Los Nmeros en Color de Cuisenaire

[1] Los Nmeros en Color de Cuisenaire

Jos Antonio Fernndez Bravo

Los Nmeros en Color o Regletas de Cuisenaire gozan de comprobada garanta en la Didctica de las Matemticas. Su eficacia se debe - a juicio del autor de este artculo- a que conjugan con tal aprendizaje, la autonoma, la reflexin y la creatividad del alumno. Los Nmeros en Color o regletas fueron inventados por G. Cuisenaire, maestro belga, a principios de la dcada de los cincuenta. Este material con el que muchos de nosotros hemos tomado contacto, consiste en una coleccin de prismas de colores de diferente longitud, que guardan entre s relaciones algebraicas y de equivalencia. El material permite establecer multitud de relaciones matemticas, siendo el nio el nico protagonista de este hacer. Su gran nmero de posibilidades matemticas se lo debemos al profesor Caleb Gattegno, responsable de dar a conocer mundialmente los recursos de este material. Poco tiempo se necesit para que los Nmeros en Color se reconociesen como un material didctico eficaz para la enseanza de la matemtica. Sin embargo no ha llegado su utilizacin a la generalidad de las escuelas y ha tenido sus resurgimientos durante estos casi cuarenta aos, a pesar de los incesantes trabajos de Caleb Gattegno y Concepcin Snchez. Dnde estarn las causas de estos mximos y mnimos que nos presenta el grfico de la actuacin con el material? Ser por esas o semejantes razones?
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No sirve para que el maestro diga o exponga, sino para que el nio acte. No se puede mostrar el concepto, sino hacer que se llegue a descubrir. No nos podemos supeditar a un programa sino al nio. No es posible saber cmo se ensea con el material sino cmo se acta.

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Estas y otras muchas caractersticas, que a lo largo de este tema de estudio desarrollaremos, constituyen lo que se puede denominar el espritu de los Nmeros en Color. Personalmente creo que los mximos que marca el grfico representan los aos en que este espritu se ha tenido en cuenta a la hora de usar el material en el aula. Por el contrario, los mnimos representan que tan slo se ha tenido en cuenta las tcnicas, usadas una vez ms como una mera exposicin del profesor, como un algo que se muestra, que se ensea a los El material Cuisenaire ayud a poner a disposicin del alumno: autonoma, observacin y crtica. Sentidos, intentando que coincida nuestra evidencia con la del nio. Tambin la escasa bibliografa ha podido ser tal vez causa de estas grficas de carcter descendente. Nos proponemos en estas breves lneas suscitar interrogantes en la dimensin de las inquietudes y ofrecer una idea de lo que significa Nmeros en Color. Para poder cumplir este difcil objetivo, es imprescindible conocer un nombre: Caleb Gattegno. CALEB GATTEGNO Naci en Alejandra en el ao 1911. Su pedagoga matemtica supone esencialmente dinamismo, un dinamismo que coloca al alumno frente a situaciones que le obligan a formar por s mismo las estructurales mentales aptas en cada caso para la adquisicin del conocimiento que se quiere abordar. Este conocimiento necesita de la comunicacin y discusin con sus compaeros de estudio. Observar, analizar, criticar, llegar a escribir lo que entre todos haban descubierto, era para l lo ms importante. Su palabra preferida? Desafo. Hay que desafiar al nio, provocarle para que se ponga en funcionamiento todos sus recursos mentales. De este modo les enseaba a pensar. Cul es nuestra interpretacin de la palabra pensar? Cundo puedo decir que un nio piensa? Ha pensado el nio cuando pacientemente escuchaba la exposicin de la propiedad conmutativa, la adiccin de fracciones con el mismo denominador, la suma de polinomios, o simplemente ha aprendido nuestra manera de entenderlas? Existen usurpaciones de funciones que hay que evitar, mediante un fuerte respeto hacia el nio. Cul es nuestra interpretacin de la palabra respeto? Respetamos al nio que tarda ms de veinte minutos en realizar su experiencia? El nio no tiene prisa. Respetamos a aquel cuya experiencia visual y conceptual no coincide con la nuestra? Puede haber un error de
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aprendizaje. Respetamos al que ha contestado de una manera ms complicada a lo que se le pregunt? Puede que viese ms de lo que se le mostraba. Respetamos a un nio cuando juzgamos sus propias impresiones por las nuestras? Cundo le consideramos incapaz porque no ha llegado al programa, esa invencin adulta que paraliza y domina toda la actividad escolar? El profesor Gattegno, a travs del material, ayud a crear criterios y poner a disposicin del alumno: autonoma, observacin y crtica. Pocas informaciones salan de sus labios. Provocaba aprendizajes sin precipitarse a dar informaciones que los alumnos pudiesen conseguir por ellos mismos. APORTACIN PEDAGGICA Cuando llevemos al aula el material y preguntemos qu permiten los Nmeros en Color a un nivel de actuacin con el educando, observaremos, entre otros puntos, los que a continuacin me parecen los ms importantes:
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Construir desde s mismo y sus propias experiencias el conocimiento matemtico, as como ver las dependencias y relaciones de los conceptos matemticos entre s. Poder manejar un instrumento que estimula el desarrollo de sus capacidades mentales, respetando el intelecto de cada educando: instrumento no es aqu sinnimo de material, pues este por s mismo no desarrolla capacidad mental alguna. Son las acciones que se llevan a cabo con el material las causantes de este desarrollo, por lo que en cuanto accin yo utilizo instrumento. Crear una situaciones mentales, firmes y precisas en las que el alumno se pueda apoyar para seguir trabajando la matemtica. Observar, crear, analizar, reflexionar, criticar, dialogar con sus compaeros, y llegar a encontrar las formas esenciales del pensamiento: el concepto que refleja los indicios sustanciales de una accin, el juicio que permite afirmar o negar algo sobre los objetos y el razonamiento, que a travs de los juicios, llega a conclusiones vlidas. El dilogo con los compaeros es un medio que permite una dinmica de grupo y aporta cualidades muy significativas en educacin, como el desarrollo de la capacidad social, la adquisicin de conocimientos y la responsabilidad del nio hacia el respeto de los

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dems. Mediante la creatividad el nio se potencia, tanto si es una creacin ambigua e incompleta para nosotros, tanto si es el fruto de una vlida reflexin. El hacer creativo rompe los moldes previsibles y ofrece una originalidad que va ms all de una inteligente solucin. El nio creativo se expresa libremente. Pues en s la esencia del pensamiento, como nos dice Landsheere, reside en la capacidad de producir formas nuevas, de conjugar elementos que se consideran, por lo general, independientes o dispares. Desarrollan capacidades matemticas: no los Nmeros en Color aprendidos; sino las acciones que con ellos realizamos.

APORTACIN MATEMTICA Se ha sealado al principio que el material ha sido declarado, desde hace aos, y universalmente, como un material idneo para la enseanza de la matemtica. Esto es debido a la cantidad de conceptos que pueden ser descubiertos a travs de su manipulacin. Desde las cuatro operaciones bsicas, sus propiedades y relaciones hasta el clculo combinatorio o las progresiones aritmticas; tambin: medida de segmentos rectilneos, potencia, logaritmo, divisibilidad, y multitud de relaciones anteriores al concepto de nmero, tan importantes para el desarrollo del pensamiento lgico-matemtico. Adems, su uso ofrece aprendizajes positivos en el lenguaje algebraico, donde el nio estudia la funcin que cumple cada letra y llega a interiorizar las relaciones existentes en la escritura literal. Permite manejar el lgebra desde las primeras edades sin reservar este aprendizaje a los ltimos aos de escolarizacin, evitando as las dificultades que encuentra este lenguaje en la mayora de los alumnos. Al actuar con Nmeros en Color, el nio no ha de ver slo cmo se acta, sino tambin, por qu se acta como se acta.

No sera prudente pretender resaltar aqu todos los conceptos que se pueden tratar con los Nmeros en Color. En primer lugar no sera correcto decir cules son y vernos obligados a evitar, por su larga extensin, el
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cmo se dan. La segunda rezn que no por ello menos importante, se refiere a la imposibilidad de abarcar todas sus posibilidades, ya que existen conceptos, hasta ahora escondidos, que se podran llegar a tratar de una forma ortodoxa si seguimos investigando. Todo lo que se puede tratar no se reduce tan slo a lo que hasta ahora se sabe. Os invito a que dentro de un tiempo quienes ayudis a confeccionar una lista ms larga seis precisamente vosotros: profesores, pedagogos, psiclogos, padres y todos los que podis ejercer una considerable influencia sobre la actitud del nio ante la matemtica.

EL MATERIAL EN LA ENSEANZA La BUENA Enseanza intenta hacer llegar a cada uno de nosotros lo que, desde Scrates hasta Giner de los Ros pasando por Rousseau, Dewey, Montessori, Gattegno, Puig Adam o Piaget, constituye uno de los principales pilares de la situaciones educativas: provocar una enseanza activa donde no predomine la transmisin verbal. Las ideas deben nacer en la mente del alumno (Scrates) en una escuela para la vida y por la vida (Dewey) donde cada educando sea un nmero entero y no una fraccin (Rousseau) permitiendo que haya una accin que provoque la adquisicin de conocimientos (P. Adam). Sabiendo que el pensamiento surge de acciones y los conceptos matemticos tienen su origen en los actos que el nio lleva a cabo con los objetos (Piaget) manejar material () vale ms que repetir sonidos simplemente odos y no ligados a nuestra experiencia (Gattegno). Para ello transformad esas antiguas aulas por escolares activos que piensan, que habla, que discuten, que crean nuevas formas (Giner de los Ros). Se ha construido un prrafo de nombres que han hecho de sus frases conceptos: conceptos que han marcado la bsqueda de un saber pedaggico. Pongamos un ejemplo con los Nmeros en Color: La regleta amarilla y la regleta roja equivalen a la regleta negra. Amarilla es menor que negra. Roja es menor que negra. Amarilla es menor que negra en dos blancas. Roja es menor que negra en cinco blancas. La regleta que hace falta juntar con la amarilla para dar la equivalencia de la negra es la roja.
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La amarilla es el complementario de la roja respecto de la negra. Estas relaciones, mayor que, menor que, dos blancas ms que, cinco blancas menos que, ser equivalente no se conocen porque sean propiedades de las regletas, sino por las acciones que se llevan acabo con ellas. El acercamiento a los contenidos matemticos debe apoyarse en actividades prcticas y en la manipulacin de objetos concretos (p. 410). Los materiales manipulables son un recurso sumamente eficaz para el aprendizaje de las matemticas. () El uso de materiales adecuados constituye una actividad de primer orden que fomenta la observacin, la experimentacin y la reflexin necesarias para construir sus propias ideas matemticas. El trabajo con materiales debe ser un elemento activo y habitual en clase, y no puede reducirse a la visualizacin espordica de [2] algn modelo presentado por el profesor (p. 533) ORIENTACIONES PRCTICAS PARA SU APLICACIN Nous pososns des rgles de jeu nous jouons (Ponemos reglas de juego y jugamos). Hemos estudiado las posibilidades del material en el plano pedaggico y matemtico, nos resta enumerar el cmo ms importante para conseguir con xito los objetivos expuestos anteriormente:
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Al actuar con Nmeros en Color, el nio no tiene que ver slo cmo se hace, sino porqu se hace. Existen muchas maneras de actuar con regletas, pero de nada sirven sino se encuentra el por qu del concepto matemtico. Debemos distinguir mtodo de modo. El mtodo marca un proceso o camino que termina en un fin o resultado, responde a por dnde vamos? Existen distintos mtodos: histrico, sinttico, analtico El modo responde a cmo vamos? Los adjetivos que lo acompaan responden a: activo, individual, pasivo En ese modo activo, dejando que el nio haga, debe situarse el profesor. No estoy, por tanto, orientando en estos puntos la aplicacin del mtodo Cuisenaire, sino del modo Cuisenaire, ya que el mtodo ms idneo ni es posible ni deseable.

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El profesor debe exponer lo menos posible, haciendo que, mediante sus preguntas, el nio llegue a descubrir el concepto. Esas preguntas deben ser un desafo a su inteligencia: Si a la rosa le llamo dos, con qu regleta represento tres? Crear actividades donde se pueda emplear la autocorreccin. Cuando se hayan sacado conclusiones vlidas se debe seguir trabajando matemticamente sin el material. Se obtendr un mayor rendimiento del material si el profesor, padre, pedagogo, psiclogo conoce todas sus posibilidades, independientemente de la edad del nio con el que se est trabajando. No pasar a un nuevo concepto sin que se domine aqul que se estaba tratando. Se ha credo, errneamente, que no se poda utilizar el material ms que con aquellos nios que lo haban usado en su iniciacin matemtica. Se puede empezar con el material a cualquier edad. De igual modo se hace un uso casi general en edades comprendidas entre los cuatro y ocho aos y se va prescindiendo de l a medida que aumentan las edades. Tambin esta postura la considero errnea: La mano desasistida y el entendimiento por s solos apenas tienen fuerza. Los efectos se producen por medio de instrumentos y auxilios, de los que el entendimiento no precisa menos que la mano (F. Bacon). Cada nio debe llegar a la asimilacin del concepto por sus propios medios y no necesariamente todos a la vez. Favorecer la discusin entre los alumnos y entre stos y el profesor. Esta discusin debe ser posterior a una reflexin individual que haya permitido la necesaria prioridad de respetar las iniciativas personales de cada educando.
Copyright Jos Antonio Fernndez Bravo

[1] Artculo original publicado en la revista Comunidad Educativa ICCE, Marzo-1990, Nm. 177, 6-9. El texto que aqu aparece ha sido revisado, obligndonos a presentar algunos cambios respecto al original.
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[2] PROYECTO DE REFORMA DE LA LOGSE, 1990

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