I El profesor Lindenbrock, Marta, Graben y yo Axel vivamos en la misma casa tranquilamente hasta que un da el profesor lleg con un libro

muy antiguo y se encerr en su despacho, despus de un rato me pidi que entrara y me ense un libro del famoso sabio del siglo XVI Arne Saknussemm as que pasamos dos das completos sin comer ni dormir tratando de descifrar un extrao papel que cay del libro cuando me lo mostr; el papel tena unas instrucciones que aparentemente narraban la forma de llegar al centro de la Tierra, as que mi to se entusiasmo d tal manera que me aviso que saldramos a realizar aquel viaje al cabo de 3 das. Decid salir a buscar a Graben a ver si lograba hacer entrar en razn a mi to a lo que ella me dijo que estaba totalmente de acuerdo conque fuera a ese viaje. II Era ste un verdadero museo. Todos los ejemplares del reino mineral se hallaban rotulados en l y ordenados del modo ms perfecto, con arreglo a las tres grandes divisiones que los clasifican en inflamables, metlicos y litoideos. Hallbase el profesor arrellanado en su gran butacn, forrado de terciopelo de Utrecht, y tena entre sus manos un libro que contemplaba con profunda admiracin, un inestimable tesoro que habia hallado en la maana registrando la tienda del judo Hevelius. Vamos a ver deca, preguntndose y respondindose a s mismo, es un buen ejemplar? S, magnfico! Y qu encuadernacin! Se abre con facilidad? Y este lomo que se mantiene ileso despus de setecientos aos de existencia! Esta es el Heimskringla, de Snorri Sturluson, el famoso autor islands del siglo XII! Es la crnica original de los prncipes noruegos que reinaron en Islandia! De repente apareci un pergamino grasiento de unas cinco pulgadas de largo por tres de ancho, en el que haba trazados, en lneas transversales, unos caracteres mgicos, que, deslizndose de entre las hojas del libro, cay al suelo. Era un antiguo documento, encerrado tal vez desde tiempo inmemorial dentro del viejo libro, no poda menos de tener para l un elevadsiino valor, por haber sido ellos los que impulsaron al profesor Lidenbrock y a su sobrino a emprender la expedicin ms extraa del siglo XIX. Aquel da el profesor no quiso almorzar y ordeno a Axel que no comeran ni cenaran hasta descifrar aquel escrito; sin embargo cuando Marta la criada llamo a tomar la sopa, mientras el profesor se quedo en el estudio lanzando juramentos, Axel salio al comedor y devor su almuerzo y tambin el del profesor. Entre tanto la criada comentaba su asombro ya que era la primera vez que el profesor faltaba al comedor y relaciono este suceso como un presagio de un grave acontecimiento Cuando terminaba con el postre Axel fue llamado por el profesor nuevamente al estudio. III Se trataba sin duda alguna de un escrito numrico deca el profesor, frunciendo el entrecejo. Pero existe un secreto que tenia que descubrir, porque de lo contrario... Un gesto de iracundia termin su pensamiento. Ordeno al muchacho que se sentara, y escribiera lo que iba a dictarle obteniendo como resultado un incompresible conjunto de palabras: mm.rnlls esreuel seecJde sgtssmf unteief niedrke kt,samn atrateS Saodrrn

erntnael nuaect rrilSa Atvaar .nxcrc ieaabs Ccdrmi eeutul frantu dt,iac oseibo kediiY El profesor analizo que era un criptograma, en el cual el sentido se halla oculto bajo letras alteradas de intento, y que, combinadas de un modo conveniente, formaran una frase inteligible. El profesor tom entonces el libro y el pergamino, y lo compar uno con otro. Descubriendo al dorso de la segunda, que haca de anteportada, una especie de mancha, que pareca un borrn de tinta; Ame Saknussemm! grit en son de triunfo es un nombre islands! un sabio del siglo XVI, un alquimista clebre. Se trata, pues, de una lengua meridional. La conclusin no poda ser ms justa y atinada. Pero, cul es esta lengua?... con fundamento, aseguro a priori que estaba est escrito en latn; pero un latn confuso. Mientras el profesor trataba de descifrar el escrito del pergamino Axel pensaba en su adorada Graben una encantadora muchacha, rubia, de jos azules, de carcter algo grave y espritu algo serio; Era muy entendida en materia de mineraloga, y le gustaba profundizar las ms arduas cuestiones de la ciencia. El profesor saco a Axel de sus sueos con Graben, dndole un fuerte puo a la mesa, dicindole que la primera idea que tenia era escribir verticalmente las palabras. As que hicieron un ensayo; Axel escribi una frase colocndolas de arriba abajo, agrupadas de modo que formen cuatro o cinco columnas verticales. Aquella frase delato a Axel con respecto a los sentimientos hacia Graben, pero la tenacia del profesor por descubrir el criptograma hizo que olvidara la comprometedora frase. Procedi el profesor a dictar una serie de palabras y al finalizar se dio cuenta que no tenia ningn sentido comn y salio rpidamente muy furioso de la casa. IV Marta, acudiendo presurosa al or el ruido del portazo que hizo retemblar la casa, pregunto a Axel si el profesor se haba marchado sin comer, Axel le afirmo que no volvera a comer nadie en la casa hasta que se haya descifrado un antiguo pergamino. Cuando axel quedo solo se le ocurri la idea de rselo a contar todo a Graben; pero no poda salir de casa porque en cualquier momento regresara el profesor con una nueva formula para descifrar el pergamino, as aprovechando que un mineralogista de Besanzn acababa de remitir una coleccin de geodas silceas que era preciso clasificar. Puso manos a la obra, y escogi, rotul y coloc en su vitrina todas aquellas piedras. Entre tanto la cabeza le daba vueltas, sobrecogido por una vaga inquietud. Presenta una inminente catstrofe. Al cabo de una hora, haba terminado y se sent a descansar; imaginndose donde estara su to corriendo bajo los frondosos rboles de la calzada de Altona, gesticulando, golpeando las tapias con su pesado bastn, pisoteando las hierbas, decapitando los cardos e interrumpiendo el reposo de las solitarias cigeas. Y mientras pensaba, cogi maquinalmente la hoja de papel en la cual se hallaba escrita la incomprensible serie de letras trazadas por l, preguntndose as mismo que significaba eso, trat de agrupar las letras de manera que formasen palabras; pero en vano. Era intil reunirlas de dos, de tres, de cinco o de seis: de ninguna manera resultaban inteligibles. Sin embargo, not que las letras decimocuarta, decimoquinta y decimosexta formaban la palabra inglesa ice, y las vigsimo cuarta, vigsimo quinta y vigsimo sexta la voz sir perteneciente al mismo idioma. Por ltimo, en el cuerpo del documento y en las lneas segunda y tercera, lea tambin las palabras latinas rota, rnutabile, ira. nec y atra. Pens entonces que estas ltimas palabras parecan dar la razn al to acerca de la lengua en que est redactado el documento. Adems, en la cuarta lnea vea tambin la voz luco que quiere decir bosque sagrado. Sin embargo, en la tercera se lee la palabra tabiled, de estructura perfectamente hebrea, y en la ltima mer, arc y mere que son netamente francesas.

Sinti volverse loco al ver incesantemente el papel, ser victima de una alucinacin sintiendo necesidad de aire puro abanicndose con la hoja cuyo anverso y reverso presentndose de este modo alternativamente a su vista. Sorprendido cuando, en una de estas rpidas vueltas, en el momento de quedar el reverso ante sus ojos, crey ver aparecer palabras perfectamente latinas, como craterem y terrestre entre otras. Acababa de descubrir la clave del enigma. Para leer el documento no era ni siquiera preciso mirarlo al trasluz con hoja vuelta del revs. No. Poda leerse de corrido tal como le haba sido dictado. Todas las ingeniosas suposiciones del profesor se realizaban; haba acertado la disposicin de las letras y la lengua en que estaba redactado el documento. Haba faltado poco para que el to pudiese leer de cabo a rabo aquella frase latina, y este poco le acababa de revelar la casualidad. Coloco el papel sobre la mesa tratando de tranquilizarse para leer definitivamente el enigma, y pronunciando en alta voz sinti terror y se dijo a asimismo que el profesor no poda saberlo ya que un gelogo tan exaltado, partira a pesar de todas las dificultades y obstculos, llevndolo consigo, y no regresaran jams; entonces se le ocurri destruirlo y se dirigi a la chimenea no solo con la hoja sino tambin con el pergamino, iba ya a arrojarlo todo al fuego y a destruir de esta suerte tan peligroso secreto, cuando se abri la puerta del despacho y apareci el profesor en el umbral. V Axel apenas si tuvo tiempo de dejar otra vez sobre la mesa el malhallado documento. El profesor Lidenbrock pareca muy preocupado haba evidentemente escudriado y analizado el asunto poniendo en juego, durante su paseo, todos los recursos de su imaginacin, y volva dispuesto a ensayar alguna combinacin nueva, sentndose en su butaca, y con la pluma en la mano, empez a escribir ciertas frmulas que recordaban los clculos algebraicos. Entre tanto Axel observaba muy angustiado, a su to al acabo de tres horas haber agotado todas las combinaciones posibles, presintiendo que acabara por encontrar la frase. Se acerco la noche y cuando llego la hora de la cena el profesor Lidenbrock nisiquiera contesto a la criada cuando pregunto: Cenar esta noche el seor?; entre tanto Axel se senta derrotado por el sueo y trato de hacerlo en un sof mientras el profesor agotaba recursos con complicados clculos. Cuando Axel despert al otro da el profesor trabajaba todava. Sus ojos enrjecidos, su tez plida, sus cabellos desordenados por sus dedos febriles, sus pmulos amoratados delataban bien a las claras la lucha desesperada que contra lo imposible haba sostenido, y las fatigas de espritu y la contencin cerebral que, durante muchas horas, haba experimentado. Axel sinti compasin al verlo en tal condicin pero se negaba a decirle la verdad por que l sabia lo testarudo que era le profesor y que muy seguramente emprendera la excursin y lo llevara junto con l arriesgando sus propias vidas, y adopto la resolucin de callar porque no quera reprocharse en un futuro el haber sido causa de su perdicin. Y se cruzo de brazos a esperar, pero no haba contado con el incidente que vendra; cuando el profesor regreso la tarde anterior retiro de la chapa la llave, al da siguiente cuando Marta pretenda salir al mercado se persuadi de lo sucedido estaban encerrados, entonces Axel recordo un precedente que lo llen de terror. Algunos aos atrs, en la poca en que trabajaba el to en su gran clasificacin mineralgica, permaneci sin comer cuarenta y ocho horas y toda su familia tuvo que soportar esta dieta cientfica. Record que en aquella ocasin sufri dolores de estmago que nada tenan de agradables para un joven dotado de un devorador apetito. Entendi que no iban a quedar sin almuerzo, como la noche anterior y tambin sin cena. Por fin sonaron las dos. Aquello se iba haciendo ridculamente intolerable, y empez Axel a abrir los ojos a la realidad. Concluyo que tal exageraba la importancia del documento; que el to no le dara crdito: que slo vera en l una farsa; que, en el caso ms desfavorable, lograra detenerle a su pesar; Todas estas razones, que con indignacin hubiera rechazado la vspera, le parecieron entonces excelentes; y resolvi decir cuanto saba. Cuando buscaba la forma de decrselo el profesor tomo su sombrero y se dispona a salir de la casa, entonces se adelanto y le dijo saber cual era la clave para leer el pergamino. El Profesor lo abrazo de tal forma que el muchacho se sinti asfixiado pero en cuanto lo solt le paso la hoja sugirindole que lo leyera de atrs hacia delante. El profesor muy exaltado al descubrirlo salto de alegra oprimase la cabeza entre las manos; echaba a rodar las sillas; amontonaba los libros: tiraba por alto, por fin, se calmaron sus nervios, y, agotadas sus 3

energas, se desplom en la butaca. Pregunto la hora y comento tener demasiada hambre y que despus prepararan el equipaje. VI Axel sabia que iba a escuchar estas palabras, y resolvi ponerle buena cara. Luego de comer el profesor lo llamo su despacho y muy amablemente le dijo que era muy inteligente y que no olvidara lo que haba hecho por l justo cuando se iba a dar por vencido. Luego le pidi que no le dijera a nadie acerca del viaje que era un secreto porque muchos querran tener la primicia de hacerlo. Axel comento la veracidad del documento a lo que el profesor contesto que ya lo veran. Y pidi el joven que le explicara ciertas cosas acerca del pergamino por ejemplo: que quieren decir ese Yocul, ese Sneffels y ese Scartars, de lo que nunca oyo hablar en los das de su vida. El profesor explico a Axel ensendole en un atlas el mapa de Handerson, uno de los mejores de Islandia, la isla llena toda de volcnes, llevan el nombre de Yocuj, palabra que significa en islands ventisquero. Debido a la elevada latitud que ocupa Islandia, la mayora de las erupciones verificanse a travs de las capas de hielo, siendo sta la causa de que se aplique el nombre de Yocul a todos los montes ignvomos de la isla. Y qu significa Sneffels? Pregunto el muchacho Ves su capital, Reykiavik? Bien; pues remonta los innumerables fiordos de estas costas escarpadas por el mar, y detente un momento debajo del grado 75 de latitud. Qu ves? una especie de pennsula que semeja un hueso pelado y termina en una rtula enorrne. Pues ese es el Sneffels. S, una montaa de 5.000 pies de elevacin, una de las ms notables de la isla, y, a buen seguro, la ms clebre del mundo entero, si su crter conduce al centro del globo. Despus de dar explicaciones y descartar dudas tratando de convencer al profesor que era un intento nefasto, pero nada de aquellas teoras e hiptesis, Axel salio de la casa ya que el to haba respondido a todo y record nuevamente el no relatar a nadie lo del viaje. VII Hasta fiebre sinti Axel despus de aquella sesin y salio a caminar por las calles de Hamburgo para refrescarse, pensado en todo lo que haban hablado y senta verdadero terror de pensar en todo aquello, nadaba entre mil contradictorias hiptesis sin poder asirse a ninguna. Y senta que le faltaba el valor para hacer su equipaje y mientras caminaba se acercaba al camino de Altona guiado por un presentimiento. A los pocos momentos diviso a su querida Graben y la llamo desde lejos. Pronto estuvo junto a ella y pronto se dio cuenta que algo le pasaba y le pregunto que le ocurra y en menos de dos segundos la puso al tanto de lo que ocurra. A lo que Graben manifest que era un viaje hermoso, lo alent a hacer el viaje y acompaar al profesor. Desconcertado Axel al ver la actitud de Graben sinti pena y siguieron caminando tomados de las manos sin hablar. Era ya de noche cuando llegaron a la casa se encontraron con la impaciencia del profesor, gritando y corriendo de un lado para otro, en medio de la porcin de mozos de cordel que descargaban en la calle una multitud de objetos. Cuando vio venir a Axel le pregunto por su equipaje y le recrimino el hecho de no haberle ayudado con la preparacin del viaje ya que saldran en tres das al amanecer. Axel entr a su habitacin desalentado para hacer su equipaje, no poda ya hacer nada para evitarlo era una realidad el to haba empleado la tarde en adquirir una serie de objetos y utensilios necesarios para el viaje: la calle estaba llena de escalas, de cuerdas con nudos, de antorchas, de calabazas para lquidos, de grapas de hierro, de picos, de bastones, de azadas y de otros objetos para cuyo transporte precisbanse por lo menos diez hombres. Despus de una noche terrible, en la maana muy temprano Graben llamaba a la puerta, le comento que haba hablado con el profesor es un sabio arrjado, un hombre de gran valor, y no deba echar al olvido que su sangre corre por sus venas. Conoca ya sus proyectos, sus esperanzas, y el cmo y el porqu espera alcanzar su objetivo. Despus de muchos preparativos, Graben termino de hacer el equipaje de Axel y por fin el da llego, muy temprano a las cinco y media, oyse fuera el rodar de un carruaje, detenindose en la puerta un espacioso coche que haba de conducirlos a la estacin del ferrocarril de Altona. As pues pronto se lleno la carreta y despus de un despedida de lagrimas el coche tomo su camino. VIII 4

En menos de veinte minutos penetraron en el territorio de Holstein. A las seis y media, detvose el carruaje delante de la estacin, los bultos como voluminosos artculos de viaje, fueron descargados, pesados, rotulados y cargados nuevamente en el furgn de equipajes, Axel pensaba preocupado de como sera aquella aventura y el profesor entre tanto revisaba que llevara todo lo necesario para cuando llegaran a Dinamarca. Tres horas despus el tren se Detuvo en Kiel. Alli al saber que el vapor Ellenora no sala hasta la noche hizo que el profesor se desesperara e intento persuadir al capitan a levar anclas y zarpar inmediatamente. Fueron enviados a dar un paseo en kiel, hasta que dieron las diez de la noche. Rapidamente avanz sobre las sombras aguas del Gran Belt. Ala siete de la noche desembarcaron en Korsr, donde trasbordaron a otro ferrocarril aun faltando dos horas para llegar a Dinamarca. Estado ya ubicados en Copenhague, el profesor y Axel buscaron el museo de Antigedades del Norte, entrevistndose con el director el profesor Thomson, a quien le entregaran una carta de recomendacin manifestndole que solo visitaran a Islandia en un viaje de recreo, para no revelar el secreto de su verdadera intencin. Asi que el seor Thomson los acompao a buscar un buque que partiera en breve, y en efecto encontraron una pequea goleta danesa, la Valkvria, y abordo el capitn el seor Biarne, luego de hacer un buen arreglo y despus de reembolsarle una buena suma se despidieron del seor Thomson y se fueron a almorzar y visitar la ciudad; despus de un largo recorrido del cual nada llamo la atencin del profesor a excepcin de un campanario que se ergua en la isla de Amak, que forma parte del barrio SO. de Copenhague y se dirigieron hacia l a travs de un pavorcito y al llegar subieron por las escaleras que formaban un espiral alrededor de la iglesia, con el fin de acabar con el vrtigo que sufra Axel. Despus de mucho esfuerzo Axel llego a la cpula y observo el panorama, y durante cinco das repitieron el mismo ejercicio. Alcanzando bastantes logros. IX Lleg el da de la marcha, el seor Thomson les llevo cartas de recomendacin y con gran amabilidad y gratitud el profesor le dio un fuerte apretn de mano. Ya abordo de la Valkyria, e instalados en unos pequesimos camarotes el profesor instalo conversacin con el capitn. Una hora ms tarde, la capital de Dinamarca pareca sumergirse en las lejanas olas, y la Valkiria rozaba casi la costa de Elsenor. Enterndose que la travesa durara mas o menos diez das. El da 3 reconoci el capitn la isla Myganness, que es la ms oriental de este grupo, y, a partir de este momento, hizo rumbo al cabo Portland, situado en la costa meridional de Islandia. La travesa no ofreci ningn incidente notable. El profesor paso el viaje mareado cosa que agri su carcter. El da 11 montaron al cabo Portland, permitindo distinguir el Myrdals Yocul, que lo domina. No tardaron en descubrir un inmenso peasco, horadado de parte a parte, a travs del cual pasaba enfurecido el espumoso mar. Cuarenta y ocho horas despus, sorteada una tempestad que oblig a la goleta a correr a palo seco y, tres horas ms tarde, fondeaba la Valkyria delante de Reykiavik, en la baha de Faxa. Entonces sali por fin el profesor de su camarote, algo plido y quebrantado, pero con el mismo entusiasmo de siempre y con la satisfaccin retratada en su semblante. Los habitantes de la ciudad, a quienes interesaba en extremo la llegada del buque, del que todos tenan algo que recoger, se agruparonen el muelle. Antes de bajar el profesor llevo a Axel a la proa y le indico con el dedo El Sneffels. Al bajar lo esperaba el gobernador de la isla, el seor barn de Trampe el profesor le entreg las cartas que traa de Copenhague; fue muy bien recibido por las autoridades de la isla. El profesor all a provecho para ir a la biblioteca a buscar algn escrito de Saknussemm, entre tanto Axel recorri la ciudad en tres horas y luego regres a la casa del seor Fridriksson X Cuando llego la mesa estaba servida, y el profesor Lidenbrook, comi demasiado a causa de su constante mareo que lo tuvo a dieta durante le viaje, luego se entablo una amena conversacin cientfica entre le profesor y el seor Fridriksson; teniendo mucho cuidado en no delatar el motivo de su viaje. De repente el seor Fridriksson le pregunto acerca de su investigacin en la biblioteca. Alo que el profesor respondi que no haba encontrado gran cosa, a lo que el seor Fridriksson extraado comento cuan importante eran esta coleccin literaria y le invito a hacer parte de una sociedad literaria fundada en 1816 a lo cual acepto el 5

profesor con gran agrado. Luego le pregunto que libro esperaba encontrar y el profesor Lidenbrook vacilo en contestar hasta que se animo a preguntar si entre las obras antiguas, pose las de Arne Saknussemm. Admirado con su pregunta menciono cuan importante alquimista y sabio islandes pero que al ser condenado por hereja fueron quemados sus libros; exaltado el profesor comento el entender el porque del secreto del criptograma. Qu secreto? Le pregunt y el profesor no supo responder. Entonces empezaron a tratar temas de mineraloga, las diferentes misiones cientficas, que han contribuido al conocimiento de Islandia. Y entro a la conversacin el volcn Sneffels apagado hace ya quinientos aos. Descubri que en la isla no haba un solo bote y que tendra que llegar a pie hasta el Sneffels, necesitando as un gua, a lo que el seor Fridriksson le ofreci uno, habitante de la pennsula, un hbil cazador de gansos, y habla perfectamente el dans. Ya saba el profesor que contara entonces con un gua que vera al da siguiente. XI Al otro da despus de pasar una buena noche Axel se reuni con el profesor que muy temprano hablaba con hombre de figura atltica, cabello largo y ojos azules de aspecto tranquilo supuso que era el hombre que les servira de gua y en ese momento atenda a todo lo que el profesor le deca, se llamaba Hans Bjelke, y en efecto seria el futuro gua y se entenda bien con el profesor y su oficio seria acompaarlos todo el tiempo que consideren necesario. En virtud de lo que haban acordado Hans se comprometi a llevarlos a una aldea llamada Stapi situada al pie del volcn Sneffels por el camino ms corto, con la compaa de cuatro caballos, partiran el da 15 de junio. Durante el transcurso de las 48 horas faltantes Axel se dedicaron a hacer los preparativos: los instrumentos a un lado, las armas al otro, las herramientas en este paquete, los vveres en aquel otro, agrupndolo todo en cuatro divlsiones principales. l .. Un termmetro centgrado de Eigel, graduado hasta 150 2.. Un manmetro de aire comprimido 3.. Un cronmetro de Boissonnas 4.. Los brjulas de inclinacin y de declinacin. 5.. Un antejo para observaciones nocturnas. 6.. Los aparatos de Ruhmkorff, mediante una corriente elctrica, daban una luz porttil, muy segura. Llevaban adems, carabinas, plvora, picos, azadones, hacha, martillo, cuas, armellas y cuerdas. Las provisiones era carne carne concentrada y galleta suficiente para alimentarnos seis meses, el liquido que llevaban era ginebra, con absoluta exclusin de toda agua, esperaban encontrar manantiales y llenar all recipientes. Tambin hacia parte del equipaje un botiqun e ingredientes necesarios para los aparatos de Ruhmkorff, seis pares de zapatos de excelente calidad, impermeabilizados merced a una capa de alquitrn y goma elstica. As dedicaron el da 14 en arreglar todo el equipo, el da 15 terminaron con ese oficio. Al da siguiente llego Hans a eso de las 5 de la maana junto con los 4 caballos y salieron despus de despedirse del seor Fridriksson. XII Al salir de Reykiavik, Hans los gui por la orilla del mar, el profesor se notaba impaciente pero resaltaba el trabajo de los caballos islandeses, que no se detendran por ningn camino por difcil que fuera, Axel se preocupaba por el gua que ira a pie todo el camino y se preguntaba si lograra hacerlo, pero el profesor lo 6

tranquiliz dicindole que era su naturaleza y que llegado el caso si se cansaba el le ceda su caballo, ya que el moverse poco le causa calambres y seria bueno de vez en cuando caminar. A paso rpido el pas iba estando ya casi desierto. Dos horas despus de haber salido de Reykiavik, llegaron a la villa de Gufunes, llamada aoalkirkja o iglesia principal. Hans se detuvo all media hora, aproximadamente, almorzaron y acordaron que pasaran la noche en Gardr un casero ubicado a cuatro millas de Reykiavik. No tardaron en entrar en un pingtaoer, lugar de jurisdiccin comunal, nombrado Ejulberg, all dieron descanso a los caballos, luego a las cuatro de la tarde haban avanzado cuatro millas. Luego al tener que pasar un verdadero brazo de mar el caballo del profesor se detuvo y al este obligarlo a seguir hizo que el caballo lo dejara plantado sobre dos piedras de la orilla. El gua sugiri una barca y vieron una barca que los transportara con caballos y todo pero tendran que esperar a que creciera la marea para esto esperaron hasta las seis de la tarde y en una hora atravesaron el fiordo sin accidente ninguno. Media hora despus llegaban al Gard. XIII Se hospedaron en la cabaa de un labriego que muy atentamente los recibi, y les asigno de una de sus cuatro habitaciones una que tenia aspecto de saln espacioso, las camas eran de heno seco; Axel senta fri y hambre percibi en el interior de la casa un penetrante olor a pescado seco, a carne macerada y a leche agria. Luego de bajar su equipaje, el labriego los llamo a comer, les ofrecieron sopa de liquen y despus, una enorme porcin de pescado seco, nadando en mantequilla agria, adems una especie de leche cuajada y sazonada con jugo de hayas de enebro y para beber, suero y agua, Despus de calentarse un poco se fueron a dormir. Al otro da a las cinco, se despidieron despus de remunerar al campesino. Despus de un tiempo el camino se iba haciendo pantanoso y menos favorable a la marcha. Luego encontraron en el camino aun leproso, afeccin bastante comn en Islandia. Llegaron a un casero de Alftanes, una milla ms all. Al anochecer, despus de haber vadeado dos ros donde abundaban las truchas y los sollos, el Alfa y el Heta y paseron la noche en una casucha ruinosa y abandonada, donde sintieron mucho fri, el da siguiente fue igual solo terreno pantanoso y al llegar la noche ya haban recorrido la mitad del camino, de las montaas vecinas descendan inmensas corrientes, ya solidificadas, de lava, procedentes de volcanes. Axel empezaba a sentirse cansado, mientras que el profesor se vean como el primer da. El sbado 20 de junio, a las seis de la tarde, llegamos a Bdir, aldea situada a la orilla del mar, y el gua reclam el salario convenido. Aqu fue la familia misma de Hans, es decir, sus tos y primos, quienes los hospedaron en su casa. Y a la maana siguiente continuar nuevamente el viaje. Cuando iban contorneando la base del volcn el profesor lo miraba desafiante, despus de veinticuatro horas de marcha, se detuvieron los caballos a la puerta de la rectora de Stapi. XIV Stapi un lugar compuesto de treinta chozas, Hans los haba conducido a ella con probada inteligencia, y los seguira acompaando. Al llegar a la puerta de la casa del cura, cabaa sencilla y de un nico piso, haba un hombre herrando un caballo, el cual hablo con Hans en perfecto dans, descubriendo que este era el cura, que de inmediato dejo su oficio y llamo a una mujer que los atendi de mal gusto. La habitacin destinada estaba sucia y estrecha y se dio cuenta Axel y el profesor que adems de cura era pescador, cazador, carpintero y herrero, convirtindolo en un grosero y descorts campesino. As que se iniciaron rpidamente los preparativos para no tener que quedarse por mucho tiempo en ese lugar. Hans contrato tres islandeses que deban reemplazar a los caballos en el transporte, estos indgenas deban descansar en el camino y dejar a los tres solos. Entonces tuvo el profesor que decir al cazador que tena la intencin de reconocer el crter del volcn hasta sus ltimos lmites. Se encontraban al pie del Sneffels, y empez nuevamente la duda de Axel 7

que quiso exponerlas al profesor a lo cual le confeso que tambin estaba pensando en eso, pero de acuerdo a varias investigaciones del terreno y explicaciones cientficas no haba que temer a una erupcin del volcn y as salieron con todas las provisiones para el centro de la tierra. XV Guiados por Hans por un estrecho sendero, Axel vea con inters las curiosidades mineralgicas, analizando as la forma como se haba formado la isla, mientras caminaban sobre rocas pesadas, de color gris oscuro, que al enfriarse haban adoptado la forma de prismas de bases hexagonales. As sus reflexiones lo fueron tranquilizando a pesar de que el camino se hacia ms difcil. Despus de tres horas llegaron a la falda del volcn, descansaron y almorzaron all, luego empezaran a subir las vertientes del Sneffels; encontraron dificultades y tuvieron que ayudarse mutuamente durante hora y media hasta que encontraron una especie de escalera que simplific la ascensin. Cuando quisieron descansar advirtieron que se diriga hacia ellos una tromba que no demoro mucho en chocar con la montaa pero ellos ya se encontraban en la vertiente opuesta y al abrigo de todo peligro recorrieron los 1.500 pies que faltaba para llegar a la cumbre, Axel se senta desfallecer de fri y de hambre, cinco horas despus a las 11 de la noche llegaron a la cumbre. XVI Despus de cenar, acomodaron cama sobre el granito para dormir tranquilamente. Al da siguiente el aire helado los despert, Axel despert y contemplo el paisaje, luego llego al lugar el profesor y Hans el gua, para sealarle los dos picos del Sneffels, el del norte y el del sur y en el que se encontraban en islands se conoca como Scartaris era un crter que tena forma de cono invertido. As iniciaron el descenso atados a luna larga cuerda a me dio da haban llegado, en el fondo del crater se abran tres chimeneas a travs de las cules arrojaba el foco central sus lavas y vapores en las pocas de las erupciones del Sneffels. Cada una de ellas inspeccionadas por el profesor cuando encontr en una de ellas el nombre de Ame Saknusemm. A la maana siguiente, un cielo gris, nebuloso y pesado se extenda sobre el vrtice del cono, pero el domingo 28 de junio, el antepenltimo del mes, con el cambio de luna vari el tiempo. A la una y trece minutos el sol derram sus rayos en el interior del crter, al borde de la chimenea central. Identificando as el profesor cual era la indicada, la que los llevara al centro de la tierra. XVII Comenz entonces el verdadero viaje, Axel sinti deseos de renunciar pero sinti vergenza ante que aceptaba con tal tranquilidad la aventura, miro hacia el vaci y sinti vrtigo. El profesor se encargo de repartir a cada uno lo que llevara y como haran el descenso. As bajaron los tres y despus de media hora tocaron la superficie de una roca fuertemente adherida a la pared de la chimenea y desde all an no se vea fondo. Iniciaron nuevamente mientras que el profesor tomaba nota y ciertas observaciones acerca del terreno que los rodeaba rechazando en absoluto la teora de un calor central; En total, diez horas y media; de descenso cuando llegaron al fondo en aquel lugar se entrevea un corredor que se diriga oblicuamente hacia la derecha. All cenaron y descansaron hasta el da siguiente. XVIII A las ocho de la maana una esplendorosa luz los despert, el profesor saba que faltaba mucho mas y que el lugar donde estaban era el piso de la isla. A medida que continen los pulmones se habituaran a una atmsfera ms comprimida les aseguro el profesor y antes de continuar almorzaron muy bien por que sera una larga jornada y ahora seguiran el camino del corredor, maravillado Axel por todo lo que vea a su alrededor y gracias a la luz artificial que llevaba su to. Hasta que en la noche a eso de las 8 dieron una parada en una especie de caverna donde haba suficiente aire, comieron con gran gusto y cansancio, con la preocupacin de que pronto acabaran el agua y no haban encontrado manantiales como lo haba supuesto el 8

profesor, pero a lo cual le aseguro que encontraran en abundancia. La temperatura, que hubiera debido ser de 81 en aquel lugar, era apenas de 15, lo cual suministraba motivo para muchas reflexiones. XIX Al da siguiente martes 30 de junio, a las seis de la maana, reiniciaron su jornada hasta las doce y diez minutos de la noche, en la que encontraron dos caminos ambos sombros y estrechos. Y casi a la suerte el profesor sealo el tnel del este. Los pazadisos eran muy estrechos y bajos que tuvieron que arrastrarse para avanzar. A las seis de la tarde, tras un paseo poco fatigoso, dieron un descanso, comieron y durmieron envueltos en un amanta sin ninguna preocupacin con una seguridad absoluta. Al da siguiente reanudaron la marcha. Axel sinti que estaban subiendo nuevamente y que pronto llegaran a la superficie de la isla, y sigui el paso un poco ms ligero porque tema extraviarse. Al medio da se dio cuenta que cambiaron de aspecto las paredes de la galera y le mostr al profesor como la variada sucesin de los asperones, las calizas y los primeros indicios de terrenos pizarrosos. En conclusin Axel estaba convencido de que haban llegado al perodo en que aparecieron las primeras plantas y los primeros animales. Conclusin a la que el profesor no respondi. Contino su camino haciendo caso omiso a los restos de plantas primitivas y conchas. XX Al tener poca agua empezaron a economizar, ya que la provisin que tenan no durara ms de tres das. Caminaban sin hablar durante todo el da siguiente observando restos de animales primitivos pero al profesor le preocupaba ms encontrar un pozo vertical que l permitiera descender y as llego nuevamente la noche sin realizarse esa esperanza y atormentados por la sed descansaron y al otro da reanudaron el viaje, despus de diez horas observaron una reverberacin de las lmparas que decreca sobre las paredes. Descubrieron que estaban dentro de un yacimiento de hulla. Llego la hora de cenar. Al siguiente da emprendieron la marcha, en toda la superficie del globo reinaba un calor trrido, que media la misma intensidad se notaba un olor muy pronunciado a protocarburo de hidrgeno, peligroso fluido que los mineros cuya explosin ha causado con frecuencia tan espantosas catstrofes. Cuando eran las seis tropezaron con un muro que cerraba el camino no haba salida. As que tuvieron que descansar y devolverse al da siguiente al punto donde la galera se bifurca. XXI Muy temprano se devolvieron y tal como lo predestino Axel el agua se acabo el primer da, solo les quedaba algo de ginebra y eso les quemaba la garganta, por esto sentan la temperatura sofocante. Axel senta ya paralizadas las piernas y por fin el 8 de julio llego caminando casi de rodillas y manos, eran las diez y se senta desfallecer, el profesor y lo tomo en sus brazos le dio de beber un poco de agua y lo contemplo con tristeza. Era el ltimo sorbo de agua que conservaba el profesor y saba durante el camino que sera para Axel que llegara medio muerto. Una vez medio repuesto le manifest al profesor que era preciso retroceder hasta regresar a la cumbre pero el profesor no piensa renunciar a la expedicin y le pidi que regresara con Hans y que lo dejaran solo. Hans siempre se vio ajeno a la discusin y cuando tuvo que elegir escogi quedarse con el profesor. Pero el profesor le propuso a Axel que le diera un da y si no encontraban agua en el otro tnel entonces regresaran a la superficie de la tierra. Propuesta a la que Axel accedi XXII Emprendieron entonces el descenso por la nueva galera. Todo pareca para Axel como si estuviesen dentro de un diamante hueco, se haba encerrando en medio de paredes de granito, eran las 8 y agua an no apareca, entonces Axel grito y de desplomo al suelo y cerro los ojo s cuando los abri vio a los dos durmiendo envueltos en sus mantas, pensaba cuando de repente se dio cuenta que Hans se alejaba con la lmpara dejndolos a oscuras quiso llamarlo pero no pudo soltar palabra, pens que haba decidido abandonarlos pero como si se internaba mas en ella? , entonces ordeno sus ideas y espero tal vez haba escuchado un ruido y se diriga a inspeccionar. 9

XXIII Espero casi una hora dndose as i mismo muchas razones por las que Hans se internara ms dentro del tnel. Luego escucho sus pasos y la luz se acercaba cada vez ms y cuando llego se acerco al profesor y lo despert, en su idioma le dijo agua, agua, Axel ignoraba el dans pero en ese momento comprendi todo lo que le dijo. Y emprendieron la marcha, cuando pas media hora empezaron a escuchar un ruido, el profesor saba que un ro subterrneo circulaba alrededor de ellos pero no vean nada una pared de granito los separaba. Axel sinti de nuevo desfallecer y perder sus fuerzas pero observo a Hans que tomaba la lmpara y se acercaba a la pared y aplic el odo a la piedra seca y lo pase por ella lentamente, escuchando con suma atencin, buscaba el punto preciso en que se oyera con ms claridad el ruido, cuando encontr el punto tomo el pico y se dirigi nuevamente al lugar dndole pequeos golpes a la roca y as paso una hora en espera de ver aparecer el liquido, pero justo cuando impaciente el profesor tomo un pico se escucho como un silbido y sali con gran fuerza un chorro de agua que toco la pared del frente. Hans grito de dolor, igual lo hizo Axel cuando descubri que estaba caliente. Bebieron cuando ya estaba fra, le dieron a ese arroyuelo el nombre de Hans Bach. Llenaron unas vasijas con agua y decidieron no taponar el orificio de salida del agua, luego comieron y durmieron. XXIV Fue mucho mejor el da siguiente, maravillados al no sentir sed los nimos eran diferentes y Axel estaba decidido llegar hasta el final. Y se inicio la marcha el da jueves a las 8 de la maana, encontrando en el recorrido recodos simulando un laberinto, pero con direccin siempre al sudeste, horizontalmente y as todo el da y el siguiente da descendiendo. El viernes 10 de julio segn clculos estaban a treinta leguas de Reykiavik. Un rato despus hallaron un pozo y se dispusieron a bajar ya que las piedras salientes formaban una escalera en forma de caracol. Por fin, el mircoles 15 se hallaban a siete leguas bajo tierra y a cincuenta del Sneffels, y de acuerdo con las observaciones y anotaciones del profesor se encontraban bajo el ocano. Cuatro das despus el sbado 15 de julio llegaron a una especie de gruta bastante espaciosa, el siguiente da fue de reposo. XXV El domingo despus haber descansado y almorzado, despus de muchos clculos con el fin de determinar con toda exactitud su ubicacin y as al regresar el profesor trazara un plano del viaje y en el momento estaban a diez y seis leguas de profundidad alcanzada, sorprendido por que de acuerdo alas leyes del calor deberan estar a 1.500, pero en realidad se encontraban a Veintisiete grados y seis dcimas, estableciendo que el aumento de la temperatura proporcionalmente a la profundidad es un error. Luego de muchos clculos Axel dedujo que lo que falta para llegar al centro de la tierra seran 2 mil das, cerca de cinco aos y medio. El profesor se molesto con las teoras de Axel. Sentan algunos dolores de odo a causa de la presin pero no era grave, pero se preguntaba como poda asegurarse que el alquimista Saknussemm haba encontrado el centro del globo si en su poca no haba manmetro, barmetro y otros instrumentos necesarios para la expedicin?. Y as en medio de clculos se contino la marcha. XXVI El trayecto no fue fcil, en mucho ayudo Hans, solos no hubieran podido avanzar a tantos peligros. Siempre callado y su silencio aumentaba cada da. Durante las dos semanas que siguieron no ocurri ningn incidente ms que un solo acontecimiento de suma gravedad, el da 7 de agosto, cuando caminaban Axel se percato de que estaba solo y pens que haba caminado muy rpido y decidi devolverse pero camino media hora y no encontr a nadie, los llamo y no respondan ya no saba si iba adelante o detrs de ellos as que decidi remontar el curso del arroyuelo para dar con las huellas de los compaeros y cuando quiso beber agua encontr que ya no corra el piso estaba seco.

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XXVII Se sinti realmente desesperado al verse solo sinti que morira de hambre y de sed, pens que en algn punto el caminos se haba bifurcado, entonces como hara sin poder ubicar huellas y mucho menos dejar huellas en el suelo de granito y cuando se vio lejos de todo socorro humano recurri a la oracin. Tena vveres para tres das y agua, lo importante para ubicarse era encontrar el cauce de las aguas y empez a subir por especio de media hora y encontr un callejn sin salida desesperado pens en la muerte y en como si algn da encontraban su cuerpo en estado fsil, su aparicin en las entraas de la tierra, a treinta leguas de su superfcie, suscitara graves cuestiones cientficas. Al tropezar con la pared y caer se estrope la lampar y pronto quedo en medio de la tiniebla. Al cabo de varias horas ya agotado se desplomo y perdi la nocin. XXVIII Cuando volvi en s, por haber caminado a oscuras se haba tropezado y lastimado senta que sangraba mucho, de repente escucho un retumbar pero no saba de donde provena, por casualidad puso su odo en la pared y escucho murmullos. Concluyo que si el escuchaba voces desde ah tambin podran escucharlo y empez a gritar pero no escucho nada ms. Nuevamente se puso a escuchar y volvi a sonar en su odo la palabra frlorad , nuevamente escuch y encontr que era la voz del profesor que lo estaba buscando. Hizo lo mismo y hacia la pared pronunci el nombre del profesor despus de un rato la voz del profesor que repreguntaba donde estaba. Analizaron de esta forma que distancia los separaba ya que lo haba buscado subiendo y bajando, as Axel le explic al profesor como haba llegado all y como lo encontraran. Decidi Axel levantarse y andar y como la pendiente era bastante rpida y se dejo resbalar por ella hasta que sinti caer y rebotar contra las piedras, su cabeza choco con una piedra aguda y perdi el conocimiento. XXIX Cuando despert el profesor lo tena envuelto en una manta y cuando vio que abri los ojos grito de jbilo estaba porque se haba salvado, igual vio en los ojos de Hans gran satisfaccin, eran las 11 de la noche del da domingo 9 de agosto se haba extraviado por un tiempo de 4 das, muy cansado y despus de recibir unas compresas en la cabeza durmi hasta el otro da. Cuando despert estaban en una gruta y en ella una semiobscuridad ya que inexplicablemente se filtraban uno s rayos de luz del exterior y escuchaba un murmullo indefinido como el que producen las olas al reventar en la playa, entonces pens que soaba cuando lo saludo muy contento el profesor. Axel quera almorzar y se senta mejor. Axel pens que estaba loco al enterarse que se encontraban an en la profundidad y quiso saber la procedencia de la luz convenci al profesor de dejarlo salir rpidamente, y, para mayor precaucin, se envolvi en una manta y salio de la gruta en seguida. XXX Cuando sali no vio nada ya que sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad pero cuando pudo abrirlos vio el mar, sus olas producan una espuma liviana algunos peascos formando cabos, era un verdadero ocano pero desierto y de aspecto salvaje. La luz que iluminaba no era el sol, era una especie de aurora boreal, un fenmeno csmico continuo que alumbraba aquella caverna capaz de albergar en su interior un ocano y su luz era fra haba algunas nubes suspendidas en la atmsfera. Era una caberna por llamarla de laguna manera pero con unas extensiones bastantes considerables ya que no se vea un fin. Axel record algunas cavernas celebres como la gruta de Guachara, en Colombia, la caverna del Mammouth, en Kentucky, pero no se comparaban con el lugar donde se encontraban, llena de vapores, sus irradiaciones elctricas y un vasto mar encerrado entre sus flancos. Dieron un paseo por la orilla de la playa, vio cascadas, arroyuelos y una selva elevada, con rboles frondosos y de medianas dimensiones, al acercarse y entrar a este lugar observo Axel que eran hongos gigantes, licopodios de cien pies de elevacin, sigilarias gigantescas, helechos arborescentes, del tamao de los abetos de las altas latitudes, lepidodendrones de tallo cilndrico bifurcado, que terminaban en largas hojas y erizados de pelos rudos como las monstruosas plantas grasientas. Tambin observ Osamentas 11

de animales antediluvianos. XXXI Al da siguiente, Axel se dio un bao y regreso con mucho apetito, como haba agua y fuego vario la comida y hasta tomaron caf como ya comenzaba a subir la marea, se encontraban a treinta y cinco leguas. Hans construa una balsa al anochecer del siguiente da, gracias a la habilidad de Hans, estaba terminada la balsa, que meda diez pies de longitud por cinco de ancho. Las vigas de surtarbrandr, amarradas unas a otras con resistentes cuerdas, ofrecan una superficie bien slida, y una vez lanzada al agua, la improvisada embarcacin flot tranquilamente sobre las olas del mar de Lidenbrock. XXXII La maana siguiente muy temprano se alistaron para emprender el viaje, en la balsa que Hans haba improvisado con maderos fosilizados le dieron nombre al lugar y fue bautizado como PuertoGraben, viajaron con gran velocidad gracias al viento del nordeste, y si seguan a esta velocidad y segn clculos del profesor llegaran pronto al otro lado. A eso del medio da vieron flotar unas algas inmensas. la balsa pas al lado de ovas de 3.000 y 4.000 pies de longitud, inmensas serpientes que se prolongaban hasta perderse de vista. Haba llegado la noche y la luz no disminua, cenaron, Axel durmi al lado del mstil, ya que haba sido encargado de anotar las observaciones de los fenmenos ms interesantes del recorrido. Has a medio da preparo un anzuelo y despus de un rato pico un pez que tenia la cabeza chata y redondeada, y la parte anterior del cuerpo cubierto de placas seas; careca de dientes en la boca, y sus aletas pectorales, bastante desarrolladas y cuerpo desprovisto de cola y as pescaron gran variedad de peces milenarios. XXXIII El Sbado 15 de agosto no se vea el profesor estaba de mal humor y preocupado por que el mar era muy grande ya que no descendan. El Domingo 16 de agosto. No ocurre novedad. El mismo tiempo. El profesor ato un metal a una cuerda para ver si tocaba fondo pero no obtena resultado, de repente Hans hizo ver a Axel que el metal tena unas marcas de dientes se vea medio roda por sus marcas eran dientes cnicos como los del cocodrilo. El lunes 17 de agosto a causa de las marcas se percataron de que las armas estuviesen cargadas por si algn animal los atacaba. Llega as el martes 18 de agosto con el la noche, o, por mejor decir, el momento en que el sueo quiere cerrar sus ojos. Mientras Hans hace la guardia Axel durmi dos horas cuando lo despert una fuerte sacudida que lo hizo estremecer, pensaron que haban tocado algn bajo, pero en realidad era el lomo de una marsopa colosal un lagarto marino de tamao extraordinario y ms lejos un monstruoso cocodrilo. A lo lejos el profesor identifica una especie de ballena y permanecen atnitos, sobrecogidos, estupefactos ante aquella coleccin de monstruos marinos, al tratar de esquivarlos se encuentran con una tortuga de cuarenta pies de ancho, y una serpiente que mide treinta de longitud, y alarga su enorme cabeza por encima de las olas, as que fue imposible huir y los reptiles hacen crculos alrededor de la balsa, entre tanto se apoderan de las carabinas y permanecen mudos de espanto. En un momento ven que se acercan y Axel se prepara para disparar pero Hans hace una sea para que no lo haga. Era una ria entre reptiles y no los vieron. Observaron detenidamente los animales eran en realidad dos un plesiosauro y un ictiosauro. XXXIV Mircoles 19 de Agosto, despus de ver semejante lucha en la que salio uno victorioso huyeron del lugar y cada un o vuelve al estado en el que se encontraban y continuaron en la misma monotona. El jueves 20 de agosto, a lo lejos escucharon una especie de mugido sin saber lo que era, pens el profesor que era un escollo pero pronto descartaron la idea, pasaron tres horas y los mugidos parecan provenir de un catarata lejana. Despus de unas horas Hans observa a lo lejos una inmensa columna de agua que se eleva por encima del Ocano, cerca de las 8 de la noche se aproximaban aun ms y al llegar vieron que se trataba de una isla y la columna de agua era un giser, el piso de la isla era muy caliente y el agua de un pequeo estanque a 163. El 12

profesor bautizo la isla con el nombre de Axel. Luego siguieron su camino. Haban recorrido 270 leguas sobre la superficie del mar, a partir de PuertoGraben. XXXV Al da siguiente, viernes 21 de agosto se haban alejado del islote Axel. El da se torna opaco, a las diez de la maana se acentuaba una tempestad, el profesor de mal genio, guardaba silencio de repente empez la lluvia, el viento es mas intenso y hacen caer al profesor, la lluvia forma una catarata hacia la cual se dirigen, relampaguea, caen rayos y tienen que sujetarse muy fuerte para no caer al agua. El domingo 23 de agosto a gran velocidad son arrastrados, sus odos sangran a causa de los fuertes sonidos del trueno. Lunes 24 de agosto, ya fatigados amarraron el equipaje y ellos tambin un disco de fuego arranca la vela juntamente con el palo. La atmsfera est llena de un olor de gas nitroso que penetra en la garganta y los pulmones, la ciada del rayo haba imanado todo el hiero de abordo. Martes 25 de agosto la tempestad contina, de repente escucharon un nuevo ruido. XXXVI La balsa choco con los escollos de la costa, Hans ayudo a Axel a salir del agua y lo llevo al lado del profesor y luego trato de recuperar algunos restos del naufragio, el diluvio segua cayendo. Cansados sin dormir por tres das descansaron y durmieron. Al otro da el tiempo era el mejor, el profesor despert de buen humor ya que por fin y a pesar de las circunstancias haban llegado Axel pregunt como regresaran. El profesor le dijo que tal vez encontraran otro camino de regreso o deberan devolverse por donde llegaron. Hans haba salvado los objetos ms necesitados, haban perdido las armas, las provisiones estaban completas. Mientras almorzaban trataban de calcular el lugar donde estaban, al tomar la brjula se asombraron la ver que sealaba el norte y no el sur como suponan. En cualquier posicin que se colocase, la aguja volva a tomar en seguida la inesperada direccin. As pues estaban nuevamente en la playa que crean haber dejado. XXXVII El profesor estaba muy irritado, era imposible haban retrocedido tendran que empezar de nuevo se mostr desafiante y no iba a desfallecer, Axel trato de persuadirlo dicindole que era cosa de locos volverlo a intentar en tan malas circunstancias. Pero el to absorbido en sus pensamientos no lo escucho. Ordeno volver a la balsa que ya la terminaba de reparar Hans, partiran al da siguiente, reconoceran la isla antes de salir. Encontraron a su paso innumerables cochitas y carpachos de animales milenarios, algunos gigantescos. Trataban Axel de darse muchas explicaciones de todo cuanto vea, caminaban por una especie de terreno sedimentario de repente el cambi sbitamente de aspecto pareca como si hubiese sido transformado por una sacudida, caminaron por este difcil camino hasta encontrar una llanura llena de osamentas, realmente asombrados vean una completa coleccin de lepoterios, mericoterios, mastodontes, protopitecos, pterodctilos y de todos los monstruos antediluvianos acumulados all para su satisfaccin personal. Pero ms se asombraron al encontrar un crneo humano. XXXVIII Evocaba el profesor a varios ilustres ya que el 28 de marzo de 1863 en unas excavaciones en un departamento de Francia encontraron una mandbula humana a catorce pies de profundidad, junto a l, fueron halladas hachas de piedra y slices tallados, coloreados y revestidos por el tiempo de una especie de barniz uniforme, descubrimiento que produjo gran ruido y varios sabios demostraron la incontestable autenticidad de la osamenta en cuestin, otros sabio asumieron el hecho como cierto entre ellos el profesor Lidenbrock. Los otros sabios no admitan que la especie humana hubiese sido contempornea de los animales de la poca cuaternaria. Tal sera entonces para el profesor el descubrimiento de un cuerpo humano perfectamente reconocible. Aquel cadver de piel tersa y apergaminada, con los miembros an jugosos por lo menos a la vista, con los dientes intactos, la cabellera abundante y las uas de los pies y de las manos prodigiosamente 13

largas, se presentaba ante sus ojos tal como haba vivido. Era un asombroso espectculo el que ofrecan aquellas generaciones de hombres y de animales confundidos en aquel cementerio. XXXIX Avanzaron observando tanto fsil y restos seos, se alejaban mucho sin miedo de extraviarse, gracias al fenmeno de la luz que los alumbraba podan observar las diversas superficies de los objetos. Despus de andar una milla legaron a una selva inmensa, pero este era diferente al que haban visto de os hongos gigantes; la vegetacin era de la poca terciaria en toda su magnificencia guanos, pinos, tejos, cipreses, entre ellos una inmensurable red de bejucos, musgos y hepticas, algunos arroyos. Solo faltaba en aquel lugar el color vivificante del sol, todo rase un color pardusco y como marchito. Se aventuraron a entrar e asa selva convencidos que habran tambin mamferos y en efecto encontraron un rebao de gigantescos mastodontes, animales prehistricos, de las pocas ternaria y cuaternaria. El profesor quiso acercarse pero Axel manifest su miedo por no tener armas y no podran enfrentarse a la furia de esos animales y que ningn ser humano se atreva a desafiarlos, pero el profesor le indico que no era cierto ya que vea a un ser humano entre ellos, Axel miro incrdulo pero casi pierde el habla cuando vio a un hombre apoyado sobre un tronco enorme. Ya no era un fsil si no de un hombre con un rebao de mastodontes, era grande, su talla mayor de 12 pies, de cabello largo y abundante. Huyeron antes de ser descubiertos y se dirigieron hacia el mar de Lidenbrock. Luego encontraron en la playa un pual del siglo XVI de origen espaol. Quisieron busacar al hombre que haban visto y encontraron la entrada de un tnel oscuro en una de las rocas unas iniciales A.S. probablemente Arne Saknussemm. XL Axel no sala de su asombro haba visto muchas maravillas pero lo dejo anonadado las dos iniciales que haban en la roca y mas an tener en sus manos el estilete con que haba sido grabada. Decidieron ponerle el nombre de Cabo Saknussemm. Olvidaron los padecimientos del viaje, Axel quera entrar de inmediato pero el profesor lo detuvo deban volver por Hans y traer cerca la balsa, agradecieron a la tempestad el haberlos devuelto al lugar que deban seguir, llegaron hablando de todo lo que deban hacer, al lugar donde estaba Hans, y as navegaron hasta el cabo Saknussemm. Deban examinar esa galera primero, y al entrar se encontraron a seis pasos una roca que no permita el paso, para quitarla decidieron usar plvora, para cuando terminaron de arreglar la plvora en la piedra era media noche y para encenderla esperaran al otro da. XLI El siguiente, jueves 27 de agosto, fue una fecha clebre de aquel viaje subterrneo. Alas seis ya estaban de pie. Axel encendera la mecha y luego correra a la balsa donde se encontraban sus compaeros, y se alejaran con el fin de evitar los peligraros de la explosin, pero cuando esto se hizo no escucharon la detonacin pero fu como si se hubiese corrido un teln y detrs de el un abismo, el mar se convirti en una ola enorme y de pronto quedaron en la oscuridad mas tenebrosa, comprendan lo que haba sucedido haban quitado una roca que tapaba un abismo que ahora los absorba. La balsa corra a veces dando vueltas, al impulso de ciertos remolinos y las horas, entretanto, transcurran, y la situacin no cambiaba, hasta que un nuevo incidente vino a complicarla. Gran parte de sus objetos haban desaparecido, sujetos fuertemente a la balsa y en completa oscuridad tratando de calcular a que velocidad iban y cuanto tiempo tenan de vida tenan. La pendiente de las aguas se haca cada vez mayor tenan la sensacin de una cada vertical. XLII Despus de una zambullida y volver a la superficie y escucharon como se reestableca el silencio y la voz del profesor que deca repetidamente subimos!, como pudo Hans encendi una antorcha, produjendo una claridad suficiente para alumbrar toda la escena. El profesor sin saber que haban perdido las provisiones propuso recobrar fuerza comiendo, y empezaron a padecer un hambre tenaz. Inesperadamente a medida que 14

suban la temperatura suba tambin cosa que les extrao demasiado ya que haban contado con una temperatura moderada. Pens por un momento el profesor y decidi que era conveniente comerse lo poco que quedaba para tener suficientes fuerzas si se presentaba la oportunidad de hacerlo. El agua estaba caliente y la temperatura aumentaba ms y la brjula estaba como loca. XLIII La aguja saltaba de un polo al otro con bruscas sacudidas; recorra todos los puntos del cuadrante, y giraba como si se hallase poseda de un vrtigo. La corteza mineral amenazaba con romperse y ellos seran triturados en una comprensin de materias, pensaba Axel por unos instantes. Entre tanto el profesor se mostraba ms tranquilo a pesar de que los indicios que observaba Axel eran del inicio de un terremoto, el esperaba algo ms grande una erupcin ya que se hallaban en la chimenea de un volcn. Axel pens que el to estaba loco cuando menciono que era lo mejor que les poda pasar, le pareci inaudito saber que iban a ser arrojados en medio de cenizas, llamas y lava ardiente, pero el profesor le asegur que era la nica forma de volver a la superficie de la tierra. Toda la noche estuvieron en movimiento y se senta asfixiado y pensaba largamente a que lugar seran arrojados. La temperatura se haca insoportable, y un termmetro expuesto en aquella atmsfera habra marcado ms de 70. A eso de las ocho de la maana ces el movimiento ascensional de improviso y la balsa qued completamente inmvil. Luego se inicio nuevamente durante dos minutos y se detuvo de nuevo y a los diez minutos fueron empujados por una fuerza asombrosa y se detuvo y as se repiti muchas veces esta maniobra. XLIV Axel estaba completamente magullado, y Hans lo sujetaba de un brazo para que no cayera a un despeadero, inmediatamente pregunto donde estaban ya que el profesor , Axel y Hans se hallaban tendidos hacia la mitad de la escarpada vertiente de una montaa calcinada por las ardores del sol a lo lejos vieron como se abra el crter de un volcn, por el cual se escapaba, de cuarto en cuarto de hora, con fuerte detonacin, una alta columna de llamas, mezcladas con piedra pmez, cenizas y lavas. Por la parte de adelante vean un pequeo puerto, precedido de algunas casas, en el que a impulso de las alas azules, decidieron bajar ya que tenan mucha sed y hambre. Por fortuna, despus de dos horas de marcha se presento ante ellos una campia enteramente cubierta de olivos, de granados y de vides, as que comieron aquellas frutas y cerca pasaba un arroyuelo y calmaron all su sed, entre tanto se acerco a ellos un nio quien se asusto a verlos y salio corriendo pero Hans lo alcanz y el profesor le pregunto en varios idiomas como se llamaba el lugar pero el nio no contestaba, hasta que dijo Strombol, se hallaban en pleno mediterrneo en Sicilia. Sin embrago aun seguan sin entender por que la brjula marcaba hacia el norte. XLV Fueron recibidos por las pescadores de Estrmboli con los consideraciones debidas a unos nufragos, despus de cuarenta y ocho horas de espera, el 31 de agosto, una embarcacin pequea fueron conducidos a Mesina. El viernes, 4 de septiembre, embarcaron a bordo del Volturne y, tres das ms tarde pisaron tierra en Marsella. El 9 de septiembre, por la noche, llegaron a Hamburgo. Marta y Graben no podan creerlo cuando los vieron entrar y felices, se enteraron que gracias a Marta se haba enterado todo el mundo acerca de su viaje al centro de la tierra pero por supuesto nadie le crey. Sin embargo la compaa de Hans y las informaciones de Islandia hicieron famoso al profesor, se celebr una sesin pblica en el Jahannaeum, en la que el profesor hizo un detallado relato de su expedicin, omitiendo, naturalmente, los hechos extraordinarios relativos a la brjula. Tantos honores tenan necesariamente que suscitarle envidiosos. As sucedi, en efecto, y, como sus teoras, basadas en hechos ciertos, contradecan los sistemas establecidos por la ciencia sobre la cuestin del fuego central, sostuvo verbalmente y por escrito muy notables polmicas con los sabios de todos los pases. Hans regres a Hamburgo, apreciaban mucho a Hans ya que en varias oportunidades les haba salvado la vida. Este viaje fue unnime sensacin en el mundo. Fue traducido e impreso en todas las lenguas; los ms importantes peridicos publicarn sus principales episodios, que fueron comentados, discutidos, atacados y 15

defendidos con igual entusiasmo por los creyentes a incrdulos. Pero un profundo disgusto, un verdadero tormento amargaba esta gloria. El hecho de la brjula segua sin explicacin, y el que semejante fenmeno no hubiese sido explicado constitua verdaderamente un suplicio para la inteligencia de un sabio. Un da, arreglaba Axel el despacho y observo que la brjula marcaba hacia el sur as que llamo al profesor para decrselo, sus polos estaban invertidos y la causa de esta inversin se debi al rayo que imano el hierro de la balsa eso termin con sus dudas. Axel se caso con su bella novia y el ilustre profesor Otto Lidenbrock, miembro correspondiente de todas las sociedades cientficas, geogrtcas y mineralgicas de las cinco partes del mundo. FIN

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