APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGIA EN EL SECTOR AGRARIO

1. QUE ES LA BIOTECNOLOGA? La biotecnologa es una ciencia que involucra varias disciplinas y ciencias (biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, qumica, medicina y veterinaria entre otras). Hay muchas definiciones para describir la biotecnologa. En trminos generales biotecnologa es el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre. Como tal, la biotecnologa ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en actividades tales como la preparacin del pan y de bebidas alcohlicas o el mejoramiento de cultivos y de animales domsticos. Histricamente, biotecnologa implicaba el uso de organismos para realizar una tarea o funcin. Si se acepta esta definicin, la biotecnologa ha estado presente por mucho tiempo. Procesos como la produccin de cerveza, vino, queso y yogurt implican el uso de bacterias o levaduras con el fin de convertir un producto natural como leche o jugo de uvas, en un producto de fermentacin ms apetecible como el yogurt o el vino Tradicionalmente la biotecnologa tiene muchas aplicaciones. Un ejemplo sencillo es el compostaje, el cual aumenta la fertilidad del suelo permitiendo que microorganismos del suelo descompongan residuos orgnicos. Otras aplicaciones incluyen la produccin y uso de vacunas para prevenir enfermedades humanas y animales. En la industria alimenticia, la produccin de vino y de cerveza se encuentra entre los muchos usos prcticos de la biotecnologa. La biotecnologa moderna est compuesta por una variedad de tcnicas derivadas de la investigacin en biologa celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o clulas vegetales y animales. Esta tecnologa permite la transformacin de la agricultura. Tambin tiene importancia para otras industrias basadas en el carbono, como energa, productos qumicos y farmacuticos y manejo de residuos o desechos. Tiene un enorme impacto potencial, porque la investigacin en ciencias biolgicas est efectuando avances vertiginosos y los resultados no solamente afectan una amplitud de sectores sino que tambin facilitan enlace entre ellos. Por ejemplo, resultados exitosos en fermentaciones de desechos agrcolas, podran afectar tanto la economa del sector energtico como la de agroindustria y adicionalmente ejercer un efecto ambiental favorable. Una definicin ms exacta y especfica de la biotecnologa "moderna" es "la aplicacin comercial de organismos vivos o sus productos, la cual involucra la manipulacin deliberada de sus molculas de DNA. Esta definicin implica una serie de desarrollos en tcnicas de laboratorio que, durante las ltimas dcadas, han sido responsables del tremendo inters cientfico y comercial en biotecnologa, la creacin de nuevas empresas y la reorientacin de investigaciones y de inversiones en compaas ya establecidas y en Universidades. La biotecnologa consiste en un gradiente de tecnologas que van desde las tcnicas de la biotecnologa "tradicional", largamente establecidas y ampliamente conocidas y utilizadas (e.g., fermentacin de alimentos, control biolgico), hasta la biotecnologa moderna, basada en la utilizacin de las nuevas tcnicas del DNA recombinante (llamadas de ingeniera gentica), los anticuerpos monoclonales y los nuevos mtodos de cultivo de clulas y tejidos. 2. APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA EN LA ACTUALIDAD. La biotecnologa se aplica actualmente en sectores tan diversos como la Salud Animal y humana, Agroalimentacin, Suministros industriales, Produccin de energa y Proteccin del medio ambiente. El desarrollo a la biotecnologa aplicada a la sanidad humana ha sido el ms rpido, tanto en l campo de la teraputica, como en le diagnstico de enfermedades. Desde que en 1978 se demostr que mediante la modificacin gentica de E. coli se puede obtener grandes cantidades de insulina humana, se han probado ms de cincuenta frmacos o vacunas de origen recombinante y hay en fase avanzada de estudio o pendiente de su aprobacin, ms de un centenar de productos. Dentro de los suministros industriales, el desarrollo de las tcnicas de fermentacin, la utilizacin y diseo de nuevos biorreactores, conjuntamente con las tcnicas de ingeniera gentica, han permitido la obtencin de productos de gran inters econmico para la industria alimentaria, qumica y farmacetica, cuya preparacin por sntesis qumica es ms costoso y menos limpia desde el punto de vista mediambiental. Los principales productos en el mercado son antibiticos y pptidos de inters terapetico, aditivos alimentarios (aromas, saborizantes, colorantes, aminocidos esenciales, etc.). 3. LA BIOTECNOLOGA VEGETAL. La biotecnologa vegetal es una extensin de la tradicin de modificar las plantas, con una diferencia muy importante: la biotecnologa vegetal permite la transferencia de una mayor variedad de informacin gentica de una manera ms precisa y controlada. Al contrario de la manera tradicional de modificar las plantas que inclua el cruce incontrolado de cientos o miles de genes, la biotecnologa vegetal permite la transferencia selectiva de un gen o unos pocos genes deseables. Con su mayor precisin, esta tcnica permite que los mejoradores puedan desarrollar variedades con caracteres especficos deseables y sin incorporar aquellos que no lo son.

Muchos de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades defienden a las plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que pueden devastar el cultivo. Otros incorporan mejoras de calidad, tales como frutas y legumbres ms sabrosas; ventajas para su procesado (por ejemplo tomates con un contenido mayor de slidos); y aumento del valor nutritivo (semillas oleaginosas que producen aceites con un contenido menor de grasas saturadas). Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable oferta de alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones. En la base de las nuevas biotecnologas desarrolladas estn las tcnicas de aislamiento de clulas, tejidos y rganos de plantas y el crecimiento de estos bajo condiciones controladas (in vitro). Existe un rango considerable de tcnicas disponibles que varan ampliamente en sofisticacin y en el tiempo necesario para producir resultados tiles. El desarrollo ms crucial para la biotecnologa fue el descubrimiento de que una secuencia de DNA (gen) insertado en una bacteria induce la produccin de la protena adecuada. Esto ampli las posibilidades de la recombinacin y la transferencia de genes, con implicaciones a largo plazo para la agricultura a travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y animales. 4. APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA AGRARIA En el campo de la agricultura las aplicaciones de la biotecnologa son innumerables. Algunas de las ms importantes son: 4.1. Resistencia a herbicidas. La resistencia a herbicidas se basa en la transferencia de genes de resistencia a partir de bacterias y algunas especies vegetales, como la petunia. As se ha conseguido que plantas como la soja sean resistentes al glifosato, a glufosinato en la colza y bromoxinil en algodn. As con las variedades de soja, maz, algodn o canola que las incorporan, el control de malas hierbas se simplifica para el agricultor y mejoran la compatibilidad medioambiental de su actividad, sustituyendo materias activas residuales. Otro aspecto muy importante de estas variedades es que suponen un incentivo para que los agricultores adopten tcnicas de agricultura de conservacin, donde se sustituyen parcial o totalmente las labores de preparacin del suelo. Esta sustitucin permite dejar sobre el suelo los rastrojos del cultivo anterior, evitando la erosin, conservando mejor la humedad del suelo y disminuyendo las emisiones de CO2 a la atmsfera. A largo plazo se consigue mejorar la estructura del suelo y aumentar la fertilidad del mismo. El ejemplo ms destacado se ha observado en EEUU y Argentina, donde las autorizaciones de variedades de soja, tolerantes a un herbicida no selectivo y de baja peligrosidad, han tenido una rpida aceptacin (14 millones de has en 1999) que ha ido acompaada de un rpido crecimiento de la siembra directa y no laboreo en este cultivo. 4.2. Resistencia a plagas y enfermedades. Gracias a la biotecnologa ha sido posible obtener cultivos que se autoprotegen en base a la sntesis de protenas u otras sustancias que tienen carcter insecticida. Este tipo de proteccin aporta una serie de ventajas muy importantes para el agricultor, consumidores y medio ambiente:

Reduccin del consumo de insecticidas para el control de plagas. Proteccin duradera y efectiva en las fases crticas del cultivo. Ahorro de energa en los procesos de fabricacin de insecticidas, as como disminucin del empleo de envases difcilmente degradables. En consecuencia, hay estimaciones de que en EEUU gracias a esta tecnologa hay un ahorro anual de 1 milln de litros de insecticidas (National Center for Food and Agricultural Policy), que adems requeriran un importante consumo de recursos naturales para su fabricacin, distribucin y aplicacin Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos. Se respetan las poblaciones de fauna terrestre.

Este tipo de resistencia se basa en la transferencia a plantas de genes codificadores de las protenas Bt de la bacteria Bacillus thuringiensis, presente en casi todos los suelos del mundo, que confieren resistencia a insectos, en particular contra lepidpteros, colepteros y dpteros. Hay que sealar que las protenas Bt no son txicas para los otros organismos. La actividad insecticida de esta bacteria se conoce desde hace ms de treinta aos. La Bt es una exotoxina que produce la destruccin del tracto digestivo de casi todos los insectos ensayados. Este gen formador de una toxina bacteriana con una intensa actividad contra insectos se ha incorporado a multitud de cultivos. Destacan variedades de algodn resistentes al gusano de la cpsula, variedades de patata resistentes al escarabajo y de maz resistentes al taladro. Los genes Bt son sin duda los ms importantes pero se han descubierto otros en otras especies, a veces con efectos muy limitados (en judas silvestres a un gorgojo) y otras con un espectro ms amplio de accin como los encontrados en el caup

en

la

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juda.

Los casos ms avanzados de plantas resistentes a enfermedades son los de resistencias a virus en tabaco, patata, tomate, pimiento, calabacn, soja, papaya, alfalfa y albaricoquero. Existen ensayos avanzados en campo para el control del virus del enrollado de la hoja de la patata, mosaicos de la soja, etc. 4.3. Mejora de las propiedades nutritivas y organolpticas. El conocimiento del metabolismo de las plantas permite mejorar e introducir algunas caractersticas diferentes. En tomate, por ejemplo, se ha logrado mejorar la textura y la consistencia impidiendo el proceso de maduracin, al incorporar un gen que inhibe la formacin de pectinasa, enzima que se activa en el curso del envejecimiento del fruto y que produce una degradacin de la pared celular y la prdida de la consistencia del fruto. En maz se trabaja en aumentar el contenido en cido oleico y en incrementar la produccin del almidones especficos. En tabaco y soja, se ha conseguido aumentar el contenido en metionina, aminocido esencial, mejorando as la calidad nutritiva de las especies. El gen transferido procede de una planta silvestre que es abundante en el Amazonas (Bertollatia excelsia) y que posee un alto contenido en ste y otros aminocidos. 4.4. Resistencia a estrs abiticos. Las bacterias Pseudomonas syringae y Erwinia herbicola, cuyos hbitat naturales son las plantas, son en gran parte responsables de los daos de las heladas y el fro en muchos vegetales, al facilitar la produccin de cristales de hielo con una protena que acta como ncleo de cristalizacin. La separacin del gen implicado permite obtener colonias de estas bacterias que, una vez inoculadas en grandes cantidades en la planta, le confieren una mayor resistencia a las bajas temperaturas. En cualquier caso, la resistencia a condiciones adversas como fro, heladas, salinidad, etc., es muy difcil de conseguir va biotecnologa, ya que la gentica de la resistencia suele ser poligentica, interviniendo mltiples factores. 4.5. Otras aplicaciones.

En el campo de la horticultura se han obtenido variedades coloreadas imposibles de obtener por cruzamiento o hibridacin, como el el caso de la rosa de color azul a partir de un gen de petunia y que es el responsable de la sntesis de delfinidinas (pigmento responsable del color azul). En clavel tambin se ha conseguido insertar genes que colorean esta planta de color violeta. Tambin se ha conseguido mejorar la fijacin de nitrgeno por parte de las bacterias fijadoras que viven en simbiosis con las leguminosas. Otra lnea de trabajo es la transferencia a cereales de los genes de nitrificacin de dichas bacterias, aunque es enormemente compleja al estar implicados muchsimos genes. En colza y tabaco, se ha logrado obtener plantas androestriles gracias a la introduccin de un gen quimrico compuesto por dos partes: una que slo se expresa en el tejido de la antera que rodea los granos de polen y otra que codifica la sntesis de una enzima que destruye el ARN en las clulas de dicho tejido. Este procedimiento permitir la obtencin de hbridos comerciales con mayor facilidad. En la industria auxiliar a la agricultura destaca la produccin de plsticos biodegradables procedentes de plantas en las que se les ha introducido genes codificadores del poli-b-hidroxibutirato, una sal derivada del butrico. Cuando estos genes se expresan en plantas se sabe que de cada 100 gr de planta se puede obtener 1 gr. de plstico biodegradable. Produccin de plantas transgnicas productoras de vacunas, como ttanos, malaria en plantas de banana, lechuga, mango, etc.

5. MECANISMOS QUE REGULAN LA APROBACIN Y SEGURIDAD DE LOS CULTIVOS MEJORADOS GENTICAMENTE. La novedad de estos avances y las posibilidades que abren han hecho que las administraciones de todo el mundo articulen sus legislaciones bajo el criterio de precaucin, que significa que cada una de estas mejoras debe ser evaluada caso por caso, y como si se tratara de un nuevo medicamento se autorice o rechace ante la ms mnima duda sob re su seguridad. As, las variedades actualmente autorizadas lo han hecho de acuerdo con las pautas recomendadas por comits de expertos como los de la FAO, Organizacin Mundial de la Salud y otras instituciones de reconocido prestigio. En el periodo de aprobacin, se evalan tanto las caractersticas que corresponden a la mejora introducida (gen, protena a la que da lugar, etc.) como el cultivo mejorado en s (comportamiento agronmico, impacto sobre especies no objetivo, etc.) y tanto desde el punto de vista medioambiental, como en lo que respecta a su seguridad de uso para alimentacin humana o para fabricacin de piensos. Ninguna de estas evaluaciones es requerida para variedades que se hayan mejorado por otras tcnicas, incluyendo aquellas en las que las tcnicas son mucho ms agresivas con el genoma de la planta e impredecibles en los resultados.

Podemos estar por tanto seguros de que hay una legislacin estricta que vela para que ninguna de estas aplicaciones llegue a la fase comercial con posibles daos medioambientales o sanitarios que no compensen su utilidad, y la prueba fehaciente de que esto es as, es que tras cuatro aos de comercializacin, y cuando se suman millones de has sembradas con estas variedades, no ha habido ni un slo incidente sanitario. 6. BIBLIOGRAFA. ALBERT, A. 1999. Aplicaciones de la biotecnologa en el mundo actual. Vida rural n 79. pp. 29-31 ALCALDE, E. 2000. Compa CB: un maz mejorado genticamente resistente a plagas. Vida Rural n 108. pp. 48-49 BARAHONA, E. 1999. Comercializacin en Espaa de organismos transgnicos. Vida Rural n 79. pp. 38-40 BARAHONA, E. 2000. El protocolo de la Bioseguridad. Vida Rural n 108. pp. 42-44 BIOPLANET. 2000. Conceptos bsicos en Biotecnologa. CRIADO, J.M. 199. El desarrollo futuro de la biotecnologa en la agricultura. Vida Rural n 79. pp. 32-33. CUBERO, J.I. 1999. Introduccin a la mejora gentica vegetal. Ed. Mundi-Prensa. Madrid. DE LA SOTA, D & BAS F. 1999. Agrosebiot'98, debate sobre la biotecnologa en la agricultura. Vida Rural n 79. pp. 34-36 GARCA, F. 1999. Aplicacin de la ingeniera gentica a la mejora de plantas cultivadas. Vida Rural n 82. pp. 74-75 GARCA, F. 2000. La ingeniera gentica y el futuro del mundo en desarrollo. Vida Rural n 108. pp. 46-47 GUERRA, J.M. 1996. Ingeniera gentica en horticultura. Informacin Tcnica 42/96. Consejera de Agricultura y Pesca. Junta de Andaluca. 29 pgs. HEAD, G. 1999. Insect Resistance management witk maize and cotton varieties genetically protected against Lepidoptera. Congreso Nacional de Entomologa Aplicada. VII Jornadas Cientficas de la S.E.E.A. Congresos y Jornadas 53/99. Consejera de Agricultura y Pesca. Junta de Andaluca. pp. 68-74. JAMES, C. 2000. Revisin global de los cultivos modificados genticamente. Vida Rural n 108. pp. 37-40 MERINO, A. 1999. Incertidumbres y opiniones enfrentadas ante la biotecnologa. Vida Rural n 79. pp. 41-44 MONSANTO ESPAA, S.A. 2000. Biotecnologa. NOVARTIS INTERNATIONAL AG. 1998. La biotecnologa. Ed. Novartis International AG. Basilea. Suiza. 42 pp. NOVILLO, C; SOTO, J. & COSTA, J. 1999. Resultados con variedades de algodn protegidas genticamente contra las orugas de las cpsulas, en Espaa. Congreso Nacional de Entomologa Aplicada. VII Jornadas Cientficas de la S.E.E.A. Congresos y Jornadas 53/99. Consejera de Agricultura y Pesca. Junta de Andaluca. pp. 114. NOVILLO, C & COSTA, J. 2000. Continuar mejorando el algodn. Vida Rural n 108. pp. 50-52 NOVILLO, C. 2000. Biotecnologa para la proteccin de cultivos y produccin integrada. I Jornadas sobre Produccin Integrada. Ed. Asociacin de Estudiantes de Agronoma AGRO. Universidad de Almera. pp. 62-66

http://www.infoagro.com/semillas_viveros/semillas/biotecnologia.htm

La tcnica de multiplicacin vegetativa de plantas in vitro, es decir, partiendo de cultivos de clulas, permite multiplicar una planta favorable a partir de fragmentos diferentes de ella. Adems, los cultivos de clulas vegetales aumentan las frecuencias de mutacin, por lo que son una fuente de modificaciones genticas. Basndonos en esta propiedad, si preparamos cultivos en presencia de venenos, podemos obtener ejemplares resistentes, ya que slo sobrevivirn los grupos de clulas que tengan genes de resistencia a los txicos. Despus se dejan crecer para formar plantas que se hibridan con otras variedades para que se difunda a los hbridos el gen de la resistencia. Pero hoy da la biologa va ms all: podemos transferir genes entre diferentes seres vivos. Esto ha permitido la obtencin de alimentos transgnicos a partir de plantas que llevan incorporados genes de otros organismos que les confieren alguna ventaja, como resistencia a altas dosis de herbicidas, a plagas de insectos o a virus vegetales. Existen principalmente tres mtodos de transformacin gentica en las plantas:

Cepas de bacterias del gnero Agrobacterium, que producen en las plantas tumores por la transferencia de ADN procedente de uno de sus plsmidos al genoma de las plantas. Para obtener plantas transgnicas se eliminan del plsmido los genes que producen el tumor y se sustituyen por los genes que se quieren transferir a las plantas. Mtodo fsico-qumico de transformacin directa mediante electroporacin (apertura de poros en las membranas por choque elctrico) de protoplastos (clulas vegetales a las que se ha quitado la pared celular) tratados con polietilenglicol y cloruro de calcio, sustancias que aumentan la permeabilidad de la membrana. La biobalstica, bombardeo de clulas vegetales con la ayuda de una especie de pistola que acelera micropartculas recubiertas de ADN, consiguiendo que penetren en el interior de las clulas sin necesidad de eliminar su pared celular y sin causar daos letales. Se pueden bombardear con xito desde clulas vegetales en cultivos hasta plntulas completas, con lo que se evita la regeneracin in vitro. Aplicaciones. Para eliminar plagas de insectos y combatir especies que transmiten enfermedades se utiliza cada vez ms la lucha biolgica, sembrando los campos con depredadores de los insectos dainos. Otra estrategia consiste en introducir en las poblaciones naturales insectos estriles, obtenidos en el laboratorio con radiaciones ionizantes, que dificulten el desarrollo de las poblaciones. Por contra, se han desarrollado proyectos de armas biolgicas consistentes en patgenos transgnicos que podran acabar con cosechas de plantas no deseadas. Los primeros animales transgnicos se obtuvieron inyectando directamente los genes que se iban a transferir a zigotos formados in vitro que luego se implantaron en el tero para que se desarrollaran. Se han empleado otros mtodos de transferencia, como el bombardeo de cultivos de clulas con haces microscpicos de rayos lser, que abre agujeros en las membranas y facilita la penetracin del ADN extrao. Tambin se usan retrovirus para insertar genes en clulas cultivadas; no obstante, este mtodo presenta el peligro de que los virus artificiales puedan escapar del laboratorio e infectar otros organismos. En la actualidad disponemos ya de animales transgnicos que compiten con las bacterias transgnicas en la produccin de determinadas protenas. Algunos secretan en la leche estas protenas, las cuales tienen importancia farmacutica. Se ha conseguido obtener animales clnicos a partir de clulas de individuos adultos, con lo que se ha abierto la posibilidad de producir clones de animales con caractersticas deseables e, incluso, que sean transgnicos, que suministren protenas tiles o hasta rganos y tejidos para fines mdicos o para investigacin.

Lee todo en: Aplicaciones de la biotecnologa a la agricultura y a la ganadera. Alimentos transgnicos. | La gua de Biologa http://biologia.laguia2000.com/botanica/aplicaciones-de-la-biotecnologia-a-laagricultura-y-a-la-ganaderia-alimentos-transgenicos#ixzz2Mx8mHNsQ

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Biotecnologa Vegetal Qu es la Biotecnologa?

Biotecnologa es el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre. Como tal, ha sido utilizada desde los comienzos de la historia en diversas actividades, tales como: la preparacin del pan y de bebidas alcohlicas, o el mejoramiento de cultivos y de animales domsticos. Durante siglos la humanidad ha introducido mejoras en las plantas que cultiva a travs de la seleccin y mejora de vegetales y la hibridacin la polinizacin controlada de las plantas. La biotecnologa moderna est compuesta por una variedad de tcnicas derivadas de la investigacin en biologa celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o clulas vegetales y animales. Esta tecnologa permite la transformacin de la agricultura; tambin tiene importancia para otras industrias basadas en el carbono, como energa, productos qumicos y farmacuticos y manejo de residuos o desechos.

La biotecnologa vegetal es una extensin de esta tradicin de modificar las plantas, con una diferencia muy importante: permite la transferencia de una mayor variedad de informacin gentica de una manera ms precisa y controlada. Al contrario de la manera tradicional de modificar las plantas que inclua el cruce incontrolado de cientos o miles de genes, la biotecnologa vegetal permite la transferencia selectiva de un gen o unos pocos genes deseables. Con su mayor precisin, esta tcnica permite que los mejoradores puedan desarrollar variedades con caracteres especficos deseables y sin incorporar aquellos que no lo son. Muchos de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades defienden a las plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que pueden devastar el cultivo. Otros incorporan mejoras de calidad, tales como frutas y legumbres ms sabrosas; ventajas para su procesado (por ejemplo tomates con un contenido mayor de slidos); y aumento del valor nutritivo (semillas oleaginosas que producen aceites con un contenido menor de grasas saturadas). Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable oferta de alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones. Biotecnologa agraria En el campo de la agricultura las aplicaciones de la biotecnologa son innumerables. Algunas de las ms importantes son:
Resistencia a herbicidas.

La resistencia a herbicidas se basa en la transferencia de genes de resistencia a partir de bacterias y algunas especies vegetales, como la petunia. As se ha conseguido que plantas, como la soja, sean resistentes al glifosato, a glufosinato en la colza y bromoxinil en algodn. As con las variedades de soja, maz, algodn o canola que las incorporan, el control de malas hierbas se simplifica para el agricultor y mejoran la compatibilidad medioambiental de su actividad, sustituyendo materias activas residuales. Otro aspecto muy importante de estas variedades es que

suponen un incentivo para que los agricultores adopten tcnicas de agricultura de conservacin, donde se sustituyen parcial o totalmente las labores de preparacin del suelo. Esta sustitucin permite dejar sobre el suelo los rastrojos del cultivo anterior, evitando la erosin, conservando mejor la humedad del suelo y disminuyendo las emisiones de CO2 a la atmsfera. A largo plazo se consigue mejorar la estructura del suelo y aumentar la fertilidad del mismo. El ejemplo ms destacado se ha observado en EEUU y Argentina, donde las autorizaciones de variedades de soja, tolerantes a un herbicida no selectivo y de baja peligrosidad, han tenido una rpida aceptacin (14 millones de has en 1999) que ha ido acompaada de un rpido crecimiento de la siembra directa y no laboreo en este cultivo.

Resistencia a plagas y enfermedades.

Gracias a la biotecnologa, ha sido posible obtener cultivos que se autoprotegen sobre la base de la sntesis de protenas u otras sustancias que tienen carcter insecticida. Este tipo de proteccin aporta una serie de ventajas muy importantes para el agricultor, consumidores y medio ambiente: o o o o o
Reduccin del consumo de insecticidas para el control de plagas. Proteccin duradera y efectiva en las fases crticas del cultivo. Ahorro de energa en los procesos de fabricacin de insecticidas, as como disminucin del empleo de envases difcilmente degradables. Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos. Se respetan las poblaciones de fauna terrestre. Mejora de las propiedades nutritivas y organolpticas.

El conocimiento del metabolismo de las plantas permite mejorar e introducir algunas caractersticas diferentes. En tomate, por ejemplo, se ha logrado mejorar la textura y la consistencia impidiendo el proceso de maduracin, al incorporar un gen que inhibe la formacin de pectinasa, enzima que se activa en el curso del envejecimiento del fruto y que produce una degradacin de la pared celular y la prdida de la consistencia del fruto. En maz se trabaja en aumentar el contenido en cido oleico y en incrementar la produccin de almidones especficos. En tabaco y soja, se ha conseguido aumentar el contenido en metionina, aminocido esencial, mejorando as la calidad nutritiva de las especies. El gen transferido procede de una planta silvestre que es abundante en el Amazonas (Bertollatia excelsia) y que posee un alto contenido en ste y otros aminocidos.

Resistencia a estrs abitico.

Las bacterias Pseudomonas syringae y Erwinia herbicola, cuyos hbitats naturales son las plantas, son en gran parte responsables de los daos de las heladas y el fro en muchos vegetales, al facilitar la produccin de cristales de hielo con una protena que acta como ncleo de cristalizacin. La separacin del gen implicado permite obtener colonias de estas bacterias que, una vez inoculadas en grandes cantidades en la planta, le confieren una mayor resistencia a las bajas temperaturas. En cualquier caso, la resistencia a condiciones adversas como fro, heladas,

salinidad, etc., es muy difcil de conseguir va biotecnologa, ya que la gentica de la resistencia suele ser poligentica, interviniendo mltiples factores.
Uso de tierras marginales.

Una inmensa extensin de la superficie terrestre del planeta, tanto en las costas como en el interior de los continentes, se considera marginal porque es excesivamente salina o alcalina. Ya se logr identificar, clonar y transferir a otras plantas un gen de tolerancia a la sal presente en el mangle negro (Avicennia marina).
Beneficios en cuanto a nutricin.

La deficiencia de vitamina A es causa de que medio milln de nios queden parcial o totalmente ciegos cada ao (Conway y Toennissen 1999). Los mtodos tradicionales de mejora de plantas no han logrado producir cultivos que contengan altas concentraciones de vitamina A, de modo que la mayora de los gobiernos dependen de costosos y complejos programas de complementacin para atender este problema. Los investigadores han introducido tres nuevos genes en el arroz: dos de ellos proceden del narciso y uno de cierto microorganismo. El arroz transgnico exhibe mayor produccin de beta-caroteno, el precursor de la vitamina A, y la semilla es de color amarillo (Ye y cols. 2000). Este arroz amarillo o dorado, puede ayudar a resolver el problema de la deficiencia de vitamina A entre los nios de las regiones tropicales. La fortificacin con hierro es necesaria porque los cereales son deficientes en micronutrientes esenciales como este metal. La deficiencia de hierro provoca anemia en las mujeres embarazadas y los nios pequeos. Por consiguiente, cerca de 400 millones de mujeres en edad reproductiva sufren de esta afeccin y tienen mayores riesgos de muerte fetal o de parir nios con muy bajo peso, as como una mayor probabilidad de muerte por parto. La anemia ha sido identificada como un factor de riesgo en ms de 20% de los casos de muerte posparto en Asia y frica (Conway 1999a, b). Mediante el uso de genes relacionados con la sntesis de una protena fijadora de hierro y con la produccin de una enzima que facilita la absorcin del hierro presente en los alimentos humanos, se produjo un arroz transgnico con altas concentraciones de hierro. Estas plantas contienen de dos a cuatro veces ms hierro que el arroz no transgnico, pero queda pendiente investigar su asimilacin biolgica.
Menor impacto ambiental.

La disponibilidad y el uso eficiente del agua se han convertido en temas de importancia mundial. Los suelos sometidos a labores de labranza intensa (arado) para el control de las malezas y la preparacin del suelo, son propensos a la erosin y sufren una grave prdida de agua. Las comunidades tradicionales han recurrido por muchos aos a sistemas de labranza mnima. Existe la necesidad de crear cultivos que prosperen en tales condiciones, incluyendo la introduccin de resistencia a enfermedades de las races que se controlan actualmente por medio de la labranza, as como de herbicidas que puedan ser utilizados en vez de la labranza (Cook 2000). Segn se ha visto en los pases ms desarrollados, la tecnologa MG es una herramienta til para introducir resistencia a las enfermedades radiculares en condiciones de labranza mnima. Sin embargo, ser necesario un cuidadoso anlisis de tipo costo-beneficio, a fin de asegurar el logro del mximo provecho. Asimismo, ser necesario evaluar minuciosamente las diferencias regionales en cuanto a tcnicas agrcolas, as como el impacto potencial de la sustitucin de un cultivo tradicional por uno nuevo de tipo transgnico.
Frmacos y vacunas procedentes de plantas transgnicas.

Existen vacunas contra muchas de las enfermedades que le provocan grandes sufrimientos e incluso la muerte a numerosas personas en los pases en vas de desarrollo, pero su produccin y aplicacin son normalmente muy costosas. Actualmente, los investigadores estn estudiando el potencial de la tecnologa MG para la produccin de vacunas y frmacos por medio de plantas. Esto significara un acceso ms fcil, una produccin ms econmica y una manera alternativa de generar ingresos. Ya se han producido vacunas contra enfermedades infecciosas del aparato digestivo en plantas como la papa y el pltano (banano) (Thanavala y cols. 1995). Otro objetivo adecuado seran los cereales. Recientemente se logr expresar, en semillas de arroz y trigo, un anticuerpo contra el cncer que reconoce clulas cancerosas de pulmn, mama y colon y que, por lo tanto, puede ser til para el diagnstico y la terapia en lo futuro (Stoger y cols. 2000). Estas tecnologas se encuentran en una fase an muy temprana de su desarrollo, y ser necesario investigar las preocupaciones obvias en cuanto a la salud humana y la seguridad ambiental durante su produccin, antes de que dichas plantas sean aprobadas como cultivos especiales. No obstante, la creacin de plantas transgnicas para la produccin de sustancias teraputicas tiene un enorme potencial como una manera de ayudar a resolver los problemas de enfermedad en los pases en vas de desarrollo. Casi una tercera parte de las medicinas que se utilizan actualmente se derivan de las plantas, uno de los ejemplos ms famosos es el de la aspirina (la forma acetilada de un producto natural de las plantas, el cido saliclico). Se cree que menos de 10% de las plantas medicinales han sido identificadas y caracterizadas, y existe la posibilidad de utilizar la tecnologa MG de tal manera que aumente los rendimientos de las sustancias medicinales una vez identificadas. Por ejemplo, las valiosas sustancias contra el cncer vinblastina y vincristina son los nicos medicamentos aprobados para el tratamiento del linfoma de Hodgkin. Ambas se derivan de la vincapervinca (hierba doncella) de Madagascar, que las produce en muy pequeas concentraciones junto con 80 a 100 compuestos qumicos muy similares. Por consiguiente, la produccin de estos compuestos teraputicos es sumamente costosa. En la actualidad se estn llevando a cabo investigaciones intensivas con el fin de descubrir el potencial de la tecnologa MG en cuanto se refiere a incrementar las concentraciones de compuestos activos o permitir su produccin en plantas ms fciles de cultivar que la vincapervinca (Leech y cols. 1998).
Otras aplicaciones.

Empresas multinacionales, como la Monsanto, aplican el control gentico tanto a plantas como a animales e inducen variedades transgnicas, sea en pro de la salud o del rpido crecimiento de los animales y de la mejora de sus productos (carne, leche lana..., etc.); sea procurando mayores grados de supervivencia, resistencia o tolerancia de las plantaciones vegetales frente a las inclemencias del tiempo o los ataques de insectos y herbicidas. Por otra parte, heladas, lluvias y sequas amenazan continuamente sembrados y cosechas. Pero es la ingeniera gentica la que abre grandes esperanzas al incorporar resistencias de uno u otro orden en los cultivos. Descubrir cmo toleran algunas plantas el fro, podra incluso hacer posible modificar especies subtropicales para ser cultivadas en climas ms fros. En cuanto a la calidad del suelo, pudiera ser ms rentable a largo plazo la modificacin de la planta que la aplicacin en masa y repetidamente de los fertilizantes destinados a reponer el desgaste causado por la agricultura intensiva.

Por ltimo, la agricultura molecular aspira, entre otras cosas, a convertir los organismos en biorreactores o fbricas vivientes de produccin de frmacos, combustible o productos qumicos. Gallinas, cerdos, vacas y corderos, sometidos a procedimientos manipuladores, se constituyen en fuentes abundantes de protenas derivadas al mbito mdico, a un coste de produccin relativamente bajo. En la industria auxiliar a la agricultura destaca la produccin de plsticos biodegradables procedentes de plantas en las que se les ha introducido genes codificadores del poli-bhidroxibutirato, una sal derivada del butrico. Cmo Funciona la Biotecnologa Podemos entender por biotecnologa al conjunto de tcnicas por medio de las cuales se consigue la modificacin de estructuras biolgicas preexistentes. Un cruzamiento lo es; tambin un injerto. La propia Agricultura es Biotecnologa. Pero lo que normalmente se entiende por tal supone que la modificacin de estructuras biolgicas ha de hacerse a travs del manejo directo del portador de los caracteres hereditarios, esto es, del ADN. El ADN (cido desoxirribonuclico) de diferentes organismos es esencialmente el mismo - un simple grupo de instrucciones que hacen que las clulas produzcan las protenas que son la base de la vida. Tanto si el ADN se encuentra en un microorganismo, una planta, un animal o un ser humano, siempre est formado por los mismos elementos. A travs de los aos, investigadores cientficos han descubierto cmo transferir una porcin especfica de ADN de un organismo a otro. Ha sido prctica habitual los cruzamientos entre individuos de la misma especie o especies prximas hasta obtener individuos hbridos portadores de la caracterstica deseada. El principal factor limitante de este procedimiento reside en la incompatibilidad sexual entre las especies progenitoras. Si existe una gran divergencia gentica o poco parentesco entre ellas la probabilidad de obtener descendencia es muy baja. La Ingeniera gentica permite el acceso y manipulacin directa de los genes rompiendo las barreras impuestas por la divergencia gentica. Esta tecnologa nos permite no slo introducir en una planta genes procedentes de otras especies vegetales sino tambin de animales y microorganismos. De esta manera se obtienen plantas transgnicas, es decir, portadoras de un gen ajeno o exgeno que se denominatransgn. Para llegar al nivel actual de desarrollo de esta rama de la ingeniera gentica vegetal ha sido necesaria la aportacin de los importantes avances en el conocimiento de la Biologa molecular de los cidos nuclicos y el desarrollo de la tcnica del cultivo de tejidos vegetales in vitro. Las plantas transgnicas tienen en potencia mltiples aplicaciones y a continuacin se nombran algunas, muchas de ellas con una importante implantacin en el mercado agrcola a finales del siglo XX: o o o o o
Incremento de la productividad al proteger los cultivos contra: plagas enfermedades herbicidas (tolerancia a los herbicidas para eliminar las malas hierbas) sequas salinidad elevada del suelo

Regeneracin de suelos contaminados por metales pesados con plantas transgnicas tolerantes a concentraciones elevadas de estos elementos. Produccin de medicamentos. En 1997 se investigaba la produccin de anticuerpos monoclonales, vacunas y otras protenas teraputicas en plantas transgnicas de maz y soja. Creacin de plantas con su propio "sistema inmunolgico" al poder fabricar ellas mismas anticuerpos ("planticuerpos") de procedencia animal. Retraso de la maduracin de los frutos para conseguir dilatar el tiempo de almacenamiento.

Dcadas de investigacin le han permitido a los especialistas aplicar sus conocimientos de gentica para mejorar varias plantas, tales como el maz, la soja, la colza de primavera (canola), el algodn y las patatas. Los investigadores continan trabajando cuidadosamente para asegurar que las plantas que han sido mejoradas sean iguales a las plantas que se cultivan en la actualidad, excepto por el carcter benfico que se le ha aadido, como puede ser su resistencia a un insecto o virus particular. Procedimientos para la obtencin de plantas transgnicas Se emplean principalmente tres mtodos para introducir genes ajenos en una planta. El primer mtodo que se ide se basa en el mecanismo natural de infeccin de la bacteria del suelo Agrobacterium tumefaciens que introduce un gen de su plsmido en las clulas de la planta infectada. Este gen se integra en el genoma de la planta provocndole un tumor o agalla. Se aplic con xito por primera vez en 1984 en el tabaco y el girasol. Las gramneas y en general todas las monocotiledneas presentan gran resistencia a Agrobacterium por lo cual este mtodo es bastante inviable en un extenso grupo de plantas de gran importancia econmica. Otro mtodo empleado para transformar genticamente plantas es el uso de protoplastos, que son clulas vegetales a las que se les ha liberado de la pared celular. De esta manera queda eliminada la barrera principal para la introduccin de genes forneos. Mediante esta tcnica se consigui por primera vez cereales transgnicos en 1988. En el ao 1987 se inventa el mtodo del microcan o can de partculas que consiste en bombardear tejidos de la planta con micropartculas metlicas cubiertas del fragmento de ADN que interesa se integre en el ADN de la planta. Es el procedimiento que ms xitos ha conseguido y el que promete ms avances. Todos estos mtodos obtuvieron por primera vez, con ms o menos xito, plantas transgnicas en la dcada de los ochenta y muchas de ellas se comercializaron en los noventa.

Fig. 1.-Obtencin de plantas transgnicas resistentes a los insectos mediante Agrobacterium tumefaciens. Especies transformadas mediante ingeniera gentica Hasta 1997 se haban realizado en el mundo, unos 3650 experimentos de campo con cultivos transgnicos y con resultados positivos, de los cuales la mayora corresponden a las especies que se indican en la tabla 1. Aproximadamente la cuarta parte de estos cultivos se han realizado con genes cry. Tabla 1.-Especies comerciales ms importantes en las que se han conseguido plantas transgnicas y porcentaje de experimentos de campo.
Experimentos de campo [%] 28 18 10 9,5 7,5 6

Especie Maz Nabo Papa Tomate Soja Algodn

Tabaco Total

4,5 83,5

Las especies vegetales transformadas por ingeniera gentica hasta el ao 1999 se relacionan en la tabla 2. Esta relacin se ha de actualizar cada ao por la gran cantidad de experimentos, que se realizan en todo el mundo, dedicados a la creacin de nuevas aplicaciones comerciales.
Mtodo de transformaci n Agrobacteriu m lamo Albaricoq ue Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m

Nombre comn

Nombre comn

Mtodo de transformacin

Lechuga BIOBALSTICA

Agrobacterium Lino Agrobacterium

Agrobacterium

Alerce

BIOBALSTICA ELECTROPORAC IN

Alfalfa

Maz

Algodn

Manzana

Agrobacterium

Apio

Melocotn

Agrobacterium

Meln BIOBALSITCA

Agrobacterium Mostaza Agrobacterium Agrobacterium ELECTROPORAC IN MICROINYECCI N

Arroz

Agrobacterium

BIOBALSTICA ELECTROPORAC IN

Arndano

Nabo

MICROINYECCI N Agrobacteriu m BIOBALSTI CA Agrobacteriu m Agrobacteriu m

Patata

Agrobacterium

Brcoli Caa de azcar

Papaya

BIOBALSTICA

Pepino

Agrobacterium

Ciruelo

Petunia

Agrobacterium

Rbano POLIETIENGLIC OL

Agrobacterium

Ctricos Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m

Remolacha

Agrobacterium

Clavel Crisantem o

Agrobacterium

BIOBALSTICA

Esprrago Frambues a

Tabaco

Agrobacterium

BIOBALSTICA ELECTROPORAC IN ELECTROPORAC IN POLIETIENGLIC OL

Fresa Agrobacteriu m Agrobacteriu m Agrobacteriu m

Soja

Girasol

Trbol

Agrobacterium

Guisante

Trigo

BIOBALSTICA

Hinojo

Zanahoria

Agrobacterium

Kiwi

Agrobacteriu m

Limitaciones actuales en la creacin de plantas transgnicas De lo dicho hasta ahora se desprende un gran optimismo en los avances de la ingeniera gentica vegetal, pero no hemos de olvidar que actualmente existen unas limitaciones tcnicas que hay que tener presente. Estas limitaciones consisten en que slo se pueden modificar caractersticas controladas por no ms de tres a cinco genes, que algunos cultivos no responden a los mtodos actuales de transferencia de genes y que no siempre se pueden aislar genes de inters. Adems los retrasos en la comercializacin pueden deberse a problemas de ndole no tcnica, como la preocupacin de los consumidores por la seguridad de los alimentos y el impacto ambiental.

Beneficios y Riesgos en el desarrollo y aplicacin del mejoramiento de cultivos

Beneficios

La biotecnologa vegetal ofrece la posibilidad de producir cultivos que no slo tendrn mejor sabor sino que, adems, sern ms saludables. Entre los productos que en la actualidad tienen incorporados caracteres que dan mayor rendimiento con menores costes (ya que permiten un mejor control de plagas y malas hierbas), se incluyen las patatas, el maz y la soja. Los beneficios que esgrimen los cientficos dedicados a la investigacin y desarrollo de las plantas transgnicas hacen referencia sobretodo alos incrementos en la produccin de alimentos. En un momento en que la poblacin mundial ronda los 6000 millones de personas y teniendo en cuenta que si el crecimiento de la poblacin contina con el ritmo actual del 2%, la poblacin se duplicar de aqu a unos 35 aos y que la superficie de los suelos agrcolas disminuye en un 0.1% anual, se ve la necesidad de incrementar la produccin agrcola de alimentos. Otros beneficios se derivaran de la disminucin del uso de plaguicidas qumicos al disponer de cultivos que no requieran estas sustancias para detener las plagas. Los plaguicidas qumicos actan sobre un amplio espectro de especies agresoras por lo que suponen un riesgo sobre la fauna y flora silvestre, siendo tambin productos txicos para el cuerpo humano. Actualmente se emplea alrededor de 10 millones de toneladas de insecticidas en todo el mundo y a pesar de todo se pierde un 35% de las cosechas mundiales por culpa de los insectos. Los atributos de calidad, o "rendimiento" ayudan a valorizar el producto para los consumidores al mejorar la calidad del alimento y la fibra producida por la planta. Algn da, las semillas se convertirn en centros de produccin sin igual, de gran eficiencia energtica y favorable al medio ambiente, capaces de manufacturar productos que hoy provienen de recursos no renovables. Ejemplo del Algodn Bollgard Como se muestra en el grfico siguiente, el algodn Bollgard ofrece numerosas ventajas y beneficios.

Es mucho ms efectivo contra los gusanos de las cpsulas que ningn otro programa insecticidas. Como resultado de ello, reduce el uso de los mismos para estas plagas en hasta un 80%, facilitando notablemente el control de estas plagas por parte del agricultor.
Riesgos

El problema clave de las investigaciones de los riesgos en el medio ambiente consiste en determinar de qu manera un transgn puede modificar el equilibrio del ecosistema en el que se introduce y cules seran las consecuencias de tal modificacin. Los experimentos llevados a cabo, por organismos oficiales europeos, para evaluar este riesgo han demostrado que no hay motivos de preocupacin por falta de riesgo significativo. Hemos de concluir que en el estado actual de las investigaciones no existe consenso, entre los cientficos que trabajan en este campo y el movimiento ecologista, respecto a los riesgos potenciales ligados a la diseminacin de las plantas transgnicas. Se puede explicar en parte el recelo de los ecologistas y de muchos consumidores por la aparicin de esta nueva tecnologa aplicada a los alimentos en una poca en que surgieron graves problemas de salud pblica a escala mundial como el SIDA, la enfermedad de las vacas locas, y en nuestro pas la intoxicacin masiva con aceite de colza. En la agricultura: Los riesgos ecolgicos ms serios que presenta el uso comercial de cultivos transgnicos son:

(1)Expansin de cultivos transgnicos, la cual amenaza la diversidad gentica al simplificar los sistemas de cultivos y promover la erosin gentica (2)Potencial transferencia de genes de Cultivos Resistentes a Herbicidas (CRH) a variedades silvestres o parientes semidomsticos, lo cual puede originar supermalezas (3)CRH transformados en malezas; transferencia horizontal, mediada por vector o recombinacin, que cree nuevas razas patgenas (4)Recombinacin de vectores que generen variedades ms nocivas del mismo, sobre todo en plantas transgnicas diseadas para resistencia viral en base a genes vrales, plagas de insectos de rpido desarrollo con resistencia a los cultivos que contienen la toxina de Bt (5)Uso masivo de la toxina de Bt en cultivos puede desencadenar interacciones potencialmente negativas que afecten procesos ecolgicos y a organismos benficos. Evaluar los impactos potenciales de la biotecnologa agrcola en funcin de sus metas (agricultura socialmente ms justa, econmicamente viable y ecolgicamente apropiada) es oportuno: se han aprobado ms de 1.500 pruebas de campo de cultivos transgnicos, pese a que en la mayora de los pases no existe regulacin sobre bioseguridad para tratar con los problemas medioambientales derivados de liberaciones accidentales al medio. Quiz la presin para ganar mercados y aumentar las ganancias estn empujando a las compaas a poner rpido en circulacin cultivos transgnicos, sin considerar apropiadamente los impactos a largo plazo en personas o ecosistemas. La mayora de las innovaciones en biotecnologa agrcola se orientan hacia la bsqueda de beneficios en lugar de hacerlo hacia las necesidades de la poblacin; no se pretende tanto resolver problemas agrcolas como aumentar la rentabilidad. Aunque la biotecnologa tiene la capacidad de crear una variedad mayor de plantas comerciales, las tendencias actuales de las compaas son abrir amplios mercados internacionales para un pocos productos, creando as las condiciones para la uniformidad gentica en el paisaje rural. Adems, la proteccin de patentes y los derechos de propiedad intelectual apoyados por el GATT, impiden a los agricultores reutilizar, compartir y almacenar sus semillas aumentando as la posibilidad de que pocas variedades lleguen a dominar el mercado de semillas. Cultivos actualmente diseados para la tolerancia gentica a uno o ms herbicidas incluyen: alfalfa, algodn, maz, avena, petunia, patata, arroz, trigo, sorgo, soja, tabaco, remolacha, caa de azcar, girasol y tomate. Aunque un cierto grado de uniformidad de los cultivos puede tener ciertas ventajas econmicas, cuenta con dos inconvenientes ecolgicos. Primero, la historia muestra que una gran rea cultivada con un solo cultivo es muy vulnerable a un nuevo patgeno o plaga. Y, segundo, el uso extendido de un solo cultivo lleva a la prdida de la diversidad gentica. La difusin de variedades modernas, que fue una de las banderas de la Revolucin Verde, ha sido importante causa de erosin gentica, al animar a los agricultores mediante campaas gubernamentales masivas a adoptar dichas variedades, abandonando muchas de las locales. La uniformidad causada por el aumento del rea de cultivo de un nmero ms pequeo de variedades es una fuente de riesgo si surge una plaga o una enfermedad, y si las condiciones climticas de un ao para el crecimiento de dicha variedad no son las adecuadas. Dada su naturaleza monognica y la rpida expansin del rea bajo su cultivo, los cultivos transgnicos solo exacerbarn estos efectos.
Resistencia a herbicidas

Esta bien documentado que cuando se usa un nico herbicida reiteradamente sobre un cultivo, las oportunidades de que se desarrolle resistencia en las malezas se incrementa. Adems, dada la presin de la industria para aumentar las ventas, la superficie tratada con herbicidas de amplio espectro se extender, exacerbando la resistencia. Aunque el glifosato es considerado menos propenso para desarrollar resistencias, el incremento proyectado de su uso generar resistencias, slo que ms lentamente, algo ya documentado. Segn los fabricantes, los cultivos transgnicos dotados con genes de Bt reemplazarn a los insecticidas sintticos en el control de plagas. Pero puesto que la mayora de los cultivos sufren toda una diversidad de plagas, los insecticidas todava tendrn que ser aplicados para controlar plagas diferentes a los Lepidoptera, que s son susceptibles a la endotoxina expresada por el cultivo. Basndose en experiencias pasadas con pesticidas, se han propuesto planes de gestin de la resistencia con cultivos transgnicos, tales como el uso de mezclas de semilla y refugios. Adems de requerir la difcil tarea de coordinar regionalmente a los agricultores, los refugios han mostrado pobre xito con los pesticidas qumicos, debido a que las poblaciones de insectos no estn restringidas a un agroecosistema cerrado, y los insectos que entran estn expuestos a cada vez mas bajas dosis de la toxina en la medida que el pesticida se degrada.
Impactos ecolgicos de los herbicidas

Aunque los fabricantes afirman que bromoxinil y glifosato, cuando son apropiadamente aplicados, se degradan rpidamente en el suelo, no se acumulan en aguas subterrneas, no tienen efectos en organismos y no dejan residuos en los alimentos, hay, sin embargo, evidencia de que el bromoxinil causa malformaciones neonatales en animales de laboratorio, es txico para peces y puede causar cncer en humanos. Por todo ello, y debido a que el bromoxinil se absorbe por va dermatolgica, no se puede descartar que presente riesgos a los agricultores. Anlogamente, se ha publicado que el glifosato puede ser txico para algunas especies de invertebrados edficos, incluyendo predadores benficos como carbidos y araas, y especies detritvoras como lombrices; tambin para organismos acuticos, incluso peces. En la medida en que se va verificando que se acumulan residuos de este herbicida en frutas y tubrculos, al sufrir poca degradacin metablica en las plantas, emergen tambin preguntas sobre la seguridad de los alimentos con trazas de estos herbicidas. Conservando la poblacin de plagas a niveles sumamente bajos, los cultivos con toxina Bt pueden inducir hambre en las poblaciones de enemigos naturales, terminando por erradicarlos del agroecosistema. Los insectos parsitos seran los ms afectados porque son ms dependientes. Algunos estudios sugieren que los fidos son capaces de secuestrar la toxina del cultivo Bt y transferirla a sus predadores (coccinlidos), generando un problema de biomagnificacin en el que queda afectada la reproduccin y longevidad de los coccinlidos. La posibilidad de que las toxinas de Bt se muevan a travs de las cadenas alimenticias es un severo riesgo para el control biolgico natural en agroecosistemas. Las toxinas de Bt pueden incorporarse al suelo a travs del material vegetal en descomposicin, pudiendo persistir 2-3 meses, y an ms si se ligan a arcillas mientras mantienen su actividad. Tales toxinas puede tener impactos negativos en organismos edficos e invertebrados acuticos, as como en el proceso de reciclaje de nutrientes. Tambin se han intentado disear plantas resistentes a infecciones incorporando genes para productos vrales dentro del genoma vegetal. Aunque el uso de genes que confieran resistencia a

virus tiene beneficios potenciales, hay algunos riesgos. La recombinacin entre el ARN vrico y el transgnico podra producir un nuevo patgeno que conlleve una enfermedad ms severa. Hay indicios de que tal recombinacin ocurre en plantas transgnicas y que bajo ciertas condiciones se puede producir una nueva raza viral con un rango alterado o ampliado de huspedes.
Creacin de "super malezas"

Aunque existe algo de preocupacin acerca de que los cultivos transgnicos se puedan convertir a su vez en malezas, el mayor riesgo ecolgico es que liberaciones a gran escala de cultivos transgnicos pueden redundar en flujo de transgenes hacia otras plantas silvestres, las cuales, entonces pueden transformarse en malezas. Existen evidencias de que esto ya est sucediendo (Sorghum bicolor, una maleza emparentada con el sorgo). Esto es especialmente preocupante en los EE.UU., ya que muchas plantas comerciales se cultivan prximas a sus parientes silvestres o a otras sexualmente compatibles, pese a que no estn emparentadas (p. ej., Sorghum halepense X maz).
Reduccin de la complejidad del agroecosistema

La remocin total de malezas mediante herbicidas de amplio espectro puede tener un impacto ecolgico indeseable; se ha documentado que cierto nivel aceptable de diversidad de malezas alrededor o dentro de un campo de cultivo, puede jugar un papel ecolgico importante, tal como la estimulacin del control biolgico de plagas, o la mejora de la cobertura protectora contra la erosin del suelo, etc.; incluso algunas funciones hoy no conocidas y relacionadas con los ciclos de nutrientes. Lo mas probable es que los CRH refuercen el monocultivo al inhibir rotaciones y policultivos (la diversificacin es imposible si se usan cultivos susceptibles a herbicidas combinados con CRH). Tales agroecosistemas, empobrecidos en diversidad vegetal, suministran condiciones ptimas para la libre difusin de malezas, plagas y enfermedades al liberar muchos nichos ecolgicos.
Efectos Ro Abajo

Una efecto medioambiental principal, resultado del uso masivo de la toxina de Bt en cultivos extensivos es que agricultores vecinos con cultivos diferentes pero que compartan las mismas plagas puede terminar con poblaciones de insectos resistentes colonizando sus campos. Quin sera responsable por tales prdidas? Dada la velocidad con qu los productos van del laboratorio al campo, estn los cultivos transgnicos respondiendo a las expectativas de la industria biotecnolgica? Segn ciertas evidencias, hay ya signos de que se estn cumpliendo algunos riesgos y los resultados no responden a las promesas. Probablemente estemos subestimando la capacidad de los insectos para sobreponerse en formas inesperadas a ataques, y el rendimiento de los CRHs bajo condiciones agroclimaticas variantes no es el adecuado. Es incorrecto asumir que una tecnologa homogeneizante tendr un buen comportamiento en un rango de condiciones heterogneas. La historia de la agricultura ensea que enfermedades, malezas y plagas se vuelven ms severas y se amplifican con el desarrollo de monocultivos o tcnicas agrcolas de homogeneizacin, y que los cultivos gestionados intensivamente y manipulados genticamente pronto pierden su diversidad gentica. El problema est, no en las plagas, sino en la presencia de un nicho ecolgico (agroecosistema) que les ofrece oportunidades. Dado esto, no hay razn para creer que la resistencia a cultivos transgnicos no evolucionar entre malezas, insectos y patgenos como

sucedi con pesticidas. No importa qu estrategias de gestin de resistencia se usen, las plagas se adaptarn. El hecho que la hibridacin interespecifica, y la introgresin sean comunes en especies como girasol, maz, sorgo, arroz, trigo y patatas, fundamenta el que esperemos flujo de genes entre cultivo transgnico y familiares silvestres, creando as nuevas malezas resistentes a herbicidas. Pese a que se argumenta que la ingeniera gentica no es diferente a la mejora convencional, la tecnologa del ADNr permite expresar nuevos genes exticos en plantas transgeneticas. Adems, las transferencias estn mediadas por vectores que derivan de virus y plsmidos causantes de enfermedades, quienes pueden atravesar la barrera de especie de modo tal que transfieren genes entre una gran variedad de especies, afectando as a muchos otros organismos en el ecosistema. Consideraciones ticas Los que controlan la direccin y objetivos de la innovacin agrcola por medio de la biotecnologa sostienen que la ingeniera gentica mejorar la sostenibilidad de la agricultura resolviendo los problemas que afectan a la gestin agrcola convencional y liberarn a los agricultores del Tercer Mundo de baja productividad, pobreza y hambre. Comparando el mito con la realidad, se describe cmo y por qu los avances actuales de la biotecnologa agrcola no logran tales promesas y expectativas de continuar con el presente enfoque. Mito 1: la biotecnologa beneficiar a los agricultores en EE.UU. y del mundo desarrollado. La mayora de las innovaciones en biotecnologa agrcola estn motivadas por criterios econmicos en vez de por los de calidad de vida. Por tanto, la finalidad de la ingeniera gentica industrial no es resolver problemas agrcolas sino lograr beneficios. Ms an, la biotecnologa tiene como consecuencia industrializar la agricultura en mayor grado e intensificar la dependencia de los agricultores de suministros industriales, con un sistema de derechos de propiedad intelectual que ilegaliza el derecho del agricultor a reproducir, intercambiar y almacenar semillas. Debido a que la biotecnologa requiere grandes capitales, aumentar la concentracin de la produccin agrcola en manos de grandes corporaciones. Como en el caso de otras tecnologas que ahorran mano de obra, al aumentar la productividad, la biotecnologa tiende a reducir los precios de los bienes y a poner en marcha una maquinaria tecnolgica que deja fuera del negocio a un nmero significativo de agricultores, sobre todo los de pequea escala. Mito 2: la biotecnologa beneficiar a los pequeos agricultores y favorecer a los hambrientos y pobres del Tercer Mundo. Si la Revolucin Verde ignor a los agricultores pequeos y a los pobres, la biotecnologa exacerbar an ms tal marginacin, protegida por patentes costosas e inapropiadas para las necesidades y circunstancias de grupos indgenas y campesinos. Ya que es una actividad principalmente comercial, esto determina las prioridades sobre qu investigar, cmo se aplica y a quin beneficiar. Por ello, se disean cultivos transgnicos para nuevos tipos de mercado o para sustitucin de las importaciones, en lugar de para mayor produccin de alimentos. En general, las compaas ponen el nfasis en una gama limitada de cultivos para la que hay grandes y seguros mercados en sistemas de produccin de grandes capitales. Como los cultivos transgnicos tienen patente, los campesinos pueden perder los derechos sobre su propio germoplasma regional y no se les permitir, segn el GATT, reproducir, intercambiar o almacenar semillas de su cosecha. Es difcil concebir cmo se introducir esta tecnologa en los pases del Tercer Mundo de modo que favorezca a los agricultores pobres. Si estuviera realmente comprometida en alimentar al mundo, porqu no desarrollar nuevas variedades tolerantes a

malas hierbas en vez de a herbicidas? por qu no desarrollar productos que respondan a los problemas de los lugares con hambruna crnica? Mito 3: la biotecnologa no atentar contra la soberana ecolgica del Tercer Mundo. Desde que los pases ricos comprendieron los servicios ecolgicos que proporciona la biodiversidad, de los cuales los pases pobres son los mayores depositarios, el Tercer Mundo ha sido testigo de una fiebre gentica, con multinacionales explorando bosques, campos de cultivos y costas en busca del oro gentico. Protegidas por el GATT, esto se puede considerar biopiratera, con un coste para las naciones en desarrollo estimado en unos 4'5109 $ anuales al no recibir beneficio de las compaas productoras de alimentos, productos farmacuticos, etc., las cuales usan germoplasma y plantas medicinales de campesinos e indgenas. Mito 4: la biotecnologa conducir a la conservacin de la biodiversidad. Aunque la biotecnologa tiene la capacidad de crear una mayor variedad de plantas comerciales y de esta manera contribuir a la biodiversidad, el actual enfoque no es compatible con este objetivo. Ms bien, las multinacionales pretenden crear amplios y uniformes mercados internacionales para un solo producto. An ms, el que la patente prohba a los agricultores reutilizar la semilla que rinden sus cosechas, afectar las posibilidades de la conservacin in situ y el mejoramiento de la diversidad gentica a nivel local. El uso de cultivos transgnicos favorecer monocultivos, caracterizados por niveles de homogeneidad gentica arriesgados, con mayor vulnerabilidad de los sistemas agrcolas a estreses del entorno. Conforme la nueva semilla producida por bioingeniera reemplace a antiguas variedades tradicionales y a sus parientes silvestres, se acelerar la erosin gentica. Mito 5: la biotecnologa no es ecolgicamente daina y dar origen a una agricultura sostenible libre de qumicos. La biotecnologa se est desarrollando para parchear los problemas causados por anteriores tecnologas agroqumicas (resistencia a pesticidas, contaminacin, degradacin del suelo, etc.), las cuales fueron promovidos por las mismas compaas que ahora son lderes de la presente revolucin. Los cultivos transgnicos desarrollados siguen fielmente el paradigma de los pesticidas de usar un solo mecanismo de control, lo que ha fallado una y otra vez con insectos, patgenos y malezas. Los cultivos transgnicos tienden a incrementar el uso de pesticidas y acelerar la evolucin de supermalezas y plagas de insectos resistentes. Tambin est el riesgo que supone liberar plantas y microorganismos transgnicos al entorno. Entre los principales est la transferencia de trangenes a variedades silvestres y otras plantas compatibles, con los efectos ecolgicos que esto conlleva de extensin de las resistencias, etc. El actual enfoque biotecnolgico exacerbar los problemas agrcolas convencionales y socavar los mtodos ecolgicos de gestin agrcola (rotacin, policultivos, etc.). Mito 6: la biotecnologa mejorar el uso de la biologa molecular para beneficio de todos los sectores de la sociedad. La actual biotecnologa no surgi como resultado de demandas sociales sino de cambios en leyes de patentes y en los intereses con nimo de lucro de las compaas qumicas. El producto surgi a partir de capitales aventureros que apostaron por los avances de la biologa molecular. El peligro est en que el sector privado influya sobre la direccin de la investigacin del sector pblico en una forma sin precedentes. Conforme ms universidades e institutos de investigacin pblicos se asocien con compaas privadas, surgen ms preguntas ticas sobre la propiedad de los resultados de la investigacin. La tendencia al secretismo de los investigadores universitarios implicados en tal asociacin trae a

colacin preguntas sobre tica personal y conflictos de intereses. En muchas universidades, la habilidad de un profesor para atraer inversin privada es, a menudo, ms importante que las calificaciones acadmicas, eliminando los incentivos para que los cientficos sean responsables ante la sociedad. reas como control biolgico y agroecologa, que no atraen apoyo de empresas, son obviadas y esto no favorece al inters pblico. Muchas promesas del actual enfoque biotecnolgico estn lejos de conseguirse y muchas de sus ventajas o beneficios no han podido ser hasta ahora realizados. Aunque es claro que la biotecnologa ayudar a mejorar la agricultura, dada su actual orientacin, promete, mas bien, daos al medio ambiente, mayor industrializacin agrcola y mayor interferencia de intereses privados en la investigacin pblica. Hasta ahora la dominacin econmica y poltica de las multinacionales en el desarrollo agrcola ha tenido xito a expensas de los intereses de los consumidores, campesinos, pequeas fincas familiares, vida silvestre y medio ambiente. Le urge a la sociedad civil tener mayor participacin en decisiones tecnolgicas para que el dominio que ejercen los intereses corporativos sobre la investigacin cientfica sea equilibrado por un control pblico ms estricto que vele para que los conocimientos aplicados no sean propiedad del sector privado. Proteger que tal conocimiento contine bajo dominio pblico va en beneficio de las sociedades rurales, ms pobres. Se han de desarrollar regmenes de regulacin controlados pblicamente y emplearlos para evaluar riesgos sociales y ambientales de productos biotecnolgicos. Finalmente, la tendencia hacia una visin reduccionista de la naturaleza y la agricultura, promovida por la biotecnologa contempornea, debe ser revertida por un enfoque ms holstico, que asegure que las alternativas agroecolgicas no son ignoradas y que slo se investiguen y desarrollen aspectos biotecnolgicos ecolgicamente aceptables. El futuro de la investigacin biotecnolgica estar determinado por relaciones de poder y no hay razn para que los agricultores y el pblico en general, si se le da suficiente poder, no puedan influir en que la direccin de la biotecnologa cumpla con las metas de la sostenibilidad. Mecanismos que regulan la aprobacin y seguridad en los cultivos mejorados genticamente La novedad de estos avances y las posibilidades que abren han hecho que las administraciones de todo el mundo articulen sus legislaciones bajo el criterio de precaucin, que significa que cada una de estas mejoras debe ser evaluada caso por caso, y como si se tratara de un nuevo medicamento se autorice o rechace ante la ms mnima duda sobre su seguridad. As, las variedades actualmente autorizadas lo han hecho de acuerdo con las pautas recomendadas por comits de expertos como los de la FAO, Organizacin Mundial de la Salud y otras instituciones de reconocido prestigio. En el periodo de aprobacin, se evalan tanto las caractersticas que corresponden a la mejora introducida (gen, protena a la que da lugar, etc.) como el cultivo mejorado en s (comportamiento agronmico, impacto sobre especies no objetivo, etc.) y tanto desde el punto de vista medioambiental, como en lo que respecta a su seguridad de uso para alimentacin humana o para fabricacin de piensos. Ninguna de estas evaluaciones es requerida para variedades que se hayan mejorado por otras tcnicas, incluyendo aquellas en las que las tcnicas son mucho ms agresivas con el genoma de la planta e impredecibles en los resultados. Podemos, estar, por tanto, seguros de que hay una legislacin estricta que vela para que ninguna de estas aplicaciones llegue a la fase comercial con posibles daos medioambientales o sanitarios que no compensen su utilidad, y la prueba fehaciente de que esto es as, es que tras cuatro aos

de comercializacin, y cuando se suman millones de has. sembradas con estas variedades, no ha habido ni un slo incidente sanitario. Se han creado organismos oficiales en distintos pases que experimentan las nuevas biotecnologas para evaluar los riesgos de las plantas transgnicas y que pueden prohibir determinadas experimentaciones en el campo. Estos organismos para muchos cientficos son una garanta de seguridad. Pero los movimientos ecologistas piensan lo contrario porque el transgn es un gen extrao al ecosistema y no ha sido sometido a presin selectiva del medio. Un ejemplo muy invocado es el del gen que determina la sntesis de una toxina dirigida contra los insectos parsitos de la planta que podra favorecer la aparicin de razas de insectos resistentes a dicha toxina. El gen de la resistencia a herbicidas no slo puede ser transportado por el polen a especies silvestres y prximas genticamente si no tambin las bacterias del suelo (Agrobacterium, Pseudomonas, etc.) podran transmitir el transgn a otros microorganismos del suelo o a otras plantas. El proceso sera el siguiente: cuando mueren las clulas de las races, pueden dejar en el suelo fragmentos de su material gentico. Este material podra penetrar en bacterias e integrarse en su cromosoma mediante el conocido fenmeno de la transformacin. La bacteriaAgrobacterium tumefaciens es capaz de inyectar una parte de su material gentico a una planta. Pudiese ser este microorganismo el vector de transmisin de un transgn en la naturaleza? Los ecologistas piensan que los intereses econmicos de las empresas que explotan la ingeniera gentica son tan importantes que no se respeta el tiempo necesario para una evaluacin cientfica de los riesgos. Tambin se ha criticado que se puedan evaluar los riesgos con experimentos a pequea escala pues no se puede oponer ninguna barrera a la propagacin de las especies. Tambin hemos de tener presente que las normativas sobre el control de las pruebas es muy diferente de un pas a otro. Existen pases como China o Canad sin reglamentacin alguna lo que podra llevar a los pases productores a la realizacin de las pruebas en pases con normativas ms tolerantes. Tambin acusan los ecologistas que la investigacin en este campo de la ingeniera gentica est principalmente en manos de grandes compaas que priman el rendimiento econmico sin tener presente los posibles riesgos. Otra acusacin contra estas compaas se refiere a la especulacin que realizan sobre las patentes de plantas transgnicas que implican un dominio a escala mundial de unas pocas empresas y de unos pocos pases preparados tecnolgicamente. Es prctica habitual en las compaas propietarias de las patentes que exijan a los agricultores que compran sus semillas el compromiso de volver a comprarlas en cosechas sucesivas o la venta de semillas preparadas genticamente para que su descendencia no sea frtil y as obligar al agricultor a comprar de nuevo semillas. Por Qu Es Importante la Biotecnologa Muchas personas estn comenzando a entender y valorar ms profundamente los lazos existentes entre el bienestar humano, la estabilidad social y los procesos naturales de la tierra que sustentan la vida. Nos damos cuenta de que la capacidad de la tierra de continuar ofreciendo aire y agua puro, suelos productivos y una rica diversidad de vida vegetal y animal es fundamental para asegurar nuestra calidad de vida y la de nuestros descendientes. Pero el actual crecimiento de la poblacin ya est sobre explotando los recursos de la Tierra. Una de las pocas cosas que se puede vaticinar con certeza es que, en el futuro, la poblacin del mundo

casi se va a duplicar para llegar a cerca de los 10 mil millones de habitantes en el ao 2030. La humanidad debe responder a las crecientes presiones que se ejercen sobre los recursos naturales de la tierra para poder alimentar a una poblacin en continua expansin. La biotecnologa, que permite la transferencia de un carcter especfico de una clase o especie de planta a otra, constituye una pieza importante para resolver el reto del desarrollo sostenible. Los expertos aseguran que las innovaciones de la biotecnologa van a triplicar el rendimiento de las cosechas sin requerir tierras de cultivo adicionales, salvando as los bosques naturales y el hbitat de los animales. Otras innovaciones pueden reducir o eliminar la dependencia en agroqumicos que pueden contribuir a la degradacin del medio ambiente -otras preservarn el suelo y los recursos hdricos. Muchos expertos estn de acuerdo en que el mundo no se puede permitir el lujo de esperar ms antes de empezar a actuar. Si actuamos ahora desarrollando la tecnologa y la infraestructura imprescindible para cubrir las necesidades futuras de la humanidad, podremos alimentar al mundo durante los siglos que vienen y mejorar la calidad de vida de la poblacin de todo el mundo. http://html.rincondelvago.com/biotecnologia_2.html

El avance de la investigacin biotecnolgica durante los ltimos diez aos ha contribuido enormemente al desarrollo de la agricultura moderna, desde las plantas in vitro en laboratorios e invernaderos, hasta la explotacin masal y comercial de p1antas transgnicas en las diferentes zonas agroecolgicas del mundo. La investigacin biotecnolgica ha catalizado el desarrollo y la aplicacin de tecn010ga con fines agrcolas, principalmente en el cultivo in vitro de embriones sexuales y somticos de hbridos promisorios, la micropropagacin masa! y comercial de variedades superiores, la conservacin in vitro y criopreservacin de los recursos genticos de las plantas cultivadas y sus parientes silvestres del mundo, la produccin y distribucin internacional de plntulas y semillas libres de patgenos, la elaboracin de mapas genticos y la caracterizacin molecular (ADN) del germoplasma de las especies cultivadas, entre otros campos, El xito en el desarrollo de los productos agrcolas biotecnolgicos y entre estos el desarrollo de plantas cultivadas transgnicas, ha sido y continuar siendo dependiente de los avances cientticos y tecnolgicos. Durante los cinco ltimos aos los agricultores y granjeros de pases industrializados, como Estados Unidos, han estado cultivando tomates de maduracin modificada, zapallos con resistencia a virus, algodn con resistencia a insectos, y soya transgnica resistente a herbicidas. En la actualidad. cerca de 100 variedades transgnicas han sido comercialmente distribuidas y otro tanto de estn en

camino para ser empleadas en un futuro muy cercano. Es un hecho que se ha logrado un destacado progreso en el desarrollo de variedades superiores mediante el mejoramiento gentico convencional. Sin embargo fahan aun por alcanzar importantes metas en la generacin de genotipos resistentes a una particu1ar plaga, enfermedad o estrs abitcos. La tecnologa ADN de transformacin de plantas ha estado tratando de llenar este vaCo durante la pasada dcada. Debido a la naturaleza de esta nueva tecnologa, y al hecho de que se trata del manejo de organismos con genes provenientes de otras fuentes (Alien genes), tales como bacterias, virus, animales y de otras especies vegetales se han desarrollado estrategias y protocolos, para la seguridad de los consumidores, de los sistemas agrcolas y del medio ambiente. En este sentido, el xito de la produccin comercial y bioseguridad de las plantas transgnicas ser sostenible solamente con la efectiva colaboracin entre biotecnlogos, fitomejoradores, expertos en produccin agrcola y de eclogos ambientales. Palabras claves: Avances de la hiotecnologa vegetal, mejoramiento y transformacin gentica, aplicaciones en la a!ricultuntmoderna. LA NECESIDAD DE MEJORAR LAS PLANTAS CULTIVADAS, Mejorar las plantas para satisfacer las necesidades del hombre es contribuir al progreso de la humanidad, porque acrecentando los alimentos y la materia prima vegetal se ayuda a mejorar las condiciones primordiales de la vida humana. El constante aumento de la poblacin mundial, el establecimiento de las nuevas agroindustrias, la complejidad de la alimentacin I\:tua/' etc.. exigen la constante incorporacin de nuevos cultivos, nuevasrazas y variedadessuperiores precoces, con gran potencial de rendimiento, de mayor rango de adaptacin, de buena

calidad para procesamiento industrial y sobre todo con gran resistencia a plagas y enfermedades. La aplicacin indiscriminacla y compulsiva cle plaguicidasyumicos a loscultivoscausa lacontaminacin del suelo, del agua de ri\:go, del producto agrcola, del 63 agricultor y de los que consumen dicho producto. Todo ello significa intensificar la investigacin cientfica y perfeccionar las prcticas de la explotacin comercial agrcola. Bajo tales condiciones el mejoramiento gentico de plantas es una lucha constante para obtener plantas con mayor resistencia a plagas y a enfermedades, con mayor calidad nutritiva, mayor calidad qumica para procesamiento industrial, tales como elevados porcentajes de aceite, materia seca, almidn, protena y vitaminas, cmo asimismo un menor porcentaje cle alcaloides y otras sustancias txicas. En este sentido una de las aplicaciones ms importantes de la gentica se proyecta hoy en da hacia problemas agrcolas. Quizs esto no podr decirse en la siguiente dcada cuanclo los genetistas moleculares descodifiquen la estructura gentica y el genomio de las principales plantas y animales para su aplicacin inmecliata en la industria y a la medicina. Pero mientras exista una contaminacin qumica creciente de los cultivos y mientras haya dos tercios de la poblacin del

mundo que padezcan hambre o insuficiencia nutricional, no puede haber mejor y ms retadora tarea para el genetista mejorador que el descubrimiento y la aplicacin de nuevos mtodos para elevar la productividad de la agricultura y mejorar la nutricin del hombre, sobre todo en los pases en vas de desarrollo. 3, BASES GENTICAS DEL MEJORAMIENTO Todos los mtodos y estrategias aplicadas para el mejoramiento gentico de plantas se basan en cinco grandes principios, que constituyen elementos fundamentales en el trabajo de fitogenctistas, fitomeJoraclores y biotecnlogos. . El principal objetivo de la investigacin fitogentica es obtener beneficios econmicos de la superioridad heredada o de una combinacin favorable de genes. Toda expresin de un carcter fenotpico es debido a la accin de los genes. En este sentido los genes expresan el carcter fenotpico solamente en un medio ambiente adecuado. . . El rendimiento l:omen;ial de un hbrido superior o variedad mejorada, se debe a la accin conjul1lade los genes de adaptacin, ue los genes de rendimiento per se, y de los genes de resistencia a plagas y enfermedades.

. La gran mayora de los caracteres comelTiales que el homhre explota de los clol1es elites, hbridos o variedadesmejoradases de varial:incontinua y herenl:ia polignica, gohernada por la accin conAVANCEDE LABIOTECNOLOGA y SU IMPACTOEN LAAGRICULTURAMUNDIAL. Hoy en da los alimentos genticamente modificados son parte de la vida diaria en muchos pases industrializados. Un tercio de la produccin total de maz, y ms de la mitad de la produccin de soya y algodn en los Estados Unidos fueron cosechados el ao pasado de plantas transgnicas generadas originalmente en los laboratorios de biotecnologa de las universidades y compaas privadas transnacionales. De hecho el empleo de cultivos transgnicos ha crecido rpidamente y en el ao 2001, en el mundo se cultivaron 50 millones de ha. Asimismo, como varios pases estn analizando las regulaciones legales para la introduccin de cultivos transgnicos, es previsible un importante incremento en los prximos aos. Es una materia de comn enfoque internacional y extensionistas agrcolas, los agrnomos, que una nueva tecnologa agrcola, debe poseer claras ventajas para ser adoptada por los agricultores. Un claro ejemplo es el xito en la introduccin de variedades de trigo y arroz en la denominada resolucin desde en Asia y

Amrica Latina, por las relevantes ventajas de mejores rendimientos que estos presentaron para los productores. En forma similar, en el empleo de los cultivos transgnicos de arroz en U.S.A. los granjeros han podido comprobar un importante menor costo del cultivo, respecto a la produccin con semillas de transgnicos, al disminuir gastos en pesticidas e incrementarse los rendimientos. En los pases industrializados el debate cerca de la biotecnologa de alimentos es catalizado principalmente por la existencia de una gran gama de alimentos para escoger, de tal manera que el suministro de alimentos excede a las necesidades. Sin embargo en los pases pobres del tercer mundo, desesperados por la provisin y produccin rpida de alimentos y con poblacionessub alimentadas un factor crtico en el que los beneficios de labiotecnologa. Las estadsticasdel crecimientode la poblacin mundial son alarmantes. En 1l)l)LJla pohlm:in mundial alcanz a 6 mil millones de hahitantes. Para el ao 2050 la Naciones Unidas estima que alcanzar a 9 mil millones de habitantes. Casi todo este incremento IDESIA (Chile) Vol. 20 W 1,2002 en el crecimiento poblacional ocurrir en los pases pobres o en vas de desarrollo. Al mismo tiempo la disponibilidad de terrenos arables en el mundo por persona va disminuyendo. El suelo arable ha declinado

dramticamente desdel960 y continuar disminuyendo hasta la mitad dentro de los prximos 50 aos. Sobre el particular, de acuerdos a estudios de la FAO sobre la actual situacin de uso de los recursos naturales de Amrica Latina y el Caribe, para el ao 2025 se habr perdido el 30% de la capa arable de las tierras productivas. Asimismo, el avance en la desertificacin de los suelos podra afectar el 50% del rea agrcola regional al ao 2050. La Bioteen010ga de la dcada del 2000 comprende tcnicas moleculares y celulares aplicables a una gama de actividades cientficas, que incluyen la evaluacin de la biodiversidad, el aislamiento e identificacin de los genes especficos asociados con caractersticas de las plantas y un incremento en la eficiencia del fitomejoramiento. Estos mtodos pueden ser utilizados para transformar genticamente un cultivo mediante la introduccin de genes directamente a los clones mejorados o variedades. Los cultivares o variedades mejoradas retienen sus caractersticas deseables originales y a la vez obtienen nuevas mediante la transferencia de genes. En Latinoamrica los cientficos del Centro Internacional de la Papa (CIP) han desarrollado importante liderazgo en la aplicacin de mtodos biotecnolgicos a plantas tuberferas de origen sudamericano. La ingeniera gentica introducida al CIP ha sido aplicada intensivamente durante la pasada dcada produciendo sistemticamente nuevos clones superiores de papa y camote mediante la ingeniera gentica y contina evalundolos

de diversas maneras, incluyendo los experimentos de campo en las diferentes zonas agroecolgicas de los trpicos y sub-trpicos. En la actualidad existen mapas genticos de papa para varias especies, incluyendo las especies silvestres, las especies cultivadas primitivas de los Andes y las papas modernas cultivadas. El CIP tambin est elaborando mapas para el camote (//)OI/lO(!U/U(u(us),una tarea difcil si se considera la complejidad gentica y la escasez de informacin hereditaria sobre esta especie autohexaploide (2n=6x=90=BBB I3BB).Una vez compilada la informacin gentiea es utilizada para desarrollar las estrategias de investigacin. Cuando se ha logrado identificar la fuente de una caracterstica especfica deseada, el gen () los genes pueden ser c!onados y transferidos directamente o incorporados indirectamcntl' a variedades comerciales poco sllsceptihles lIsando los marcadores asociados. De este modo, la biotecnologa est proporcionando al CIP herramientas genticas paraproducir variedades con altos niveles de resistencia duradera en el campo a plagas y enfermedades, lo que significa menor uso o eliminacin de sustancias qumicas txicas intensivamente utilizados como pesticidas agrcolas. 6. UTILIZACIN INTENSIVA DE LA TECNOLOGA ADN EN LAAGRICULTURA. Mediante la utilizacin de AON polimrfico amplificado alcatorio (RAPO), de polimorfismos de fragmentos de longitud ampliados (AFLP). y marcadores micro satelitales (MS), los cientficos han logrado identificar varios loci de caractersticas cuantitativas (QTL) que

pueden contribuir a una mayor resistencia a enfermedades fungosas. Los siguientes pasos permitirn identificar estos loci en una amplia gama de germoplasma a partir del repertorio gentico de la papa y utilizarlos para el mejoramiento molecular. No obstante. la bsqueda de aplicaciones de nuevas hcrramientas biotecnolgicas no se detiene en este punto. Los investigadores del Centro Internacional del Arroz (lRRI) en Filipinas y de la Universidad del Estado de Kansas estn colaborando con el CIP para desarrollar un conjunto de genes que podran desempear un importante papel en la proteccin de material vegetal. Estos genes se pueden emplear como sondas para el mapeo de QTL en otros cultivos. Si resultan eficaces en la lucha contra el tizn tardo, producido por el hongo Phytophthora infesfans. sen posible aislarlos. compararlos con los clones de genes existentes y transferirlos a las variedades de papas susceptibles a esta terrible enfermedad fungosa. La introduccin de genes mediante el mejoramiento molecular tambin puede aprovechar la transferencia natural de AON mediante la bacteria Agrohacteriull1 Iltll1efaciens que causa la Agalla o Tumor del tallo de] Manzano. Se trata de un patgeno de las plantas que cn estado natural transfiere el AON de las bacterias a las clulas de las plantas hospederas produciendo tumores. Los ingenieros genticos han logrado modificar la bacteria de manera que se ha eliminado el proceso de introduccin de tumor para que slo se transfiera el o los genes deseados a los cromosomas de la planta. Tambin

se puede utilizar segmentos cromosmicos de bancos que propon:ionan segmentos grandes de ADN para su insercin de manera que se modifique la composicin gentica de la papa y el camote. El xito que ha alcanzado la papa lransgnica Bt con el gen forneo CryIA(b) aislado dc la bacteria del suelo (Bacillus tllllringiensis) ha dado a los cientficos una experiencia valiosa que puede extenderse al camote. La lnea de investigacin ms prometedora para el desarrollo de resistencia del camote a los gorgojos de los gnl.:ros Cylas y Eusepes, 67 que causan estragos en las cosechas de camote enCentro Amrica, Asia y Africa Tropical, se basa en el empleo de genes exgenos como el gen de la papa Bt. En la actualidad se continua buscando el gen Bt ms apropiado para el camote. Florigene es una empresa australiano-holandesa que desde hace varios aos est investigando la tecnologa del gen azul "Blue gene technology" para introducirlo en flores. Estas flores se ha comercializado en EE.UU. China, Canad, Australia y Europa. La tecnologa para la manipulacin gentica del gen Azul requiere la utilizacin de un vectorl Agrohacteriull1[ull1e!asiensy de la introduccin de lossiguientes genes: a. Un gen promotor que controla el proces02: el 35S procedentes del Virus del mosaico de la Colitlor. b. El gen de resistencia al herbicida sulphonylurea es usado como marcador3 para seleccin de clulas

modificadas. c. Un gen que coditica la enzima tlavonoides 3-5 hidroxidasa (gen de la petunia). d. Un gen que codifica reductase dihidrotlavonol de la petunia (pigmento de color morado). En la solicitud presentada por Florigene se indica que es utilizado el gen marcador que genera resistencia al herbicida sulfonil urea; pero la pgina web donde la empresa hace la presentacin de la tecnologa del clavel azul indica que se utiliza como gen marcador a una cititoxina que genera resistencia a antibiticos. Es importante precisar el tipo de marcador, puesto que estos ltimos tambin son actualmente muy cuestionados en todo el mundo e incluso algunos pases no aceptan transgnicos con este tipo de marcadores por las evidencias que ya existen sobre sus posi bles efectos que pueden gcnerarse en el caso que entren a formar parte de la cadena alimenticia de animales y personas. 7. GRANDES APLICACIONES DE LA BIOTECNOLGICA y DEL CULTIVO IN VITRO DE TEJIDOS A LAAGRICULTURA. Los ltimos avances de la biotecnologa especialmente en los aspectos cientficos, tcnicos y logsticos del cultivo in vitro de clulas y tejidos vegetales han tenido gran impactoy aplicacinen el desarrollude la agricultura moderna, habindose cristalizado mayormente en lossiguientes campos: * En la identificacin y caracterizacin molecular de

genotipos. c10neslites, hbridos y variedades mejoradas. usando isoenzimas. AFLP y micro satlites polimrficos.68 * En la deteccin e identificacin de especies de patgenos en tejidos vegetales con mtodos serolgicos (ELISA). * En la eliminacin de patgenos y produccin masal y comercial de plntulas in vitro libres de hongos, bacteri as y virus. En la diseminacin y distribucin comercial e internacional de hbridos y variedades superiores libres de patgenos. * * En la conservacin de Bancos de Germoplasma In Vitro de variedades nativas y mejoradas de especies cultivadas y especies silvestres afines para salvaguardar la valiosa diversidad gentica natural (patrimonio gentico de la humanidad). En la restitucin de la fertilidad de clones o hbridos triploides o estriles mediante la fusin de protoplastos y duplicacin in vitro del nmero cromosmico sin el uso de la colchicina. " En la manipulacin in vitro de la ploidia del arroz para la produccin de lneas transgnicas.

Catalizado por esta global efervescencia cientfica de la dcada pasada muchas universidades de Sudamrica y particularmente de Chile y Per, con ayuda de organismos nacionales e internacionales han logrado construir y equipar laboratorios de biotecnologa, basados mayormente en los diseos tcnicos-logsticos establecidos por el Consejo Internacional de Recursos Genticos de Plantas (lBPGR) con sede en Roma. En la presente dcada, estos laboratorios de biotecnologa vienen funcionando intensivamente entrenando a muchos Jvenes cientticos y causando un remarcable impacto en la agricultura y agroindustria nacional. " 8. BENEFICIOS POTENCIALES DE LA BIOTECNOLOGA. El avance vertiginoso de la investigacin biotecnolgica durante la pasada dcada y principios de la presente, ha generado y seguir generando grandes paquetestecnolgicos para el benelicio de la humanidad, principalmente en lossiguientes campos: A.-Beneficios para elAgricultor: l. Menorusodepesticidasqumicosportenerresistencia genticaaplagasy entCrmedades. 2. Aprovechamientode suelosmarginalescon plantas que tengan resistencia gentica a estreses abiticos, como sequa, salinidad, toxicidad de boro, aluminio y hierro edtico.

IDESIA (Chilc) Vol. 20 W 1,2002 3. Disminucin de los costos de produccin. 4. Incremento del rendimiento comercial (Tn/ha). 5. Incremento de la calidad del producto para un buen manejo post cosecha. B.-Beneficios para el consumidor: l. Disminuye la acumulacin de sustancias txicas nocivas para la salud humana (ejemplo: alcaloides). 2. Mejora la calidad alimenticia por el incremento de protena enriquecida en aminocidos esenciales. 3. Reduccin del precio de los productos. c.- Beneficio para la industria: 1.- Permite la produccin de molculas in vitro farmacutica e industrial. 2.- Produccin de vacunas en cultivo in vitro y en plantas transgnicas en campo. 3.- Mejora las caractersticas del procesamiento del producto. D.- Beneficios para el medio ambiente: 1.- Produccin de plantas biodegradables. 2.- Disminuye desechos qumicos usados el procesamiento industrial. 3.- Saneamiento ambiental por tener capacidad de neutralizar metales pesados y otros txicos. en 9. BIOSEGURIDAD ALIMENTARIA. Los alimentostransgnicosprovenientesde lasplantas

y animalestransgnicos sufren una serie de evaluaciones rigurosas realizadas por comits independientes sobre su seguridadalimentariay suscualidadcsnutritivas.El objetivo principal de estos estudios es asegurarse de que como mnimo, no se altere el nivel de seguridad del producto convencional del que deriva el transgnico. Para esta evaluacin se ha introducido el concepto de "equivalencia sustancial", cuando segn lo cual un alimento procedente de la nueva biotecnologa, sc puede caracterizar como equivalente a su predeccsor convencional, asumiendo que no plantea nuevos riesgos parala saludy por lo tantoesaceptableparaconsumo humano.Esteconceptohasidoadaptadoy recomendado comobaseparalosestudiosdebioseguridadalimentaria por la FAO y la OrganizacinMundialdc la Salud en 1996. Un grupo de cientficos y crticos de la bioseguridad alimentaria dirigidos por el Dr.E. Millstone han sealado que el enfoque de equivalencia sustanciales inadecuado para encarar los posibles riesgos de las plantas transgnicas sealando que dichas plantas (TG) fueran sistemticamente analizadas en buscade cualquier diferencia cualitativa o cuantitativa respecto a las plantas tradicionales, y sometidas a sistemticos anlisis de toxinas. Algunos autores plantean que las plantas transgnicas creadas para hacelas resistentes a plagas insctiles o herbicidas debe ser analizadas en funcin de una

mu1titud de factores a lo largo de todo su ciclo de vida. Sin embargo, en concordancia con la opinin del biotecnlogo E. Ynez, usando esta lgica, habra que realizar complejos y muy costosos ensayos en todas las nuevas variedades que se generan y se liberan, independientemente del mtodo de obtencin mediante mejoramiento gentico convencional, y las pruebas se multiplicaran al infinito si quisiramos saber como afectan diversos factores biticos y abiticos en su composicin a lo largo del tiempo y el espacio, Esta estrategia es algo que jams se ha pretendido hacer con ninguna planta. por ser irrealista y no aportara ninguna informacin relevante. Una nueva variedad o hbrido superior generada dentro de un programa de mejoramiento gentico convencional es el resultado de la combinacin o "ensamblaje" de miles de genes deseables. e indeseables de ambos progenitores, en comparacin con una variedad transgnica que ha sido generada mediante la incorporacin de solamente uno o dos genes al genoma de la planta, Si quisiramos ser consecuentes con los planteamientos anteriores todas las plantas cultivadas seran sometidas por separado a test nutricionales y de toxicidad para una multitud de condiciones. Sin embargo cuando la ingeniera gentica introduce un nuevo gen o un nuevo carcter a una planta cultivada, la planta transformada puede que no sea sustancial mente equivalente a la convencional. En estos casos la evaluacin de su seguridad requiere responder a cuatro cuestiones importantes.

a. Cambios buscados por la manipulacin, b. Posibles cambios no pretendidos. c. Estahilidad de la l'Onstruccin gentica. d. Posible transferencia gentica horizontal a otras plantas, Se ha realizado una evaluacin integral de la variedad comercial de soja transgnica que fue manipulada para hacerla resistente al herbicida GLlFOSFATO mediante la introduccindel gen que determina la enzima EPSPS. relacionada con el metabolismo de los aminoeidos arOlmticos,Losresultados de csta evaluacinreportados por el biotecnlogoDr. E. Ynez,se enfocan a continuacin: 69 a, Los estudios moleculares demostraron que se produjo el cambio buscado en la planta, b. La construccin gentica era estable durante varias generaciones de cultivo. c. La enzima producida en la planta no era txica. d, No hubo aumento de niveles de productos alrgicos en comparacin con la soja tradicional. e, Los resultados de cerca de 1400 anlisis de la composicin de la soja transgnica, mostraron diferencias no significativas con respecto a la soja tradicional en cuanto a contenidos de nutrientes y antinutrientes, Durante los ltimos cinco aos, agencias reguladoras de trece pases han aprobado la comercializacin de

la soja transgnica, Cientos de millones de personas en Estados Unidos llevan varios aos consumiendo productos derivados de la soja transgnica sin que se haya visto el menor efecto sospechoso. En este sentido, la posibilidad de expresin de nuevas toxinas, alergenos o antinutrientes en las plantas transgnicas no es intrnsecamente superior a las de las plantas convencionales, La existencia actual de un gran debate, discusin y controversia sobre la bioseguridad alimentaria de las variedades transgnicas, se basa. mayormente en datos parciales, no evaluados, y todava no aceptados por la comunidad cientfica. 10. BIOSEGURIDAD ECOLGICA. La aplicacin masiva de los principios genticos a las plantas cultivadas dio forma a la Revolucin Verde gracias a la nueva generacin de hbridos lites y variedades superiores que, incrementaron la produccin agrcola por rea de terreno cultivado y transaron el avance de la frontera agrcola y la invasin creciente de nuevos ambientes naturales en bien de la conservacin de la biodiversidad. La discusin cientfica y controversia sobre la evaluacin de riesgos ambientales de los organismos genticamente moditicados Sl'(cntra sobretodoalrededor de los efectos de la actual plantacin masiva de plantas transgnicas en pases, como Brasil. Argentina y Estados Unidos. Segn sus crticos, los peligros a evaluar en

relacin a potenciales amenazas a la biodiversidad se pueden centrar en lossiguientes aspectos: a) Existe la posibilidad de que las plantas transgnicas, por efecto del mismo material gentic.:ointroducido, puedan l110difkar sus hhitats c(oIgicos. dispersndose e invadiendo ecosistemas, a manera de malezas.70 b) Hay posibilidad de una transferencia horizantal del gen introducido a travs del polen, desde la planta transgnica a otras plantas o especies silvestres afines que circundan el campo de cultivo, crendose hbridosindeseables. c) Es posible que el gen Bt que contlere resistencia a insectos en las plantas transgnicas afecte tambin a losinsectos benficos. d) Las plantas transgnicas resistentes a virus podran generar en sus clulas nuevas recombinaciones genticas productoras de nuevas razas de virus patgenos, los cuales pueden contaminar la flora silvestre. e) Las plantas transgnicas resistentes a herbicidas podraninduciralincrementodelusode agroqumicos. Sin embargo, en el caso del herbicida a base de GLIFOSFATO, ste no es txico para animales superiores, y se degrada fcilmente por la microflora delsuelo. n Los peces transgnicos de rpido crecimiento y

resistentes a bajas temperaturas pueden escaparse de las piscigranjas e invadir agresivamente hbitats naturales de otras especies afines de peces. En general, es difcil realizar estudios completos sobre la seguridad ambiental a largo plazo con plantas transgnicas,se trata de un campo de investigacinnuevo que requiere mucha inversin, y hay que controlar una multitud de variables desde el nivel molecular, hasta la gentica de poblaciones y ecologa. Asimismo se requiere la participacin de un gran nmero de expertos cientficos que estn verdaderamente interesados en el tema, donde en la mayora de los casos las hiptesis de investigacin son ambiguas y los resultados negativos. Sin embargo los organismos genticamente modificados deben regularse como cualquier otro organismo, en funcin al tipo de uso previsto, ya sea alimenticio, plaguicida, y de uso intrnseco, en el caso de poseer caractersticas de toxicidad, patogenecidad, invasividad, etc.Asimismolas prevesiblesinteracciones con el entorno donde se pretende aplicar. A pesar del consenso en la poltica cientfica sobre la seguridad de los organismos biotecnolgicos en el ambiente, existe una gran polmica acadmica no zanjada, que actualmente es materia de discusin entre eclogos, bilogos de campo, y titogenetistas. La interaccin de nuevas variedades transgnicas en lasregiones geogrficas, que son los respectivos centros

genticos de origen de las plantas cultivadas genera una preocupacin agroecolgica. La extensin y explotacin masiva de papas transgnicasen la zona altoandina de Sudamrica,de maz en Amrica central.de arroz IDESIA (Chile) VoL 20 W 1,2002 en el Sud-este asitico podra contaminar o alterar la naturaleza gentica de las variedades nativas y primitivas cuya biodiversidad ha sido generada durante miles de aos de adaptacin y proceso de domesticacin. Asimismo podra producir hbridos indeseables con las especies silvestres afines de las especies cultivadas. Por ejemplo, no sera aconsejable permitir maz transgnico en la regin meso-centroamericana, donde se encuentra multitud de variedades de maz tradicionalmente cultivadas por los indgenas. y el teosinte, precursor silvestre de esta planta. Salvo que los datos cientficos garantizaran la seguridad, a priori, no sera tico poner en peligro el rico acervo gentico y cultural ligado al centro de diversidad y domesticacin de esta especie. Pero en Europa, Australia y Argentina, por ejemplo, donde no hay parientes del maz, las plantas transgnicas, una vez pasadas las pruebas agronmicas y sanitarias de rigor, no deberan suponer mayores amenazas. Un grupo de biotecnlogos de la Universidad de Michigan, USA liderado por el Dr. J. F. HANCOCK han demostrado experimentalmente en 27 cultivos transgnicos la factibilidad o viabilidad de cruzamientos y formacin de hbridos entre las plantas transgnicas

y las especies silvestres afines de la especie cultivada. Por ejemplo, no sera aconsejable permitir. Se considera que toda esta preocup.acin va a obligar a regular cuidadosamente la certificacin del origen de lassemillas a la hora de su distribucin; en tales centros genticos de diversidad biolgica. En este sentido, el tema de la biodiversidad no se puede separar de las prcticas agrcolaslocales y de las caractersticas de los diferentes pases. Cada pas y zona agro-ecolgica tendr que prestar atencin a la existencia natural de especies silvestres afines e introducir medidas correctivas a algJtnos usos, e incluso prohibir ciertas plantaciones en algunas zonas de amplia diversidad gentica por losriesgos que pueden producir en la biodiversidad de un germoplasma nativo con un enorme potencial de recursos genticos para el presente y futuro o un germoplasma en vas de extincin. La explotacin de las plantas transgnicas ya sea para aliviar el hambre o reducir la contaminacin ambiental siempre debe estar ligada a estrategias de proteccin de la biodiversidad del germoplasma nativo y an del germoplasma mejorado porlosmtodos demejoramiento gentico convencional. Recientemente nuevas corrientes ecolgicas sealan graves defectos y carencias en la concepcin estratgica y metodologa empleada en los estudios de evaluacin de riesgos de los ensayos de campo con las plantas transgnicas,donde se estara obviando importantes

cuestionesecolgicas y evolutivas. Los eclogos no estn en contra de la l1exibilidad de los principos de bioseguridad,de hechoestarande acuerdocon taltlexibilidad en el caso de que la experiencia acumulada apoyara tal medida. Lo que cuestionan es que los experimentos de evaluacin de riesgos realizados hasta ahora, hayan aportado respuestas signiticativas, e incluso dudan de que se haya partido de los supuestos e hiptesis adecuadas. 11. EL FUTURO DE LA BIOTECNOLOGA AGRCOLA. An no existe una evaluacin global y cienttica de los riesgos ambientales potenciales de las plantas transgnicas. Quizs haya que desarrollar un paradigma de poltica cientfica que permita a las agencias pblicas responsables realizar decisiones incluso en ausencia de un conocimiento exhaustivo que reconozca como vlidas ciertas decisiones en ausencia de un acuerdo universal. Es inevitable, en un futuro muy cercano, ]a creacin y el establecimiento de un organismo internacional de Bioseguridad alimentaria y eco lgica con oficinas representativas y autnomas cn cada pas cuyo objetivo general ser la de regular, normar y monitorear la introduccin. exponacin y cultivo de plantas transgnicas en cada pas, as como el procesamiento de sus productos derivados y la evaluacin de su calidad alimentaria. El avance vertiginoso de la Biotecnologa facilitar en el futuro la utilizacin masa] de la criopreservacion

para la conservacin in vitro con nitrgeno lquido por tiempo detinido del germoplasma nativo o de ]a biodiversidad natural de todas las especies de plantas cultivadas sin alterar su estructura gentica original. Asimismo, facilitar el conocimiento y la manipulacin del genoma de las especies vegetales de gran importancia econmica. En un futuro muy cercano el proyecto de] genoma vegetal originar nuevas posibilidades. El objetivo de este proyecto es secuenciar todos los genes de un gran nmero de plantas de importancia econmica, mapear todos los genes y luego determinar la funcin de las protenasque ellas codifican]asecuenciatotal delgenoma de la leguminosa en la especie Arahidopsis thaliana ha sido tcrminada cn el 2001 y la del arroz ser concluda en POl:Osaos. Todo aquello que sea descubierto en A. Thafianaser inmediatamente transferible aotras especies de plantas cultivadas, an antes que sus respectivas genomas hayan sido totalmente secuenciadas. En la segunda fase de estc proyecto germinado se pretende identiticar la fUOl:inde los 25.0()()genes encontrados en 71 Arabidopsis thaUana, asumiendo que en algunas casas hay muchos genes que funcionan para activar un tipo de clase de protenas. Uno de los mayores logros de] proyecto genoma de plantas ser la precisin de los mapas de genes en los cromosomas. Esto facilita mucho

los programas de cruzamientos del fitomejorados y ser posible en el futuro identiticar los genes responsables de los caracteres cuantitativos una vez que e] Loci del caracter cuantitativa haya sido mapeado. La asistencia de marcadores geneticas est acelerando los programas de mejoramiento de plantas cultivadas. Una vez que el genoma del arroz haya sido secuenciado se tendr mucha informacin valiosa del genoma de otros cereales debido al fenmeno denominado sintenia, que es la co-alimentacin de genes en los cromosomas de diferentes cereales. Por consiguiente una vez conocido el orden de los genes en el arroz, tambin se conocer con mayor facilidad el ordenamiento genes en un sorgo, maz y trigo. a pesar que estos cereales tienen geno,mas ms largas y una mayor cantidad de DNA intergnica. El mejoramiento gentico convencional mediante los programas de hibridaciones y selecciones siempre ser la fuente inagotable de variacin y diversidad gentica para la produccin comercia] de hbridos superiores y para satisfacer las necesidades del hombre del futuro. Por otra parte, la Ingeniera gentica de clulas vegetales a travs del cultivo in vitro de tejidos, ligados a la biologa molecular y bioqumica tiene y tendr e] potencial de mejorar los rendimientos y el espectro de los metabolitos secundarios biotecnolgicamente importantes y para moditicar el metabolismo de la planta dirigida a una produccin masal y comercial de vacunas y de sustancias farmacuticas. De igual manera tendr un gran potencial

en la desintoxicacin de] medio ambiente cada vez ms contaminado. Los avances vertiginosos en la investigacin biotecnolgica y en la generacin de plantastransgnicas siempre tendrn un impacto en el desarrollo de la agricultura mundial,materializado en el controlintegrado de numerosas plagasinsectiles y enfermedades fungosas, bacterianas y virosas de las plantas cultivadas.Asmismo la intensiva investigaci6n biotecnolgica que actualmente se realiza en las universidades y laboratorios privados tendr en un futuro muy cercano un gran impacto en el mejoramiento de la calidad nutritiva e industrial de los productos agrcolas para beneticio de la humanidad. http://146.83.108.153/did/IDESIA%2020-1/20%20-%201%20-%20CAP7.pdf

1.1 Cmo se define la biotecnologa agrcola?

El documento fuente empleado en este Dosier dice: En general, se entiende por biotecnologa toda tcnica que utiliza organismos vivos o sustancias obtenidas de esos organismos para crear o modificar un producto con fines prcticos (Recuadro 2). La biotecnologa puede aplicarse a todo tipo de organismos, desde los virus y las bacterias a los animales y las plantas, y se est convirtiendo en un elemento importante de la medicina, la agricultura y la industria modernas. La biotecnologa agrcola moderna comprende una variedad de instrumentos que emplean los cientficos para comprender y manipular la estructura gentica de organismos que han de ser utilizados en la produccin o elaboracin de productos agrcolas. Algunas aplicaciones de la biotecnologa, como la fermentacin y el malteado, se han utilizado durante milenios. Otras son ms recientes, pero estn igualmente consolidadas. Por ejemplo, durante decenios se han utilizado microorganismos como fbricas vivas para la produccin de antibiticos destinados a salvar vidas humanas, entre ellos la penicilina, obtenida a partir del hongo Penicillium, y la estreptomicina, obtenida a partir de la bacteria Streptomyces. Los detergentes modernos se basan en enzimas producidas por medios biotecnolgicos, la produccin de queso de pasta dura se basa en gran medida en cuajo producido mediante levaduras biotecnolgicas y la insulina humana para los diabticos se produce actualmente gracias a la biotecnologa. La biotecnologa se utiliza para resolver problemas en todos los aspectos de la produccin y elaboracin agrcolas, incluido el fitomejoramiento para elevar y estabilizar el rendimiento, mejorar la resistencia a plagas, animales y condiciones abiticas adversas como la sequa y el fro, y aumentar el contenido nutricional de los alimentos. Se utiliza

con el fin de crear material de plantacin de bajo costo y libre de enfermedades para cultivos como la yuca, el banano y las papas y est proporcionando nuevos instrumentos para el diagnstico y tratamiento de enfermedades de las plantas y los animales y para la medicin y conservacin de los recursos genticos. Se utiliza para acelerar los programas de mejoramiento de plantas, ganado y peces y para ampliar la variedad de caractersticas que pueden tratarse. La biotecnologa est cambiando los piensos y las prcticas de alimentacin de los animales para mejorar la nutricin de stos y reducir los desechos. La biotecnologa se utiliza para diagnosticar enfermedades y producir vacunas contra enfermedades de los animales. Es evidente que el concepto de biotecnologa es ms amplio que el de ingeniera gentica. De hecho, algunos de los aspectos menos controvertidos de la biotecnologa agrcola son en potencia los ms importantes y beneficiosos para los pobres. La genmica, por ejemplo, est revolucionando nuestro conocimiento de la forma en que funcionan losgenes, las clulas, los organismos y los ecosistemas, y est abriendo nuevos horizontes para la seleccin con ayuda de marcadores y la ordenacin de los recursos genticos. Al mismo tiempo, la ingeniera gentica es un instrumento muy eficaz cuyo papel debera ser evaluado cuidadosamente. Si se quiere tomar decisiones sensatas sobre su utilizacin, es importante comprender en qu modo la biotecnologa -y en particular la ingeniera gentica- complementa y ampla otros mtodos. En este captulo se describen brevemente las aplicaciones actuales e incipientes de labiotecnologa a la agricultura, la ganadera, la pesca y la silvicultura, con el fin de comprender las propias tecnologas y el modo en que complementan y amplan otros mtodos. Hay que subrayar que los instrumentos de la biotecnologa son slo eso: instrumentos, y no fines en s mismos. Como todo instrumento, han de ser evaluados en el contexto en que se utilizan.
Fuente y : FAO "El Estado Mundial de la Agricultura y la Alimentacin 2003-2004"

1.2 Cmo han evolucionado las tecnologas agrcolas a lo largo del tiempo?
o o o
1.2.1 Comprensin, caracterizacin y ordenacin de los recursos genticos 1.2.2 Mejoramiento con ayuda de mutaciones inducidas

1.2.1 Comprensin, caracterizacin y ordenacin de los recursos genticos

El documento fuente empleado en este Dosier dice: Agricultores y pastores han manipulado la estructura gentica de las plantas y los animales desde que se inici la agricultura, hace ms de 10 000 aos. Los agricultores manejaron durante milenios el proceso de domesticacin a travs de numerosos ciclos de seleccin de los individuos mejor adaptados. Esta explotacin de la diversidad natural en los organismos biolgicos ha proporcionado los cultivos, rboles de plantacin, animales de granja y peces cultivados actualmente existentes, que a menudo difieren radicalmente de sus antepasados ms lejanos. (vase el Cuadro 1). El objetivo de los genetistas modernos es el mismo que el de los primeros agricultores: producir cultivos o animales superiores. El mejoramiento convencional, basado en la aplicacin de los principios genticos clsicos relativos al fenotipo o caractersticas fsicas del organismo en cuestin, ha logrado introducir en cultivares o razas de animales caractersticas procedentes de variedades domesticadas o silvestres afines o de mutantes (Recuadro 3). En un cruzamiento convencional, en el que cada progenitor lega a los descendientes la mitad de su estructura gentica, se pueden transmitir caractersticas no deseadas junto con las deseadas, y puede que esas caractersticas no deseadas hayan de ser eliminadas a travs de sucesivas generaciones de mejoramiento. En cada generacin, los descendientes deben ser

sometidos a pruebas para determinar tanto sus rasgos de crecimiento como sus caractersticas nutricionales y de elaboracin. Puede que sean necesarias muchas generaciones antes de encontrar la combinacin deseada de caractersticas, y que los intervalos sean muy largos, especialmente en el caso de cultivos de plantas perennes como los rboles y algunas especies de animales. Esa seleccin basada en el fenotipo es por consiguiente un proceso lento y difcil que requiere mucho tiempo y dinero. La biotecnologa puede lograr que la aplicacin de mtodos convencionales de mejoramiento sea ms eficaz. Cuadro 1 Cronologa de la tecnologa agrcola
Fuente y : FAO "El Estado Mundial de la Agricultura y la Alimentacin 2003-2004"

1.2.2 Mejoramiento con ayuda de mutaciones inducidas

El documento fuente empleado en este Dosier dice:

RECUADRO 3 Mejoramiento con ayuda de mutaciones inducidas

1

Puede consultarse en: www-infocris.iaea.org/MVD/

Las mutaciones espontneas son el motor natural de la evolucin y el medio de que se valen los genetistas para domesticar cultivos y crear variedades mejores. Sin mutaciones no habra arroz, maz o cualquier otro cultivo. A partir del decenio de 1970, el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) y la FAO patrocinaron investigaciones sobre la induccin de mutaciones para impulsar el mejoramiento gentico de cultivos alimentarios e industriales con el fin de obtener nuevas variedades mejoradas. Las mutaciones inducidas se producen tratando partes de la planta con mutgenos qumicos o fsicos y seleccionando a continuacin los cambios deseados, con lo que se imitan de hecho las mutaciones espontneas y se ampla artificialmente la diversidad gentica. Por lo general, la naturaleza exacta de las mutaciones inducidas no ha sido motivo de preocupacin, independientemente de si las lneas mutantes se utilizaban directamente o como fuente de nuevas variaciones en programas de cruzamiento. La mutacin inducida como ayuda del mejoramiento ha dado lugar a la introduccin de nuevas variedades de muchos cultivos como el arroz, el trigo, la cebada, las manzanas, los ctricos, la caa de azcar y el banano (la base de datos sobre variedades mutantes de la FAO/OIEA contiene ms de 2 300 variedades distribuidas oficialmente1). La aplicacin de la mutacin inducida al mejoramiento de cultivos ha tenido enormes consecuencias econmicas en la agricultura y la produccin de alimentos, actualmente valoradas en miles de millones de dlares EE.UU., y se ha traducido en millones de hectreas de tierra cultivada. Recientemente se ha observado un resurgimiento de las tcnicas de mutacin, que han trascendido de su utilizacin directa en el mejoramiento para ser aplicadas en nuevos campos, como el descubrimiento de genes y la gentica de reversin.
Fuente y : FAO "El Estado Mundial de la Agricultura y la Alimentacin 2003-2004"

http://www.greenfacts.org/es/omg/3-cultivos-modificados-geneticamente/1-biotecnologiaagricola.htm#2p0