El Orgn de La Familia, La Propiedad Privada y El Estado

EL ORIGEN
DE LA FAMILIA,
LA PROPIEDAD PRIVADA
Y EL ESTADO
Federico Engels
Fundacin Federico Engels
Coleccin Clsicos del Marxismo
Primera edicin: septiembre 2006
2006, Fundacin Federico Engels
ISBN: 84-96276-17-1
Depsito Legal: M-51421-2006
IMPRESO EN ESPAA
- PRINTED IN SPAIN
Publicado y distribuido por la Fundacin Federico Engels

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NDICE
Nota de los editores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Prefacio del autor a la primera edicin (1884) . . . . . . . . . .
11
Prefacio del autor a la cuarta edicin (1891) . . . . . . . . . . .
15
I. Estadios prehistricos de cultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1. Salvajismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Barbarie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29
29
31
II. La familia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. La familia consangunea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. La familia punala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. La familia sindismica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. La familia monogmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37
45
46
53
68
III. La gens iroquesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
91
IV. La gens griega . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
109
V. La gnesis del Estado ateniense . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
117
VI. La gens y el Estado en Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
129
VII. La gens entre los celtas y los germanos . . . . . . . . . . .
141
VIII. La formacin del Estado de los germanos . . . . . . . .
157
IX. Barbarie y civilizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
171
Apndice. Un caso recin descubierto de matrimonio

por grupos (1892) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
193
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
199
Nota de los editores
En los ltimos aos hemos asistido a un espectculo de pertinaz reaccin oscurantista de la mano de la Iglesia catlica y de los nuevos
portavoces del integrismo religioso en el frente poltico. Bush, Aznar
y otros similares, han protagonizado una vuelta a los hediondos pozos de la ideologa ms conservadora, del misticismo y la supersticin. En pleno siglo XXI, cuando la ciencia ha conquistado cumbres
extraordinarias que podran extender el bienestar al conjunto de la
humanidad, los defensores de la economa de mercado se atrincheran
en la filosofa del dogma puritano para defender sus privilegios.
Toda la metralla respecto a la familia, la religin, el origen divino del
hombre, la ley sagrada de la propiedad y los tpicos ms rancios se
dispara a discrecin desde plpitos, medios de comunicacin y tribunas docentes gracias a estos nuevos inquisidores.
En el caso del Estado espaol, la jerarqua eclesistica ha desempolvado la pancarta en defensa de la familia y ha sacado sus huestes a la
calle. La historia, esa misma historia que tan cnicamente dicen ha de
ser superada, se reproduce con los mismos actores. Toda la reaccin de
los aos treinta, agazapada tras el bloque de aristcratas terratenientes,
burgueses, mandos militares, periodistas a sueldo y, por supuesto, obispos y cardenales ha reaparecido manoseando los mismos eslganes.
Uno de los ejes de su discurso aderezado qu menos! por la
Santa Madre Iglesia con la retahla de tpicos apocalpticos de costumbre: la destruccin de la sociedad, el incesto entre padres e hijos,
etc. es que solamente hay un modelo de familia, el matrimonio
cristiano, que adems es inmutable porque se funda en la moral eterna que Dios dio al hombre cuando lo cre. Pero en contra de lo que
la derecha predica (y nunca mejor dicho), la familia no slo est lejos
de ser inmutable, sino que, como el resto de los fenmenos sociales,
incluida la moral humana, evoluciona con el propio cambio de la sociedad. Es decir, el modelo de familia tambin depende, en ltima
instancia, del desarrollo de las fuerzas productivas.
EL
ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL
ESTADO
De este aspecto especfico de la historia de la humanidad junto

con la aparicin de la propiedad privada y la formacin del Estado,
como su ttulo nos indica se ocupa esta obra, escrita por Federico
Engels entre marzo y junio de 1884.
LA OBRA
Al revisar los manuscritos dejados por Marx, Engels descubri un detallado guin del libro La sociedad primitiva de Lewis H. Morgan, un
investigador norteamericano progresista. Elaborado en 1880-81, dicho guin contena un gran nmero de notas crticas y opiniones.
Convencido de que el libro de Morgan era una confirmacin de la
concepcin materialista de la historia, Engels vio la necesidad de escribir una obra utilizando las notas de Marx, las conclusiones y datos
de Morgan, y los resultados de sus propias investigaciones. Engels
consider que esto sera en cierto modo, un cumplimiento del legado de Marx.
As naci El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado,
que Lenin calificara ms tarde de una de las obras fundamentales del socialismo moderno. Este libro constituye un anlisis cientfico de las etapas tempranas del desarrollo social de la humanidad,
desde las comunidades comunistas primitivas a la formacin de la
sociedad de clases basada en la propiedad privada de los medios de
produccin. En l se exponen adems, las caractersticas generales
de la sociedad de clases desvelando a su vez las particularidades de
la evolucin de la familia en las diferentes formaciones socioeconmicas. Asimismo, tambin pone al desnudo el origen y la naturaleza
clasista del Estado.
La primera edicin del libro vio la luz en Zrich en octubre de
1884 y fue reeditado en 1886 y 1889. Un ao ms tarde Engels prepar la cuarta edicin del libro, que aparecera en Stuttgart en 1891. Poseyendo ms datos sobre la historia de la sociedad primitiva, en particular los trabajos del cientfico ruso M. Kovalevski, Engels realiz
numerosos cambios al texto inicial, tanto modificaciones como adiciones, sobre todo en el captulo II (La familia), aunque ello no afect
a las conclusiones recogidas en las ediciones anteriores, que, por el
contrario, se haban visto confirmadas por los nuevos conocimientos
NOTA
DE LOS EDITORES
cientficos. Previamente a la aparicin de esta cuarta edicin, su prefacio fue publicado en la revista Neue Zeit, n 41, 1891, bajo el ttulo
Contribucin a la historia de la familia primitiva (Bachofen, McLennan,
Morgan).
En 1894 aparecen las primeras ediciones en castellano y en ruso
(fue la primera obra de Engels editada legalmente en Rusia), a partir
de la cuarta edicin alemana, la misma que la Fundacin Federico
Engels ofrece ahora.
Hemos querido enriquecer nuestra edicin incorporndole el
apndice que Engels escribi sobre la cuestin, que, aunque brevsimo, tiene todo el valor de ser del puo y letra del autor. Este apndice que no est incluido en las anteriores ediciones de la obra en
castellano lleva por ttulo Un caso recin descubierto de matrimonio
por grupos y fue publicado en 1892 en la Neue Zeit. La fuente del artculo de Engels fue el informe del etngrafo ruso Lev Yakovlevich
Sternberg sobre la sociedad de los gilyakos, publicado en el peridico Russkiye Vyedomosti. Engels reproduce dicho informe casi en su
totalidad, con algn cambio poco significativo, en aras de una mayor claridad.
Tambin hemos aadido toda una serie de notas a pie de pgina,
para ayudar a una mejor comprensin de los hechos y personajes histricos reseados en el texto. En las notas que se deben a Engels, hacemos constar su autora.
Asimismo, nos pareci mejor traducir los ttulos de todos los libros que Engels cita en su texto. Si existen en la base de datos de la
Agencia Espaola del ISBN, lgicamente optamos por el ttulo que en
ella figura; en caso contrario, es traduccin propia. En cualquier caso,
en la bibliografa mantenemos las referencias originales e indicamos
cules fueron editados en castellano.
Diciembre de 2006
Prefacio del autor

a la primera edicin (1884)
Las siguientes pginas vienen a ser, en cierto sentido, la ejecucin de
un testamento. Carlos Marx se dispona a exponer personalmente los
resultados de las investigaciones de Morgan en relacin con las conclusiones de su (hasta cierto punto puedo decir nuestro) anlisis materialista de la historia, para esclarecer as, y slo as, todo su alcance.
Morgan descubri de nuevo, en Amrica y a su modo, la teora materialista de la historia, descubierta por Marx cuarenta aos antes, y
guiado por ella lleg, contraponiendo barbarie y civilizacin, a los
mismos resultados esenciales que Marx. Sealar que los maestros de
la ciencia prehistrica en Inglaterra procedieron con La sociedad primitiva de Morgan1 del mismo modo que los economistas gremiales de
Alemania con El capital de Marx, al que durante largos aos estuvieron plagiando con tanto celo como empeo ponan en silenciarlo. Mi
trabajo slo medianamente puede reemplazar al que mi difunto amigo no logr escribir. Sin embargo, tengo a la vista, junto con extractos detallados que hizo de la obra de Morgan2, glosas crticas que reproduzco aqu siempre que cabe.
Segn la teora materialista, el factor decisivo en la historia es, en
ltima instancia, la produccin y la reproduccin de la vida inmediata. Pero esta produccin y reproduccin son de dos tipos. De una
1. Lewis H. Morgan, Ancient Society, or Researches in the Lines of Human Progress from Savagery
Through Barbarism to Civilization, MacMillan and Co., Londres, 1877. Este libro fue impreso en Amrica y es muy difcil encontrarlo en Londres. El autor ha muerto hace algunos
aos. (Nota de Engels).
2. Se refiere al guin de La sociedad primitiva hecho por Marx. A menos que se haga constar
otra cosa, las citas de Marx en este libro son de dicho guin. (Vase tambin la introduccin de esta edicin).
12
EL
ESTADO
parte, la produccin de medios de existencia, de alimentos, de ropa,

de vivienda y de los instrumentos necesarios para producir todo eso;
de otra parte, la produccin del hombre mismo, la continuacin de
la especie. El orden social en que viven los hombres en una poca o
un pas dados est condicionado por esos dos tipos de produccin:
por el grado de desarrollo del trabajo y de la familia. Cuanto menos
desarrollado est el trabajo y ms restringida es la cantidad de sus
productos y, por consiguiente, la riqueza de la sociedad, con tanta mayor fuerza se manifiesta la influencia dominante de los lazos de
parentesco sobre el rgimen social. Sin embargo, en el marco de esta
sociedad basada en los lazos de parentesco, la productividad del trabajo aumenta sin cesar, y con ella se desarrollan la propiedad privada y el intercambio, las diferencias de fortuna, la posibilidad de emplear fuerza de trabajo ajena y, por consiguiente, la base de los antagonismos de clase: los nuevos elementos sociales, que en el
transcurso de generaciones tratan de adaptar el viejo rgimen social
a las nuevas condiciones hasta que, por fin, la incompatibilidad entre
uno y otras conduce a una completa revolucin. La sociedad antigua,
basada en las uniones gentilicias, salta por los aires a consecuencia
del choque de las clases sociales recin formadas. Su lugar lo ocupa
una sociedad organizada en Estado y cuyas unidades inferiores ya no
son gentilicias, sino territoriales. Se trata de una sociedad en la que el
rgimen familiar est completamente sometido a las relaciones de
propiedad y en la que se desarrollan libremente las contradicciones
de clase y la lucha de clases, que constituyen el contenido de toda la
historia escrita hasta nuestros das.
El gran mrito de Morgan consiste en haber encontrado en las
uniones gentilicias de los indios norteamericanos la clave para descifrar importantsimos enigmas, no resueltos an, de la historia antigua de Grecia, Roma y Alemania. Su obra no ha sido el trabajo de un
da. Estuvo cerca de cuarenta aos trabajando sus datos hasta que
consigui dominar por completo la materia. Y su esfuerzo no ha sido
vano, pues su libro es uno de los pocos libros de nuestros das que
hacen poca.
En lo que a continuacin expongo, el lector distinguir fcilmente
lo que pertenece a Morgan y lo que he agregado yo. En los captulos
consagrados a Grecia y Roma no me he limitado a reproducir la documentacin de Morgan, y he aadido todos los datos de que dispona.
PREFACIO
DEL AUTOR A LA PRIMERA EDICIN
(1884)
13
La parte que trata de los celtas y de los germanos es esencialmente

ma, pues los documentos de que Morgan dispona al respecto eran
de segunda mano, y en cuanto a los germanos, aparte de lo que dice
Tcito, nicamente conoca las psimas falsificaciones liberales del
seor Freeman. La argumentacin econmica he tenido que rehacerla por completo, pues si bien era suficiente para los fines que se propona Morgan, no bastaba en absoluto para los que persegua yo. Finalmente, de por s se desprende que respondo de todas las conclusiones hechas sin citar a Morgan.
Prefacio del autor

a la cuarta edicin (1891)
Las ediciones precedentes, de las que se hicieron grandes tiradas, se
agotaron har cosa de unos seis meses, por lo que el editor vena
desde hace tiempo rogndome que preparase una nueva. Trabajos
ms urgentes me han impedido hacerlo hasta ahora. Desde que
apareci la primera edicin han transcurrido ya siete aos, en los
que el estudio de las formas primitivas de la familia ha logrado
grandes progresos. Por ello ha sido necesario corregir y aumentar
minuciosamente mi obra, con mayor razn porque se piensa estereotipar el libro y ello me privar, por algn tiempo, de toda posibilidad de corregirlo.
Como digo, he revisado atentamente todo el texto e introducido
adiciones en las que confo haber tenido debidamente en cuenta el estado actual de la ciencia. Adems, hago en este prlogo una breve exposicin del desarrollo de la historia de la familia desde Bachofen
hasta Morgan. He procedido a ello, ante todo, porque la escuela prehistrica inglesa, que tiene un marcado matiz chovinista, contina
haciendo todo lo posible para silenciar la revolucin que los descubrimientos de Morgan han producido en las nociones de la historia
primitiva, aunque no siente el menor escrpulo cuando se apropia
los resultados por l obtenidos. Por cierto, tambin en otros pases se
sigue con excesivo celo, en algunos casos, este ejemplo dado por los
ingleses.
Mi obra ha sido traducida a varios idiomas. En primer lugar, al
italiano: Lorigine della famiglia, della propiet privata e dello stato, versione riveduta dallautore, di Pasquale Martignetti, Benevento, 1855.
Luego apareci la traduccin rumana: Origina familei, propietatei private si a statului, traducere de Joan Nadejde, publicada en la revista de
16
EL
ESTADO
Iasi Contemporanul3 desde septiembre de 1885 hasta mayo de 1886.

Luego al dans: Familjens, privatejendommens og Statens Oprindelse,
Dansk, af Forffatteren gennemgaet Udgave, besrget of Gerson Tier, Kbenhavn, 1888. Est imprimindose una traduccin francesa de Henri Rav segn esta edicin alemana.
*****
Hasta 1860 ni siquiera se poda pensar en una historia de la familia.
Las ciencias histricas se hallaban an, en este dominio, bajo la influencia de los cinco libros de Moiss. La forma patriarcal de la familia, pintada en esos cinco libros con mayor detalle que en ninguna otra
parte, no slo era admitida sin reservas como la ms antigua, sino que
se la identificaba descontando la poligamia con la familia burguesa de nuestros das, de modo que pareca como si la familia no
hubiera tenido ningn desarrollo histrico. A lo sumo se admita que
en los tiempos primitivos poda haber habido un perodo de promiscuidad sexual. Es cierto que, aparte de la monogamia, se conoca la
poligamia en Oriente y la poliandria en la India y el Tbet, pero estas
tres formas no podan ser ordenadas histricamente de modo sucesivo, sino que figuraban unas junto a otras sin guardar ninguna relacin. Tambin es verdad que, en algunos pueblos del mundo antiguo
y entre algunas tribus salvajes an existentes, la descendencia no se
cuenta por lnea paterna, sino que la nica vlida es la materna, y
que en muchos pueblos contemporneos se prohbe el matrimonio
dentro de determinados grupos ms o menos grandes (por aquel entonces an no estudiados de cerca), dndose este fenmeno en todas
las partes del mundo. Estos hechos eran ciertamente conocidos y
cada da se agregaban a ellos nuevos ejemplos. Pero nadie saba
cmo abordarlos, e incluso en la obra de E. B. Tylor Introduccin al estudio del hombre y de la civilizacin (1865) figuran como costumbres
raras, al lado de la prohibicin vigente en algunas tribus salvajes de
tocar la lea ardiente con instrumentos de hierro y otras futilidades
religiosas semejantes.
El estudio de la historia de la familia comienza en 1861, con el Derecho materno de Bachofen. El autor formula all las siguientes tesis:
3. Revista de orientacin socialista publicada en la ciudad rumana de Iasi entre 1881 y 1890.
PREFACIO
DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN
(1891)
17
1) primitivamente los seres humanos vivieron en promiscuidad sexual

(a la que Bachofen da, impropiamente, el nombre de heterismo); 2)
tales relaciones excluyen toda posibilidad de establecer con certeza la
paternidad, por lo que la filiacin slo poda contarse por lnea femenina, segn el derecho materno; esto se dio entre todos los pueblos
antiguos; 3) a consecuencia de este hecho, las mujeres, en cuanto madres, como nicos progenitores conocidos de la generacin joven, gozaban de un gran aprecio y respeto, que llegaba, segn Bachofen,
hasta el dominio femenino absoluto (ginecocracia); 4) el paso a la monogamia, en la que la mujer pertenece a un solo hombre, encerraba la
transgresin de una antiqusima ley religiosa (es decir, el derecho inmemorial que los dems hombres tenan sobre aquella mujer), transgresin que deba ser castigada o cuya tolerancia se resarca con la
posesin de la mujer por otros durante determinado perodo.
Bachofen hall las pruebas de estas tesis en numerosas citas de la
literatura clsica antigua, reunidas por l con singular celo. Segn Bachofen, el paso del heterismo a la monogamia y del derecho materno al paterno se produce, concretamente entre los griegos, a consecuencia del desarrollo de las concepciones religiosas, de la introduccin de nuevas divinidades, representantes de las ideas nuevas, en el
grupo de los dioses tradicionales, encarnacin de las ideas viejas;
poco a poco, los viejos dioses van siendo relegados a segundo plano
por los nuevos. As pues, segn Bachofen, lo que determin los cambios histricos en la situacin social relativa del hombre y de la mujer no fue el desarrollo de las condiciones reales de existencia de los
seres humanos, sino el reflejo religioso de esas condiciones en sus cerebros. En correspondencia con esta idea, Bachofen interpreta la
Orestada de Esquilo como un cuadro dramtico de la lucha entre el
agonizante derecho materno y el derecho paterno, que naci y logr
la victoria sobre el primero en la poca de las epopeyas. Llevada por
su pasin por su amante Egisto, Clitemnestra mata a Agamenn, su
marido, al regresar ste de la guerra de Troya. Orestes, hijo de ambos,
venga al padre matando a su madre. Ello hace que sea perseguido
por las Erinias, seres demonacos que protegen el derecho materno,
segn el cual el matricidio es el ms grave e imperdonable de los crmenes. Pero Apolo, que por mediacin de su orculo ha incitado a
Orestes a matar a su madre, y Atenea, que interviene como juez (ambas divinidades representan aqu al nuevo derecho paterno), defienden
18
EL
ESTADO
a Orestes. Atenea escucha a ambas partes. Todo el litigio est resumido en la discusin que sostienen Orestes y las Erinias. Orestes dice
que Clitemnestra ha cometido un doble crimen por haber matado a
su marido y al padre de su hijo. Por qu las Erinias le persiguen a l,
cuando ella es mucho ms culpable? La respuesta es sorprendente:
Ella no era de la misma sangre del hombre a quien mat.
El asesinato de un hombre con el que no se tienen lazos de sangre, incluso si es el marido de la asesina, puede expiarse y no concierne en nada a las Erinias. Su misin es perseguir el homicidio entre
consanguneos, y el peor de estos crmenes, el nico imperdonable
segn el derecho materno, es el matricidio. Pero aqu interviene Apolo, el defensor de Orestes. Atenea somete el caso al arepago, el tribunal supremo de Atenas, y hay un empate entre la absolucin y la
condena. Entonces, Atenea, en calidad de presidente del tribunal,
vota a favor de Orestes y lo absuelve. El derecho paterno obtiene la
victoria sobre el materno, los dioses nuevos vencen a las Erinias,
como ellas mismas admiten, que se resignan a ocupar un puesto diferente al que han venido ocupando y se ponen al servicio del nuevo
orden de cosas.
Esta nueva y muy acertada interpretacin de la Orestada es uno
de los ms bellos y mejores pasajes del libro de Bachofen, pero al mismo tiempo es la prueba de que Bachofen cree, como en su tiempo Esquilo, en las Erinias, en Apolo y en Atenea, es decir, cree que estas divinidades realizaron en la poca heroica griega el milagro de echar
abajo el derecho materno y sustituirlo por el paterno. Es evidente que
tal concepcin, que estima la religin como la palanca decisiva de la
historia mundial, se reduce a fin de cuentas al ms puro misticismo.
Por ello, estudiar a fondo el voluminoso tomo de Bachofen es una labor ardua y en muchos casos poco provechosa. Sin embargo, lo dicho
no disminuye su mrito como investigador que ha abierto una nueva
senda, ya que ha sido el primero en sustituir las frases acerca de
aquel ignoto estadio primitivo con promiscuidad sexual por la demostracin de que en la literatura clsica griega hay muchas huellas
de que, antes de la monogamia, existi entre los griegos y los pueblos
asiticos un estadio en el que no solamente el hombre mantena relaciones sexuales con varias mujeres, sino que tambin la mujer mantena relaciones sexuales con varios hombres, sin faltar por ello a los
hbitos establecidos. Bachofen prob que este uso no desapareci sin
PREFACIO
(1891)
19
dejar su huella bajo la forma de la necesidad, para la mujer, de entregarse por un tiempo determinado, entrega que era el precio a pagar
por el derecho a la monogamia; que, por tanto, primitivamente la
descendencia slo poda considerarse matrilinealmente, de madre a
madre; que esta validez exclusiva de la filiacin femenina se mantuvo largo tiempo, incluso en el perodo de la monogamia con la paternidad establecida o, por lo menos, reconocida; y, por ltimo, que esta
situacin primitiva de las madres como nicos progenitores ciertos
de sus hijos les aseguraba a ellas, y por extensin a las mujeres en general, una posicin social ms elevada de la que han tenido desde entonces. Es cierto que Bachofen no emiti esos principios con tanta claridad, por impedrselo el misticismo de sus concepciones, pero los
demostr. Y ello, en 1861, fue toda una revolucin.
El voluminoso tomo de Bachofen estaba escrito en alemn, es decir, en la lengua de la nacin que menos se interesaba entonces por la
prehistoria de la familia contempornea. Por eso permaneci casi ignorado. El ms inmediato sucesor de Bachofen en este terreno entr
en escena en 1865, sin haber odo hablar de l jams.
Este sucesor fue J. F. MacLennan, el polo opuesto de su predecesor. En lugar de un mstico genial, tenemos aqu a un rido jurisconsulto; en vez de una gozosa y potica fantasa, las plausibles combinaciones de un alegato de abogado. MacLennan encuentra en muchos pueblos salvajes, brbaros y hasta civilizados de los tiempos
antiguos y modernos, una forma de matrimonio en que el novio, solo
o asistido por sus amigos, est obligado a arrebatar su futura esposa
a sus padres, simulando un rapto con violencia. Esta usanza debe de
ser un vestigio de una costumbre anterior, por la cual los hombres de
una tribu adquiran mujeres tomndolas realmente por la fuerza en
el exterior, en otras tribus. Pero, cmo naci ese matrimonio por
rapto? Mientras los hombres pudieron hallar en su propia tribu suficientes mujeres, no haba ningn motivo para semejante procedimiento. Por otra parte, con no menor frecuencia encontramos en pueblos no civilizados ciertos grupos (que en 1865 an solan identificarse con las tribus mismas) en cuyo seno estaba prohibido el
matrimonio, vindose obligados los hombres a buscar esposas y las
mujeres, maridos fuera del grupo. Mientras tanto, en otros pueblos
la costumbre es que los hombres de un grupo tomen sus mujeres slo
en el seno de su mismo grupo. MacLennan llama tribus exogmicas
20
EL
ESTADO
a los primeros y tribus endogmicas a los segundos, y a rengln seguido y sin ms circunloquios seala que existe una anttesis bien
marcada entre ambas tribus. E incluso cuando sus propias investigaciones acerca de la exogamia le meten por los ojos el hecho de que
en muchos casos, si no en la mayora o incluso en todos, esa anttesis
existe solamente en su imaginacin, no por eso deja de tomarla como
base de toda su teora. Segn sta, las tribus exogmicas slo pueden
tomar mujeres de otras tribus, cosa que, dada la guerra permanente
entre las tribus tan propia del salvajismo, slo puede hacerse mediante el rapto.
MacLennan plantea ms adelante: De dnde proviene esa costumbre de la exogamia? En su opinin, nada tienen que ver con ella
las ideas de la consanguinidad y del incesto, nacidas mucho ms tarde. La causa pudiera ser la costumbre, muy difundida entre los salvajes, de matar a las nias al nacer. Esto provocara un excedente de
hombres en cada tribu tomada por separado, siendo la inmediata
consecuencia que varios hombres tendran en comn una misma mujer, es decir, la poliandria. De aqu se desprende, a su vez, que se saba quin era la madre del nio, pero no quin era su padre. Por tanto, el parentesco no consideraba la lnea paterna, sino slo la materna (derecho materno). Y otra consecuencia de la escasez de mujeres
en el seno de la tribu escasez atenuada, pero no suprimida, por la
poliandria era precisamente el rapto sistemtico de mujeres de
otras tribus. Desde el momento en que la exogamia y la poliandria
proceden de una sola causa, del desequilibrio numrico entre los sexos, debemos considerar que entre todas las razas exogmicas ha existido primitivamente la poliandria () Y por esto debemos tener por indiscutible que entre las razas exogmicas el primer sistema de parentesco era aquel que slo reconoca el vnculo de la sangre por el lado
materno (MacLennan, El matrimonio primitivo, en Estudios de historia
antigua, p. 124, 1886).
El mrito de MacLennan consiste en haber indicado la difusin general y la gran importancia de lo que l llama exogamia. En cuanto al
hecho de la existencia de grupos exogmicos, no lo ha descubierto, y
menos todava lo ha comprendido. Sin hablar ya de las noticias anteriores y sueltas de numerosos observadores precisamente las fuentes donde ha bebido MacLennan, Latham haba descrito con mucha
exactitud y precisin (Etnologa descriptiva, 1859) ese fenmeno entre
PREFACIO
(1891)
21
los magares de la India, y haba dicho que estaba universalmente difundido y se encontraba en todo el mundo. Este pasaje lo cita el propio MacLennan. Adems, tambin nuestro Morgan haba observado
y descrito perfectamente en 1847, en sus cartas acerca de los iroqueses (American Review), y en 1851, en su La Liga de los Iroqueses, este
mismo fenmeno, mientras que el ingenio artero de MacLennan ha
introducido aqu una confusin mucho mayor que la aportada por la
fantasa mstica de Bachofen en el terreno del derecho materno. Otro
mrito de MacLennan consiste en haber reconocido como primario el
orden de descendencia con arreglo al derecho materno, aunque tambin aqu se le adelant Bachofen, como ms tarde reconoci. Pero
tampoco aqu ve claras las cosas, pues habla sin cesar de parentesco solamente por lnea femenina (kinship through females only), empleando continuamente esta expresin, exacta para un perodo anterior, en el anlisis de fases del desarrollo ms tardas en que, si bien
es cierto que la filiacin y el derecho de herencia siguen contndose
exclusivamente segn la lnea materna, el parentesco por lnea paterna est ya reconocido y fijado. Observamos aqu la estrechez de criterio del jurisconsulto, que se forja un trmino jurdico fijo y contina
aplicndolo, sin modificaciones, a circunstancias para las que ya es
inservible.
Parece ser que, a pesar de su verosimilitud, la teora de MacLennan no le pareci a su autor muy bien asentada. Por lo menos le llama la atencin el hecho, digno de ser notado, de que la forma de
rapto [simulado]* de las mujeres se observe marcada y ntidamente
entre los pueblos en que predomina el parentesco masculino [es decir,
la descendencia en lnea paterna] (op. cit., p. 140). Ms adelante dice:
Es muy extrao que, segn las noticias que poseemos, el infanticidio
no se practique por sistema all donde coexisten la exogamia y la ms
antigua forma de parentesco (op. cit., p. 146). Estos dos hechos rebaten directamente su manera de explicar las cosas, y MacLennan no
puede oponerle sino nuevas hiptesis ms embrolladas an.
Sin embargo, su teora fue acogida en Inglaterra con gran aprobacin y simpata. MacLennan fue considerado aqu por todo el mundo como el fundador de la historia de la familia y como la primera
* Los comentarios entre corchetes interpolados en el texto son todos del autor, excepto en un
caso en que Engels se los atribuye a Marx.
22
EL
ESTADO
autoridad en la materia. Su anttesis entre tribus exogmicas y endogmicas continu siendo, a pesar de ciertas excepciones y modificaciones comprobadas, la base reconocida de las opiniones dominantes y se troc en las anteojeras que impedan ver libremente el terreno explorado y, por consiguiente, todo progreso decisivo. Ante la
exageracin de los mritos de MacLennan, hoy costumbre en Inglaterra y que es copiada fuera de ella, debemos sealar que con su
anttesis de tribus exogmicas y endogmicas, basada en la ms
pura confusin, ha causado ms dao que servicios ha prestado con
sus investigaciones.
Entretanto, pronto empezaron a ser conocidos hechos que ya no
caban en el frgil molde de su teora. MacLennan slo conoca tres
formas de matrimonio: la poligamia, la poliandria y la monogamia.
Pero as que se centr la atencin en este punto, se hallaron pruebas,
cada vez ms numerosas, de que entre los pueblos no desarrollados
existan otras formas de matrimonio, en las que varios hombres tenan en comn varias mujeres. Lubbock (Los orgenes de la civilizacin y
la condicin primitiva del hombre, 1870) reconoci como un hecho histrico este matrimonio por grupos (communal marriage).
Poco despus (1871) apareci en escena Morgan, con documentos
nuevos y decisivos desde muchos puntos de vista. Se haba convencido de que el sistema de parentesco propio de los iroqueses, todava
vigente, era comn a todos los aborgenes de los Estados Unidos, es
decir, que estaba difundido en un continente entero, aun cuando se
encuentra en contradiccin formal con los grados de parentesco que
resultan del sistema conyugal all imperante. Incit entonces al gobierno federal norteamericano a que recogiese informes acerca del
sistema de parentesco de los dems pueblos, segn un formulario y
unos cuadros por l confeccionados. Y de las respuestas dedujo: 1)
que el sistema de parentesco indoamericano estaba igualmente en vigor en Asia y, bajo una forma poco modificada, en muchas tribus de
frica y Australia; 2) que este sistema tena su ms completa explicacin en una forma de matrimonio por grupos que se hallaba en proceso de extincin en Hawai y otras islas de Oceana; 3) que en estas
mismas islas exista, junto a esa forma de matrimonio, un sistema de
parentesco que slo poda explicarse mediante una forma, desaparecida hoy, de matrimonio por grupos an ms primitiva. Morgan public los datos recopilados y las conclusiones que dedujo de ellos en
PREFACIO
(1891)
23
su Sistemas de consanguinidad y afinidad (1871), llevando as la discusin a un terreno infinitamente ms amplio. Tomando como punto
de partida los sistemas de parentesco y reconstruyendo las formas de
familia a ellos correspondientes, abri nuevos caminos a la investigacin e hizo posible ver mucho ms lejos en la prehistoria de la humanidad. De haber sido aceptado este mtodo, las frgiles construcciones de MacLennan hubieran quedado hechas aicos.
MacLennan sali en defensa de su teora con una nueva edicin
de El matrimonio primitivo (en Estudios de historia antigua, 1876). Aunque l mismo construye la historia de la familia basndose en simples
hiptesis y de una manera en extremo artificial, exige a Lubbock y a
Morgan no slo la prueba de cada una de sus aseveraciones, sino
pruebas irrefutables, las nicas admitidas en los tribunales de justicia
escoceses. Y eso lo hace un hombre que apoyndose en la ntima
relacin entre el to materno y el sobrino en los germanos (Tcito,
Germania, cap. XX), en el relato de Csar de que los bretones, en grupos de diez o doce, tenan sus esposas en comn y en todas las dems
informaciones de los autores antiguos sobre la comunidad de las mujeres entre los brbaros deduce sin vacilacin que la poliandria ha
reinado en todos esos pueblos! Parece que se estuviera oyendo a un
fiscal que amaa con total libertad sus conclusiones y, en cambio, exige al abogado defensor la prueba ms formal y jurdicamente vlida
de cada palabra que pronuncie.
Afirma que el matrimonio por grupos es pura invencin, y queda
as muy por debajo de Bachofen. Segn l, los sistemas de parentesco de Morgan slo son simples frmulas de cortesa social, como demuestra el hecho de que los indios tambin traten de hermano o de
padre a un extranjero, a un blanco, cuando le dirigen la palabra. Esto
es lo mismo que asegurar que las palabras padre, madre, hermano y
hermana son meros tratamientos sin significacin porque a los sacerdotes y a las abadesas catlicas se les saluda igualmente con los nombres de padre y madre, o porque los frailes y las monjas, al igual que
los masones y los miembros de los sindicatos ingleses, se tratan entre
s de hermanos y hermanas en sus reuniones solemnes. En resumen,
la defensa de MacLennan no pudo ser ms floja.
Pero quedaba un punto en el que era invulnerable. La anttesis entre tribus exogmicas y tribus endogmicas, base de su sistema,
lejos de vacilar, se reconoca universalmente como el fundamento de
24
EL
ESTADO
toda la historia de la familia. Se admita que el intento de demostrar

esta anttesis hecho por MacLennan era insuficiente y estaba en contradiccin con los datos que l aportaba. Pero la anttesis misma la
existencia de dos tipos mutuamente excluyentes de tribus autnomas
e independientes, de los cuales uno tomaba sus mujeres en la propia
tribu y al otro le estaba terminantemente prohibido se consideraba
como un evangelio indiscutible. Consltese, por ejemplo, Orgenes de
la familia de Giraud-Teulon (1874) e incluso la obra de Lubbock Los
orgenes de la civilizacin (4 edicin, 1882).
Aparece luego el trabajo fundamental de Morgan, La sociedad primitiva (1877), que es la base de la obra que ofrezco al lector. En l,
Morgan desarrolla con plena nitidez lo que en 1871 conjeturaba vagamente. La endogamia y la exogamia no forman ninguna anttesis.
La existencia de tribus exogmicas no est demostrada hasta ahora en ninguna parte. Pero en la poca en que an dominaba el matrimonio por grupos que, segn toda verosimilitud, existi en tiempos en todas partes, la tribu se dividi en cierto nmero de grupos,
de gens consanguneas por lnea materna, en cuyo seno estaba rigurosamente prohibido el matrimonio, de tal suerte que los hombres de
una gens, si bien podan tomar mujeres en la tribu y efectivamente
las tomaban, estaban obligados a tomarlas fuera de su propia gens.
De este modo, si la gens era estrictamente exogmica, la tribu que
comprenda la totalidad de las gens era en la misma medida endogmica. Esta circunstancia dio al traste con los restos de las sutilezas de
MacLennan.
Pero Morgan no se limit a esto. La gens de los indios americanos
le sirvi, adems, para dar un segundo y decisivo paso en la esfera de
sus investigaciones. En esa gens, organizada segn el derecho materno, descubri la forma primitiva de donde sali la gens posterior, basada en el derecho paterno, la gens tal como la encontramos en los
pueblos civilizados de la Antigedad. La gens grecorromana, hasta
entonces un enigma para todos los historiadores, qued explicada
partiendo de la gens india, y con ello se dio una base nueva al estudio de toda la historia primitiva.
El descubrimiento de la primitiva gens de derecho materno, como
etapa anterior a la gens de derecho paterno de los pueblos civilizados, tiene para la historia primitiva la misma importancia que la teora de la evolucin de Darwin para la biologa y que la teora de la
PREFACIO
(1891)
25
plusvala, enunciada por Marx, para la economa poltica. Este descubrimiento permiti a Morgan bosquejar por primera vez una historia
de la familia que al menos dej asentados, en lneas generales y hasta donde permiten los datos actuales, los estadios clsicos de su evolucin. Para todo el mundo est claro que con ello se inicia una nueva poca en el estudio de la prehistoria. La gens de derecho materno
es hoy el eje alrededor del cual gira toda esta ciencia. Desde su descubrimiento se sabe en qu direccin encaminar las investigaciones y
qu estudiar, as como de qu manera se deben agrupar los resultados obtenidos. Por eso hoy se hacen en este terreno progresos mucho
ms rpidos que antes de aparecer el libro de Morgan.
Tambin en Inglaterra todos los investigadores de la prehistoria
admiten hoy los descubrimientos de Morgan, aunque sera ms exacto decir que se han apropiado de ellos. Casi ninguno declara francamente que debemos a Morgan esa revolucin en las ideas e ignoran
su libro siempre que les es posible. En cuanto al propio autor, se limitan a condescendientes elogios de sus trabajos anteriores; escarban
con celo en los pequeos detalles de su exposicin, pero silencian tenazmente sus descubrimientos verdaderamente importantes. La primera edicin de La sociedad primitiva se agot; en Norteamrica, las
publicaciones de este tipo se venden mal; en Inglaterra parece que ha
sido saboteada sistemticamente. La nica edicin a la venta de esta
obra que hace poca es la traduccin alemana.
Por qu esa reserva, en la cual es difcil no advertir una conspiracin del silencio, sobre todo si se tienen en cuenta las numerosas citas hechas por simple cortesa y otras pruebas de compaerismo en
que abundan las obras de nuestros reconocidos investigadores de la
prehistoria? Quiz porque Morgan es norteamericano y resulta
muy duro para los historiadores ingleses, a pesar del muy meritorio
celo que ponen en acopiar documentos, tener que depender, en
cuanto a los puntos de vista generales necesarios para ordenar y
agrupar los datos, en una palabra, en cuanto a sus ideas, de dos extranjeros geniales, Bachofen y Morgan? El alemn pudiera pasar,
pero el norteamericano! En presencia de un norteamericano, todo
ingls se vuelve patriota; he visto en los Estados Unidos ejemplos
graciossimos4.
4. Engels viaj por Estados Unidos y Canad entre agosto y septiembre de 1888.
26
EL
ESTADO
Adase a esto que MacLennan fue en cierto modo proclamado

oficialmente fundador y jefe de la escuela prehistrica inglesa y que,
hasta cierto punto, en prehistoria se consideraba de buen tono no hablar sino con el ms profundo respeto de su rebuscada construccin
histrica, que conduca desde el infanticidio a la familia de derecho
materno, pasando por la poliandria y el matrimonio por rapto. Se tena por grave sacrilegio manifestar la menor duda acerca de la existencia de tribus endogmicas y tribus exogmicas mutuamente
excluyentes. Por tanto, Morgan, al disipar como humo todos estos
dogmas consagrados, cometi una especie de sacrilegio. Adems, los
haca desvanecerse con argumentos cuya sola exposicin bastaba
para que todo el mundo los admitiese como evidentes. Y los adoradores de MacLennan, que hasta entonces vacilaban, perplejos, entre
la exogamia y la endogamia, sin saber qu camino tomar, casi se vieron obligados a darse golpes en la frente y exclamar: Cmo hemos
podido ser tan bobos para no haber descubierto todo esto nosotros
hace mucho tiempo?.
Y como si tantos crmenes no fuesen an suficientes para que la escuela oficial le diese framente la espalda a Morgan, ste colm el vaso
no slo criticando, de un modo que recuerda a Fourier, la civilizacin
y la sociedad de la produccin mercantil, forma fundamental de
nuestra presente sociedad, sino hablando adems de una transformacin de esta sociedad en trminos que hubieran podido salir de labios
de Carlos Marx. Por tanto, Morgan se haba ganado el reproche de
MacLennan cuando ste le espet indignado que el mtodo histrico le es absolutamente antiptico y que el profesor Giraud-Teulon se
lo repitiese en Ginebra en 1884. Sin embargo, en 1874 el mismo seor
Giraud-Teulon vagaba penosamente (Orgenes de la familia) por el laberinto de la exogamia maclennanesca, de donde slo Morgan haba de sacarlo!
Huelga detallar aqu los dems progresos que la prehistoria debe
a Morgan. En mi trabajo se hallar lo que es preciso decir acerca de
este asunto. Los catorce aos transcurridos desde que apareci su
obra capital han aumentado mucho nuestros conocimientos acerca de
las sociedades humanas primitivas. En adicin a los antroplogos,
viajeros e investigadores profesionales de la prehistoria, han salido a
la palestra los representantes de la jurisprudencia comparada, que
han aportado nuevos datos y puntos de vista. Algunas hiptesis de
PREFACIO
(1891)
27
Morgan han llegado a bambolearse y hasta a caducar, pero los nuevos datos no han descartado ninguna de sus ideas principales. En lo
fundamental, el orden que l introdujo en la historia primitiva todava subsiste. Incluso puede afirmarse que este orden va siendo ms
reconocido en la misma medida en que se intenta ocultar quin es el
autor de este gran avance5.
Federico Engels
Londres, 16 de junio de 1891
5. Al regresar de Nueva York, en septiembre de 1888, encontr a un ex diputado al Congreso por la circunscripcin de Rochester, el cual haba conocido a Lewis Morgan. Por desgracia, no supo contarme gran cosa acerca de l. Morgan haba vivido como un particular
en Rochester, ocupado nicamente en sus estudios. Su hermano haba sido coronel y ocupaba un puesto en el Ministerio de la Guerra en Washington; gracias a la mediacin de
este hermano, haba conseguido interesar al gobierno en sus investigaciones y publicar
varias de sus obras a expensas del erario pblico; mi interlocutor tambin le haba ayudado varias veces a ello mientras estuvo en el Congreso. (Nota de Engels).
I. Estadios prehistricos de cultura
Morgan fue el primero que, con conocimiento de causa, trat de introducir un orden preciso en la prehistoria de la humanidad, y sin
duda su clasificacin permanecer vigente mientras un aporte de datos mucho ms considerable no obligue a modificarla.
Naturalmente, de las tres pocas principales (salvajismo, barbarie
y civilizacin) slo se ocupa de las dos primeras y de la transicin a
la tercera. Subdivide cada una de estas dos etapas en los estadios inferior, medio y superior, segn los progresos obtenidos en la produccin de los medios de existencia, porque, dice: La habilidad en esa
produccin desempea un papel decisivo en el grado de superioridad y de dominio del hombre sobre la naturaleza: el hombre es, entre todos los seres, el nico que ha logrado un dominio casi absoluto
de la produccin de alimentos. Todas las grandes pocas de progreso de la humanidad coinciden, de forma ms o menos directa, con las
pocas en que se amplan las fuentes de existencia. El desarrollo de
la familia se produce en paralelo, pero sin ofrecer indicios tan acusados para la delimitacin de los perodos.
1. SALVAJISMO
a. Estadio inferior. Infancia del gnero humano. Los hombres permanecan an en los bosques tropicales o subtropicales y vivan, al menos parcialmente, en los rboles; sta es la nica explicacin de que
pudieran continuar existiendo entre grandes fieras salvajes. Frutos,
nueces y races servan de alimento. El principal avance de este estadio es la aparicin del lenguaje articulado. Ninguno de los pueblos
30
EL
ESTADO
conocidos del perodo histrico se hallaba todava en tal estadio primitivo. Y aunque este perodo probablemente dur muchos milenios, no
podemos demostrar su existencia basndonos en testimonios directos;
pero si admitimos que el hombre procede del reino animal, debemos
aceptar necesariamente que este estadio transitorio tuvo que existir.
b. Estadio medio. Comienza con el empleo del pescado (incluyendo tambin los crustceos, moluscos y otros animales acuticos)
como alimento y con el uso del fuego. Ambos fenmenos van juntos
porque el pescado slo puede ser empleado plenamente como alimento gracias al fuego. Pero con este nuevo alimento los hombres se
hicieron independientes del clima y del lugar de asentamiento. Siguiendo el curso de los ros y las costas de los mares, pudieron, incluso en estado salvaje, extenderse sobre la mayor parte de la Tierra. Todos o la mayora de los toscos instrumentos lticos sin pulimentar de
la primitiva Edad de Piedra, conocidos con el nombre de paleolticos,
pertenecen a este perodo y se encuentran desparramados por todos
los continentes, siendo una prueba de esas migraciones. El poblamiento de nuevos lugares, el incansable y activo afn por hacer nuevos descubrimientos, y la posesin del fuego, que se obtena por frotamiento, condujeron a nuevos alimentos, como las races y tubrculos farinceos, que se asaban en cenizas calientes o en hornos
excavados en el suelo. La invencin de las primeras armas (maza y
lanza) permiti que la caza llegase a ser un complemento alimenticio
ocasional. Jams hubo pueblos exclusivamente cazadores, como se
dice en los libros, es decir, que vivieran slo de la caza, porque sus resultados son inseguros. Debido a la constante incertidumbre respecto a las fuentes de alimentacin, parece ser que el canibalismo nace
en este estadio, para subsistir durante largo tiempo. Los aborgenes
australianos y muchos polinesios se hallan an hoy en este estadio
medio del salvajismo.
c. Estadio superior. Comienza con la invencin del arco y la flecha, gracias a los cuales la caza llega a ser un alimento regular y una
actividad habitual. El arco, la cuerda y la flecha conforman ya un
instrumento muy complejo, cuya invencin supone larga experiencia acumulada y facultades mentales desarrolladas, as como el conocimiento simultneo de otros muchos inventos. Si comparamos
los pueblos que conocen el arco y la flecha, pero no el arte de la alfarera (con el que empieza, segn Morgan, el trnsito a la barbarie),
I. ESTADIOS
PREHISTRICOS DE CULTURA
31
encontramos ya algunos indicios de residencia fija en aldeas y cierta

maestra en la produccin de medios de subsistencia: vasijas y utensilios de madera, el tejido manual (sin telar) de fibras vegetales, cestos trenzados con albura6 o con juncos, instrumentos de piedra pulimentada (neolticos). En la mayora de los casos, el fuego y el hacha
de piedra han producido ya la piragua tallada a partir de un solo
tronco de rbol y, en ciertos lugares, las vigas y tablas necesarias para
levantar viviendas. Todos estos progresos los encontramos, por ejemplo, entre los indios del noroeste de Amrica, que conocen el arco y
la flecha, pero no la alfarera. El arco y la flecha fueron para el estadio salvaje lo que la espada de hierro para la barbarie y el arma de
fuego para la civilizacin: el arma decisiva.
2. BARBARIE
a. Estadio inferior. Empieza con la introduccin de la alfarera. Puede demostrarse que en muchos casos, o probablemente en todas partes, naci de la costumbre de recubrir con arcilla las vasijas de cestera o de madera, para hacerlas refractarias al fuego, y pronto se descubri que la arcilla moldeada serva para el caso sin necesidad de la
vasija interior.
Hasta aqu hemos podido considerar el curso del desarrollo como
un fenmeno absolutamente general, vlido en un perodo determinado para todos los pueblos, sin distincin de lugar. Pero con el advenimiento de la barbarie llegamos a un estadio en que empieza a hacerse sentir la diferencia de condiciones naturales entre los dos grandes continentes. El rasgo caracterstico del perodo de la barbarie es
la domesticacin y cra de animales y el cultivo de plantas. Pues bien,
el continente oriental, el llamado mundo antiguo, posea casi todos
los animales domesticables y todos los cereales propios para el cultivo, menos uno; el continente occidental, Amrica, no tena ms mamferos domesticables que la llama y nada ms que en la parte meridional y uno solo, aunque el mejor, de los cereales cultivables, el
maz. En virtud de estas condiciones naturales diferentes, desde este
6. Capa blanda, de color blanquecino y formada por los anillos anuales ms jvenes, que se
encuentra inmediatamente debajo de la corteza en los tallos leosos de algunos vegetales.
32
EL
ESTADO
momento la poblacin de cada hemisferio se desarrolla de una manera particular y los mojones que sealan los lmites de los estadios particulares son diferentes en cada uno de ellos.
b. Estadio medio. En el hemisferio oriental comienza con la domesticacin de animales; en el occidental, con el cultivo de las hortalizas por medio del riego y con el empleo de adobes (ladrillos secados al sol) y de la piedra en la construccin.
Comenzamos por el hemisferio occidental, porque all este estadio
no fue superado en ninguna parte hasta la conquista de Amrica por
los europeos.
Entre los indios del estadio inferior de la barbarie (todos los que
viven al este del Misisip) exista ya, en la poca de su descubrimiento, cierto cultivo hortense del maz y quiz de la calabaza, del meln
y otras plantas de huerta, que les suministraban una parte muy esencial de su alimentacin; vivan en casas de madera, en aldeas protegidas por empalizadas. Las tribus del noroeste, principalmente las
del valle del Columbia, se hallaban an en el estadio superior del salvajismo y no conocan la alfarera ni el ms simple cultivo de plantas.
Por el contrario, los llamados indios pueblo de Nuevo Mxico, los
mexicanos, los centroamericanos y los peruanos de la poca de la
conquista espaola se hallaban en el estadio medio de la barbarie: vivan en casas de adobe y de piedra en forma de fortalezas, cultivaban
en huertos de riego artificial el maz y otras plantas comestibles, diferentes segn el lugar y el clima, que eran su principal fuente de alimentacin, y hasta haban domesticado algunos animales: los mexicanos, el pavo y otras aves; los peruanos, la llama. Adems saban labrar los metales, excepto el hierro, por lo que no podan todava
prescindir de sus armas e instrumentos de piedra. La conquista cort en seco todo posterior desarrollo independiente.
En el hemisferio oriental, el estadio medio de la barbarie comenz con la domesticacin de animales para el suministro de leche y
carne, mientras que, al parecer, el cultivo de las plantas permaneci
desconocido aqu hasta muy avanzado este perodo. La domesticacin de animales, la cra de ganado y la formacin de grandes rebaos parecen ser la causa de que los arios y los semitas se apartasen
del resto de la masa de los brbaros. Los nombres con que los arios
europeos y asiticos designan a los animales son an comunes, pero
los de las plantas cultivadas son casi siempre distintos.
I. ESTADIOS
33
En los lugares adecuados, la formacin de rebaos llev a la vida

pastoril. Los semitas, en las praderas del ufrates y del Tigris; los
arios, en las de la India, el Oxus y el Jaxartes, y el Don y el Dniper7.
Por lo visto fue en estas tierras, ricas en pastizales, donde empez la
domesticacin de animales. Por ello, a las generaciones posteriores
les parece que los pueblos pastores proceden de comarcas que, en realidad, lejos de ser la cuna del gnero humano, eran casi inhabitables
para sus salvajes abuelos y hasta para los hombres del estadio inferior de la barbarie. Y, a la inversa, en cuanto esos brbaros del estadio medio se habituaron a la vida pastoril, nunca se les hubiera podido ocurrir la idea de abandonar voluntariamente las praderas situadas en los valles de los ros para volver a los territorios selvticos
donde haban morado sus antepasados. Y cuando fueron empujados
hacia el norte y el oeste, los semitas y los arios no pudieron instalarse en las regiones forestales de Europa y el oeste de Asia hasta que el
cultivo de los cereales les permiti, en esas tierras menos favorables,
alimentar sus rebaos, sobre todo en invierno. Es ms que probable
que el cultivo de los cereales naciese aqu de la necesidad de proporcionar forraje a las bestias, y que slo ms tarde cobrase importancia
para la alimentacin humana.
Quiz la evolucin superior de arios y semitas se deba a la abundancia de carne y leche en su alimentacin, particularmente a su benfica influencia sobre el crecimiento de los nios. En efecto, los indios pueblo de Nuevo Mxico, que se ven reducidos a una dieta casi
exclusivamente vegetal, tienen el cerebro mucho ms pequeo que
los indios del estadio inferior de la barbarie, que comen ms carne y
pescado. En todo caso, en este estadio desaparece poco a poco el canibalismo, que ya slo sobrevive como rito religioso o como sortilegio, lo cual viene a ser casi lo mismo.
c. Estadio superior. Comienza con la fundicin del mineral de
hierro y pasa al estadio de la civilizacin con el invento de la escritura alfabtica y su empleo para la notacin literaria. Este estadio,
que como hemos dicho slo ha existido de una manera independiente
7. Oxus y Jaxartes: Nombres griegos de los ros Amu Daria y Sir Daria, que recorren varios
pases centroasiticos y desaguan en el mar de Aral. || Don y Dniper: Ros que surcan el
territorio europeo de la antigua Unin Sovitica y desembocan en el mar Negro y en el
mar de Azov respectivamente.
34
EL
ESTADO
en el hemisferio oriental, supera a todos los anteriores juntos en

cuanto a los progresos de la produccin. A este estadio pertenecen
los griegos de la poca heroica, las tribus itlicas de poco antes de la
fundacin de Roma, los germanos de Tcito y los normandos de la
edad vikinga8.
Ante todo, encontramos aqu por primera vez el arado de hierro
tirado por animales domsticos, lo que hace posible la roturacin de
la tierra a gran escala la agricultura y produce, en las condiciones
de entonces, un aumento prcticamente casi ilimitado de los medios
de existencia. Observamos tambin la tala de bosques y su transformacin en tierras de labor y praderas, cosa imposible a gran escala
sin el hacha y la pala de hierro. Todo ello motiv un rpido aumento
de la poblacin, que se instala densamente en pequeas reas. Antes
del cultivo de los campos, slo circunstancias excepcionales hubieran
podido reunir a medio milln de personas bajo una direccin central,
y cabe suponer que nunca ocurri.
En los poemas homricos, principalmente en la Ilada, aparece
ante nosotros la poca ms floreciente del estadio superior de la barbarie. La principal herencia que los griegos traspasaron de la barbarie a la civilizacin fueron los utensilios de hierro perfeccionados, los
fuelles de fragua, el molino de brazo, la rueda de alfarero, la elaboracin del aceite y el vino, el labrado de los metales elevado a la categora de arte, la carreta y el carro de guerra, la construccin de barcos con tablones y vigas, los comienzos de la arquitectura como arte,
las ciudades amuralladas con torres y almenas, las epopeyas homricas y toda la mitologa. Si comparamos esto con las descripciones hechas por Csar, y hasta por Tcito, de los germanos, que se hallaban
en el umbral del estadio de cultura que los griegos de Homero se disponan a superar, veremos cun esplndido fue el desarrollo de la
produccin en el estadio superior de la barbarie.
El cuadro del desarrollo de la humanidad desde el salvajismo y la
barbarie a los comienzos de la civilizacin, cuadro que acabo de bosquejar siguiendo a Morgan, es bastante rico ya en rasgos nuevos y,
8. La poca heroica griega est simbolizada por la guerra de Troya (siglo -XII). || Segn la leyenda, Rmulo fund la ciudad de Roma en el ao 753. || Tcito (c. 55 a c. 120): Historiador romano que escribi una obra sobre la etnografa de los germanos. || Edad vikinga: Perodo de la historia escandinava que abarca los siglos IX al XI.
I. ESTADIOS
35
sobre todo, indiscutibles, por cuanto estn tomados directamente de

la produccin. Y, sin embargo, parecer empaado e incompleto si se
compara con el que se ha de desplegar ante nosotros al final de nuestro viaje. Slo entonces ser posible presentar con toda claridad el
trnsito de la barbarie a la civilizacin y el pasmoso contraste entre
ambas. Por el momento, la clasificacin de Morgan se puede resumir
as: Salvajismo: perodo en que predomina la apropiacin de los productos de la naturaleza; las producciones artificiales del hombre estn destinadas sobre todo a facilitar esa apropiacin. Barbarie: perodo en que aparecen la ganadera y la agricultura y se aprende a incrementar la produccin de la naturaleza por medio de la actividad
humana. Civilizacin: perodo en que el hombre sigue aprendiendo a
elaborar los productos naturales, perodo de la industria propiamente dicha y del arte.
II. La familia
Morgan, que pas la mayor parte de su vida entre los iroqueses establecidos an actualmente en el estado de Nueva York y que fue
adoptado por una de sus tribus (la de los senecas), encontr vigente entre ellos un sistema de parentesco en contradiccin con sus verdaderos vnculos de familia. Reinaba all esa especie de matrimonio,
fcilmente disoluble por ambas partes, llamado por Morgan familia
sindismica. La descendencia de una pareja conyugal era patente y
reconocida por todo el mundo; no haba dudas de a quin aplicar los
apelativos de padre, madre, hijo, hija, hermano, hermana. Pero el
empleo de estas expresiones estaba en completa contradiccin con
lo antecedente. El iroqus no slo llama hijos e hijas a los suyos propios, sino tambin a los de sus hermanos, que a su vez le llaman a l
padre. Por el contrario, llama sobrinos y sobrinas a los hijos de sus
hermanas, los cuales le llaman to. Inversamente, la iroquesa llama
hijos e hijas, adems de a los suyos, a los de sus hermanas, quienes
le dan el nombre de madre. Pero llama sobrinos y sobrinas a los hijos de sus hermanos, que le llaman ta. Del mismo modo, los hijos
de hermanos se llaman entre s hermanos y hermanas, y lo mismo
hacen los hijos de hermanas. Los hijos de una mujer y los del hermano de sta se llaman recprocamente primos y primas. Y no son
simples nombres, sino expresin de las ideas sobre la proximidad o
la lejana, la igualdad o la desigualdad del parentesco consanguneo, ideas que sirven de base a un sistema de parentesco completamente elaborado y capaz de expresar centenares de relaciones de
parentesco diferentes para un solo individuo. Adems, este sistema
no slo se halla plenamente vigente entre todos los indios de Amrica (hasta ahora no se han encontrado excepciones), sino que existe
38
EL
ESTADO
tambin, casi sin cambio alguno, entre los aborgenes de la India, las
tribus dravdicas del Decn y los garos del Indostn. Todava hoy,
en el sur de la India y entre los senecas-iroqueses del estado de
Nueva York se expresan de la misma manera ms de doscientas relaciones parentales diferentes. Y en estas tribus de la India, como
entre los indios de Amrica, estas relaciones de parentesco resultantes de la forma vigente de familia estn en contradiccin con el sistema de parentesco.
A qu se debe este fenmeno? Si tomamos en consideracin el
papel decisivo que la consanguinidad desempea en el rgimen social de todos los pueblos salvajes y brbaros, la importancia de un
sistema tan difundido no puede ser explicada con mera palabrera.
Un sistema que prevalece en toda Amrica, que existe en Asia entre
pueblos de razas bastante distintas y que, bajo formas ms o menos
modificadas, suele encontrarse por todas partes en frica y Australia requiere ser explicado histricamente, y no con frases vacas
como, por ejemplo, quiso hacer MacLennan. Los apelativos de padre, hijo, hermano, hermana, no son simples ttulos honorficos, sino
que conllevan serios deberes recprocos perfectamente definidos y
cuyo conjunto forma una parte esencial del rgimen social de esos
pueblos. Y se encontr la explicacin del hecho. En las islas Sndwich (Hawai), todava en la primera mitad de este siglo haba una
forma de familia en la que existan los mismos padres y madres, hermanos y hermanas, hijos e hijas, tos y tas, sobrinos y sobrinas, que
requiere el sistema de parentesco de los indios americanos y de los
aborgenes de la India. Pero cosa extraa! el sistema de parentesco vigente en Hawai tampoco responda a la forma de familia all
existente. Concretamente: todos los hijos de hermanos y hermanas,
sin excepcin, son hermanos y hermanas entre s y se reputan como
hijos comunes, no slo de su madre y las hermanas de sta o de su
padre y los hermanos de ste, sino de todos los hermanos y hermanas de ambos progenitores sin distincin. Mientras el sistema de parentesco americano presupone una forma ms primitiva de familia,
que ya no existe en Amrica pero que an encontramos en Hawai, el
sistema hawaiano apunta a otra forma todava ms primitiva, que si
bien no hallamos hoy en ninguna parte, ha debido existir, pues de lo
contrario no hubiera podido nacer el sistema de parentesco que le
corresponde.
II. LA
FAMILIA
39
La familia dice Morgan es el elemento activo; nunca permanece estacionada, sino que pasa de una forma inferior a otra superior
a medida que la sociedad evoluciona de un grado ms bajo a otro
ms alto. Los sistemas de parentesco, por el contrario, son pasivos;
slo despus de largos intervalos registran los progresos hechos por
la familia y slo sufren una modificacin radical cuando la familia se
ha modificado radicalmente.
Lo mismo aade Carlos Marx sucede en general con los sistemas polticos, jurdicos, religiosos y filosficos. Mientras que la familia perdura, el sistema de parentesco se osifica; mientras que ste
contina en pie por la fuerza de la costumbre, la familia lo supera.
Por el sistema de parentesco legado histricamente hasta nuestros
das podemos concluir que existi una forma de familia a l correspondiente y hoy extinta, y lo podemos concluir con la misma certeza
con que Cuvier dedujo, por los huesos de un marsupial hallado cerca de Pars, que el esqueleto perteneca a un marsupial y que, en un
tiempo, all haban vivido marsupiales, hoy extintos.
Los sistemas de parentesco y las formas de familia a que acabamos de referirnos difieren de los actuales en el hecho de que cada hijo
tena varios padres y madres. En el sistema americano de parentesco,
al cual corresponde la familia hawaiana, un hermano y una hermana
no pueden ser padre y madre de un mismo hijo. El sistema de parentesco hawaiano presupone una familia en la que, por el contrario, sa
es la regla. Tenemos aqu una serie de formas de familia que estn en
contradiccin directa con las admitidas hasta ahora como nicas vlidas. La concepcin tradicional no conoce ms que la monogamia, al
lado de la poligamia del hombre y quiz la poliandria de la mujer,
ocultando como corresponde al filisteo moralizador el hecho de
que en la prctica se salta tcitamente y sin escrpulos por encima de
las barreras impuestas por la sociedad oficial. En cambio, el estudio
de la historia primitiva nos revela un estado de cosas en que los hombres practican la poligamia y sus mujeres, la poliandria, y en que, por
consiguiente, los hijos de unos y otros se consideran comunes. A su
vez, ese mismo estado de cosas pasa por toda una serie de cambios
hasta que acaba en la monogamia. Estos cambios tienden a ir estrechando el crculo comprendido en el lazo conyugal comn, que en su
origen era muy amplio, hasta que finalmente slo abarca la pareja, la
forma de familia hoy predominante.
40
EL
ESTADO
Rehaciendo retrospectivamente la historia de la familia, Morgan

llega, de acuerdo con la mayor parte de sus colegas, a la conclusin
de que existi un estadio primitivo en que en el seno de la tribu imperaba la promiscuidad sexual, de modo que cada mujer perteneca
por igual a todos los hombres y cada hombre, a todas las mujeres. En
el siglo pasado ya se haba hablado de tal estadio primitivo, pero slo
de una manera general. Bachofen fue el primero y ste es uno de
sus mayores mritos que lo tom en serio y busc sus huellas en las
tradiciones histricas y religiosas. Sabemos hoy que las huellas por l
descubiertas no conducen a ningn estadio social de promiscuidad
sexual, sino a una forma muy posterior, concretamente al matrimonio por grupos. Aquel estadio social primitivo, admitiendo que haya
existido, pertenece a una poca tan remota que ni siquiera entre los
fsiles sociales, entre los salvajes ms atrasados, podemos esperar encontrar pruebas directas de su antigua existencia. Corresponde precisamente a Bachofen el mrito de haber llevado a primer plano el estudio de esta cuestin9.
En estos ltimos tiempos se ha puesto de moda negar ese perodo
inicial de la vida sexual humana. Se le quiere ahorrar a la humanidad
esa vergenza. Y para ello se apoyan no slo en la falta de pruebas
directas, sino sobre todo en el ejemplo del resto del reino animal. De
ste ha sacado Letourneau (La evolucin del matrimonio y la familia,
1888) numerosos hechos, segn los cuales la promiscuidad sexual
completa es propia de las especies ms inferiores. Pero de todos esos
hechos yo no puedo deducir ms conclusin que sta: no prueban absolutamente nada respecto al hombre y a sus primitivas condiciones
de existencia. El emparejamiento por largo plazo entre los vertebrados puede ser plenamente explicado por razones fisiolgicas. Por
9. Bachofen demuestra lo poco que comprende lo que ha descubierto, o ms bien adivinado,
al designar ese estadio primitivo con el nombre de heterismo. Cuando los griegos introdujeron esta palabra en su idioma, el heterismo significaba para ellos el trato carnal de
hombres solteros o mongamos con mujeres no casadas; presupone siempre una forma
definida de matrimonio, fuera de la cual se mantiene esa relacin sexual, e incluye la prostitucin, al menos como posibilidad. Esta palabra no se ha empleado nunca en otro sentido, y as la empleo yo, lo mismo que Morgan. Bachofen lleva en todas partes sus importantsimos descubrimientos hasta un misticismo increble, pues se imagina que las relaciones entre hombres y mujeres, al evolucionar la historia, tienen su origen en las ideas
religiosas de la humanidad en cada poca, y no en las condiciones reales de su existencia.
(Nota de Engels).
II. LA
FAMILIA
41
ejemplo, en las aves se debe a la necesidad de asistir a la hembra

mientras incuba los huevos, y los ejemplos de fiel monogamia que se
dan no prueban nada respecto al hombre, puesto que ste no desciende precisamente del ave. Y si la estricta monogamia es la cumbre de
la virtud, entonces la palma se la lleva la tenia solitaria, que en cada
uno de sus cincuenta a doscientos anillos posee un aparato sexual
masculino y femenino completo, y se pasa toda su existencia copulando consigo misma en cada uno de esos anillos reproductores. Si
nos ceimos a los mamferos, entre ellos encontramos todas las formas de vida sexual: promiscuidad, unin por grupos, poligamia, monogamia; slo falta la poliandria, que le toc alcanzar a los seres humanos. Hasta nuestros parientes ms prximos, los cuadrmanos,
presentan todas las variantes posibles de agrupamiento entre machos
y hembras. Y si nos encerramos en lmites ms estrechos y slo pensamos en las cuatro especies de monos antropomorfos, Letourneau
slo puede decirnos de ellos que a veces son mongamos y a veces
polgamos, mientras que Saussure, segn Giraud-Teulon, declara
que son mongamos. Tambin distan mucho de probar nada los recientes asertos de Westermarck (Historia del matrimonio, 1891) acerca
de la monogamia del mono antropomorfo. En resumen, los datos son
de tal naturaleza, que el honrado Letourneau conviene en que no
hay en los mamferos ninguna relacin entre el grado de desarrollo
intelectual y la forma de unin sexual. Y Espinas dice con franqueza (Las sociedades animales, 1877): El rebao es el ms elevado de los
grupos sociales que hemos podido observar en los animales. Parece
compuesto de familias, pero ya en su origen la familia y el rebao son
antagnicos; se desarrollan en razn inversa una y otro.
Segn acabamos de ver, no sabemos nada definitivo acerca de la familia y otras agrupaciones sociales de los monos antropomorfos. Los
datos que poseemos se contradicen diametralmente, y no es de extraar. Qu contradictorias son y qu necesitadas estn de ser examinadas y comprobadas crticamente incluso las noticias que poseemos respecto a las tribus humanas en estado salvaje! Pues bien, las sociedades
de los monos son mucho ms difciles de observar que las de los hombres. Por tanto, hasta tener una informacin amplia debemos rechazar
toda conclusin sacada de datos que no merecen ningn crdito.
Por el contrario, el pasaje de Espinas que hemos citado nos proporciona un mejor punto de apoyo. En los animales superiores, el
42
EL
ESTADO
rebao y la familia no se complementan, sino que son contradictorios. Espinas describe muy bien cmo la rivalidad entre machos durante el perodo de celo relaja o suprime momentneamente los lazos
sociales del rebao:
All donde la familia est ntimamente unida no vemos formarse
rebaos, salvo raras excepciones. Por el contrario, los rebaos se
constituyen casi de un modo natural donde reinan la promiscuidad o
la poligamia () Para que se cree el rebao se precisa que los lazos
familiares se hayan relajado y que el individuo haya recobrado su libertad. Por eso muy rara vez observamos entre las aves bandadas organizadas () En cambio, entre los mamferos es donde encontramos
sociedades ms o menos organizadas precisamente porque en este
caso el individuo no es absorbido por la familia () As pues, en su
origen el sentimiento colectivo de rebao no puede tener mayor enemigo que el sentimiento colectivo de familia. No titubeemos en decirlo: si se ha desarrollado una sociedad superior a la familia, nicamente ha podido deberse a que absorbi familias profundamente alteradas, aunque ello no excluye que, precisamente por esta razn, dichas
familias puedan ms adelante reconstituirse bajo condiciones infinitamente ms favorables. (Espinas, citado por Giraud-Teulon en Los
orgenes del matrimonio y la familia, pp. 518-20).
Como vemos, las sociedades animales tienen cierto valor para sacar conclusiones respecto a las sociedades humanas, pero slo en un
sentido negativo. Por todo lo que sabemos, el vertebrado superior
slo conoce dos formas de familia: la poligamia y la monogamia. En
ambos casos slo se admite un macho adulto, un marido. Los celos
del macho, a la vez lazo y lmite de la familia, oponen sta al rebao.
ste, la forma social ms elevada, se hace imposible en unas ocasiones, y en otras se relaja o se disuelve durante el perodo del celo; en
el mejor de los casos, su desarrollo se ve frenado por los celos de los
machos. Esto basta para probar que la familia animal y la sociedad
humana primitiva son incompatibles; que, en la poca en que pugnaban por salir de la animalidad, los hombres primitivos no tenan ninguna nocin de la familia o, a lo sumo, conocan una forma que no
se da entre animales. En pequeo nmero, un animal tan inerme
como la criatura que estaba evolucionando para convertirse en hombre
podra sobrevivir, incluso en situacin de aislamiento, con la pareja
como forma de sociabilidad ms elevada, forma que Westermarck,
II. LA
FAMILIA
43
basndose en relatos de cazadores, atribuye al gorila y al chimpanc. Pero para salir de la animalidad, para realizar el mayor progreso
que conoce la naturaleza, se precisaba un elemento ms: reemplazar
la indefensin del individuo por la fuerza unida y la cooperacin del
rebao. Sera totalmente imposible explicar el trnsito a la humanidad desde unas condiciones como las de los monos antropomorfos
actuales; ms bien parece como si estos monos se hubiesen apartado
de la lnea de la evolucin y estuviesen en vas de extincin o, al menos, en decadencia.
Con esto basta para rechazar todo paralelo entre sus formas de familia y las del hombre primitivo. La tolerancia recproca entre los
machos adultos y la ausencia de celos fueron la primera condicin
para que pudieran formarse esos grupos extensos y duraderos, el
nico marco en que poda operarse la transformacin del animal en
hombre. Y en efecto, cul es la forma ms antigua y primitiva que
encontramos de familia, cuya existencia indudablemente nos demuestra la historia y que an podemos estudiar hoy en algunas partes? El matrimonio por grupos, forma de matrimonio en que grupos
enteros de hombres y grupos enteros de mujeres se pertenecen recprocamente y que deja muy poco margen para los celos. Adems, en
un estadio posterior de desarrollo encontramos la poliandria, forma
excepcional que excluye todava en mayor medida los celos y que por
ello es desconocida entre los animales. Pero como las formas de matrimonio por grupos que conocemos van acompaadas por condiciones tan peculiarmente complejas que nos indican necesariamente la
existencia de formas anteriores ms sencillas de relaciones sexuales,
y con ello, en ltimo trmino, de un perodo de promiscuidad correspondiente al trnsito de la animalidad a la humanidad, las referencias a los matrimonios animales nos llevan de vuelta al punto del que
debamos haber partido de una vez para siempre.
Qu significa la promiscuidad sexual? Significa que las prohibiciones que tienen o tuvieron vigencia no imperaban. Ya hemos visto caer la barrera de los celos. Si algo se ha podido establecer irrefutablemente es que los celos son un sentimiento que se ha desarrollado relativamente tarde. Lo mismo sucede con el incesto. Pero no slo
en la poca primitiva podan el hermano y la hermana ser marido y
mujer, sino que incluso hoy son lcitas entre muchos pueblos las relaciones sexuales entre padres e hijos. Bancroft (Las razas nativas de
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EL
ESTADO
los estados de la costa del Pacfico de Amrica del Norte, 1885) atestigua la
existencia de tales relaciones entre los kaviakos del estrecho de Bering, los kaniagmiut de cerca de Alaska y los tinneh del interior de la
Amrica del Norte britnica. Letourneau ha reunido numerosos hechos idnticos entre los indios chippewas, los caribes, los cucs de
Chile y los karen de Indochina. Y esto dejando a un lado los relatos
de los antiguos griegos y romanos acerca de los persas, los escitas, los
partos, los hunos, etc. Antes de la invencin del incesto (porque es
una invencin, y de las ms valiosas), las relaciones sexuales entre padres e hijos no eran ms repugnantes que las relaciones entre personas de generaciones diferentes, cosa que ocurre en nuestros das hasta en los pases ms mojigatos, sin producir gran horror. Viejas doncellas que pasan de los sesenta aos se casan a veces, si son lo
bastante ricas, con hombres jvenes que rondan los treinta. Pero si a
los tipos de familia ms primitivos conocidos los despojamos de las
nociones de incesto con ellos asociadas nociones que difieren totalmente de las nuestras y que a menudo las contradicen por completo, lo que nos encontramos es una forma de relaciones carnales que
slo puede calificarse de promiscua en la medida que an no existan
las restricciones impuestas ms tarde por la costumbre. Pero bajo
ningn concepto se deduce de esto que en la prctica cotidiana dominase inevitablemente la promiscuidad. De ningn modo queda
excluida la unin de parejas por un tiempo determinado, y as ocurre en la mayora de los casos incluso en el matrimonio por grupos.
Y si Westermarck, el ltimo en negar este estado de cosas primitivo,
da el nombre de matrimonio a todo caso en que ambos sexos conviven
hasta el nacimiento de un vstago, debemos sealar que este tipo de
matrimonio poda muy bien tener lugar en condiciones de promiscuidad sexual sin contradecir en nada a sta, es decir, a la ausencia de las
barreras impuestas por la costumbre a las relaciones sexuales. Verdad
es que Westermarck parte del punto de vista de que la promiscuidad
supone la supresin de las inclinaciones individuales, de tal suerte
que su forma por excelencia es la prostitucin. Me parece, ms bien,
que es imposible formarse la menor idea de las condiciones primitivas
mientras se las mire por la ventana de un lupanar. Cuando hablemos
del matrimonio por grupos volveremos sobre este asunto.
Segn Morgan, a partir de ese estado primitivo de promiscuidad
se desarrollaron, probablemente en poca muy temprana:
II. LA
FAMILIA
45
1. La familia consangunea. La primera etapa de la familia. Aqu

los grupos conyugales se clasifican por generaciones. Dentro del crculo familiar, todos los abuelos y abuelas son maridos y mujeres entre
s. Lo mismo sucede con sus hijos, es decir, con los padres y las madres. Los hijos de stos forman, a su vez, el tercer crculo de cnyuges
comunes. Y sus hijos, es decir, los biznietos de los primeros, el cuarto.
En esta forma de familia, los ascendientes y los descendientes, los padres y los hijos, son los nicos que estn excluidos entre s de los derechos y deberes (pudiramos decir) del matrimonio. Hermanos y
hermanas, primos y primas en primero, segundo y restantes grados,
son todos ellos entre s hermanos y hermanas, y por eso mismo todos
ellos maridos y mujeres unos de otros. En esta etapa, el vnculo de
hermano y hermana presupone de por s la prctica del acto sexual10.
10. En una carta escrita en la primavera de 1882, Marx condena en los trminos ms speros
el falseamiento de los tiempos primitivos en los Nibelungos de Wagner: Dnde se ha
visto que el hermano abrace a la hermana como a una novia?. A esos dioses de la lujuria de Wagner que, al estilo moderno, hacen ms picantes sus aventuras amorosas con
cierta dosis de incesto, responde Marx: En los tiempos primitivos, la hermana era esposa, y esto era moral. (Nota de Engels a la 1 edicin).
Un francs amigo mo, gran adorador de Wagner, no est de acuerdo con la nota anterior
y advierte que ya en el gisdrecka, uno de los Eddas antiguos que sirvi de base a Wagner, Loki dirige a Freya esta reconvencin: Has abrazado a tu propio hermano delante
de los dioses. De aqu parece desprenderse que en aquella poca estaba ya prohibido el
matrimonio entre hermano y hermana. El gisdrecka es la expresin de una poca en que
estaba completamente destruida la fe en los antiguos mitos; constituye una simple stira,
al estilo de la de Luciano, contra los dioses. Si Loki, representando el papel de Mefistfeles, dirige all semejante reconvencin a Freya, esto constituye ms bien un argumento
contra Wagner. Unos versos ms adelante, Loki dice tambin a Nirdhr: Tal es el hijo
que has procreado con tu hermana (vidh systur thinni gaztu slikan mg). Pues bien,
Nirdhr no es un Ase, sino un Vane, y en la saga de los Ynglingos dice que los matrimonios entre hermano y hermana estaba en uso en el pas de los Vanes, lo cual no suceda
entre los Ases. Esto tendera a probar que los Vanes eran dioses ms antiguos que los
Ases. En cualquier caso, Nirdhr vive entre los Ases en pie de igualdad, y de esta suerte
la gisdrecka es ms bien una prueba de que en la poca de la formacin de las sagas noruegas el matrimonio entre hermano y hermana no produca horror ninguno, al menos entre los dioses. Si se quiere disculpar a Wagner, en vez de acudir al Edda quiz fuese mejor invocar a Goethe, quien en la balada El Dios y la bayadera comete una falta anloga en
lo relativo al deber religioso de la mujer de entregarse en los templos, rito que Goethe hace
asemejarse demasiado a la prostitucin moderna. (Aadido de Engels en la 4 edicin).
La carta de Marx a que hace referencia Engels no se ha conservado. ste la cita en su carta a Kautsky de 11 de abril de 1884. (Nota de la Editorial).
Eddas: Coleccin de cuentos y canciones mitolgicas y picas de Escandinavia. || gisdrecka: Cancin del Edda antiguo. || Ases y vanes: Dos grupos de dioses de la mitologa
escandinava. || Saga de los Ynglingos: Primera saga de un libro medieval acerca de los reyes noruegos desde la antigedad hasta el siglo XII. (N. de la Ed.)
46
EL
ESTADO
Ejemplo tpico de tal familia seran los descendientes de una pareja

en cada una de cuyas generaciones sucesivas todos fuesen entre s
hermanos y hermanas y, por ello mismo, maridos y mujeres unos
de otros.
La familia consangunea ha desaparecido. Ni siquiera los pueblos
ms salvajes de que habla la historia proporcionan algn ejemplo
irrefutable de ella. Pero lo que nos obliga a reconocer que debi existir es el sistema de parentesco hawaiano que an hoy reina en toda la
Polinesia y que expresa grados de parentesco consanguneo que slo
han podido nacer con esa forma de familia. Tambin nos obliga a reconocer su existencia todo el posterior desarrollo de la familia, que
presupone esa forma como estadio preliminar necesario.
2. La familia punala. Si el primer adelanto en la organizacin de
la familia consisti en excluir las relaciones sexuales entre padres e
hijos, el segundo fue su exclusin entre hermanos. Por la mayor
igualdad de edades de los participantes, este progreso fue infinitamente ms importante, pero tambin ms difcil que el primero. Se
realiz poco a poco, comenzando probablemente por su exclusin
entre hermanos uterinos (es decir, por parte de madre) al principio
en casos aislados; luego, gradualmente, como regla general (en Hawai an haba excepciones en el presente siglo) y acabando por la
prohibicin del matrimonio hasta entre hermanos colaterales (es decir, segn nuestros actuales nombres de parentesco, los primos carnales, primos segundos y primos terceros). Este progreso constituye,
segn Morgan, una magnfica ilustracin de cmo acta el principio
de la seleccin natural. Sin duda, las tribus donde ese progreso limit la consanguinidad debieron de desarrollarse de una manera ms
rpida y completa que aquellas donde el matrimonio entre hermanos
y hermanas continu siendo una regla y una obligacin. Hasta qu
punto se dejaron sentir los efectos de ese progreso lo demuestra la
institucin de la gens, nacida directamente de l y que rebas, con
mucho, su fin inicial. La gens form la base del orden social de la mayora de los pueblos brbaros de la Tierra, si no de todos, y de ella pasamos en Grecia y Roma, sin transiciones, a la civilizacin.
A lo sumo despus de algunas generaciones, cada familia primitiva tuvo que dividirse. La economa domstica del comunismo primitivo, que domina exclusivamente hasta muy entrado el estadio medio
de la barbarie, prescriba una extensin mxima de la comunidad
II. LA
FAMILIA
47
familiar, variable segn las circunstancias, pero ms o menos determinada en cada localidad. Pero, apenas nacida, la idea de la inconveniencia de la unin sexual entre hijos de la misma madre debi de
ejercer su influencia en la divisin de las viejas comunidades domsticas y la formacin de otras nuevas (que no coincidiran necesariamente con el grupo familiar). Uno o ms grupos de hermanas
se convertiran en el ncleo de una comunidad, y sus hermanos, en
el ncleo de otra. De la familia consangunea sali, as o de una manera anloga, la forma de familia a la que Morgan da el nombre de
familia punala. Segn la costumbre hawaiana, cierto nmero de hermanas, uterinas o ms lejanas (es decir, primas en diferentes grados), eran mujeres comunes de sus maridos comunes, de los cuales
quedaban excluidos, sin embargo, sus propios hermanos. Esos maridos, por su parte, no se llamaban entre s hermanos, pues ya no tenan necesidad de serlo, sino punala, es decir, compaero ntimo.
De igual modo, una serie de hermanos, uterinos o ms lejanos, tenan en matrimonio comn cierto nmero de mujeres, con exclusin de
sus propias hermanas, y esas mujeres tambin se llamaban entre s
punala. Este es el tipo clsico de estructura familiar, que ms tarde
sufri una serie de variaciones, pero cuyo rasgo caracterstico esencial era la comunidad recproca de maridos y mujeres en el seno de
un determinado crculo familiar, del que sin embargo fueron excluidos los hermanos de las mujeres al principio, los uterinos; ms
tarde, tambin los ms lejanos, al igual que ocurri con las hermanas de los maridos.
Esta forma de familia nos indica ahora, con la ms perfecta exactitud, los grados de parentesco tal como los expresa el sistema americano. Los hijos de las hermanas de mi madre son tambin hijos de
sta, como los hijos de los hermanos de mi padre lo son tambin de
ste. Todos ellos son hermanas y hermanos mos. Pero los hijos de los
hermanos de mi madre son sobrinos y sobrinas de sta, como los hijos de las hermanas de mi padre son sobrinos y sobrinas de ste, y todos ellos son mis primos y primas. En efecto, al tiempo que los maridos de las hermanas de mi madre son tambin maridos de sta y, de
igual modo, las mujeres de los hermanos de mi padre son tambin
mujeres de ste de derecho, si no siempre de hecho, la prohibicin por la sociedad de las relaciones sexuales entre hermanos y hermanas ha conducido ahora a la divisin de los hijos de hermanos y
48
EL
ESTADO
de hermanas, hasta entonces considerados indistintamente como hermanos y hermanas, en dos clases: unos, al igual que antes, siguen
siendo hermanos y hermanas (colaterales); otros los hijos de los
hermanos, en un caso, y los hijos de las hermanas, en otro ya no
pueden seguir siendo hermanos y hermanas, ya no pueden tener ningn progenitor en comn. Por eso se hace necesaria, por primera vez,
la clase de los sobrinos y sobrinas, de los primos y primas, clase que
no hubiera tenido ningn sentido en el sistema familiar anterior. El
sistema de parentesco americano, que parece sencillamente absurdo
en toda forma de familia que descanse de una manera u otra en la
monogamia, se explica racionalmente y est justificado de modo natural hasta en sus ms ntimos detalles por la familia punala. La familia punala, o cualquier otra forma anloga, debi estar al menos
tan extendida como dicho sistema de parentesco.
Esta forma de familia, cuya existencia en Hawai est demostrada,
probablemente habra sido tambin demostrada en toda la Polinesia
si los piadosos misioneros, como antao los frailes espaoles en
Amrica, hubiesen podido ver en estas relaciones anticristianas algo
ms que una simple abominacin11.
Cuando Csar nos dice de los bretones, por aquel entonces en el
estadio medio de la barbarie, que cada diez o doce hombres tienen
mujeres comunes, mayormente hermanos con hermanas y padres
con hijos, la mejor explicacin que se puede dar es el matrimonio
por grupos. Las madres brbaras no tienen diez o doce hijos en edad
de poder sostener mujeres comunes, pero el sistema americano de
parentesco, que corresponde a la familia punala, suministra gran
nmero de hermanos, puesto que todos los primos de un hombre, independientemente de su grado, son hermanos suyos. Es posible que
lo de padres con hijos sea un malentendido de Csar. Sin embargo, este sistema no excluye absolutamente que puedan encontrarse
en el mismo grupo conyugal padre e hijo, madre e hija, pero s que
se encuentren en l padre e hija, madre e hijo. Esta forma de familia
11. Los vestigios de las relaciones sexuales sin restricciones, que Bachofen cree haber descubierto, su Sumpfzeugung, se refieren al matrimonio por grupos, de lo cual es imposible
dudar hoy. Si Bachofen halla licenciosos los matrimonios punalas, un hombre de
aquella poca considerara la mayor parte de los matrimonios de la nuestra entre primos
prximos o lejanos, por lnea paterna o por lnea materna, tan incestuosos como los matrimonios entre hermanos consanguneos (Marx). (Nota de Engels).
II. LA
FAMILIA
49
suministra tambin la ms fcil explicacin de los relatos de Herodoto y otros escritores antiguos acerca de la comunidad de mujeres en
los pueblos salvajes y brbaros. Lo mismo puede decirse de lo que
Watson y Kaye cuentan de los tikures del Oudh, al norte del Ganges,
en su libro Los pueblos de la India: Cohabitan [es decir, hacen vida sexual] casi sin distincin en grandes comunidades; y cuando dos individuos estn considerados como marido y mujer, el vnculo que les
une es puramente nominal.
En la inmensa mayora de los casos, la institucin de la gens parece haber salido directamente de la familia punala. Cierto es que el
sistema de clases australiano12 tambin representa un punto de partida para la gens: los australianos tienen gens, pero no familia punala,
sino un tipo ms primitivo de matrimonio por grupos.
En ninguna forma de familia por grupos puede saberse con certeza quin es el padre de una criatura, pero s se sabe quin es la madre. Aunque sta llama hijos suyos a todos los de la familia comn y
tiene deberes maternales para con ellos, no por eso deja de distinguir
a sus propios hijos entre los dems. Por tanto, es evidente que all
donde existe el matrimonio por grupos la descendencia slo puede
establecerse por lnea materna y, por consiguiente, slo se reconoce la
lnea femenina. En este caso se encuentran todos los pueblos salvajes y
todos los que se hallan en el estadio inferior de la barbarie. Haberlo
descubierto antes que nadie es el segundo mrito de Bachofen. ste
designa el reconocimiento exclusivo de la filiacin maternal y las relaciones de herencia que despus se han derivado de l, con el nombre de derecho materno. Conservo esta expresin en aras de la brevedad, pero es inexacta porque en ese estadio de la sociedad no existe todava derecho en el sentido jurdico de la palabra.
Si tomamos ahora uno de los dos grupos tpicos de la familia punala concretamente el de una lnea de hermanas uterinas y ms o
menos lejanas (es decir, descendientes de hermanas uterinas en diferentes grados) con sus hijos y sus hermanos uterinos y ms o menos
lejanos por lnea materna (los cuales, con arreglo a nuestra premisa,
no son sus maridos), tendremos exactamente el crculo de individuos que ms adelante aparecern como miembros de una gens en la
12. Grandes grupos conyugales de los aborgenes australianos. El autor los aborda unos prrafos ms adelante.
50
EL
ESTADO
primitiva forma de esta institucin. Todos ellos tienen por tronco comn una madre y, en virtud de este origen, los descendientes femeninos forman generaciones de hermanas. Pero los maridos de estas
hermanas ya no pueden ser sus hermanos. Por tanto, no pueden descender de aquel tronco materno y no pertenecen a este grupo consanguneo, que ms adelante llega a ser la gens, mientras que sus hijos
s pertenecen a este grupo, pues la descendencia por lnea materna es
la nica decisiva, por ser la nica cierta. En cuanto quedan prohibidas las relaciones sexuales entre hermanos y hermanas (incluso los
colaterales ms lejanos) por lnea materna, el grupo antedicho se
transforma en una gens, es decir, se constituye en un crculo cerrado
de parientes consanguneos por lnea femenina que no pueden casarse unos con otros, crculo que desde ese momento se consolida cada
vez ms por medio de instituciones comunes, de orden social y religioso, que lo distinguen de las otras gens de la misma tribu. Ms adelante volveremos a ocuparnos de esta cuestin con mayor detalle.
Pero si estimamos que la gens surge de la familia punala no slo necesariamente, sino incluso como algo natural, tendremos fundamentos para estimar casi indudable la existencia anterior de esta forma
de familia en todos los pueblos en que se puede demostrar la existencia de instituciones gentilicias, es decir, en casi todos los pueblos brbaros y civilizados.
Cuando Morgan escribi su libro, nuestros conocimientos acerca
del matrimonio por grupos eran muy limitados. Se saba algo del matrimonio por grupos entre los australianos organizados en clases y,
adems, ya en 1871 Morgan haba publicado todos los datos que posea sobre la familia punala en Hawai. La familia punala, por un
lado, suministraba la explicacin completa del sistema de parentesco
vigente entre los indios norteamericanos, que haba sido el punto de
partida de todas las investigaciones de Morgan; por otro lado, constitua el punto de arranque para deducir la gens de derecho materno;
por ltimo, era un nivel de desarrollo mucho ms alto que las clases
australianas. Se comprende, por tanto, que Morgan la concibiese
como el estadio de desarrollo inmediatamente anterior al matrimonio
sindismico y le atribuyese una difusin general en los tiempos primitivos. Desde entonces, hemos llegado a conocer otras formas de
matrimonio por grupos, y ahora sabemos que Morgan fue demasiado lejos en este punto. Sin embargo, en su familia punala tuvo la
II. LA
FAMILIA
51
suerte de encontrar la forma ms elevada, la forma clsica del matrimonio por grupos, la forma que explica de la manera ms sencilla el
paso a una forma superior.
Si las nociones que tenemos del matrimonio por grupos se han enriquecido, se lo debemos sobre todo al misionero ingls Lorimer Fison, que durante aos ha estudiado esta forma de familia en su tierra
clsica, Australia. El grado ms bajo de desarrollo lo encontr entre
los aborgenes de la regin del monte Gambier, en el sur de Australia. La tribu entera se divide all en dos grandes clases: los krokis y los
kumites. Las relaciones sexuales estn terminantemente prohibidas
en el seno de cada una de ellas. En cambio, todo hombre de una de
ellas es marido nato de toda mujer de la otra, y viceversa. No son los
individuos, sino grupos enteros, quienes estn casados unos con
otros, clase con clase. Y ntese que no hay ninguna restriccin por razn de edad o consanguinidad. La nica restriccin es la que se desprende de la divisin de la tribu en dos clases exogmicas. Un hombre kroki tiene por esposa a toda mujer kumite. Y dado que su propia hija, como hija de una mujer kumite, es tambin kumite en virtud
del derecho materno, es, por tanto, esposa nata de todo kroki, incluido su propio padre. En cualquier caso, la organizacin por clases tal
como la conocemos no pone a esto ningn obstculo. As pues, o esta
organizacin apareci en una poca en que, a pesar de la tendencia
instintiva de limitar el incesto, no se vea todava nada malo en las relaciones sexuales entre padres e hijos (y entonces el sistema de clases
debi nacer directamente de las condiciones del intercambio sexual
sin restricciones), o, por el contrario, cuando se crearon las clases ya
estaban prohibidas por la costumbre las relaciones sexuales entre padres e hijos (y entonces la situacin actual seala la existencia anterior de la familia consangunea y constituye el primer paso para salir
de ella). Esta ltima hiptesis es la ms verosmil. Que yo sepa, no se
dan ejemplos de unin conyugal entre padres e hijos en Australia. Y
aparte de eso, la forma posterior de la exogamia, la gens basada en el
derecho materno, presupone tcitamente la prohibicin de ese intercambio sexual como algo ya establecido antes de su surgimiento.
El sistema de clases est muy difundido. Adems de en la regin
citada, se encuentra a orillas del ro Darling, ms al este, y en Queensland, en el nordeste. Este sistema slo excluye el matrimonio entre hermanos y hermanas, entre hijos de hermanos y entre hijos de hermanas
52
EL
ESTADO
por lnea materna, porque stos pertenecen a la misma clase. Por el

contrario, los hijos de hermano y hermana pueden casarse unos con
otros. Un nuevo paso hacia la prohibicin del matrimonio entre consanguneos lo observamos entre los kamilarois, en las riberas del Darling, en Nueva Gales del Sur, donde las dos clases originarias se han
escindido en cuatro y cada una de estas cuatro clases se casa, entera,
con otra determinada. Las dos primeras clases son esposos natos una
de otra. Segn pertenezca la madre a la primera o a la segunda, los
hijos pasan a la tercera o a la cuarta. Los hijos de estas dos ltimas clases, igualmente casadas una con otra, pertenecen de nuevo a la primera y a la segunda. De suerte que siempre una generacin pertenece a la primera y a la segunda clase, la siguiente a la tercera y a la
cuarta, y la que viene inmediatamente despus, de nuevo a la primera y a la segunda. Se deduce de esto que los hijos de hermano y hermana (por lnea materna) no pueden ser marido y mujer, pero s pueden serlo sus nietos. Este complicado orden se enreda todava ms
porque posteriormente se inserta en l la gens basada en el derecho
materno. No podemos entrar en detalles, pero observamos que la
tendencia a impedir el matrimonio entre consanguneos se manifiesta una y otra vez, aunque de modo espontneo, a tientas, sin conciencia clara del fin que se persigue.
Visto de cerca, el matrimonio por grupos que en Australia es
adems un matrimonio por clases, la unin conyugal en masa de
toda una clase de hombres, a menudo esparcida por todo el continente, con una clase entera de mujeres no menos diseminada no es tan
monstruoso como imaginan los filisteos, cuyas mentes no ven ms
all de los burdeles. Por el contrario, durante muchsimos aos ni siquiera se supo de su existencia, la cual, por cierto, se ha puesto de
nuevo en duda hace muy poco. Todo lo que un observador superficial ve en l es una monogamia de vnculos muy flojos, poligamia por
aqu y por all e infidelidades ocasionales. Hay que consagrarle aos
de estudio, como han hecho Fison y Howitt, para descubrir en esas
relaciones conyugales (que, en la prctica, al europeo medio deberan ms bien serle casi familiares) la ley en virtud de la cual un aborigen australiano, deambulando a miles de kilmetros de su hogar y
entre gente cuyo lenguaje no comprende, sin embargo a menudo encuentra, en cada campamento y en cada tribu, mujeres que se le entregan voluntariamente, sin resistencia y sin rencor, la ley por la cual
II. LA
FAMILIA
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quien tiene varias mujeres cede una de ellas a su husped para la noche. All donde el europeo ve inmoralidad y falta de toda ley, reina
de hecho una ley muy rigurosa. Las mujeres pertenecen a la clase
conyugal del forastero y, por consiguiente, son sus esposas natas. Y
la misma ley moral que destina el uno a la otra, prohbe, so pena de
infamia, toda relacin sexual fuera de las clases conyugales que se
pertenecen recprocamente. Incluso all donde se practica el rapto de
mujeres, como es regla general en muchas partes de Australia, se
mantiene escrupulosamente la ley de las clases.
En el rapto de mujeres se encuentran ya indicios del trnsito a la
monogamia, por lo menos en su forma de matrimonio sindismico.
Cuando un joven, con ayuda de sus amigos, se ha llevado por grado
o por fuerza a una joven, sta es gozada por todos, uno tras otro, pero
despus se considera como esposa del promotor del rapto. Y a la inversa, si la mujer robada huye de casa de su marido y la recoge otro,
se hace esposa de este ltimo y el primero pierde sus prerrogativas.
As, al tiempo que el matrimonio por grupos sigue siendo la forma
ms usual, van surgiendo dentro de l relaciones exclusivas, parejas
de mayor o menor duracin y tambin la poligamia, de suerte que
tambin aqu el matrimonio por grupos se va extinguiendo, quedando reducida la cuestin a saber qu har desaparecer primero la influencia europea, si el matrimonio por grupos o los aborgenes australianos que lo practican.
En todo caso, el matrimonio por clases enteras australiano es una
forma muy atrasada y primitiva del matrimonio por grupos, mientras que la familia punala constituye, que nosotros sepamos, su grado superior de desarrollo. El primero parece ser la forma correspondiente al estado social de los salvajes nmadas; la segunda presupone ya asentamientos relativamente permanentes de comunidades
comunistas y conduce directamente al grado inmediato superior de
desarrollo. Entre estos dos tipos de matrimonio hallaremos an, sin
duda alguna, grados intermedios. Es un terreno de investigacin recin descubierto en el que slo se han dado los primeros pasos.
3. La familia sindismica. En el rgimen de matrimonio por grupos, o quizs antes, ya se formaban parejas conyugales por un tiempo ms o menos largo. El hombre tena una mujer principal (no puede todava decirse que una favorita) entre sus muchas esposas y l era
para ella el esposo principal entre todos los dems. Esta circunstancia
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EL
ESTADO
contribuy no poco a la confusin producida en la mente de los misioneros, quienes en el matrimonio por grupos ven ora una comunidad promiscua de las mujeres, ora un adulterio arbitrario. Pero conforme se desarrollaba la gens e iban hacindose ms numerosas las
clases de hermanos y hermanas entre quienes ahora era imposible el matrimonio, esta unin conyugal por parejas, basada en la costumbre, debi de ir consolidndose. El impulso dado por la gens a la
prohibicin del matrimonio entre parientes consanguneos incluso
llev las cosas ms lejos. As, entre los iroqueses y la mayora de los
dems indios del estadio inferior de la barbarie est prohibido el matrimonio entre todos los parientes de su sistema, que cuenta con algunos centenares de parentescos diferentes. Con esta creciente complicacin de las prohibiciones del matrimonio, las uniones por grupos
se hicieron cada vez ms imposibles y fueron sustituidas por la familia sindismica. En esta etapa, un hombre vive con una mujer, pero de
tal suerte que la poligamia y la infidelidad ocasional siguen siendo
un derecho para los hombres, aunque por causas econmicas la poligamia raramente ocurre. Al mismo tiempo, se exige la ms estricta fidelidad a las mujeres mientras dure la vida comn y su adulterio se
castiga cruelmente. Sin embargo, el vnculo conyugal se disuelve con
facilidad por cualquiera de las partes. Tras la separacin, los hijos siguen perteneciendo slo a la madre.
La seleccin natural contina actuando sobre esta exclusin, cada
vez ms extendida, de los parientes consanguneos del lazo conyugal. Segn Morgan, el matrimonio entre gens no consanguneas engendra una raza ms fuerte, tanto en el aspecto fsico como en el
mental (). Al fundirse dos tribus avanzadas en una sola () los
nuevos crneos y cerebros crecan hasta abarcar las capacidades de
ambas. As pues, las tribus que haban adoptado el rgimen gentilicio estaban llamadas a predominar sobre las atrasadas, o a arrastrarlas con su ejemplo.
Por tanto, la evolucin de la familia en los tiempos prehistricos
consiste en una constante reduccin del crculo en cuyo seno prevalece la comunidad conyugal, crculo que en su origen abarcaba la tribu entera. La exclusin progresiva, primero, de los parientes cercanos, despus, de los lejanos y, finalmente, incluso de los parientes polticos, hace imposible en la prctica todo matrimonio por grupos. En
ltima instancia no queda sino la simple pareja unida por vnculos
II. LA
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todava frgiles, la molcula con cuya disociacin concluye el matrimonio como tal. Esto prueba que el origen de la monogamia tiene
poco que ver con el amor sexual individual, segn la actual concepcin del trmino. Y lo prueba incluso mejor la prctica de todos los
pueblos que se hallan en este estadio de desarrollo. Mientras que en
las anteriores formas de familia los hombres nunca pasaban apuros
para encontrar mujeres, ms bien estaban sobrados, ahora las mujeres escaseaban y haba que buscarlas. Por eso, con el matrimonio sindismico empiezan el rapto y la compra de mujeres, sntomas muy difundidos, pero nada ms que sntomas, del cambio mucho ms profundo que se haba efectuado. Por arte de su fantasa, MacLennan ese
escocs pedante, ha transformado esos sntomas, que no son sino
simples mtodos de adquirir mujeres, en distintas clases de familias,
bajo la forma de matrimonio por rapto y matrimonio por compra. Adems, entre los indios de Amrica y en otras partes (en el
mismo estadio), la decisin sobre un matrimonio no incumbe a los
afectados, a quienes a menudo ni se les consulta, sino a sus madres.
Muchas veces quedan prometidos as dos seres que no se conocen el
uno al otro y a quienes no se comunica el cierre del trato hasta que no
se acerca el momento del enlace nupcial. Antes de la boda, el futuro
esposo hace regalos a los parientes gentilicios de la novia (es decir,
solamente a sus parientes por parte de madre; no al padre ni a los parientes de ste). Estos regalos se consideran como el precio de compra de la joven nbil que le ceden. El matrimonio se puede disolver
a voluntad de uno de los cnyuges. Sin embargo, en numerosas tribus, por ejemplo, los iroqueses, se ha formado poco a poco una opinin pblica hostil a esas rupturas. En caso de disputa entre los cnyuges, median los parientes gentilicios de cada parte, y slo cuando
esta mediacin no surte efecto se lleva a cabo la separacin, en virtud
de la cual se queda la mujer con los hijos y cada cnyuge es libre de
casarse de nuevo.
La familia sindismica, demasiado dbil e inestable para hacer
sentir la necesidad o, aunque slo sea, el deseo de un hogar particular, no suprime de ningn modo el hogar comunista de la poca anterior. Pero el hogar comunista significa predominio de la mujer en la
casa, al igual que el reconocimiento exclusivo de una madre propia
significa, en la imposibilidad de conocer con certidumbre al verdadero padre, profunda estimacin de las mujeres, es decir, de las madres.
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EL
ESTADO
Una de las ideas ms absurdas que nos ha transmitido la filosofa del

siglo XVIII es la opinin de que en el origen de la sociedad la mujer
fue la esclava del hombre. Entre todos los salvajes y en todas las tribus que se encuentran en los estadios inferior, medio y, en parte, hasta superior de la barbarie, la mujer no slo es libre, sino que est muy
considerada. Arthur Wright, que durante muchos aos fue misionero entre los iroqueses senecas, puede atestiguar cul es todava la situacin de la mujer en el matrimonio sindismico. Wright dice:
Respecto a sus familias, en la poca en que an vivan en las antiguas casas grandes [domicilios comunistas de muchas familias] ()
predominaba siempre all un clan [una gens], y las mujeres tomaban
sus maridos en otros clanes () Habitualmente, las mujeres gobernaban en la casa. Las provisiones eran comunes, pero desdichado del
pobre marido o amante que fuera demasiado holgazn o torpe para
aportar su parte al fondo de provisiones de la comunidad! Por ms
hijos o enseres personales que tuviese en la casa, poda a cada instante verse conminado a liar los brtulos y tomar el portante. Y era intil
que intentase oponer resistencia, porque la casa se convertira para l
en un infierno (...) no le quedaba ms remedio que volverse a su propio clan [gens] o, lo que sola suceder ms a menudo, contraer un
nuevo matrimonio en otro. Las mujeres constituan una gran fuerza
dentro de los clanes, lo mismo que en todas partes. Llegado el caso,
no vacilaban en destituir a un jefe y rebajarlo a simple guerrero.
La economa domstica comunista, donde la mayora, si no la totalidad de las mujeres, son de una misma gens, mientras que los
hombres pertenecen a otras distintas, es la base efectiva de aquella
preponderancia de las mujeres que en los tiempos primitivos tuvo difusin general y cuyo descubrimiento es el tercer mrito de Bachofen.
Puedo aadir que los relatos de los viajeros y los misioneros acerca
del excesivo trabajo con que se abruma a las mujeres entre los salvajes y los brbaros no contradicen en nada lo que acabo de decir. La divisin del trabajo entre los dos sexos depende de causas que nada tienen que ver con la posicin de la mujer en la sociedad. Pueblos en los
cuales las mujeres tienen muchas ms obligaciones de las que les corresponden segn nuestras ideas, muestran a menudo mucha ms
consideracin real hacia ellas que nuestros europeos. La seora de la
civilizacin, rodeada de aparentes homenajes y extraa a todo trabajo efectivo, tiene una posicin social muy inferior a la de la mujer de
II. LA
FAMILIA
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la barbarie, que trabajaba de firme, pero que entre su pueblo estaba

considerada como una verdadera dama (lady, frowa, frau = seora) y
lo era efectivamente.
Nuevas investigaciones acerca de los pueblos del noroeste y, sobre todo, del sur de Amrica que an se hallan en el estadio superior
del salvajismo debern decirnos si el matrimonio sindismico ya ha
reemplazado o no por completo al matrimonio por grupos en dicho
continente. Respecto a los sudamericanos, se dan tan variados ejemplos de licencia sexual, que se hace difcil admitir la desaparicin
completa del antiguo matrimonio por grupos. En todo caso, todava
no han desaparecido todos sus vestigios. Al menos en cuarenta tribus
de Amrica del Norte, el hombre que se casa con la hermana mayor
tiene derecho a tomar igualmente por esposas, en cuanto alcanzan la
edad requerida, a todas las hermanas de ella. Esto es un vestigio de
la comunidad de maridos para todo un grupo de hermanas. De los
habitantes de la pennsula de California (estadio superior del salvajismo) cuenta Bancroft que tienen ciertas festividades en que se renen varias tribus para practicar las relaciones sexuales ms promiscuas. Con toda evidencia, son gens que en estas fiestas conservan un
oscuro recuerdo del tiempo en que las mujeres de una gens tenan
por maridos comunes a todos los hombres de otra, y recprocamente.
La misma costumbre impera todava en Australia. En algunos pueblos acontece que los ancianos, los jefes y los hechiceros-sacerdotes
practican en provecho propio la comunidad de mujeres y monopolizan la mayor parte de stas. Pero durante ciertas fiestas y grandes
asambleas populares estn obligados a admitir la antigua posesin
comn y a permitir a sus mujeres que se solacen con los hombres jvenes. Westermarck (Historia del matrimonio, pp. 28-29) aporta una serie de ejemplos de saturnales13 de este gnero, en las que por corto
tiempo recobra vigor la antigua libertad en las relaciones sexuales:
entre los hos, los santalas, los pandchas y los kotaros de la India, en
algunos pueblos africanos, etc. Westermarck deduce extraamente
que estos hechos no constituyen restos del matrimonio por grupos,
que l niega, sino de la poca del celo, que los hombres primitivos tuvieron en comn con los animales.
13. Fiestas anuales en honor al dios romano Saturno durante el solsticio de invierno. Dada la libertad en las relaciones sexuales que en ellas reinaba, la palabra se hizo sinnimo de orga.
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EL
ESTADO
Llegamos al cuarto gran descubrimiento de Bachofen: la extendida forma transitoria entre el matrimonio por grupos y el matrimonio
sindismico. Lo que Bachofen representa como una penitencia por la
transgresin de los antiguos mandamientos de los dioses la penitencia impuesta a la mujer para comprar su derecho a la castidad
no es ms que la expresin mstica del rescate por medio del cual la
mujer se libra de la antigua comunidad de maridos y adquiere el derecho de no entregarse ms que a uno solo. Ese rescate consiste en dejarse poseer en determinado perodo. Las mujeres babilnicas estaban obligadas a entregarse una vez al ao en el templo de Mylitta.
Otros pueblos de Asia Menor enviaban a sus hijas al templo de Anaitis, donde durante aos deban entregarse al amor libre con favoritos
elegidos por ellas, antes de que se les permitiera casarse. En casi todos los pueblos asiticos entre el Mediterrneo y el Ganges hay usanzas anlogas, disfrazadas de costumbres religiosas. El sacrificio expiatorio que simboliza dicho rescate se va aligerando con el tiempo,
como ha sealado Bachofen: La ofrenda, repetida cada ao, cede el
puesto a un sacrificio hecho slo una vez; al heterismo de las matronas sigue el de las jvenes solteras; se practica antes del matrimonio,
en vez de ejercitarlo durante ste; en lugar de abandonarse a todos,
sin tener derecho a elegir, la mujer ya no se entrega sino a ciertas personas (Derecho materno, p. xix). En otros pueblos no existe ese disfraz
religioso. En algunos (tracios, celtas y otros de la Antigedad, y en
gran nmero de aborgenes de la India, en los pueblos malayos, en
los Mares del Sur y entre muchos indios americanos contemporneos), las jvenes gozan de la mayor libertad sexual hasta que contraen
matrimonio. As sucede, sobre todo, en Amrica del Sur, como pueden atestiguar cuantos han penetrado algo en el interior. Agassiz
cuenta de una rica familia de origen indio (Viaje por el Brasil, p. 266)
que, habiendo conocido a la hija de la casa, pregunt por su padre,
suponiendo que sera el marido de la madre, oficial del ejrcito en
campaa contra el Paraguay, pero la madre le respondi sonriente:
Nao tem pai, filha da fortuna*.
Las mujeres indias o mestizas hablan siempre en este tono, sin
vergenza ni censura, de sus hijos ilegtimos; y esta es la regla, mientras que lo contrario parece ser la excepcin. Los hijos () a menudo
* No tiene padre, es hija del azar.
II. LA
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slo conocen a su madre porque todos los cuidados y toda la responsabilidad recaen sobre ella. Nada saben acerca de su padre, y tampoco parece que la mujer tenga nunca la idea de que ella o sus hijos pudieran reclamarle a l la menor cosa. Lo que aqu parece pasmoso al
hombre civilizado, es sencillamente la regla en el matriarcado y en el
matrimonio por grupos.
En otros pueblos, los amigos y parientes del novio o los convidados a la boda ejercen con la novia, durante la propia ceremonia, el derecho adquirido por usanza inmemorial, y al novio no le llega el turno sino el ltimo de todos: as suceda en las islas Baleares y entre los
augilas africanos antiguamente, y as sucede an entre los bareas de
Abisinia. En otros, un personaje oficial, sea jefe de la tribu o de la
gens, cacique, chamn, sacerdote o prncipe, es quien representa a la
colectividad y quien ejerce en la desposada el derecho de pernada. A
pesar de todos los esfuerzos neorromnticos para justificarlo, este ius
prima noctis* todava existe, como una reliquia del matrimonio por
grupos, entre la mayora de los habitantes del territorio de Alaska
(Bancroft, op. cit., t. I, p. 81), entre los tahues del norte de Mxico
(Ibd., p. 584) y entre otros pueblos. Y al menos en los pases de origen cltico, donde naci directamente del matrimonio por grupos,
existi durante toda la Edad Media, por ejemplo, en Aragn. Mientras que en Castilla el campesino nunca fue siervo, la servidumbre
ms abyecta rein en Aragn hasta la sentencia o bando arbitral de
Fernando el Catlico de 1486, documento donde se dice:
Juzgamos y fallamos que los seores susodichos no podrn tampoco pasar la primera noche con la mujer que haya tomado un campesino, ni tampoco podrn durante la noche de boda, despus que se
hubiese acostado en la cama la mujer, pasar la pierna por encima de
la cama ni de la mujer, en seal de su soberana; tampoco podrn los
susodichos seores servirse de las hijas o los hijos de los campesinos
contra su voluntad, con o sin pago. (Citado, segn el texto original en
cataln, en Sugenheim, La servidumbre, p. 35, San Petersburgo, 1861).
Bachofen tambin tiene razn cuando afirma que el paso de lo que
l llama heterismo o Sumpfzeugung a la monogamia se realiz esencialmente gracias a las mujeres. Cuanto ms perdan las antiguas relaciones sexuales su candoroso carcter primitivo selvtico a causa
* Derecho de pernada (literalmente, derecho de la primera noche).
60
EL
ESTADO
del desarrollo de las condiciones econmicas y, por consiguiente, a

causa de la descomposicin del antiguo comunismo y de la cada vez
mayor densidad de poblacin, ms envilecedoras y opresivas debieron de parecer esas relaciones a las mujeres y con mayor fuerza debieron de anhelar, como liberacin, el derecho a la castidad, el derecho al matrimonio temporal o definitivo con un solo hombre. Este
progreso no poda salir del hombre, por la sencilla razn, sin buscar
otras, de que nunca, ni siquiera en nuestra poca, se le ha pasado por
la cabeza la idea de renunciar a los goces del matrimonio efectivo por
grupos. Slo despus de que la mujer hubiese efectuado el trnsito al
matrimonio sindismico pudieron los hombres introducir la estricta
monogamia, por supuesto slo para las mujeres.
La familia sindismica aparece en la frontera entre el salvajismo y
la barbarie, las ms de las veces en el estadio superior del primero y
slo en algunas partes en el estadio inferior de la segunda. Es la forma de familia caracterstica de la barbarie, como el matrimonio por
grupos lo es del salvajismo y la monogamia lo es de la civilizacin.
Para que la familia sindismica evolucionase hasta llegar a una monogamia estable fueron menester causas distintas a las que hemos
visto hasta aqu. En la familia sindismica, el grupo haba quedado
ya reducido a su ltima unidad, a su molcula biatmica: un hombre
y una mujer. La seleccin natural haba realizado su obra reduciendo
cada vez ms la comunidad de los matrimonios, nada le quedaba ya
que hacer en este sentido. Por tanto, de no haber entrado en juego
nuevas fuerzas sociales, no hubiese habido ninguna razn para que de
la familia sindismica surgiera otra nueva forma de familia. Pero esas
nuevas fuerzas entraron en juego.
Abandonemos ahora Amrica, tierra clsica de la familia sindismica. Ningn indicio permite afirmar que en ella se haya desarrollado una forma de familia ms perfecta, que haya existido all una monogamia estable en ningn tiempo antes del descubrimiento y la conquista. En el Viejo Mundo sucedi lo contrario.
Aqu, la domesticacin de los animales y la cra de ganado abrieron manantiales de riqueza desconocidos hasta entonces, creando relaciones sociales enteramente nuevas. Hasta el estadio inferior de la
barbarie, la riqueza permanente se reduca, casi exclusivamente, a la
habitacin, los vestidos, adornos toscos y los enseres necesarios para
obtener y preparar los alimentos: la barca, las armas y utensilios
II. LA
FAMILIA
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domsticos sencillos. El alimento deba conseguirse da a da. Ahora,

con sus manadas de caballos, camellos, asnos, bueyes, carneros, cabras y cerdos, los pueblos pastores, que iban ganando terreno los
arios en el pas de los cinco ros14 y en el valle del Ganges, as como
en las estepas del Oxus y el Jaxartes, en aquel tiempo mucho ms irrigadas, y los semitas en el Tigris y el ufrates, haban adquirido riquezas que slo necesitaban vigilancia y los cuidados ms primitivos
para reproducirse en una proporcin cada vez mayor y suministrar
abundantsima carne y leche. Desde entonces fueron relegados a segundo plano todos los medios empleados anteriormente. La caza,
que en otros tiempos era una necesidad, se convirti en un lujo.
Pero, a quin perteneca aquella nueva riqueza? No cabe duda alguna de que, en su origen, a la gens. Pero muy pronto debi de desarrollarse la propiedad privada de los rebaos. Es difcil decir si el autor
del llamado primer libro de Moiss consideraba al patriarca Abraham propietario de sus rebaos por derecho propio, como jefe de una
comunidad familiar, o en virtud de su carcter de jefe hereditario de
una gens. En cualquier caso, no debemos imaginrnoslo como propietario en el sentido moderno de la palabra. Tambin es indudable
que, en los umbrales de la historia constatada, encontramos ya en todas partes que los rebaos son propiedad particular de los jefes de familia, con la misma consideracin que los productos artsticos de la
barbarie, los enseres de metal, los objetos de lujo y, finalmente, el ganado humano, los esclavos.
La esclavitud ya haba sido inventada. El esclavo no tena ningn
valor para los brbaros del estadio inferior. Por eso los indios americanos obraban con sus enemigos vencidos de una manera muy diferente a como se hizo en el estadio superior. La tribu vencedora mataba a los hombres o los adoptaba como hermanos; las mujeres eran tomadas por esposas o adoptadas con sus hijos supervivientes. En este
estadio, la fuerza de trabajo humana no produce todava un excedente apreciable sobre sus gastos de mantenimiento. Pero las cosas tomaron otro cariz con la introduccin de la cra de ganado, la elaboracin
de los metales, el arte del tejido y, por ltimo, la agricultura. Sobre
todo desde que los rebaos pasaron definitivamente a ser propiedad
14. La actual regin paquistan del Punjab, llamada as por las cinco grandes corrientes, tributarias del ro Indo, que la baan.
62
EL
ESTADO
de la familia, con la fuerza de trabajo pas lo mismo que haba pasado con las mujeres, antes tan fciles de adquirir y que ahora tenan ya
su valor de cambio y se compraban. La familia no se multiplicaba con
tanta rapidez como el ganado, que ahora requera ms personas para
su custodia. Poda utilizarse para ello al prisionero de guerra, que
adems, al igual que las reses, poda multiplicarse.
Convertidas en propiedad particular de las familias y aumentadas
despus rpidamente, todas estas riquezas asestaron un duro golpe a
la sociedad fundada en el matrimonio sindismico y en la gens matriarcal. El matrimonio sindismico haba introducido en la familia
un elemento nuevo. Junto a la verdadera madre haba puesto al verdadero padre, probablemente mucho ms autntico que muchos padres de nuestros das. Con arreglo a la divisin del trabajo en la familia de entonces, corresponda al hombre procurar la alimentacin
y los instrumentos de trabajo necesarios para ello. Consiguientemente, era, por derecho, el propietario de dichos instrumentos, y en caso
de separacin se los llevaba consigo, de igual manera que la mujer
conservaba sus enseres domsticos. Por tanto, segn las costumbres
de aquella sociedad, el hombre era el propietario de la nueva fuente
de alimento, el ganado, y, ms adelante, del nuevo instrumento de
trabajo, el esclavo. Pero segn la usanza de aquella misma sociedad,
sus hijos no podan heredar de l, porque, en cuanto a este punto, las
cosas eran como sigue:
Con arreglo al derecho materno, es decir, mientras la descendencia slo se contaba por lnea femenina, y segn la primitiva ley de herencia imperante en la gens, al principio los miembros de sta heredaban de su pariente gentilicio fallecido. Sus bienes deban quedar,
pues, en la gens. Por efecto de su poca importancia, en la prctica estos bienes pasaban, desde tiempo inmemorial, a los parientes ms
prximos, es decir, a los consanguneos por lnea materna. Pero los
hijos del difunto no pertenecan a su gens, sino a la de la madre. Al
principio heredaban de la madre, con los dems consanguneos de
sta; luego probablemente fueran sus primeros herederos. Pero no
podan serlo de su padre porque no pertenecan a su gens, en la cual
deban permanecer sus bienes. As, a la muerte de su propietario, los
rebaos pasaban a sus hermanos y hermanas y a los hijos de stas, o
a los descendientes de las hermanas de su madre. Respecto a sus propios hijos, se vean desheredados.
II. LA
FAMILIA
63
As pues, a medida que iban en aumento, las riquezas daban al

hombre una posicin en la familia ms importante que a la mujer y
hacan que naciera en l la idea de valerse de esta ventaja para modificar en provecho de sus hijos el orden de herencia establecido. Pero
esto no poda hacerse mientras permaneciese vigente la filiacin segn el derecho materno. ste tena que ser abolido, y lo fue, lo que
no result tan difcil como hoy nos pueda parecer. Aquella revolucin una de las ms profundas que la humanidad ha conocido
no tuvo necesidad de tocar ni a un solo miembro vivo de la gens. Todos los miembros de sta pudieron seguir siendo lo que hasta entonces haban sido. Bast decidir sencillamente que, en el futuro, los hijos perteneceran a la gens de su padre. As quedaron abolidos la filiacin femenina y el derecho hereditario materno, sustituyndolos la
filiacin masculina y el derecho hereditario paterno. Nada sabemos
respecto a cmo y cundo se produjo esta revolucin en los pueblos
cultos, pues se remonta a los tiempos prehistricos, pero los datos
reunidos, sobre todo por Bachofen, acerca de los numerosos vestigios
del derecho materno demuestran plenamente que esa revolucin se
produjo. La facilidad con que se verifica se ve en muchas tribus indias
donde acaba de efectuarse o se est efectuando, en parte por influjo
del incremento de las riquezas y el cambio de gnero de vida (migracin desde los bosques a las praderas), y en parte por la influencia
moral de la civilizacin y los misioneros. De ocho tribus del Misuri,
en seis rigen la filiacin y el orden de herencia masculinos, y en otras
dos, los femeninos. Entre los shawnees, los miames y los delawares
se ha introducido la costumbre de dar a los hijos un nombre perteneciente a la gens paterna, para as hacerlos pasar a sta, con el fin de
que puedan heredar de su padre. Casustica innata en los hombres
la de cambiar las cosas cambiando sus nombres y hallar salidas para
romper con la tradicin, sin salirse de ella, en todas partes donde un
inters directo da el impulso suficiente para ello (Marx). Result de
ah una espantosa confusin, la cual slo poda remediarse, y en parte fue remediada, con el paso al patriarcado. Esta parece ser la transicin ms natural (Marx). Acerca de lo que los especialistas en derecho comparado pueden decirnos sobre el modo en que se oper
esta transicin en los pueblos civilizados del Mundo Antiguo casi
todo son hiptesis, vase Kovalevski, Cuadro del origen y evolucin
de la familia y la propiedad, Estocolmo, 1890.
64
EL
ESTADO
La abolicin del derecho materno fue la gran derrota histrica del

sexo femenino en todo el mundo. El hombre empu las riendas tambin
en la casa y la mujer se vio degradada, convertida en la servidora, en
la esclava de la lujuria del hombre, en un simple instrumento de reproduccin. Esta baja condicin de la mujer, que se manifiesta sobre
todo entre los griegos de los tiempos heroicos y todava ms entre los
de los tiempos clsicos15, ha sido gradualmente retocada, disimulada
y, en ciertos lugares, hasta revestida de formas ms suaves, pero ni
mucho menos ha sido abolida.
El primer efecto del poder exclusivo de los hombres, desde el
punto y hora en que se fund, lo observamos en la forma intermedia
de la familia patriarcal, surgida en aquel momento. La principal caracterstica de esta familia no es la poligamia, que luego abordaremos, sino la organizacin de cierto nmero de individuos, libres y
no libres, en una familia sometida al poder paterno del jefe de la misma. En la forma semtica, ese jefe de familia vive en plena poligamia,
los esclavos tienen una mujer e hijos, y el objetivo de la organizacin
entera es cuidar del ganado en un rea determinada (Morgan, La sociedad primitiva, p. 474). Los rasgos esenciales son la incorporacin de
los esclavos y la potestad paterna. Por eso la familia romana es el tipo
perfecto de esta forma de familia. Originalmente, la palabra familia
no significa el ideal mezcla de sentimentalismos y disensiones domsticas del filisteo de nuestra poca; al principio ni siquiera se
aplica a la pareja conyugal y sus hijos, sino tan slo a los esclavos. Famulus quiere decir esclavo domstico, y la familia es el conjunto de
los esclavos pertenecientes a un mismo hombre. En tiempos de
Gayo16, la familia se legaba por testamento (familia, id est patrimonium,
la familia, es decir, el patrimonio, la herencia). Esta expresin la inventaron los romanos para designar un nuevo organismo social,
cuyo jefe tena bajo su poder a la mujer, los hijos y cierto nmero de
15. El perodo clsico por excelencia de Grecia fue el siglo -V, que empez con la victoria
griega frente a los persas en la batalla de Maratn (-490) y acab con la derrota de Atenas frente a Esparta en la guerra del Peloponeso (-431 a -404), que marc el inicio de la
decadencia ateniense. Fue el siglo de la construccin del Partenn, de los grandes poetas
trgicos y dramaturgos Esquilo, Sfocles y Eurpides; del filsofo Scrates; de Hipcrates, padre de la medicina; del estadista Pericles; y de los historiadores Herodoto y Tucdides.
16. Jurista romano (120-190) cuyos escritos le sirvieron de base al emperador bizantino Justiniano (527-565) para su famosa compilacin del derecho romano.
II. LA
FAMILIA
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esclavos, con la patria potestad romana y el derecho de vida y muerte sobre todos ellos. La palabra no es, pues, ms antigua que el frreo sistema de familia de las tribus latinas, que naci al introducirse
la agricultura y la esclavitud legal y despus de la separacin entre
los itlicos y los griegos (Morgan, op. cit., p. 478).
Y aade Marx: La familia moderna contiene, en germen, no slo
la esclavitud (servitus), sino tambin la servidumbre, y desde el comienzo mismo guarda relacin con las cargas en la agricultura. Encierra, in miniature, todos los antagonismos que se desarrollan ms
adelante en la sociedad y en su Estado.
Esta forma de familia seala el trnsito del matrimonio sindismico a la monogamia. Para asegurar su fidelidad y, por consiguiente, la
paternidad de los hijos, la mujer es entregada sin reservas al poder
del hombre; cuando ste la mata, no hace ms que ejercer su derecho.
Con la familia patriarcal entramos en los dominios de la historia
escrita, donde la ciencia del derecho comparado nos puede prestar
gran auxilio. Y en efecto, esta ciencia nos ha permitido hacer importantes progresos. A Maxim Kovalevski (op. cit., pp. 60-100) debemos
la idea de que la comunidad familiar patriarcal segn existe todava hoy entre los serbios y los blgaros, con el nombre de zdruga
(que puede traducirse poco ms o menos como confraternidad) o
bratstvo (hermandad), y bajo una forma modificada en Oriente
ha constituido el estadio de transicin entre la familia de derecho materno, fruto del matrimonio por grupos, y la moderna monogamia.
Esto parece probado, al menos para los pueblos civilizados del Mundo Antiguo, los arios y los semitas.
La zdruga de los eslavos meridionales constituye el mejor ejemplo de una comunidad familiar de esta clase. Abarca muchas generaciones de descendientes de un mismo padre, los cuales viven juntos,
con sus mujeres, bajo el mismo techo, cultivan sus tierras en comn,
se alimentan y visten de un fondo comn y poseen en comn los productos excedentes de su trabajo. La comunidad est sujeta a la administracin superior del dueo de la casa (domcin), quien la representa en el exterior, tiene el derecho a vender las cosas de poco valor, lleva la caja y es responsable de la buena marcha de toda la hacienda.
Es elegido, y no necesita para ello ser el de ms edad. Las mujeres y
su trabajo estn bajo la direccin de la duea de la casa (domcica),
que suele ser la mujer del domcin. sta tiene tambin voz, a menudo
66
EL
ESTADO
decisiva, cuando se trata de elegir marido para las mujeres solteras.

Pero el poder supremo pertenece al consejo de familia, a la asamblea
de todos los adultos de la comunidad, hombres y mujeres. El domcin
rinde cuentas ante esta asamblea, que es la que resuelve las cuestiones de importancia, imparte justicia en la comunidad, decide las compras o ventas ms importantes, sobre todo de tierras, etc.
Hace menos de diez aos que se ha probado la existencia en Rusia de grandes comunidades familiares de este tipo17. Hoy todo el
mundo reconoce que sus races en las costumbres populares rusas
son tan hondas como las de la obschina o comunidad rural. Figuran en
el ms antiguo cdigo ruso la Pravda de Yaroslav, con el mismo nombre (vervj) que en las leyes de Dalmacia18. Tambin se encuentran referencias en las fuentes histricas polacas y checas.
Tambin entre los germanos, segn Heusler (Instituciones del derecho alemn, p. 271), la unidad econmica primitiva no es la familia aislada en el sentido moderno de la palabra, sino una comunidad familiar (Hausgenossenschaft) que se compone de muchas generaciones
con sus respectivas familias y que, adems, encierra muy a menudo
individuos no libres. La familia romana tambin se origin a partir de
este tipo de comunidad familiar, lo que ha llevado a que recientemente se haya puesto muy en duda el poder absoluto del padre sobre los dems miembros de la familia, por supuesto privados enteramente de derechos respecto a l. Comunidades familiares del mismo
gnero han debido de existir entre los celtas de Irlanda. En Francia se
han mantenido en el Nivernais, con el nombre de paronneries, hasta
la Revolucin, y todava no se han extinguido en el Franco Condado.
En los alrededores de Louhans (Saona y Loira) se ven grandes caserones de labriegos en los que habitan varias generaciones de la misma familia, con una sala comn central muy alta, que llega hasta el
caballete del tejado, alrededor de la cual se encuentran los dormitorios, a los que se accede por unas escalerillas de seis u ocho peldaos.
17. Referencia a la obra de M. Kovalevski El derecho primitivo, libro I, Mosc, 1886.
18. Pravda de Yaroslav (la verdad de Yaroslav): Cdigo de leyes de la Rus de Kiev, el primer Estado ruso, formado en 882 y destruido por los trtaros de la Horda de Oro cuatro
siglos ms tarde. Elaborado a iniciativa de Yaroslav el Sabio (1019-54), reflej las relaciones econmicas y sociales de la poca. || Leyes de Dalmacia: Cdigo de leyes vigente en
los siglos XV-XVII en la regin dlmata de Polica, en la actual Croacia; tambin se le conoce como estatuto de Polica.
II. LA
FAMILIA
67
Ya Nearco19, en tiempos de Alejandro Magno, mencion la comunidad familiar con cultivo en comn del suelo en la India, que todava subsiste en el Punjab y todo el noroeste del pas. El mismo Kovalevski ha podido encontrarla en el Cucaso. En Argelia existe an en
las cabilas. Ha debido de existir hasta en Amrica, donde se cree descubrirla en las calpullis20 descritas por Zurita en el antiguo Mxico.
Por el contrario, Cunow (Ausland, nmeros 42-44, 1890) ha demostrado de una manera bastante clara que en la poca de la conquista exista en el Per una especie de marca (que cosa extraa! tambin se le
llamaba marca all), con reparto peridico de las tierras cultivadas y,
por consiguiente, con cultivo individual.
En todo caso, la comunidad familiar patriarcal con posesin y cultivo en comn del suelo adquiere ahora una significacin muy diferente de la que tena antes. Ya no podemos dudar de su gran papel,
entre los pueblos civilizados y otros de la Antigedad, en el perodo
de transicin de la familia de derecho materno a la familia mongama. Ms adelante hablaremos de otra cuestin sacada por Kovalevski, a saber: que la comunidad familiar fue igualmente la formacin
transitoria de donde salieron la marca o la comunidad de aldea, con
cultivo individual del suelo y reparto, al principio peridico y despus definitivo, de los campos y pastos.
En cuanto a la vida familiar en el seno de estas comunidades,
debe hacerse notar que, por lo menos en Rusia, los cabezas de familia tienen fama de abusar mucho de las mujeres ms jvenes de la comunidad, principalmente de sus nueras, con las que a menudo forman un harn. Las canciones populares rusas son harto elocuentes al
respecto.
Antes de pasar a la monogamia, a la cual da rpido desarrollo el
derrumbamiento del matriarcado, digamos algunas palabras sobre
la poligamia y la poliandria. Estas dos formas de matrimonio slo
pueden ser excepciones, artculos de lujo de la historia, digmoslo
as, a no ser que estn presentes simultneamente en un mismo pas,
lo cual, como sabemos, no se produce. Pues bien, como los hombres
19. Almirante de la flota de Alejandro Magno, recorri las costas asiticas desde el Golfo Prsico a la desembocadura del Indo y dej escrito un relato de sus navegaciones.
20. Cabila: Comunidad de los berberes de la cordillera del Atlas. || Calpulli: Comunidad familiar de los mexicanos en tiempos de la conquista; posea tierras comunales.
68
EL
ESTADO
excluidos de la poligamia no podan consolarse con las mujeres dejadas en libertad por la poliandria, y como el nmero de hombres y
mujeres, independientemente de las instituciones sociales, ha seguido siendo hasta ahora casi igual, ninguna de estas dos formas de matrimonio pudo alcanzar un carcter general. De hecho, la poligamia
de un hombre era, evidentemente, un producto de la esclavitud y se
limitaba a las gentes de posicin elevada. En la familia patriarcal semtica, es polgamo el patriarca y, a lo sumo, algunos de sus hijos; los
dems se tienen que contentar con una sola mujer. As sucede an
hoy en todo el Oriente: la poligamia es un privilegio de los ricos y los
poderosos, y las mujeres son reclutadas principalmente a travs de la
compra de esclavas. La masa del pueblo es mongama. Una excepcin parecida es la poliandria en la India y el Tbet, nacida del matrimonio por grupos y cuyo interesante origen queda por estudiar ms
a fondo. En la prctica, parece mucho ms tolerante que el celoso rgimen del harn musulmn. Entre los naires de la India, por lo menos tres, cuatro o ms hombres tienen una mujer comn, pero cada
uno de ellos puede tener, en unin con otros hombres, una segunda,
una tercera, una cuarta mujer, y as sucesivamente. Asombra que
MacLennan, al describirlos, no haya descubierto una nueva categora
de matrimonio (matrimonio por club) en estos clubes conyugales, a
varios de los cuales puede pertenecer una misma persona. Por supuesto, el sistema de clubes conyugales no tiene que ver con la poliandria efectiva; por el contrario, segn hizo notar ya Giraud-Teulon, es
una forma particular del matrimonio por grupos: los hombres viven
en la poligamia y las mujeres, en la poliandria.
4. La familia monogmica. Segn hemos indicado, nace de la familia sindismica en el perodo de la transicin entre los estadios medio y superior de la barbarie. Su triunfo definitivo es uno de los sntomas de la naciente civilizacin. Se fundamenta en el predominio
del hombre y su fin expreso es el de procrear hijos cuya paternidad
sea indiscutible. Esta paternidad indiscutible se exige porque los hijos, en calidad de herederos directos, han de hacerse un da con los
bienes de su padre. La familia monogmica se diferencia del matrimonio sindismico por una solidez mucho mayor de los lazos conyugales, que ya no pueden ser disueltos por deseo de una de las partes. Ahora, como regla, slo el hombre puede romper esos lazos y repudiar a su mujer. Tambin se le otorga el derecho de infidelidad
II. LA
FAMILIA
69
conyugal legitimado al menos por la costumbre (el Cdigo de Napolen se lo concede expresamente, mientras no lleve a la concubina
al domicilio conyugal21), derecho que se ejerce cada vez ms ampliamente a medida que progresa la evolucin social. Si la mujer se
acuerda de las antiguas prcticas sexuales y quiere reavivarlas, es
castigada con ms rigor que en ninguna otra poca anterior.
Entre los griegos encontramos en toda su severidad la nueva forma
de familia. Mientras que, como seala Marx, la situacin de las diosas
en la mitologa nos habla de un perodo anterior en que la posicin de
las mujeres era ms libre y ms estimada, en los tiempos heroicos vemos ya a la mujer humillada por el predominio del hombre y la competencia de las esclavas. Lase en la Odisea cmo Telmaco interrumpe a su madre y le impone silencio22. En Homero, los vencedores satisfacen sus apetitos sexuales con las jvenes capturadas. Los jefes,
conforme a su rango, elegan para s las ms hermosas; toda la Ilada
gira en torno a la disputa entre Aquiles y Agamenn a causa de una
esclava. Junto a cada hroe, ms o menos importante, Homero habla
de la joven cautiva con la cual comparte su tienda y su lecho. Esas mujeres eran tambin conducidas al pas nativo de los hroes, a la casa
conyugal, como hizo Agamenn con Casandra, en Esquilo23. Los hijos
de estas esclavas reciben una pequea parte de la herencia paterna y
son considerados como hombres libres. As, Teucro es hijo natural de
Telamn y tiene derecho a llevar el nombre de su padre. En cuanto a
la mujer legtima, se le exige que tolere todo esto y, a la vez, guarde
una castidad y una fidelidad conyugal rigurosas. Cierto es que la mujer griega de la poca heroica es ms respetada que la del perodo civilizado, pero para el hombre no es, a fin de cuentas, ms que la madre
de sus hijos legtimos, sus herederos, la que gobierna la casa y vigila a
las esclavas, de quienes l tiene derecho a hacer, y hace, concubinas
siempre que se le antoje. La existencia de la esclavitud junto a la monogamia, la presencia de jvenes y bellas cautivas que pertenecen en
cuerpo y alma al hombre, es lo que imprime desde su origen un carcter especfico a la monogamia, que slo es monogamia para la mujer,
pero no para el hombre. Actualmente todava conserva este carcter.
21. Se refiere al artculo 230 del Cdigo Civil francs introducido por Napolen I en 1804.
22. Homero, Odisea, canto I.
23. Esquilo, Orestada. Agamenn.
70
EL
ESTADO
En cuanto a los griegos de una poca ms reciente, debemos distinguir entre los dorios y los jonios24. Entre los primeros, de los cuales Esparta es el ejemplo clsico, las relaciones conyugales son, en
muchos sentidos, ms primitivas que las recogidas por Homero. En
Esparta existe un matrimonio sindismico modificado por el Estado
conforme a las concepciones all dominantes y que conserva muchos
vestigios del matrimonio por grupos. Las uniones estriles se rompen: el rey Anaxndrides (hacia el ao 650 antes de nuestra era) tom
una segunda mujer, sin dejar a la primera, que era estril, y sostena
dos domicilios conyugales. Hacia la misma poca, teniendo el rey
Aristn dos mujeres sin hijos, ech a una de ellas y tom otra. Adems, varios hermanos podan tener una mujer comn. El hombre que
prefera a la esposa de un amigo poda compartirla con ste. Y se estimaba decoroso poner la mujer propia a disposicin de un buen semental (como dira Bismarck), aunque no fuese un conciudadano.
De un pasaje de Plutarco, en que una espartana enva a su marido un
pretendiente que la persigue con sus proposiciones, puede incluso
deducirse, segn Schoemann, una libertad de costumbres an mayor. Por esta razn, el adulterio efectivo, la infidelidad de la mujer a
espaldas de su marido, era inaudito. Por otra parte, la esclavitud domstica era desconocida en Esparta, por lo menos en su mejor poca.
Los ilotas25 vivan aparte, en las tierras de sus seores, y, por consiguiente, entre los espartanos era menor la tentacin de solazarse con
sus mujeres. Por todas estas razones, las mujeres tenan en Esparta
una posicin mucho ms respetada que entre los otros griegos. Las
casadas espartanas y la flor y nata de las hetairas26 atenienses son las
nicas mujeres de quienes hablan con respeto los antiguos y de las
cuales se tomaron el trabajo de recoger sus palabras.
Otra cosa muy diferente era lo que pasaba entre los jonios, para
los cuales es caracterstico el rgimen de Atenas. Las doncellas slo
aprendan a hilar, tejer y coser, a lo sumo tambin a leer y escribir.
Prcticamente eran cautivas y slo tenan trato con otras mujeres. Su
habitacin era un aposento separado, sito en el piso alto o detrs de
24. Junto con los eolios, los tres principales pueblos de la Grecia antigua. Entre otros territorios, los jonios ocupaban el tica y los dorios, el Peloponeso.
25. Los ilotas eran esclavos propiedad del Estado y cedidos por ste a los espartanos (o sea,
a los ciudadanos libres de Esparta).
26. Prostitutas de elevada consideracin social en la antigua Grecia.
II. LA
FAMILIA
71
la casa, adonde las mujeres se retiraban en cuanto llegaba algn visitante; los hombres, sobre todo los extraos, no entraban fcilmente
all. Las mujeres no salan sin que las acompaase una esclava y dentro de la casa estaban sometidas a vigilancia. Aristfanes habla de perros molosos27 para espantar a los adlteros, y en las ciudades asiticas las mujeres eran vigiladas por eunucos, que ya en los tiempos de
Herodoto28 se fabricaban en Quos para comerciar con ellos y que, si
hemos de creer a Wachsmuth, no slo los compraban los brbaros. En
Eurpides se califica a la mujer de oikurema, algo destinado a cuidar
del hogar domstico (la palabra es neutra), y, fuera de la procreacin,
para el ateniense slo era la criada principal. El hombre tena sus ejercicios gimnsticos y sus discusiones pblicas, cosas de las que estaba
excluida la mujer. Adems sola tener esclavas a su disposicin y, en
la poca floreciente de Atenas, una prostitucin muy extensa que el
Estado, en todo caso, protega. Precisamente sobre la base de esa
prostitucin se desarrollaron las mujeres griegas, que sobresalen entre las mujeres del mundo antiguo por su ingenio y su gusto artstico, al igual que las espartanas sobresalen por su carcter. Pero el hecho de que para convertirse en mujer fuese preciso ser antes hetaira
es la condenacin ms severa de la familia ateniense.
Con el transcurso del tiempo, esa familia ateniense lleg a ser la
horma que model las relaciones domsticas del resto de los jonios y
tambin de todos los griegos de la metrpoli y las colonias. Sin embargo, a pesar del secuestro y la vigilancia, las griegas hallaban muy
a menudo ocasiones para engaar a sus maridos. Estos, que se hubieran ruborizado de mostrar el ms pequeo amor a sus mujeres, se recreaban con las hetairas en toda clase de galanteras. Pero el envilecimiento de las mujeres se veng en los hombres y los envileci a su
vez, llevndolos hasta la repugnante prctica de la pederastia y a deshonrar a sus dioses y a s mismos con el mito de Ganimedes29.
27. Vase Aristfanes, La asamblea de las mujeres. || Moloso: Natural de Molosia, regin de la
antigua Grecia.
28. Gran historiador griego (c. -484 a -425) que viaj por gran parte del mundo antiguo (Asia
Menor, Mesopotamia, Egipto, el sur de Rusia...). Su principal obra, inacabada, consta de
nueve libros que tratan de las costumbres, historia y tradiciones de los pueblos de la poca y de las Guerras Mdicas, entre griegos y persas.
29. Segn la mitologa griega, Ganimedes era un hermoso joven del que Zeus se enamor y
al que rapt para llevarlo con l al Olimpo.
72
EL
ESTADO
Tal fue el origen de la monogamia, segn hemos podido seguirla

en el pueblo ms culto y desarrollado de la Antigedad. De ninguna
manera fue fruto del amor sexual individual, con el que no tuvo
nada que ver, sino que, como antes, la conveniencia era el mvil de
los matrimonios. Fue la primera forma de familia que no se bas en
condiciones naturales, sino econmicas, concretamente en el triunfo
de la propiedad privada sobre la propiedad comn primitiva originada espontneamente. Preponderancia del hombre en la familia y
procreacin de hijos que slo pudieran ser de l destinados a heredarle: tales fueron, abiertamente proclamados por los griegos, los
nicos objetivos de la monogamia. Por lo dems, el matrimonio era
para ellos una carga, un deber para con los dioses, el Estado y sus
propios antepasados, deber que se vean obligados a cumplir. En
Atenas, la ley no slo impona el matrimonio, sino que adems obligaba al marido a cumplir un mnimo determinado de los llamados
deberes conyugales.
Por tanto, de ninguna manera la monogamia aparece en la historia como una reconciliacin entre el hombre y la mujer, y menos an
como la forma ms elevada de matrimonio. Al contrario, entra en escena bajo la forma de la esclavizacin de un sexo por el otro, como la
proclamacin de un conflicto entre los sexos, desconocido hasta entonces en la prehistoria. En un viejo manuscrito indito, redactado en
1846 por Marx y por m30, encuentro esta frase: La primera divisin
del trabajo es la que se hizo entre el hombre y la mujer para la procreacin de hijos. Y hoy puedo aadir: el primer antagonismo de
clases que apareci en la historia coincide con el desarrollo del antagonismo entre el hombre y la mujer en la monogamia; y la primera
opresin de clases, con la opresin del sexo femenino por el masculino. La monogamia fue un gran progreso histrico, pero al mismo
tiempo, juntamente con la esclavitud y las riquezas privadas, inaugura esa poca que dura hasta nuestros das y en la cual cada progreso
es al mismo tiempo un retroceso relativo, en la cual el bienestar y el
desarrollo de unos se alcanzan a expensas del dolor y la frustracin
de otros. La monogamia es la forma celular de la sociedad civilizada,
y en ella ya podemos estudiar la naturaleza de las contradicciones y
antagonismos que alcanzan su pleno desarrollo en esta sociedad.
30. La obra en cuestin es La ideologa alemana.
II. LA
FAMILIA
73
La antigua libertad relativa en las relaciones sexuales no desapareci del todo con el triunfo del matrimonio sindismico, ni incluso
con el de la monogamia. El antiguo sistema conyugal, reducido a
ms estrechos lmites por la gradual desaparicin de los grupos punalas, segua siendo el medio en que se desenvolva la familia, cuyo
desarrollo fren hasta los albores de la civilizacin (); desapareci,
por fin, en la nueva forma del heterismo, que persigue al gnero humano en la civilizacin como una negra sombra que se cierne sobre
la familia. Morgan entiende por heterismo las relaciones extraconyugales, coexistentes junto a la monogamia, de hombres con mujeres no
casadas, intercambio carnal que, como es sabido, florece junto a las
formas ms diversas durante todo el perodo de la civilizacin y se
transforma cada vez ms en descarada prostitucin. Este heterismo
deriva en lnea recta del matrimonio por grupos, de la entrega propiciatoria con la que las mujeres adquirieron el derecho a la castidad.
La entrega por dinero fue al principio un acto religioso. Se practicaba en el templo de la diosa del amor y, primitivamente, el dinero
ingresaba en las arcas del templo. Las hierdulas31 de Anaitis en Armenia, las de Afrodita en Corinto, al igual que las bailarinas religiosas de los templos de la India (conocidas por el nombre de bayaderas, derivado del portugus bailadeira), fueron las primeras prostitutas. El sacrificio de entregarse, en un principio obligacin de todas las
mujeres, fue ms tarde ejercido solamente por estas sacerdotisas, en
sustitucin de todas las dems. En otros pueblos, el heterismo proviene de la libertad sexual concedida a las jvenes antes del matrimonio.
As pues, es tambin un resto del matrimonio por grupos, pero que
ha llegado hasta nosotros por otro camino. Con la diferenciacin en
la propiedad, es decir, ya en el estadio superior de la barbarie, junto
al trabajo esclavo aparece espordicamente el trabajo asalariado, y al
mismo tiempo, como un correlativo necesario de ste, junto a la entrega forzada de las esclavas aparece la prostitucin profesional de
las mujeres libres. As pues, la herencia que el matrimonio por grupos leg a la civilizacin es doble, como tambin es doble, ambiguo,
equvoco, contradictorio, todo lo que la civilizacin produce: por un
lado, la monogamia, y por el otro, el heterismo, incluyendo su forma
extrema, la prostitucin. El heterismo es una institucin social como
31. Esclavas que servan en los templos; en muchos lugares ejercan la prostitucin.
74
EL
ESTADO
cualquier otra y mantiene la antigua libertad sexual... en provecho de

los hombres. No slo tolerado de hecho, sino practicado libremente
sobre todo por las clases dominantes, se reprueba de palabra. Pero,
en realidad, esta reprobacin nunca va dirigida contra los hombres
que lo practican, sino solamente contra las mujeres, que son despreciadas y rechazadas, proclamando con ello, una vez ms, la supremaca absoluta del hombre sobre el sexo femenino como ley fundamental de la sociedad.
Pero en la monogamia se da una segunda contradiccin. Junto al
marido, que ameniza su existencia con el heterismo, se encuentra la
mujer abandonada. Y en una contradiccin no puede existir un trmino sin que exista el otro, como no se puede tener en la mano una
manzana entera despus de haberse comido la mitad. Sin embargo,
sta parece haber sido la opinin de los hombres hasta que las mujeres les pusieron otra cosa en la cabeza. Con la monogamia aparecieron dos figuras sociales, constantes y caractersticas, desconocidas
hasta entonces: el inevitable amante de la mujer y el marido cornudo.
Los hombres haban logrado la victoria sobre las mujeres, pero las
vencidas se encargaron generosamente de coronar a los vencedores.
El adulterio, prohibido y castigado rigurosamente pero indestructible, lleg a ser una institucin social inevitable, junto a la monogamia
y el heterismo. En el mejor de los casos, la certeza de la paternidad de
los hijos se basaba ahora, como antes, en el convencimiento moral, y
para resolver la irresoluble contradiccin, el Cdigo de Napolen
dispuso en su artculo 312: Lenfant conu pendant le mariage a pour pre
le mari*. Este es el resultado final de tres mil aos de monogamia.
As pues, en los casos en que la familia monogmica refleja fielmente su origen histrico y manifiesta con claridad el conflicto entre
el hombre y la mujer, originado por el dominio exclusivo del primero, tenemos un cuadro en miniatura de las contradicciones y los antagonismos en medio de los cuales se mueve la sociedad, dividida en
clases desde la civilizacin, sin poder resolverlos ni vencerlos. Naturalmente, slo hablo aqu de los casos de monogamia en que la vida
conyugal transcurre con arreglo a las prescripciones del carcter original de esta institucin, pero en que la mujer se rebela contra el dominio masculino. Que no en todos los matrimonios ocurre as, lo sabe
* El hijo concebido durante el matrimonio tiene por padre al marido.
II. LA
FAMILIA
75
mejor que nadie el filisteo alemn, que no sabe mandar ni en su casa

ni en el Estado y cuya mujer lleva con pleno derecho los pantalones
de que l no es digno. Pero no por esto deja de creerse muy superior
a su compaero de infortunios francs, a quien con mayor frecuencia
que a l mismo le suceden cosas mucho ms desagradables.
Por supuesto, la familia monogmica no ha revestido en todo
tiempo y lugar la forma clsica y dura que tuvo entre los griegos. La
mujer era ms libre y estaba ms considerada entre los romanos,
quienes en su calidad de futuros conquistadores del mundo tenan
un concepto ms amplio de las cosas, aunque menos refinado que los
griegos. El romano crea suficientemente garantizada la fidelidad de
su esposa por el derecho de vida y muerte que tena sobre ella. Adems, tanto el hombre como la mujer podan romper el vnculo matrimonial a su arbitrio. Pero indudablemente el mayor progreso en el
desarrollo de la monogamia se realiz con la entrada de los germanos en la historia, y fue as porque, dada su pobreza, parece que por
aquel entonces la monogamia an no se haba desarrollado plenamente entre ellos a partir del matrimonio sindismico. Sacamos esta
conclusin basndonos en tres circunstancias mencionadas por Tcito: en primer lugar, junto con la santidad del matrimonio (se contentan con una sola mujer y las mujeres viven cercadas por su pudor),
la poligamia estaba en vigor para los nobles y los jefes de tribu, una
situacin anloga a la de los americanos, entre quienes exista el matrimonio sindismico. En segundo lugar, la transicin del derecho
materno al paterno se haba debido de realizar poco antes, puesto
que el hermano de la madre el pariente gentilicio ms prximo, segn el matriarcado casi era tenido como un pariente ms prximo
que el propio padre, lo que tambin corresponde al punto de vista de
los indios americanos, entre los cuales Marx haba encontrado la clave para comprender nuestro propio pasado, como sola decir. Y en
tercer lugar, entre los germanos las mujeres gozaban de suma consideracin y ejercan una gran influencia hasta en los asuntos pblicos,
lo cual es diametralmente opuesto a la supremaca masculina de la
monogamia. Todos estos son puntos en que los germanos estn casi
por completo de acuerdo con los espartanos, entre quienes tampoco
haba desaparecido del todo el matriarcado sindismico, segn hemos visto. As pues, tambin desde este punto de vista lleg con los
germanos un elemento enteramente nuevo que se impuso en todo el
76
EL
ESTADO
mundo. La nueva monogamia que, entre las ruinas del mundo romano, sali de la mezcla de los pueblos revisti la supremaca masculina de formas ms suaves y dio a las mujeres una posicin mucho ms
considerada y ms libre, por lo menos aparentemente, de lo que nunca haba conocido la edad clsica. Gracias a ello fue posible, partiendo de la monogamia en su seno, junto a ella o contra ella, segn las
circunstancias, el progreso moral ms grande que le debemos: el
amor sexual individual moderno, desconocido anteriormente en el
mundo.
Pues bien, este progreso se debi con toda seguridad a que los
germanos an vivan bajo el rgimen de la familia sindismica y a
que, en cuanto les fue posible, trasladaron a la monogamia la posicin de la mujer correspondiente a dicha forma de familia. De ningn
modo se debi a la legendaria y maravillosa pureza de costumbres
congnita en los germanos, que en realidad se reduce a que en el matrimonio sindismico no se observan las agudas contradicciones morales propias de la monogamia. Por el contrario, en sus migraciones,
particularmente al sudeste, hacia las estepas del Mar Negro, pobladas por nmadas, los germanos decayeron profundamente desde el
punto de vista moral y tomaron de los nmadas, adems del arte de
la equitacin, feos vicios contranaturales, acerca de lo cual tenemos
los expresos testimonios de Amiano respecto a los taifalos y de Procopio respecto a los hrulos32.
Pero si la monogamia fue, de todas las formas de familia conocidas, la nica en que pudo desarrollarse el amor sexual moderno, eso
no quiere decir de ningn modo que se desarrollase exclusivamente,
y ni siquiera de una manera preponderante, como amor mutuo entre
los cnyuges. Lo excluye la propia naturaleza de la monogamia duradera, basada en la supremaca del hombre. En todas las clases histricas activas, es decir, en todas las clases dominantes, el matrimonio sigui siendo lo que haba sido desde el matrimonio sindismico:
un trato cerrado por los padres. La primera forma aparecida en la historia del amor sexual como pasin pasin reconocida como natural
en todos los hombres (al menos si son de las clases dominantes) y
32. Taifalos y hrulos: Pueblos germanos cuyos ritos incluan las prcticas homosexuales.
|| Amiano Marcelino: Historiador romano del siglo IV. || Procopio: Historiador bizantino
del siglo VI.
II. LA
FAMILIA
77
como la forma ms elevada de la atraccin sexual (lo que constituye

precisamente su carcter especfico), esa primera forma, el amor
caballeresco de la Edad Media, no fue en absoluto amor conyugal;
muy al contrario, en su forma clsica, entre los provenzales, marcha
a toda vela hacia el adulterio, que es cantado por sus poetas. La flor
de la poesa amorosa provenzal son las albas, en alemn Tagelieder
(cantos de la alborada). Pintan con encendidos ardores cmo el caballero comparte el lecho de su amada, la mujer de otro, mientras en
la calle est apostado un vigilante que lo llama apenas clarea el alba,
para que pueda escapar sin ser visto; la escena de la separacin es la
cumbre del poema. Los franceses del norte y nuestros valientes alemanes adoptaron este gnero potico, al mismo tiempo que la correspondiente manera caballeresca de amor, y nuestro antiguo Wolfram
von Eschenbach dej sobre este sugestivo tema tres encantadores Tagelieder, que prefiero a sus tres largos poemas picos.
En nuestros das hay dos maneras de concertar un matrimonio
burgus. En los pases catlicos, como antes, los padres proporcionan
al joven burgus la mujer que le conviene, de lo cual resulta naturalmente el ms amplio desarrollo de la contradiccin que la monogamia encierra: exuberante heterismo masculino y exuberante adulterio femenino. Y si la Iglesia catlica aboli el divorcio, es probable
que fuese por haber reconocido que frente al adulterio, como frente
a la muerte, no hay remedio que valga. Por el contrario, en los pases
protestantes la regla general es conceder al hijo del burgus ms o
menos libertad para buscar mujer dentro de su clase. Por ello el amor
puede ser, hasta cierto punto, la base del matrimonio, y para guardar
las apariencias se supone siempre que es as, lo que est muy en consonancia con la hipocresa protestante. Aqu, el marido no practica el
heterismo tan enrgicamente y la infidelidad de la esposa es menos
frecuente, pero como, sea cual sea el tipo de matrimonio, los seres
humanos siguen siendo lo que eran antes y como los burgueses de
los pases protestantes son en su mayora filisteos, esa monogamia
protestante deviene, incluso tomando el trmino medio de los mejores casos, en un aburrimiento mortal sufrido en comn que recibe el
nombre de felicidad domstica. El mejor espejo de estos dos tipos de
matrimonio es la novela: la francesa, para el catlico; la alemana,
para el protestante. En ambos casos el hombre consigue lo suyo: en
la novela alemana, el mozo logra a la joven; en la francesa, el marido
78
EL
ESTADO
obtiene su cornamenta. Cul de los dos sale peor parado? No siempre es posible decirlo. Por eso el aburrimiento de la novela alemana
inspira a los burgueses franceses que la leen el mismo horror que la
inmoralidad de la novela francesa inspira al filisteo alemn. Sin
embargo, en estos ltimos tiempos, desde que Berln se est haciendo una gran capital, la novela alemana comienza a tratar algo menos tmidamente el heterismo y el adulterio, bien conocidos all desde hace largo tiempo.
Pero en ambos casos el matrimonio se funda en la posicin social
de los contrayentes y, por tanto, siempre es un matrimonio de conveniencia. Tambin en ambos casos este matrimonio de conveniencia se
convierte a menudo en la ms vil de las prostituciones, a veces por
ambas partes, pero mucho ms habitualmente en la mujer, que slo
se diferencia de la cortesana ordinaria en que no alquila su cuerpo a
ratos, como una asalariada, sino que lo vende de una vez para siempre, como una esclava. A todos los matrimonios de conveniencia se
les puede aplicar la frase de Fourier: As como en gramtica dos negaciones equivalen a una afirmacin, de igual manera en la moral
conyugal dos prostituciones equivalen a una virtud33.
En las relaciones con la mujer, el amor sexual no es ni puede ser
una regla excepto entre las clases oprimidas (en nuestros das, el proletariado), estn o no esas relaciones autorizadas oficialmente. Pero
en este caso tambin desaparece el fundamento de la monogamia clsica, dado que faltan por completo los bienes de fortuna, para cuya
conservacin y transmisin por herencia se instituyeron precisamente la monogamia y el dominio del hombre. Por ello faltan tambin
motivos para establecer la supremaca masculina. Es ms, faltan hasta los medios de conseguirla: el derecho burgus, que protege dicha
supremaca, slo existe para las clases poseedoras y para regular las
relaciones de estas clases con los proletarios. Eso cuesta dinero y, a
causa de la pobreza del obrero, no desempea ningn papel en la actitud de ste hacia su mujer. En este caso, el papel decisivo lo desempean otras relaciones personales y sociales. Adems, sobre todo desde que la gran industria ha arrancado del hogar a la mujer para arrojarla al mercado de trabajo y a la fbrica, convirtindola bastante a
menudo en el sostn de la casa, han quedado desprovistos de toda
33. El autor parafrasea al filsofo francs Charles Fourier.
II. LA
FAMILIA
79
base los ltimos restos de la supremaca masculina en el hogar del

proletario, excepto, quizs, cierta brutalidad para con sus esposas,
muy arraigada desde el establecimiento de la monogamia. As pues,
la familia del proletario ya no es monogmica en el sentido estricto
de la palabra, ni siquiera con el amor ms apasionado y la ms absoluta fidelidad de los cnyuges y a pesar de todas las bendiciones espirituales y temporales posibles. Por eso, el heterismo y el adulterio,
eternos compaeros de la monogamia, desempean aqu un papel
casi nulo. La mujer ha reconquistado en la prctica el derecho de divorcio; cuando ya no pueden entenderse, los esposos prefieren separarse. En resumen, el matrimonio proletario es mongamo en el sentido etimolgico de la palabra, pero en absoluto lo es en su sentido
histrico.
Por cierto, nuestros juristas estiman que el progreso de la legislacin va quitando a las mujeres cada vez ms todo motivo de queja.
Los sistemas legislativos de los pases civilizados modernos van reconociendo ms y ms, en primer lugar, que el matrimonio, para tener validez, debe ser un contrato libremente consentido por ambas
partes y, en segundo lugar, que durante el perodo de convivencia
matrimonial ambas partes deben tener los mismos derechos y deberes. Si estas dos condiciones se aplicaran con un espritu consecuente, las mujeres gozaran de todo lo que les apeteciese.
Esta argumentacin tpicamente jurdica es exactamente la misma
de que se valen los republicanos radicales burgueses para disipar los
recelos de los proletarios. El contrato de trabajo se supone contrato
consentido libremente por ambas partes. Pero se considera libremente consentido desde el momento en que la ley establece sobre el papel
la igualdad de ambas partes. La fuerza que la diferente situacin de
clase da a una de las partes, la presin que esa fuerza ejerce sobre la
otra, la situacin econmica real de ambas todo esto no le importa
a la ley. Y mientras dura el contrato de trabajo, se sigue suponiendo
que ambas partes disfrutan de iguales derechos, en tanto que una u
otra no renuncien a ellos expresamente. Y si su situacin econmica
concreta obliga al obrero a renunciar hasta a la ltima apariencia de
igualdad de derechos, de nuevo la ley no tiene nada que ver con ello.
Respecto al matrimonio, hasta la ley ms avanzada se da enteramente por satisfecha desde el punto y hora en que los interesados han
inscrito formalmente en el acta su libre consentimiento. En cuanto a
80
EL
ESTADO
lo que pasa fuera de las bambalinas jurdicas, en la vida real, y en

cuanto a cmo se expresa ese consentimiento, no es cosa que inquiete a la ley ni al jurista. Y sin embargo, la ms sencilla comparacin del
derecho de los distintos pases debera mostrar al jurisconsulto lo que
representa ese libre consentimiento. En los pases donde la ley asegura a los hijos la herencia de una parte de la fortuna paterna y donde,
por consiguiente, no pueden ser desheredados (Alemania, los pases
que siguen el derecho francs, etc.), los hijos necesitan el consentimiento de los padres para contraer matrimonio. En los pases donde
se practica el derecho ingls, donde el consentimiento paterno no es
condicin legal del matrimonio, los padres gozan tambin de absoluta libertad de testar y pueden desheredar a su antojo a los hijos. Claro es que, a pesar de ello, e incluso por ello mismo, la libertad para
contraer matrimonio no es, de hecho, ni un pice mayor en Inglaterra
o Norteamrica que en Francia o Alemania, entre las clases que tienen algo que heredar.
La situacin no es mejor en lo concerniente a la igualdad jurdica
entre hombre y mujer en el matrimonio. Su desigualdad legal, que
hemos heredado de condiciones sociales anteriores, no es causa, sino
efecto, de la opresin econmica de la mujer. En el antiguo hogar comunista, que comprenda numerosas parejas conyugales con sus hijos, la direccin del hogar, confiada a las mujeres, era una industria
pblica y tan necesaria socialmente como la obtencin de los vveres
por los hombres. Las cosas cambiaron con la familia patriarcal y todava ms con la familia individual monogmica. El gobierno del hogar perdi su carcter social. La sociedad ya no tuvo nada que ver
con ello. El gobierno del hogar se transform en servicio privado y la
mujer se convirti en la criada principal, sin tomar ya parte en la produccin social. Slo la gran industria moderna le ha abierto de nuevo aunque slo a la mujer proletaria el camino a la produccin
social. Pero esto se ha hecho de tal suerte que, si la mujer cumple con
sus deberes en el servicio privado de la familia, queda excluida de la
produccin social y no puede ingresar nada. Y si quiere tomar parte
en la industria social y tener sus propios ingresos, le es imposible
cumplir con los deberes familiares. En cualquier tipo de actividad,
incluidas la medicina y la abogaca, le ocurre a la mujer lo mismo
que en la fbrica. La familia individual moderna se funda en la esclavitud domstica, franca o ms o menos disimulada, de la mujer; y la
II. LA
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FAMILIA
sociedad moderna es una masa cuyas molculas son las familias individuales. Hoy, en la mayora de los casos, el hombre tiene que ganar
los medios de vida, tiene que alimentar a la familia, por lo menos entre las clases poseedoras, lo que le da una posicin preponderante que
no necesita ser privilegiada de un modo especial por la ley. En la familia, el hombre es el burgus y la mujer representa al proletario. Pero
en el mundo industrial, el carcter especfico de la opresin econmica que pesa sobre el proletariado slo se manifiesta con total nitidez
una vez suprimidos todos los privilegios legales de la clase capitalista y establecida la plena igualdad jurdica de ambas clases. La repblica democrtica no suprime el antagonismo entre las dos clases; al
contrario, no hace ms que suministrar el terreno en que llega a su
mxima expresin la lucha por resolver dicho antagonismo. De igual
modo, el carcter particular del predominio del hombre sobre la mujer en la familia moderna, as como la necesidad y la manera de establecer la igualdad social efectiva de ambos, slo se manifestarn con
toda nitidez cuando el hombre y la mujer tengan, segn la ley, derechos absolutamente iguales. Entonces se ver que la liberacin de la
mujer exige, como primera condicin, la reincorporacin de todo el
sexo femenino a la produccin social, lo que a su vez requiere que se
suprima la familia individual como unidad econmica de la sociedad.
*****
Como hemos visto, hay tres formas principales de matrimonio, que
corresponden aproximadamente a los tres estadios fundamentales de
la evolucin humana. Al salvajismo corresponde el matrimonio por
grupos; a la barbarie, el matrimonio sindismico; a la civilizacin, la
monogamia con sus complementos, el adulterio y la prostitucin. Entre el matrimonio sindismico y la monogamia se intercala, en el estadio superior de la barbarie, un perodo en que los hombres tienen
a su disposicin a las esclavas y se practica la poligamia.
Segn ha demostrado todo lo antes expuesto, la peculiaridad del
progreso manifestado en esta sucesin de formas de matrimonio consiste en que a las mujeres, pero no a los hombres, se les ha ido quitando ms y ms la libertad sexual del matrimonio por grupos. En efecto, el matrimonio por grupos sigue existiendo hoy para los hombres.
Lo que en la mujer es un crimen de graves consecuencias legales y
82
EL
ESTADO
sociales, se considera muy honroso en el hombre, o a lo sumo como

una ligera mancha moral que se lleva con gusto. Pero cuanto ms es
modificado en nuestra poca el antiguo heterismo por la produccin
mercantil capitalista, a la cual se adapta, ms se transforma en prostitucin descarada y ms desmoralizadora se hace su influencia. Y a
decir verdad, desmoraliza mucho ms a los hombres que a las mujeres. Entre ellas, la prostitucin slo degrada a las infelices que caen
en sus garras, e incluso a stas en grado mucho menor de lo que suele creerse. En cambio, envilece el carcter de todo el sexo masculino.
Y as, es de advertir que el noventa por ciento de las veces el noviazgo prolongado es una verdadera escuela preparatoria para la infidelidad conyugal.
Caminamos en estos momentos hacia una revolucin social en que
las actuales bases econmicas de la monogamia desaparecern tan seguramente como las de su complemento, la prostitucin. La monogamia naci de la concentracin de grandes riquezas en las mismas manos las de un hombre y del deseo de que solamente sus hijos heredasen dichas riquezas. Por eso era necesaria la monogamia de la
esposa, pero no la del marido. Tanto es as, que la monogamia de ella
no ha sido bice para la poligamia descarada u oculta de l. Pero la
revolucin social inminente, al por lo menos transformar la inmensa
mayora de las riquezas duraderas hereditarias (los medios de produccin) en propiedad social, reducir al mnimo todas esas preocupaciones de transmisin hereditaria. Y ahora cabe hacer esta pregunta: dado que la monogamia naci de causas econmicas, desaparecer cuando desaparezcan dichas causas?
Podra responderse, no sin fundamento, que lejos de desaparecer,
ms bien se realizar plenamente a partir de ese momento. Porque
con la transformacin de los medios de produccin en propiedad social desaparecern tambin el trabajo asalariado, el proletariado y,
por consiguiente, la necesidad de que cierto nmero de mujeres, estadsticamente calculable, se prostituyan. Desaparece la prostitucin,
pero la monogamia, en vez de decaer, llega por fin a ser una realidad,
tambin para los hombres.
En todo caso, cambiar mucho la posicin de los hombres. Pero
tambin sufrir profundas modificaciones la de las mujeres, la de todas ellas. Cuando los medios de produccin pasen a ser propiedad
comn, la familia individual dejar de ser la unidad econmica de la
II. LA
FAMILIA
83
sociedad. La economa domstica y el cuidado y educacin de los hijos se convertirn en un asunto social. La sociedad cuidar con el mismo esmero de todos los hijos, sean legtimos o naturales. As desaparecer el temor a las consecuencias, que es hoy el ms importante
motivo social tanto desde el punto de vista moral como desde el
punto de vista econmico que impide a una joven soltera entregarse libremente al hombre a quien ama. No bastar eso para que se
desarrollen progresivamente unas relaciones sexuales ms libres y
tambin para hacer a la opinin pblica menos rigorista acerca de la
honra de las vrgenes y la deshonra de las mujeres? Y por ltimo, no
hemos visto que en el mundo moderno la prostitucin y la monogamia, aunque antagnicas, son inseparables, como polos de un mismo
orden social? Puede desaparecer la prostitucin sin arrastrar consigo al abismo a la monogamia?
Ahora interviene un elemento nuevo, un elemento que en la poca en que naci la monogamia exista a lo sumo en germen: el amor
sexual individual.
Antes de la Edad Media no puede hablarse de la existencia del
amor sexual individual. Es obvio que la belleza personal, la intimidad,
las inclinaciones comunes, etc., han debido despertar en los individuos
de sexo diferente el deseo de relaciones sexuales, que tanto a hombres
como a mujeres no les era indiferente con quin entablar relaciones ntimas. Pero de eso a nuestro amor sexual individual an media muchsima distancia. En toda la Antigedad, son los padres quienes conciertan las bodas, en vez de los interesados, que se conforman tranquilamente. El poco amor conyugal que la Antigedad conoce no es una
inclinacin subjetiva, sino ms bien un deber objetivo; no es la base,
sino el complemento del matrimonio. El amor, en el sentido moderno
de la palabra, slo se presentaba fuera de la sociedad oficial. Los pastores cuyas alegras y penas de amor nos cantan Tecrito y Moscos, o
Longo en su Dafnis y Cloe34, son simples esclavos que no tienen participacin en el Estado, esfera en que se mueve el ciudadano libre. Pero
fuera de los esclavos slo encontramos relaciones amorosas como un
producto de la descomposicin del mundo antiguo y mantenidas con
34. Escritores griegos cuyas obras son de temtica pastoril. Tecrito (s. -III) y Mosco (s. -II)
eran poetas. Longo (s. III) era novelista; su Dafnis y Cloe es una de las cinco novelas griegas que se conservan completas.
84
EL
ESTADO
mujeres que tambin viven fuera de la sociedad oficial, con hetairas,

es decir, con extranjeras o libertas: en Atenas, en vsperas de su cada;
en Roma, bajo los emperadores. Si haba relaciones amorosas entre
ciudadanos y ciudadanas libres, eran relaciones adlteras. Y el amor
sexual, tal como nosotros lo entendemos, era algo tan indiferente para
el viejo Anacreonte35, el cantor clsico del amor en la Antigedad, que
ni siquiera le importaba el sexo de la persona amada.
Nuestro amor sexual difiere esencialmente del simple deseo sexual, del eros de los antiguos. En primer lugar, supone la reciprocidad
en el ser amado. Desde este punto de vista, la mujer es en l igual que
el hombre, mientras que en el eros de la Antigedad se est lejos de
consultarla siempre. En segundo lugar, el amor sexual alcanza una
intensidad y una duracin que hace que ambas partes consideren la
falta de relaciones ntimas y la separacin como una gran desventura, si no la mayor de todas; para poder ser el uno del otro, no se retrocede ante nada y se llega hasta jugarse la vida, lo cual slo suceda
en la Antigedad en caso de adulterio. Y, por ltimo, nace un nuevo
criterio moral para juzgar las relaciones sexuales. Ya no se pregunta
solamente: son legtimas o ilegtimas?, sino tambin: son hijas del
amor y de un afecto recproco? Por supuesto, en la prctica feudal o
burguesa este criterio no es respetado ms que cualquier otro criterio
moral, pero tampoco menos; al igual que los restantes, est reconocido sobre el papel. Y, por el momento, no puede pedirse ms.
La Edad Media arranca del punto en que se detuvo la Antigedad,
con su amor sexual en embrin, es decir, arranca del adulterio. Ya hemos pintado el amor caballeresco que engendr los Tagelieder. De este
amor, que tiende a destruir el matrimonio, hasta el amor que debe servirle de base, hay un largo trecho que la caballera jams recorri totalmente. Incluso cuando pasamos de los frvolos pueblos latinos a los virtuosos alemanes, vemos en el Cantar de los Nibelungos36 que Krimilda,
35. Poeta lrico griego del siglo -VI que se hizo famoso por sus stiras y poemas breves que
cantaban los placeres del vino y del amor. Las composiciones poticas similares a las suyas reciben el nombre de anacrenticas.
36. Obra cumbre de la epopeya germnica medieval escrita por un autor annimo a comienzos del siglo XIII y basada en las sagas y mitos de los pueblos nrdicos en los tiempos de
las migraciones, entre los siglos III y V. Richard Wagner (1813-83) se inspir en ella y en
la mitologa escandinava para componer El anillo del nibelungo, su monumental tetraloga
operstica (El oro del Rin, La valquiria, Sigfrido y El crepsculo de los dioses).
II. LA
FAMILIA
85
aunque secretamente tan enamorada de Sigfrido como l de ella, responde a Gunther cuando ste le anuncia que la ha prometido a un caballero, de quien calla el nombre: No tenis necesidad de suplicarme; har lo que me ordenis; estoy dispuesta de buena voluntad, seor, a unirme con aquel que me deis por marido. A Krimilda ni se
le pasa por la imaginacin que su amor pueda ser tenido en cuenta
para nada. Gunther pide en matrimonio a Brunilda y Atila pide a Krimilda, sin haberlas visto nunca. De igual manera, Sigebant de Irlanda busca en Gudrun37 a la noruega Ute, Hetel de Hegelingen busca a
Hilda de Irlanda y, en fin, Sigfrido de Morlandia, Hartmut de Normanda y Herwig de Seelandia piden los tres la mano de Gudrun; y
aqu sta se pronuncia libremente por primera vez a favor del ltimo.
Por lo comn, la novia del joven prncipe es elegida por los padres de
ste si an viven o, en caso contrario, por l mismo, aconsejado por
los grandes seores feudales, cuya opinin en estos casos tiene gran
peso. Y no puede ser de otro modo, por supuesto. Para el caballero o
el barn, como para el mismo prncipe, el matrimonio es un acto poltico, una oportunidad de aumentar el poder mediante nuevas alianzas. Lo decisivo son los intereses de la casa, y no las inclinaciones
individuales. Cmo poda entonces tener el amor la ltima palabra
en la concertacin de un matrimonio?
Lo mismo sucede con los burgueses de los gremios en las ciudades medievales. Precisamente sus privilegios protectores, las clusulas de los reglamentos gremiales, las complicadas lneas fronterizas
que separaban legalmente al burgus, ac de las otras corporaciones
gremiales, all de sus propios colegas de gremio o de sus fieles aprendices, hacan harto estrecho el crculo dentro del cual poda buscarse
una esposa adecuada para l. Y en este complicado sistema, evidentemente no era su gusto personal, sino el inters de la familia, lo que
decida cul era la mujer que ms le convena.
As, en la mayora de los casos y hasta el final de la Edad Media,
el matrimonio sigui siendo lo que haba sido desde su origen: un trato que no cerraban las partes interesadas. Al principio, se vena ya casado al mundo, casado con todo un grupo de seres del otro sexo. En
la forma posterior del matrimonio por grupos, verosmilmente existan anlogas condiciones, pero con un estrechamiento progresivo
37. Poema pico alemn del siglo XIII.
86
EL
ESTADO
del crculo. En el matrimonio sindismico la regla es que las madres

concierten entre s el matrimonio de sus hijos. Tambin aqu el factor
decisivo es el deseo de que los nuevos lazos de parentesco robustezcan la posicin de la joven pareja en la gens y la tribu. Y cuando la
propiedad individual se impuso a la propiedad colectiva, cuando los
intereses de la transmisin hereditaria le dieron la primaca al derecho paterno y a la monogamia, el matrimonio comenz a depender
por entero de consideraciones econmicas. La forma del matrimonio
por compra desapareci, pero en esencia contina practicndose
cada vez ms y ms, y de modo que no slo la mujer tiene su precio,
sino tambin el hombre, aunque no dependiendo de sus cualidades
personales, sino con arreglo a la cuanta de sus bienes. En la prctica
y desde el principio, si algo haba inconcebible para las clases dominantes era que la inclinacin recproca de los interesados pudiese ser
la razn por excelencia del matrimonio. Esto slo pasaba en las novelas o en las clases oprimidas, que no contaban para nada.
Tal era la situacin con que se encontr la produccin capitalista
cuando, a partir de la era de los descubrimientos geogrficos, se puso
a conquistar el mundo mediante el comercio universal y la industria
manufacturera. Es de suponer que este tipo de matrimonio le convena excepcionalmente, y as era en verdad. Y sin embargo la irona
de la Historia es insondable era precisamente el capitalismo quien
haba de abrir en l la brecha decisiva. Al transformar todo en mercancas, la produccin capitalista destruy todas las relaciones tradicionales del pasado y reemplaz las costumbres heredadas y los derechos histricos por la compraventa, por el libre contrato. El jurisconsulto ingls H. S. Maine crey haber hecho un descubrimiento
extraordinario al decir que nuestro progreso respecto a las pocas anteriores consiste en que hemos pasado from status to contract*, de un
orden de cosas heredado a uno libremente consentido, lo cual, en lo
que tiene de correcto, ya se dice en El Manifiesto Comunista**.
Pero para contratar se necesitan gentes que puedan disponer libremente de su persona, sus acciones y sus bienes, y que gocen de los
mismos derechos. Crear esas personas libres e iguales fue precisamente una de las principales tareas de la produccin capitalista.
* Del estatus al contrato.
** Vase El Manifiesto Comunista, pp. 27-40.
II. LA
FAMILIA
87
Aunque al principio esto se hizo de una manera medio inconsciente

y, por aadidura, bajo el disfraz de la religin, desde la Reforma luterana y calvinista qued firmemente asentado el principio de que el
hombre slo es completamente responsable de sus acciones cuando
las comete por libre albedro y que es un deber tico oponerse a todo
lo que obliga a un acto inmoral. Pero, cmo poner de acuerdo este
principio con la prctica, usual hasta entonces, de concertar el matrimonio? Segn el concepto burgus, el matrimonio era un contrato,
una cuestin de derecho, y, por cierto, la ms importante de todas,
pues dispona del cuerpo y el alma de dos seres humanos para toda
su vida. Verdad es que en aquella poca el matrimonio era formalmente voluntario; sin el s de los interesados no se poda hacer
nada. Pero bien se saba cmo se obtena el s y cules eran los verdaderos autores del matrimonio. Sin embargo, puesto que para todos
los dems contratos se exiga la libertad real de decidir, por qu no
se exiga en ste? Los jvenes que deban casarse, no tenan tambin
el derecho de disponer libremente de s mismos, de su cuerpo y de
sus rganos? No se haba puesto de moda, gracias a la caballera andante, el amor sexual? Acaso, en contra del amor adltero de los caballeros andantes, no era el amor conyugal su verdadera forma burguesa? Si el deber de los esposos era amarse recprocamente, no era
tan deber de los amantes el casarse slo entre ellos y con nadie ms?
Y este derecho de los amantes, no era superior al derecho del padre
y la madre, los parientes y dems casamenteros y alcahuetes tradicionales? Si el derecho al libre examen personal haba penetrado en la
Iglesia y la religin, poda acaso detenerse ante la intolerable pretensin de la vieja generacin de disponer del cuerpo, el alma, los bienes, la ventura y la desventura de la generacin joven?
Por fuerza deban suscitarse estas cuestiones en una poca que relajaba todos los antiguos vnculos sociales y sacuda los cimientos de
todas las concepciones heredadas. De pronto, la Tierra se haba hecho
diez veces ms grande. En lugar de la cuarta parte de un hemisferio,
el globo entero se extenda ante los ojos de los europeos occidentales,
que se apresuraron a tomar posesin de las otras siete octavas partes.
Y, al mismo tiempo que las antiguas y estrechas barreras del pas natal, caan las milenarias barreras puestas al pensamiento en la Edad
Media. Un horizonte infinitamente ms extenso se abra ante los ojos
y el espritu del hombre. Qu importancia podan tener la reputacin
88
EL
ESTADO
de honorabilidad y los respetables privilegios corporativos, transmitidos de generacin en generacin, para el joven a quien atraan las
riquezas de las Indias, las minas de oro y plata de Mxico y del Potos? Aquella fue la poca de la caballera andante de la burguesa, porque tambin sta tuvo su romanticismo y su delirio amoroso, pero sobre un pie burgus y con miras burguesas al fin y a la postre.
As sucedi que la burguesa naciente, sobre todo la de los pases
protestantes, donde se perturb ms profundamente el orden de cosas existente, fue reconociendo cada vez ms la libertad del contrato
matrimonial y puso en prctica su teora del modo que hemos descrito. El matrimonio continu siendo matrimonio de clase, pero en el
seno de la clase se concedi a los interesados cierta libertad de eleccin. Y sobre el papel, tanto en la teora moral como en las narraciones poticas, nada qued tan inquebrantablemente asentado como la
inmoralidad de todo matrimonio no fundado en un amor sexual recproco y en un contrato de los esposos realmente libre. En resumen:
el matrimonio por amor quedaba proclamado como un derecho del
ser humano; y no slo como derecho del hombre (droit de lhomme),
sino tambin, excepcionalmente, como derecho de la mujer (droit de
la femme).
Pero este derecho difera en un punto de todos los dems derechos humanos, que, confirmando una vez ms la irona de la Historia, estaban en la prctica reservados para la clase dominante, la burguesa, mientras que para la clase oprimida, el proletariado, eran directa o indirectamente letra muerta: la clase dominante sigui
sometida a las conocidas influencias econmicas y slo excepcionalmente se dan casos de matrimonios verdaderamente concertados con
total libertad, que sin embargo, como ya hemos visto, son la regla entre las clases oprimidas.
Por tanto, el matrimonio slo se concertar con toda libertad cuando la supresin de la produccin capitalista y de las condiciones de
propiedad por ella creadas haya eliminado las consideraciones econmicas accesorias que todava ejercen tan poderosa influencia sobre
la eleccin de los esposos. Entonces el matrimonio ya no tendr ms
motivo que la atraccin recproca.
Pero dado que, por su propia naturaleza, el amor sexual es exclusivista aun cuando en nuestros das ese exclusivismo slo se realiza
plenamente en la mujer, el matrimonio fundado en el amor sexual
II. LA
FAMILIA
89
es, por su propia naturaleza, mongamo. Hemos visto cunta razn

tena Bachofen cuando consideraba que el progreso del matrimonio
por grupos al matrimonio por parejas se debi sobre todo a la mujer.
Solamente se puede atribuir al hombre el paso del matrimonio sindismico a la monogamia, que histricamente ha consistido sobre
todo en rebajar la situacin de las mujeres y facilitar la infidelidad de
los hombres. Por eso, cuando lleguen a desaparecer las consideraciones econmicas en virtud de las cuales las mujeres han tenido que
aceptar esta infidelidad habitual de los hombres (la preocupacin por
su propia existencia y todava ms por el porvenir de los hijos), la
igualdad alcanzada por la mujer, a juzgar por toda nuestra experiencia anterior, influir mucho ms en el sentido de hacer mongamos a
los hombres que en el de hacer poliandras a las mujeres.
Pero lo que sin duda alguna desaparecer de la monogamia son todas las caractersticas que le imprimieron las relaciones de propiedad
que la originaron. Estas caractersticas son la preponderancia del hombre y la indisolubilidad del matrimonio. La preponderancia del varn
en el matrimonio es sencillamente consecuencia de su preponderancia econmica, y desaparecer por s sola cuando sta desaparezca.
La indisolubilidad del matrimonio es consecuencia de las condiciones econmicas que engendraron la monogamia y de la tradicin de
la poca en que, mal comprendida an, la vinculacin de esas condiciones econmicas con la monogamia fue exagerada por la religin.
Actualmente est deteriorada ya por mil lados. Si el matrimonio fundado en el amor es el nico moral, slo puede ser moral el matrimonio donde el amor persiste. Pero la duracin del arrebato del amor sexual vara mucho segn los individuos, particularmente entre los
hombres. En virtud de ello, cuando el afecto desaparezca o sea reemplazado por un nuevo amor apasionado, el divorcio ser un beneficio tanto para ambas partes como para la sociedad. Slo que deber
ahorrarse a la gente el tener que pasar por el barrizal intil de un pleito de divorcio.
As pues, lo que podemos conjeturar hoy acerca de la regularizacin de las relaciones sexuales despus de la inminente supresin de
la produccin capitalista es, ms que nada, de un orden negativo y
queda limitado principalmente a lo que debe desaparecer. Pero, qu
sobrevendr? Eso se ver cuando haya crecido una nueva generacin: una generacin de hombres que no sepan lo que es comprar una
90
EL
ESTADO
mujer con dinero ni con ayuda de ninguna otra fuerza social; una generacin de mujeres que no sepan lo que es entregarse a un hombre
por miedo a las consecuencias econmicas que pudiera acarrear una
negativa ni en virtud de otra consideracin que no sea un amor real.
Y cuando esas generaciones aparezcan, enviarn al cuerno todo lo
que nosotros pensamos que deberan hacer. Se dictarn a s mismas
su propia conducta y, en consonancia, crearn una opinin pblica
para juzgar la conducta de cada uno. Y todo quedar hecho!
Pero volvamos a Morgan, de quien nos hemos alejado mucho. El
estudio histrico de las instituciones sociales que se han desarrollado
durante el perodo de la civilizacin excede los lmites de su libro.
Por eso se ocupa muy poco de cmo le fue a la monogamia durante
ese perodo. Tambin l ve en el desarrollo de la familia monogmica un progreso, una aproximacin a la plena igualdad de derechos
entre ambos sexos, sin que estime, no obstante, que ese objetivo se ha
conseguido an. Pero dice:
Si se reconoce el hecho de que la familia ha atravesado sucesivamente por cuatro formas y que actualmente se encuentra en la quinta, se plantea la cuestin de saber si esta ltima ser permanente en
el futuro. Lo nico que puede responderse es que debe progresar a
medida que progrese la sociedad, que debe modificarse a medida
que se modifique la sociedad, al igual que sucedi antes. La familia
es un producto del sistema social y reflejar su estadio de cultura.
Dado que la familia monogmica ha ido mejorando desde los comienzos de la civilizacin, y muy especialmente en los tiempos modernos, es lcito, al menos, suponerla capaz de seguir perfeccionndose hasta alcanzar la igualdad entre ambos sexos. Si en un porvenir
lejano la familia monogmica no llegase a satisfacer las exigencias de
la sociedad, es imposible predecir de qu naturaleza sera la que le
sucediese (Morgan, op. cit., p. 499).
III. La gens iroquesa
Llegamos ahora a otro descubrimiento de Morgan tan importante al

menos como la reconstruccin de la forma primitiva de la familia basndose en los sistemas de parentesco: que los grupos de consanguneos designados por medio de nombres de animales en el seno de
una tribu de indios americanos son esencialmente idnticos a las genea de los griegos y a las gentes* de los romanos; que la forma americana es la forma original de la gens, siendo la forma grecorromana
una derivacin posterior; que toda la organizacin social de los griegos y romanos de los tiempos primitivos (gens, fratra y tribu) encuentra su paralelo fiel en la organizacin indoamericana; que la gens (en
lo que nos es posible juzgar por nuestras fuentes de conocimiento) es
una institucin comn a todos los brbaros hasta su paso a la civilizacin y despus de l. Este descubrimiento ha esclarecido de golpe
las partes ms difciles de la historia antigua griega y romana y nos
ha revelado inesperadamente los rasgos fundamentales del rgimen
social de la poca primitiva anterior a la aparicin del Estado. Por
muy sencilla que parezca la cosa una vez conocida, Morgan no la descubri hasta los ltimos tiempos. En su anterior obra, publicada en
1871, no haba llegado todava a penetrar ese secreto, cuyo descubrimiento ha hecho callar por algn tiempo a los historiadores ingleses
de la poca primitiva, tan seguros de s mismos.
La palabra latina gens, que Morgan emplea para este grupo de
consanguneos, procede, como la palabra griega del mismo significado (genos), de la raz aria comn gan (en alemn kan, al seguir la regla
de que la g aria es reemplazada por una k), que significa engendrar.
* Genea y gentes son los plurales de gens en griego y latn respectivamente.
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EL
ESTADO
Las palabras gens en latn, genos en griego, djanas en snscrito, kuni

en gtico (segn la regla anterior), kyn en antiguo escandinavo y anglosajn, kin en ingls y knne en medio altoalemn significan de
igual modo linaje, descendencia. Pero gens en latn o genos en griego
se emplean esencialmente para designar ese grupo que se jacta de
constituir una descendencia comn (del padre comn de la tribu, en
el presente caso) y que est unido por ciertas instituciones sociales y
religiosas, formando una comunidad particular cuyo origen y naturaleza han sido hasta ahora, a pesar de todo, oscuros para nuestros
historiadores. Ya hemos visto anteriormente, en la familia punala,
cmo es la forma primitiva de la gens. Se compone de todas las personas que, por el matrimonio punala y segn las concepciones que
en l necesariamente dominan, forman la descendencia reconocida
de una antecesora determinada, fundadora de la gens. Siendo incierta la paternidad en esta forma de familia, slo cuenta la filiacin femenina. Como los hermanos no se pueden casar con sus hermanas,
sino con mujeres de otro origen, los hijos procreados con estas mujeres extraas quedan fuera de la gens, en virtud del derecho materno.
As pues, slo permanecen dentro del grupo los descendientes de las
hijas de cada generacin; los descendientes de los hijos pasan a las
gens de sus respectivas madres. Qu sucede, pues, con este grupo
consanguneo as que se constituye como grupo diferenciado frente a
otros grupos similares en el seno de una misma tribu? Como forma
clsica de esa gens primitiva, Morgan toma la de los iroqueses, especialmente la de la tribu de los senecas. En ella hay ocho gens, que llevan nombres de animales: 1) lobo, 2) oso, 3) tortuga, 4) castor, 5)
ciervo, 6) becada, 7) garza y 8) halcn. En cada una hay las costumbres siguientes:
1. Elige el sachem (representante en tiempo de paz) y el caudillo
(jefe militar). El sachem debe elegirse entre los miembros de la gens
y sus funciones son hereditarias dentro de ella, en el sentido de que
deben ser ocupadas enseguida en caso de quedar vacantes. El jefe
militar puede elegirse fuera de la gens y su puesto puede quedar vacante. Nunca se elige sachem al hijo del anterior, por regir entre los
iroqueses el derecho materno y, por tanto, pertenecer el hijo a otra
gens, pero con frecuencia se elige al hermano del sachem anterior
o al hijo de su hermana. Todo el mundo, hombres y mujeres, participa en la eleccin, que debe ser ratificada por las otras siete gens,
III. LA
GENS IROQUESA
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y slo despus de cumplida esta condicin es el sachem electo instituido solemnemente como tal por el consejo comn de toda la Liga
Iroquesa38. Ms adelante se ver la importancia de este punto. La autoridad del sachem en el seno de la gens es puramente moral. No dispone de ningn medio coercitivo. Adems, es miembro nato del consejo tribal de los senecas, as como del consejo de toda la confederacin iroquesa. El jefe militar nicamente puede dar rdenes en las
expediciones militares.
2. Depone a su discrecin al sachem y al caudillo. Tambin en este
caso toman parte en la votacin hombres y mujeres juntos. Los dignatarios depuestos pasan enseguida a ser simples guerreros como los
dems, personas privadas. El consejo de la tribu tambin puede deponer a los sachem, incluso contra la voluntad de la gens.
3. Ningn miembro tiene derecho a casarse dentro de la gens.
Esta es la regla fundamental de la gens, el vnculo que la mantiene
unida; es la expresin negativa del muy positivo parentesco consanguneo, en virtud del cual los individuos emparentados constituyen
una gens. Al descubrir este sencillo hecho, Morgan ha puesto en claro, por primera vez, la naturaleza de la gens. Cun poco se haba
comprendido sta hasta entonces lo prueban los tempranos relatos
sobre los salvajes y los brbaros, relatos donde las diferentes agrupaciones que constituyen la organizacin gentilicia se confunden
sin orden ni concierto, dndoles indistintamente los nombres de tribu, clan, thum, etc., y de las cuales se dice a veces que el matrimonio
est prohibido en su seno. Tal es el origen de la irreparable confusin en la que MacLennan, hecho un Napolen, ha puesto orden con
esta sentencia inapelable: todas las tribus se dividen entre las que
prohben el matrimonio entre sus miembros (exogmicas) y las que
lo permiten (endogmicas). Y despus de haber embrollado definitivamente las cosas, se ha lanzado a las ms hondas disquisiciones
para establecer cul de esas absurdas categoras creadas por l es la
ms antigua, si la exogamia o la endogamia. Este absurdo ha concluido por s solo al descubrirse la gens basada en el parentesco consanguneo y la resultante imposibilidad del matrimonio entre sus
38. Gran confederacin de tribus indias de la familia lingstica iroquesa. Posea una compleja estructura poltica y alcanz una considerable fuerza militar e influencia, diezmando a otros grupos, como los hurones.
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EL
ESTADO
miembros. Obviamente, en el estadio en que hallamos a los iroqueses la prohibicin del matrimonio dentro de la gens se respeta escrupulosamente.
4. Los bienes de los difuntos pasaban a los dems miembros de la
gens, pues no deban salir de ella. Dada la poca monta de lo que un
iroqus poda dejar a su muerte, la herencia se reparta entre los parientes gentilicios ms prximos, es decir, si el difunto era varn, entre sus hermanos y hermanas carnales y los hermanos de su madre,
y si era hembra, entre sus hijos y hermanas carnales, quedando excluidos sus hermanos. Por el mismo motivo, el marido y la mujer no
podan heredar el uno del otro, ni los hijos heredar del padre.
5. Los miembros de la gens se deban entre s ayuda y proteccin
y, sobre todo, auxilio mutuo para vengar las injurias hechas por extraos. Cada individuo confiaba su seguridad a la proteccin de la
gens, y poda hacerlo; el que injuriaba a un miembro, injuriaba a toda
la gens. De los lazos de sangre gentilicios naci la obligacin de la
venganza, reconocida absolutamente por los iroqueses. Si un extrao
a la gens mataba a uno de sus miembros, la gens entera de la vctima
estaba obligada a vengarlo. Primero se trataba de arreglar el asunto:
la gens del asesino celebraba consejo y haca a la de la vctima propuestas de arreglo pacfico, ofreciendo casi siempre la expresin de
sus condolencias y regalos de importancia. Si se alcanzaba un acuerdo, el asunto quedaba zanjado; en caso contrario, la gens ofendida
designaba a uno o varios vengadores obligados a perseguir y matar
al asesino. Si lograban su objetivo, la gens de este ltimo no tena ningn derecho a quejarse y las cuentas quedaban saldadas.
6. La gens tiene nombres o clases de nombres especficos que slo
ella tiene derecho a usar en toda la tribu, de suerte que el nombre de
una persona revela inmediatamente a qu gens pertenece. Un nombre gentilicio confiere indisolublemente derechos gentilicios.
7. La gens puede adoptar extraos en su seno, admitindolos, as,
en la tribu. Los prisioneros de guerra a quienes no se condenaba a
muerte pasaban, al ser adoptados por una gens, a ser miembros de la
tribu de los senecas y con ello obtenan todos los derechos de la gens
y la tribu. La adopcin se haca a propuesta individual de algn
miembro de la gens, de algn hombre que aceptaba al extranjero
como hermano o hermana, o de alguna mujer que lo aceptaba como
hijo. La admisin tena que ser ratificada con la aceptacin solemne
III. LA
GENS IROQUESA
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en la tribu. A menudo, una gens muy reducida en nmero por causas excepcionales se reforzaba de nuevo adoptando en masa a miembros de otra gens con el consentimiento de esta ltima. Entre los iroqueses, la ceremonia de admisin en la gens se celebraba en una sesin pblica del consejo tribal, lo que prcticamente haca de esta
solemnidad un rito religioso.
8. Es difcil probar la existencia en las gens indias de solemnidades religiosas especiales, pero las ceremonias religiosas de los indios
estn relacionadas con las gens. Los sachem y los caudillos, en virtud
de sus cargos, eran incluidos entre los guardianes de la fe y ejercan funciones sacerdotales en las seis fiestas anuales iroquesas.
9. La gens tiene un lugar comn de inhumacin. ste ha desaparecido ya entre los iroqueses del estado de Nueva York, que hoy viven apretados en medio de los blancos, pero existi antao. Todava
subsiste entre otros indios, por ejemplo entre los tuscaroras, parientes prximos de los iroqueses. Aunque son cristianos, los tuscaroras
tienen en el cementerio una determinada fila de sepulturas para cada
gens, de tal suerte que la madre est enterrada en la misma hilera que
los hijos, pero no el padre. Y entre los iroqueses tambin la gens entera asiste al entierro de un muerto, se ocupa de la tumba, de los discursos fnebres, etc.
10. La gens tiene un consejo, la asamblea democrtica de los
miembros adultos, hombres y mujeres, todos ellos con igual derecho
a voto. Este consejo elige y depone a los sachem y a los caudillos, as
como a los dems guardianes de la fe, decide el precio de la sangre o la venganza por el homicidio de un miembro de la gens, adopta a los extranjeros en la gens. En resumen, es el poder soberano en
la gens.
Tales son las atribuciones de una tpica gens india. Todos sus
miembros son individuos libres, obligados a proteger cada uno la libertad de los otros; son iguales en derechos personales, ni los sachem
ni los caudillos reclaman ninguna preeminencia; todos forman una
comunidad fraternal, unida por los vnculos de la sangre. Libertad,
igualdad y fraternidad; aunque nunca formulados, estos son los principios cardinales de la gens, que a su vez es la unidad de todo un sistema social, la base sobre la que se organiz la sociedad india. Eso explica el indomable espritu de independencia y la dignidad que todo
el mundo nota en los indios (Morgan, op. cit., pp. 85-86).
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EL
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En la poca del Descubrimiento, los indios de toda Amrica del

Norte estaban organizados en gens con arreglo al derecho materno.
Slo en algunas tribus, como los dakotas, la gens estaba en decadencia, y en otras, como los ojibwas y los omahas, se organizaba con arreglo al derecho paterno.
En numerossimas tribus indias que contaban con ms de cinco o
seis gens encontramos cada tres, cuatro o ms de stas reunidas en
un grupo particular que Morgan, traduciendo fielmente el nombre
indio, llama fratra (hermandad), como su correspondiente griego.
As, los senecas tienen dos fratras: la primera comprende las cuatro
primeras gens, y la segunda, las cuatro ltimas. Un estudio ms profundo muestra que estas fratras representan casi siempre las gens
primitivas en que la tribu se escindi al principio; porque dada la
prohibicin del matrimonio en el seno de la gens, cada tribu, para tener una existencia independiente, deba necesariamente contener al
menos dos gens. A medida que la tribu aumentaba en nmero, cada
gens volva a escindirse en dos o ms, apareciendo desde entonces
cada una de ellas como una gens particular, al tiempo que la gens
primitiva, que engloba todas las gens hijas, contina existiendo como
fratra. Entre los senecas y la mayor parte de los indios, las gens de
una fratra son hermanas entre s, al tiempo que son primas de las
gens de otras fratras, trminos que, como hemos visto, en el sistema
de parentesco americano tienen un significado muy real y expresivo.
Originariamente ningn seneca poda casarse en el seno de su fratra.
Sin embargo, esta usanza desapareci muy pronto, quedando limitada a la gens. Segn la tradicin seneca, los oso y los ciervo fueron las dos gens primitivas, de las que con el tiempo se fueron desgajando las dems. Una vez arraigada, esa nueva organizacin fue
modificndose con arreglo a las necesidades. Si las gens de una fratra se extinguan, a veces se haca pasar a ella gens enteras de otras
fratras. Por eso encontramos, en diferentes tribus, gens de igual
nombre agrupadas en fratras distintas.
Entre los iroqueses, las funciones de la fratra son sociales y religiosas.
1. Las fratras juegan a la pelota una contra otra. Cada una designa a sus mejores jugadores; los dems indios, formando grupos
por fratras, observan el juego y hacen apuestas por la victoria de
los suyos.
III. LA
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2. En el consejo tribal se sientan juntos los sachem y los caudillos

de cada fratra, colocndose frente a frente los dos grupos. Cada orador habla a los representantes de cada fratra como a una corporacin
particular.
3. Si en la tribu se cometa un homicidio, sin pertenecer a la misma fratra el asesino y la vctima, la gens ofendida apelaba a menudo
a sus gens hermanas, que celebraban un consejo de fratra y se dirigan como corporacin a la otra fratra, con el fin de que sta convocase igualmente un consejo para arreglar pacficamente el asunto. En
este caso, la fratra aparece de nuevo como la gens primitiva, y con
muchas ms probabilidades de xito que la gens individual hija suya,
ms dbil.
4. En caso de defuncin de personajes importantes, la fratra
opuesta se encargaba de organizar y dirigir las ceremonias funerarias, mientras la fratra de los difuntos participaba en ellas como parientes en duelo. Si mora un sachem, la fratra opuesta anunciaba la
vacante de su cargo en el consejo de los iroqueses.
5. Cuando se elega sachem, intervena igualmente el consejo de la
fratra. Sola considerarse como casi segura la ratificacin del electo
por las gens hermanas, pero las gens de la otra fratra podan oponerse a la designacin. En tal caso se reuna el consejo de esta fratra y,
si mantena la oposicin, la eleccin se declaraba nula.
6. Antiguamente, los iroqueses tenan ceremonias religiosas singulares, llamadas por los blancos medicine lodges. Entre los senecas,
estas ceremonias se celebraban por fratras, cada una de las cuales posea un ritual especial de iniciacin de nuevos miembros.
7. Si, como es casi seguro, los cuatro linajes que en tiempos de la
conquista habitaban en los cuatro barrios de Tlaxcala39 eran cuatro
fratras, esto prueba que las fratras constituan tambin unidades militares, al igual que entre los griegos y entre las uniones gentilicias
anlogas de los germanos. Cada linaje iba a la guerra como un ejrcito independiente, con su uniforme y su estandarte particulares, y al
mando de su propio jefe.
As como varias gens forman una fratra, de igual modo, en la forma clsica, varias fratras constituyen una tribu. En algunos casos, en
39. Ciudad mexicana. Los tlaxcaltecas, enemigos de los aztecas, se aliaron con Hernn Corts durante la conquista espaola.
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EL
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las tribus muy dbiles falta el eslabn intermedio, la fratra. Qu es,

pues, lo que caracteriza a una tribu india de Amrica?
1. Un territorio propio y un nombre particular. Adems del sitio
donde estaba asentada, cada tribu posea un extenso territorio de
caza y pesca. Tras ste se extenda una ancha zona neutral que llegaba hasta el territorio de la tribu vecina, zona que era ms estrecha entre las tribus de la misma lengua y ms ancha entre las que no tenan
el mismo idioma. Esta zona vena a ser lo que el bosque limtrofe de
los germanos, el yermo que los suevos de Csar crearon alrededor de
su territorio, el isarnholt (en dans, jarnved, limes Danicus) entre daneses y germanos, el Sachsenwald y el branibor (en eslavo, bosque protector) entre alemanes y eslavos, que dio su nombre a Brandeburgo.
Este territorio, comprendido dentro de fronteras tan inciertas, era el
pas comn de la tribu, reconocido como tal por las tribus vecinas y
que ella misma defenda contra los invasores. En la mayora de los casos, la imprecisin de las fronteras no suscit en la prctica inconvenientes, excepto en caso de un aumento considerable de la poblacin.
Los nombres de las tribus parecen deberse a la casualidad, ms que a
una eleccin razonada. A menudo una tribu era conocida entre sus
vecinas por un nombre distinto del que ella misma se daba, como
ocurri con los alemanes, a quienes los celtas llamaron germanos,
siendo ste su primer nombre histrico colectivo.
2. Un dialecto particular propio de esta sola tribu. De hecho, la tribu y el dialecto son sustancialmente la misma cosa. Excepcionalmente, all donde dos tribus debilitadas se funden en una sola, en la misma tribu se hablan dos dialectos muy prximos. La formacin de
nuevas tribus y dialectos, a consecuencia de una divisin, todava
aconteca hace poco en Amrica, y an no debe de haber cesado por
completo. La fuerza numrica media de las tribus norteamericanas es
de unas dos mil almas. Sin embargo, los cherokees son veintisis mil,
el mayor nmero de indios de los Estados Unidos que hablan un mismo dialecto.
3. El derecho a dar solemnemente posesin de su cargo a los sachem y los caudillos elegidos por las gens.
4. El derecho a deponerlos hasta contra la voluntad de sus respectivas gens. Como los sachem y los jefes militares son miembros del
consejo tribal, estos derechos de la tribu respecto a ellos se explican
de por s. All donde se ha formado una confederacin de tribus y el
III. LA
GENS IROQUESA
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conjunto de stas se halla representado por un consejo confederal,

esos derechos pasan a ste.
5. Ideas religiosas (mitologa) y ceremonias de culto comunes.
Los indios eran, a su manera brbara, un pueblo religioso (Morgan, op. cit., p. 117). Su mitologa no ha sido todava objeto de investigaciones crticas. Ya personificaban sus ideas religiosas (espritus
de todas clases), pero el estadio inferior de la barbarie en el cual estaban no conoce an representaciones plsticas, lo que se llama dolos. El suyo es un culto a la naturaleza y los elementos, que tiende al
politesmo. Las diferentes tribus tenan sus fiestas regulares, con formas de culto determinadas, principalmente el baile y los juegos. Sobre todo la danza era una parte esencial de todas las solemnidades religiosas. Cada tribu celebraba sus propias fiestas por separado.
6. Un consejo tribal para los asuntos comunes. Compuesto por los
sachem y los caudillos de todas las gens, sus representantes reales,
puesto que eran siempre revocables. El consejo deliberaba pblicamente ante los dems miembros de la tribu, quienes tenan derecho
a tomar la palabra y hacer or su opinin, pero la decisin corresponda al consejo. Por regla general, todo asistente al acto era escuchado
a peticin suya. Tambin las mujeres podan expresar su parecer mediante una persona elegida por ellas. Entre los iroqueses, las resoluciones definitivas deban ser tomadas por unanimidad, como se requera para ciertas decisiones en las comunidades de las marcas alemanas. El consejo tribal se ocupaba especialmente de regular las
relaciones con las tribus extraas. Reciba y mandaba las embajadas,
declaraba la guerra y concertaba la paz. Si llegaba a estallar la guerra, sola hacerse casi siempre valindose de voluntarios. En principio, cada tribu se consideraba en estado de guerra con cualquier otra
tribu con quien expresamente no hubiera convenido un tratado de
paz. En la mayora de los casos, las expediciones contra tales enemigos eran organizadas por unos cuantos guerreros notables. Estos ejecutaban una danza guerrera y todo el que les acompaaba en ella declaraba as su deseo de participar en la campaa. Se formaba enseguida un destacamento y emprenda la marcha. De igual manera, de
la defensa del territorio de la tribu atacada tambin solan encargarse voluntarios. La salida y el regreso de estas partidas de guerra daban siempre lugar a fiestas pblicas. Para esas expediciones no era
necesaria la aprobacin del consejo tribal, y ni se peda ni se daba.
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EL
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Eran exactamente como las expediciones particulares de las mesnadas germanas, segn describe Tcito, con la sola diferencia de que
entre los germanos los grupos de guerreros tienen ya un carcter
ms fijo y constituyen un ncleo slido, organizado en tiempos de
paz, en torno al cual se agrupan los voluntarios en caso de guerra.
Estos destacamentos rara vez eran numerosos. Las ms importantes
expediciones de los indios, aun a grandes distancias, se realizaban
con fuerzas insignificantes. Cuando se juntaban varios de estos destacamentos para acometer una gran empresa, cada uno de ellos obedeca a su propio jefe. La unidad del plan de campaa se aseguraba,
bien o mal, por medio de un consejo de estos jefes. As hacan la guerra los alemanes del Alto Rin en el siglo IV, segn describi Amiano
Marcelino.
7. En algunas tribus encontramos un jefe supremo, cuyas atribuciones son siempre muy escasas. Es uno de los sachem, y cuando se
requiere una accin rpida debe tomar medidas provisionales hasta
que pueda reunirse el consejo y tomar las resoluciones definitivas. Es
un dbil germen de poder ejecutivo, germen que casi siempre queda
estril en el transcurso de la evolucin posterior. Este poder, como
veremos, sale en la mayora de los casos, si no en todos, del jefe militar supremo (obersten Heerfhrer).
La gran mayora de los indios americanos no fue ms all de la
unin en tribus. stas, poco numerosas, separadas unas de otras por
vastas zonas fronterizas y debilitadas a causa de continuas guerras,
ocupaban inmensos territorios muy poco poblados. Ac y all se formaban alianzas entre tribus consanguneas a causa de necesidades
momentneas, alianzas que se disolvan una vez stas desaparecan.
Pero, en ciertas zonas, tribus que antes de separarse haban compartido un origen comn se reunieron de nuevo en confederaciones permanentes, dando as el primer paso hacia la formacin de naciones.
En Estados Unidos, la forma ms desarrollada de una federacin de
esa especie la encontramos entre los iroqueses. Abandonando sus residencias del oeste del Misisipp, donde probablemente haban formado una rama de la gran familia de los dakotas, tras largas peregrinaciones se establecieron en el actual estado de Nueva York, divididos en cinco tribus: los senecas, los cayugas, los onondagas, los
oneidas y los mohawks. Vivan de la pesca, la caza y una horticultura rudimentaria, y habitaban en aldeas, en su mayora fortificadas
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con empalizadas. Nunca pasaron de los veinte mil. Tenan muchas

gens comunes a las cinco tribus, hablaban dialectos parecidsimos y
ocupaban un territorio continuo repartido entre las cinco tribus.
Dado que el territorio haba sido conquistado recientemente, caa por
su propio peso la necesidad de la unin habitual de estas tribus, frente a las que ellas haban desposedo. A ms tardar en los primeros
aos del siglo XV, se convirti en una liga eterna, en una confederacin que, consciente de su nueva fuerza, no tard en adquirir un carcter agresivo. En su apogeo, hacia 1675, haba conquistado en torno suyo vastos territorios, a cuyos habitantes haba expulsado o hecho tributarios. La confederacin iroquesa presenta la organizacin
social ms desarrollada alcanzada por los indios antes de salir del estadio inferior de la barbarie (lo que, por consiguiente, excluye a los
mexicanos, los neomexicanos y los peruanos40). Los rasgos principales de la confederacin eran los siguientes:
1. Liga eterna de las cinco tribus consanguneas basada en su plena igualdad y en la independencia en todos sus asuntos internos.
Esta consanguinidad era el autntico fundamento de la liga. De las
cinco tribus, tres eran conocidas como tribus madres y eran hermanas entre s, como lo eran igualmente las otras dos, que se llamaban
tribus hijas. Tres gens las ms antiguas tenan an representantes vivos en las cinco tribus, y otras tres gens, en tres tribus. Los
miembros de una gens eran hermanos entre s, al margen de la tribu
a que perteneciesen. La lengua comn, que slo presentaba diferencias dialectales, era la expresin y la prueba de su comn origen.
2. El rgano de la liga era un consejo confederal de cincuenta sachem, todos de igual rango y dignidad, que decida en ltima instancia todos los asuntos de la liga.
3. Cuando se fund la liga, estos cincuenta ttulos de sachem se
distribuyeron entre las tribus y las gens, y sus portadores ostentaban
los nuevos cargos expresamente instituidos para las necesidades de
la confederacin. En caso de vacantes, la gens interesada elega de
nuevo a sus representantes, a los que tambin poda deponer en todo
momento. Pero el derecho a darles posesin de su cargo corresponda al consejo confederal.
40. Se refiere a las culturas azteca e inca, y a la menos conocida de los indios pueblo de Nuevo Mxico y zonas aledaas del suroeste de Estados Unidos.
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EL
ESTADO
4. Estos sachem confederales lo eran tambin en sus tribus respectivas, y tenan voz y voto en el consejo tribal.
5. Todos los acuerdos del consejo confederal deban tomarse por
unanimidad.
6. El voto era por tribu, de tal suerte que todas las tribus, y en cada
una de ellas todos los miembros del consejo, deban votar unnimemente para que se pudiese tomar un acuerdo vlido.
7. Cada uno de los cinco consejos de tribu poda convocar el consejo confederal, pero ste no poda convocarse a s mismo.
8. Las sesiones se celebraban ante el pueblo reunido. Cada iroqus
poda tomar la palabra, pero las decisiones correspondan al consejo.
9. La confederacin no tena ninguna cabeza visible, ningn jefe
con poder ejecutivo.
10. Por otro lado, tena dos jefes de guerra supremos, con iguales
atribuciones y poderes (los dos reyes de Esparta, los dos cnsules
de Roma).
Tal es toda la constitucin social bajo la que han vivido y viven
an los iroqueses desde hace ms de cuatrocientos aos. La he descrito con detalle, siguiendo a Morgan, porque aqu podemos estudiar la organizacin de una sociedad que an no conoca el Estado.
El Estado presupone un poder pblico particular, separado del conjunto de los respectivos ciudadanos que lo componen. Y Maurer
que con gran instinto reconoce la constitucin de la marca alemana como una institucin puramente social diferente en su esencia del
Estado, aunque ms tarde le sirvi en gran parte de base observa
en todos sus trabajos que el poder pblico nace gradualmente a partir de y en paralelo a las constituciones primitivas de las marcas, las
aldeas, los seoros y las ciudades. Entre los indios de Amrica del
Norte vemos cmo una tribu en un principio unida se extiende poco
a poco por un continente inmenso; cmo, escindindose, las tribus
se convierten en pueblos, en grupos enteros de tribus; cmo se modifican las lenguas no slo hasta llegar a ser incomprensibles unas
para otras, sino hasta desaparecer todo vestigio de la primitiva unidad; cmo en el seno de las tribus cada gens se escinde en varias y
las viejas gens madres se mantienen bajo la forma de fratras; y cmo
los nombres de estas gens ms antiguas se mantienen en las tribus
ms distantes y separadas hace largo tiempo (el lobo y el oso son
an nombres gentilicios en la mayora de las tribus indias). Y en la
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mayora de estas tribus rige la constitucin antes descrita, con la nica excepcin de que muchas de ellas nunca alcanzaron la liga entre
tribus emparentadas.
Pero una vez que la gens pasa a ser la unidad social, vemos tambin que con necesidad casi ineludible, como desarrollo natural, se
deduce de esa unidad toda la constitucin de gens, fratras y tribus.
Los tres grupos representan diferentes gradaciones de consanguinidad, encerrado cada uno en s mismo y ordenando sus propios asuntos, pero complementando tambin a los otros. Y el abanico de temas
que les competen abarca todos los asuntos sociales de los brbaros
del estadio inferior. As pues, siempre que en un pueblo hallemos la
gens como unidad social, debemos tambin buscar una organizacin
de la tribu semejante a la que hemos descrito. Y all donde, como entre griegos y romanos, no faltan las fuentes de conocimiento, no slo
la encontraremos, sino que adems nos convenceremos de que, en todas partes donde esas fuentes son deficientes, la comparacin con la
institucin social americana nos ayuda a despejar las mayores dudas
y a adivinar los ms difciles enigmas.
Admirable constitucin sta de la gens, con toda su ingenua sencillez! Sin soldados, gendarmes ni polica; sin nobleza, reyes, gobernadores ni prefectos; sin jueces, crceles ni procesos, todo marcha
con regularidad. Todas las querellas y todos los conflictos los zanja
la colectividad a quien conciernen, la gens o la tribu, o las diversas
gens entre s. Slo como ltimo recurso, rara vez empleado, aparece
la venganza, de la cual no es ms que una forma civilizada nuestra
pena de muerte, con todas las ventajas e inconvenientes de la civilizacin. No hace falta ni siquiera una parte mnima del actual aparato administrativo, tan vasto y complicado, aun cuando son muchos
ms que en nuestros das los asuntos comunes, pues la economa domstica es comn para una serie de familias y es comunista: el suelo es propiedad de la tribu y los hogares slo disponen, con carcter
temporal, de pequeas huertas. Los propios interesados son quienes
resuelven las cuestiones, y en la mayora de los casos una usanza secular lo ha regulado ya todo. No puede haber pobres ni necesitados;
la familia comunista y la gens conocen sus obligaciones para con los
ancianos, los enfermos y los invlidos de guerra. Todos son iguales
y libres, incluidas las mujeres. No hay an esclavos ni, por regla general, se sojuzga a tribus extraas. Cuando en 1651 los iroqueses
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EL
ESTADO
vencieron a la nacin neutral41 y a los eries, les propusieron entrar en

la confederacin con iguales derechos. Slo cuando los vencidos rechazaron tal proposicin fueron desalojados de su territorio. Qu
hombres y qu mujeres produjo semejante sociedad nos lo prueba la
admiracin de todos los blancos que han tratado con indios no degenerados, ante la dignidad personal, la rectitud, la energa de carcter
y la intrepidez de estos brbaros.
Recientemente hemos visto en frica ejemplos de esa intrepidez.
Los zules hace algunos aos y los nubios hace pocos meses (dos tribus en las que no se han extinguido an las instituciones gentilicias)
han hecho lo que no sabra hacer ninguna tropa europea42. Armados
nada ms que con lanzas y venablos, sin armas de fuego, bajo la lluvia de balas de los fusiles de repeticin de la infantera inglesa (reconocida como la primera del mundo para el combate en orden cerrado), se echaron encima de sus bayonetas, sembraron ms de una vez
el pnico entre ella y acabaron por derrotarla, a pesar de la colosal
desproporcin entre el armamento y aunque no tienen ninguna especie de servicio militar ni saben lo que es hacer la instruccin. Lo que
pueden hacer y soportar lo sabemos por las lamentaciones de los ingleses, segn los cuales un zul recorre en veinticuatro horas ms
trayecto, y a mayor velocidad, que un caballo: Hasta su ms pequeo msculo sobresale, acerado, duro, como una tralla de ltigo, deca un pintor ingls.
Tal era el aspecto de los hombres y la sociedad humana antes de
que se produjera la divisin en clases sociales. Y si comparamos su
situacin con la de la inmensa mayora de los hombres civilizados
41. Nombre dado por los franceses a una alianza de tribus indias que se mantuvo neutral
en las guerras entre iroqueses y hurones de mediados del siglo XVII. Los iroqueses la
hicieron desaparecer despus de que los derrotados hurones se incorporasen a ella. Sus
supervivientes se integraron en los senecas.
42. Referencia a las guerras entre ingleses y zules, y entre ingleses y sudaneses. Los zules,
que dominaban todo el sur de frica, fueron atacados por los britnicos. Tras sufrir una
humillante derrota en la batalla de Isandhlwana (1879), los colonialistas vencieron ese
mismo ao en Ulundi, pero no se impusieron totalmente hasta que la guerra civil por ellos
alentada condujo al fin de la independencia zul en 1887. || La revuelta anticolonial de los
pueblos del Sudn, con victorias militares iniciales pero finalmente tambin aplastada, comenz en 1881 en la regin de Nubia, encabezada por Mohammed Ahmed, autoproclamado mahdi, una suerte de mesas islmico. El ltimo ejemplo de la utilizacin poltica de
este smbolo religioso lo tenemos en el Ejrcito del Mahdi, las milicias chies que en 2004
protagonizaron levantamientos contra las tropas imperialistas que ocupan Iraq.
III. LA
GENS IROQUESA
105
de hoy, veremos que la diferencia entre el antiguo individuo libre de

la sociedad gentilicia y el proletario o el campesino de nuestros das
es enorme.
Este es un aspecto de la cuestin. Pero no olvidemos que esa organizacin estaba llamada a perecer. No fue ms all de la tribu. La
confederacin de tribus indica ya el comienzo de su decadencia,
como ms tarde se ver y como ya se vio en las tentativas de los iroqueses para someter a otras tribus. Lo que estaba fuera de la tribu, estaba fuera de la ley. All donde no exista expresamente un tratado de
paz, la guerra reinaba entre las tribus, y se haca con la crueldad que
distingue al ser humano del resto de los animales, que slo ms adelante qued suavizada por el inters. El rgimen de la gens en pleno
florecimiento, como lo hemos visto en Amrica, supona una produccin en extremo rudimentaria y, por consiguiente, una poblacin
muy diseminada en un vasto territorio y, por lo tanto, una sujecin
casi completa del hombre a la naturaleza exterior, incomprensible y
ajena para l, lo que se refleja en sus pueriles ideas religiosas. La tribu era la frontera del hombre, lo mismo contra los extraos que para
s mismo: la tribu, la gens y sus instituciones eran sagradas e inviolables, constituan un poder superior dado por la naturaleza, al que
cada individuo quedaba sometido sin reserva en sus sentimientos,
ideas y actos. Por ms imponentes que nos parezcan los hombres de
esa poca, apenas si se diferenciaban unos de otros, estaban sujetos todava, como dice Marx, al cordn umbilical de la comunidad primitiva. El podero de esas comunidades primitivas tena que quebrarse, y
se quebr. Pero se deshizo por influencias que desde un principio se
nos antojan como una degradacin, como una cada desde la sencilla
altura moral de la antigua sociedad de las gens. Los intereses ms viles (la baja codicia, la brutal avidez por los goces, la srdida avaricia, el
robo egosta de la propiedad comn) inauguran la nueva sociedad civilizada, la sociedad de clases; los medios ms vergonzosos (el robo, la
violencia, la perfidia, la traicin) minan la antigua sociedad de las gens,
sociedad sin clases, y la conducen a su perdicin. Y la misma nueva sociedad, a travs de sus dos mil quinientos aos de existencia, siempre
ha sido el desarrollo de una nfima minora a expensas de una inmensa mayora de explotados y oprimidos. Y hoy lo es ms que nunca.
IV. La gens griega
En los tiempos prehistricos, los griegos, como los pelasgos43 y otros

pueblos congneres, estaban ya constituidos con arreglo a la misma serie orgnica que los americanos: gens, fratra, tribu, confederacin de
tribus. Poda faltar la fratra, como entre los dorios; no en todas partes
se formaba la confederacin de tribus; pero en todos los casos la gens
era la unidad orgnica. En la poca en que aparecen en la historia, los
griegos se hallan en los umbrales de la civilizacin. Entre ellos y las tribus americanas de que hemos hablado antes median casi dos grandes
perodos de desarrollo, que los griegos de la poca heroica llevan de
ventaja a los iroqueses. Por eso la gens griega ya no es de ningn modo
la gens arcaica de los iroqueses. El sello del matrimonio por grupos comienza a borrarse notablemente; el derecho materno ha cedido el puesto al derecho paterno. Por eso mismo, la riqueza privada, en proceso de
surgimiento, ha abierto la primera brecha en la constitucin gentilicia.
Otra brecha es consecuencia natural de la primera: al introducirse el derecho paterno, la fortuna de una rica heredera pasa, cuando contrae
matrimonio, a su marido, es decir, a otra gens, con lo que se destruye
todo el fundamento del derecho gentilicio. Por tanto, no slo se tiene
por lcito, sino que en este caso hasta es obligatorio, que la joven nbil se
case dentro de su propia gens, para que los bienes no salgan de sta.
Segn la historia de Grecia debida a Grote, la gens ateniense, en
particular, estaba cohesionada por:
1. Las solemnidades religiosas comunes y el derecho de sacerdocio en honor a un dios determinado, el supuesto fundador de la gens,
quien en ese atributo era denominado bajo una advocacin especial.
43. Pueblo de origen incierto que en la remota antigedad habit territorios de Grecia e Italia.
108
EL
ESTADO
2. Los lugares comunes de inhumacin. (Vase Contra Eublides,

de Demstenes44).
3. El derecho hereditario recproco.
4. La obligacin recproca de prestarse ayuda, socorro y apoyo
contra la violencia.
5. El derecho y el deber recprocos de casarse en ciertos casos dentro de la gens, sobre todo tratndose de hurfanas o herederas.
6. La posesin, al menos en ciertos casos, de una propiedad comn, con un arconte45 y un tesorero propios.
La fratra agrupaba varias gens, pero menos estrechamente. Sin
embargo, tambin aqu hallamos anlogos derechos y deberes recprocos, sobre todo la coincidencia de ciertos ritos religiosos y el derecho a perseguir al homicida en el caso de asesinato de un frator*. El
conjunto de las fratras de una tribu tena a su vez ceremonias sagradas peridicas, bajo la presidencia de un filobasileus (jefe de tribu) elegido entre los euptridas (nobles).
Ah se detiene Grote. Y Marx aade: Pero detrs de la gens griega se reconoce al salvaje (por ejemplo, al iroqus). Y no hay manera
de no reconocerlo, a poco que prosigamos nuestras investigaciones.
En efecto, la gens griega tiene tambin los siguientes rasgos:
7. La descendencia segn el derecho paterno.
8. La prohibicin del matrimonio dentro de la gens, excepcin hecha del matrimonio con las herederas. Esta excepcin, erigida en precepto, indica el rigor de la antigua regla, que a su vez procede del
principio generalmente adoptado de que la mujer, por su matrimonio, renunciaba a los ritos religiosos de su gens y pasaba a los de su
marido, en cuya fratra era inscrita. Segn eso, y con arreglo a un conocido pasaje de Dicearca46, el matrimonio fuera de la gens era la regla. Becker, en su Charikles, afirma que nadie tena derecho a casarse
dentro de su propia gens.
9. El derecho de adopcin en la gens. Se ejerca a travs de la adopcin en la familia, pero requera formalidades pblicas y era excepcional.
44. Referencia a un pasaje de dicha obra de Demstenes donde ste menciona la antigua costumbre de enterrar solamente a parientes consanguneos en la sepultura comn.
45. Magistrado de la antigua Atenas.
* Miembro de una fratra.
46. Filsofo, matemtico y cartgrafo griego (c. -350 a c. -285) que fue alumno de Aristteles.
El pasaje a que se refiere Engels es citado por Wachsmuth.
IV. LA
GENS GRIEGA
109
10. El derecho de elegir y deponer a los jefes. Sabemos que cada

gens tena su arconte, pero en ninguna parte se dice que este cargo
fuese hereditario en determinadas familias. Hasta el fin de la barbarie,
las probabilidades estn en contra de la herencia de los cargos, que es
de todo punto incompatible con un estado de cosas donde ricos y pobres tenan derechos absolutamente iguales en el seno de la gens.
No slo Grote, tambin Niebuhr, Mommsen y todos los dems
historiadores que se han ocupado de la Antigedad clsica se han estrellado contra la gens. Por ms atinadamente que describan muchos
de sus rasgos distintivos, lo cierto es que siempre han visto en ella un
grupo de familias, y por ello no han podido comprender su naturaleza
ni su origen. Bajo la constitucin de la gens, la familia nunca pudo
ser ni fue una clula orgnica, porque el marido y la mujer pertenecan necesariamente a dos gens diferentes. Toda la gens estaba incluida en la fratra, y sta en la tribu, pero la familia perteneca a medias a las respectivas gens de ambos cnyuges. Tampoco el Estado
reconoce la familia en el derecho pblico; hasta ese momento, la familia slo existe en el derecho civil. Y, sin embargo, todos los trabajos histricos escritos hasta el presente parten de la absurda suposicin, que sobre todo en el siglo XVIII ha llegado a ser inviolable, de
que la familia monogmica, apenas ms antigua que la civilizacin,
es el ncleo alrededor del cual fueron cristalizando poco a poco la sociedad y el Estado.
Hagamos notar al seor Grote dice Marx que aun cuando los
griegos hacen derivar de la mitologa sus gens, no por eso dejan de
ser esas gens ms antiguas que la mitologa, con sus dioses y semidioses, creada por ellas mismas.
Morgan cita como referencia a Grote por su prominencia y por no
ser nada sospechoso. Ms adelante, Grote refiere que cada gens ateniense tena un nombre derivado de su presunto fundador; que siempre, antes de Soln47, y en caso de muerte sin testar, despus de l, los
miembros de la gens del difunto heredaban su fortuna; y que, en caso
de muerte violenta, el derecho y el deber de perseguir al asesino ante
47. Estadista ateniense (-640 a -558) y uno de los llamados siete sabios de Grecia. Fue arconte de la ciudad e impulsor de importantes reformas sociales y legislativas, como la anulacin de las deudas. Se le atribuye la frase: Las leyes son como las telaraas; los dbiles quedan atrapados en ellas, pero los grandes las atraviesan.
110
EL
ESTADO
los tribunales corresponda primero a los parientes ms cercanos,

despus al resto de los miembros de su gens y, por ltimo, a los
miembros de la fratra de la vctima. Todo lo que sabemos acerca de
las antiguas leyes atenienses est fundado en la divisin en gens y
fratras.
La descendencia de las gens con antepasados comunes ha producido muchos quebraderos de cabeza a los sabios filisteos de quienes habla Marx. Como sostienen que dichos antepasados son puro
mito y no pueden explicar de ningn modo que las gens se hayan formado a partir de familias distintas, sin ninguna consanguinidad original, para salir del atolladero y explicar la existencia de la gens recurren a un diluvio de palabras que giran en un crculo vicioso y no van
ms all de esta proposicin: la genealoga es puro mito, pero la gens
es una realidad. Y, finalmente, Grote dice (las glosas entre corchetes
son de Marx):
Rara vez omos hablar de este rbol genealgico porque slo se
exhibe en casos particularmente solemnes. Pero las gens de menor
importancia tenan prcticas religiosas comunes propias de ellas
[qu extrao, seor Grote!] y un antepasado sobrenatural, as como
un rbol genealgico comn, igual que las ms clebres [pero qu
extrao es todo esto, seor Grote, en gens de menor importancia!]. El
plan fundamental y la base ideal [no ideal, caballero, sino carnal, o dicho en sencillo alemn fleischlich!] eran iguales para todas ellas.
Marx resume como sigue la respuesta de Morgan a esta argumentacin:
El sistema de consanguinidad que corresponde a la gens en su
forma primitiva y los griegos, como los dems mortales, la han tenido aseguraba el conocimiento de los grados de parentesco de todos los miembros de la gens entre s. Aprendan esto, que para ellos
tena suma importancia, por prctica, desde la infancia ms temprana.
Con la familia monogmica, cay en el olvido. El nombre de la gens
cre una genealoga junto a la cual pareca insignificante la de la familia monogmica. Ese nombre deba ahora confirmar la ascendencia
comn de quienes lo llevaban. Pero la genealoga de la gens se remontaba a tiempos tan lejanos, que sus miembros ya no podan demostrar su parentesco recproco real, excepto en un pequeo nmero de casos en que los antepasados comunes eran ms recientes. El
nombre mismo era una prueba irrecusable de la procedencia comn,
IV. LA
GENS GRIEGA
111
salvo en los casos de adopcin. En cambio, negar de hecho toda consanguinidad entre los miembros de una gens, como hacen Grote y
Niebuhr, que han transformado sta en una creacin puramente imaginaria y potica, es digno de exgetas ideales, es decir, de tragalibros encerrados entre cuatro paredes. Dado que el encadenamiento
de las generaciones, sobre todo desde la aparicin de la monogamia,
se pierde en la noche de los tiempos y dado tambin que la realidad
pasada aparece reflejada en las imgenes fantsticas de la mitologa,
los buenazos de los viejos filisteos han deducido y deducen an que
una genealoga imaginaria cre gens reales!.
La fratra, como entre los americanos, era una gens madre escindida en varias gens hijas, a las cuales serva de lazo de unin y que a
menudo las haca tambin a todas descender de un antepasado comn. As, segn Grote, todos los coetneos de la fratra de Hecateo
tenan un solo y mismo dios por abuelo en decimosexto grado. Por
lo tanto, todas las gens de aquella fratra eran, literalmente, gens hermanas. La fratra aparece ya como unidad militar en Homero, en el
clebre pasaje donde Nstor da este consejo a Agamenn: Coloca a
los hombres por tribus y por fratras, para que la fratra preste auxilio a la fratra y la tribu, a la tribu. La fratra tena tambin el derecho y el deber de castigar el homicidio perpetrado en la persona de
un frator, lo que indica que en tiempos anteriores haba tenido el deber de la venganza de sangre. Adems, tena fiestas y santuarios comunes. En general, el desarrollo de la mitologa griega a partir del
culto a la naturaleza, tradicional en los arios, se debi esencialmente
a las gens y las fratras, y se produjo en el seno de stas.
La fratra tambin tena un jefe (fratriarcos) y, asimismo, segn De
Coulanges, asambleas cuyas decisiones eran obligatorias, un tribunal
y una administracin. Posteriormente, el Estado mismo, que pasaba
por alto la existencia de las gens, dej a la fratra ciertas funciones pblicas de carcter administrativo.
Varias fratras emparentadas forman la tribu. En el tica haba
cuatro tribus, cada una con tres fratras, que a su vez constaban de
treinta gens cada una. Una determinacin tan precisa de los grupos
supone una intervencin consciente y metdica en el orden nacido
espontneamente. La historia griega no dice cmo, cundo y por qu
sucedi esto, y el recuerdo que los griegos conservan de ello slo se
remonta hasta la poca heroica.
112
EL
ESTADO
Dada su concentracin en un territorio relativamente pequeo,

las diferencias dialectales entre los griegos eran menos acusadas que
en los vastos bosques americanos. Sin embargo, tambin en Grecia
las grandes agrupaciones estn integradas solamente por tribus con
la misma lengua madre. Hasta la pequea tica tena su propio dialecto, que ms tarde pas a ser el predominante en toda la prosa
griega.
En los poemas de Homero ya encontramos a la mayor parte de las
tribus griegas reunidas formando pueblos pequeos, en cuyo seno,
sin embargo, las gens, fratras y tribus conservaban an una completa independencia. Estos pueblos vivan ya en ciudades amuralladas.
La poblacin aumentaba a medida que aumentaban los ganados, se
desarrollaba la agricultura e iban naciendo los oficios manuales. Al
mismo tiempo, crecan las diferencias de fortuna y, con stas, el elemento aristocrtico en el seno de la antigua democracia primitiva nacida de forma natural. Los distintos pueblos sostenan incesantes
guerras por la posesin de los mejores territorios y tambin, claro
est, con la mira puesta en el botn, pues la esclavitud de los prisioneros de guerra era una institucin reconocida ya.
En aquel momento, la constitucin de estas tribus y pequeos
pueblos era la siguiente:
1. La autoridad permanente era el consejo (bule), primitivamente
formado quizs por los jefes de las gens y ms tarde, cuando el nmero de stas lleg a ser demasiado grande, por un grupo de individuos elegidos, lo que dio ocasin para desarrollar y reforzar el elemento aristocrtico. Dionisio dice que el consejo de la poca heroica
estaba constituido por aristcratas (kratistoi). El consejo decida los
asuntos importantes. En Esquilo, el consejo de Tebas toma el acuerdo, decisivo en aquella situacin, de enterrar a Eteocles con grandes
honores y de arrojar el cadver de Polinices para que sirva de alimento a los perros48.
Con la instauracin del Estado, este consejo se convirti en el Senado.
2. La asamblea del pueblo (gora). Entre los iroqueses hemos visto
que el pueblo, hombres y mujeres, rodea a la asamblea del consejo,
toma all la palabra de una manera ordenada e influye de esta suerte
48. Esquilo, Los siete contra Tebas.
IV. LA
GENS GRIEGA
113
en sus determinaciones. Entre los griegos homricos, estos Umstand

por emplear una expresin jurdica del alemn antiguo se han
convertido ya en una verdadera asamblea general del pueblo, lo mismo que aconteci entre los germanos de los tiempos primitivos. Esta
asamblea era convocada por el consejo para decidir los asuntos importantes. Cada hombre poda hacer uso de la palabra y los acuerdos
se tomaban por votacin a mano alzada (Esquilo, Las suplicantes) o
por aclamacin. La asamblea era soberana en ltima instancia, porque, como dice Schoemann, cuando se trata de una cosa que para
ejecutarse exige la cooperacin del pueblo, Homero no nos indica
ningn medio por el cual pueda ser obligado ste a obrar contra su
voluntad. En aquella poca, en que todo varn adulto de la tribu era
guerrero, no haba todava una fuerza pblica separada del pueblo y
que pudiera oponrsele. La democracia primitiva se hallaba todava
en plena floracin, y esto debe servir de punto de partida para juzgar
el poder y la situacin del consejo y del basileus.
3. El jefe militar (basileus). A propsito de esto, Marx observa: Los
eruditos europeos, en su mayora lacayos natos de los prncipes, hacen del basileus un monarca en el sentido moderno de la palabra. El
republicano yanqui Morgan protesta y, con tanta irona como verdad, dice del empalagoso Gladstone y de su obra La juventud del mundo. Dioses y hombres de la poca heroica: Mr. Gladstone nos presenta a
los jefes griegos de los tiempos heroicos como reyes y prncipes que,
por aadidura, son unos cumplidos caballeros. Pero l mismo se ve
obligado a reconocer que, en general, parecemos encontrar la costumbre o la ley del derecho de primogenitura suficiente pero no rigurosamente establecida. Es de suponer que un derecho de primogenitura con tales reservas debe parecerle al propio seor Gladstone
suficientemente, aunque no con todo rigor privado de la ms mnima importancia.
Ya hemos visto cul era el estado de cosas respecto a la herencia
de las funciones superiores entre los iroqueses y los dems indios.
Todos los cargos eran electivos, la mayor parte en el seno de la propia gens, y en esa medida hereditarios para sta. En caso de vacante,
gradualmente se lleg a dar preferencia al pariente gentilicio ms
prximo al hermano o al hijo de la hermana, siempre que no hubiese motivos para excluirlo. Por tanto, si entre los griegos, bajo el imperio del derecho paterno, el cargo de basileus sola pasar a uno de los
114
EL
ESTADO
hijos, esto simplemente demuestra que all los hijos tenan a su favor
la probabilidad de eleccin legal por eleccin popular, pero no prueba de ningn modo la herencia de derecho sin eleccin del pueblo.
Aqu vemos, entre los iroqueses y entre los griegos, el primer germen
de familias nobles, con una situacin especial dentro de las gens, y
entre los griegos tambin el primer germen de la futura jefatura militar hereditaria o de una monarqua. Por consiguiente, es probable
que el basileus debiera ser elegido por el pueblo o confirmado por los
rganos reconocidos de ste, el consejo o el gora, como era la prctica en el caso del rey (rex) romano.
En la Ilada, el jefe de los hombres, Agamenn, aparece no como el
rey supremo de los griegos, sino como el general en jefe de un ejrcito confederado ante una ciudad sitiada. Y Ulises, cuando estallan disensiones entre los griegos, apela a esta calidad en el famoso pasaje:
No es un bien la soberana de muchos; uno solo sea prncipe, uno
solo rey49.
(El tan conocido verso sobre el cetro es un aadido posterior):
Ulises no da aqu una conferencia acerca de la forma de gobierno, sino que pide que se obedezca al general en jefe en campaa. Entre los griegos, que no aparecen ante Troya ms que como ejrcito, el
orden imperante en el gora es bastante democrtico. Cuando Aquiles habla de presentes, es decir, del reparto del botn, no encarga de
ese reparto a Agamenn ni a ningn otro basileus, sino a los hijos de
los aqueos, es decir, al pueblo. Los eptetos engendrado por Zeus,
criado por Jpiter nada prueban, desde el momento en que cada
gens desciende de un dios, y la gens del jefe de la tribu, de un dios
ms alto, en el caso presente, de Zeus. Hasta los individuos no manumitidos*, como el porquero Eumeo y otros, son divinos (dioi y
theioi), y eso en la Odisea, es decir, en una poca muy posterior a la
descrita por la Ilada. Tambin en la Odisea se llama hroe al mensajero Mulio y al cantor ciego Demodoco. En resumen: dado que el consejo y el gora funcionaban conjuntamente con el basileus, la palabra
basileia, que los escritores griegos emplean para la sedicente realeza
homrica (cuyo distintivo principal era el mando de los ejrcitos), significa sencillamente democracia militar (Marx).
49. Homero, Ilada, pg. 84.
* Manumitir es dar la libertad al esclavo.
IV. LA
GENS GRIEGA
115
Adems de sus atribuciones militares, el basileus tambin las tena religiosas y judiciales. Estas ltimas eran indeterminadas, pero
las primeras le correspondan en concepto de representante supremo de la tribu o de la federacin de tribus. Nunca se habla de atribuciones civiles, administrativas, aunque el basileus parece haber
sido miembro del consejo, en atencin a su cargo. Traducir basileus
por la palabra alemana Knig (rey) es, pues, etimolgicamente
muy exacto, dado que deriva de Kuni, Knne, y significa jefe de una
gens. Pero el basileus de la Grecia antigua no se corresponde de ninguna manera con la significacin actual de la palabra rey. Tucdides50 denomina expresamente a la antigua basileia como patrik, o sea,
derivada de las gens, y dice que tuvo atribuciones fijas y, por tanto,
limitadas. Y Aristteles dice que la basileia de los tiempos heroicos fue
una jefatura militar ejercida sobre hombres libres, y el basileus, un jefe
militar, juez y gran sacerdote. No tena, por consiguiente, ningn poder gubernamental en el sentido ulterior de la palabra51.
As pues, en la constitucin griega de la poca heroica todava vemos llena de vigor la antigua organizacin gentilicia, pero tambin
observamos el comienzo de su decadencia: el derecho paterno con
herencia de la fortuna por los hijos, lo cual facilita la acumulacin de
las riquezas en la familia y hace de sta un poder contrario a la gens;
la repercusin de las diferencias de fortuna sobre la constitucin social, mediante la formacin de los grmenes de una nobleza hereditaria y de la monarqua; la esclavitud, que al principio slo comprendi a los prisioneros de guerra, pero que desbroz el camino a la esclavitud de los propios miembros de la tribu y hasta de la gens; la
degeneracin de las antiguas guerras de unas tribus contra otras en
50. Historiador ateniense (c. -460 a c. -400) que escribi la magna Historia de la guerra del Peloponeso. Por su objetividad y por su visin de la historia como resultado de los actos humanos, desechando las interpretaciones fatalistas, est considerado como uno de los padres de la historiografa.
51. Al igual que al basileus griego, se ha presentado falsamente al jefe militar azteca como un
prncipe en el sentido moderno. Morgan, por primera vez, somete a la crtica histrica los
relatos de los espaoles, al principio errneos y exagerados, ms tarde mentiras conscientes. Demuestra que los mejicanos se hallaban en el estadio medio de la barbarie, aunque ms desarrollados que los indios pueblo de Nuevo Mxico, y que su constitucin,
hasta donde puede reconocerse en los distorsionados informes, se corresponde con dicho
estadio: una confederacin de tres tribus que haban hecho tributarias suyas a otras y que
estaba gobernada por un consejo y un jefe militar confederales, a quien los espaoles hicieron emperador. (Nota de Engels.)
116
EL
ESTADO
correras sistemticas por tierra y por mar para apoderarse de ganados, esclavos y tesoros, lo que lleg a ser un negocio ms. En resumen, la fortuna es apreciada y considerada como el sumo bien, y se
abusa del antiguo orden gentilicio para justificar el robo de las riquezas por medio de la violencia. No faltaba ms que una cosa: la institucin que no slo asegurase las nuevas riquezas de los individuos
contra las tradiciones comunistas de las gens, que no slo consagrase
la propiedad privada, antes tan poco estimada, e hiciese de esta santificacin el fin ms elevado de la sociedad humana, sino que adems
imprimiera el sello del reconocimiento social a las nuevas formas de
adquirir la propiedad, que se desarrollaban una tras otra, y, por tanto, a la acumulacin cada vez ms acelerada de la riqueza. En una palabra, faltaba una institucin que no slo perpetuase la naciente divisin de la sociedad en clases, sino tambin el derecho de la clase poseedora de explotar a la no poseedora y el dominio de la primera
sobre la segunda.
Y esa institucin naci. Se invent el Estado.
V. La gnesis del Estado ateniense
En ninguna parte podemos seguir mejor que en la antigua Atenas el

proceso, al menos en sus primeras etapas, de desarrollo del Estado,
en parte transformando los rganos de la constitucin gentilicia, en
parte desplazndolos mediante la intrusin de nuevos rganos y, por
ltimo, reemplazndolos por autnticas autoridades de administracin del Estado, mientras que una fuerza pblica armada al servicio de esa administracin estatal, y que por consiguiente poda ser dirigida contra el pueblo, usurpaba el lugar del verdadero pueblo en
armas que haba creado su autodefensa en las gens, las fratras y las
tribus. Morgan expone mayormente las modificaciones de forma. En
cuanto a las condiciones econmicas que las originaron, tendr que
aadirlas, en parte, yo mismo.
En la poca heroica, las cuatro tribus de los atenienses an se hallaban establecidas en distintos territorios del tica. Incluso parece
ser que las doce fratras que las componan tuvieron su ubicacin solariega en las doce ciudades de Ccrope52.
La constitucin era la misma de la poca heroica: asamblea del
pueblo, consejo del pueblo y basileus. Hasta donde alcanza la historia
escrita, se ve que el suelo estaba ya repartido y era propiedad privada, lo que se corresponde con el comercio y la produccin mercantil
relativamente desarrollados que observamos ya hacia el final del estadio superior de la barbarie. Adems de granos, se producan vinos
y aceite. El comercio martimo en el mar Egeo iba pasando cada vez
ms de los fenicios a los griegos del tica. Muy pronto los miembros
52. Segn la leyenda, fundador de Atenas y de la civilizacin griega y primer rey del tica,
a la que dividi en doce estados.
118
EL
ESTADO
de las gens, fratras y tribus tuvieron que mezclarse a causa de la

compraventa de la tierra y de la creciente divisin del trabajo entre la
agricultura y los oficios manuales, el comercio y la navegacin. En las
comarcas de las fratras y las tribus se establecieron habitantes que,
aun siendo del mismo pueblo, no formaban parte de dichas corporaciones y, por consiguiente, eran extraos en su propio lugar de residencia, ya que cada fratra y cada tribu administraban ellas mismas
sus asuntos en tiempos de paz, sin ir a Atenas a consultar al consejo
del pueblo o al basileus. Naturalmente, todo residente en el territorio
de la fratra o de la tribu que no perteneciese a ellas no poda tomar
parte en esa administracin.
Esta circunstancia desequilibr hasta tal punto el funcionamiento
de la constitucin gentilicia, que ya en los tiempos heroicos se hizo
necesario remediarla, adoptndose la constitucin atribuida a Teseo.
El cambio principal fue la instauracin de una administracin central, es decir, parte de los asuntos que hasta entonces resolvan por su
cuenta las tribus fueron declarados comunes y transferidos al consejo general, residente en Atenas. Con esto, los atenienses fueron ms
lejos que ninguno de los pueblos indgenas de Amrica: la simple federacin de tribus vecinas fue reemplazada por la fusin en un solo
pueblo. De ah naci un sistema de derecho popular ateniense comn, que estaba por encima de las costumbres legales de las tribus y
las gens. El ciudadano de Atenas recibi como tal determinados derechos, as como una nueva proteccin jurdica incluso en el territorio que no perteneca a su propia tribu. Pero ste fue el primer paso
hacia la ruina de la constitucin gentilicia, ya que lo era hacia la admisin, ms tarde, de ciudadanos que no pertenecan a ninguna de las
tribus del tica y que estaban y siguieron estando completamente fuera de la constitucin gentilicia ateniense. La segunda institucin atribuida a Teseo fue la divisin de todo el pueblo en tres clases euptridas (nobles), geomoros (agricultores) y demiurgos (artesanos), sin
tener en cuenta la gens, la fratra o la tribu, y la concesin a la nobleza del derecho exclusivo a ejercer los cargos pblicos. Verdad es
que, excepto en lo de ocupar la nobleza dichos cargos, esta divisin
qued sin efecto por cuanto no estableca otras diferencias de derechos entre las clases. Pero es importante porque nos indica los nuevos elementos sociales que haban ido desarrollndose imperceptiblemente. Demuestra que la costumbre de que los cargos gentilicios
V. LA
GNESIS DEL
ESTADO
ATENIENSE
119
los desempeasen ciertas familias se haba transformado ya en un

apenas disputado derecho de las mismas a los empleos pblicos; que
esas familias, poderosas ya por sus riquezas, comenzaron a formar,
fuera de sus gens, una clase privilegiada, particular; y que el naciente Estado sancion esta usurpacin. Demuestra que la divisin del
trabajo entre campesinos y artesanos haba llegado a ser ya lo bastante fuerte como para disputar el primer puesto en importancia social a
la antigua divisin en gens y tribus. Por ltimo, proclama el irreconciliable antagonismo entre la sociedad gentilicia y el Estado. El primer intento de formacin del Estado consiste en destruir los lazos
gentilicios, dividiendo los miembros de cada gens en privilegiados y
no privilegiados, y a estos ltimos, en dos clases, segn su oficio,
oponindolas, en virtud de esta misma divisin, una a la otra.
La historia poltica ulterior de Atenas, hasta Soln, se conoce de un
modo muy imperfecto. Las funciones del basileus cayeron en desuso;
a la cabeza del Estado se coloc a arcontes salidos del seno de la nobleza. La autoridad de la aristocracia aument cada vez ms, hasta
llegar a hacerse insoportable hacia el ao 600 antes de nuestra era. Y
los principales medios para estrangular la libertad comn fueron el dinero y la usura. La nobleza sola residir en Atenas y sus alrededores,
donde el comercio martimo y la piratera ocasional la enriquecan y
concentraban en sus manos el dinero. Desde all, el sistema monetario en desarrollo penetr, como un cido corrosivo, en la vida tradicional de las antiguas comunidades agrcolas, basadas en la economa natural. El orden gentilicio es absolutamente incompatible con el
sistema monetario. La ruina de los pequeos agricultores del tica
coincidi con la relajacin de los antiguos lazos de la gens, que los
protegan. Las letras de cambio y la hipoteca (porque los atenienses
haban inventado ya la hipoteca) no respetaron ni la gens ni la fratra.
Y el viejo orden gentilicio no conoca el dinero, ni las prendas, ni las
deudas de dinero. Por eso el poder del dinero en manos de la nobleza, poder que se extenda sin cesar, cre nuevas leyes consuetudinarias53 para garanta del acreedor frente al deudor y para consagrar
la explotacin del pequeo agricultor por el poseedor del dinero.
Todas las campias del tica estaban erizadas de postes hipotecarios en los cuales estaba escrito que las fincas donde se emplazaban
53. El derecho consuetudinario es el introducido por la costumbre.
120
EL
ESTADO
se hallaban empeadas a fulano o mengano por tal o cual importe.

Los campos que no tenan esos postes haban sido vendidos en su
mayor parte, por haber vencido la hipoteca o no haber sido pagados
los intereses, y eran ya propiedad del usurero noble. El campesino
poda considerarse feliz cuando lo dejaban establecerse all como colono y vivir con un sexto del producto de su trabajo, mientras tena
que pagar a su nuevo amo los cinco sextos, como precio del arrendamiento. Y esto no era todo: cuando el producto de la venta del lote
de tierra no bastaba para cubrir el importe de la deuda o cuando se
contraa la deuda sin asegurarla con prenda, el deudor tena que
vender a sus hijos como esclavos en el extranjero para satisfacer por
completo al acreedor. La venta de los hijos por el padre: ste fue el
primer fruto del derecho paterno y de la monogamia! Y si el vampiro no quedaba todava satisfecho, poda vender como esclavo al propio deudor. Tal fue la hermosa aurora de la civilizacin en el pueblo
ateniense.
Semejante trastorno era imposible en el pasado, en la poca en
que las condiciones de existencia del pueblo an correspondan a la
constitucin de la gens. Pero ahora se haba producido, sin que nadie
supiese cmo. Volvamos por un momento a nuestros iroqueses. Entre ellos, una situacin como la impuesta a los atenienses era inconcebible sin, digmoslo as, su concurso y, con seguridad, en contra de
su voluntad. Al ser invariable el modo de producir los medios de
vida, tampoco podan crearse conflictos como los surgidos entre los
atenienses, como si vinieran desde fuera, ni engendrarse antagonismos entre ricos y pobres, entre explotadores y explotados. Los iroqueses todava distaban mucho de dominar la naturaleza, pero, dentro
de los lmites que sta les fijaba, eran los dueos de su propia produccin. Dejando aparte los casos de malas cosechas en sus huertecillos
o de escasez de pesca en sus lagos y ros y de caza en sus bosques, saban cul poda ser el fruto de su modo de proporcionarse los medios
de existencia, saban que unas veces en abundancia y otras no
obtendran su sustento. Pero lo que no podra ocurrir nunca eran alteraciones sociales imprevistas, la ruptura de los vnculos gentilicios,
la divisin de las gens y las tribus en clases opuestas que se combatieran recprocamente. La produccin se mova dentro de los ms estrechos lmites, pero los productores controlaban su producto. Era la
inmensa ventaja de la produccin brbara, ventaja que se perdi con
V. LA
GNESIS DEL
ESTADO
ATENIENSE
121
la llegada de la civilizacin y que las generaciones futuras tendrn el

deber de reconquistar, pero dndole por base la hoy ya posible libre
asociacin y el poderoso dominio de la naturaleza conseguido en la
actualidad por el hombre.
Entre los griegos las cosas eran muy distintas. La aparicin de la
propiedad privada de los rebaos y objetos de lujo condujo al intercambio entre individuos, a la transformacin de los productos en
mercancas. Y esto fue el germen de la revolucin subsiguiente. En
cuanto los productores dejaron de consumir directamente sus productos, deshacindose de ellos por medio del intercambio, dejaron de
ser dueos de los mismos. Ignoraban ya qu iba a ser de ellos y surgi la posibilidad de que el producto llegara a emplearse contra el
productor, para explotarlo y oprimirlo. Por eso ninguna sociedad
puede ser duea de su propia produccin de un modo duradero ni
controlar los efectos sociales de su proceso de produccin si no pone
fin al intercambio entre individuos.
Pero los atenienses iban a aprender pronto con qu rapidez domina el producto al productor en cuanto nace el intercambio entre individuos y los productos se transforman en mercancas. Con la produccin de mercancas apareci el cultivo individual de la tierra y,
enseguida, la propiedad individual del suelo. Ms tarde vino el dinero, la mercanca universal por la que podan cambiarse todas las
dems. Pero cuando inventaron el dinero, los hombres no sospechaban que haban creado un poder social nuevo, el poder universal
nico ante el que iba a inclinarse toda la sociedad. Y este nuevo poder, al surgir sbitamente, sin saberlo sus propios creadores y a pesar de ellos, hizo sentir a los atenienses su fuerza con toda la brutalidad de su juventud.
Qu se poda hacer? La antigua constitucin de la gens se haba
mostrado impotente ante la marcha triunfal del dinero y adems era
absolutamente incapaz de hacerle un hueco a cosas como el dinero,
los acreedores, los deudores o el cobro compulsivo de las deudas.
Pero all estaba el nuevo poder social, y ni los pos deseos ni el ardiente afn por volver a los buenos viejos tiempos pudieron expulsar
ya del mundo al dinero y a la usura. Adems, en la constitucin gentilicia fueron abiertas otras brechas menos importantes. La mezcla de
las diferentes gens y fratras en todo el territorio tico, particularmente en la ciudad de Atenas, aumentaba de generacin en generacin,
122
EL
ESTADO
aun cuando por aquel entonces un ateniense slo tena derecho a

vender fuera de la gens sus tierras, pero no su vivienda. Con los progresos de la industria y el comercio se haba desarrollado ms y ms
la divisin del trabajo entre las diferentes ramas de la produccin:
agricultura y oficios manuales, y entre estos ltimos una multitud de
subdivisiones, tales como el comercio, la navegacin, etc. La poblacin se divida ahora, segn su ocupacin, en grupos bastante bien
determinados, cada uno de los cuales tena una serie de nuevos intereses comunes para los que no haba lugar en la gens o en la fratra y
que, por consiguiente, necesitaban nuevos funcionarios que velasen
por ellos. Haba aumentado muchsimo el nmero de esclavos, que
en aquella poca ya deba de exceder con mucho el de atenienses libres. La constitucin gentilicia no saba originariamente nada de la
esclavitud ni, por consiguiente, tena ningn medio de mantener bajo
su yugo aquella masa de personas no libres. Y, por ltimo, el comercio haba atrado a Atenas a multitud de extranjeros que se haban
instalado all en busca de fcil lucro. Pero, a pesar de la tolerancia tradicional, estos extranjeros no gozaban de ningn derecho ni proteccin legal bajo el viejo rgimen, por lo que constituan un elemento
extrao y un foco de malestar entre el pueblo.
En resumen, la constitucin gentilicia iba tocando a su fin. La sociedad rebasaba ms y ms el marco de la gens, que no poda atajar
ni suprimir los peores males que iban naciendo ante su vista. Mientras tanto, el Estado se haba desarrollado sin hacerse notar. Los nuevos grupos constituidos por la divisin del trabajo primero entre
la ciudad y el campo, despus entre las diferentes ramas de la industria urbana haban creado nuevos rganos para la defensa de sus
intereses, y se instituyeron oficios pblicos de todo tipo. Luego, el joven Estado tuvo, ante todo, necesidad de una fuerza propia, que en
un pueblo navegante, como eran los atenienses, slo pudo ser primeramente una fuerza naval, usada en pequeas guerras y para proteger los barcos mercantes. En una poca indeterminada, anterior a Soln, se instituyeron las naucraras, pequeas circunscripciones territoriales, a razn de doce por tribu. Cada naucrara deba suministrar,
armar y tripular un barco de guerra, y adems proporcionar dos jinetes. Esta institucin socav doblemente la gens: en primer lugar,
porque cre una fuerza pblica que ya no era en nada idntica al
pueblo armado; y en segundo lugar, porque por primera vez divida
V. LA
GNESIS DEL
ESTADO
ATENIENSE
123
al pueblo, en los asuntos pblicos, no con arreglo a los grupos consanguneos, sino al lugar de residencia comn. Veamos a continuacin
el significado de esto.
Como el rgimen gentilicio no poda prestarle ningn auxilio al
pueblo explotado, lo nico que a ste le quedaba era el naciente Estado, que mediante la constitucin de Soln le prest la ayuda de l
esperada, aunque Soln la aprovech para fortalecerse todava ms
a expensas del viejo rgimen. No nos incumbe tratar aqu cmo realiz Soln su reforma del ao 594 antes de nuestra era, pero inici la
serie de las llamadas revoluciones polticas y lo hizo con un ataque
a la propiedad. Hasta la fecha, todas las revoluciones han sido para
proteger un tipo de propiedad frente a otro. En la gran Revolucin
Francesa, la propiedad feudal fue sacrificada para salvar la propiedad burguesa; en la de Soln, la propiedad de los acreedores fue la
que tuvo que sufrir en provecho de los deudores. Sencillamente, las
deudas fueron anuladas. No conocemos con exactitud los detalles,
pero Soln se jacta en sus poemas de haber hecho quitar los postes
hipotecarios de los campos empeados en pago de deudas y de haber repatriado a los hombres que, a causa de ellas, haban sido vendidos como esclavos o haban huido al extranjero. Esto slo pudo hacerse mediante una descarada violacin de la propiedad. Y, de hecho, de la primera a la ltima, todas las llamadas revoluciones
polticas se han hecho en defensa de la propiedad, de un tipo de propiedad, y se han realizado por medio de la confiscacin (o dicho de
otra manera, del robo) de otro tipo de propiedad. Tanto es as que
desde hace dos mil quinientos aos la propiedad privada slo ha podido mantenerse mediante la violacin de los derechos de propiedad.
Pero ahora se trataba de impedir que los atenienses libres pudieran ser esclavizados nuevamente. Al principio se logr con medidas generales. Por ejemplo, prohibiendo los prstamos en los
cuales el propio deudor era la prenda del acreedor. Adems, se fij
la extensin mxima de tierra que poda poseer un mismo individuo, con el propsito de poner un freno que moderase la avidez de
los nobles por apoderarse de las tierras de los campesinos. Despus
hubo cambios en la propia constitucin, siendo para nosotros los
principales los siguientes:
El consejo se elev hasta cuatrocientos miembros, cien de cada tribu. Hasta aqu, la tribu segua siendo, pues, la base del sistema. Pero
124
EL
ESTADO
este fue el nico punto de la constitucin antigua adoptado por el Estado recin nacido. En lo dems, Soln dividi a los ciudadanos en
cuatro clases, con arreglo a su propiedad territorial y al producto de
sta. Los rendimientos mnimos que se fijaron para las tres primeras
clases fueron de quinientos, trescientos y ciento cincuenta medimnos
de grano respectivamente (un medimno equivale a unos cincuenta litros); formaban la cuarta clase los que posean menos tierra o carecan totalmente de ella. Slo los individuos de las tres primeras clases
podan ocupar los cargos pblicos, y los ms importantes, slo los de
la primera clase. Los nicos derechos de la cuarta eran tomar la palabra y votar en la asamblea. Pero en la asamblea se elegan todos los
funcionarios, all era donde stos tenan que rendir cuentas de su gestin y donde se elaboraban todas las leyes, y all la mayora estaba en
manos de la cuarta clase. Los privilegios aristocrticos fueron parcialmente renovados en forma de privilegios de la riqueza, pero el pueblo obtuvo el poder supremo. Por otra parte, las cuatro clases formaron la base de una nueva organizacin militar. Las dos primeras suministraban la caballera, la tercera deba servir en la infantera de
lnea y la cuarta serva en la tropa ligera (sin coraza) o en la flota, y
probablemente estaba a sueldo.
Aqu se introduca, pues, un elemento nuevo en la constitucin: la
propiedad privada. Los derechos y deberes de los ciudadanos del Estado se determinaron con arreglo a la importancia de sus posesiones
territoriales. Y conforme aumentaba la influencia de las clases pudientes, iban siendo desplazadas las antiguas corporaciones consanguneas. La gens sufri otra derrota.
Sin embargo, la gradacin de los derechos polticos segn los
bienes de fortuna no era una de esas instituciones imprescindibles
para la existencia del Estado. Por grande que sea el papel que haya
representado en la historia de las constituciones de los Estados, gran
nmero de stos, y precisamente los ms desarrollados, han pasado
sin ella. Mismo en Atenas no represent sino un papel transitorio:
desde Arstides, todos los cargos fueron accesibles a cualquier ciudadano54.
54. Se refiere a la obtencin por parte de los thetes, la cuarta clase de ciudadanos de Atenas,
libres pero sin propiedades, del derecho a ser funcionarios. Se le atribuye a Arstides (siglo -V).
V. LA
GNESIS DEL
ESTADO
ATENIENSE
125
Durante los siguientes ochenta aos, la sociedad ateniense tom

gradualmente la direccin en la que sigui desarrollndose en los siglos posteriores. Se haba puesto coto a la usura de los latifundistas anteriores a Soln y, asimismo, a la concentracin excesiva de la propiedad de la tierra. El comercio y los oficios, incluidos los artsticos, que
cada vez adquiran una escala mayor gracias al trabajo de los esclavos,
llegaron a ser las principales ocupaciones. La gente adquiri ms luces. En vez de explotar a sus propios conciudadanos de una manera
inicua, como al principio, se explot sobre todo a los esclavos y a los
clientes55 no atenienses. Los bienes muebles la riqueza en forma de
dinero, esclavos o naves aumentaban sin cesar, pero ya no eran un
simple medio de adquirir tierras, como en el primer perodo, con sus
cortas miras, sino que se convirtieron en un fin en s mismo. El poder
de la antigua nobleza encontr as unos competidores victoriosos en
las nuevas clases de ricos industriales y comerciantes, pero tambin
qued destruida la base de los ltimos restos de la constitucin gentilicia. Las gens, fratras y tribus, cuyos miembros andaban ya a la sazn
dispersos por toda el tica y vivan completamente entremezclados,
eran ya del todo intiles como corporaciones polticas. Muchsimos
ciudadanos atenienses no pertenecan ya a ninguna gens; eran inmigrantes a quienes se haba concedido el derecho de ciudadana, pero
que no haban sido admitidos en ninguna de las antiguas estructuras
gentilicias. Adems, cada da era mayor el nmero de metecos, inmigrantes extranjeros que slo gozaban del derecho de proteccin56.
Mientras tanto, prosegua la lucha entre los partidos. La nobleza
trataba de reconquistar sus viejos privilegios y, por un tiempo, volvi
a tener influencia, hasta que la revolucin de Clstenes (509 antes de
nuestra era) la abati definitivamente, derribando tambin con ella el
ltimo vestigio del orden gentilicio.
En su nueva constitucin, Clstenes pas por alto las cuatro tribus
antiguas basadas en las gens y las fratras. Su lugar lo ocup una organizacin nueva, cuya base, ensayada ya en las naucraras, era la divisin
55. Personas que estn bajo la proteccin o tutela de otras. (Vase tambin la nota siguiente)
56. Los metecos eran extranjeros instalados definitivamente en el tica, la mayora como artesanos o comerciantes. Aunque libres, carecan de derechos ciudadanos: no podan ser
funcionarios, ni participar en el gora ni poseer bienes inmuebles, aunque s estaban obligados a pagar un impuesto especial. Tampoco podan dirigirse a los rganos de gobierno, excepto a travs de un ciudadano de pleno derecho, llamado protector.
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EL
ESTADO
de los ciudadanos segn el lugar de residencia. Ya no decidi para

nada el hecho de pertenecer a los grupos consanguneos, sino tan
slo el domicilio. No fue el pueblo, sino el suelo, lo que se subdividi. Los habitantes se convirtieron, polticamente, en un simple apndice del territorio.
Toda el tica qued dividida en cien municipios (demos). Los ciudadanos (demotas) habitantes de cada demos elegan su jefe (demarca) y su tesorero, as como treinta jueces con jurisdiccin para resolver los asuntos de poca monta. Tenan igualmente un templo propio
y un hroe o dios protector, cuyos sacerdotes elegan. El poder supremo en el demos perteneca a la asamblea de los demotas. Segn advierte Morgan con mucho acierto, ste es el prototipo de las comunidades urbanas de Amrica, que se gobiernan a s mismas. El naciente Estado ateniense tuvo por punto de partida la misma unidad (el
demos) que distingue al Estado moderno en su ms alto grado de
desarrollo.
Diez de estas unidades formaban una tribu, que pas a denominarse tribu local para diferenciarla de la antigua tribu gentilicia. La
tribu local no slo era un cuerpo poltico que se autoadministraba,
sino tambin un cuerpo militar. Elega a su filarca o jefe de tribu, que
mandaba la caballera, al taxiarca, para la infantera, y al estratega,
que tena a sus rdenes todas las tropas reclutadas en el territorio tribal. Adems armaba cinco naves de guerra, con sus tripulantes y comandantes, y reciba como protector a un hroe del tica, cuyo nombre llevaba. Por ltimo, elega cincuenta miembros del consejo de
Atenas.
Coronaba este edificio el Estado ateniense, gobernado por un consejo compuesto de los quinientos representantes elegidos por las diez
tribus y, en ltima instancia, por la asamblea del pueblo, en la cual tena voz y voto cada ciudadano ateniense. Junto con esto, los arcontes
y otros funcionarios velaban por las diversas ramas de la administracin y la justicia. No haba en Atenas un funcionario supremo con poder ejecutivo.
Debido a esta nueva constitucin y a la concesin de los derechos ciudadanos a gran nmero de residentes (inmigrantes o libertos), los rganos de la gens quedaron al margen de la gestin de los
asuntos pblicos, degenerando en asociaciones privadas y en sociedades religiosas. Pero la influencia moral, las concepciones e ideas
V. LA
GNESIS DEL
ESTADO
ATENIENSE
127
tradicionales de la vieja poca gentilicia, pervivieron largo tiempo y

slo fueron desapareciendo paulatinamente. Esto se evidencia en
otra institucin estatal posterior.
Hemos visto que una caracterstica esencial del Estado consiste en
una fuerza pblica separada de la masa del pueblo. Atenas no tena
entonces ms que un ejrcito popular y una flota equipada directamente por el pueblo, que protegan la ciudad de los enemigos exteriores y mantenan en la obediencia a los esclavos, que en aquella
poca ya eran la mayora de la poblacin. Al principio, para los ciudadanos esa fuerza pblica slo exista en forma de polica; sta es
tan vieja como el Estado, y por eso los ingenuos franceses del siglo
XVIII no hablaban de naciones civilizadas, sino de naciones con polica (nations polices). Los atenienses instituyeron, pues, una fuerza
policial, una verdadera gendarmera de arqueros de a pie y de a caballo (Landjger, como se les llama en el sur de Alemania y en Suiza).
Pero esa gendarmera la formaban esclavos. Este oficio le pareca tan
indigno al ateniense libre, que prefera ser detenido por un esclavo
armado a cumplir l mismo tan viles funciones. Era una manifestacin del antiguo espritu gentilicio. El Estado no poda existir sin la
polica, pero todava era joven y no tena la suficiente autoridad moral para hacer respetable un oficio que los antiguos miembros de las
gens slo podan considerar infame.
El crecimiento de la riqueza, el comercio y la industria prueban
cun adecuado era el Estado, cuajados ya entonces sus rasgos principales, a la nueva condicin social de los atenienses. El antagonismo
de clases en que ahora se basaban las instituciones sociales y polticas ya no era el antagonismo entre nobles y pueblo llano, sino entre
esclavos y hombres libres, entre clientes y ciudadanos. En la poca
del esplendor de Atenas, sus ciudadanos libres (incluidos mujeres y
nios) eran unos 90.000 individuos, los esclavos de ambos sexos sumaban 365.000 y los metecos (inmigrantes y libertos) ascendan a
45.000. Por cada ciudadano varn adulto haba, al menos, dieciocho
esclavos y ms de dos metecos. La causa de la existencia de un nmero tan grande de esclavos era que muchos de ellos trabajaban, a
las rdenes de capataces, en grandes talleres manufactureros. Pero el
aumento del comercio y la industria conllev la acumulacin y concentracin de las riquezas en unas cuantas manos y el consiguiente
empobrecimiento de la masa de ciudadanos libres, a los cuales no les
128
EL
ESTADO
qued otra alternativa que optar entre hacer la competencia al trabajo de los esclavos con su propio trabajo manual (lo que se consideraba como deshonroso y, por aadidura, produca escaso provecho) o
convertirse en mendigos. Dadas las circunstancias, eligieron esto ltimo; y como formaban la masa del pueblo, llevaron todo el Estado
ateniense a la ruina. No fue la democracia la que condujo a Atenas a
la ruina como dicen, para halagar a sus monarcas, los rastreros estudiosos europeos, sino la esclavitud, que proscriba el trabajo del
ciudadano libre.
La formacin del Estado entre los atenienses es un modelo notablemente tpico de la formacin del Estado en general. En primer lugar, porque se realiza sin la intervencin de la violencia, ya sea exterior o interior (la usurpacin de Pisstrato57 no dej la menor huella);
en segundo lugar, porque hace surgir directamente de la gens una
forma de Estado muy perfeccionada, la repblica democrtica; y por
ltimo, porque conocemos suficientemente los detalles esenciales.
57. Militar y poltico (c. -600 a -527) que, por dos ocasiones, instaur la tirana en Atenas.
VI. La gens y el Estado en Roma
Segn el relato legendario de la fundacin de Roma, el primer asentamiento en el territorio se efectu por cierto nmero de gens latinas
(cien, dice la leyenda) reunidas formando una tribu. Pronto se uni a
ella una tribu sabina, que se dice tena cien gens, y, por ltimo, otra
tribu compuesta de elementos diversos, que constaba asimismo de
cien gens. El relato completo deja ver que casi nada permaneca en su
estado natural original, excepcin hecha de la gens, que en muchos
casos slo era una ramificacin de la vieja gens madre que continuaba habitando en su antiguo territorio. Las tres tribus llevan el sello de
su composicin artificial, aunque fueron formadas en su mayora con
elementos consanguneos y siguiendo el modelo de la tribu antigua,
cuya formacin no haba sido artificial, sino natural. No est excluida la posibilidad de que el ncleo de cada una de esas tres tribus fuese una autntica tribu antigua. El eslabn intermedio, la fratra, constaba de diez gens y reciba el nombre de curia. Haba, por tanto, treinta curias.
Est reconocido que la gens romana era una institucin idntica a
la gens griega. Si la gens griega es una forma ms desarrollada de
aquella unidad social cuya forma primitiva observamos entre los pieles rojas americanos, cabe decir lo mismo de la gens romana. Por esta
razn podemos ser ms breves en su anlisis.
Por lo menos en los primeros tiempos de la ciudad, la gens romana tena la siguiente constitucin:
1. El derecho hereditario recproco de los miembros de la gens.
Los bienes quedaban siempre dentro de ella. Como el derecho paterno imperaba ya en la gens romana, al igual que en la griega, los
descendientes por lnea femenina estaban excluidos de la herencia.
130
EL
ESTADO
Segn la Ley de las Doce Tablas58 el ms antiguo cdigo de derecho

romano conocido, en primer trmino heredaban los hijos, en calidad de herederos directos; de no haber hijos, heredaban los agnados
(parientes por descendencia de varn en varn); y faltando stos, los
miembros de la gens. Los bienes no salan de sta en ningn caso.
Aqu vemos la gradual introduccin de nuevas disposiciones legales
en las costumbres gentilicias, disposiciones engendradas por la monogamia y el aumento de la riqueza: el derecho a heredar, primitivamente igual para todos los miembros de la gens, se limit inicialmente (y, como hemos dicho ms arriba, en un perodo muy temprano) a
los agnados y, finalmente, a los hijos y a sus descendientes por lnea
masculina. En las Doce Tablas, como es natural, este orden aparece
invertido.
2. La posesin de un lugar de sepultura comn. La gens patricia Claudia, al emigrar de Regilo a Roma, recibi en sta, adems
de la tierra que le fue sealada, un lugar de enterramiento comn.
Incluso en tiempos de Augusto, la cabeza de Varo, muerto en el
bosque de Teutoburgo, fue llevada a Roma y enterrada en el gentilitius tumulus59. Por tanto, su gens (la Quintilia) an tena su propia
sepultura.
3. Las solemnidades religiosas comunes. Reciban el nombre de sacra gentilitia y son bien conocidas.
4. La obligacin de casarse fuera de la gens. Aun cuando esto no
parece haberse transformado nunca en Roma en una ley escrita, sin
embargo persisti la costumbre. Entre el inmenso nmero de matrimonios romanos cuyos nombres han llegado hasta nosotros, ni uno
solo tiene el mismo nombre gentilicio para ambos cnyuges. Esta
regla se ve tambin demostrada por el derecho hereditario. Al casarse, la mujer sale fuera de su gens, perdiendo, en consecuencia,
sus derechos agnaticios: ni ella ni sus hijos pueden heredar de su
58. Cdigo legislativo elaborado a mediados del siglo -V como resultado de la lucha de los
plebeyos contra los patricios y que reflej los procesos de diferenciacin patrimonial de
la sociedad romana, el desarrollo de la esclavitud y la formacin del Estado esclavista.
Debe su nombre a que fue escrito en doce tablas.
59. Augusto: Primer emperador de Roma, subi al poder en el ao -27. || Batalla del bosque
de Teutoburgo (ao 9): Batalla entre los germanos y los invasores romanos que acab en
la completa aniquilacin de tres legiones y el suicidio de su general, Publio Quintilio
Varo. || Gentilitius tumulus: Tumba gentilicia.
VI. LA
GENS Y EL
ESTADO
EN
ROMA
131
padre o de los hermanos de ste, puesto que la gens paterna perdera esa parte de la herencia. Esta regla slo tiene sentido en el supuesto de que la mujer no pueda casarse con ningn miembro de su
propia gens.
5. La posesin comunal de la tierra. En los tiempos primitivos,
desde que se comenz a repartir el territorio tribal, la gens siempre
posey la tierra en comn. En las tribus latinas, la propiedad del suelo se encontraba repartida entre la tribu, la gens y casas que en aquella poca difcilmente podan ser todava familias individuales. Se
atribuye a Rmulo el primer reparto de la tierra entre los individuos,
a razn de dos jugera (aproximadamente una hectrea). Sin embargo,
ms tarde an encontramos tierra en manos de las gens, sin hablar de
las tierras del Estado, en torno a las que gira toda la historia interior
de la Repblica60.
6. La obligacin de los miembros de la gens de prestarse socorro
y asistencia mutuos. La historia escrita slo nos ofrece vestigios de
esto; el Estado romano apareci desde el principio en escena como
una fuerza tan preponderante, que se atribuy el derecho de proteccin contra las injurias. Cuando Apio Claudio61 fue apresado, llev
luto toda su gens, hasta sus enemigos personales. En tiempos de la
Segunda Guerra Pnica62, las gens se asociaron para rescatar a sus
miembros hechos prisioneros; el Senado se lo prohibi.
7. El derecho de llevar el nombre de la gens. Se mantuvo hasta los
tiempos de los emperadores. Se permita a los libertos tomar el nombre de la gens de su antiguo seor, sin otorgarles, sin embargo, los
derechos de miembros de la misma.
60. La civilizacin romana se divide en tres grandes perodos: la monarqua (desde la fundacin de Roma hasta el -510), la repblica (-510 a -27) y el imperio (-27 hasta la disolucin del Imperio Romano de Occidente, en el 476).
61. Alto funcionario, orador y escritor romano nacido en el siglo -IV. Favoreci a los plebeyos, construy la primera y ms famosa calzada romana, que en su honor fue denominada Va Apia, y sent las bases de la composicin en prosa latina.
62. Desencadenada en -218 por la toma de Sagunto por el ejrcito cartagins, encabezado por
Anbal, fue una de las tres guerras entre Roma y Cartago por el control del Mediterrneo.
Venci Roma , que se hizo con Hispania. Pero, aunque menor, Cartago segua siendo una
potencia, lo que acab por llevar a la Tercera Guerra Pnica (-149 a -146), que acab en
la total destruccin de Cartago y la venta como esclavos de los supervivientes. Su mayor
impulsor fue Catn el Viejo, que se obsesion con Cartago tras un viaje a frica en -157 y
que hasta su muerte, poco antes de la guerra, acabara todos sus discursos en el Senado
con las palabras: Delenda est Carthago (Cartago debe ser destruida).
132
EL
ESTADO
8. El derecho de adoptar a extraos en la gens. La adopcin la realizaba una familia (como entre los indios), lo que conllevaba la admisin en la gens.
9. El derecho de elegir y deponer al jefe no se menciona en ninguna parte. Pero como en los primeros tiempos de Roma todos los puestos, empezando por el rey, slo se obtenan por eleccin o por aclamacin, y como los propios sacerdotes de las curias eran elegidos por
stas, podemos admitir que el mismo orden rega en cuanto a los jefes (principes) de las gens, aunque pudiera ser regla elegirlos de una
misma familia.
Tales eran los derechos de una gens romana. Excepto el paso al derecho paterno, realizado ya, son la imagen fiel de los derechos y deberes de una gens iroquesa. Tambin aqu se reconoce al iroqus.
No pondremos ms que un ejemplo de la confusin que todava
hoy reina entre nuestros ms famosos historiadores respecto a la organizacin de la gens romana. En el trabajo de Mommsen acerca de
los nombres propios romanos de la poca republicana y de los tiempos de Augusto, se lee:
Aparte de los miembros masculinos de la familia (incluidos los
adoptados y los clientes, pero por supuesto excluyendo a los esclavos), el nombre gentilicio se conceda tambin a las mujeres () La
tribu [como traduce Mommsen aqu la palabra gens] es () una comunidad con un linaje comn (real, supuesto o incluso ficticio) mantenida en un haz compacto por fiestas religiosas, sepulturas y herencia comunes, y a la cual pueden y deben pertenecer todos los individuos libres, y por tanto tambin las mujeres. Lo difcil es establecer el
nombre gentilicio de las mujeres casadas. Cierto es que esta dificultad no existi mientras la mujer slo pudo casarse con un miembro
de su gens, y es cosa probada que durante mucho tiempo les fue ms
difcil casarse fuera de la gens que dentro de ella. Todava en el siglo
VI el gentis enuptio* se conceda como un privilegio especial y una recompensa. Pero cuando se producan estos matrimonios fuera de la
gens, en los primeros tiempos, por lo visto, la mujer deba pasar a la
tribu de su marido. Es indudable que en el antiguo matrimonio religioso la mujer entraba de lleno en la comunidad legal y religiosa de
su marido y se sala de la propia. Todo el mundo sabe que la mujer
* Derecho a casarse fuera de la gens.
VI. LA
GENS Y EL
ESTADO
EN
ROMA
133
casada pierde su derecho de herencia, tanto activo como pasivo, respecto a los miembros de su gens y entra en asociacin de herencia con
su marido, sus hijos y los miembros de la gens de stos. Y si su marido la adopta como a una hija y le da entrada en su familia, cmo
puede ella quedar fuera de la gens de l? (Mommsen, Investigaciones
romanas, t. I, pgs. 9-11).
Mommsen afirma, pues, que las mujeres romanas pertenecientes
a una gens slo podan originariamente casarse dentro de sta y que,
por consiguiente, la gens romana fue endogmica, y no exogmica.
Ese parecer, que est en contradiccin con todo lo que sabemos acerca de otros pueblos, se funda sobre todo, si no de una manera exclusiva, en un solo pasaje (muy discutido) de Tito Livio63 (libro XXXIX,
cap. 19), segn el cual, el Senado decidi en el ao de Roma 568, o
sea, el ao 186 antes de nuestra era, lo siguiente: Uti Feceniae Hispallae datio, deminutio, gentis enuptio, tutoris optio item esset quasi ei vir testamento dedisset; utique ei ingenuo nubere liceret, neu quid ei qui eam duxisset, ob id fraudi ignominiaeve esset, es decir, que Fecenia Hispalla sera libre de disponer de sus bienes, de disminuirlos, de casarse fuera
de la gens, de elegir un tutor para ella como si su (difunto) marido le
hubiese concedido este derecho por testamento; as como le sera lcito contraer nupcias con un hombre libre, sin que hubiese fraude ni ignominia para quien se casase con ella.
Es indudable que a Fecenia, una liberta, se le da aqu el derecho
de casarse fuera de la gens. Y no es menos evidente, por lo que antecede, que el marido tena derecho de permitir por testamento a su
mujer que se casase fuera de la gens despus de muerto l. Pero, fuera de qu gens?
Si, como supone Mommsen, la mujer deba casarse en el seno de
su gens, permaneca en la misma tras su matrimonio. Pero precisamente lo que hay que probar es esa pretendida endogamia de la gens.
En segundo lugar, si la mujer deba casarse dentro de su gens, naturalmente tena que acontecerle lo mismo al hombre, puesto que sin
eso no hubiera podido encontrar esposa. Y en este caso venimos a parar en que el marido poda transmitir testamentariamente a su mujer
63. Historiador romano (-59 a 17) cuya obra ms conocida, y a la que se refiere Engels, es una
monumental, y en parte fantasiosa, historia de Roma desde su fundacin hasta el ao 9.
En total eran 142 libros, de los que se conservan 35.
134
EL
ESTADO
un derecho que l mismo no posea para s, es decir, llegamos a un

absurdo jurdico. As lo comprende tambin Mommsen, y supone entonces que para el matrimonio fuera de la gens se necesitaba, jurdicamente, no slo el consentimiento de la persona autorizada, sino
adems el de todos los miembros de la gens (Mommsen, op. cit., pg.
10, nota). En primer lugar, esta es una suposicin muy atrevida; en
segundo lugar, la contradice el texto del pasaje citado. En efecto, el
Senado da este derecho a Fecenia en lugar de su marido, le concede expresamente lo mismo, ni ms ni menos, que el marido le hubiera podido conceder. Pero el Senado da aqu a la mujer un derecho absoluto, sin traba alguna, de suerte que si hace uso de l no pueda sobrevenirle por ello ningn perjuicio a su nuevo marido. El Senado hasta
encarga a los cnsules y pretores presentes y futuros que velen porque Fecenia no sufra ningn agravio al respecto. As pues, la hiptesis de Mommsen parece absolutamente inaceptable.
Supongamos ahora que la mujer se casaba con un hombre de otra
gens, pero permaneca ella misma en su gens originaria. En este caso,
segn el pasaje citado, su marido hubiera tenido el derecho de permitir a la mujer casarse fuera de la propia gens de sta, es decir, hubiera tenido el derecho de tomar disposiciones en asuntos de una
gens a la cual l no perteneca. La cosa es tan absurda, que no vale la
pena perder el tiempo en seguir hablando de ello.
No queda, pues, sino la siguiente hiptesis: la mujer se casaba en
primeras nupcias con un hombre de otra gens y, por efecto de este enlace matrimonial, pasaba incondicionalmente a la gens del marido,
como el propio Mommsen admite en estos casos. Entonces, todo el
asunto se explica inmediatamente. La mujer, arrancada de su propia
gens por el matrimonio y adoptada en la gens de su marido, tiene en
sta una situacin muy particular. Es miembro de la gens, pero no est
ligada a ella por ningn vnculo consanguneo; el propio carcter de
su adopcin la exime de toda prohibicin de casarse dentro de la gens
donde ha entrado precisamente por el matrimonio; adems, admitida
en el grupo matrimonial de la gens, a la muerte de su marido hereda
los bienes de ste, es decir, los bienes de un miembro de la gens. Hay,
pues, algo ms natural que la viuda, para conservar en la gens estos
bienes, est obligada a casarse con un hombre de la gens de su primer marido, y no con uno de otra? Y si tiene que hacerse una excepcin, quin es tan competente para autorizarla como el mismo que
VI. LA
GENS Y EL
ESTADO
EN
ROMA
135
le leg esos bienes, su primer marido? En el momento en que le cede

una parte de sus bienes y al mismo tiempo permite que los lleve, por
matrimonio o a consecuencia del matrimonio, a una gens extraa,
esos bienes todava le pertenecen; por tanto, l solamente est disponiendo de una propiedad suya. En lo que atae a la mujer y a su situacin respecto a la gens de su marido, ste fue quien la introdujo
voluntariamente en ella a travs del matrimonio. Por tanto, parece
igualmente natural que l sea la persona ms apropiada para autorizarla a salir de esa gens por medio de segundas nupcias. En resumen,
la cosa parece sencilla y comprensible en cuanto abandonamos la extravagante idea de la endogamia de la gens romana y la consideramos, con Morgan, como originariamente exogmica.
Todava queda la ltima hiptesis que tambin ha encontrado
defensores, y no los menos numerosos, segn la cual el pasaje de
Tito Livio significa simplemente que las jvenes manumitidas (libertae) no podan, sin un permiso especial, e gente enubere* ni realizar
ningn acto que, en virtud de la capitis deminutio minima**, ocasionase la salida de la liberta de la gens64.
Si esta hiptesis es correcta, el pasaje citado no tiene nada que ver
con las romanas libres, y entonces hay mucho menos fundamento
para hablar de su obligacin de casarse dentro de la gens.
La expresin enuptio gentis slo se encuentra en este pasaje y no se
repite en toda la literatura romana; la palabra enubere (casarse fuera) no se encuentra ms que tres veces, igualmente en Tito Livio y
sin que se refiera a la gens. La idea fantstica de que las romanas solamente podan casarse dentro de la gens debe su existencia exclusivamente a ese pasaje, pero no puede sostenerse de ninguna manera
porque, o la frase de Tito Livio slo se aplica a restricciones especiales respecto a las libertas, y entonces no prueba nada relativo a las
mujeres libres (ingenuae), o se aplica igualmente a estas ltimas, y entonces prueba que como regla general la mujer se casaba fuera de su
gens y por las nupcias pasaba a la gens del marido. Por tanto, ese pasaje se pronuncia contra Mommsen y a favor de Morgan.
* Casarse fuera de la gens.

** Prdida de los derechos de familia.
64. L. Lange, Rmische Alterthmer, vol. I, pg. 195, Berln, 1856, donde se hace referencia a
Huschke respecto a nuestro pasaje de Tito Livio. (Nota de Engels.)
136
EL
ESTADO
Casi cerca de trescientos aos despus de la fundacin de Roma,

los lazos gentilicios eran tan fuertes, que una gens patricia, la de los
Fabios, pudo emprender por su propia cuenta, con el consentimiento
del Senado, una expedicin contra la vecina ciudad de Veies. Se dice
que salieron a campaa trescientos seis Fabios, y todos ellos fueron
muertos en una emboscada; slo un joven, que qued rezagado, perpetu la gens.
Segn hemos dicho, diez gens formaban una fratra, que en Roma
se llamaba curia y tena atribuciones pblicas ms importantes que la
fratra griega. Cada curia tena sus prcticas religiosas, sus santuarios
y sus sacerdotes particulares; stos conformaban, todos ellos, uno de
los colegios de sacerdotes romanos. Diez curias constituan una tribu,
que en su origen debi de tener, como el resto de las tribus latinas, un
jefe electivo, general del ejrcito y gran sacerdote. El conjunto de las
tres tribus formaba el pueblo romano, el populus romanus.
As pues, nadie poda pertenecer al pueblo romano si no era
miembro de una gens y, por tanto, de una curia y de una tribu. La primera constitucin de este pueblo fue como sigue. La gestin de los
asuntos pblicos era, en primer lugar, competencia de un senado
que, como Niebuhr entendi antes que nadie, se compona de los jefes de las trescientas gens. Precisamente por su calidad de jefes de las
gens recibieron el nombre de padres (patres) y su conjunto, senado (consejo de los ancianos, de senex, viejo). La eleccin habitual
del jefe de cada gens en las mismas familias cre tambin aqu la primera nobleza gentilicia. Estas familias se llamaban patricias y reclamaban el derecho exclusivo de entrar en el Senado y ocupar todos los
dems cargos pblicos. El hecho de que, con el tiempo, el pueblo se
dejase imponer esas pretensiones y el que stas se transformasen en
un derecho positivo lo explica a su modo la leyenda, diciendo que
desde el principio Rmulo haba concedido a los senadores y a sus
descendientes la dignidad de patricio y los privilegios que acarreaba.
El senado, como la bule ateniense, decida en muchos asuntos y proceda a la discusin preliminar de los ms importantes, sobre todo de
las nuevas leyes. stas eran votadas por la asamblea del pueblo, llamada comitia curiata (asamblea de las curias). El pueblo se congregaba agrupado por curias, y en cada curia, verosmilmente, por gens.
Cada una de las treinta curias tena un voto. Los comicios de las curias aprobaban o rechazaban todas las leyes, elegan todos los altos
VI. LA
GENS Y EL
ESTADO
EN
ROMA
137
funcionarios, incluso el rex (el llamado rey), declaraban la guerra

(pero el senado firmaba la paz) y, en calidad de tribunal supremo, decidan, siempre que las partes apelasen, en todos los casos en que se
trataba de pronunciar sentencia de muerte contra un ciudadano romano. Por ltimo, junto al senado y la asamblea del pueblo, estaba el
rex, que era exactamente lo mismo que el basileus griego, y de ninguna manera un monarca casi absoluto, tal como nos lo presenta
Mommsen65.
El rex era tambin jefe militar, gran sacerdote y presidente de ciertos tribunales. No tena autoridad de ninguna especie sobre la vida,
la libertad o la propiedad de los ciudadanos, excepto los derechos derivados de su poder disciplinario como jefe militar y de su poder ejecutivo como presidente de un tribunal. El cargo de rex no era hereditario, sino que primero era elegido por los comicios de las curias, probablemente a propuesta de su predecesor, y despus investido
solemnemente en otra reunin de las mismas. Tambin poda ser depuesto, como demuestra la suerte que corri Tarquino el Soberbio66.
Al igual que los griegos de la poca heroica, los romanos del
tiempo de los pretendidos reyes vivan, pues, en una democracia
militar nacida de las gens, las fratras y las tribus, y basada en ellas.
Si bien es cierto que las curias y las tribus eran en parte formaciones
artificiales, se constituyeron con arreglo a los modelos genuinos y
espontneos de la sociedad de la cual haban salido y que an las
envolva por todas partes. Es cierto tambin que la nobleza patricia,
surgida de forma natural, haba ganado ya terreno y que los reges*
65. El rex latino es el celto-irlands righ (jefe de tribu) y el gtico reiks. Esta palabra significaba jefe de gens o de tribu, al igual que antiguamente Frst en alemn (es decir, lo mismo
que first en ingls o frste en dans, el primero); as lo evidencia el hecho de que los godos tuvieran ya en el siglo IV una palabra particular para designar al rey de tiempos
posteriores, el jefe militar de todo el pueblo: thiudans. En la traduccin de la Biblia hecha
por Ulfilas nunca se llama reiks a Artajerjes ni a Herodes, sino thiudans; y el imperio de
Tiberio nunca recibe el nombre de reiki, sino el de thiudinassus. Ambas denominaciones
se confundieron en una sola en el nombre del thiudans o, como traducimos inexactamente, del rey godo Thiudareik (Teodorico, es decir, Dietrich). (Nota de Engels.)
Ulfilas (c. 311-383): Obispo godo que contribuy decisivamente a la evangelizacin de su
pueblo, el primero de los pueblos germnicos en convertirse al cristianismo, aunque en
su variante arriana, que negaba la divinidad de Cristo. Se le atribuye el alfabeto gtico.
66. Sptimo y ltimo rey de Roma. Intent establecer un gobierno desptico y fue destronado por una revuelta popular que condujo a la proclamacin de la repblica.
* Plural en latn de rex, rey.
138
EL
ESTADO
trataban de extender poco a poco sus atribuciones, pero esto no cambia en

nada el carcter inicial de la constitucin, y esto es lo ms importante.
Entretanto, la poblacin de la ciudad de Roma y del territorio romano, ensanchado por las conquistas, fue acrecentndose con la inmigracin y con los habitantes de las regiones sometidas, en su mayora latinos. Todos estos nuevos sbditos del Estado (dejemos a un
lado aqu la cuestin de los clientes) vivan fuera de las antiguas gens,
curias y tribus, y por tanto no formaban parte del populus romanus,
del pueblo romano propiamente dicho. Eran libres, podan poseer
tierras, estaban obligados a pagar impuestos y se hallaban sujetos al
servicio militar, pero no podan ejercer ninguna funcin pblica, ni
tomar parte en los comicios de las curias ni en el reparto de las tierras
conquistadas por el Estado. Formaban la plebe, excluida de todos los
derechos pblicos. Por su constante aumento en nmero y su instruccin militar y armamento, se convirtieron en una fuerza amenazadora frente al antiguo populus, ahora hermticamente cerrado a todo incremento procedente del exterior. Agrguese a esto que, al parecer, la
tierra estaba repartida con bastante igualdad entre el populus y la plebe, y que la riqueza comercial e industrial, aunque poco desarrollada,
perteneca en su mayor parte a sta.
En vista de las tinieblas que envuelven la legendaria historia primitiva de Roma tinieblas espesadas por las ms recientes interpretaciones y versiones racionalistas y pragmticas sobre el particular
debidas a autores de formacin jurdica, es imposible decir nada
concreto acerca de la fecha, el curso o las circunstancias de la revolucin que acab con la antigua constitucin gentilicia. Lo nico que se
sabe con certeza es que su causa estuvo en las luchas entre la plebe y
el populus.
La nueva constitucin, atribuida al rex Servio Tulio y que se apoyaba en modelos griegos, principalmente en la de Soln, cre una
nueva asamblea del pueblo, que comprenda o exclua, segn prestaran o no servicios militares, a los miembros del populus y de la plebe indistintamente. Toda la poblacin masculina sujeta al servicio
militar qued dividida en seis clases, con arreglo a su fortuna. Los
bienes mnimos de las cinco clases superiores eran: para la I, de
100.000 ases; para la II, de 75.000; para la III, de 50.000; para la IV, de
25.000; y para la V, de 11.000, sumas que, segn Dureau de la Malle,
corresponden respectivamente a 14.000, 10.500, 7.000, 3.600 y 1.570
VI. LA
GENS Y EL
ESTADO
EN
ROMA
139
marcos. La sexta clase, los proletarios, se compona de los ms pobres, exentos del servicio militar y de los impuestos. En la nueva
asamblea popular de las centurias (comitia centuriata), los ciudadanos
formaban militarmente por compaas de cien hombres, teniendo
cada centuria un voto. La primera clase posea 80 centurias; la segunda, 22; la tercera, 20; la cuarta, 22; la quinta, 30; y la sexta, para guardar las apariencias, una. Adems, los caballeros67 (formada de entre
los ciudadanos ms ricos) tenan 18 centurias. En total, las centurias
eran 193, lo que arrojaba una mayora de 97 votos. Como los caballeros y la primera clase disponan juntos de 98, tenan asegurada la mayora; cuando estaban de acuerdo, ni siquiera se consultaba a las
otras clases y se tomaba sin ellas la resolucin definitiva.
Todos los derechos polticos de la anterior asamblea de las curias
(excepto algunos puramente nominales) pasaron ahora a la nueva
asamblea de las centurias. Como en Atenas, las curias y las gens que
las componan se vieron rebajadas a la posicin de simples asociaciones privadas y religiosas, y como tales an vegetaron durante mucho
tiempo, mientras que la asamblea de las curias no tard en pasar a
mejor vida. Para excluir igualmente del Estado a las tres antiguas tribus gentilicias, se crearon cuatro tribus territoriales. Cada una de
ellas resida en un distrito de la ciudad y posea determinados derechos polticos.
As fue destruido en Roma, antes de que se suprimiera el cargo de
rex, el antiguo orden social sustentado en los vnculos de sangre. Su
lugar lo ocup una nueva y autntica constitucin de Estado basada
en la divisin territorial y en las diferencias de fortuna. La fuerza pblica consista en el conjunto de los ciudadanos sujetos a servicio militar, en oposicin no slo a los esclavos, sino tambin a los llamados
proletarios, excluidos del servicio militar y privados del derecho a
portar armas.
En el marco de esta nueva constitucin cuyo desarrollo impuls la expulsin del ltimo rex, Tarquino el Soberbio, que usurpaba
un verdadero poder monrquico, y su reemplazo por dos jefes militares (cnsules) con iguales poderes (como entre los iroqueses) se
mueve toda la historia de la repblica romana, con sus luchas entre
67. Orden civil constituida por los que haban servido en la caballera. Eran hijos de patricios, aunque posteriormente se admiti a cualquier plebeyo capaz de mantener caballo.
140
EL
ESTADO
patricios y plebeyos por el acceso a los cargos pblicos y el reparto de

las tierras del Estado, y con la disolucin completa de la nobleza patricia en la nueva clase de los grandes propietarios rurales y de los
hombres adinerados, que poco a poco fueron absorbiendo todas las
tierras de los campesinos arruinados por el servicio militar, cultivaron mediante esclavos los inmensos latifundios as formados, despoblaron Italia y, con ello, abrieron las puertas no slo al Imperio, sino
tambin a sus sucesores, los brbaros germanos.
VII. La gens entre los celtas

y los germanos
Por falta de espacio no podremos estudiar las instituciones gentilicias que an existen de forma ms o menos pura en los pueblos salvajes y brbaros ms diversos, ni seguir sus vestigios en la historia
primitiva de los pueblos asiticos civilizados. Unas y otros se encuentran por todas partes. Bastarn algunos ejemplos. Incluso antes
de que se conociese bien la gens, MacLennan, el hombre que ms se
ha afanado por comprenderla mal, prob con suma exactitud su
existencia entre los calmucos, los cherkeses, los samoyedos, y en tres
pueblos de la India: los waralis, los magares y los manipuris. Ms recientemente, Mximo Kovalevski la ha descubierto y descrito entre
los pshavos, los jevsures, los svanetos y otras tribus del Cucaso.
Aqu nos limitaremos a unas breves notas acerca de la gens entre los
celtas y los germanos.
Las ms antiguas leyes clticas que han llegado hasta nosotros nos
muestran la gens todava en pleno vigor. En Irlanda sobrevive en la
conciencia popular, por lo menos instintivamente, desde que los ingleses la destruyeron por la violencia. En Escocia estaba an en pleno florecimiento a mediados del siglo XVIII, y slo sucumbi por las
armas, las leyes y los tribunales de Inglaterra.
Las antiguas leyes galesas, escritas como muy tarde en el siglo
XI, varios siglos antes de la conquista inglesa68, an muestran el cultivo de la tierra en comn por aldeas enteras, aunque slo fuese una
excepcin y un vestigio de una costumbre anterior extendida de
68. La conquista de Gales por los ingleses culmin en 1283. No obstante, Gales conserv su
autonoma y no se uni por completo a Inglaterra hasta mediados del siglo XVI.
142
EL
ESTADO
forma general. Cada familia tena cinco acres de tierra para su cultivo particular; aparte de esto, los campos se cultivaban en comn y
su cosecha era repartida. La semejanza entre Irlanda y Escocia no
permite dudar de que esas comunidades rurales eran gens o fracciones de gens, aunque un nuevo estudio de las leyes galicas para
el cual me falta tiempo (hice mis notas en 1869)69 no lo probase de
un modo directo. Pero lo que s prueban de una manera directa los
documentos galicos e irlandeses es que entre los celtas del siglo XI
el matrimonio sindismico an no haba sido sustituido del todo
por la monogamia. En el Pas de Gales, un matrimonio no se consolidaba, o ms bien no se haca indisoluble, sino al cabo de siete aos
de convivencia. Si slo faltaban tres noches para cumplirse los siete
aos, los esposos podan separarse. Entonces se repartan los bienes: la mujer haca las partes y el hombre elega la suya. Se repartan
los muebles siguiendo ciertas reglas muy humorsticas. Si era el
hombre quien rompa, tena que devolver a la mujer su dote y alguna cosa ms; si era la mujer, sta reciba menos. De los hijos, dos correspondan al hombre y uno, el mediano, a la mujer. Si despus de
la separacin la mujer tomaba otro marido y el primero quera llevrsela otra vez, estaba obligada a seguir a ste, aunque ya tuviese
un pie en el nuevo lecho conyugal. Pero si dos personas vivan juntas durante siete aos, eran marido y mujer aun sin previo matrimonio formal. No se guardaba ni se exiga con rigor la castidad de las
jvenes antes del matrimonio. Las reglas respecto a este particular
son en extremo frvolas y no se corresponden en absoluto con la
moral burguesa. Si una mujer cometa adulterio, el marido tena el
derecho de pegarle (este era uno de los tres casos en que le era lcito hacerlo; en los dems, incurra en una pena), pero no poda exigir ninguna otra satisfaccin porque para una misma falta puede
haber expiacin o venganza, pero no las dos cosas a la vez (Antiguas leyes e instituciones del Pas de Gales, vol. I, p. 93, 1841). Los motivos por que la mujer poda reclamar el divorcio sin perder ningn
derecho en el momento de la separacin eran muchos y muy diversos: bastaba que al marido le oliese mal el aliento. El rescate por el
69. Entre 1869 y 1870, Engels estuvo escribiendo una gran obra sobre la historia de Irlanda,
que qued inacabada. Al estudiar a los celtas, investig tambin las leyes del antiguo Pas
de Gales.
VII. LA
GENS ENTRE LOS CELTAS Y LOS GERMANOS
143
derecho de pernada (gobr merch, de donde se deriva su nombre medieval, marcheta; en francs, marquette), pagadero al rey o jefe de
la tribu, tiene gran relevancia en el cdigo de leyes. Las mujeres tenan voto en las asambleas del pueblo. Adase que en Irlanda existan anlogas condiciones tambin all estaban muy en uso los
matrimonios temporales; en caso de separacin, se concedan a la
mujer grandes privilegios, determinados con exactitud, incluso una
remuneracin en pago de sus servicios domsticos; all se encuentra
una primera esposa junto a otras esposas; en las particiones de
herencia no se hacen distinciones entre los hijos legtimos y los naturales y tendremos as una imagen del matrimonio por parejas
en comparacin con el cual la forma de matrimonio observada en
Amrica del Norte parece severa, pero que no debe asombrar en el
siglo XI en un pueblo que en tiempos de Csar an tena el matrimonio por grupos.
La gens irlandesa (sept; la tribu se llama clainne, clan) no slo
est confirmada y descrita por los libros antiguos de derecho, sino
tambin por los jurisconsultos ingleses que en el siglo XVII fueron enviados a ese pas, para transformar el territorio de los clanes en dominios del rey de Inglaterra. Hasta entonces el suelo haba seguido
siendo propiedad comunal del clan o de la gens, siempre que no hubiera sido transformado ya por los jefes en dominios privados suyos.
Cuando mora un miembro de la gens y, por consiguiente, se disolva una hacienda, el jefe (los jurisconsultos ingleses lo llamaban caput
cognationis) haca un nuevo reparto de todo el territorio entre los dems hogares. En general, este reparto deba hacerse siguiendo las reglas usuales en Alemania. Todava se encuentran algunas aldeas
hace cuarenta o cincuenta aos eran numerossimas cuyos campos
son distribuidos segn el sistema denominado rundale. Los campesinos, colonos individuales del suelo en otro tiempo propiedad comn
de la gens y despus robado por el conquistador ingls, pagan cada
uno de ellos el arrendamiento, pero renen todas las parcelas de tierra de labor o prados, las dividen segn su emplazamiento y calidad
en gewanne (como dicen en las mrgenes del Mosela), y dan a cada
uno su parte en cada gewann. Los pantanos y los pastos son de aprovechamiento en comn. Hace solamente cincuenta aos se renovaba
el reparto de tiempo en tiempo, en algunos lugares anualmente. El
plano catastral del territorio de una aldea rundale tiene enteramente
144
EL
ESTADO
el mismo aspecto que una Gehfersschaft (comunidad campesina) de

orillas del Mosela o del Hochwald. La gens sobrevive tambin en las
factions*. Los campesinos irlandeses se dividen a menudo en bandos
que se dira fundados en triquiuelas absurdas. Estos bandos son incomprensibles para los ingleses y parecen tener por nico objeto el
popular deporte de intercambiarse golpes con toda solemnidad. Son
reviviscencias artificiales, compensaciones pstumas para la gens
desmembrada que manifiestan, a su modo, cmo perdura el instinto
gentilicio hereditario. En muchas comarcas, los gentiles** viven en su
antiguo territorio. As, hacia 1830, entre la gran mayora de los habitantes del condado de Monaghan slo se encontraban cuatro apellidos, es decir, descendan de cuatro gens o clanes70.
En Escocia, la ruina del orden gentilicio data de la poca del aplastamiento de la insurreccin de 174571.
Falta investigar qu eslabn de este orden representa en especial el
clan escocs, pero es indudable que es un eslabn. En las novelas de
Walter Scott revive ante nuestros ojos ese antiguo clan de las High* Bandos.
** Miembros de las gens.
70. Durante los pocos das pasados en Irlanda, he advertido de nuevo hasta qu extremo la
poblacin campesina vive todava all con las ideas de los tiempos de la gens. El propietario territorial, de quien es arrendatario el campesino, est considerado por ste como
una especie de jefe de clan que debe administrar la tierra en beneficio de todos y a quien
el aldeano paga un tributo en forma de arrendamiento, pero de quien tambin debe recibir auxilio y proteccin en caso de necesidad. Y de igual manera, a todo irlands de posicin desahogada se le considera obligado a socorrer a sus vecinos ms pobres en cuanto caen en la miseria. Estos socorros no son una limosna; constituyen lo que le corresponde de derecho al ms pobre por parte de su compaero de clan ms rico o de su jefe de
clan. Se comprenden los lamentos de los economistas y de los jurisconsultos acerca de la
imposibilidad de inculcar al campesino irlands la nocin de la propiedad burguesa moderna. Una propiedad que slo tiene derechos y no tiene deberes es algo que no cabe en
la mente del irlands. Pero tambin se comprende cmo los irlandeses, bruscamente
transplantados con estas cndidas ideas gentilicias a las grandes ciudades de Inglaterra
o Amrica, en medio de una poblacin con ideas muy diferentes acerca de la moral y el
derecho, acaban con facilidad por no comprender ya nada acerca del derecho y la moral,
pierden pie y, necesariamente, se desmoralizan en masa. (Nota de Engels a la 4 edicin.)
Engels viaj por Irlanda y Escocia en septiembre de 1892. (N. de la Ed.)
71. En 1745-46, los clanes de las Highlands escocesas se sublevaron contra las expropiaciones de tierras en beneficio de la aristocracia latifundista y la burguesa anglo-escocesas.
Los sublevados lucharon por mantener la antigua organizacin gentilicia. Tras ser aplastados, se eliminaron el sistema de clanes y los restos de la posesin gentilicia de la tierra,
se intensific la expulsin de campesinos escoceses, se abolieron los tribunales gentilicios
y se prohibieron ciertas costumbres de los clanes.
VII. LA
145
lands escocesas. Dice Morgan: ... es un ejemplo perfecto de la gens

en su organizacin y en su espritu, un asombroso ejemplo del poder
de la vida gentilicia sobre sus miembros. () En sus disensiones y en
sus venganzas de sangre, en el reparto del territorio por clanes, en la
explotacin comunal del suelo, en la fidelidad a su jefe y entre s de
los miembros del clan, volvemos a encontrar los rasgos caractersticos de la sociedad basada en la gens. () La filiacin segua el derecho paterno, de tal suerte que los hijos de los hombres de un clan permanecan en l, mientras que los de las mujeres pasaban a los clanes
de sus respectivos padres (Morgan, op. cit., pp. 368-69).
Pero prueba la antigua existencia del derecho materno en Escocia
el hecho de que, segn Beda, en la familia real de los pictos72 rega la
herencia por lnea femenina. Tambin hasta la Edad Media se conserv, tanto entre los escoceses como entre los galeses, un vestigio de la
familia punala, el derecho de pernada, que el jefe del clan o el rey,
en calidad de ltimo representante de los maridos comunes de antao, poda disponer de toda recin casada el da de la boda, caso de
que la novia no hubiese sido redimida por el rescate.
*****
Es indudable que, hasta sus migraciones, los germanos estuvieron organizados en gens. No ocuparon el territorio situado entre el Danubio, el Rin, el Vstula y los mares septentrionales hasta pocos siglos
antes de nuestra era; los cimbrios y los teutones estaban todava en
plena migracin, y los suevos no se hicieron sedentarios hasta los
tiempos de Csar. ste dice de ellos, de modo expreso, que estaban
establecidos por gens y estirpes (gentibus cognationibusque), y la palabra gentibus, en boca de un romano de la gens Julia, tiene un significado bien definido e indiscutible73.
72. Beda el Venerable (c. 673-735): Monje y erudito ingls conocido principalmente por su
obra sobre la historia de Inglaterra desde la ocupacin romana hasta 731, ao en que la
termin; fue el primero en datar los sucesos a partir de la fecha del supuesto nacimiento de Cristo. || Pictos: Pueblo precltico que habit tierras escocesas y del norte de Irlanda.
73. El ciudadano varn romano era nombrado mediante tres trminos: el nombre de pila, el
apellido (nombre de su gens) y el sobrenombre distintivo de su familia dentro de la gens.
As, el nombre de Csar (-100 a -44) era Cayo Julio Csar.
146
EL
ESTADO
Esto es aplicable a todos los germanos; incluso se establecieron

por gens en las provincias romanas que conquistaron. En el Derecho
Consuetudinario Alamn74 consta que el pueblo se estableci por genealogiae en los territorios conquistados al sur del Danubio. La palabra
genealogia se emplea exactamente en el mismo sentido que lo fueron
ms tarde las expresiones Markgenossenschaft o Dorfgenossenschaft*.
Kovalevski ha emitido recientemente la opinin de que esas genealogiae no seran sino grandes comunidades domsticas entre las cuales se reparta el suelo y de las que ms adelante naceran las comunidades rurales. Lo mismo puede decirse respecto a la fara, expresin
con la cual los burgundos y los longobardos un pueblo de origen
gtico y otro de origen altoalemn designaban poco ms o menos,
si no con exactitud, lo mismo que se denominaba genealogiae en el Derecho Consuetudinario Alamn. Todava queda por investigar si aqu
nos encontramos ante una gens o ante una comunidad domstica.
La filologa no resuelve nuestras dudas acerca de si todos los germanos le daban a la gens la misma denominacin y cul era sta. Etimolgicamente, al griego genos y al latn gens corresponden el gtico
kuni y el medio altoalemn knne, que se emplea en el mismo sentido. Lo que rememora los tiempos del derecho materno es que el sustantivo mujer derive de la misma raz: en griego, gyne; en eslavo,
zhena; en gtico, qvino; en antiguo noruego, kona, kuna. Segn hemos
dicho, entre los burgundos y los longobardos encontramos la palabra
fara, que Grimm hace derivar hipotticamente de la raz fisan (engendrar). Yo vera ms evidente hacerla derivar de faran (marchar,
viajar, volver), para designar una fraccin compacta de una masa
nmada, fraccin formada, como es natural, por parientes. Esta designacin, en el transcurso de varios siglos de migraciones, primero
al Este, despus al Oeste, pudo terminar por ser aplicada, poco a
poco, a la propia gens. Luego tenemos el gtico sibja, el anglosajn sib,
el antiguo altoalemn sippia, sippa (estirpe). El escandinavo no nos
da ms que el plural sifjar (parientes): el singular slo existe como
nombre de una diosa, Sif. Y, en fin, an hallamos otra expresin en la
74. Cdigo legislativo de las tribus alamanas, que en el siglo V ocupaban los actuales territorios de Alsacia, Suiza Oriental y el suroeste de Alemania. Se elabor entre finales del
siglo VI y principios del VIII.
* Comunidad rural.
VII. LA
147
Cancin de Hildebrando75, donde ste pregunta a Hadubrando: Quin

es tu padre entre los hombres del pueblo () o de qu linaje eres t?.
Si ha existido un nombre general germano de la gens ha debido de
ser, en gtico, kuni. Apoyan esta tesis no slo la identidad con las expresiones correspondientes de las lenguas del mismo origen, sino
tambin la circunstancia de que de esa palabra se deriva kuning
(rey), que originalmente significaba jefe de gens o de tribu. Sibja
(estirpe) parece que puede dejarse a un lado, y sifjar, en escandinavo, no slo significa parentesco de sangre, sino tambin parentesco en
razn del matrimonio; por tanto, comprende al menos a los miembros de dos gens y, por consiguiente, tampoco sif puede ser el trmino
para la gens.
Tanto entre los germanos como entre los mexicanos y los griegos,
el orden de batalla, ya sea del escuadrn de caballera o de la formacin en cua de la infantera, se estableca por corporaciones gentilicias. Cuando Tcito dice por familias y estirpes, esta expresin
vaga se explica por el hecho de que en su poca haca mucho tiempo
que la gens haba dejado de ser en Roma una asociacin viviente.
Un pasaje decisivo de Tcito es el que dice que el hermano de la
madre considera a su sobrino como si fuese hijo suyo. Algunos hasta
tienen por ms estrecho y sagrado el vnculo de la sangre entre to
materno y sobrino que entre padre e hijo, de suerte que cuando se
exigen rehenes el hijo de la hermana se considera como una garanta
mucho mayor que el propio hijo de aquel a quien se quiere obligar.
He aqu una reliquia viva de la gens organizada con arreglo al derecho materno, es decir, primitiva, y que hasta caracteriza muy en particular a los germanos76.
75. Importante obra de la antigua poesa pica germana del siglo VIII.
76. Los griegos slo conocan por la mitologa de la poca heroica el carcter ntimo (proveniente de los tiempos del matriarcado) del vnculo entre el to materno y el sobrino, que
se encuentra en cierto nmero de pueblos. Segn Diodoro Sculo (IV, 34), Meleagro mata
a los hijos de Testio, hermanos de su madre Altea. sta ve en ese acto un crimen tan imperdonable, que maldice al asesino su propio hijo y ruega por su muerte. Dice el relato que los dioses atendieron sus imprecaciones y pusieron fin a la vida de Meleagro.
Tambin segn Diodoro (IV, 43-44), los argonautas desembarcaron, bajo el mando de
Heracles, en Tracia, y all se encontraron con que Fineo, instigado por su nueva mujer,
maltrataba odiosamente a los dos hijos habidos de su esposa repudiada, la Borada Cleopatra. Pero entre los argonautas haba tambin dos hijos de Breas, por consiguiente
hermanos de Cleopatra y tos de las vctimas, que intervinieron inmediatamente en favor
de sus sobrinos, libertndolos y quitndoles la vida a sus guardianes. (Nota de Engels.)
148
EL
ESTADO
Si el miembro de una gens de este tipo daba a su propio hijo en

prenda de una promesa solemne y este hijo sufra las consecuencias
de la violacin del tratado por su padre, ste slo tena que responder ante s mismo. Pero si el sacrificado era el hijo de una hermana,
esto constitua una violacin de la ley ms sagrada de la gens. El pariente gentilicio ms prximo del nio o del muchacho, a quien incumba ms que a nadie su proteccin, era considerado responsable
de su muerte. O bien no deba haberlo entregado como rehn, o bien
deba haber respetado lo acordado. Incluso si no encontrsemos ninguna otra huella de la gens entre los germanos, este nico pasaje
bastara.
An ms decisivo, por ser unos ochocientos aos posterior, es un
pasaje de la Vlusp, antiguo poema escandinavo acerca del ocaso de
los dioses y el fin del mundo77. En esta Profeca de la adivina, en la que
hay entrelazados elementos cristianos, segn han demostrado Bang
y Bugge, se dice al describir los tiempos depravados y de corrupcin
general, preludio de la gran catstrofe:
Boedhr munu berjask
munu systrungar
ok at bnum verdask,
sifjum spilla.
Los hermanos se harn la guerra y se convertirn en asesinos
unos de otros; hijos de hermanas rompern sus lazos de estirpe.
Systrungar significa hijo de la hermana de la madre, y que esos hijos de hermanas repudien su parentesco consanguneo lo considera el
poeta como un crimen mayor que el fratricidio. La gravedad del crimen la expresa la palabra systrungar, que subraya el parentesco por
lnea materna. Si la palabra fuese syskinabrn (hijos e hijas de hermanos y hermanas) o syskinasynir (hijos varones de hermanos y hermanas), la segunda lnea del texto citado no enfatizara la primera,
sino que la atenuara. As pues, en tiempos de los vikingos, cuando
se compuso la Vlusp, el recuerdo del matriarcado no haba desaparecido todava en Escandinavia.
Por lo dems, ya en tiempos de Tcito el derecho materno haba
sido reemplazado por el derecho paterno entre los germanos (por lo
menos entre los que l conoci de cerca). Los hijos heredaban al padre;
77. La Vlusp (Profeca de la adivina) es uno de los Eddas antiguos. (Vase la nota n 10)
VII. LA
149
a falta de ellos, heredaban los hermanos y los tos por ambas lneas,
paterna y materna. La admisin del hermano de la madre a la herencia se halla vinculada al mantenimiento de la costumbre que acabamos de recordar y prueba tambin cun reciente era todava entre los
germanos el derecho paterno. Se encuentran tambin huellas del derecho materno a mediados de la Edad Media. Segn parece, en aquella poca no haba gran confianza en la paternidad, sobre todo entre
los siervos. Por eso, cuando un seor feudal reclamaba a una ciudad
(por ejemplo, Augsburgo, Basilea o Kaiserslautern) algn siervo suyo
prfugo, la condicin de siervo del perseguido tena que ser confirmada bajo juramento por seis de sus ms prximos parientes consanguneos, pero exclusivamente por lnea materna. (Maurer, Historia de
la constitucin urbana en Alemania, t. I, p. 381).
Otro resto del matriarcado agonizante era el respeto, casi incomprensible para los romanos, que los germanos profesaban al sexo femenino. Las doncellas jvenes de las familias nobles eran consideradas como los rehenes ms seguros en los tratos con los germanos. La
idea de que sus mujeres e hijas podan quedar cautivas o ser esclavas
les resultaba terrible y era lo que ms galvanizaba su valor en la batalla. Consideraban a la mujer como proftica y sagrada, y atendan
sus consejos hasta en los asuntos ms importantes. As, Veleda, la sacerdotisa brctera78 de las mrgenes del ro Lippe, fue el alma de la
insurreccin btava en la cual Civilis, al frente de los germanos y los
belgas, hizo vacilar toda la dominacin romana en las Galias79. La autoridad de la mujer parece indiscutible en la casa. Verdad es que todos los quehaceres tienen que desempearlos ella, los ancianos y los
nios, mientras el hombre en edad viril caza, bebe o no hace nada.
As lo dice Tcito. Pero como no dice quin labraba la tierra y declara expresamente que los siervos slo tenan que pagar un tributo,
pero sin efectuar ninguna prestacin personal, por lo visto eran los
hombres adultos quienes realizaban el poco trabajo que exiga el cultivo del suelo.
78. Los brcteros eran un pueblo germano.
79. La insurreccin de las tribus germanas y galas, mandadas por Civilis, contra el dominio
romano tuvo lugar en 69-70. Provocada por la subida de impuestos, el reclutamiento
obligatorio y otros abusos, se extendi por una parte considerable de las Galias y los territorios germanos dependientes de Roma. Lleg a poner en peligro la dominacin romana, pero fue finalmente aplastada.
150
EL
ESTADO
Segn hemos visto ms arriba, la forma de matrimonio era la sindismica, cada vez ms prxima a la monogamia. No era an la monogamia estricta, puesto que a los notables se les permita la poligamia. En general, se cuidaba con rigor de la castidad de las jvenes (al
contrario de lo que pasaba entre los celtas) y Tcito se expresa tambin con particular calor acerca de la indisolubilidad del vnculo conyugal entre los germanos. Como motivo de divorcio slo indica el
adulterio de la mujer. Pero su relato tiene aqu muchas lagunas y adems es muy evidente que sirve como un espejo de la virtud para los
corrompidos romanos. Lo cierto es que si los germanos fueron en sus
bosques esos excepcionales caballeros de la virtud, necesitaron poqusimo contacto con el exterior para ponerse al nivel del resto de la
humanidad europea. En medio del mundo romano, el ltimo vestigio de la rigidez de costumbres desapareci con mucha ms rapidez
an que la lengua germana. Basta con leer a Gregorio de Tours80. Es
obvio que en los bosques primigenios de Germania no poda reinar
el abandono voluptuoso a todos los refinamientos sensuales, como en
Roma. Por tanto, a este respecto an les quedan a los germanos bastantes ventajas sobre la sociedad romana, sin necesidad de atribuirles
en los asuntos carnales una continencia que nunca ha existido como
regla general en ningn pueblo.
La constitucin de la gens dio origen a la obligacin de heredar las
enemistades del padre o de los parientes, lo mismo que sus amistades; otro tanto puede decirse de la wergeld, la compensacin econmica a cambio de renunciar a la venganza de sangre por homicidio o
dao corporal. Esta compensacin, que apenas hace una generacin
se consideraba como una institucin germana particular, se encuentra hoy en centenares de pueblos como una forma atenuada de la
venganza de sangre propia de la gens. La encontramos tambin entre
los indios de Amrica, al mismo tiempo que la obligacin de la hospitalidad. La descripcin hecha por Tcito (Costumbres de los germanos, cap. 21) de cmo ejercan la hospitalidad coincide hasta en sus
detalles con la de Morgan respecto a los indios.
Hoy pertenecen al pasado las acaloradas e interminables discusiones
acerca de si los germanos de Tcito haban repartido definitivamente
80. Obispo de esta ciudad francesa, ms conocido por su faceta de historiador. Su Historia de
los francos es una de las principales referencias sobre la sociedad merovingia del siglo VI.
VII. LA
151
las tierras de labor y sobre cmo deban interpretarse los pasajes relativos a este punto. Desde que se demostr que en casi todos los
pueblos ha existido el cultivo en comn de la tierra por la gens y, ms
adelante, por las comunidades familiares comunistas cosa que Csar observ ya entre los suevos, as como los posteriores repartos
peridicos de la tierra a las familias individuales, y desde que est
probado que la redistribucin peridica de la tierra se ha conservado
en ciertas comarcas de Alemania hasta nuestros das, huelga gastar
ms palabras sobre el particular. Si desde el cultivo de la tierra en comn tal como Csar lo describe expresamente hablando de los suevos no hay entre ellos, dice, ninguna especie de divisin o propiedad particular de los campos han pasado los germanos, en los ciento cincuenta aos que separan esa poca de la de Tcito, al cultivo
individual con reparto anual del suelo, esto sin duda constituye un
progreso suficiente. El paso de ese estadio a la plena propiedad privada del suelo, en ese breve intervalo y sin ninguna intervencin extraa, es sencillamente imposible. No leo, pues, en Tcito sino lo que
dice en pocas palabras: cambian (o reparten de nuevo) cada ao la
tierra cultivada y adems quedan bastantes tierras en comn. Esta es
la etapa de la agricultura y de la apropiacin del suelo que se corresponde con exactitud a la constitucin gentilicia de los germanos en
aquel entonces.
Dejo el prrafo anterior tal y como se encuentra en las ediciones
anteriores. En el intervalo, el asunto ha tomado otro sesgo. Desde que
Kovalevski ha demostrado (vase pg. 44)* la existencia muy difundida, si no general, de la comunidad domstica patriarcal como estadio intermedio entre la familia comunista matriarcal y la familia individual moderna, ya no se plantea, como desde Maurer hasta Waitz,
si la propiedad del suelo era comunal o privada. Lo que hoy se plantea es qu forma tena la propiedad colectiva. No cabe duda de que,
en tiempos de Csar, entre los suevos exista no slo la propiedad colectiva, sino tambin el cultivo en comn por cuenta comn. Todava
se discutir por largo tiempo si la unidad econmica era la gens, la
comunidad domstica o un grupo consanguneo comunista intermedio entre ambas, o si existieron simultneamente estos tres grupos,
* La pgina indicada por Engels corresponde a la cuarta edicin en alemn. Vase la pgina
65 de la presente edicin.
152
EL
ESTADO
segn las condiciones del suelo. Pero Kovalevski afirma que la situacin descrita por Tcito no implicaba la existencia de la marca o la comunidad rural, sino de la comunidad domstica. Slo de esta ltima,
a juicio suyo, haba de salir ms adelante, a consecuencia del incremento de la poblacin, la comunidad rural.
Segn este punto de vista, los asentamientos en el territorio germano en tiempos de los romanos, como en el que ms adelante les
arrebataron a stos, no consistan en poblaciones, sino en grandes comunidades familiares que comprendan muchas generaciones, cultivaban una extensin de terreno correspondiente al nmero de sus
miembros y utilizaban con sus vecinos, como marca comn, las tierras de alrededor que seguan incultas. Por tanto, el pasaje de Tcito
relativo a los cambios del suelo cultivado debera tomarse en el sentido agronmico, en el sentido de que la comunidad roturaba cada
ao cierta extensin de tierra y dejaba en barbecho, o incluso completamente baldas, las tierras cultivadas el ao anterior. Dada la baja
densidad de poblacin, siempre haba suelo para todos. La comunidad slo debi de disolverse siglos despus, cuando el incremento de
sus miembros alcanz tal nivel que ya no fue posible el trabajo comn en las condiciones de produccin de la poca. Los campos y los
prados, hasta entonces comunes, se dividieron del modo acostumbrado (al principio, temporalmente; luego, para siempre) entre las familias individuales que se iban formando, al paso que los montes, las
dehesas y las aguas seguan siendo de aprovechamiento en comn.
Respecto a Rusia, esta evolucin parece plenamente demostrada
por la historia. Respecto a Alemania y, en segundo trmino, los otros
pases germnicos, no cabe negar que esta hiptesis encaja mejor con
las fuentes documentales y resuelve con ms facilidad las dificultades que la hiptesis adoptada hasta ahora, que remonta la comunidad rural a los tiempos de Tcito. Los ms antiguos documentos,
como el Codex Laureshamensis81 se explican mucho mejor por la comunidad de familias que por la marca o la comunidad de aldea. Por
otra parte, esta hiptesis promueve otras dificultades y nuevas cuestiones que ser preciso resolver. Slo nuevas investigaciones podrn
81. Registro de copias de documentos de donacin, privilegios, etc. del monasterio de Lorsch
(Alemania). Data del siglo XII y constituye una de las ms importantes fuentes histricas
sobre la propiedad de la tierra en el Medievo.
VII. LA
153
dilucidarlas. Sin embargo, no puedo negar que es muy verosmil que

la comunidad familiar haya sido tambin la forma intermedia en Alemania, Escandinavia e Inglaterra.
Mientras que en tiempos de Csar los germanos apenas estaban
empezando a establecer residencias fijas y en parte todava las estaban buscando, en tiempos de Tcito llevan ya un siglo entero asentados. Por tanto, no puede ponerse en duda el progreso en la produccin de medios de vida. Viven en casas de troncos, su vestimenta es
an muy primitiva, propia de los habitantes de los bosques: un burdo manto de lana, pieles de animales y, para las mujeres y los notables, tnicas de lino. Se alimentan de leche, carne, frutos silvestres y,
como aade Plinio, gachas de harina de avena (todava hoy el plato
nacional cltico en Irlanda y Escocia). Su riqueza consiste en ganados, pero de raza inferior: el ganado vacuno es pequeo, de mala estampa y sin cuernos; los caballos, pequeos ponis que corren mal. La
moneda, exclusivamente romana, era escasa y de poco uso. No trabajaban el oro ni la plata, ni los apreciaban. El hierro era raro y, al
menos en las tribus del Rin y del Danubio, parece casi exclusivamente importado, pues ellos no lo extraan. El alfabeto rnico (imitacin
del griego o el latino) slo se conoca como escritura secreta y se empleaba nicamente en la hechicera religiosa. An se celebraban sacrificios humanos. En resumen, eran un pueblo que apenas si acababa de pasar del estadio medio al estadio superior de la barbarie. Pero
mientras que la mayor facilidad para importar los productos de la
industria romana impidi el desarrollo de una industria metalrgica
y textil propia entre las tribus limtrofes con los romanos, no cabe
duda de que en el nordeste, a orillas del mar Bltico, s se form esa
industria. Las armas encontradas en los pantanos de Schleswig (una
larga espada de hierro, una cota de malla, un casco de plata, etc., junto con monedas romanas de finales del siglo II) y los objetos metlicos de fabricacin germana difundidos por las migraciones presentan un tipo originalsimo de arte y son de una perfeccin nada comn, incluso cuando imitan, en sus comienzos, originales romanos.
La migracin hacia el civilizado Imperio Romano puso fin en todas
partes a esta industria indgena, excepto en Inglaterra. Los broches
de bronce, por ejemplo, nos muestran la uniformidad con que nacieron y se desarrollaron esas industrias. Los ejemplares hallados en
Borgoa, Rumana y a orillas del mar de Azov podran haber salido
154
EL
ESTADO
del mismo taller que los broches ingleses y suecos, y sin duda alguna son de origen germnico.
La constitucin de los germanos corresponde igualmente al estadio superior de la barbarie. Segn Tcito, en todas partes exista el
consejo de los jefes (principes), que decida en los asuntos menos graves y preparaba los ms importantes, para presentarlos a la votacin
de la asamblea del pueblo. sta, en el estadio inferior de la barbarie
(al menos entre los americanos, donde la encontramos) slo existe
para la gens, pero todava no para la tribu o la confederacin de tribus. Los jefes (principes) se distinguen todava mucho de los caudillos
militares (duces), al igual que entre los iroqueses. Los primeros ya viven, en parte, de presentes honorficos que les tributan los miembros
de su gens (ganados, grano, etc.) y, como en Amrica, se eligen casi
siempre en el seno de una misma familia. Como en Grecia y Roma, el
paso al derecho paterno favoreci que la eleccin se transformase
progresivamente en derecho por herencia , con la subsiguiente formacin de una familia noble en cada gens. La mayor parte de esta antigua nobleza, llamada tribal, desapareci con la migracin de los
pueblos o poco tiempo despus. Los jefes militares eran elegidos sin
atender a su origen, nicamente segn su capacidad. Tenan escaso
poder y deban influir con el ejemplo. Tcito atribuye expresamente
a los sacerdotes el poder disciplinario en el ejrcito. El verdadero poder perteneca a la asamblea del pueblo. El rey o jefe de tribu preside; el pueblo decide que no con murmullos o que s con aclamaciones y haciendo ruido con las armas. La asamblea popular es tambin tribunal de justicia. En ella se presentan las demandas, se
resuelven las querellas y se dicta la pena de muerte, aunque slo en
caso de cobarda, traicin al pueblo y vicios antinaturales. En las gens
y en otras subdivisiones, tambin la colectividad es la que hace justicia, bajo la presidencia del jefe, que no puede haber sido ms que dirigente del proceso e interrogador, como en la primitiva administracin de justicia germana. Desde un principio y en todas partes, la colectividad era el juez entre los germanos.
A partir de los tiempos de Csar se haban formado confederaciones de tribus. En algunas haba reyes. Al igual que entre griegos y romanos, el jefe militar supremo ya aspiraba a la tirana, logrndola a
veces. Aunque los usurpadores exitosos no ejercan, ni mucho menos, el poder absoluto, comenzaron a romper las ligaduras de la gens.
VII. LA
155
Mientras que en otras pocas los esclavos liberados eran de una condicin inferior, puesto que no podan pertenecer a ninguna gens, los
nuevos reyes posean esclavos favoritos que a menudo alcanzaban altos puestos, riquezas y honores. Lo mismo aconteci despus de la
conquista del Imperio Romano por estos jefes militares, convertidos
desde entonces en reyes de extensos pases. Los esclavos y los libertos reales tuvieron un gran papel entre los francos, primero en la corte y luego en el Estado, y de ellos descendi en gran parte la nueva
nobleza.
Una institucin favoreci el advenimiento de la monarqua: las
mesnadas. Ya hemos visto entre los pieles rojas americanos cmo, paralelamente al rgimen de la gens, se crean bandas particulares para
guerrear por su cuenta y riesgo. Estas bandas particulares haban adquirido entre los germanos un carcter permanente. Un jefe guerrero
famoso juntaba una partida de jvenes vidos de botn y obligados a
guardarle fidelidad personal, como l a ellos. El jefe se cuidaba de su
sustento, les haca regalos y los organizaba segn una determinada
jerarqua: para las expediciones pequeas, una escolta y una tropa
aguerrida; para las mayores, un cuerpo completo de oficiales. Por dbiles que deban de haber sido esas compaas, por dbiles que hayan
sido en realidad (por ejemplo, las de Odoacro82 en Italia), constituyeron el principio del fin de la antigua libertad popular, como pudo
comprobarse durante y despus de las migraciones. Porque, en primera instancia, favorecieron el advenimiento del poder monrquico
y, en segunda instancia, como ya advirti Tcito, slo podan mantenerse cohesionadas por medio de continuas guerras y expediciones
de rapia, que se acabaron convirtiendo en un fin en s mismas.
Cuando el jefe de la compaa no tena nada que hacer contra los vecinos, iba con sus tropas a otros pueblos donde hubiese guerra y posibilidades de saqueo. Las fuerzas auxiliares de germanos que combatan bajo el guila romana, incluso contra los propios germanos, se
componan en parte de bandas de este tipo. Son el embrin de los futuros lansquenetes83, vergenza y maldicin de los alemanes. Tras la
82. Jefe de los hrulos cuya coronacin (476) como primer rey germano de Italia marc el fin
del Imperio Romano de Occidente.
83. Tropa de mercenarios alemanes. En la segunda mitad del siglo XVI lucharon junto a los
tercios del duque de Alba para sofocar la revuelta contra la dominacin espaola de
Flandes.
156
EL
ESTADO
conquista del Imperio Romano, estas mesnadas de los reyes, junto

con los criados de la corte, constituyeron los principales viveros de la
futura nobleza.
En general, pues, estas tribus germanas reunidas en pueblos tienen la misma constitucin que se desarroll entre los griegos de la
poca heroica y entre los romanos del tiempo de los llamados reyes:
asamblea del pueblo, consejo de los jefes de las gens y jefe militar supremo que aspira ya a un verdadero poder real. Esta fue la constitucin ms perfecta que la gens pudo crear, la constitucin tpica del estadio superior de la barbarie. El rgimen gentilicio se acab el da que
la sociedad rebas los lmites dentro de los cuales esa constitucin era
suficiente; qued destruido y el Estado ocup su lugar.
VIII. La formacin del Estado

de los germanos
Segn Tcito, los germanos eran un pueblo muy numeroso. Por Csar nos hacemos una idea aproximada de la fuerza de los diferentes
pueblos germanos. Segn l, los usipetos y los tencteros, que aparecieron en la orilla izquierda del Rin, eran 180.000, incluidos mujeres
y nios. Por consiguiente, correspondan cerca de 100.000 seres a
cada pueblo84, cifra mucho ms alta, por ejemplo, que la de la totalidad de los iroqueses en los tiempos ms florecientes, cuando en nmero menor de 20.000 fueron el azote de los territorios entre los
Grandes Lagos y los ros Ohio y Potomac. Si tratramos de sealar en
un mapa el emplazamiento de los pueblos de las mrgenes del Rin,
que conocemos mejor por los relatos llegados hasta nosotros, veramos que cada uno de ellos ocupa en el mapa, poco ms o menos, la
superficie de un departamento prusiano, o sea, unos 10.000 Km2. La
Germania Magna de los romanos, hasta el Vstula, abarcaba en nmeros redondos 500.000 Km2. Pues bien, tomando para cada pueblo la
cifra media de 100.000 individuos, la poblacin total de la Germania
Magna se elevara a cinco millones, cifra considerable para un grupo
de pueblos brbaros, pero en extremo baja (10 habitantes/Km2) para
nuestras actuales condiciones. Pero esa cifra no incluye, ni mucho
menos, a todos los germanos de la poca. Sabemos que a lo largo de
los Crpatos, hasta la desembocadura del Danubio, vivan pueblos
84. Esta cifra la confirma el siguiente pasaje de Diodoro Sculo (V, 25) acerca de los celtas galos: En la Galia viven numerosos pueblos, desiguales por su fuerza numrica. Los ms
grandes son de unos 200.000 individuos y los pequeos, de 50.000. O sea, por trmino
medio, 125.000. Algunos pueblos galos, por efecto de su mayor grado de desarrollo, debieron ser, indudablemente, ms numerosos que los germanos. (Nota de Engels.)
158
EL
ESTADO
germanos de origen gtico (los bastarnos, los peuquinos y otros) tan

numerosos que Plinio los considera la quinta tribu principal de los
germanos. Alrededor del ao 180 antes de nuestra era esos pueblos
ya servan como mercenarios del rey macedonio Perseo, y en los primeros aos del emperador Augusto avanzaron hasta llegar a Adrianpolis85. Supongamos que slo fuesen un milln, y tendremos, en
los comienzos de nuestra era, un total probable de seis millones de
germanos, por lo menos.
Despus de fijar su residencia definitiva en Germania, la poblacin debi de crecer a un ritmo cada vez mayor. Prueba de ello son
los progresos industriales de que antes hablamos. Los descubrimientos hechos en los pantanos de Schleswig son del siglo III, a juzgar por
las monedas romanas que forman parte de los mismos. As pues, por
aquella poca haba ya en las orillas del mar Bltico una industria metalrgica y una industria textil desarrolladas, se desplegaba un comercio activo con el Imperio Romano y entre los ricos exista cierto
lujo, indicio todo ello de una poblacin ms densa. Pero tambin por
aquella poca comienza la ofensiva general de los germanos en toda
la lnea del Rin, de la frontera fortificada romana y del Danubio, desde el mar del Norte hasta el mar Negro, prueba directa del aumento
constante de la poblacin, la cual tenda a expandirse territorialmente. La lucha dur tres siglos, durante los cuales las principales tribus
de los pueblos godos (excepto los godos escandinavos y los burgundos) presionaban en direccin sudeste, formando el ala izquierda de
la gran lnea de ataque; en su centro, los altoalemanes (herminones)
empujaban desde el alto Danubio; y en el ala derecha, los istevones,
ahora llamados francos, avanzaban a lo largo del Rin. A los ingevones les correspondi conquistar Gran Bretaa. A fines del siglo V, el
Imperio Romano se hallaba dbil, desangrado e impotente ante los
invasores germanos.
Antes estuvimos junto a la cuna de la antigua civilizacin grecorromana. Ahora estamos junto a su tumba. La garlopa niveladora de la
dominacin mundial de los romanos haba pasado durante siglos por
todos los pases de la cuenca mediterrnea. En todas partes donde el
idioma griego no ofreci resistencia, las lenguas nacionales tuvieron
85. Ciudad de Tracia que recibi ese nombre tras su reconstruccin por el emperador Adriano. Es la actual Edirne, en la Turqua europea.
VIII. LA
FORMACIN DEL
ESTADO
DE LOS GERMANOS
159
que ir cediendo el paso a un latn corrupto; desaparecieron las diferencias nacionales, ya no haba galos, beros, ligures, nricos; todos se
haban convertido en romanos. La administracin y el derecho romanos haban disuelto en todas partes las antiguas uniones gentilicias y,
a la vez, los ltimos restos de independencia local o nacional. La flamante ciudadana romana, a todos concedida, no representaba una
alternativa; no expresaba ninguna nacionalidad, sino que tan slo indicaba la carencia de nacionalidad. Existan en todas partes elementos de nuevas naciones: los dialectos latinos de las diversas provincias
fueron diferencindose cada vez ms y las fronteras naturales que haban determinado la existencia como territorios independientes de
Italia, las Galias, Espaa y frica subsistan y se hacan sentir an.
Pero en ninguna parte exista la fuerza necesaria para formar con esos
elementos naciones nuevas, en ninguna parte quedaban huellas de
capacidad para desarrollarse, de energa para resistir, por no hablar
de fuerzas creadoras. La enorme masa humana de aquel inmenso territorio no tena ms vnculo para mantenerse unida que el Estado romano, y ste haba llegado a ser con el tiempo su peor enemigo y su
ms cruel opresor. Las provincias haban arruinado a Roma, que se
haba convertido en una urbe provinciana como las dems, privilegiada, pero ya no soberana. No era ni centro del imperio universal ni
sede siquiera de los emperadores y gobernantes, que ahora residan
en Constantinopla, en Trveris, en Miln. El Estado romano se haba
vuelto una mquina gigantesca y complicada cuyo nico fin era explotar a los sbditos. Impuestos, prestaciones personales al Estado y
censos de todas clases suman a la masa de la poblacin en una pobreza cada vez ms angustiosa. Los cobros arbitrarios de los gobernantes, recaudadores y soldados reforzaban la opresin, hacindola
insoportable. He aqu a qu situacin haba llevado el dominio del Estado romano sobre el mundo: basaba su derecho a la existencia en el
mantenimiento del orden en el interior y en la proteccin contra los
brbaros en el exterior, pero su orden era ms perjudicial que el peor
desorden y los brbaros contra los cuales pretenda proteger a los ciudadanos eran esperados por stos como salvadores.
No menos desesperada era la situacin social. En los ltimos
tiempos de la Repblica, la dominacin romana se reduca ya a una
explotacin sin escrpulos de las provincias conquistadas. El Imperio, lejos de suprimir esa explotacin, la formaliz legislativamente.
160
EL
ESTADO
Conforme iba declinando el Imperio, ms aumentaban los impuestos

y prestaciones, mayor era la desvergenza con que los funcionarios
saqueaban y estrujaban. El comercio y la industria no haban sido
nunca ocupaciones de los romanos, dominadores de pueblos; en la
usura fue donde superaron a todo cuanto hubo antes y despus de
ellos. El comercio que encontraron, y que haba podido conservarse
por cierto tiempo, pereci por las exacciones de los funcionarios; y si
algo qued de l fue en la parte griega, oriental, del Imperio, de la
que no vamos a ocuparnos en el presente trabajo. Empobrecimiento
general, disminucin de la poblacin, decadencia de las ciudades,
descenso de la agricultura a un grado inferior, retroceso del comercio, de los oficios manuales y del arte; tales fueron los resultados ltimos de la dominacin romana universal.
La agricultura, la rama ms importante de la produccin en todo
el mundo antiguo, lo era ahora ms que nunca. Los inmensos dominios (latifundia) que desde el fin de la Repblica ocupaban casi todo
el territorio peninsular italiano haban sido explotados de dos maneras: o en pastos, all donde la poblacin haba sido reemplazada
por ganado lanar o vacuno, cuyo cuidado slo exiga un pequeo
nmero de esclavos, o en villas, donde masas de esclavos se dedicaban a la horticultura a gran escala, en parte para satisfacer el afn de
lujo de los propietarios, en parte para abastecer los mercados urbanos. Los grandes pastos haban sido conservados y hasta extendidos; las villas y su horticultura se haban arruinado por efecto del
empobrecimiento de sus propietarios y la decadencia de las ciudades. La explotacin de los latifundios, basada en el trabajo de los esclavos, ya no produca beneficios, pero en aquella poca era la nica forma posible de agricultura a gran escala. El cultivo en pequeas
haciendas haba llegado a ser de nuevo la nica frmula rentable.
Una tras otra, las villas fueron divididas en pequeas parcelas que
se entregaron a arrendatarios hereditarios, que pagaban cierta cantidad en dinero, o a partiarii*, ms administradores que arrendatarios, que reciban por su trabajo la sexta e incluso la novena parte
del producto anual. Pero estas pequeas parcelas se entregaban preferentemente a colonos a cambio de una renta anual fija. Estos colonos estaban sujetos a la tierra y podan ser vendidos con sus parcelas.
* Aparceros.
VIII. LA
FORMACIN DEL
ESTADO
DE LOS GERMANOS
161
No eran esclavos propiamente dichos, pero tampoco eran libres. No

podan casarse con mujeres libres y las uniones entre ellos no se consideraban como matrimonios vlidos, sino como un simple concubinato (contubernium), al estilo del matrimonio entre esclavos. Fueron
los precursores de los siervos de la Edad Media.
Haba pasado el tiempo de la antigua esclavitud. Ni en el campo,
en la agricultura a gran escala, ni en las manufacturas urbanas daba
ya ningn provecho que mereciese la pena; el mercado para sus productos haba desaparecido. La agricultura en pequeas haciendas y
la pequea industria a que se vea reducida la gigantesca produccin
esclavista de la poca imperial no tenan dnde emplear a numerosos
esclavos. En la sociedad ya slo encontraban lugar los esclavos domsticos y de lujo de los ricos. Pero la agonizante esclavitud an haca considerar todo trabajo productivo como tarea propia de esclavos
e indigna de un romano libre, y todo el mundo era libre ahora. As,
por una parte vemos el creciente aumento de las liberaciones de esclavos superfluos, convertidos en una carga para sus antiguos amos;
y por otra, el aumento de los colonos y los libres depauperados (anlogos a los poor whites* de los antiguos estados esclavistas de Norteamrica). El cristianismo no tuvo absolutamente nada que ver con la
gradual extincin de la esclavitud. Durante siglos coexisti con ella
en el Imperio Romano, y posteriormente jams ha impedido el comercio de esclavos a cargo de cristianos, ni el de los germanos en el
Norte, ni el de los venecianos en el Mediterrneo ni, ms recientemente, la trata de negros86.
La esclavitud acab por desaparecer porque su producto era inferior a su coste. Pero, al morir, dej tras ella su aguijn venenoso,
bajo la forma de proscripcin del trabajo productivo para los hombres
* Blancos pobres.
86. Segn el obispo Liutprando de Cremona, en el siglo X y en Verdn, por consiguiente en
el Sacro Imperio alemn, el principal ramo de la industria era la fabricacin de eunucos,
que se exportaban con gran provecho a Espaa, para los harenes de los moros. (Nota de
Engels.)
Sacro Imperio Romano Germnico: Imperio medieval fundado en el ao 962, cuando el
rey germano Otn I fue coronado emperador de Roma. Abarc el territorio de Alemania
y partes de otros pases europeos (Italia, Francia, Bohemia, Austria, Pases Bajos y Suiza).
No fue un Estado centralizado, sino una unin poco slida de principados feudales y ciudades libres que reconocan al emperador. Su desintegracin comenz en 1232 y se prolong varios siglos. (N. de la Ed.)
162
EL
ESTADO
libres. Tal era el callejn sin salida en que se encontr el mundo romano: la esclavitud era econmicamente imposible y el trabajo de los
hombres libres estaba moralmente proscrito. La primera ya no poda
ser la forma bsica de la produccin social y el segundo no poda an
sustituirla. La nica salida posible era una completa revolucin.
La situacin no era mejor en las provincias. La de las Galias es la
ms conocida. All, junto a los colonos, an haba pequeos agricultores libres. Para estar a salvo de la violencia de los funcionarios, los
magistrados y los usureros, a menudo se ponan bajo la proteccin o
el patronato de un poderoso. Y no slo tomaron esta precaucin campesinos aislados, sino tambin comunidades enteras, de tal suerte
que en el siglo IV los emperadores tuvieron con frecuencia que promulgar decretos prohibiendo esta prctica. Pero, de qu serva a los
que buscaban proteccin? El seor les impona la condicin de que le
transfiriesen el derecho de propiedad de sus tierras y, en compensacin, les aseguraba el usufructo vitalicio de las mismas. La Santa Iglesia recogi e imit celosamente esta artimaa en los siglos IX y X para
agrandar el reino de Dios y sus propios bienes terrenales. Verdad es
que por aquella poca, hacia el ao 475, Salviano, obispo de Marsella,
todava se indignaba contra semejante robo y relataba que la opresin de los funcionarios romanos y de los grandes seores territoriales haba llegado a ser tan cruel, que muchos romanos huan a las
regiones ya ocupadas por los brbaros y los ciudadanos romanos establecidos en ellas nada teman tanto como volver a caer bajo la dominacin romana. El que por entonces muchos padres vendan a sus
hijos como esclavos, a causa de la miseria, lo prueba una ley promulgada contra esta prctica.
A cambio de haber librado a los romanos de su propio Estado, los
brbaros germanos se apropiaron de dos tercios de sus tierras y se las
repartieron. El reparto se efectu segn el orden establecido en la
gens. Como los conquistadores eran relativamente pocos, quedaron
indivisas grandsimas extensiones, una parte en propiedad de todo
el pueblo y otra en propiedad de las distintas tribus y gens. En cada
gens, los campos y prados se dividieron en partes iguales y se echaron a suertes entre todos los hogares. No sabemos si posteriormente
se hicieron nuevos repartos. En todo caso, esta costumbre pronto se
perdi en las provincias romanas, y las parcelas individuales se hicieron alodios, propiedades privadas transferibles. Los bosques y los
VIII. LA
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ESTADO
DE LOS GERMANOS
163
pastos permanecieron indivisos para su uso colectivo, regulado segn la antigua costumbre y por acuerdo de la colectividad, al igual
que el modo de cultivar la tierra repartida. Cuanto ms tiempo llevaba establecida la gens en su poblado, ms iban confundindose germanos y romanos y ms se iba borrando el carcter familiar de la asociacin, ante su carcter territorial. La gens desapareci en la marca,
donde sin embargo se encuentran bastante a menudo huellas visibles
del parentesco original de sus miembros. De esta manera, la organizacin gentilicia se transform imperceptiblemente en organizacin
territorial y estuvo en condiciones de adaptarse al Estado, por lo menos en los pases donde se mantuvo la marca (norte de Francia, Inglaterra, Alemania y Escandinavia). No obstante, mantuvo el carcter
democrtico original propio de toda la organizacin gentilicia, salvando incluso en el perodo de su degeneracin forzada una parte de la constitucin gentilicia y dejando as en manos de los oprimidos un arma que se ha conservado hasta los tiempos modernos.
La rapidez con que se perdi el vnculo consanguneo en la gens
se debi a que sus rganos en la tribu y el pueblo degeneraron a causa de la conquista. Sabemos que la dominacin de los pueblos subyugados es incompatible con el rgimen gentilicio, y aqu lo vemos a
gran escala. Los pueblos germanos, dueos ahora de las provincias
romanas, tenan que organizar su conquista. Pero no se poda absorber a las masas romanas en las corporaciones gentilicias, ni dominar
a las primeras por medio de las segundas. A la cabeza de los cuerpos
locales de la administracin romana, al principio conservados en
gran parte, era preciso colocar, en sustitucin del Estado romano,
otro poder, que solamente poda ser otro Estado. As pues, los representantes de la gens tuvieron que transformarse en representantes
del Estado, y con suma rapidez, dada la presin de las circunstancias.
Pero el representante ms inmediato del pueblo conquistador era el
jefe militar. La seguridad interior y exterior del territorio conquistado requera que se reforzase el mando militar. Haba llegado la hora
de transformar el mando militar en monarqua, y se transform.
Veamos el imperio de los francos. En l correspondi a los victoriosos salios87 la posesin absoluta no slo de los vastos dominios del
87. Uno de los dos grandes grupos en que se dividan los francos, pueblo germnico que se
hizo con el control de la Galia romana y a la que dieron su nombre actual: Francia. Los
164
EL
ESTADO
Estado romano, sino tambin de todos los dems inmensos territorios

no distribuidos an entre las grandes y pequeas comunidades regionales y las marcas, principalmente las extenssimas superficies
boscosas. Al convertirse de simple jefe militar supremo en un verdadero prncipe, lo primero que hizo el rey franco fue transformar esas
propiedades del pueblo en dominios reales, robrselas al pueblo y
donarlas o concederlas en feudo a las personas de su squito. Este squito, formado primitivamente por su guardia militar personal y por
el resto de los mandos subalternos, no tard en verse reforzado no
slo con romanos (es decir, con galos romanizados), que muy pronto
se hicieron indispensables por su educacin y conocimiento de la escritura y del latn vulgar y literario, as como del derecho del pas,
sino tambin con esclavos, siervos y libertos, que constituyeron su
corte y entre los cuales elega a sus favoritos. La mayora de esta gente recibi tierras, al principio como donacin y ms tarde bajo la forma de beneficios, concedidos habitualmente, en los primeros tiempos, mientras viviese el rey88. As, a expensas del pueblo, se sentaron
las bases de una nueva nobleza.
Pero esto no fue todo. Debido a sus vastas dimensiones, el nuevo
Estado no poda ser gobernado con los medios de la antigua constitucin gentilicia. El consejo de los jefes, si no haba desaparecido ya
haca mucho, no poda reunirse, y no tard en verse reemplazado por
los que rodeaban de continuo al rey. La antigua asamblea del pueblo
se conserv formalmente, pero convertida cada vez ms en una simple reunin de los mandos subalternos del ejrcito y de la nueva nobleza naciente. Los campesinos libres propietarios del suelo, que eran
la masa del pueblo franco, quedaron tan completamente exhaustos y
arruinados por las eternas guerras civiles y de conquista (estas ltimas, sobre todo bajo Carlomagno) como antao les haba sucedido a
salios estn en el origen de la ley slica, que exclua del trono francs a las mujeres y sus
descendientes, y que fue introducida en Espaa por la dinasta borbnica.
88. Los beneficios (del latn beneficium) fueron una forma de tenencia de la tierra difundida
en el Estado de los francos en la primera mitad del siglo VIII. La tierra otorgada en concepto de beneficio, que inclua a todos los campesinos que vivan de ella, pasaba a usufructo vitalicio del beneficiario, a condicin de que ste prestase algunos servicios, mayormente militares. El sistema beneficial contribuy a la formacin de la clase de los seores feudales (sobre todo de la pequea y mediana nobleza), al sometimiento de los
campesinos y al desarrollo de las relaciones de vasallaje y de la jerarqua feudal. Posteriormente, los beneficios se fueron convirtiendo en feudos hereditarios.
VIII. LA
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ESTADO
DE LOS GERMANOS
165
los campesinos romanos en los postreros tiempos de la Repblica. Estos campesinos, que originariamente formaron todo el ejrcito y que
despus de la conquista de Francia constituyeron su ncleo, se haban empobrecido hasta tal extremo a comienzos del siglo IX, que apenas uno de cada cinco dispona de los pertrechos necesarios para ir a
la guerra. En lugar del ejrcito de campesinos libres llamados a filas
por el rey, surgi un ejrcito compuesto por los vasallos de la nueva
nobleza. Entre esos servidores haba siervos, descendientes de aquellos campesinos que en otro tiempo no haban conocido ms seor
que el rey y que en una poca ms remota no conocan seor alguno,
ni siquiera un rey. Bajo los sucesores de Carlomagno, completaron la
ruina de los campesinos francos las guerras intestinas, la debilidad
del poder real y las correspondientes usurpaciones de los magnates
a quienes vinieron a agregarse los condes de comarca instituidos
por Carlomagno89, que aspiraban a hacer hereditarias sus funciones
y, por ltimo, las incursiones de los normandos. Cincuenta aos despus de la muerte de Carlomagno, el imperio franco yaca tan indefenso a los pies de los normandos como cuatro siglos antes el Imperio Romano a los pies de los francos.
Y no slo haba la misma impotencia frente al exterior, sino casi el
mismo orden o, ms bien, desorden social en el interior. Los
campesinos francos libres se vieron en una situacin anloga a la de
sus predecesores, los colonos romanos. Arruinados por las guerras y
los saqueos, haban tenido que colocarse bajo la proteccin de la nueva nobleza naciente o de la Iglesia, siendo harto dbil el poder real
para protegerlos. Pero esta proteccin les costaba cara. Como en otros
tiempos los campesinos galos, tuvieron que transferir la propiedad
de sus tierras al seor feudal, su patrono, de quien volvan a recibirlas en arriendo bajo formas diversas y variables, pero siempre a cambio de prestar servicios y pagar un censo. Reducidos a esta forma de
89. Condes de comarca: Funcionarios reales que gobernaban las comarcas o los condados.
Eran investidos de poderes judiciales, recaudaban los impuestos y tenan a su mando las
tropas; reciban la tercera parte de los ingresos reales en la comarca y se les donaban tierras. Posteriormente fueron dejando de ser funcionarios del rey para convertirse en grandes seores feudales con poderes soberanos, sobre todo despus del ao 877, cuando se
dispuso oficialmente la transmisin hereditaria del cargo. || Carlomagno (742-814): Rey
de los francos y emperador de los romanos, fue el monarca europeo ms influyente de la
Edad Media.
166
EL
ESTADO
dependencia, perdieron poco a poco su libertad individual y al cabo

de pocas generaciones la mayora eran ya siervos. El libro catastral
(realizado por el abad Irminn) de la abada de Saint-Germain-desPrs, en otros tiempos prxima a Pars y en la actualidad dentro del
casco de la ciudad, evidencia la rapidez con que desaparecieron los
campesinos libres. En los extensos campos de la abada, diseminados
en el contorno, haba entonces, en tiempos de Carlomagno, 2.788 hogares, compuestos casi exclusivamente por francos con apellidos alemanes. Entre ellos se contaban 2.080 colonos, 35 lites90, 220 esclavos y
slo ocho campesinos libres! La prctica en virtud de la cual el seor
haca que le fuera transferida la propiedad de las tierras del campesino y slo permita a ste el usufructo vitalicio de ellas, aunque declarada impa por el obispo Salviano, ya era usada entonces de una
manera general por la Iglesia. Las prestaciones personales, que iban
generalizndose cada vez ms, haban tenido su modelo tanto en las
angariae romanas (servicios al Estado) como en las prestaciones personales impuestas a los miembros de las marcas germanas para construir puentes y caminos, y para otros trabajos de utilidad comunitaria. As pues, pareca como si al cabo de cuatro siglos la masa de la
poblacin hubiese vuelto a su punto de partida.
Pero esto no probaba sino dos cosas: en primer lugar, que la diferenciacin social y la distribucin de la propiedad en el Imperio Romano agonizante haban correspondido enteramente al nivel de produccin agrcola e industrial de la poca, siendo, por consiguiente, inevitables; en segundo lugar, que la produccin no haba experimentado
ningn ascenso ni descenso significativos en los cuatrocientos aos siguientes y, por ello, haba producido necesariamente la misma distribucin de la propiedad y las mismas clases entre la poblacin. En los
ltimos siglos del Imperio Romano, la ciudad haba perdido su anterior dominio sobre el campo, y no lo recobr en los primeros siglos de
la dominacin germana. Esto presupone un bajo grado de desarrollo
de la agricultura y la industria. Tal situacin general produce necesariamente grandes terratenientes poderosos y pequeos campesinos
dependientes. Los experimentos de Carlomagno, con sus famosas
villas imperiales, desaparecidas sin casi dejar rastro, prueban cun
imposible era injertar en semejante sociedad la economa romana de
90. Categora social intermedia entre los colonos y los esclavos.
VIII. LA
FORMACIN DEL
ESTADO
DE LOS GERMANOS
167
latifundios trabajados por esclavos o el nuevo cultivo a gran escala por

medio de las prestaciones personales. Estas experiencias slo las continuaron los conventos y no fueron productivas ms que para ellos,
pero los conventos eran corporaciones sociales de carcter anormal,
basadas en el celibato. Es cierto que podan realizar cosas excepcionales, pero, por lo mismo, tenan que seguir siendo excepciones.
Y, sin embargo, durante esos cuatrocientos aos se haban hecho
progresos. Si bien al expirar estos cuatro siglos encontramos casi las
mismas clases principales que al principio, los hombres que formaban
esas clases haban cambiado. La antigua esclavitud y los libres depauperados que menospreciaban el trabajo por estimarlo una ocupacin
propia de esclavos haban desaparecido. Entre el colono romano y
el nuevo siervo haba vivido el campesino libre franco. El recuerdo
intil y la lucha vana del romanismo agonizante estaban muertos y
enterrados. Las clases sociales del siglo IX no se haban formado con la
decadencia de una civilizacin agonizante, sino entre los dolores de
parto de una civilizacin nueva. Comparados con sus predecesores romanos, la nueva generacin, lo mismo seores que siervos, era una generacin de hombres. Las relaciones entre los poderosos terratenientes
y los campesinos que de ellos dependan, relaciones que haban sido
la ruina irremediable del mundo romano, fueron para la generacin
nueva el punto de partida de un nuevo desarrollo. Y adems, por estriles que parezcan esos cuatrocientos aos, no por eso dejaron de
producir un gran resultado para la historia futura: las nacionalidades
modernas, la refundicin y la diferenciacin de la humanidad en la
Europa occidental. Los germanos haban, en efecto, reavivado Europa,
y por eso la disolucin de los estados en el perodo germnico no llev a rendir vasallaje a normandos y sarracenos, sino a la evolucin de
los beneficios y el patronato (encomienda91) hacia el feudalismo y a un
incremento tan intenso de la poblacin, que dos siglos despus pudieron soportarse sin gran dao las fuertes sangras de las cruzadas.
91. Forma, muy difundida en Europa en los siglos VIII y IX, de paso de los campesinos bajo
la proteccin de un seor feudal, o de los pequeos seores feudales bajo la proteccin de los grandes. A cambio, el protegido tena que prestar servicios militares o de
otra ndole al protector, al que entregaba toda su tierra, que luego reciba como posesin
condicional. La encomienda, a la que los campesinos eran a menudo forzados a someterse, significaba para ellos la prdida de la libertad personal; para los pequeos seores
feudales significaba la entrada en una relacin de vasallaje con los grandes. Contribuy
al afianzamiento del feudalismo.
168
EL
ESTADO
Pero, qu misterioso sortilegio fue el que permiti a los germanos infundir una fuerza vital nueva a la Europa agonizante? Fue un
poder milagroso e innato a la raza germana, como nos cuentan nuestros historiadores patrioteros? De ninguna manera. Los germanos,
sobre todo en aquella poca, eran una tribu aria muy favorecida por
la naturaleza y en pleno proceso de desarrollo vigoroso. Pero no fueron sus cualidades idiosincrsicas nacionales las que rejuvenecieron
Europa, sino, sencillamente, su barbarie, su constitucin gentilicia.
Su capacidad y su valenta personales, su espritu de libertad y su
instinto democrtico, que les llevaba a considerar como propios los
asuntos pblicos, en una palabra, todas las cualidades que los romanos haban perdido y las nicas capaces de hacer surgir del cieno del
mundo romano nuevos Estados y nuevas nacionalidades, qu eran
sino los rasgos caractersticos del estadio superior de la barbarie, fruto de su constitucin gentilicia?
Si transformaron la forma antigua de la monogamia, suavizaron
la autoridad del hombre en la familia y dieron a la mujer una situacin ms elevada de la que nunca antes haba conocido el mundo clsico, qu les hizo capaces de ello sino su barbarie, sus hbitos gentilicios, su herencia viva de los tiempos del derecho materno?
Si salvaron al menos en los tres pases principales: Alemania, el
norte de Francia e Inglaterra un trozo del rgimen genuino de la
gens, transplantndolo al Estado feudal en forma de marcas, lo que
dio a la oprimida clase de los campesinos, hasta bajo la ms cruel servidumbre de la Edad Media, una cohesin local y una fuerza de resistencia de la que no dispusieron ni los esclavos de la Antigedad ni
dispone el proletariado moderno, a qu se debi sino a su barbarie,
a su sistema exclusivamente brbaro de colonizacin por gens?
Y, por ltimo, si desarrollaron y generalizaron la forma mitigada de servidumbre que haban empleado ya en su pas natal y
que incluso en el Imperio Romano fue sustituyendo cada vez ms a
la esclavitud, forma que, como Fourier ha sido el primero en resaltar, ofrece a los oprimidos medios para emanciparse gradualmente como clase (fournit aux cultivateurs des moyens daffranchissement collectif et progressif*) y que supera as con mucho a la esclavitud con la que slo era posible una liberacin inmediata, sin fases
* Ofrece a los cultivadores los medios de emancipacin colectiva y progresiva.
VIII. LA
FORMACIN DEL
ESTADO
DE LOS GERMANOS
169
transitorias, del esclavo individual (la Antigedad no conoce ningn

caso de supresin de la esclavitud por una rebelin victoriosa), mientras que los siervos de la Edad Media llegaron poco a poco a conseguir su emancipacin como clase, a qu se debe esto sino a su barbarie, gracias a la cual no haban alcanzado el estadio de esclavitud
completa, ni la antigua esclavitud del trabajo ni la esclavitud domstica oriental?
Toda la fuerza y la vitalidad que los germanos aportaron al mundo romano era barbarie. En efecto, slo unos brbaros eran capaces
de rejuvenecer un mundo sumido en la agona de su civilizacin. Y el
estadio superior de la barbarie, al cual se elevaron y en el cual vivieron los germanos antes de sus migraciones, era precisamente el ms
favorable para ese proceso. Esto lo explica todo.
IX. Barbarie y civilizacin
Ya hemos seguido el curso de la disolucin de la gens en los tres

grandes ejemplos particulares de griegos, romanos y germanos. Para
concluir, investiguemos las condiciones econmicas generales que en
el estadio superior de la barbarie minaban ya la organizacin gentilicia de la sociedad y la hicieron desaparecer con la entrada en escena
de la civilizacin. El capital de Marx nos ser tan necesario aqu como
el libro de Morgan.
Nacida en el estadio medio del salvajismo y desarrollada en su estadio superior, la gens alcanz su esplendor en el estadio inferior de
la barbarie, segn juzgamos a tenor de los documentos disponibles.
Por tanto, este grado de evolucin es el que tomaremos como punto
de partida.
En l, donde los pieles rojas de Amrica nos sirven de ejemplo, encontramos completamente desarrollada la constitucin gentilicia.
Una tribu se divide en varias gens, por lo comn en dos. Al aumentar la poblacin, cada una de estas gens primitivas se segmenta en
varias gens hijas, para las cuales la gens madre aparece como fratra;
la tribu misma se subdivide en varias tribus, donde en la mayora de
los casos encontramos las antiguas gens; una confederacin, por lo
menos en ciertas ocasiones, enlaza a las tribus emparentadas. Esta
sencilla organizacin responde por completo a las condiciones sociales que la han engendrado. No es ms que un agrupamiento espontneo apto para allanar todos los conflictos que puedan nacer en el
seno de una sociedad as organizada. Los conflictos exteriores los resuelve la guerra, que puede acabar en la aniquilacin de la tribu, pero
no en su sometimiento. La grandeza del rgimen de la gens, pero
tambin su limitacin, es que en ella no tienen cabida la dominacin
172
EL
ESTADO
ni la servidumbre. En su seno no existe an diferencia entre derechos

y deberes. Para el indio no existe el problema de saber si es un derecho o un deber tomar parte en los asuntos sociales, sumarse a una
venganza de sangre o aceptar una compensacin; el planterselo le
parecera tan absurdo como preguntarse si comer, dormir o cazar es
un deber o un derecho. Tampoco puede haber divisin de la tribu o
de la gens en clases distintas. Y esto nos conduce al examen de la base
econmica de este orden de cosas.
La densidad de poblacin es en extremo baja. Slo es alta en el lugar de asentamiento de la tribu, alrededor del cual se extiende, en
vasto crculo, el territorio de caza; luego viene la zona neutral de bosque protector que la separa de otras tribus. La divisin del trabajo es
totalmente espontnea: slo existe entre los dos sexos. El hombre
caza y pesca, va a la guerra, procura los alimentos y produce los objetos necesarios para dicho propsito. La mujer cuida de la casa, prepara la comida y hace los vestidos. Cada uno es el amo en su dominio: el hombre, en el bosque; la mujer, en la casa. Cada uno es el propietario de los instrumentos que elabora y usa: el hombre, de sus
armas y pertrechos de caza y pesca; la mujer, de sus utensilios caseros. La economa domstica es comunista, comn para varias familias, y a menudo para muchas92.
Lo que se hace y utiliza en comn es de propiedad comn: la
casa, el huerto, la canoa. Por tanto, aqu, y solamente aqu, existe todava realmente la propiedad fruto del trabajo personal que los jurisconsultos y los economistas atribuyen falsamente a la sociedad civilizada y que es el ltimo subterfugio jurdico en el cual se apoya
hoy la propiedad capitalista.
Pero no en todas partes permanecieron los hombres en esta etapa.
En Asia encontraron animales que primero se dejaron domesticar y
despus criar. Antes haba que ir de caza para apoderarse de la hembra del bfalo salvaje; ahora, domesticada, esta hembra suministraba
cada ao una cra y, por aadidura, leche. Ciertas tribus de las ms
adelantadas (los arios, los semitas y quizs los turanios93) hicieron de
92. Sobre todo en las costas noroccidentales de Amrica (vase Bancroft). Entre los haidas de
la isla de la Reina Carlota pueden encontrarse economas domsticas que abarcan hasta
setecientas personas. Entre los nootkas, tribus enteras vivan bajo el mismo techo. (Nota
de Engels.)
93. Habitantes de la antigua regin del Turn, entre Turkmenistn y Uzbekistn.
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
173
la domesticacin y despus de la cra y cuidado del ganado su principal ocupacin. Las tribus de pastores se destacaron del resto de la
masa de brbaros. sta fue la primera gran divisin social del trabajo. Las
tribus pastoriles no slo produjeron ms medios de vida que el resto
de los brbaros, sino tambin una mayor diversidad de productos.
Tenan sobre ellos la ventaja de poseer ms leche, productos lcteos
y carne; adems disponan de pieles, lana, pelo de cabra, as como de
hilos y tejidos, que se fueron haciendo ms habituales segn aumentaba la cantidad de materia prima. As fue posible, por primera vez,
establecer un intercambio regular de productos. En los estadios anteriores slo puede haber intercambios ocasionales. Verdad es que una
particular habilidad en la fabricacin de armas e instrumentos puede
producir una divisin transitoria del trabajo. As, en muchos sitios se
han encontrado restos de talleres para fabricar instrumentos de slice, datados en los ltimos tiempos de la Edad de Piedra. Los artfices
que ejercitaban en ellos su habilidad debieron de trabajar por cuenta
de la colectividad, como todava hacen los artesanos en las comunidades gentilicias de la India. En todo caso, en esta fase del desarrollo
slo poda haber intercambio en el seno mismo de la tribu, e incluso
esto con carcter excepcional. Pero cuando las tribus pastoriles se separaron del resto de los salvajes, encontramos enteramente formadas
las condiciones necesarias para el intercambio entre miembros de tribus diferentes y para el desarrollo y consolidacin del intercambio
como un fenmeno regular. Al principio, el intercambio se hizo entre
tribus, por mediacin de los jefes de las gens. Pero cuando los rebaos empezaron poco a poco a ser propiedad privada, el intercambio
entre individuos fue predominando ms y ms, y acab por ser la
nica forma. El principal artculo que las tribus de pastores ofrecan
a sus vecinos era el ganado, que lleg a ser la mercanca que serva
como patrn de valoracin de todas las dems y era aceptado con
mucho gusto en todas partes a cambio de ellas. En resumen, el ganado desempe la funcin del dinero y sirvi como tal ya en aquella
poca. Con esa rapidez y precisin se desarroll, desde el comienzo
mismo del intercambio de mercancas, la necesidad de una mercanca que sirviese de dinero.
El cultivo en huertos, probablemente desconocido para los brbaros asiticos del estadio inferior, apareci entre ellos mucho ms tarde, en el estadio medio, como precursor de la agricultura. El clima
174
EL
ESTADO
de las mesetas turanias no permite la vida pastoril sin provisiones de

forraje para una larga y rigurosa invernada. As pues, el cultivo pratense y cerealista era all una condicin esencial. Lo mismo puede
decirse de las estepas situadas al norte del mar Negro. Pero si al
principio se recolect el grano para el ganado, no tard en llegar a
ser tambin un alimento para el hombre. La tierra cultivada continu siendo propiedad de la tribu y se entregaba en usufructo, primero a la gens, despus a las comunidades de familias y, por ltimo,
a los individuos. Estos debieron de tener ciertos derechos de posesin, pero nada ms.
Entre los descubrimientos industriales de ese estadio hay dos importantsimos: el telar y la fundicin de minerales y el labrado de los
metales. El cobre, el estao y el bronce, aleacin de los dos primeros,
eran con mucho los ms importantes. El bronce suministraba instrumentos y armas, pero no pudo sustituir a la piedra. Esto slo lo conseguira el hierro, pero an no se saba cmo obtenerlo. El oro y la
plata comenzaron a emplearse en alhajas y adornos, y probablemente alcanzaron un valor muy elevado respecto al cobre y al bronce.
A consecuencia del desarrollo de todas las ramas de la produccin
(ganadera, agricultura, oficios manuales domsticos), la fuerza de
trabajo humana iba hacindose capaz de crear ms productos que los
necesarios para su sostenimiento. Tambin aument la cantidad de
trabajo que diariamente le corresponda desempear a cada miembro
de la gens, la comunidad domstica o la familia aislada. Era ya conveniente conseguir ms fuerza de trabajo, y la guerra la suministr:
los prisioneros fueron transformados en esclavos. Dadas todas las
condiciones histricas de aquel entonces, la primera gran divisin social del trabajo al aumentar la productividad del mismo y, por consiguiente, la riqueza, y al extender el campo de la actividad productiva tena que traer consigo necesariamente la esclavitud. De la primera gran divisin social del trabajo naci la primera gran divisin
de la sociedad en dos clases: seores y esclavos, explotadores y explotados.
Hasta ahora nada sabemos acerca de cundo y cmo pasaron los
rebaos comunales de la tribu o la gens a ser patrimonio de los distintos cabezas de familia, pero en lo esencial debi de ocurrir en este
estadio. Y con la aparicin de los rebaos y dems nuevas riquezas se
produjo una revolucin en la familia. Procurar el sustento siempre
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
175
haba sido una tarea masculina; los medios necesarios eran producidos por l y propiedad suya. Los rebaos constituan la nueva fuente de sustento. Al principio su domesticacin y despus su cuidado
eran trabajo del varn. Por eso el ganado le perteneca, as como las
mercancas y los esclavos que obtena a cambio de l. Todo el excedente que dejaba ahora la produccin perteneca al hombre. La mujer participaba en su consumo, pero no en su propiedad. El salvaje,
guerrero y cazador, se haba conformado con ocupar en la casa el segundo lugar, despus de la mujer; el pastor, ms dulce, envanecido por su riqueza, se puso en primer lugar y releg a la mujer al segundo. Y ella no poda quejarse. La divisin del trabajo en la familia
haba sido la base para distribuir la propiedad entre el hombre y la
mujer. Esta divisin del trabajo en la familia continuaba siendo la
misma, pero ahora trastornaba por completo las relaciones domsticas existentes, por la simple razn de que la divisin del trabajo fuera de la familia haba cambiado. La misma causa que haba asegurado a la mujer su anterior supremaca en la casa (su ocupacin exclusiva en las labores domsticas) aseguraba ahora la preponderancia
del hombre en el hogar. El trabajo domstico de la mujer, ahora un
accesorio insignificante, perda su importancia comparado con el trabajo productivo masculino, que ahora lo era todo. Esto demuestra ya
que la emancipacin de la mujer y su igualdad con el hombre son y
seguirn siendo imposibles mientras permanezca excluida del trabajo productivo social y confinada dentro del trabajo domstico, que es
un trabajo privado. La emancipacin de la mujer slo es posible
cuando el trabajo domstico le ocupa un tiempo insignificante y puede participar a gran escala, a escala social, en la produccin. Esta condicin slo puede realizarse con la gran industria moderna, que no
solamente permite el trabajo de la mujer en vasta escala, sino que hasta lo exige y tiende ms y ms a transformar el trabajo domstico privado en una industria pblica.
La supremaca efectiva del hombre en el hogar hizo caer los ltimos obstculos que se oponan a su poder absoluto. Este poder absoluto se consolid y perpetu con la cada del derecho materno, la introduccin del derecho paterno y el paso gradual del matrimonio sindismico a la monogamia. Pero esto abri tambin una brecha en el
antiguo orden de la gens. La familia particular se convirti en un poder y se alz amenazadora frente a la gens.
176
EL
ESTADO
El siguiente avance nos conduce al estadio superior de la barbarie,

perodo en que todos los pueblos civilizados tuvieron su poca heroica: la edad de la espada de hierro, pero tambin del arado y el hacha
de hierro. Al poner este metal a su servicio, el hombre se hizo dueo
de la ltima y ms importante de las materias primas que representaron en la historia un papel revolucionario; la ltima sin contar la
patata. El hierro hizo posible el cultivo de grandes reas y el desmonte de extensas zonas de bosque, y dio al artesano un instrumento de
una dureza y un filo que ninguna piedra ni ningn otro metal de los
conocidos entonces podan tener. Todo esto acaeci poco a poco. El
primer hierro era a menudo todava ms blando que el bronce. Por
eso el arma de piedra fue desapareciendo con lentitud. No slo en la
Cancin de Hildebrando, tambin en la batalla de Hastings94, en 1066,
aparecen en el combate las hachas de piedra.
Pero el progreso era ya incontenible, menos intermitente y ms
rpido. La ciudad encerrando dentro de su recinto de murallas, torres y almenas de piedra, casas tambin de piedra y de ladrillo se
hizo la residencia central de la tribu o de la confederacin de tribus.
Fue un progreso considerable en la arquitectura, pero tambin una
seal de peligro creciente y de necesidad de defensa. La riqueza aumentaba con rapidez, pero bajo la forma de riqueza individual. El
arte de tejer, el labrado de los metales y otros oficios, cada vez ms
especializados, dieron una variedad y una perfeccin creciente a la
produccin. La agricultura empez a suministrar, adems de grano,
legumbres y frutas, aceite y vino, cuya preparacin se haba aprendido. Un trabajo tan variado no poda ser ya cumplido por un solo
individuo, y se produjo la segunda gran divisin del trabajo: los oficios
se separaron de la agricultura. El constante crecimiento de la produccin y de la productividad del trabajo aument el valor de la
fuerza de trabajo humana. La esclavitud, que en el anterior estadio
estaba naciendo y era espordica, se convirti en un elemento esencial del sistema social. Los esclavos dejaron de ser simples auxiliares
y eran llevados por decenas a trabajar en los campos o los talleres.
Al dividirse la produccin en las dos ramas principales (agricultura
94. Batalla en la que Guillermo, duque de Normanda, venci al rey sajn Harold II y se hizo
con el trono de Inglaterra, estableciendo as la dinasta normanda en suelo ingls. Su victoria le vali el sobrenombre de El Conquistador.
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
177
y oficios manuales), naci la produccin directa para el intercambio

la produccin mercantil y, por consiguiente, el comercio, no
slo en el interior de la tribu y en las fronteras de su territorio, sino
tambin en el exterior. Todo esto tena an muy poco desarrollo. Los
metales preciosos empezaron a convertirse en la moneda predominante y universal; sin embargo, todava no se acuaban, slo se cambiaban al peso.
La diferencia entre ricos y pobres se sum a la existente entre libres y esclavos; de la nueva divisin del trabajo result una nueva divisin de la sociedad en clases. La desproporcin de riqueza entre los
distintos cabezas de familia destruy las antiguas comunidades comunistas domsticas en todas partes donde se haban mantenido
hasta entonces, poniendo fin al trabajo en comn de la tierra por
cuenta de dichas comunidades. El suelo cultivable se distribuy entre las familias particulares, al principio de modo temporal, y ms
tarde para siempre. El paso a la propiedad privada completa se realiz poco a poco, paralelamente al trnsito desde el matrimonio sindismico a la monogamia. La familia individual empez a convertirse en la unidad econmica de la sociedad.
La creciente densidad de poblacin requiri lazos ms estrechos
en el interior y frente al exterior. La confederacin de tribus consanguneas lleg a ser una necesidad en todas partes, como lo fue muy
pronto su fusin y la reunin de los territorios de las distintas tribus
en el territorio comn del pueblo. El jefe militar del pueblo (rex, basileus, thiudans) lleg a ser un funcionario indispensable y permanente.
La asamblea del pueblo tom cuerpo all donde an no exista. El jefe
militar, el consejo y la asamblea del pueblo constituyeron los rganos
de la democracia militar surgida de la sociedad gentilicia. Y esta democracia era militar porque la guerra y la organizacin para la guerra constituan ya funciones regulares de la vida del pueblo. Los
bienes de los vecinos excitaban la codicia de los pueblos, para quienes la adquisicin de riquezas era ya uno de los primeros fines de la
vida. Eran brbaros: el saqueo les pareca ms fcil y hasta ms honroso que el trabajo productivo. La guerra, hecha anteriormente slo
para vengar la agresin o con el fin de extender un territorio que haba llegado a ser insuficiente, se libraba ahora sin ms propsito que
el saqueo y se convirti en una industria permanente. Por algo se alzaban amenazadoras las murallas alrededor de las nuevas ciudades
178
EL
ESTADO
fortificadas: sus fosos eran la tumba de la gens y sus torres alcanzaban ya la civilizacin. En el interior ocurri lo mismo. Las guerras de
rapia aumentaban el poder del jefe militar supremo, y tambin el de
los jefes inferiores. La eleccin habitual de sus sucesores en el seno de
las mismas familias, sobre todo desde la introduccin del derecho paterno, pas poco a poco a ser sucesin hereditaria, tolerada al principio, reclamada despus y usurpada por ltimo. Con ello se pusieron
los cimientos de la monarqua y de la nobleza hereditaria. As, los
rganos de la constitucin gentilicia fueron perdiendo las races que
tenan en el pueblo, en la gens, en la fratra y en la tribu, con lo que
todo el rgimen gentilicio se transform en su contrario: de una organizacin de tribus para la libre regulacin de sus propios asuntos,
se troc en una organizacin para saquear y oprimir a los vecinos.
Con arreglo a esto, sus rganos dejaron de ser el instrumento de la
voluntad del pueblo y se convirtieron en rganos independientes
para dominar y oprimir al propio pueblo. Esto nunca hubiera sido
posible si el srdido afn de riquezas no hubiese dividido a los
miembros de la gens en ricos y pobres, si la diferencia de bienes en
el seno de una misma gens no hubiese transformado la coincidencia
de intereses en antagonismo entre los miembros de la gens (Marx)
y si la extensin de la esclavitud no hubiese comenzado a hacer considerar el hecho de ganarse la vida por medio del trabajo como un
acto digno tan slo de un esclavo y ms deshonroso que la rapia.
*****
Estamos ya en los umbrales de la civilizacin, que se inicia con un
nuevo avance de la divisin del trabajo. En el estadio inferior de la
barbarie, los hombres slo producan para satisfacer sus propias necesidades; los pocos actos de intercambio que se efectuaban eran aislados y slo tenan por objeto excedentes obtenidos por casualidad.
En el estadio medio, encontramos ya en los pueblos pastores una propiedad en forma de ganado, que, si los rebaos son suficientemente
grandes, suministra con regularidad un excedente sobre el consumo
propio; al mismo tiempo encontramos una divisin del trabajo entre
los pueblos pastores y las tribus atrasadas, sin rebaos; y de ah, dos
grados de produccin diferentes uno junto a otro y, por tanto, las condiciones para un intercambio regular. El estadio superior introduce
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
179
una divisin an ms grande del trabajo: entre la agricultura y los

oficios manuales; de ah la cada vez mayor produccin de objetos fabricados directamente para el intercambio y la elevacin del intercambio entre productores individuales a la categora de necesidad
vital de la sociedad. La civilizacin consolida y aumenta todas estas
divisiones del trabajo ya existentes sobre todo acentuando el contraste entre la ciudad y el campo (lo cual permite a la ciudad dominar econmicamente al campo, como en la Antigedad, o al campo
dominar econmicamente a la ciudad, como en la Edad Media) y
aade una tercera divisin del trabajo, propia de ella y de capital importancia, creando una clase que no se ocupa de la produccin, sino
nicamente del intercambio de los productos: los mercaderes. Hasta
aqu, los procesos de formacin de nuevas clases haban sido determinados solamente por la produccin. Las personas que tomaban
parte en ella se dividan en directores y ejecutores, o en productores
a grande y a pequea escala. Ahora aparece, por primera vez, una
clase que, sin tomar la menor parte en la produccin, sabe conquistar su direccin general y avasallar econmicamente a los productores, una clase que se convierte en el intermediario indispensable entre cada dos productores y explota a ambos. So pretexto de desembarazar a los productores de las fatigas y los riesgos del intercambio,
extender la salida de sus productos hasta los mercados lejanos y ser,
por tanto, la clase ms til de la poblacin, se forma una clase de parsitos, una clase de autnticas sanguijuelas sociales que, como compensacin por servicios en realidad muy mezquinos, se lleva la nata
de la produccin domstica y extranjera, amasa rpidamente riquezas enormes y adquiere una influencia social proporcionada a stas,
y por todo ello va ocupando, bajo la civilizacin, una posicin ms y
ms honorfica y logra un dominio cada vez mayor sobre la produccin, hasta que acaba por dar a luz un producto propio: las crisis comerciales peridicas.
Verdad es que, en el grado de desarrollo que estamos analizando,
la naciente clase de los mercaderes no sospechaba an las grandes cosas a que estaba destinada. Pero se form y se hizo indispensable, y
esto fue suficiente. Con ella apareci el dinero en metlico, la moneda acuada, nuevo medio para que el no productor dominara al productor y a su produccin. Se haba hallado la mercanca por excelencia, que encierra en estado latente todas las dems, el medio mgico
180
EL
ESTADO
que puede transformarse a voluntad en todas las cosas deseables y

deseadas. Quien la posea era dueo del mundo de la produccin. Y
quin la posey antes que nadie? El mercader. En sus manos, el culto al dinero estaba bien seguro. El mercader se cuid de poner en claro que todas las mercancas, y con ellas todos sus productores, deban postrarse ante el dinero. Demostr de manera prctica que todas
las dems formas de riqueza eran una quimera frente a esta encarnacin pura de la riqueza. Desde entonces, nunca se ha manifestado el
poder del dinero con tal brutalidad, con semejante violencia primitiva, como en aquel perodo de su juventud. Tras la compra de mercancas con dinero vinieron los prstamos, y con ellos el inters y la usura. Ninguna legislacin posterior arroja tan cruel e irremisiblemente
al deudor a los pies del acreedor usurero como las leyes de la antigua
Atenas y de la antigua Roma. En ambos casos esas leyes nacieron espontneamente, bajo la forma de derecho consuetudinario, sin ms
apremio que el econmico.
Junto a la riqueza en mercancas y esclavos, junto a la fortuna en
dinero, apareci tambin la riqueza en tierras. El derecho de posesin
sobre las parcelas, concedido primitivamente a los individuos por la
gens o la tribu, se haba consolidado hasta el punto de que esas parcelas les pertenecan como bienes hereditarios. Lo que en los ltimos
tiempos haban reclamado ante todo era que sus parcelas quedasen
libres de los derechos que sobre ellas tena la comunidad gentilicia,
derechos que se haban convertido para ellos en una traba. Esta traba
desapareci, pero al poco tiempo desapareca tambin su nueva propiedad territorial. La propiedad plena y libre del suelo no significaba
tan slo facultad de poseerlo ntegramente, sin restriccin alguna,
sino que tambin quera decir facultad de enajenarlo. Esta facultad
no existi mientras el suelo fue propiedad de la gens. Pero cuando el
nuevo propietario suprimi definitivamente las trabas impuestas
por la propiedad suprema de la gens y la tribu, rompi tambin el
vnculo que hasta entonces lo una indisolublemente al suelo. Lo que
esto significaba se lo ense el dinero, descubierto al mismo tiempo
que advena la propiedad privada de la tierra. El suelo poda ahora
convertirse en una mercanca susceptible de ser vendida o empeada. Apenas introducida la propiedad privada de la tierra, se invent la hipoteca (vase Atenas). As como el heterismo y la prostitucin
pisan los talones a la monogamia, de igual modo, a partir de este
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
181
momento, la hipoteca se aferra a los faldones de la propiedad inmueble. No quisisteis tener la propiedad del suelo completa, libre, enajenable? Pues bien, ya la tenis! Tu las voulu, George Dandin!95.
As, junto a la extensin del comercio, junto al dinero y la usura,
junto a la propiedad territorial y la hipoteca, progresaron rpidamente la concentracin y la centralizacin de la fortuna en manos de una
clase poco numerosa, acompaadas del empobrecimiento de las masas y el aumento numrico de los pobres. La nueva aristocracia de la
riqueza, en todas partes donde no coincidi con la antigua nobleza
tribal, acab por arrinconar a sta (en Atenas, en Roma, entre los germanos). Y junto con esa divisin de los hombres libres en clases con
arreglo a sus bienes, se produjo, sobre todo en Grecia, un enorme
acrecentamiento del nmero de esclavos96, cuyo trabajo forzado formaba la base de todo el edificio social.
Veamos ahora cul fue la suerte de la gens en el curso de esta revolucin social. Era impotente ante los nuevos elementos que haban
crecido sin su concurso. Su primera condicin de existencia era que
los miembros de una gens o de una tribu estuviesen reunidos en el
mismo territorio y habitasen exclusivamente en l. Este estado de cosas se haba acabado haca ya mucho. En todas partes estaban mezcladas gens y tribus; en todas partes esclavos, clientes y extranjeros
vivan entre los ciudadanos. La vida sedentaria, alcanzada slo hacia
el fin del estadio medio de la barbarie, se vea alterada con frecuencia por la movilidad y los cambios de residencia debidos al comercio,
los cambios de ocupacin y las enajenaciones de tierras. Los miembros de las uniones gentilicias no podan reunirse ya para resolver
sus asuntos comunes; la gens slo se ocupaba de cosas de menor importancia, como las fiestas religiosas, y esto a medias. Junto a las necesidades y los intereses para cuya defensa eran aptas y se haban formado las uniones gentilicias, la revolucin en las relaciones econmicas y la diferenciacin social resultante de sta haban originado
nuevas necesidades y nuevos intereses que no slo eran extraos,
sino opuestos en todos los sentidos al antiguo orden gentilicio. Las
95. As lo has querido, Jorge Dandin! (Molire, Jorge Dandin, o el marido engaado, acto I,
escena 9).
96. Vase arriba (La gnesis del Estado ateniense) el total de esclavos en Atenas. En Corinto, en los tiempos florecientes de la ciudad era de 460.000; en Egina, de 470.000; en ambos
casos, el nmero de esclavos era diez veces el de los ciudadanos libres. (Nota de Engels.)
182
EL
ESTADO
necesidades particulares de la ciudad, opuestas a las del campo, y los

intereses de los grupos de artesanos nacidos de la divisin del trabajo exigan organismos nuevos. Pero cada uno de esos grupos se compona de personas pertenecientes a las gens, fratras y tribus ms diversas, y hasta de extranjeros. Esos organismos tenan, pues, que formarse necesariamente fuera del rgimen gentilicio, separados de l y,
por tanto, contra l. Y, a su vez, en el seno de cada rgano gentilicio
se dejaba sentir este conflicto de intereses, que alcanzaba su punto
culminante en la confluencia de pobres y ricos, de usureros y deudores dentro de la misma gens y la misma tribu. A esto se aada la
masa de nuevos pobladores ajenos a las asociaciones gentilicias, que
poda llegar a ser una fuerza en el pas, como sucedi en Roma, y que
al mismo tiempo era harto numerosa para poder ser admitida gradualmente en las estirpes y tribus consanguneas. Las uniones gentilicias aparecan frente a esa masa como corporaciones cerradas, privilegiadas; la espontnea democracia primitiva se haba transformado en una detestable aristocracia. En una palabra, el rgimen de la
gens, fruto de una sociedad sin antagonismos interiores, slo era adecuado para tal sociedad. No tena ms medios coercitivos que la opinin pblica. Pero acababa de surgir una sociedad que, en virtud de
las condiciones econmicas generales de su existencia, haba tenido
que dividirse en hombres libres y esclavos, en explotadores ricos y
explotados pobres; una sociedad que no slo no poda conciliar esos
antagonismos, sino que, por el contrario, se vea obligada a llevarlos
a sus lmites extremos. Una sociedad de este tipo slo poda existir en
medio de una lucha abierta e incesante de estas clases entre s, o bajo
el dominio de un tercer poder que, estando aparentemente por encima de las clases en lucha, suprimiera sus conflictos abiertos y no permitiera la lucha de clases ms que en el terreno econmico, bajo la llamada forma legal. El rgimen gentilicio era ya algo caduco. Fue destruido por la divisin del trabajo, que dividi la sociedad en clases, y
reemplazado por el Estado.
*****
Hemos estudiado ya, una por una, las tres formas principales en que
el Estado se alza sobre las ruinas de la gens. Atenas presenta la forma ms pura de los antagonismos de clase que se desarrollaron en el
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
183
seno de la sociedad gentilicia. En Roma, la sociedad gentilicia se convirti en una aristocracia cerrada en medio de una plebe numerosa y
mantenida aparte, sin derechos pero con deberes; la victoria de la plebe destruy la antigua constitucin gentilicia e instituy sobre sus ruinas el Estado, donde no tardaron en confundirse la aristocracia gentilicia y la plebe. Por ltimo, entre los germanos vencedores del imperio romano, el Estado surgi directamente de la conquista de vastos
territorios extranjeros que el rgimen gentilicio era incapaz de dominar. Pero como esa conquista no iba unida a una lucha seria con la antigua poblacin ni a una divisin ms avanzada del trabajo, y como
el grado de desarrollo econmico de vencedores y vencidos era casi
el mismo y, por consiguiente, subsista la antigua base econmica de
la sociedad, la gens pudo mantenerse durante varios siglos bajo una
forma modificada, territorial, en la constitucin de la marca, y hasta
pudo rejuvenecerse durante cierto tiempo, bajo una forma atenuada,
en gens nobles y patricias posteriores, y hasta en gens campesinas
como las de Dithmarschen97.
As pues, el Estado no es de ningn modo un poder impuesto desde fuera de la sociedad. Tampoco es la realidad de la idea moral ni
la imagen y la realidad de la razn, como afirma Hegel. Es ms
bien el producto de un determinado grado de desarrollo de la sociedad, es la confesin de que esa sociedad se ha enredado en una irremediable contradiccin consigo misma y est dividida por antagonismos irreconciliables que no puede conjurar. Pero a fin de que estos antagonistas, estas clases con intereses econmicos en pugna, no
se devoren a s mismos y a la sociedad en una lucha estril, se hace
97. El primer historiador que se ha formado una idea, por lo menos aproximada, acerca de
la naturaleza de la gens es Niebuhr. Se la debe (as como tambin los errores aceptados
al mismo tiempo por l) al conocimiento que tena de las gens de Dithmarschen. (Nota
de Engels.)
Dithmarschen: Territorio del suroeste del actual estado alemn de Schleswig-Holstein. A
mediados del siglo XII, sus pobladores, mayormente campesinos libres, consiguieron
una gradual independencia, que preservaron hasta mediados del XVI, frente a los reyes
daneses y los condes de Holstein. El desarrollo social de Dithmarschen fue muy original.
La nobleza prcticamente fue expulsada y sus habitantes conformaron comunidades
campesinas autnomas, basadas en muchos casos en las viejas gens. Hasta el siglo XIV,
el poder en cada comunidad era ejercido por la asamblea de todos los campesinos libres;
ms tarde se instaur un sistema representativo con tres rganos electivos. En 1559, el
rey Federico II de Dinamarca y los duques Juan y Adolfo de Holstein doblegaron militarmente a la poblacin y se repartieron el territorio. (N. de la Ed.)
184
EL
ESTADO
necesario un poder situado aparentemente por encima de la sociedad

y llamado a amortiguar el choque, a mantenerlo en los lmites del
orden. Y ese poder nacido de la sociedad, pero que se pone por
encima de ella y se divorcia de ella ms y ms es el Estado.
Frente a la antigua organizacin gentilicia, el Estado se caracteriza en primer lugar por la agrupacin de sus sbditos segn divisiones territoriales. Las antiguas asociaciones gentilicias, constituidas y
sostenidas por vnculos de sangre, haban llegado a ser, segn hemos
visto, en gran parte insuficientes porque suponan la ligazn de los
asociados con un territorio determinado, lo cual haba dejado de suceder desde mucho tiempo atrs. El territorio no se haba movido,
pero los hombres s. Se tom como punto de partida la divisin territorial y se dej a los ciudadanos ejercer sus derechos y deberes sociales donde se hubiesen establecido, independientemente de la gens y
la tribu. Esta organizacin de los sbditos del Estado conforme al territorio es comn a todos los Estados. Por eso nos parece natural,
pero en anteriores captulos hemos visto que en Atenas y Roma fueron necesarias obstinadas y largas luchas antes de que pudiera sustituir a la antigua organizacin gentilicia.
El segundo rasgo caracterstico es la institucin de una fuerza
pblica que ya no es el pueblo armado. Esta fuerza pblica especial
se hace necesaria porque, desde la divisin de la sociedad en clases,
es imposible una organizacin armada espontnea de la poblacin,
de la que tambin formaban parte los esclavos. En contraste con los
365.000 esclavos, los 90.000 ciudadanos de Atenas constituan una
clase privilegiada. La milicia popular de la democracia ateniense era
una fuerza pblica aristocrtica contra los esclavos, a quienes mantena sumisos. Pero para tener tambin a raya a los ciudadanos se
hizo necesaria una polica, como hemos dicho anteriormente. Esta
fuerza pblica existe en todo Estado y no est formada slo por hombres armados, sino tambin por aditamentos materiales (crceles e
instituciones coercitivas de todo tipo) que la sociedad gentilicia no
conoca. Esta fuerza pblica puede ser muy poco importante, o hasta casi nula, en sociedades donde todava no se han desarrollado los
antagonismos de clase o en territorios lejanos, como sucedi en ciertos lugares y pocas en los Estados Unidos de Amrica. Pero se fortalece a medida que los antagonismos de clase se exacerban dentro
del pas y a medida que se hacen ms grandes y ms poblados los
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
185
pases colindantes. Y si no, examnese nuestra Europa actual, donde

la lucha de clases y la rivalidad en las conquistas han hecho crecer
tanto la fuerza pblica, que amenaza con devorar a la sociedad entera e incluso al Estado mismo.
Para sostener en pie esa fuerza pblica se necesita la contribucin
de los ciudadanos: los impuestos. La sociedad gentilicia los desconoca por completo, pero nosotros los conocemos bastante bien. Con los
progresos de la civilizacin, incluso los impuestos llegan a ser poco.
El Estado emite letras, contrata emprstitos, contrae deudas de Estado. Tambin de esto puede hablarnos, por propia experiencia, la
vieja Europa.
Dueos de la fuerza pblica y del derecho a recaudar los impuestos, los funcionarios aparecen ahora como rganos de la sociedad situados por encima de sta. El respeto que se tributaba libre y voluntariamente a los rganos del rgimen gentilicio ya no les basta, incluso
si pudieran ganrselo. Detentadores de un poder que se ha hecho extrao a la sociedad, los funcionarios necesitan hacerse respetar por
medio de leyes especiales, merced a las cuales gozan de una aureola
y una inviolabilidad particulares. El ms despreciable polizonte del
Estado civilizado tiene ms autoridad que todos los rganos de poder de la sociedad gentilicia reunidos; pero el prncipe ms poderoso
y el ms clebre hombre pblico o guerrero de la civilizacin pueden
envidiar al ms modesto jefe de una gens el respeto espontneo y
universal que se le profesaba. El uno se hallaba dentro de la sociedad;
los otros se ven forzados a pretender representar algo que est fuera
y por encima de ella.
Como el Estado naci de la necesidad de amortiguar los antagonismos de clase y como, al mismo tiempo, naci en medio del conflicto de esas clases, por regla general es el Estado de la clase ms poderosa, de la clase econmicamente dominante, que se convierte tambin,
con ayuda de l, en la clase polticamente dominante, adquiriendo con
ello nuevos medios para la represin y explotacin de la clase oprimida. As, el Estado antiguo era, ante todo, el Estado de los esclavistas para tener sometidos a los esclavos; el Estado feudal era el rgano de la nobleza para tener sujetos a los campesinos siervos; y el moderno Estado representativo es el instrumento del capital para
explotar el trabajo asalariado. Sin embargo, excepcionalmente, hay
perodos en que las clases en lucha estn tan equilibradas, que el poder
186
EL
ESTADO
del Estado, como mediador aparente, adquiere cierta independencia

momentnea respecto a ambas. Es el caso de la monarqua absoluta
de los siglos XVII y XVIII, que mantena a nivel la balanza entre la
nobleza y la burguesa, y del bonapartismo del Primer Imperio Francs98 y, sobre todo, del Segundo, valindose del proletariado contra
la burguesa y de sta contra aqul. El ms reciente ejemplo, donde
opresores y oprimidos aparecen igualmente ridculos, es el nuevo
imperio alemn de la nacin bismarckiana: aqu se contrapesa a capitalistas y trabajadores unos con otros y se les extrae el jugo sin distincin en provecho de los junkers99 prusianos de provincias, venidos
a menos.
Adems, en la mayor parte de los Estados histricos los derechos
concedidos a los ciudadanos se gradan con arreglo a su fortuna, y
con ello se declara expresamente que el Estado es un rgano para
proteger a la clase poseedora frente a la desposeda. As suceda ya
en Atenas y en Roma, donde la clasificacin era por la cuanta de los
bienes. Lo mismo sucede en el Estado feudal de la Edad Media, donde el poder poltico se distribuy segn la propiedad territorial. Y as
lo observamos en el censo electoral de los modernos Estados representativos. Sin embargo, este reconocimiento poltico de las diferencias de fortuna no es nada esencial. Al contrario, denota un grado inferior en el desarrollo del Estado. La forma ms elevada de Estado, la
repblica democrtica que en nuestras condiciones sociales modernas se va haciendo una necesidad cada vez ms ineludible y que es la
nica forma de Estado bajo la que puede darse la batalla ltima y definitiva entre el proletariado y la burguesa, no reconoce oficialmente diferencias de fortuna. En ella la riqueza ejerce su poder indirectamente, pero por ello mismo de un modo ms seguro. De una
parte, bajo la forma de corrupcin directa de los funcionarios, de lo
cual es Amrica un modelo clsico, y, de otra parte, bajo la forma de
alianza entre el gobierno y la Bolsa. Esta alianza se realiza con tanta
mayor facilidad cuanto ms crecen las deudas del Estado y cuanto
98. El Primer Imperio Francs (1804-14) fue instaurado por Napolen Bonaparte. En la teora marxista, el trmino bonapartista define una situacin poltica en que el aparato del
Estado acta con una cierta independencia respecto a las clases sociales, aunque temporalmente, puesto que todo Estado tiene una naturaleza de clase. El bonapartismo puede
ser tanto burgus como proletario.
99. Oficiales prusianos, el sector ms reaccionario del ejrcito alemn.
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
187
ms van las sociedades por acciones concentrando en sus manos no

slo el transporte, sino tambin la produccin, haciendo de la Bolsa
su centro. Fuera de Amrica, la nueva repblica francesa es un patente ejemplo de ello y la buena vieja Suiza tambin ha hecho su aportacin en este terreno. Pero que la repblica democrtica no es imprescindible para esa unin fraternal entre la Bolsa y el gobierno lo prueba, adems de Inglaterra, el nuevo imperio alemn, donde no puede
decirse a quin ha elevado ms arriba el sufragio universal, si a Bismarck o a Bleichrder100. Y, por ltimo, la clase poseedora impera de
un modo directo por medio del sufragio universal. Mientras la clase
oprimida en nuestro caso, el proletariado no est madura para liberarse por ella misma, en su mayora reconocer el actual orden social como el nico posible y polticamente constituir la cola de la clase capitalista, su extrema izquierda. Pero a medida que vaya madurando para emanciparse por s misma, ir constituyndose como un
partido independiente, eligiendo a sus propios representantes, y no a
los de los capitalistas. El sufragio universal es, de esta suerte, el ndice de la madurez de la clase obrera. No puede llegar ni llegar nunca a ms en el Estado actual, pero esto es bastante. El da en que el
termmetro del sufragio universal marque para los trabajadores el
punto de ebullicin, ellos sabrn, lo mismo que los capitalistas, qu
deben hacer.
Por tanto, el Estado no ha existido eternamente. Ha habido sociedades que se las arreglaron sin l, que no tuvieron la menor nocin
del Estado ni de su poder. Pero cuando el desarrollo econmico alcanz cierta etapa ligada necesariamente a la divisin de la sociedad
en clases, esta divisin hizo del Estado una necesidad. Ahora nos
aproximamos con rapidez a una fase de desarrollo de la produccin
en que la existencia de estas clases no slo deja de ser una necesidad,
sino que se convierte en un obstculo para la produccin. Las clases
desaparecern de un modo tan inevitable como surgieron en su da.
Con la desaparicin de las clases, desaparecer inevitablemente el Estado. La sociedad, reorganizando de un modo nuevo la produccin
100. Otto von Bismarck (1815-98): Poltico conservador prusiano que, tras las dos victorias
blicas que permitieron la unidad alemana (sobre Austria en 1866 y sobre Francia en
1870-71), proclam el Segundo Imperio Alemn y fue su primer canciller. || Gerson von
Bleichrder: Influyente banquero alemn.
188
EL
ESTADO
sobre la base de una asociacin libre de productores iguales, enviar

toda la maquinaria del Estado al lugar que entonces le corresponder: el museo de antigedades, junto a la rueca y el hacha de bronce.
*****
Por todo lo dicho, la civilizacin es, pues, el estadio de desarrollo de
la sociedad en que la divisin del trabajo, el intercambio entre individuos de ella derivada y la produccin mercantil que abarca a la una
y al otro alcanzan su pleno desarrollo y ocasionan una revolucin en
toda la sociedad anterior.
En todos los estadios anteriores de la sociedad, la produccin era
esencialmente colectiva y el consumo se efectuaba tambin bajo un
rgimen de reparto directo de los productos, en el seno de pequeas
o grandes colectividades comunistas. Esa produccin colectiva se realizaba dentro de los ms estrechos lmites, pero llevaba aparejado el
dominio de los productores sobre el proceso de produccin y sobre
su producto. Estos saban qu era del producto: lo consuman, no sala de sus manos. Y mientras la produccin se efectu sobre esta base,
no pudo ponerse por encima de los productores ni hacer surgir frente a ellos el espectro de poderes extraos, como inevitable y regularmente sucede en la civilizacin.
Pero en ese modo de produccin se introdujo lentamente la divisin del trabajo, que min la comunidad de produccin y de apropiacin, erigi en regla predominante la apropiacin individual y, de
este modo, cre el intercambio entre individuos (ya examinamos anteriormente cmo). Poco a poco, la produccin mercantil se hizo la
forma dominante.
Con la produccin mercantil que ya no es para el consumo personal, sino para el intercambio, los productos pasan necesariamente de unas manos a otras. El productor se separa de su producto en el
intercambio y ya no sabe qu se hace con l. Tan pronto como el dinero y con l, el mercader interviene como intermediario entre
los productores, se complica ms el sistema de intercambio y se vuelve todava ms incierto el destino final de los productos. Los mercaderes son muchos, y ninguno de ellos sabe lo que hacen los dems.
Ahora las mercancas no slo van de mano en mano, sino de mercado en mercado. Los productores han dejado ya de ser dueos de toda
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
189
la produccin de sus propias condiciones de vida y los comerciantes

tampoco han llegado a serlo. Los productos y la produccin estn entregados al azar.
Pero el azar no es ms que uno de los polos de una interdependencia cuyo otro polo se llama necesidad. En la naturaleza, donde
tambin parece dominar el azar, hace mucho tiempo que hemos demostrado en cada dominio particular la necesidad inherente y las leyes internas que subyacen en aquel azar. Y lo que es cierto para la naturaleza, tambin lo es para la sociedad. Cuanto ms escapa del control consciente del hombre y sobrepasa a ste una actividad social,
una serie de procesos sociales, cuanto ms abandonada parece esa actividad al puro azar, tanto ms las leyes propias, inherentes, de dicho
azar se manifiestan como una necesidad natural. Leyes anlogas rigen las eventualidades de la produccin y el intercambio de mercancas, leyes que frente al productor y el comerciante aislados surgen
como factores extraos y desconocidos, cuya naturaleza es preciso
desentraar y estudiar con suma meticulosidad. Estas leyes econmicas de la produccin mercantil se modifican segn los diversos grados de desarrollo de la misma. Pero, en general, todo el perodo de la
civilizacin est regido por ellas. Hoy, el producto todava domina al
productor; hoy, toda la produccin social todava est regulada no
conforme a un plan elaborado en comn, sino por leyes ciegas que se
imponen con la violencia de los elementos, en ltimo trmino, en las
tempestades de las crisis comerciales peridicas.
Hemos visto cmo, en un estadio bastante temprano del desarrollo de la produccin, la fuerza de trabajo humana llega a ser capaz de
producir mucho ms de lo que exige el sustento de los productores y
cmo ese estadio de desarrollo es esencialmente el mismo en que nacen la divisin del trabajo y el intercambio entre individuos. No tard mucho en ser descubierta la gran verdad de que el hombre tambin poda ser una mercanca, que la fuerza de trabajo humana poda
llegar a ser objeto de intercambio y explotacin si se haca del hombre
un esclavo. Apenas comenzaron los hombres a practicar el intercambio, ellos mismos se vieron intercambiados. El agente activo se convirti en pasivo, independientemente de la voluntad de los hombres.
Con la esclavitud, que alcanz su mximo desarrollo bajo la civilizacin, se realiz la primera gran divisin de la sociedad en una clase explotadora y una clase explotada. Esta divisin se ha mantenido
190
EL
ESTADO
durante todo el perodo civilizado. La esclavitud es la primera forma de explotacin, la forma propia del mundo antiguo. Le suceden
la servidumbre medieval y el trabajo asalariado de los tiempos modernos. Estas son las tres grandes formas de sometimiento caractersticas de las tres grandes pocas de la civilizacin. La esclavitud
franca al principio, ms o menos disimulada despus siempre las
acompaa.
El estadio de la produccin mercantil, con el que comienza la civilizacin, se distingue desde el punto de vista econmico por la introduccin de: 1) la moneda metlica y, con ella, del capital en dinero, el
inters y la usura; 2) los mercaderes, como clase intermediaria entre
los productores; 3) la propiedad privada de la tierra y la hipoteca; y
4) el trabajo esclavo como forma dominante de la produccin. La forma de familia que corresponde a la civilizacin y vence definitivamente con ella es la monogamia, la supremaca del hombre sobre la
mujer y la familia individual como unidad econmica de la sociedad.
La esencia de la sociedad civilizada es el Estado, una maquinaria
esencialmente destinada a reprimir a la clase oprimida y explotada, y
que en todos los perodos tpicos es exclusivamente el Estado de la
clase dominante. Tambin son caractersticos de la civilizacin la
oposicin entre la ciudad y el campo, como base de toda la divisin
del trabajo social, y el testamento, por medio del cual el propietario
puede disponer de sus bienes incluso despus de muerto. Este documento legal, que es un golpe directo al antiguo orden gentilicio, fue
desconocido en Atenas hasta los tiempos de Soln; en Roma se introdujo muy pronto, pero ignoramos en qu poca101. En Alemania lo
implantaron los clrigos, para que los cndidos alemanes pudiesen
dejar sus legados a la Iglesia con total libertad.
101. La segunda parte de la obra de Lassalle Sistema de los derechos adquiridos gira principalmente sobre la tesis de que el testamento romano es tan antiguo como Roma misma, que
nunca hubo una poca sin testamento en la historia romana y que el testamento naci
del culto a los difuntos, antes de la poca romana. Lassalle, en su calidad de buen hegeliano de la vieja escuela, no deriva las disposiciones del derecho romano de las relaciones sociales de los romanos, sino del concepto especulativo de la voluntad, y de este
modo llega a ese aserto absolutamente antihistrico. No debe extraar eso en un libro
que en virtud de este mismo concepto especulativo llega a la conclusin de que, en la
herencia romana, la transmisin de los bienes era una simple cuestin accesoria. Lassalle no se limita a creer en las ilusiones de los jurisconsultos romanos, especialmente de
los de la primera poca, sino que va an ms lejos que ellos. (Nota de Engels.)
IX. BARBARIE
Y CIVILIZACIN
191
Con este rgimen como base, la civilizacin ha realizado cosas de

las que distaba muchsimo de ser capaz la antigua sociedad gentilicia.
Pero las ha llevado a cabo poniendo en movimiento las pasiones e impulsos humanos ms bajos, y a costa de sus mejores virtudes. La vulgar codicia es la fuerza motriz de la civilizacin desde sus primeros
das hasta el presente; su nico objetivo distintivo es la riqueza, otra
vez la riqueza y siempre la riqueza, pero no la de la sociedad, sino la
de tal o cual miserable individuo. Si a pesar de esto han tenido lugar
el creciente desarrollo de la ciencia y reiterados perodos del ms opulento esplendor del arte, slo ha sido porque sin ello hubiera sido imposible, en toda su plenitud, la actual acumulacin de riqueza.
Dado que la base de la civilizacin es la explotacin de una clase
por otra, su desarrollo se opera en una constante contradiccin. Cada
progreso de la produccin es al mismo tiempo un retroceso en la situacin de la clase oprimida, es decir, de la inmensa mayora. El beneficio para unos es necesariamente un perjuicio para otros. Cada
grado de emancipacin conseguido por una clase es un nuevo elemento de opresin para la otra. La prueba ms elocuente de esto nos
la da la introduccin de la maquinaria, cuyos efectos conoce hoy el
mundo entero. Y si, como hemos visto, entre los brbaros apenas
puede establecerse la diferencia entre los derechos y los deberes, la civilizacin seala entre ellos una diferencia y un contraste que saltan
a la vista del hombre menos inteligente, en el sentido de que otorga
casi todos los derechos a una clase y casi todos los deberes a la otra.
Pero esto no debera ser as. Lo que es bueno para la clase dominante, debe ser bueno para la sociedad con la cual se identifica. Por
ello, cuanto ms progresa la civilizacin, ms obligada se cree a cubrir con el manto de la caridad los males que ha engendrado fatalmente, a pintarlos de color de rosa o a negarlos. En una palabra, introduce una hipocresa convencional desconocida en las primitivas
formas de la sociedad e incluso en los primeros grados de la civilizacin, y que llega a su cima en la declaracin de que la explotacin de
la clase oprimida es ejercida por la clase explotadora nica y exclusivamente en beneficio de la clase explotada. Si sta no lo reconoce as
y hasta se muestra rebelde, ello constituye la ms negra ingratitud
hacia sus bienhechores, los explotadores102.
102. Tuve intencin de valerme de la brillante crtica de la civilizacin que se encuentra
192
EL
ESTADO
Y, para concluir, vase el juicio que acerca de la civilizacin emite

Morgan (op. cit., p. 552)*:
Desde el advenimiento de la civilizacin ha llegado a ser tan
enorme el acrecentamiento de la riqueza, tan diversas las formas de
este acrecentamiento, tan extensa su aplicacin y tan hbil su administracin en beneficio de los propietarios, que esa riqueza se ha constituido en una fuerza irreductible opuesta al pueblo. La inteligencia humana se ve impotente y desconcertada ante su propia creacin. Pero, sin embargo, llegar un tiempo en que la razn humana sea suficientemente
fuerte para dominar la riqueza, en que fije las relaciones del Estado
con la propiedad que ste protege y los lmites de los derechos de los
propietarios. Los intereses de la sociedad son absolutamente superiores a los intereses individuales, y unos y otros deben concertarse en
una relacin justa y armnica. La simple persecucin de la riqueza no
es el destino final de la humanidad, al menos si el progreso ha de ser
la ley del porvenir, como lo ha sido del pasado. El tiempo transcurrido desde el advenimiento de la civilizacin no es ms que una fraccin nfima de la existencia pasada de la humanidad, una fraccin nfima de las pocas futuras. La disolucin de la sociedad se yergue
amenazadora ante nosotros, como el trmino de una carrera histrica cuya nica meta es la riqueza, porque semejante carrera encierra
los elementos de su propia ruina. La democracia en la administracin, la fraternidad en la sociedad, la igualdad de derechos y la instruccin general inaugurarn la prxima etapa superior de la sociedad, para la cual laboran constantemente la experiencia, la razn y la
ciencia. Ser un renacimiento de la libertad, la igualdad y la fraternidad de
las antiguas gens, pero bajo una forma superior.
esparcida en las obras de Charles Fourier, para exponerla paralelamente a la de Morgan

y a la ma propia. Por desgracia, no he tenido tiempo para ello. Har notar sencillamente que Fourier ya consideraba la monogamia y la propiedad sobre la tierra como las instituciones ms caractersticas de la civilizacin, a la cual llama una guerra de los ricos
contra los pobres. Tambin se encuentra ya en l la profunda comprensin de que en todas las sociedades defectuosas y divididas por antagonismos, las familias individuales
(les familles incohrentes) son unidades econmicas. (Nota de Engels)
* Los subrayados de esta cita son de Engels.
APNDICE
Un caso recin descubierto de matrimonio

por grupos (1892)
Dado que el negar la existencia del matrimonio por grupos se ha

puesto de moda recientemente entre ciertos etngrafos racionalistas,
el siguiente reportaje es de inters. Lo traduzco de la Russkiye Vyedomosti de Mosc (14/10/1892, en el viejo calendario). No slo afirma
expresamente la plena vigencia del matrimonio por grupos, es decir,
el derecho a mantener relaciones sexuales entre varios hombres y varias mujeres, sino tambin la vigencia de una forma de matrimonio
por grupos que sigue estrechamente el matrimonio punala de los
hawaianos, la fase ms desarrollada y clsica del matrimonio por
grupos. Mientras que la familia punala tpica consiste en varios hermanos (propios o colaterales) casados con varias hermanas propias o
colaterales, en la isla de Sajaln103 encontramos que un hombre est casado con todas las esposas de sus hermanos y todas las hermanas de
su esposa, lo que significa, visto desde la parte de la mujer, que su esposa podra mantener libremente relaciones sexuales con los hermanos de su marido y los maridos de sus hermanas. Por lo tanto, solamente difiere de la forma tpica del matrimonio punala en que los
hermanos del marido y los maridos de las hermanas no son necesariamente las mismas personas.
Habra que reparar, adems, en que este reportaje confirma de nuevo lo que dije en la cuarta edicin de El origen de la familia, pp. 28-29*:
103. Se refiere a la sociedad de los gilyakos, un pueblo paleosiberiano, tambin denominado
nivj, que habita en la isla de Sajaln y en el curso bajo del ro Amur, en el Extremo Oriente ruso.
* La pgina indicada por Engels corresponde a la cuarta edicin en alemn. Vase la pgina
52 de la presente edicin.
194
EL
ESTADO
que el matrimonio por grupos no es como nuestro obseso filisteo se

imagina, que los cnyuges de los matrimonios por grupos no llevan
en pblico el mismo tipo de vida lasciva que l practica en secreto,
pero que esta forma de matrimonio, al menos en los ejemplos conocidos que todava perviven, difieren en la prctica de una pareja matrimonial laxa o de la poligamia solamente en que la costumbre permite las relaciones sexuales en toda una serie de casos que de otra
manera seran duramente castigados. Que el ejercicio real de estos
derechos est languideciendo slo demuestra que esta forma de matrimonio est destinada a desaparecer, lo cual se ve confirmado por
su rareza.
Toda la descripcin, adems, es interesante porque de nuevo demuestra la similitud, incluso la identidad en sus principales caractersticas, de las instituciones sociales de los pueblos primitivos que estn en un estadio similar de desarrollo. La mayora de las afirmaciones sobre estos mongoloides de la isla de Sajaln tambin son vlidas
para las tribus dravdicas de la India, los isleos de los Mares del Sur
en la poca de su descubrimiento y los indios norteamericanos. El artculo dice lo siguiente:
En la sesin del 10 de octubre (calendario antiguo; 22 de octubre
en el nuevo) de la seccin antropolgica de la Sociedad de Amigos de
las Ciencias Naturales, N. A. Yanchuk ley una interesante comunicacin del seor Sternberg sobre los gilyakos, una tribu poco estudiada de la isla de Sajaln, que estn en el estadio cultural del salvajismo.
Los gilyakos no conocen ni la agricultura ni la alfarera, obtienen sus
alimentos principalmente de la caza y la pesca, calientan el agua metiendo piedras calientes en vasijas de madera, etc. Particularmente interesantes son sus instituciones relacionadas con la familia y la gens.
El gilyako llama padre no slo a su padre biolgico, sino tambin a
todos los hermanos de su padre; a todas las esposas de estos hermanos, as como a todas las hermanas de su madre, las considera sus
madres; los hijos de todos estos padres y madres son sus hermanos y hermanas. Este sistema de tratamiento tambin existe, como es
bien sabido, entre los iroqueses y otras tribus indias de Amrica del
Norte, as como entre algunas tribus de la India. Pero mientras en estos casos hace mucho tiempo que dejaron de corresponderse con las
condiciones reales, entre los gilyakos sirve para designar una situacin todava vigente. Hasta la fecha, cada gilyako tiene los derechos
APNDICE
195
de un marido respecto a las esposas de sus hermanos y las hermanas

de su esposa; en cualquier caso, el ejercicio de esos derechos est considerado permisible. Estos remanentes del matrimonio por grupos
basado en la gens son una reminiscencia del bien conocido matrimonio punala, que todava perviva en las islas Sndwich en la primera mitad de este siglo. Las relaciones familiares y gentilicias de este
tipo forman la base de todo el orden gentilicio y la constitucin social
de los gilyakos.
La gens de un gilyako la constituyen todos los hermanos varones
de su padre (los ms cercanos y los ms remotos, los reales y los nominales), los padres y madres de stos, los hijos e hijas de sus hermanos varones, y sus propios hijos e hijas. Uno puede fcilmente entender que una gens as constituida podra constar de un enorme nmero de personas. La vida dentro de la gens se rige por los siguientes
principios. El matrimonio dentro de la gens est absolutamente prohibido. Cuando un gilyako muere, su esposa pasa, por decisin de la
gens, a uno de sus hermanos, propio o nominal. La gens le proporciona el sustento a todos sus miembros incapaces de trabajar. No tenemos pobres deca un gilyako al escritor. Cualquiera que est necesitado es alimentado por el khal [gens]. Los miembros de la gens
estn adems unidos por ceremonias de sacrificio y fiestas comunes,
un lugar comn de enterramiento, etc.
La gens garantiza la vida y la seguridad de sus miembros frente
a los ataques de los ajenos a ella. Los medios de represin utilizados
son la venganza de sangre, aunque la prctica ha decado mucho bajo
la dominacin rusa. Las mujeres estn totalmente excluidas de la
venganza de sangre gentilicia. Excepcionalmente, la gens adopta a
miembros de otras gens. Es norma general que las propiedades de un
fallecido no pueden salir de su gens. A este respecto, el famoso precepto de las Doce Tablas se mantiene entre los gilyakos al pie de la
letra: si suos heredes non habet, gentiles familiam habento (si no tiene herederos propios, heredarn los miembros de la gens). Ningn acontecimiento de importancia en la vida de un gilyako ocurre sin la participacin de la gens. No hace mucho tiempo, una o dos generaciones, el miembro ms anciano de la gens era el jefe de la comunidad,
el starosta de la gens. Hoy en da, las funciones del anciano jefe de la
gens se limitan casi exclusivamente a presidir las ceremonias religiosas. Con frecuencia, las gens estn dispersas por un vasto territorio,
196
EL
ESTADO
pero incluso cuando estn separados, los miembros de una gens se

recuerdan mutuamente y continan prestndose ayuda y proteccin
recprocas, dndose hospitalidad, etc. Excepto bajo la ms acuciante
necesidad, el gilyako nunca abandona a los miembros de su gens o
las tumbas gentilicias. La sociedad gentilicia ha dejado un sello muy
definido en toda la vida mental de los gilyakos, en su carcter, costumbres e instituciones. El hbito de discutir y decidir en comn todas las cuestiones, la continua necesidad de ser parte activa en todas
las cuestiones que afectan a los miembros de la gens, la solidaridad
de la venganza de sangre, el tener que acostumbrarse a vivir junto a
diez o ms personas en grandes tiendas (yurtas), en pocas palabras,
el estar siempre con otras personas le ha dado al gilyako un carcter
sociable y abierto. El gilyako es extraordinariamente hospitalario, le
gusta recibir invitados y ser l mismo un invitado. Este admirable hbito de hospitalidad es especialmente prominente en tiempos de miseria. En un mal ao, cuando el gilyako no tiene comida para l o sus
perros, no extiende la mano para pedir limosna, sino que confiadamente busca hospitalidad y es alimentado, a menudo durante un
tiempo considerable.
Entre los gilyakos de Sajaln, los crmenes por sacar provecho
personal no ocurren casi nunca. El gilyako mantiene sus objetos de
valor en un almacn que nunca est cerrado. Tiene un sentido de la
vergenza tan acusado, que si es considerado culpable de un acto
vergonzoso se va inmediatamente al bosque y se cuelga. El asesinato
es muy raro y cuando se comete es casi siempre en un estado de furia, nunca con intencin de obtener ganancias. En sus relaciones con
otras personas, el gilyako es de fiar, honesto y de recta conciencia.
A pesar de su largo sometimiento a los manches, que ahora se
han convertido en chinos, y a pesar de la influencia corruptora de los
asentamientos en la zona del Amur, los gilyakos todava preservan
en su ndole moral muchas de las virtudes de una tribu primitiva.
Pero el destino que le espera a su orden social es inexorable. Una o
dos generaciones ms, y los gilyakos continentales habrn sido completamente rusificados, y junto con los beneficios de la cultura adquirirn tambin sus defectos. Los gilyakos de la isla de Sajaln, alejados
en mayor o menor grado de los ncleos de asentamiento ruso, tienen
alguna perspectiva de poder preservar algo ms su forma de vida incorrupta. Pero tambin entre ellos est comenzando a dejarse sentir
APNDICE
197
la influencia de sus vecinos rusos. Los gilyakos van a las aldeas a comerciar, van a Nikolaievsk a buscar trabajo. Y cada gilyako que regresa de tales ocupaciones a su hogar lleva con l la misma atmsfera que el trabajador ruso lleva de la ciudad a su aldea. Y al mismo
tiempo, trabajando en la ciudad, con sus oportunidades y cambios de
suerte, destruye ms y ms esa primitiva igualdad que es un rasgo
tan eminente de la vida econmica sencilla por naturaleza de estas
gentes.
El artculo del seor Sternberg, que tambin contiene informacin sobre sus ideas religiosas, costumbres e instituciones legales,
aparecer ntegro en Etnograficheskoye Obozrenie.
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La revolucin olvidada.
3. De noviembre a enero. La revolucin alemana de 1918.
4. El marxismo y la religin.
5. El marxismo y el arte.
6. Breve historia del desarrollo capi-
talista y del movimiento obrero

en Turqua.
7. Stalin: 50 aos despus de la
muerte del tirano.
8. Ascenso y cada de Napolen Bonaparte.
9. El Islam y EEUU, amigos o enemigos? / El resurgir del fundamentalismo
10. El origen de los judos
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ESCRITOS DE TED GRANT

1. Por qu lleg Hitler al poder.
Ascenso y cada de la Internacional Comunista.
2. Habr una recesin? / Resolver la reflacin nuestros problemas?
3. La Revolucin China.
La revolucin colonial y la divisin chino-sovitica.
PVP 1,50 euros
EL MILITANTE es un peridico mensual elaborado por y

para los trabajadores que colabora habitualmente con la
Fundacin Federico Engels en la defensa y difusin de
las ideas del marxismo revolucionario. En torno a l se
agrupa la corriente que defiende un programa marxista
en el seno de las organizaciones de la clase obrera.
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El Orgn de La Familia, La Propiedad Privada y El Estado

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EL ORIGEN

Fundacin Federico Engels

Coleccin Clsicos del Marxismo

Primera edicin: septiembre 2006

2006, Fundacin Federico Engels

Publicado y distribuido por la Fundacin Federico Engels

Nota de los editores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Prefacio del autor a la primera edicin (1884) . . . . . . . . . .

Prefacio del autor a la cuarta edicin (1891) . . . . . . . . . . .

I. Estadios prehistricos de cultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

III. La gens iroquesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

IV. La gens griega . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

V. La gnesis del Estado ateniense . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

VI. La gens y el Estado en Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

VII. La gens entre los celtas y los germanos . . . . . . . . . . .

VIII. La formacin del Estado de los germanos . . . . . . . .

IX. Barbarie y civilizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Apndice. Un caso recin descubierto de matrimonio

Nota de los editores

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

De este aspecto especfico de la historia de la humanidad junto

Prefacio del autor

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

parte, la produccin de medios de existencia, de alimentos, de ropa,

DEL AUTOR A LA PRIMERA EDICIN

La parte que trata de los celtas y de los germanos es esencialmente

Prefacio del autor

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

Iasi Contemporanul3 desde septiembre de 1885 hasta mayo de 1886.

DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN

1) primitivamente los seres humanos vivieron en promiscuidad sexual

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

toda la historia de la familia. Se admita que el intento de demostrar

DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

Adase a esto que MacLennan fue en cierto modo proclamado

DEL AUTOR A LA CUARTA EDICIN

I. Estadios prehistricos de cultura

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

encontramos ya algunos indicios de residencia fija en aldeas y cierta

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

En los lugares adecuados, la formacin de rebaos llev a la vida

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

en el hemisferio oriental, supera a todos los anteriores juntos en

sobre todo, indiscutibles, por cuanto estn tomados directamente de

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

Rehaciendo retrospectivamente la historia de la familia, Morgan

ejemplo, en las aves se debe a la necesidad de asistir a la hembra

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

1. La familia consangunea. La primera etapa de la familia. Aqu

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

Ejemplo tpico de tal familia seran los descendientes de una pareja

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

ORIGEN DE LA FAMILIA , LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL

por lnea materna, porque stos pertenecen a la misma clase. Por el