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PARA QU ENSEAR LA HISTORIA

Enrique Florescano ( Ver todos sus artculos )
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Para qu ensear la historia Por Enrique Florescano La enseanza de la historia es indispensable para el conocimiento del ser humano viviendo en sociedad. En Mxico se ha olvidado este propsito. De hecho, la enseanza de la historia es espejo del desastre mayor que padece el sistema educativo nacional. Este artculo, que forma parte del libro Para qu estudiar y ensear la historia, de prxima pub licacin en el Instituto de Estudios Educativos y Sindicales de Amrica, caracteriza las deficiencias y expone la necesidad de una reforma radical de la enseanza de la historia. Si damos un salto desde los tiempos remotos hasta los das actuales, advertim os que los motivos que hoy nos mueven a ensear la historia no difieren sustancialmente de los fines que animaron a nuestros antepasados indgenas. Enseamos a nuestros descendientes la historia propia y la de otros pueblos para hacerlos conscientes de que son parte de la gran corriente de la historia humana, de un proceso que se inici hace miles de aos y por el que han transitado pueblos y civilizaciones distintos a los nuestros. Enseamos el pasado porque somos conscientes de que el "pasado fue el model o para el presente y el futuro". En cierta manera, el conocimiento del pasado es la clave del "cdigo gentico por el cual cada generacin reproduce sus sucesores y ordena sus relaciones. De ah la significacin de lo viejo, que representa la sabidura no slo en trminos de una larga experiencia acumulada, sino la memoria de cmo eran las cosas, cmo fueron hechas y, por lo tanto, de cmo deberan hacerse".1 Ensear el desarrollo histrico de los pueblos equivale entonces a ser conscientes, en primer lugar , de nuestra temporalidad, a situarnos en nuestra propia circunstancia histrica. La primera leccin del conocimiento histrico es hacernos conscientes de nuestra historicidad. "La vida humana se desarrolla en el tiempo, es en el tiempo donde ocurren los a contecimientos y (...) es en el transcurso del tiempo que los hombres escriben la historia".2 Los individuos, as como los grupos y las generaciones humanas, requieren situarse en su tiempo, en el inescapable presente que irremediablemente forjar su propia perspectiva del pasado y sus expectativas del futuro. La dimensin histrica, con su ineludible juego entre el presente, el pasado y el futuro, es el mbito donde los seres humanos adquieren conciencia de la temporalidad y de las distintas formas en que sta se manifiesta en los individuos y en los grupos con los que ste se vincula.

La conciencia de que nuestras vidas se realizan en el tiempo y se modifican con el transcurrir temporal la adquirimos primeramente en el seno de la vida familiar y en el prop io entorno social. La primera nocin de que el ser humano est vinculado con sus antecesores en una suerte de cadena temporal se adquiere con los padres y los ascendientes de los que stos provienen. En el seno de la familia el nio adquiere por primera ve z conciencia de que es un eslabn temporal de un grupo social cuyos orgenes se sitan en un pasado remoto. Es en el seno de la familia donde se percata de las diferencias de edad y donde adquiere nocin de los cambios que el paso del tiempo induce en la vida humana. Ms tarde esta percepcin individual de la temporalidad se convierte en percepcin social cuando el joven o el adulto entran a formar parte de generaciones, grupos y clases sociales. La apreciacin de que el grupo, la tribu o la nacin tambin cambian con el transcurso del tiempo aparece cuando el individuo se inserta en la vida social de su momento histrico. El proceso histrico, adems de verificarse en el tiempo, ocurre en el espacio. Tiempo y espacio son los dos ejes del acontecer histrico . Los hechos histricos, una vez situados en el tiempo, requieren ser ubicados en el lugar donde ocurren, deben ser registrados en una geografa precisa. Cualquier persona que se acerca al pasado, y con ms razn el historiador, est obligada a conocer el lugar exacto donde ocurrieron los hechos y a dar cuenta de las caractersticas de ese espacio. Por estos rasgos del conocimiento histrico en muchos pases la historia marcha emparejada con la geografa. No puede haber conocimiento fidedigno de los acontec imientos sin el registro pormenorizado del territorio donde stos ocurrieron. Sin caer en las aberraciones que proclamaron que el lugar o el clima determinaban la naturaleza de los acontecimientos histricos, es un hecho que el medio geogrfico impone su huella sobre las obras humanas. El historiador, como el gografo, est entonces obligado a conocer el mbito ecolgico que rodea la vida social para explicar el peso del medio natural en el desenvolvimiento de los seres humanos. Por otra parte, el conocimiento histrico, al reparar en las circunstancias que promueven el desarrollo de los individuos, las familias, los grupos o las naciones, nos lleva a percibir la singularidad de esos grupos, nos hace percatarnos de sus rasgos propios y de los lazos de identi dad que los unen. El conocimiento histrico ensea que desde los tiempos ms remotos los seres humanos se organizaron en grupos, tribus, pueblos y naciones dotados de un profundo sentimiento de solidaridad e identidad. Al mismo tiempo que el conocimiento h istrico destaca la naturaleza social de los seres humanos, nos acerca a los artefactos que contribuyeron a soldar los lazos sociales: la lengua, los rasgos tnicos, el territorio, las relaciones familiares, la organizacin poltica... Por las razones anteriores se puede afirmar que el conocimiento histrico es indispensable para preparar a los nios y los jvenes a vivir en sociedad: proporciona un conocimiento global del desarrollo de los seres humanos y del mundo que los rodea. El conocimiento histrico es, ante todo, conocimiento del ser humano viviendo en sociedad. Si las nuevas generaciones estn obligadas a conocer el presente, es conveniente que lo hagan a partir del pasado que ha construido ese presente. Es necesario que cada generacin sepa actuar en el presente fundada en el conocimiento que le proporciona el anlisis de la experiencia pasada.

Desde el inicio de la vida civilizada el conocimiento histrico ha sido el mejor instrumento para difundir los valores de la cultura nacional y para comprender el sentido de la civilizacin humana. La historia, al recoger y ordenar el conocimiento del pasado, se convierte en el almacn de la memoria colectiva, en la salvaguarda de la nacin. La historia es el saber que da cuenta de las races profundas que sostienen las sociedades, las naciones y las culturas y, asimismo, es la disciplina que esclarece el pasado de los individuos: es el saber que desvela las races sociales del ser humano. Para que la historia pueda cumplir sus funciones culturales, soc iales, nacionales y educativas es preciso que satisfaga los siguientes requisitos: 1. Ofrecer a los nios conocimientos bsicos sobre la historia y la geografa de Mxico, con el fin de familiarizarlos con los fundamentos de la cultura nacional. Ensear a los alumnos la historia y la geografa equivale a darles una visin del mundo y una memoria. 2. Despertar la curiosidad de los nios y los jvenes por su pasado. Fomentar, mediante el uso de diversos mtodos activos y complementarios, el estudio de los o rgenes familiares y sociales, as como los de la regin y la nacin. Esta enseanza es la base de su patrimonio cultural, concebido como una herencia del pasado a los seres humanos contemporneos, que permite a cada uno encontrar su identidad. La identidad del ciudadano se basa en esta apropiacin del patrimonio cultural heredado. 3. Hacer sentir a los nios y a los jvenes que los conocimientos histricos no son adquisiciones definitivas, sino saberes sujetos a revisin constante. Lo que hoy conocemos pue de ser modificado por el conocimiento de maana, o puede ser puesto en duda por nuevos descubrimientos. El estudio de la historia debe fomentar la idea de que el conocimiento es un proceso en constante renovacin, y estimular el sentido crtico y el espri tu de observacin. 4. El estudio de la historia debe asimismo estimular las facultades que el humanismo propone desarrollar: "la capacidad crtica de anlisis, la curiosidad que no respeta dogmas ni ocultamientos, el sentido del razonamiento lgico, la sensibilidad para apreciar las ms altas realizaciones del espritu humano, la visin de conjunto ante el panorama del saber, etctera".3Ensear a los alumnos a leer e identificar, es decir, a reconocer y nombrar, y ms tarde a construir algunas frases para darle sentido a las cosas as reunidas, ejercita el juicio crtico y el razonamiento. 5. Rebasar el campo de la historia de Mxico para hacer comprender a los jvenes la importancia de la civilizacin y de la historia de otros pueblos. El conocimiento de otras culturas y tradiciones es la mejor manera de estimular la comprensin y el espritu de tolerancia entre los jvenes. 6. Utilizar los ejemplos histricos para ensear cmo funciona la vida y la sociedad, y cmo pueden los jvenes conocer los derechos y los deberes de los seres humanos, cmo se forjaron los valores que sostienen y alimentan al conjunto social, y cmo se reconocieron y aceptaron esos valores en el desarrollo histrico de los pueblos. Comprender el mundo contemporneo y actuar sobre l como persona libre y responsable, exigen el conocimiento del mundo en su diversidad y en su desarrollo histrico.

7. Reafirmar la idea de que educar "es creer en la perfectibilidad humana, en la capacidad innata de aprender y en el deseo de saber que la an ima, en que hay cosas (smbolos, tcnicas, valores. memorias, hechos...) que pueden ser sabidos y que merecen serlo, en que los hombres podemos mejorarnos unos a otros por medio del conocimiento".4 Aun cuando desde los inicios de nuestro sistema educativo la historia fue considerada una asignatura importante, sus contenidos, los modos de ensearla, la formacin de los profesores, los mtodos que la difunden y sus resultados poco han contribuido a formar mejores ciudadanos y mexicanos. Casi no hay estudios sistemticos que registren el desempeo pormenorizado de la enseanza de la historia en las escuelas mexicanas. Pero los escasos que existen confirman la exactitud del diagnstico hecho por un libro dedicado a examinar la realidad educativa del pas: una catstrofe silenciosa recorre los diferentes mbitos del sistema educativo nacional.5 Veamos, con mayor precisin, dnde se ubican estas catstrofes y cules son sus caractersticas. Los contenidos. Supuestamente la enseanza de la historia debera ofrecer a los nios y jvenes una idea general sobre la formacin de su pas, sobre los principales procesos histricos que intervinieron en su desarrollo y sobre la diversidad de su poblacin. Asimismo, la enseanza de la historia debera ser un apoyo de la formac in cvica de los estudiantes, debera capacitarlos para comprender la realidad social y el mundo que los rodea, y ofrecerles instrumentos bsicos para actuar en el mundo exterior. Supuestamente la enseanza de la historia, como la enseanza en general, debera preparar a los nios a pensar bien, a reflexionar con propiedad y a manejar el conocimiento aprendido, de tal manera que pudieran transitar de la vida escolar a la vida productiva como individuos activos, participativos y creativos. Sin embargo, en la realidad, los contenidos de los libros de texto y de los programas escolares se dedican a formar en las mentes de los nios una concepcin estrecha del desarrollo histrico del pas, dominada por la idea de una identidad nacional uniforme. No hay congrue ncia entre los propsitos declarados de la enseanza de la historia y los mtodos adoptados para transmitirla, que estn regidos por la memorizacin y las prcticas obsoletas. El problema mayor que presentan los libros de texto es que su contenido carece d e un propsito definido desde el punto de vista histrico y pedaggico. No est claro qu se quiere ensear de la historia de Mxico, ni para qu ni cmo. Los libros de texto tampoco ensean a pensar y explicar los procesos histricos. A veces hay una contradiccin flagrante entre los temas seleccionados y los mtodos adoptados para explicarlos. Los materiales didcticos se reducen al libro de texto, que es utilizado como nica fuente de informacin y de consulta. En fin, segn los expertos, la educacin b sica padece las siguientes deficiencias: Al igual que en la primaria, el plan de estudios de la educacin secundaria contina basado en una pedagoga abstracta, de informacin, irrelevante para la vida real de los estudiantes; se transmiten contenidos desvinculados del entorno social especfico en donde se realiza la prctica educativa y, por esta va, se garantiza el divorcio entre el conocimiento escolar y las demandas efectivas de la sociedad.6 Por lo general, las horas dedicadas a la enseanza de la his toria resultan insuficientes para cubrir el nmero de las materias. La disparidad entre los propsitos de los programas escolares y la realidad de la enseanza se manifiesta en mltiples renglones. La contradiccin entre el nmero de

horas realmente disponibles y las materias que deberan ensearse hace imposible cumplir el programa anual, lo cual deriva en frustracin tanto para los profesores como para los alumnos. Los mtodos de enseanza. Sabemos que entre la poblacin mexicana una de las lecturas ms frecuentadas es la de los libros de historia; pero en las escuelas los nios unnimemente tienen esta materia como la ms aburrida y la consideran un verdadero suplicio. Segn algunas encuestas los nios y jvenes rechazan las clases de historia porque est n basadas en la memorizacin y en procedimientos tradicionales. Son clases en las que estn ausentes las tcnicas que han renovado la imparticin de conocimientos. Los profesores no fomentan el trabajo colectivo o las prcticas de grupo, y tambin estn en contra de los mtodos experimentales, las innovaciones pedaggicas y las visitas a museos o a los lugares histricos. En general, se manifiestan en contra de las tcnicas que ponen en relacin directa al alumno con los temas de estudio, y con las prctica s que los hacen pensar y actuar como individuos racionales. En todos estos casos el estudiante no es considerado un sujeto activo, sino un paciente sometido a la tutela del educador.7 Los educadores. En nuestro pas, el "elemento constitutivo central de la educacin es el maestro".8 Sin embargo, los profesores son, sin duda alguna, uno de los puntos ms dbiles del actual sistema educativo. Las encuestas realizadas en el rea de historia sealan que estn mal pagados y carecen de motivaciones sociales e intelectuales para cumplir con su cometido, males que comparten con los dems profesores del sistema. Las encuestas revelan que en la mayora de los casos no tienen una preparacin especializada en los temas histricos. Los datos disponibles informan que gran parte de los profesores que imparten estas materias se formaron en otras especialidades. Esas mismas encuestas indican que los programas de actualizacin no han servido para remediar las deficiencias iniciales en la preparacin de los maestros. Es decir, por su propia formacin deficiente los profesores son los primeros en reproducir en el saln de clases los conocimientos obsoletos, las pedagogas inapropiadas y la frustracin entre los alumnos. Son tambin los primeros en evadir el anlisis y la autocrt ica, pues atribuyen los fracasos de su enseanza al exceso de materias, la falta de programas didcticos y de materiales de trabajo adecuados, o a las autoridades de la escuela.9 Otro de los problemas que afecta la enseanza de la historia es la desvincula cin entre el profesor de la materia, las autoridades de la escuela y los padres de los alumnos. En general, los directores de la escuela y los Jefes de Enseanza desconocen los enfoques, las pedagogas y las necesidades del programa de historia, por lo cu al no prestan odos a los planteamientos que hacen los docentes, o toman una posicin contraria a sus demandas.10 El sentimiento de frustracin que crea esta relacin se agudiza porque los docentes no estn organizados acadmicamente para hacer valer sus crticas y propuestas. Estas deformaciones se han profundizado porque los padres de familia que las perciben no tienen voz ni voto en la educacin que se imparte a sus hijos. Estn completamente marginados del sistema escolar. En resumen, entre los retos que enfrenta el sistema educativo est el de "desarrollar su capacidad para atender integralmente al docente, desde su formacin inicial hasta su actualizacin, procurar el mejoramiento de sus condiciones de trabajo y de salario, y reconocer su valorizacin social".11 Los alumnos. En la lista de catstrofes que agobian al sistema educativo mexicano uno de los sectores ms agraviados es el de los alumnos. El primer agravio proviene de la frustracin que

experimenta el nio que va a la escuela a aprender la his toria de su patria y recibe en cambio una retahla de nombres, fechas y acontecimientos que antes que comprender tiene que memorizar. El segundo agravio lo reciente cuando en lugar de que la escuela establezca una relacin de mutuo aprendizaje entre l y sus profesores, propicia una relacin gobernada por el autoritarismo, la no comunicacin y la represin. El tercer y ms resentido de los agravios es la carga de aburrimiento, apata, rechazo y nulo aprovechamiento que inunda al alumno en las clases de hist oria; una carga que ahoga cualquier estmulo para estudiar, comprender o investigar.12 Es decir, la enseanza de la historia es contraria a los ideales bsicos del sistema educativo. En lugar de ensear inocula deficiencias en la formacin de los alumnos y malquista al estudiante con la educacin, los profesores y la escuela. Antes que estimular a los alumnos a ejercitar la crtica y abrirse al entendimiento de nuevos problemas, los encierra en la memorizacin insustancial y la apata. Estas deformaciones de la enseanza de la historia se localizan en la enseanza bsica y se prolongan en la media y superior. Es decir, hay una crisis general de la enseanza de la historia en el sistema educativo mexicano. No nos engaemos: la imagen que tenemos de otros pueb los, y hasta de nosotros mismos, est asociada a la Historia tal como se nos cont cuando ramos nios. Ella deja su huella en nosotros para toda la existencia. Sobre esta imagen, que para cada quien es un descubrimiento del mundo y del pasado de las sociedades, se incorporan de inmediato ideas fugitivas o duraderas (...) al tiempo que permanecen, indelebles, las huellas de nuestras primeras curiosidades y de nuestras primeras emociones. Marc Ferro13 Si esta aseveracin de Marc Ferro es cierta, como lo creo , entonces los mexicanos estamos obligados a emprender una reforma radical de la enseanza de la historia, porque la historia que hasta ahora hemos enseado en nuestras escuelas est plagada de deficiencias y se ensea terriblemente mal. No soy experto en asuntos educativos ni en materias pedaggicas, dos aspectos clave en cualquier programa de reforma educativa. Sin embargo, pienso que la reforma que necesitamos debe sustentarse en una estrategia que aspire a alcanzar los siguientes objetivos. Primero. Promover una encuesta exhaustiva de la situacin actual del sistema educativo. Como dije antes, en Mxico son escasas las encuestas rigurosas sobre un fenmeno tan cambiante y sujeto a transformaciones profundas como la educacin. Los pases avanzados hacen p eridicamente este tipo de ejercicios de evaluacin y anualmente revisan las variables ms sensibles a los cambios. Es evidente que para emprender una reforma rigurosa del sistema educativo se requiere una encuesta exhaustiva, amplia y sistemtica, que per mita elaborar un diagnstico realista de los problemas que hoy afectan a las tareas educativas. Y es asimismo necesario que esa accin se encomiende, como se hace regularmente en Francia y otros pases, a las personas ms capacitadas y comprometidas con los desafos educativos de su pas.14 Segundo. Elaboracin de un programa de reformas basado en los resultados de la encuesta anterior. Es imprescindible que la propuesta de reformas a los mtodos de enseanza y al sistema educativo sea elaborada por una comisin integrada por un equipo de profesores, pedagogos, historiadores, padres de familia, escolares y expertos altamente calificados y comprometidos con el buen

desarrollo del sistema educativo. Quiero decir que deber ser una comisin independiente del sistema corporativo que hoy impide que la educacin sea un asunto de inters pblico y una responsabilidad nacional. Tercero. El programa de reformas debe estar integrado por acciones inmediatas, seguidas por otras de mediano y largo plazo, y las tres deber n ser objeto de evaluaciones peridicas que habrn de darse a conocer a la opinin pblica. La reforma de la enseanza de la historia y del sistema educativo no puede olvidar que la enseanza "nunca es una mera transmisin de conocimientos o destrezas prcticas, sino que se acompaa de un ideal de vida y de un proyecto de sociedad".15 La nueva pr opuesta educativa debe ser coherente con el proyecto de sociedad democrtica que estn construyendo los mexicanos, y debe rechazar los ideales de educacin negativos. Como dice Savater, el proyecto democrtico y universalista de educacin debe rechazar "el servicio a una divinidad celosa cuyos mandamientos han de guiar a los humanos, la integracin en el espritu de una nacin o de una tnia como forma de plenitud personal, la adopcin de un modelo sociopoltico nico capaz de responder a todas las perplejidades humanas, sea desde la abolicin colectivista de la propiedad privada o desde la potenciacin de sta en una maximizacin de acumulacin y consumo que se compromete con la bienaventuranza".16 Por ltimo, para alcanzar estos objetivos, habra que retom ar las propuestas sociales del Acuerdo Nacional para la Modernizacin de la Educacin Bsica (1992). El mensaje de este documento deca que la "magnitud y trascendencia de la obra educativa que reclama el futuro de Mxico entraa la participacin de cuantos intervienen en los procesos educativos", por lo que es indispensable fortalecer la capacidad de organizacin y participacin en la base del sistema: la escuela misma, los maestros, los padres de familia y los alumnos. Se trataba de "desplegar la energa social para un decidido enriquecimiento de la educacin", fundado en "una amplia participacin social en la educacin".17 n 1 Eric Hobsbawm: On History. Weidenfeld and Nicholson. Londres, 1997, p. 28. 2 Charles Samaran (comp.): L'histoire et ses mthodes. Bibliothque de la Pleiade, Gallimard, Paris, 1961. p. 37. 3 Fernando Savater: El valor de educar. Instituto de Estudios Educativos y Sindicales de Amrica, Mxico. 1997. p. 125. Vase tambin el manual francs Histoire -Geographie, Education Civique. Centre National de Documentacin Pedagogique. Pars, 1998. 4 Ibid.. pp. 23-24. 5 Gilberto Guevara Niebla (comp.): La catstrofe silenciosa. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1992. Vase tambin Felipe Martnez Rizo: "La planeacin y la evaluacin de la educacin" en Pablo Latap Sarre (comp.): Un siglo de educacin en Mxico. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1998,I, pp. 288 -318.

6 Gilberto Guevara: Ibid., pp. 45-46; vase tambin Victoria Lerner Sigal: "El manejo de los contenidos en la enseanza de la historia: el factor tiempo y el factor espacio" en La enseanza de Clo, UNAM-CISE- Instituto Mora, Mxico, 1990, pp. 209-230; Ral Vargas Segura: Del pensamiento histrico a su aprendizaje, Mecanoescrito, 1999. 7 Ral Vargas Segura: Ibid., pp. 3 -4. 8 Silvia Schmelkes: "La educacin bsica" en Pablo Latap Sarre (comp.): Op. di., p. 185. 9 Ral Vargas Segura: Op. cit.. pp. 8-10; Schmelkes: Op. cit., pp. 186- 187. 10 Silvia Schmelkes: Ibid., pp. 189 y ss. 11 Silvia Schmelkes: Ibid., p. 191. Vase tambin Mara de Ibarrola: "La formacin de los profesores de educacin bsica en el siglo XX" en Pablo Latap Sarre (comp.): Op. cit., pp. 230 275. 12 Ral Vargas: Op. cit., p. 4. Vanse tambin los artculos que tratan estos temas en la obra de Victoria Lerner: Op. ci t. 13 Marc Ferro: Cmo se cuenta la historia a los nios en el mundo entero. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995, p. 9. l4 Un modelo de este tipo de encuestas es el ya citado de Ren Girault: L'histori et la gographie en question,Ministre de l'ducation nationale, Paris, 1983. 15 Fernando Savater: Op. cit., p. 155. 16 Ibid pp. 163-164. l7 Pablo Latap Sarre: "Perspectivas hacia el siglo XXI" en Op. cit., pp. 422 -423. Enrique Florescano. Historiador. Entre sus libros, Memoria mexicana y La bandera m exicana: Breve historia de su formacin y simbolismo.