Domain-Specific Knowledge Systems in the Brain:

The Animate-Inanimate Distinction

Domain-Specific Knowledge Systems in the Brain: The Animate-Inanimate Distinction

As evidncias mais relevantes para o modo como est organizado o conhecimento conceptual no crebro so fornecidas por padres de deficits no processamento semntico em sujeitos com leses cerebrais, especialmente deficits que afetam uma ou outra categoria semntica seletivamente. Os deficits categoriais especficos baseiam-se no papel das propriedades sensorial e funcional na determinao do significado de seres animados e inanimados. A Teoria Sensrio-Funcional (SFT) (Warrington & McCarthy, 1983) possui dois pressupostos: (1) o conhecimento conceptual organizado no crebro por modalidades (visual, motor, olfativa/funcional) e (2) as propriedades sensoriais e funcionais so diferencialmente importantes na identificao de membros nas categorias vivas e no vivas, respetivamente. Esta teoria faz uma distino fundamental entre semntica visual e verbal, prev que danos semnticos e visuais afetem de forma distinta as categorias vivas e no vivas. A Hiptese do Contedo Organizado Unitrio (OUCH) (Caramazza, Hillis, Rapp, & Romani, 1990) baseada em duas caractersticas fundamentais de objetos naturais e artificiais: (1) as propriedades que definem um conceito esto intercorrelacionadas, (2) membros de uma mesma categoria tm mltiplas caractersticas em comum. O modelo prev a ocorrncia de deficits categoriais especficos sem postular uma organizao categrica de conhecimento semntico (contrariamente SFT). As limitaes mostradas pelos modelos SFT e OUCH levam explorao de uma hiptese alternativa: o conhecimento semntico pode ser organizado categorialmente no crebro (Warrington, 1981), i.e., presses evolutivas tero resultado em mecanismos especializados para distinguir percetiva e conceptualmente objetos animados e inanimados (R. Gelman, 1990; Premack, 1990) Hiptese do Conhecimento de Domnio Especfico.

Os resultados obtidos dos estudos neuroimagiolgicos no so explcitos mas tm alguns pontos concordantes: o lobo temporal inferior ativado no processamento dos animais; a rea mdia temporal posterior mais importante para as ferramentas; a nomeao dos animais mais ativada no lobo occipital a nvel bilateral. O lobo temporal esquerdo essencial nalguns aspetos do processamento lxico-semntico, tal como algumas das partes do lobo frontal esquerdo. Para testar se o conhecimento semntico organizado categorialmente procedeuse a um estudo de caso: E.W., que tem um deficit seletivo para a categorizao de animais e apresenta igual dificuldade para atributos visuais e funcionais dos membros desta categoria. E.W. uma mulher de 72 anos que sofreu um AVC em 1988. Uma TAC realizada revelou uma extensa rea de encefalomalfia na zona posterior do lobo esquerdo e lobo parietal.

Resultados
Em resposta figura Cookie Theft (Goodglass & Kaplan, 1983), E.W. foi capaz de produzir enunciados. No apresenta problemas na compreenso ou leitura de afirmaes mas mostra problemas na expresso verbal e escrita. A primeira parte do estudo do deficit de E.W. consistiu em demonstrar a dificuldade dspar na nomeao de animais relativamente a outros seres vivos e objetos. Mostrou-se ainda que o deficit no apenas devido a um problema de recuperao lexical pois o desempenho era fraco tanto no seu reconhecimento visual como a partir dos seus sons caractersticos, isto tambm em comparao com sons no-animais, o que prova que o deficit referente a vrias modalidades. Por ltimo, mostrou-se que o deficit de E.W. ocorre a nvel conceptual. Apresentava deteriorao na capacidade de nomear animais, comparativamente com outros seres vivos tais como plantas e alimentos (figuras de Snodgrass e Vanderwart). Este dano persistiu aps controlo de fatores parasitas tais como familiaridade do item, complexidade visual - BORB (Riddoch & Humphreys,1993) e Boston Famous Faces (Albert, Butters, & Levin,1979), contudo o desempenho de E.W. fortemente influenciado pela animacidade. E.W. teve dificuldade numa tarefa de deciso acerca de animais comestveis e os que no so consumidos, por pessoas da sua cultura. Foi pedido a E.W. para determinar se certo objeto/animal seria real ou irreal. E.W. teve problemas significativos nesta tarefa. Estes padres de desempenho excluram a hiptese de que o locus do deficit de E.W. na categorizao especfica est na fase de recuperao do nome. Relativamente a decises de propriedades gerais/especficas de determinados membros de uma categoria, os resultados mostram que E.W. no tem dificuldade com atributos partilhados por quase todos os membros de uma categoria, no entanto quanto a atributos especficos o desempenho de E.W. muito mau para atributos em objetos animados.

Discusso
O deficit de E.W. parece ser baseado conceptualmente e no apenas um deficit de perceo visual ou de acesso na produo lexical. Os resultados mostram que o deficit da E.W. envolve igualmente propriedades visual/percetiva e funcional/associativa de objetos animados. Estas concluses permitem afirmar que o sistema lesado no est organizado por modalidade, i.e., o sistema lesado no representa conhecimento associativo visual/funcional em diferentes subsistemas. Estas concluses tm importantes implicaes para os temas relativos organizao do conhecimento conceptual no crebro: discordam da STF para os deficits semnticos de categorias especficas e isso constitui uma refutao desta teoria; so consistentes com a hiptese da organizao amodal do sistema semntico, como proposto pela OUCH; encorajam a hiptese de uma organizao por domnio especfico do conhecimento no crebro.

Concluso
Estes resultados levantam a hiptese de que h diferentes nveis de organizao no sistema neural. Um sistema muito bsico de organizao reflete adaptaes neurais em resposta s presses evolutivas para o rpido e eficaz reconhecimento de animais e plantas, o que tem valor reprodutivo e de sobrevivncia. Estas adaptaes tero fornecido as estruturas esquelticas neurais em torno das quais se organiza o conhecimento percetual conceptual e lingustico que os humanos tm destas categorias. A adoo de uma teoria evolucionria da organizao do conhecimento no necessariamente incompatvel com os princpios da OUCH ou da SFT. provvel que tanto os princpios de aprendizagem de domnios especficos como os domnios gerais estejam envolvidos na organizao do conhecimento conceptual e lingustico no crebro.

Crtica
O artigo complementar consistiu num estudo de caso de um indivduo que apresentou uma agnosia visual associativa confirmada por um mau desempenho na associao de objetos de acordo com sua semntica ou propriedades funcionais quando visualmente apresentados. Mostrou tendncia em inserir todos os itens na mesma categoria semntica aps nomeao do primeiro. Uma RM cerebral realizada a RC, mostrou uma leso no hemisfrio esquerdo, envolveu ainda o lobo occipital e as superfcies mdias dos lobos occipital e temporal. Tais resultados so consistentes com os obtidos em estudos neuroimagiolgicos e confirmam a existncia de um deficit categorial especfico. Um avano na compreenso dos mecanismos bsicos de agnosia visual tem sido possvel graas ao desenvolvimento de modelos cognitivos que fornecem uma descrio das fases computacionais envolvidos no processamento de informao visual. Este

artigo alm de confirmar as caractersticas da agnosia visual associativa vem ainda acrescentar a informao de que a fim de obter uma representao mental de um objeto visual centrada sobre a sua perspetiva mais comum, necessria uma espcie de rotao mental do estmulo atualmente percebido antes de acessar as representaes de memria armazenadas anteriormente. Quando ocorre uma correspondncia entre a imagem percebida e uma representao armazenada, um n do sistema de acesso semntica, o significado ativado. vivel estabelecer ento que possvel ter uma agnosia visual associativa e por outro lado reconhecer ainda assim o que se pretende atravs de outros inputs; j quando o paciente sofre de um deficit semntico o problema reside na incapacidade de representaes visuais armazenadas ativarem ns no sistema semntico e incapaz de determinar o objecto independentemente da modalidade.

Referncias bibliogrficas:
Caramazza, A., & Shelton, J.R. (1998). Domain-specific knowledge systems in the brain: The animate-inanimate distinction. Journal of Cognitive Neuroscience, 10, 1-34. Giovanni, A., Casadio, P., Sabbadini, M., & Caltagirone, C. (1998). Associative visual agnosia resulting from a disconnection between intact visual memory and semantic systems. Cortex, 34, 563-576.