GLOSARIO TCNICO

Aglomeracin: proceso en que se mezclan cido sulfrico concentrado, agua o refino y mineral de cobre, para adherir las partculas mas finas a las de mayor tamao. Adems, el cido entra en contacto intimo con el cobre soluble del mineral, aumentando su cintica de extraccin. Agua de proceso: agua para uso en el proceso, Contiene un mximo de 250 mg/L de cloruro, pero que no cumple la NCH 409 para el agua potable, siendo por lo tanto inapropiada para el consumo humano. Agua desalinizada: apropiada para complementar el electrolito, que es producido por el tratamiento de agua de proceso por osmosis inversa. La planta de osmosis inversa produce agua con menos de 10 mg/L de cloruro. Arrastre. Flujo menor de una fase transportado por un flujo mayor de otra fase. Resulta de la separacin incompleta de las fases acuosa y orgnica. Arrastre acuoso: flujo de acuoso transportado en un flujo mayor de orgnico, despus del decantador. Arrastre orgnico: flujo de orgnico transportado en un flujo mayor de acuoso despus del decantador. Banda de dispersin: es la zona intermedia donde se produce la separacin de fases acuosa y orgnica en el decantador. Borras: emulsin estable formada a partir de acuoso, orgnico, slidos finos y aire. Normalmente posee una densidad intermedia entre el acuoso y el orgnico, y se acumula en la interface. Canaleta perimetral: canaleta principal en un sector de canchas de lixiviacin que colecta solucin desde varias canaletas de pilas, conducindolas a una piscina de almacenamiento. Existen canaletas perimetrales de solucin intermedia (ILS) y de solucin rica (PLS). Capacidad de carga: punto de mxima saturacin con metal de la fase orgnica. Ctodo: permanente: placa de acero inoxidable de diseo especial, soldada A una barra soportante de cobre y que acta como ctodo de una operacin de electroobtencin. El cobre metlico se electrodeposita en su superficie, de donde es retirado peridicamente. Celda electroltica: estanque de concreto polimrico que contiene al electrolito, nodos y ctodos. En el se desarrolla la reaccin de electro-depositacin del cobre. Coalescencia: es el proceso espontneo de transformacin de una emulsin en un sistema de dos fases. Descarte de electrolito: electrolito pobre que sale del circuito de electrolito para disminuir el nivel de sus contaminantes. Este se enva a las etapas de lavado y extraccin para recuperar el cobre contenido en este. Diluyente: kerosene de alto punto de inflamacin que diluye el extractante para formar la fase orgnica. Eficiencia de etapa: Porcentaje de aproximacin a una mezcla perfecta entre la solucin de lavado y el acuoso arrastrado, que resulta en la etapa de lavado. Electrolito: solucin acuosa cida que contiene diferentes niveles de cobre. Electrolito de avance: solucin acuosa que alimenta la operacin de electro-obtencin. Consiste en una combinacin del electrolito rico de extraccin por solventes y electrolito pobre recirculado.

Electrolito descargado o pobre: solucin acuosa proveniente de las celdas electrolticas que retorna a extraccin por solventes. Esta solucin tiene un menor contenido de cobre y mayor contenido de cido, respecto al electrolito rico. Electrolito cargado o rico: solucin acuosa rica producida en la seccin de re-extraccin, que constituye la alimentacin que va a la electro-obtencin. Tiene un contenido ms alto de cobre y ms bajo respecto al electrolito pobre. Electro-obtencin: operacin electro-metalrgica en la que el cobre disuelto se deposita en su forma elemental sobre un ctodo metlico, al paso de una corriente continua a travs de un nodo insoluble y un electrolito conductor. Etapa: unidad en que se realiza un contacto (mezcla y separacin) de las fases acuosa y la fase orgnica. Extraccin: transferencia de masa de un metal desde la fase acuosa hacia la fase orgnica. Extraccin por solvente: separacin de uno o ms metales, desde una mezcla, mediante la transferencia de masa entre fases inmiscibles en las que al menos una fase es un fluido orgnico. Extractante: compuesto orgnico activo responsable de la extraccin del metal desde la solucin acuosa. Fase continua: fluido que rodea gotas de una fase dispersa. Existen fases continuas acuosa y fases continuas orgnicas. Fase dispersa: fase discontinua en una mezcla orgnico-acuoso. Esta fase consiste en pequeas gotas, rodeadas por la fase continua. Flujo en contra corriente: Patrn de circulacin tpico de una extraccin de cobre por solvente, donde el orgnico y el acuoso fluyen en sentidos opuestos. Este flujo se produce en las etapas de extraccin y de re-extraccin. Lavado: operacin en la que una solucin limpia y dbil en cido diluye el acuoso arrastrado por el flujo de orgnico cargado. Normalmente se realiza en un mezcladordecantador. Lixiviacin: proceso en el que se produce la extraccin de cobre desde el mineral que lo contiene a una fase acuosa, junto a diversas impurezas, por la accin de un lixiviante. Lixiviacin en botaderos: proceso que consiste en lixiviar mineral extrado principalmente en faenas a rajo abierto, las sobrecargas de estriles o minerales bajo la ley de corte, que se dispone en botaderos, normalmente sin etapas de conminucin. Lixiviacin en pilas: proceso que se aplica a minerales de cobre que no presentan problemas especiales de percolacin ni de cintica de extraccin de cobre. Las leyes de cobre de estos minerales son mayores que las de los que son transportados a botaderos. Mezclador-decantador: combinacin de cmaras de mezclado y compartimento de decantacin en la que se desarrolla una etapa de la extraccin por solvente del cobre. Orgnico: combinacin de extractante y diluyente, tambin se le puede denominar solvente (8 a 25 % v/v).. Orgnico cargado: fase orgnica que resulta despus de que ha sido transferido desde la fase acuosa a la fase orgnica. Esta solucin se transfiere a la seccin de reextraccin. Orgnico descargado: fase orgnica en la cual la mayor parte del cobre ha sido descargada en la seccin de reextraccin. Razn A/O: razn de caudales de acuoso y orgnico, cuando ambas fases se mezclan entre s. Es recproco de la razn O/A.

Razn O/A: razn de caudales de orgnico y acuoso en fase mezclada. Recirculacin flujo de acuoso o de orgnico que fluye entre la canaleta de descarga y el canal de mezclado de un mismo mezclador-decantador. Este flujo permite variar la razn O/A en las cajas de mezclado. Reextraccin : traspaso de metal desde la fase orgnica a la fase acuoso que se produce contactando el orgnico cargado con una solucin de electrolito altamente cida. Refino: fase acuoso producida en la seccin de extraccin y de la cual se ha removido la mayor parte del mineral. Se recircula a las operaciones de lixiviacin. Solvente: combinacin de extractante y diluyente. Este trmino puede usarse indistintamente en lugar de orgnico o fase orgnica. Solucin intermedia (ILS): solucin proveniente del riego con refino del mineral semiagotado, que ha permanecido en la pila por algn tiempo y cuyas soluciones efluentes son de baja concentracin de cobre. Solucin rica (PLS): solucin proveniente del riego con solucin intermedia del mineral fresco durante los primeros das del ciclo y cuyas soluciones efluentes son de alta concentracin de cobre.

EXTRACCIN POR SOLVENTES SX Introduccin Uno de los mtodos de purificacin que ha tenido un espectacular desarrollo en este ltimo tiempo, ha sido el proceso de extraccin por solventes o proceso SX. Ello se ha traducido en la instalacin de numerosas plantas que operan actualmente en el mundo en la separacin, purificacin y concentracin de ms de una treintena de elementos qumicos, como cobre, niquel, cobalto, zinc, uranio, tantalio, boro, germanio, arsnico., renio, torio, el grupo de los metales del platino, berilio y otros. La introduccin de la tecnologa de la extraccin por solvente para la recuperacin de cobre, ha revolucionado en corto tiempo la minera extractiva del cobre y principalmente sus procesos extractivos. La extraccin por solvente con una trayectoria en el cobre de ms de 30 aos, ha demostrado ser un elemento tecnolgico importante para las empresas productoras en su estrategia competitiva a corto y a largo plazo. A pesar que la SX es una tcnica de separacin empleada desde comienzos del siglo pasado en la industria petro y farmaqumica, solamente a mediados de ste, se aplic en la hidrometalurgia para extraer metales nucleares. En la industria del cobre, se aplic industrialmente a fines de la dcada del 60, en la planta Bluebird (Arizona) para producir 6.000 t/ anuales de ctodos. La SX del cobre, fue originalmente desarrollada para recuperar cobre desde soluciones pobres y contaminadas, que tradicionalmente se sometan a precipitacin con chatarra de fierro para obtener un precipitado impuro que se enviaba a una fundicin. La estrategia de aplicacin original aun se mantiene en algunas plantas pequeas de tratamiento de minerales. Sin embargo, los desarrollos y avances en SX, han ampliado su potencialidad y es asi como actualmente se procesan soluciones de mayor contenido de cobre y cido e incluso para soluciones amoniacales. Proceso SX EW del Cobre El proceso de extraccin por solventes, conocido en la hidrometalurgia del cobre tambin como SX (del ingls Solvent Extracction), consiste en la extraccin selectiva del cobre contenido en las soluciones de lixiviacin mediante un solvente orgnico, para luego transferirlo a una solucin de sulfato de cobre pura y concentrada, denominada electrolito rico. Descripcin General La planta SX recibe la solucin rica generada en la etapa de lixiviacin en pilas de minerales de cobre. Esta solucin se caracteriza por tener una baja concentracin de cobre disuelto, junto con impurezas como el Fe, Cl, Al, Mn, Mg, Na y otros disueltos durante el proceso. El objetivo del proceso SX es extraer selectivamente el cobre contenido en esta solucin rica impura, mediante intercambio inico entre la fase acuosa (solucin rica ) y el reactivo orgnico. Este reactivo es capaz de descargar el cobre en una etapa posterior del proceso a una solucin de alta pureza y concentracin de cobre y cido. Formando un electrolito apto para ser electrodepositado en el sector EW.

Extraccin (Extraction) La solucin rica proveniente de las pilas es mezclada con la fase orgnica (orgnico descargado), para extraer SELECTIVAMENTE el cobre obteniendo una solucin pobre en cobre, llamada refino, que es reciclada a la etapa de lixiviacin en pilas. Se obtiene en esta etapa una fase orgnica cargada, que es avanzada a la siguiente etapa. Reextraccin (Stripping) El orgnico cargado se pone en contacto con el electrolito pobre proveniente del proceso de electroobtencin, de alta acidez (150 a 200 gpl de H 2SO4). El cobre pasa de la fase orgnica a la fase acuosa, obtenindose una fase orgnica descargada que se recicla a la etapa de extraccin y un electrolito rico que avanza hacia la electroobtencin. EN RESUMEN, LA EXTRACCIN POR SOLVENTES TRANSFIERE EL COBRE DESDE LA SOLUCIN RICA AL ELECTROLITO, POR INTERMEDIO DE LA FASE ORGANICA. Mecanismo de la Transferencia de Cobre. El proceso SX se basa en la siguiente reaccin reversible de intercambio inico: Cu2+(a) + 2RH(o) R2Cu(o) + 2H+ (a) En la cual el sentido de reaccin est controlado por la acidez o pH de la solucin acuosa. En la etapa de extraccin, el reactivo orgnico se contacta con la solucin acuosa impura de lixiviacin y extrae selectivamente desde la fase acuosa los iones de cobre, incorporndolos a la fase orgnica. El in cprico reacciona con el extractante formando un compuesto organometlico insoluble en agua, totalmente soluble en el solvente orgnico (kerosene), con lo cual se produce la extraccin del cobre desde la fase acuosa a la orgnica. La etapa de reextraccin ocurre por efecto del cambio de acidez en la fase acuosa, revirtiendo la reaccin y generando un electrolito de alta pureza y alta concentracin en cobre. R2Cu(o) + 2H+(a) Cu2+(a) + 2 RH(o) Las operaciones de extraccin y reextraccin se efectan en equipos denominados mezcladores decantadores

Configuracin de plantas SX Las plantas de extraccin por solventes, tanto en la extraccin como en la reextraccin, estn configuradas en una, dos o tres etapas de contacto de las fases acuosa y orgnica, con el objeto de aumentar el tiempo de contacto entre ambas fases y mejorar la transferencia de cobre. El contacto de las fases orgnica y acuosa se realiza en contracorriente. Adems en algunos casos se debe incorporar una etapa de lavado del orgnico cargado, con el objeto de eliminar impurezas dainas en la electroobtencin, por ejemplo cloro.