Ao XI, N3 / 2002 Septiembre - Diciembre

Revisiones
Escudero, A., Iriondo, J. M. y Albert, M. J. 2002. Biologa de Conservacin, nuevas estrategias bajo diferentes perspectivas. Ecosistemas 2002/3 (URL: http//www.aeet.org/ecosistemas/023/revisiones2.htm)

Biologa de Conservacin, nuevas estrategias bajo diferentes perspectivas

Adrin Escudero1, Jos Mara Iriondo2 y Mara Jos Albert1
1

rea de Biodiversidad y Conservacin, E.S.C.E.T, Universidad Rey Juan Carlos, Mstoles, E-28933, Espaa. Departamento de Biologa Vegetal, E.U.I.T. Agrcola, Universidad Politcnica de Madrid, Madrid E-28040, Espaa.

En esta revisin presentamos una sntesis de los principales cambios conceptuales que han ido modelando una ciencia
relativamente joven como es la Biologa de Conservacin. La incorporacin de tcnicas y metodologas procedentes de disciplinas prximas ha sido uno de los factores que ha determinado la apertura de nuevas perspectivas en esta ciencia. El desarrollo de nuevos paradigmas como el del desarrollo sostenible o las consideraciones prcticas recogidas en foros internacionales como la Convencin sobre Diversidad Biolgica tambin han tenido una notable repercusin en su desarrollo. En cualquier caso no parece oportuno olvidar que la Biologa de Conservacin es una disciplina de "crisis". Nos enfrentamos a unas tasas de extincin y de prdida de hbitats que no han sido conocidas con anterioridad a nivel planetario. Es por ello que los bilogos de conservacin deberamos tener siempre presente esta urgencia y las administraciones responsables no deberan escatimar recursos en este sentido, convencidos como estamos de que la crisis de biodiversidad tiene, y en un futuro prximo seguir teniendo, repercusiones en todas las esferas de la actividad humana. En este sentido, sera un avance importante en nuestro pas la inclusin de un nuevo plan de I+D+I en nuestra estrategia nacional de investigacin sobre Biologa de Conservacin.

Origen de la Biologa de Conservacin Aunque el esfuerzo global por conservar y proteger la naturaleza es un fenmeno relativamente reciente, la necesidad de conservar recursos de inters econmico ha sido una constante a lo largo de la historia. Se tiene la nocin de que la destruccin de la naturaleza es un producto del devenir de las sociedades actuales, aunque ste ha sido un fenmeno que ha acompaado siempre a la humanidad. Hoy en da se han acumulado numerosas evidencias sobre el papel que las sociedades primitivas tuvieron en la extincin de muchas especies. Podemos afirmar (Diamond y Case, 1986) que generalmente el asentamiento de sociedades humanas ha supuesto un problema para los recursos biolgicos del territorio y en muchos casos su destruccin. En cualquier caso, algunas de estas sociedades "primitivas" consiguieron minimizar este impacto como proceso interactivo que les ayudaba a sobrevivir y sentaron las bases de lo que hoy en da ha llegado a constituir uno de los paradigmas de la Biologa de Conservacin, el "desarrollo sostenible". El origen de lo que llamamos Biologa de Conservacin se puede situar, al menos en Europa, en el manejo para el aprovechamiento de los recursos cinegticos en las denominadas reservas reales y en

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algunas tierras de caza de terratenientes y nobles. Sin embargo, hasta los siglos XVIII y XIX no se tuvieron en cuenta el resto del territorio ni los recursos biolgicos que all aparecan. Un hito relevante en el cambio de actitud de las sociedades modernas fue la creacin de los servicios de gestin de recursos forestales. A mediados del siglo XIX la mayor parte de los llamados estados occidentales comprendieron que los recursos forestales presentaban un inters estratgico y que podan llegar a ser una limitacin para el crecimiento dada la dificultad en su renovacin. As, en Espaa apareci el servicio de Montes a principios del siglo XIX, y en Estados Unidos se cre el US Forest Service a principios del siglo XX para gestionar este recurso. El movimiento moderno de la conservacin se remonta al desarrollo de tres concepciones filosficas en principio contrapuestas, dos desarrolladas en el siglo XIX y la otra en el XX (Callicott, 1994). La denominada tica Romntica de la Conservacin es una derivacin del movimiento Romntico. Se percibe la naturaleza como una entidad de carcter religioso en la que se puede apreciar el trabajo divino. Son varios los autores que sitan el origen del desarrollo de la red de parques nacionales de la mayor parte de los estados occidentales, incluyendo Espaa, en esta corriente. Los espacios a conservar eran aquellos de mayor valor paisajstico, espacios con un poder visual de enorme calado como Yosemite en Estados Unidos o Covadonga y Ordesa en Espaa. La segunda fuente filosfica fue la denominada tica de la Conservacin de Recursos, la cual nace precisamente de la gestin cinegtica que hemos comentado con anterioridad como origen remoto de la Biologa de Conservacin. Lo que se ve en la naturaleza desde esta perspectiva son los recursos biolgicos, es decir, se produce una visin utilitaria y antropocntrica. La respuesta desde un punto de vista de gestin es la de garantizar la persistencia del recurso. Esta visin constituye la base filosfica de las ingenieras de recursos, o ingenieras biolgicas, es decir las forestales o agronmicas. Ambas visiones derivaron en dos sensibilidades para la conservacin aparentemente contrapuestas, la de los preservacionistas que deseaban que los sistemas naturales fueran preservados y alejados de la intervencin del hombre, y los conservacionistas, centrados en la perpetuacin de los recursos biolgicos. En pleno debate surge una tercera va a principios del siglo XX (ver Leopold, 1949) que podemos denominar tica de la Tierra Ecolgica y Evolutiva. Este autor, aunque educado en la visin antropocntrica de la conservacin, considera que sta no es capaz de dar por s sola respuesta al problema. La aparicin de nuevas disciplinas como la Ecologa o la Biologa Evolutiva, le hacen comprender que la Naturaleza no est formada por partes aisladas que podemos clasificar en tiles y no aprovechables, sino que hay un complejo entramado de interrelaciones que no pueden ser obviadas a la hora de enfrentarse al problema de la conservacin, an desde la perspectiva ms utilitaria. Tanto en la moderna Biologa de Conservacin como sobre todo en los movimientos e iniciativas populares de conservacin podemos encontrar, en mayor o menor medida, las tres visiones filosficas que sustentan a la Biologa de Conservacin. Con esta base filosfica podemos intentar acceder a lo que es la moderna Biologa de Conservacin. A lo largo de los aos sesenta y setenta del siglo XX, muchos cientficos tomaron conciencia de que estaban asistiendo a una desaparicin de ecosistemas a unas tasas que nunca antes haban sido documentadas, y muchos de ellos comprendieron que era necesario cambiar de actitud. Aunque haban existido algunos intentos previos, la mayor parte de autores consideran que el origen de esta ciencia emergente puede situarse en la obra de Soul y Wilcox (1980): Conservation Biology: An evolutionaryecological perspective, en la cual por primera vez se daba una visin multidisciplinar de la conservacin atendiendo bsicamente a la perspectiva ecolgica y evolutiva. Esta visin evolutiva de la conservacin fue profundizada en una serie de obras y trabajos de investigacin de enorme influencia en la comunidad cientfica.

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Toda esta ebullicin intelectual dara paso a la creacin de la Sociedad para la Conservacin Biolgica (Society for Conservation Biology, SCB) en 1985, que aumentara su nmero de miembros exponencialmente a lo largo de los noventa. La SCB cre una revista como foro de discusin cientfica que rpidamente alcanz gran impacto y relevancia. Conservation Biology se sum a la britnica Biological Conservation, de manera que se dispona de una serie de foros donde discutir los paradigmas emergentes de esta nueva ciencia. Muchos jvenes investigadores se han sumado a esta corriente con el convencimiento colectivo de que se trata de una ciencia de crisis, y como tal no debe centrarse exclusivamente en aspectos acadmicos sino que debe plantearse la necesidad de dar respuesta a un problema. Ello implica la obligada participacin de investigadores y tcnicos de las ms variadas procedencias, no slo bilogos, tambin socilogos, economistas, forestales, agrnomos y cualquiera que pueda ayudar a atajar el problema global. Tal como sealan Wood et al. (2000) "Los factores que contribuyen a la degradacin de la biodiversidad parecen ser ms fuertes y complejos que las herramientas para solventar su prdida". El contexto de conservacin tambin sufri un cambio notable tras la Conferencia de Ro de 1992, que culminaba una serie de iniciativas internacionales desarrolladas a lo largo de 40 aos, y la consecuente firma de la Convencin sobre Diversidad Biolgica y la inclusin definitiva de la Biodiversidad en las agendas polticas. El cmo, cundo y dnde de la conservacin no estn resueltos, aunque afortunadamente dichas cuestiones estn siendo incluidas activamente en los debates polticos a todos lo niveles.

Nuevos y viejos problemas Seguimos enfrentados a los viejos problemas: cmo conservar y manejar las reas protegidas, la prdida de diversidad, la prdida de hbitats, la recuperacin de especies. Pero hoy disponemos de un sentido an ms fuerte de urgencia que nos lleva a debatir cmo establecer prioridades, cuestionando paradigmas que creamos slidos como el papel de los espacios protegidos y buscando activamente nuevas herramientas para establecer diagnsticos y para tomar decisiones de conservacin y manejo. Uno de los problemas ms graves al que se sigue enfrentando la Biologa de Conservacin es la destruccin y fragmentacin de los hbitats. Los paisajes fragmentados condicionan los movimientos y la capacidad dispersiva de los organismos, de flujo gnico o la susceptibilidad para ser invadidos por nuevas especies. Como consecuencia de la fragmentacin suponemos, al menos a corto plazo, los perniciosos efectos de la depresin endogmica. A largo plazo, el bajo nivel de conexin entre poblaciones tendr tambin efectos genticos negativos debido a la fijacin de alelos y a la prdida de flexibilidad evolutiva. Otro de los problemas graves ligados a la actividad humana lo constituyen las invasiones biolgicas. Este problema ser acentuado muy probablemente en los escenarios de biodiversidad global facilitados por los aumentos de temperatura o la alteracin de los regmenes de perturbaciones naturales. La ciencia de la conservacin debe seguir centrada no slo en detallar el efecto de estos elementos en la conservacin a todos los niveles, sino tambin en la manera de enfrentarnos a estos problemas.

Estrategias de conservacin en evolucin El manejo para la conservacin orientado a la conservacin de especies es una consecuencia de la constatacin de que la tasa de extincin de especies est alcanzando niveles desconocidos a lo largo de la historia y de que el hombre es responsable directo de esta situacin. Sin embargo, el punto de partida, es decir, cules son las tasas de extincin de especies actuales, es un aspecto de enorme controversia.

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Probablemente el esfuerzo ms importante realizado en este sentido procede del IUCN Red List Programme. La incertidumbre sigue siendo elevada, sobre todo si tenemos en cuenta que el material evaluado slo es una pequea fraccin de la biodiversidad existente y que dista de completar el conocimiento bsico necesario. De todo ello parece inferirse que la conservacin a nivel de especies desde una perspectiva global parece inabordable hoy en da, a pesar de esfuerzos notables como el relacionado con la deteccin de los denominados "hot spots" o reas relevantes de diversidad con tasas elevadas de destruccin de hbitats. En cualquier caso la aproximacin de especies puede ser operativa a escala nacional o regional. En este sentido, y una vez que han sido seleccionadas las especies utilizando los criterios de prioridad disponibles (por ejemplo las categoras IUCN) es necesario evaluar la viabilidad de la especie y/o sus poblaciones. Para intentar minimizar las arbitrariedades e incertidumbres de los procedimientos clsicos de evaluacin de la viabilidad de las poblaciones, se han desarrollado herramientas de evaluacin demogrfica verstiles y potentes que agrupamos bajo la denominacin de Anlisis de Viabilidad de Poblaciones (AVP) (ver Menges, 1990). La combinacin de stos con anlisis sistemticos de las constricciones genticas a las que estn sometidas las poblaciones permiten superar las durante mucho tiempo antagnicas aproximaciones a la conservacin de especies, y que Caughley (1994) acertadamente denomin los paradigmas enfrentados de la Biologa de Conservacin, el paradigma de la poblacin pequea y el supuestamente opuesto paradigma de la poblacin que decae. El manejo para la conservacin a este nivel requiere esfuerzos relacionados con la conservacin ex situ de la variabilidad y del potencial evolutivo, y el desarrollo de planes de recuperacin de especies (Falk et al., 1996). El debate en este ltimo punto se circunscribe al hecho de cmo y dnde situar el balance entre la necesidad de aumentar la variabilidad gentica de poblaciones depauperadas genticamente y el peligro de contaminar patrimonios adaptativos locales, es decir, el dilogo entre las depresiones exogmicas y endogmicas. En este sentido, parece evidente que se va a producir una fusin de intereses entre la Biologa de Conservacin y la Ecologa de Restauracin que redundar en un beneficio evidente (Young, 2000). En el nivel de comunidad, la ciencia de la conservacin tambin est explorando nuevas direcciones. El debate se sita en decidir cul es el tipo de comunidad que merece ser conservado. Las teoras del equilibrio y las mucho ms recientes teoras del no-equilibrio (ver Primack y Hall, 1992) nos plantean soluciones contrapuestas sobre cules son los elementos de la comunidad que debemos conservar. Parece ilusoria la posibilidad de encontrar una muestra representativa en un ecosistema complejo para conservar (Chazdon, 1996). La diversidad de especies de una comunidad o de una regin slo puede ser explicada si los factores abiticos, las interacciones biolgicas, los efectos indirectos, los procesos ecosistemticos, la variabilidad temporal y espacial y las constricciones histricas son apropiadamente consideradas. De nuevo un paradigma perfectamente asentado en nuestra ciencia, como es el de la necesidad de establecer reservas para conservar este nivel de organizacin biolgica, parece estar en cuestin. As, el papel de las zonas no protegidas parece tomar cada vez ms importancia en el convencimiento de su relevancia en trminos de conservacin, por ejemplo el inters de los agrosistemas, y la seguridad de que los factores de perturbacin antrpica inciden de forma especial en estas zonas, especialmente en ambientes tropicales (Soul y Sanjayan, 1998). Hoy en da parece estar consensuada la idea de que el mejor movimiento de conservacin es la preservacin de los hbitats, siendo un ejemplo el establecimiento de la Red Natura 2000 (Directiva de Hbitats EC 1992). Esta aproximacin tiene sus inconvenientes, principalmente los relacionados con el hecho de que los sistemas no son estticos y que ya hemos discutido con anterioridad. Esta sensibilidad est detrs del ruego recogido en la Convencin sobre la Diversidad Biolgica de abordar la crisis de

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conservacin desde lo que se denomina una "aproximacin de ecosistema" un manejo integrado de todos los elementos biticos y abiticos del sistema que promueva la conservacin y uso sostenible de los recursos de una forma equilibrada-. Esta aproximacin desarrollada en exclusividad terminara dando problemas parecidos a la aproximacin de especies. No existe una nica aproximacin de ecosistema sino varias maneras de interpretarlo. Adems, debe adquirirse el conocimiento individual y colectivo de muchos procesos para llevar a cabo una actuacin efectiva, para determinar qu reas restaurar, qu especies y/o comunidades vegetales monitorizar en programas de restauracin, y qu procesos con diferente grado de amenaza deben ser mitigados. La aproximacin de ecosistema evala cmo influye el uso del territorio en su funcionamiento y productividad; por lo tanto, su implementacin requerir una nueva visin de los modos de integrar las actividades humanas con los fines conservacionistas. El objetivo principal deber ser asegurar que los ecosistemas y la diversidad biolgica se mantengan y sobrevivan tan intactos biolgica y funcionalmente como sea posible durante las generaciones futuras.

Conclusin La actuacin de los bilogos de conservacin se levanta, pues, como una premisa urgente para el mantenimiento y restauracin de la diversidad de especies, hbitats y/o ecosistemas. El apoyo administrativo resulta fundamental en este sentido, y es por ello que supondra un importantsimo avance en nuestro pas la inclusin de un nuevo plan de I+D+I sobre Biologa de Conservacin en la estrategia nacional de investigacin.

Referencias Callicot, J. B. 1994. Earths insights: a multicultural survey of ecological ethics. University of California Press, Berkeley, CA. Caughley, J. G. 1994. Directions in Conservation Biology. Journal of Animal Ecology 63: 215-244. Chazdon, R. L. 1996. Spatial heterogeneity in tropical forest structure: canopy palms as landscape mosaics. Trends in Ecology an Evolution: 11: 8-9. Diamond, J. y Case, T.J. 1986. Community Ecology. Harper & Row, New York. Falk, D., Millar, C. y Olwell, M. 1996. Restoring Diversity: Strategies for Reintroduction of Endangered Plants. Island Press, Washington D.C. Leopold, A. 1949. A Sand County Almanac. And Sketches Here and There. Ballantine books/Oxford University Press, New York. Menges, E. S. 1990. Population Viability Analysis for an endangered plant. Conservation Biology 4: 52-62.

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Primack, R. B. y Hall, P. 1992. Biodiversity and forest change in Malysian Borneo. BioScience 42: 829-837. Soul, M. E. y Sanjayan, M. A. 1998. Conservation targets: do they help?. Science 279: 2060-2061. Young, T. P. 2000. Restoration ecology and conservation biology. Biological Conservation 92: 73-83.