CAPTULO 1

La Segunda Ley y la Percepcin del Tiempo

Rafael Snchez Dirzo

Presentacin
Dos sueos sobresalen entre los miles que el hombre tiene durante el transcurrir de su corta existencia individual: 1. Vivir sin trabajar adems todo pagado (gratis pues!) y, 2. Acceder a la vida eterna, poseer todo el tiempo para disfrutar lo anterior. Slo algunos privilegiados defendern que su trabajo es una gracia y no un castigo. La realidad es que la mayora trabaja por necesidad. Loteras y pronsticos deportivos son ilusiones nunca apagadas por discursos demaggicos que resaltan las bondades del trabajo. Pero el objeto de este ensayo es reflexionar sobre el segundo sueo, y Segunda es la Ley que lo limita. Pocos lo saben, pero la llamada Segunda Ley de la Termodinmica, cuyo concepto central conocido universalmente como Entropa, surgi de esa tendencia natural hacia la muerte, y muerte trmica fue el trmino forjado para nombrar el triste final de todo nuestro Universo. Todos los sistemas vivos perciben el tiempo en la direccin donde su entropa crece y su valor mximo significa su fin. Hasta el momento, lo nico que podemos hacer para anular este proceso es negndolo, soando que s, que en efecto, que la vida eterna existe y que, siguiendo a Einstein: el paso del tiempo es tan slo una ilusin.

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Orgenes y devenires
Que todo evento tiene un origen todos lo aceptan, pero no existe consenso respecto a que tenga un final. Mientras haya vida habr esperanza dice el refrn. Aqu la esperanza es la vida eterna prometida slo a los elegidos y a los que se portan bien. El tiempo pasa, nos estamos volviendo viejos y tarde o temprano moriremos. Echa una semilla en tierra frtil y aparecer un embrin que se transformar en plntula que formar un rbol pequeo que luego crecer, que dar flores y frutos, que se deteriorar y, finalmente, morir o, si pasa tiempo suficiente, tal vez forme parte de algn yacimiento de petrleo o se transforme en un fsil. Estos procesos slo se manifiestan en un slo sentido, como la direccin del flujo de calor de una zona de mayor a otra de menor temperatura. Pese a que el paso del tiempo es asimtrico y percibido por todos (por todos?), no fue hasta que la evolucin darwinista lo situ dentro de una descripcin cientfica en una perspectiva del trabajo de Darwin poco conocida, que el tiempo irrumpi de lleno en la ciencia. Pero fue Clausius al establecer el concepto de entropa y, con el mismo, la Segunda Ley de la Termodinmica, cuando la flecha del tiempo se sostuvo sobre bases matemticas, sin que esto signifique ningn demrito a la obra de Darwin. La entropa surgi cuando Clausius aprovech los resultados de Carnot sobre las mquinas de vapor y los generaliz a todo el Universo durante un esfuerzo que le cost dieciocho aos de vida, al trmino de los mismos, ya no quiso escribir ms sobre el asunto. Sus ltimas lneas son de una sntesis sin igual en la historia de la ciencia: la energa del Universo se conserva, la entropa del Universo se incrementa. Si bien el establecimiento de la conservacin de la energa es obra de varias generaciones de sabios, la entropa y su incremento fue obra de slo dos: Clausius y Carnot. La obra de Clausius fue influida por los descubrimientos geolgicos de la poca que incluan: 1. La refutacin de datos bblicos que sugeran no ms de seis mil aos de edad para la Tierra.

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2. Los fsiles marinos encontrados en altas montaas no procedan de animales que les fue negado el acceso al arca de No y, 3. A miles de kilmetros debajo de nuestros pies exista una poderosa mquina de calor que esculpa la superficie de la Tierra a travs de explosiones tan tremendas como la de Krakatoa en 1883, dejando muy impresionado al viejo Clausius. En 1843 ante la muerte de su madre pariendo a su dieciochoavo hermano, fue obligado a atender a sus hermanos ms pequeos (l era el catorceavo hijo). Posteriormente se dedic a rescatar la obra de Carnot descubriendo que el ingeniero francs saba que: Para obtener trabajo del fuego se requiere no calor sino flujo de calor. Tal flujo de calor slo es posible cuando existe una diferencia de temperaturas. Esto es, tiene que existir un desequilibrio trmico. El calor slo se transformar 100% en trabajo si y solo si los procesos de su conversin son reversibles. Esta ltima aseveracin de Carnot fue la que condujo al concepto de entropa. Resulta que la conversin calor-trabajo, pese a que ambos son energa en transicin, es una conversin asimtrica. La eficiencia, por ejemplo, de un auto moderno no pasa del 25% y en general, la eficiencia de cualquier mquina (incluido el cuerpo humano), es bastante baja respecto al ideal de Carnot. Clausius sorprendido de la ineficiencia de las mquinas y la existencia de irreversibilidades, postul que la condicin de equilibrio fuera la entropa, concepto que propuso al estudiar la mquina de Carnot. La variacin de la entropa del Universo en el equilibrio es por tanto igual a cero: SUniverso = 0 Donde S es la entropa vinculada a la capacidad del calor para transformarse en trabajo. Durante los procesos reversibles o en equilibrio la simetra calor-trabajo existe. Pero la naturaleza no funciona as por ms que lo deseemos. Las irreversibilidades son el pan de cada da y

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Clausius, en una maroma intelectual de esas que abundan en todo tipo de creacin, postul que ante tal realidad llena de imperfecciones, la entropa es otra propiedad no slo de las mquinas de vapor sino de todo el Universo y que a diferencia de su energa, creca hacia un valor mximo. La igualdad se convirti en una desigualdad: SUniverso > 0 La entropa del Universo crece sin cesar y tarde o temprano, cuando alcance su mximo valor, el Universo llegar al equilibrio o a su muerte trmica. A esta tendencia natural del incremento del valor de la entropa se le ha dado en llamar desde entonces Segunda Ley de la Termodinmica, y la muerte trmica del Universo fue la frase que se populariz toda vez que hasta el momento, el desequilibrio (no el equilibrio!) es la caracterstica elemental de todo proceso fsico, qumico, biolgico y hasta psicolgico y social, ya que permite los flujos de masa, energa e informacin necesarios para que los sistemas puedan adquirir y conservar la forma, estructura y funciones que les son propias. Alcanzado el equilibrio, la entropa adquiere su valor mximo: los flujos de masa, energa e informacin cesan y el sistema muere, sus componentes se difunden entonces caticamente, sin estructura ni organizacin, en el resto del Universo. El cmo en el planeta Tierra algunos de sus componentes se reunieron de tal forma que dieron lugar a la vida y posteriormente a la conciencia, sigue siendo objeto de debate apasionado sin concesin. En pocas palabras, se discute si Dios tuvo algo que ver al respecto. En lo nico que se ha coincidido es que despus del origen del Universo haber llegado a los sistemas vivos y a la conciencia requiri unos 4 mil millones de vueltas alrededor del Sol, esto es, requiri el paso del tiempo. Hay que recordar que durante el papado de Juan Pablo II no slo se le pidi perdn a Galileo y se invit a Stephen Hawking a exponer sus teoras en el Vaticano sino que la evolucin dej de ser un tab para la iglesia, siendo incluso aceptada salvo el origen, tarea reservada al Todopoderoso. Aunque lo ms seguro es que el origen del Universo seguir siendo un misterio, los procesos que le siguieron pueden escudriarse siendo el proceso astrofsico ms importante el descubierto por pura

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casualidad por Arno Penzias y Robert Wilson en 1965; las ya clebres microondas csmicas de fondo, consideradas la piedra Roseta de la teora del Big Bang: el Universo surgi como producto de una gran explosin siendo las microondas csmicas de fondo el resultado del ruido de tan tremenda implosin cuando tena apenas 300 mil aos de existencia. Hoy se sabe que el Universo no slo se expande sino que tal expansin es acelerada, esto es, no tiene regreso como algunas tesis llegaron a sugerir hace apenas unos aos. Esta teora propone que la edad actual de nuestro Universo es de unos 14 mil millones de aos. Otros procesos surgidos despus de el origen del Universo, y ya formado el sistema solar (otro origen apasionante) lo es, sin duda, como anteriormente se comentaba, el origen de la vida. Despus de tales orgenes, gelogos, paleontlogos y dems fauna de historiadores de la ms diversa ralea, se disputan la supremaca de ganarse la atencin del pblico que pasa de un tema a otro lleno de estupor al ver que, por ejemplo, de unos cuantos pedazos de piedra ha sido posible recrear esa gigantescas criaturas que acaparan la atencin de todos: los dinosaurios. Recordemos que pese a que los fsiles han sido conocidos desde los orgenes de la civilizacin (otro origen no menos interesante), fue en el Cdice Leicester que Leonardo escribi los primeros balbuceos de la evolucin y de la hiptesis de lo que posteriormente se conoci como GAIA. Para el siglo XIX cuando Carnot, Darwin, Clausius, Boltzmann y dems pensadores, escriben sus obras, una inmensa cantidad de datos, teoras e ideas estaban ya sobre sus mesas afirmando que la percepcin del tiempo, el tiempo como devenir, la flecha del tiempo o el paso del tiempo, estaba asentado como primicia fundamental en el marco conceptual para la descripcin de tan diversos acontecimientos. Esta percepcin del tiempo est tan arraigada en la naturaleza de la conciencia humana que cuando Einstein (continuando el trabajo de otros) redujo el tiempo a una simple coordenada geomtrica en su teora de la relatividad, la mayora de los mortales acept acrticamente y por comodidad intelectual (una excepcin notable fue el filsofo Bergman en un debate poco difundido que Einstein perdi, como tambin perdi el otro gran debate del siglo XX contra Niels Bohr sobre la naturaleza de la mecnica cuntica), lo que en realidad ha sido

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a la fecha un retroceso conceptual que hemos tardado casi cien aos en sacudirlo de nuestras visiones sobre el Universo. El tiempo como simple coordenada geomtrica se acepta por comodidad y porque es la nica manera de introducirlo en las ecuaciones fundamentales de las teoras fsicas, donde el tiempo no slo es una coordenada ms sino que adquiere una naturaleza simtrica, esto es: los acontecimientos no slo son los mismos hacia adelante o hacia atrs sino que podemos predecir su comportamiento establecidas sus condiciones iniciales en una maniobra propia del primer diablo que surgi de la pluma de Laplace. As como Arqumedes fanfarroneaba de que si le dieran un punto de apoyo y una longitud adecuada movera al mismo mundo con su palanca, Laplace fanfarroneaba que si le dieran las primeras condiciones iniciales del Universo, su diablo, o sea sus ecuaciones, le permitiran predecir la posicin y la velocidad de todas las partculas que lo conformaban y con ello predecir todo el futuro. Desde entonces la geometra espacio-tiempo qued firmemente establecida y el que a Einstein se le ocurriera torcerla y con tal torsin representar a la gravedad habla de su gran imaginacin, pero poco apego a la realidad. En efecto, su famosa aseveracin de que el paso del tiempo es tan slo una ilusin y no una mera consecuencia de sus limitadas ecuaciones habla de que si la realidad no checa con la ecuacin peor para la realidad. El que nosotros percibamos el paso del tiempo y no una simple coordenada geomtrica es un tema de mltiples consecuencias para la investigacin actual: es tal percepcin similar a la que nos permite percibir un color, olor o sentimiento? Si la respuesta es afirmativa en qu parte del cerebro se sitan las neuronas del devenir? Cmo localizarlas? Pero si Einstein tuviera la razn, por qu percibimos que el tiempo pasa? Las ilusiones tambin son percibidas por el cerebro, entonces la ilusin de la flecha del tiempo debera ser registrada por algn enramado neuronal. Esta es una tarea que se la dejamos a los neuropsiclogos.

El devenir a escala de partculas y fuerzas fundamentales

Quin en su sano juicio acepta que la materia est formada de tomos? En qu se sustenta tal aseveracin? Es la idea corpuscular

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de la materia la idea central de la ciencia contempo-rnea? El tiempo afecta a esta escala? Propuesta por Leucipo y Demcrito, contada por Lucrecio en su famoso De la naturaleza de las cosas, la idea atmica no cuaj hasta que Dalton la utiliz para explicar las regularidades observadas en las reacciones qumicas. Aun hoy es fcil decir que el nmero de tomos participantes en la reaccin que da como producto agua, por ejemplo, no slo se mantiene constante, tambin la relacin entre el nmero de tomos de oxgeno e hidrgeno (componentes del agua) es constante. Junto al descubrimiento de las molculas por parte de Avogadro, la teora atmica griega y la qumica daltoniana lograron sustentar uno de los logros ms trascendentes de la ciencia del siglo XIX: el principio de conservacin de la masa. El nmero de tomos que participan dentro de una reaccin qumica es enorme. No hay palabras para su descripcin, tan slo un nmero: as una mol de tomos de calcio asciende a la fabulosa cantidad de 6.023*1023 . Este nmero se le conoce como nmero de Avogadro y es una constante fundamental y referencia obligada en todos los clculos qumicos: un mol de cualquier sustancia contiene 6.023 x 1023 partculas. El primero y ms serio obstculo de este modelo atmico de Dalton, consistente en considerar a los tomos como pequesimas esferitas de diferente tamao, fue que no lograban dar cuenta de los fenmenos electromagnticos. Fueron precisamente estos ltimos los que permitieron husmear al interior de lo que hasta entonces se consideraba indivisible. Descubiertos los dos tipos de carga que convencionalmente se les llam positiva y negativa y, descubierto tambin el que cargas diferentes se atraen e iguales se rechazan, llev a la postre a concluir que los tomos no eran esferas slidas sino que se encontraban constituidos por partculas an ms pequeas. Fue el electrn la primera partcula bautizada. No fue fcil, si bien la idea de las fuerzas atractivas en cargas diferentes y repulsivas en cargas iguales, es una dicotoma cientfica cuya sencillez ha permeado hasta la vulgaridad, convirtindose en el enunciado observacional ms citado sin reflexionar ms su naturaleza ni sus consecuencias. Con todo, fue este conocimiento el que le permiti a Rutherford descubrir en 1911 el

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ncleo atmico, su carga positiva, su gran densidad y las nubes negativas de electrones girando alrededor del mismo. Cmo lo hizo? Literalmente bombardear delgadsimas hojas de oro por medio de proyectiles alfa que no son ms que ncleos de helio. El lector debera detenerse a reflexionar ms el logro de Rutherford. Provocar la interaccin entre dos o ms objetos es algo que cotidianamente hacemos sin parar. Aunque estamos imposibilitados para provocar choques al nivel astronmico, Rutherford los inici al nivel atmico. Desde entonces, estar haciendo chocar tomos, molculas, electrones y dems bichos subatmicos, tanto entre ellos como sobre una inimaginable cantidad de materiales, se ha convertido en el mejor pasatiempo e instrumento conocido para saber algo de la estructura de la materia falsando a su vez (siguiendo a Popper) las diversas conjeturas que se le ocurren al hombre acerca de ese fantstico mundo. Pero regresemos al trabajo de Rutherford. Al enviar las partculas alfa sobre una de esas delgadsimas hojas de oro esperaba confiado que todas las partculas la traspasaran sin problemas. Era como enviar un misil sobre una pared de yeso, simplemente la horadara sin ms. La menuda sorpresa que recibi Rutherford es que algunas partculas se desviaban y otras se regresaban! Rutherford no lo poda creer Contra qu chocaban? Haba descubierto el ncleo atmico. Desde entonces y como se escribi arriba, toda clase de proyectiles han sido utilizados en infinidad de tiros al blanco, o ms bien, en diferentes blancos. Los resultados de estas pruebas dieron como resultado el descubrimiento del neutrn, positrn, mun, quarks y decenas de partculas y antipartculas generadas como consecuencia de los brutales choques realizados en los modernos aceleradores de miles de millones de dlares y millones de watts de potencia. La estructura de la materia est constituida segn esta informacin de tales partculas y su combinacin. Por ejemplo, cuando dos quarks arriba y un quark abajo se unen forman al protn. Cuando dos quarks abajo y un quark arriba se combinan forman al neutrn. Cuando protones y neutrones se juntan conforman el ncleo y cuando a ste se le agregan los electrones se forman los tomos. Cuando al ncleo se le van agregando ms protones se van formando los diversos elementos de la conocida tabla de Mendeleiev. Cuando a cada elemento se le

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adicionan ms neutrones se conforman los diversos istopos del mismo. Cuando los tomos se combinan mediante el intercambio de sus electrones externos forman las molculas y mientras los tomos son alrededor de un centenar, las molculas se cuentan por millones. Algunas de ellas constituyen a biomolculas tan importantes como el ADN. En el ADN se guarda la informacin para sintetizar todas y cada una de las protenas que conforman los tejidos y rganos que dan la forma y funciones caractersticas de los seres vivos. Pero este proceso de construccin an es insuficiente para la curiosidad humana por conocer la estructura interior del Universo que le rodea. Pese a lo poderosos que son los actuales acelerado-res de partculas stos no permiten todava acceder a los niveles energticos que las teoras en boga insisten en que pueden ser alcanzados. Para los que pudieran considerar 10-12 m una pequea longitud, las dimensiones fsicas predichas por la teora son an ms pequeas: 10-35 m conocida como longitud de Planck. Para alcanzar tales dimensiones se requieren energas que slo el espacio puede proveer. Pero pese a estos vacos en nuestro conocimiento, que algn interesado lector seguramente contribuir a llenar en el futuro, todo nuestro maravilloso mundo al que accedemos por medio de nuestros sentidos, queda estructurado as: slo por el nmero de quarks y electrones combinados, pero qu es lo que permite su interaccin para dar lugar a un Universo de asombrosa y aparente estabilidad? La evidencia experimental y las observaciones sugieren que todos esos millones de millones de interacciones entre quarks y electrones pueden reducirse a slo tres interacciones! conocidas como fuerzas fundamentales. Estando en funcin de la longitud, a distancias astronmicas predomina la fuerza gravitacional, a distancias atmicas y moleculares, predomina la fuerza electro-magntica y a distancias nucleares sobresale precisamente la fuerza nuclear. La primera fuerza moldea la estructura de los sistemas astronmicos, las estrellas y las galaxias; la segunda fuerza moldea los sistemas vivos, nuestras civilizaciones y lo que nuestros sentidos perciben; y, la ltima fuerza, obliga a los quarks a mantenerse unidos. Estas fuerzas tienen como caracterstica tener asociada una partcula que es el mnimo paquete que pueden conformar tales fuerzas para su

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manifestacin. De estos paquetitos dos estn descubiertos: el fotn asociado a la fuerza electromagntica y el glun a la fuerza nuclear. El gravitn, asociado a la fuerza gravitatoria an no se descubre y es una de las partculas ms buscadas por la ciencia moderna. Tal vez algn curioso lector pueda algn da decirnos cmo descubrir al elusivo gravitn, si es que existe. En trminos de su intensidad, la fuerza nuclear es 100 veces ms intensa que la electromagntica y sta 1042 ms grande que la gravitacional. An no sabemos por qu tiene esto que ser as. Nuestro Universo explicado a partir de un puado de partculas y tres interacciones, que se sospecha puede provenir de una sola! Quin est a gusto con esta explicacin? Y el tiempo? Dnde queda la flecha del tiempo en esta perspectiva? Resulta que nuestra percepcin directa del tiempo a escala atmica no existe, algunos suponen que debe existir as como suponemos que existe el mundo atmico e incluso creemos con buenas razones que se han descubierto principios fundamen-tales que rigen en el mismo, organizados en la teora de la mecnica cuntica tan cuestionada por Einstein. Pero la crtica central de Einstein no era la falta de devenir, en fin que las ecuaciones de la mecnica cuntica tambin tratan con menosprecio al tiempo considerndolo asimismo una mera coordenada geomtrica, sino que tal teora es probabilstica sustentada en el principio de incertidumbre de Heinsenberg, nunca aceptado por Einstein. Dios no juega a los dados fue su grito de batalla. El diablo de Laplace tambin qued limitado en sus poderes predictivos, la probabilidad entr de lleno en la fsica y por ironas de la historia tambin fue Laplace quien forj los instrumentos de la matemtica probabilstica, sin saber nunca que encadenara a su diablo despus de hablarle al odo convencindolo de su omnisciencia. El diablo de Laplace y sus fans quedaron as convertidos en unos pobres diablos. Un austriaco llamado Ludwig Bolztmann fue el primero que intent construir puentes entre el cambiante y hermoso mundo que nuestros sentidos perciben, lleno de nacimientos, crecimientos, reproducciones, deterioros, muertes, colores, olores, sabores y sonidos donde el paso del tiempo es irrefrenable y su percepcin asimtrica y, ese mundo

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atmico, donde aparentemente nada cambia y donde leyes dictatoriales encadenan cualquier intento del tiempo de hacer nada. Gran admirador de Darwin y Clausius, Boltzmann vio en el crecimiento de la entropa el paso del tiempo. Interpret a la entropa como el grado de desorden de un sistema relacionndola matemticamente con la probabilidad de existencia del mismo: a mayor orden menor probabilidad de existir y por lo tanto menor entropa con lo que las irreversibilidades se explicaran por el paso de un sistema de menor a mayor desorden o, de menor a mayor entropa. Esta interpretacin estadstica de la 2 Ley es la que ms perme a lo largo del siglo XX y es la enseada an en los cursos y textos de Termodinmica. Sin embargo, Boltzmann y sus crticos nunca estuvieron satisfechos con este enfoque y pese a la importancia de su trabajo, Boltzmann decide suicidarse en 1906. El sueo de Boltzmann de relacionar el crecimiento de la entropa con la flecha del tiempo y la evolucin de Darwin, fracas. Esta separacin entre el mundo donde el tiempo se percibe y el mundo atmico, aparentemente intacto a la accin del tiempo prosigue en la actualidad aunque los primeros puentes levantados por Boltzmann han sido rediseados bajo otros enfoques. El principal ser objeto de estudio en la ltima parte de este ensayo.

Los finales de los devenires estn asegurados

Teoras de la percepcin humana tan acabadas como la termodinmica o la mecnica cuntica no existen. Desde que el hombre por primera vez represent al mundo por medio de dibujos y pinturas sobre las paredes en cuevas han pasado unos 15 mil aos. Muy pocos comparados con los miles de millones que le permitieron alcanzar tales proezas y casi nada comparados con la edad de Universo segn la teora del Big Bang. Arte y ciencia desde entonces slo han sido separados por la ignorancia. Muy pocos de nuestros sistemas educativos tan deteriorados (incluido el de la FES Zaragoza desde sus orgenes otro origen interesantsimo que explica en mucho nuestra situacin y que ya habr tiempo de abordarlo antes de que el final nos alcance) han volteado a la interaccin de esa dupla que alcanz su mxima expresin en la obra de Da Vinci.

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La percepcin de la realidad en las pinturas rupestres muestra ya la intencionalidad de atrapar al tiempo y a la tercera dimensin sobre una superficie, y de hecho las primeras ilusiones pticas se hacen presentes desde entonces. El dominio del color y los contrastes en blanco y negro de las diversas figuras humanas, animales y diversos objetos encontrados en cuevas habitadas hace miles de aos nos muestran que los primitivos tenan las mismas inquietudes, ansiedades y curiosidades que los modernos habitantes de este planeta. Algunos han sugerido sarcsticamente que seguimos siendo los mismos changos pero operando automviles, aviones y computadoras, pero que reaccionamos con la misma intolerancia, sorpresa, curiosidad, coraje o deseo ante cualquiera que ose rebasarnos, disputarnos a la mujer deseada, descubrir una nueva especie o buscar la aprobacin de una comunidad. El descubrimiento anunciado el ao anterior por la revista Science de que nuestra estructura gentica es ms permeable a los estmulos externos de lo que antes se pensaba, aminora un poco tal sarcasmo pero no lo elimina. El que la educacin y la cultura hagan posible que un potencial asesino pueda autocontrolar sus perversos instintos convirtindolo en un ciudadano ejemplar es positivo, pero no elimina el requerimiento de freno social y jurdico que es necesario seguir levantando: no sabemos cundo las perversiones nos puedan ganar o sean sus consecuencias simplemente menores a los castigos que las sociedades infligen a quienes violan sus reglas, aunque siempre habr quien viole tales reglas no importa la severidad del castigo. Pero regresemos a nuestro objeto de reflexin. Son ya clsicas las imgenes en zoom que desde satlite enfocan una regin del planeta y que uno slo percibe como manchas sin ninguna forma conocida. A medida que nos acercamos los perfiles familiares de los continentes van tomando forma que a su vez se pierde cuando un nuevo acercamiento sucede y una costa puede aparecer, digamos, en la zona del Golfo de Mxico. Acercarnos ms significa que enfoquemos a unos baistas en algaraba con las olas. Un acercamiento ms y enfocamos a un individuo durmiendo plcida-mente en la playa. Este tipo de zoom es propio del telescopio. Si sobre el seor dormido ahora colocamos un microscopio ptico sobre su piel recin rasgada un

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proceso de amplificacin suceder. Aqu preguntaramos a los expertos por qu un telescopio acerca y un microscopio amplifica o es lo mismo? Mientras contestan amplifiquemos ms la imagen y la forma familiar de los vellos con sangre en coagulacin se har ms ntida, una nueva amplificacin nos llevar a formas desconocidas. Colocando ahora un microscopio electrnico la forma de las clulas de la piel, glbulos rojos o plaquetas harn su debut. Si amplificamos ms, nuevas formas desconocidas volvern a aparecer y si realizamos otro acercamiento (o amplificacin?) puede que observemos los organelos de alguna clula, digamos su ncleo. Colocando un microscopio ms potente las siluetas familiares de los cromosomas, resultado de la hlice retorcida del ADN, nos pondr contentos. Finalmente para terminar nuestro viaje desde el satlite en diversos procesos de acercamiento (o amplificacin?) colocando el microscopio ms potente construido a la fecha, tendremos suerte de ver tomo por tomo. Estas odiseas del macro al micro mundo o al revs, son un deleite observarlas en los buenos videos que suelen pasar en Mxico en canal 11 del IPN o en los museos como Universum. Son una evidencia de lo mucho que se ha avanzado en las tecnologas para percibir al mundo que nos rodea. Algo similar se ha ensayado no tanto durante los procesos de acercamiento-amplificacin sobre cierta regin del espacio sino durante el paso del tiempo (tan slo una ilusin?) sobre una regin (recordar la pelcula Regreso al futuro) que de ser una pradera de pronto una cmara rpida la va transformando en una ciudad moderna. Estos ejercicios no son propios de la ciencia ficcin. El crecimiento de hermosas plantas desde que sale de una semilla, su desarrollo, florecimiento y muerte ha podido grabarse luego de aos de paciencia, dinero y esfuerzo. Aunque tampoco grabar el devenir con la moderna tecnologa es propia de la actividad cientfica. Todos y cada uno de nosotros intenta conservar su propia memoria (diarios, fotos, videos etc.) en una tarea que es vital realizar y compartir. No se diga a escala de sociedad. De hecho hacer Historia ha sido la herramienta fundamental para construir, mejorar y conservar nuestra civilizacin. Esta manera de guardar la memoria es propia de la naturaleza humana y es

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necesario seguirla cultivando pese a la permanente censura o autocensura que siempre existe en todo periodo histrico. Me parece fantstico que nuestra percepcin del espacio sea ms difcil de representar que nuestra percepcin del tiempo, pese a que nuestra experiencia cotidiana nos indica lo contrario. Las primeras herramientas conceptuales para describir el espacio tuvieron una forma casi terminada con el trabajo de Euclides. Dos mil aos dur su imperio intelectual. Apenas en el siglo XIX con la invencin de las geometras no euclidianas y sobre todo el siglo XX, precisamente en los aos ochenta con la difusin de la geometra fractal, Euclides pudo ser desplazado de la descripcin matemtica del espacio y las formas que la naturaleza nos presenta da tras da, pero este cambio es tan reciente, que nuestra educacin contina siendo euclidiana. La flojera de los planeadores educativos de nuestro pas, incluidos los que trabajan en las universidades, no ha permitido que la geometra fractal se apropie cabalmente de lo que sin duda es uno de los grandes avances en nuestra representacin del espacio, las formas de la naturaleza y su cambio con el tiempo. An solemos pensar que la forma de nuestras cabezas es esfrica, la de las montaas piramidal y la de las olas sinusoidal. La geometra de Euclides es sin duda alguna impresionante. Domin todo el periodo del nacimiento y desarrollo de la ciencia e ingeniera modernas hasta muy entrado el siglo XX. An hoy es imprescindible y lo seguir siendo por mucho tiempo ms. Sin embargo, el estudio de las estructuras vivas, la investigacin de la llamada morfo-fisiologa de la vida constata sus evidentes limitaciones. Varios colegas fisicoqumicos me dirn que no slo los sistemas vivos son abiertamente fractales sino que la naturaleza fractal se manifiesta en el mundo inorgnico, desde el nivel de partculas fundamentales hasta las galaxias, nebulosas y dems cuerpos celestes pasando por nuestra cotidianidad en fenmenos como la elevacin del humo del cigarrillo, las nubes y los ciclones, y tienen toda la razn. Lo que observamos tiene la forma de todo lo que quieran menos cubos, esferas, tringulos y resto de cuerpos geomtricos que los griegos consideraban perfectos e ideales a ser alcanzados. Desde entonces la intencio-nalidad de alcanzar ideales slo nos ha llevado a diversos infiernos o como Goya dira: a producir monstruos.

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Es una lstima que los editores de este libro encabezados por el nclito Durand me hayan censurado prohibiendo la inclusin de imgenes. Me ahorraran decenas de palabras y el impacto sera ms intenso sobre mis lectores. Es ms, aqullos a quienes no les interesar nada en lo absoluto mis digresiones pasaran por alto mis oraciones, pero estoy seguro se detendran en las imgenes. Los logros de la geometra fractal as como de las tcnicas fotogrficas provengan del telescopio Hubble, el microscopio de barrido, las cmaras de alta velocidad o de una pedestre cmara digital manejada por simples aficionados, son ms que notables. Estamos aprendiendo nuevas maneras de percibir al mundo, de registrarlo, de guardar nuestra memoria y como toda experiencia nueva, tenemos que desaprender para volver a aprender no sin esfuerzos cada vez ms difciles de invertir. En el anterior ejercicio de imaginacin el zoom desde el espacio nos llevaba unas veces a percibir imgenes sin formas, nebulosidades llenas de colorido al estilo de los maestros impresionistas que contrastaban con las formas o siluetas conocidas, como podran ser los continentes o las formas de los cromosomas. El que por un lado percibamos lo conocido junto a lo desconocido podra explicarse por el hecho de que lo primero ya nos lo haban dicho, sea a travs de un texto donde aparecieran los mapas del mundo o por medio de un dibujo en el pizarrn elaborado por un buen profesor. El transcurrir del tiempo por sobre cualquier objeto tiene, o mejor, creo que tiene, los mismos efectos sobre nosotros: seramos incapaces de reconocer a la misma persona de diez aos que cuando tuviera cien: pero en una pregunta ya clsica se trata de la misma persona? Si el tiempo es tan slo una ilusin sera la misma, si no, estaramos hablando de una diferente pero semejante. Las semejanzas son una manera de representar estos cambios en el devenir y son muy utilizadas por la ciencia dura. Por ejemplo, la hidrodinmica hace uso intensivo de las mismas al disear y construir las gigantescas centrales hidroelctricas. Antes de hacerlo construye en miniatura centrales semejantes y estudia su comportamiento. Establecido ste en forma de ecuaciones adimensionales las proyecta a grandes escalas prediciendo, entre otras miles de cosas ms, que la

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cortina no se derrumbar y que podremos disponer de electricidad econmica. Algo similar ya es realizado por el resto de las ciencias al disponer de una secuencia de fotografas del rostro de un nio extraviado. Es posible predecir cul rostro tendr aos despus. O al revs, disponiendo de informacin anatmica, estructural etc., de algn pedazo de crneo se ha logrado reconstruir el rostro que algn da tuvo algn faran egipcio, las formas de los dinosaurios o resolver la identificacin de alguna vctima. Todo esto ha sido explotado en inteligentes series televisivas, pelculas y casos reales. Son ejemplos notables de cunto hemos avanzado en nuestra percepcin del espacio y del tiempo y cmo lo hemos utilizado para divertirnos y resolver problemas diversos. Quiero terminar planteando la facilidad con que el tiempo devino en una simple coordenada y la dificultad de sacarlo de tal representacin, si es que el tiempo no es tan slo una ilusin como este ensayo se inclina a defender. En la poca en que Laplace le susurraba al odo izquierdo de su diablo su segura omnisciencia y por el odo derecho le sorrajaba de que Dios s juega a los dados, otra figura de sus mismas dimensiones intelectuales conocido como Lagrange, estableca que todo sistema al pasar del instante t1 al t2 con posiciones y velocidades r1 a r2 y v1 a v2 respectivamente, tena que pasar por una trayectoria de mnima longitud. Geomtricamente en el plano esto significa que la trayectoria de un sistema al pasar de un punto inicial a otro final estara representada por un segmento de recta. Esta bsqueda incesante de mnimos y mximos (maximizar ganancias, bienestares y placeres, minimizar esfuerzos, prdidas y sufrimientos), sigue siendo vital en las actividades del hombre. La trascendencia del trabajo de Lagrange es que logr matematizar la nocin de trayectoria en una definicin hoy clsica en todo texto de fsica conocida como funcin de Lagrange. Resulta que dada una posicin y velocidad de todo sistema en un cierto instante de tiempo es posible, en principio (clebre terminajo muy utilizado en la jerga cientfica que denota mxima fanfarronera

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posible a sus mnimos resultados obtenidos), predecir su posicin y velocidad en cualesquiera otro instante de tiempo. La funcin de Lagrange es la expresin bajo la integral de la siguiente ecuacin: S= L(r, v, t) dt

De entre infinitas posiciones el sistema slo se mover de forma tal que S tenga el mnimo valor posible. Aplicando el principio de mnima accin, esto es derivando variacionalmente S e igualando a cero tenemos: S = 0 El resultado es una ecuacin diferencial de la forma: d/dt ( L/ v) ( L/ r) = 0 El lector no debe dejarse impresionar por el simbolismo matemtico. La matemtica aplicada no es ms que otra herramienta usada para intentar representar el mundo que percibimos y como toda herramienta siempre existir en principio alguien que intente interpretarla omniscientemente. En este caso ese alguien fue Laplace. El lector acucioso sabr inmediatamente que el diablo de Laplace no es ms que la ecuacin de Lagrange d/dt ( L/ v) ( L/ r) = 0. Y como dira Vallejo su valor vale el trmino de la derecha, o sea: un carajo. Pero tambin es ilustrativa. El tiempo queda como una simple coordenada que puede tomar valores tanto a futuro como pasado. Nada tiene que ver con nuestra percepcin del paso del tiempo en una sola direccin. Todas las ecuaciones diferenciales que le siguieron a la ecuacin de Lagrange sean las del electromagnetismo, termodin-mica, relatividad o mecnica cuntica tienen estas caractersticas: el tiempo como coordenada. Escribamos tales ecuaciones porque a fin de cuentas no dejan de ser uno de los resultados ms importantes de nuestra civilizacin.

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Rafael Snchez Dirzo

Electromagnetismo (ecuaciones de Maxwell)

Termodinmica

CAPTULO 1. La Segunda Ley y la Percepcin del Tiempo

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Relatividad General Rab Rgab = 8GTab Mecnica Cuntica (ecuacin de Schrdinger) = E Mecnica Cuntica (ecuacin de Dirac) [ (i / x eA(x)) + m](x) = 0 Enfatizo la ecuacin de la segunda ley y sus coordenadas porque es la estrella en este ensayo. Se podr entender un poco la trgica decisin de Boltzmann al haber fracasado en su tarea de quitarle al tiempo su simple funcin de coordenada matemtica en vez de colocarlo como lo percibimos: fluyendo irreversiblemente hacia el futuro. Cada especialista emitir una opinin diferente a la hora de que solicitamos una explicacin a cada ecuacin mostrada. Las maromas en ciencia dura nada envidian a las maromas en el arte y menos a las maromas de nuestra pedestre cotidianidad. Los balbuceos son el pan de cada da y como Voltaire ya lo perciba: eso de dudar y balbucear es una actitud bastante incmoda pero la actitud de seguridad que muestran los modernos diablos de Laplace es bastante ridcula. Termino enfatizando que la percepcin del tiempo no se da como coordenada matemtica, que tal percepcin puede ser diferenciada de nuestra percepcin del espacio y que debera existir una forma de determinarlo a niveles de redes neuronales aunque no s para que nos sirviera. Tal vez para aguarle la fiesta al reduccionista que todos llevamos dentro o, si la evidencia nos lo demuestra, terminar repitiendo con Einstein que el tiempo, en efecto, es tan slo una ilusin.