Nagel, Thomas - El absurdo

El absurdo
Thomas Nagel.1 La mayora de las personas en algn momento sentimos que la vida es absurda, y algunos lo sienten de manera vvida y continua. Pero las razones que se suelen ofrecer en defensa de esa conviccin son patentemente inadecuadas: no podran explicar por qu la vida es absurda. Pero, entonces, cmo es que sirven de expresin natural a la sensacin de que lo es? I Consideremos algunos ejemplos. Suele hacrsenos notar que nada de lo que hagamos tendr importancia dentro de un milln de aos. Pero si eso es verdad, entonces por la misma razn nada de lo que ocurra en milln de aos tiene importancia en el momento presente. En particular, en este momento no importa que nuestros actos carezcan de importancia dentro un milln de aos. Incluso si supiramos que lo que hacemos ahora s tendr importancia dentro de un milln de aos, en qu manera ayudara a evitar que nuestras actuales preocupaciones resulten absurdas? Si el hecho de que importen ahora no es suficiente para lograrlo, cmo ayudara el que importaran dentro de un milln de aos? Que lo que hacemos ahora importe dentro de un milln de aos slo podra establecer una diferencia relevante si el hecho de que tenga importancia dentro de un milln de aos dependiera de que tenga importancia sin ms. Pero entonces negar que lo que ocurre ahora tendr importancia dentro de un milln de aos es una peticin de principio acerca de su importancia (sin ms). En ese sentido, si no sabemos que tales cosas carecen sin ms de importancia no podemos saber, por ejemplo, que el ser felices o miserables carecer de importancia dentro un milln de aos. Las cosas que decimos para expresar lo absurdo de nuestras vidas suelen estar relacionadas con el espacio o con el tiempo: somos pequeos puntos en la infinita vastedad del universo; toda nuestra vida no es ms que un breve instante incluso en relacin a una escala de tiempo geolgica, ni hablemos de una escala csmica; en cualquier minuto estaremos todos muertos. Pero, obviamente, ninguna cantidad de estos hechos obvios puede ser lo que hace que la vida sea absurda. Supongamos que viviramos por siempre; una vida que ya es absurda si dura alrededor de setenta aos, no resultara infinitamente absurda si durara por toda la eternidad? Y si nuestras vidas son absurdas con el tamao que tenemos, cmo podran ser menos absurdas si ocupramos todo el universo (por ejemplo, si nosotros furamos ms grandes o el mundo fuera ms pequeo)? Las reflexiones acerca de nuestra pequeez y brevedad parecen estar ntimamente vinculadas con la sensacin de que la vida carece de sentido; pero no est claro cul es esa conexin. Otro argumento inadecuado consiste en sostener que, dado que vamos a morir, todas las cadenas de justificacin deben quedar suspendidas en el aire: uno estudia y trabaja para ganar dinero, para as pagar por ropa, alojamiento, entretenimiento, comida; para mantenerse de ao
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The Journal of Philosophy, Vol. 68, No. 20, Sixty-Eighth Annual Meeting of the American Philosophical Association Eastern Division. (Oct. 21, 1971), pp. 716-727. Stable URL: http://links.jstor.org/sici?sici=0022362X%2819711021%2968%3A20%3C716%3ATA%3E2.0.CO%3B2-3 Consultado en, URL=: http://www.pitt.edu/~kis23/ABSURD.pdf
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a ao, quizs para sostener una familia y llevar adelante una carrera - pero cul es el fin ltimo? Es todo un intrincado periplo que conduce a ninguna parte. (Claro que uno tambin tendr algn efecto en las vidas de otras personas, pero eso slo reproduce el problema, porque esas personas tambin morirn.) Existen varias rplicas a este argumento. Primero, la vida no consiste en una serie de actividades tales que cada una de ellas tiene su propsito en algn miembro ulterior de la serie. Las cadenas de justificacin llegan a su fin repetidamente durante nuestra vida, y el hecho de que el proceso en su totalidad pueda (o no) estar justificado no tiene ninguna relevancia para la finalidad de cada una de esas metas. No es necesaria ninguna justificacin ulterior para que sea razonable tomar una aspirina cuando nos duele la cabeza, asistir a la exhibicin de un pintor que uno admira, o evitar que un nio apoye su mano en una estufa encendida. Para que estos actos tengan sentido no es necesario ningn contexto ms amplio ni ningn propsito superior. Aunque alguien quisiera ofrecer una justificacin para nuestra bsqueda de todas estas cosas que normalmente se consideran justificadas por s mismas, esa justificacin tambin debera tener un fin. Y si nada puede servir de justificacin a menos que se encuentre justificado en trminos de alguna otra cosa (que a su vez est justificada), tendremos un regreso infinito: ninguna cadena de justificaciones estar nunca completa. Adems, si una cadena finita de razones no resulta suficiente para justificar ninguna cosa, qu ganaramos con una cadena infinita, cada uno de cuyos eslabones debera estar justificado por algo exterior a s mismo? Dado que las justificaciones deben terminar en algn lado, nada ganamos negando que lleguen a su fin precisamente ah donde parecen hacerlo dentro de nuestra vida ni tratando de subsumir las mltiples y a menudo triviales justificaciones cotidianas bajo un esquema de vida unificado. De hecho, a partir de una falaz representacin del proceso de justificacin, este argumento nos enfrenta a una exigencia vaca. Insiste en que las razones de las que disponemos dentro de nuestra vida son incompletas, pero al mismo tiempo sugiere que todas las razones (y cadenas de razones) que llegan a un fin son incompletas. Y esto hace imposible ofrecer ningn tipo de razones. Los argumentos tradicionales a favor del absurdo de la vida parecen, pues, fallar. Pero creo que intentan expresar algo que, si bien resulta difcil de exponer, es fundamentalmente correcto. II En la vida cotidiana una situacin es absurda cuando incluye una apreciable discrepancia entre nuestras pretensiones o aspiraciones, y la realidad: alguien expone un complicado discurso defendiendo una mocin que ya ha sido aceptada; un notorio criminal es nombrado presidente de una importante fundacin filantrpica; alguien declara su amor a una mquina contestadora; mientras te estn nombrando caballero, se te caen los pantalones. Cuando alguien se encuentra en una situacin absurda, normalmente tratar de cambiarla, ya sea modificando sus aspiraciones, o tratando de hacer que la realidad se ajuste ms a ellas, o tratando de excluirse completamente de la situacin. No siempre podemos o deseamos salirnos de una posicin cuyo carcter absurdo se nos ha hecho patente. Sin embargo, usualmente es posible imaginar algn cambio que bastara para eliminar su carcter absurdo independientemente de que seamos o no capaces de realizar tales cambios. La sensacin de

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que la vida como una totalidad resulta absurda aparece cuando reconocemos, quizs oscuramente, esa desmesurada pretensin o aspiracin que es inseparable de la continuacin de la vida humana y que hace del absurdo algo ineludible (salvo excluyndose a uno mismo de la vida). Muchas personas viven vidas absurdas, temporal o permanentemente, por razones convencionales que tienen que ver con sus ambiciones, circunstancias y relaciones personales. Sin embargo, si hay un sentido filosfico del absurdo, debe provenir del reconocimiento de algo universal algn aspecto en el cual nuestras pretensiones y la realidad inevitablemente entran en conflicto. Tal condicin, argumentar, viene dada por el conflicto entre la seriedad con la que tomamos nuestras vidas y la posibilidad siempre abierta de considerar cualquiera de estas cosas como arbitrarias o expuestas a la duda. No es posible vivir vidas humanas sin energa y atencin, o sin hacer el tipo de elecciones que demuestran que tomamos algunas cosas ms en serio que otras. Pero aun as tenemos siempre disponible un punto de vista externo a nuestras formas de vida particulares, desde el cual toda esa seriedad parece injustificada. Estos dos puntos de vista ineludibles entran en conflicto en nosotros, y eso es lo que hace absurda la vida. Es absurda porque decidimos ignorar aquellas dudas que sabemos que no pueden ser resueltas, y continuar viviendo a pesar de ellas, con casi tanta seriedad como antes. Este anlisis requiere defensa en dos aspectos: primero, en lo que hace a la inevitabilidad de la seriedad; y segundo, en cuanto a la inevitabilidad de la duda. Nos tomamos en serio a nosotros mismos ya sea que vivamos vidas importantes o no, ya sea que estemos interesados primordialmente en la fama, el placer, la virtud, el lujo, el triunfo, la belleza, la justicia, el conocimiento, la salvacin o la mera supervivencia. Y si nos tomamos en serio a las otras personas y dedicamos nuestras vidas a ellas, slo multiplicamos el problema. La vida humana est llena de esfuerzos, planes, clculos, xitos y fracasos: llevamos adelante nuestras vidas, con variados niveles de pereza y energa. Sera diferente si no tuviramos la capacidad de dar un paso hacia atrs, de tomar distancia2 y reflexionar acerca del proceso, si sencillamente furamos arrastrados de un impulso a otro sin autoconsciencia. Pero los seres humanos no actan slo en base a impulsos. Son prudentes, reflexionan, evalan las consecuencias, se preguntan si lo que estn haciendo vale la pena o no. No es slo que sus vidas estn repletas de elecciones particulares que se agrupan en actividades mayores con una estructura temporal: tambin eligen de manera ms general qu opciones buscar y cules evitar, cules deberan ser las prioridades entre sus muchos objetivos, y qu clase de personas desean ser o en qu clase de personas desean transformarse. Algunas personas se enfrentan a tales elecciones en las grandes decisiones que realizan cada tanto; algunas otras simplemente al reflexionar sobre el curso que ha tomado su vida producto de incontables decisiones ms pequeas. Deciden con quin casarse, qu profesin seguir, si unirse o no a un club, o a la Resistencia; o puede que simplemente se pregunten por qu razn deberan continuar siendo vendedores o acadmicos o taxistas; y finalmente, luego de un perodo de reflexiones que no llegan a ninguna conclusin, dejan de pensar en ello.

N.d.T. En adelante utilizaremos la expresin tomar distancia, toma de distancia, etc. para traducir el verbo to step back y expresiones relacionadas.
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Aunque las personas pueden estar motivadas de un acto a otro por las necesidades inmediatas que les presenta la vida, permiten que el proceso contine mediante su adhesin al sistema general de hbitos y a la forma de vida dentro de la que esas motivaciones tienen sentido o quizs simplemente aferrndose a la vida. Invierten enormes cantidades de energa, clculos y riesgos en cada detalle. Pensemos en la manera en la que un individuo comn se preocupa por su apariencia, su salud, su vida sexual, su honestidad emocional, su utilidad social, su autoconocimiento, la calidad de sus lazos familiares, laborales y de amistad, por si est realizando bien su trabajo, por si comprende el mundo y las cosas que en l ocurren. Llevar adelante una vida humana es un trabajo de tiempo completo, al que todos dedicamos dcadas de intensa preocupacin. Este hecho es tan obvio que resulta difcil encontrarlo extraordinario o importante. Cada uno de nosotros vive su propia vida vive consigo mismo veinticuatro horas por da. Y qu otra cosa podramos hacer? Vivir la vida de alguna otra persona? Sin embargo, los humanos tenemos la capacidad especial de tomar distancia para examinar esas vidas con las que estamos comprometidos, y hacerlo con el mismo desapego lleno de asombro que nos produce el observar a una hormiga escalando un montoncito de arena. Sin caer en la ilusin de que podemos escapar de esta nuestra (tan idiosincrtica y tan sumamente especfica) posicin, los humanos podemos vernos a nosotros mismos sub specie aeternitatis y el espectculo resulta al mismo tiempo aleccionador y cmico. Pero no se llega a esta toma de distancia fundamental reiterando la exigencia de un eslabn ulterior en la cadena de justificaciones y siendo incapaces de obtenerlo. Ya hemos expuesto las objeciones a esa lnea de ataque; las justificaciones llegan a su fin. Y esto es precisamente lo que le da su objeto a la duda universal. Al tomar distancia encontramos que todo ese sistema de justificacin y crtica que controla nuestras elecciones y apoya nuestra exigencia de racionalidad descansa en respuestas y hbitos que jams cuestionamos, que no sabramos cmo defender sin circularidad, y a los que continuaremos adhiriendo incluso luego de que hayan sido puestos en duda. Las cosas que hacemos o deseamos sin razones, y sin exigir razones para ellas esas cosas que definen para nosotros qu constituye una razn y qu no son los puntos de partida de nuestro escepticismo. Nos vemos desde afuera, y toda la contingencia y especificidad de nuestras metas y proyectos se nos revela claramente. Pero cuando adoptamos este punto de vista y reconocemos que lo que hacemos es arbitrario, no nos desligamos de la vida, y ah radica nuestro absurdo: no en el hecho de que podamos adoptar tal punto de vista, sino en que podemos adoptarlo sin dejar de ser nosotros mismos las personas cuyas preocupaciones ltimas estn siendo tan framente evaluadas. III Uno podra tratar de evitar esta posicin mediante la bsqueda de preocupaciones ltimas ms amplias, de las que sea imposible tomar distancia la idea sera que el absurdo resulta de que lo que tomamos en serio es algo pequeo, insignificante e individual. Los que intentan otorgar un significado a sus vidas normalmente se representan a s mismos como cumpliendo un papel o una funcin en algo ms grande que ellos. Y es por eso que buscan realizarse mediante el servicio al Estado, a la revolucin, al progreso de la historia, al avance de la ciencia, o a la religin y a la gloria de Dios.

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Pero tener un papel en un proyecto ms grande no ser suficiente para conferirles significado a sus acciones si ese proyecto no es en s mismo significativo. Y su significado debe relacionarse con lo que podemos entender: de otro modo ni siquiera nos parecera capaz de proporcionarnos eso que estamos buscando. Si nos entersemos de que somos criados como fuente de alimento de ciertas criaturas amantes de la carne humana, que planean convertirnos en chuletas antes de que nuestros msculos se pongan demasiado fibrosos incluso si averiguramos que la raza humana ha sido desarrollada precisamente para este propsito eso no dara significado a nuestras vidas, por dos razones. Primero, porque an ignoraramos cul es el significado de la vida de esos otros seres; y segundo, porque aunque podamos reconocer que esta funcin culinaria hara que nuestras vidas tuvieran significado para ellos, no est claro de qu manera podra hacer que lo tuvieran para nosotros. Ciertamente, la forma usual de servicio a un ser superior es algo diferente de lo anterior. Mediante ella se supone que uno llega a experimentar y tomar parte de la Gloria de Dios, que no es precisamente la manera en que un pollo toma parte de la gloria del coq au vin. Lo mismo vale para el servicio al Estado, a un movimiento, o a la revolucin. Cuando las personas son parte de algo ms grande, pueden llegar a sentir que tambin es parte de ellas. Se preocupan menos de lo que les es ms particular y se identifican lo suficiente con ese proyecto ms amplio como para encontrar satisfaccin en el rol que desempean dentro de l. Sin embargo, cualquier proyecto de este tipo puede ser puesto en duda del mismo modo en que pueden serlo los propsitos de una vida individual. Y es tan legtimo encontrar justificacin en esos detalles de la vida individual como en aquel propsito superior. Pero eso no altera el hecho de que las justificaciones llegan a su fin precisamente all donde las consideramos satisfactorias cuando no nos parece necesario buscar ms all. Si podemos tomar distancia de los propsitos de una vida individual y dudar acerca de su sentido, tambin podemos tomar distancia del progreso de la historia humana, o de la ciencia, o del xito de una sociedad, o del Reino, el Poder y la Gloria de Dios3, y cuestionar del mismo modo todas esas cosas. Aquello que nos parece que confiere sentido, justificacin, o significado, lo hace en virtud del hecho de que no necesitamos ms razones a partir de cierto punto. Lo que hace que la duda sea inevitable en relacin a los limitados propsitos de una vida individual tambin la hace inevitable en cuanto a cualquier propsito superior que alimente la sensacin de que la vida tiene sentido. Una vez que la duda fundamental ha comenzado, ya no puede ser acallada. En El mito de Ssifo Camus sostiene que el absurdo surge porque el mundo es incapaz de responder a nuestras demandas de sentido. Lo cual sugiere que si el mundo fuera diferente podra llegar a satisfacer estas demandas. Pero ahora podemos ver que no es el caso. No parece haber ningn mundo concebible que nos incluya y sobre el que no puedan surgir dudas insuperables. Por lo que el absurdo de nuestra situacin no deriva de un conflicto entre nuestras expectativas y el mundo, sino de un conflicto dentro de nosotros mismos. IV Podra objetarse que el punto de vista desde el cual este tipo de dudas supuestamente se hacen sentir sencillamente no existe que si tratramos de efectuar la recomendada toma de distancia terminaramos aterrizando en el vaco, sin ninguna base para nuestros juicios acerca
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Cf. Robert Nozick, "Teleology", Mosaic, XII, 1 (Spring 1971): 27/8. (NOTA 1 DEL ORIGINAL).
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de las actitudes naturales que se supone que estamos examinando. Si mantenemos nuestros estndares habituales acerca de lo que es importante, las preguntas sobre la importancia de lo que estamos haciendo de nuestras vidas pueden responderse de la manera habitual. Pero si no lo hacemos, esas preguntas no significaran ya nada para nosotros, pues en ese caso la idea misma de qu es lo que importa carecera de contenido, y lo mismo ocurrira con la idea de que nada importa. Pero esta objecin malinterpreta la naturaleza de la toma de distancia. No se supone que ella nos proporcione una comprensin de lo que es realmente importante, de modo que podamos ver, como por contraste, lo insignificante de nuestras vidas. En el transcurso de estas reflexiones jams abandonamos los criterios usuales que guan nuestras vidas. Simplemente los observamos actuar, y reconocemos que si se los cuestionara slo podramos justificarlos en referencia a s mismos, intilmente. Si nos atenemos a ellos es debido a la manera en que estamos constituidos; lo que nos resulta importante, serio o valioso no nos parecera tal si estuviramos constituidos de manera diferente. Ciertamente, en la vida cotidiana no juzgamos que una situacin sea absurda a menos que tengamos en mente algn criterio de seriedad, significatividad o armona contra el cual contrastar el absurdo de esa situacin. El juicio filosfico del absurdo (de que algo es absurdo) no implica dicho contraste, y podra pensarse que esto hace que el concepto resulte inadecuado para expresar tales juicios. Sin embargo no es as, porque el juicio filosfico depende de otro contraste que lo hace una extensin natural de los casos ms corrientes. Difiere de ellos nicamente en que, en lugar de examinar nuestras aspiraciones contra un contexto ms amplio en el que pueda aplicarse algn otro estndar relativice su importancia, confronta las pretensiones de nuestra vida con un contexto en el que ya no es posible encontrar ningn estndar a partir del cual juzgarlas. V En este sentido, como en otros, el reconocimiento filosfico del absurdo se parece al escepticismo epistemolgico. En ambos casos, la duda filosfica final, fundamental, no se contrasta con ninguna certeza incuestionada, sino que llegamos a ella extrapolando a partir de los ejemplos de duda que surgen en el interior de nuestros sistemas de evidencia o justificacin, algo que s implica un contraste con otras certezas. En ambos casos, a nuestro carcter limitado se suma nuestra capacidad para trascender esas limitaciones por medio del pensamiento (lo que nos hace verlas a la vez como limitaciones, y como ineludibles). El escepticismo comienza cuando nos incluimos a nosotros mismos en el mundo acerca del cual pretendemos tener conocimiento. Nos damos cuenta de que ciertos tipos de evidencia nos convencen, que nos sentimos satisfechos de permitir que las justificaciones de nuestras creencias lleguen a su fin en algunos puntos determinados. Nos damos cuenta de que sentimos que sabemos muchas cosas incluso sin saber o sin tener fundamentos para creer la negacin de muchas otras cosas que, si fueran verdaderas, haran que las cosas que afirmamos saber resultaran falsas. Por ejemplo, s que estoy viendo una hoja de papel, aunque no tengo bases para decir que s que no estoy soando; y si estoy soando no estoy viendo una hoja de papel. En este caso, se utiliza una concepcin usual acerca de cmo la apariencia puede diferir de la realidad para

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mostrar que en general aceptamos aproblemticamente4 la existencia del mundo; la certeza de que no estamos soando no puede ser justificada ms que de manera circular, en trminos de esas mismas apariencias que estn siendo puestas en duda; pero la posibilidad slo es ilustrativa. Revela que nuestras pretensiones de conocimiento dependen del hecho de que no creemos necesario excluir ciertas alternativas incompatibles, y que la posibilidad del sueo (o de la alucinacin absoluta) representa algunas de esas posibilidades ilimitadas, muchas de las cuales ni siquiera pueden ser concebir5. Una vez que hemos tomado distancia hacia una visin abstracta de la totalidad de nuestro sistema de creencias, evidencia y justificacin, y una vez que hemos visto que, a pesar de sus pretensiones, slo funcionan si aceptamos aproblemticamente la mayor parte de las cosas, ya no estamos en posicin de contrastar todas estas apariencias con ninguna realidad alternativa. No podemos rechazar nuestras actitudes cotidianas, y aunque pudiramos hacerlo, nos quedaramos sin medios para concebir realidad alguna. Lo mismo sucede en la esfera prctica. No damos un paso fuera de nuestras vidas para as adoptar un punto de vista desde el cual vemos qu cosas son realmente, objetivamente importantes. Seguimos aceptando aproblemticamente gran parte de nuestra vida aun cuando vemos que todas nuestras decisiones y certezas son posibles nicamente porque hay muchas otras cosas que no nos tomamos el trabajo de descartar. Tanto el escepticismo epistemolgico como el sentimiento del absurdo pueden alcanzarse partiendo de dudas que es posible plantear desde el interior de los sistemas de evidencia y justificacin que aceptamos, y pueden expresarse sin violencia a nuestros conceptos ordinarios. No slo podemos preguntar por qu deberamos creer que hay un suelo bajo nuestros pies, sino tambin por qu deberamos creer incluso en la evidencia de nuestros sentidos y en algn momento las preguntas que podemos formular de este modo superarn a las respuestas que podemos ofrecer. De manera similar, no slo podemos preguntar por qu deberamos tomar una aspirina, sino tambin por qu deberamos preocuparnos por evitar el dolor. El hecho de que tomemos la aspirina sin esperar por una respuesta a esta ltima pregunta no demuestra que se trate de una pregunta irreal. Como tambin seguiremos creyendo que hay un suelo bajo nuestros pies sin esperar la respuesta a la pregunta anterior. En ambos casos es esa misma injustificada confianza natural la que genera la duda escptica, por lo que no puede ser utilizada para ponerle fin. El escepticismo filosfico no hace que abandonemos nuestras creencias cotidianas, pero les da un sabor peculiar. Una vez que reconocemos que su verdad es incompatible con otras posibilidades que no tenemos fundamentos para descartar salvo mediante esas mismas creencias que estn siendo puestas en duda con cierta irona y resignacin volvemos a nuestras convicciones habituales. Incapaces de abandonar las actitudes naturales de las que esas creencias dependen, las volvemos a aceptar, como a un cnyuge que se ha fugado con alguien ms, pero que decide regresar al hogar; aunque ahora las miramos con otros ojos (y esta nueva actitud no es necesariamente inferior, en ninguno de los dos casos).
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N.d.T. Traducimos take the world, etc. for granted como aceptar aproblemticamente el mundo, etc.. Una traduccin ms literal sera dar por sentado o por descontado el mundo, etc., en el sentido de que no lo ponemos en duda. 5 Estoy al tanto de que el escepticismo acerca del mundo exterior se considera ampliamente refutado, pero personalmente me he convencido de su irrefutabilidad desde que me fueran expuestas las ideas de Thompson Clarke al respecto en Berkeley (en su gran mayora inditas).[NOTA 2 DEL ORIGINAL]
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La misma situacin tiene lugar luego de que hayamos cuestionado la seriedad con la que tomamos nuestras vidas y la vida humana en general, y luego de que nos hayamos visto a nosotros mismos sin presuposiciones. Volvemos a nuestras vidas, como debemos, pero nuestra seriedad est teida de irona. Y no es que la irona nos permita escapar del absurdo. Es intil repetir por lo bajo la vida no tiene sentido; la vida no tiene sentido como acompaamiento de cada cosa que hacemos. Al continuar viviendo, trabajando y esforzndonos, seguimos tomndonos en serio a nosotros mismos sin importar lo que digamos. Lo que nos sostiene, tanto en la creencia como en la accin, no es la razn o la justificacin, sino algo ms bsico que cualquiera de esas cosas pues continuamos actuando de la misma manera incluso despus de convencernos de que hemos agotado todas las razones6. Si intentramos confiar completamente en la razn, y si insistiramos en ello, nuestras vidas y nuestras creencias colapsaran una forma de locura que podra ocurrir si esa inercia que nos impulsa a dar por sentado el mundo y la vida de algn modo llegara a desaparecer. Si perdiramos ese sustento, la razn sera incapaz de devolvrnoslo. VI Al observarnos a nosotros mismos desde una perspectiva ms amplia que la que de hecho podemos ocupar, nos convertimos en espectadores de nuestras propias vidas. Y, dado que no podemos hacer demasiado desde esa posicin de meros espectadores, seguimos llevndolas adelante, y nos comprometemos con todas esas cosas que al mismo tiempo podemos ver como no ms que simples curiosidades, como rituales de una religin extraa. Esto explica por qu el sentido del absurdo encuentra su expresin natural en los malos argumentos con los que comenzamos esta discusin. Las referencias a nuestro pequeo tamao o a la corta duracin de nuestra vida, o al hecho de que eventualmente la humanidad entera desaparecer, son metforas de esa toma de distancia que nos permite considerarnos a nosotros mismos desde afuera, y sentir que nuestra particular forma de vida es curiosa y levemente sorprendente. Simulando esta visin panormica, ilustramos nuestra capacidad de observarnos a nosotros mismos sin presuposiciones como ocupantes del mundo altamente especficos, arbitrarios, idiosincrticos, como slo una de las incontables formas de vida posibles. Antes de encarar la pregunta de si lo absurdo de nuestras vidas es algo lamentable y de lo que deberamos, de ser posible, escapar, permtaseme considerar qu es lo que deberamos resignar para evitarlo. Por qu no es absurda la vida de un ratn? La rbita de la Luna tampoco es absurda, pues no involucra esfuerzo ni finalidad alguna. Un ratn, sin embargo, debe esforzarse para mantenerse vivo. A pesar de ello, no es absurdo, porque carece de las capacidades de autoconsciencia y auto-trascendencia que le permitiran darse cuenta de que no es ms que un
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Como dice Hume en un famoso pasaje del Tratado: Mas, afortunadamente, sucede que, ya que la razn es incapaz de disipar estas nubes, la naturaleza por s misma se basta para este propsito y me cura de esta melancola y delirio filosfico, ya relajando esta tendencia del espritu o ya por alguna llamada o impresin vivaz de mis sentidos, que hace olvidar estas quimeras. Como, echo una partida de ajedrez, converso, me divierto con mis amigos, y cuando despus de tres o cuatro horas de diversin vuelvo a estas especulaciones, me parecen tan fras, violentas y ridculas, que no me siento con nimos de penetrar ms adelante en ellas. (Hume, Tratado de la Naturaleza Humana, Libro 1, Parte 4, Seccin 7.) [NOTA 3 DEL ORIGINAL]
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ratn. Si tal cosa sucediera, su vida se tornara absurda, dado que la autoconsciencia no hara que dejara de ser un ratn, pero tampoco le permitira elevarse por encima de sus ratoniles esfuerzos. Armado de su flamante autoconsciencia, debera a pesar de todo retornar a su frentica vida de escasez, ahora plagada de dudas que sera incapaz de responder, pero tambin repleta de proyectos que sera incapaz de resignar. Dado que este trascendental tomar distancia es natural en los humanos podemos evitar el absurdo negndonos a tomar distancia y mantenindonos completamente dentro de los lmites de nuestras mundanas existencias? Bueno, no podramos rehusarnos conscientemente, pues para hacerlo deberamos tener consciencia del punto de vista que estamos tratando de rechazar. La nica manera de evitar este tipo de autoconsciencia sera nunca alcanzarla, o bien olvidarla pero ninguna de estas opciones depende de nuestra voluntad. Por otro lado, es posible invertir esfuerzos en un intento de destruir el otro componente del absurdo en abandonar nuestra vida humana terrena e individual, intentando identificarnos tan completamente como sea posible con ese punto de vista universal desde el cual la vida humana resulta arbitraria y trivial. (Y ese parece ser el ideal de ciertas religiones orientales.) As, si uno tiene xito, ya no tendr que arrastrar una consciencia superior por esta ardua vida mundana, y podr disminuir su carcter absurdo. Sin embargo, dado que esta autonegacin sera el resultado del empeo, de la fuerza de voluntad, del ascetismo, etc., exige que uno se tome en serio a s mismo en tanto individuo que uno est dispuesto a tomarse las considerables molestias que le permitiran escapar de su limitada y absurda condicin. De forma que hasta ese mismo propsito de desapego espiritual podra verse frustrado precisamente por nuestro empeo por conquistarlo con el que no podramos evitar estar siempre demasiado comprometidos. Aun as, si alguien simplemente permitiera que su naturaleza animal e individual derivara de un impulso a otro, sin hacer de la satisfaccin de sus necesidades una meta consciente, podra quizs alcanzar una vida menos absurda que la mayora (a un alto costo disociativo, claro est). Por supuesto que tampoco se tratara de una vida significativa, pero evitara involucrar a una consciencia trascendental en el compromiso de la asidua persecucin de fines mundanos. Y esa es la principal condicin del absurdo el que una consciencia trascendente se halle obligada a estar al servicio de un proyecto tan inmanente y limitado como el de una vida humana. El escape final es el suicidio. Pero antes de adoptar soluciones apresuradas sera prudente examinar cuidadosamente la cuestin de si el absurdo de nuestra existencia efectivamente constituye un problema para el debamos encontrar una solucin una forma de encarar lo que a primera vista parece ser un desastre. Esa es ciertamente la actitud con la que Camus encara el tema, actitud que gana credibilidad por el hecho de que todos estamos ansiosos de escapar de las situaciones absurdas en una escala ms pequea. Camus partiendo de fundamentos de valor dispar rechaza el suicidio y las otras soluciones, a las que juzga escapistas. Lo que recomienda es la actitud desafiante, o el desprecio. Parece creer que podemos salvaguardar nuestra dignidad agitando los puos ante este mundo sordo a nuestras splicas, para continuar viviendo a pesar de l. Lo cual no eliminara lo absurdo de nuestras vidas, pero les otorgara cierta nobleza7.

Ssifo, proletario de los dioses, impotente y rebelde, conoce toda la magnitud de su miserable condicin: en ella piensa durante su descenso. La clarividencia que deba constituir su tormento consuma al mismo
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Todo esto me parece romntico y levemente autocompasivo. Nuestro absurdo no amerita tanta turbacin ni tanto desdn. A riesgo de caer en un romanticismo de otro tipo, me atrevera a sostener que nuestro carcter absurdo es una de nuestras cosas ms humanas: una manifestacin de nuestras caractersticas ms avanzadas e interesantes. Al igual que el escepticismo en epistemologa, slo resulta posible porque poseemos cierta clase de intuicin la capacidad de trascendernos a nosotros mismos por el pensamiento. Si la sensacin del absurdo es una forma de reconocimiento de nuestra verdadera situacin (aunque la situacin no es absurda sino hasta despus de que ha sido reconocida como tal) qu razones tenemos para amargarnos por ello, o para tratar de escapar de ello? Como nuestra capacidad para el escepticismo epistemolgico, es una consecuencia de la habilidad para comprender nuestras propias limitaciones humanas. Tampoco debera evocar un desafiante desprecio del destino que nos permita sentirnos valientes u orgullosos. Incluso en privado, ese tipo de gestos dramticos suele traicionar cierta incapacidad para apreciar la csmica falta de importancia de todo este asunto. Si sub specie aeternitatis no hay razn para creer que haya ni siquiera una sola cosa realmente importante, eso tampoco importa, y podemos encarar nuestras absurdas vidas ya no con desesperacin, sino con irona. Princeton University THOMAS NAGEL

tiempo su victoria. No hay destino que no se venza con el desprecio. Camus, El mito de Ssifo. [NOTA 4 DEL ORIGINAL]
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