Granger Christophe, Voir L'événement Roman Graphique Et Narration Historique PDF

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Roman graphique et narration historique

Christophe Granger Publications de la Sorbonne | Socits & Reprsentations
2011/2 - n 32 pages 155 166
ISSN 1262-2966
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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Granger Christophe, Voir l'vnement Roman graphique et narration historique, Socits & Reprsentations, 2011/2 n 32, p. 155-166. DOI : 10.3917/sr.032.0155
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Ill. 1 Christopher Hittinger, Jamestown, Paris, The Hoochie Coochie, 2007, pl. 79 [avec laimable autorisation de lauteur et de lditeur].
Pour son premier livre, Christopher Hittinger a pris un pari ambitieux, et sans doute inconscient: rinventer la manire de faire de lhistoire, dcrire Mme borne lunivers des des rcits historiques en bande dessine1.
1.Joseph Ghosn, Romans graphiques: 101 propositions de lecture des annes 1960 2000, Marseille, Le Mot et le reste, 2009, p.191-192.
Christophe Granger, Voir lvnement, S. & R., no32, dcembre 2011, p.157-166.
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2.Jacques Revel, Ressources narratives et connaissance historique, Enqute. Anthropologie, histoire, sociologie, no1, 1995, p.43-70. 3.On ne compte plus en effet les textes dhistoriens qui sen rclament: depuis loptique de la camra subjective, revendique par Alain Corbin pour la conduite de son Monde retrouv de Louis-Franois Pinagot, Paris, Flammarion, 1998, 336p., jusquaux denses rflexions de Jacques Revel, reliant la technique cinmatographique dAntonioni la dmarche de la micro-histoire (Un exercice de dsorientation: Blow up, dans Antoine de Baecque, Christian Delage (dir.), De lhistoire au cinma, Bruxelles, Complexe, 1998, p.99-110), en passant par Antoine de Baecque (notamment: LHistoire-camra, Paris, Gallimard, 2008, 489p.).
productions illustres, lapprciation a de quoi interpeller lhistorien. Devant lui, en effet, elle ouvre un espace de questionnement, partir duquel il devient possible de comparer, dans leur forme et dans leurs effets, diffrents rgimes de narration historique et, avec eux, diffrentes formes de comprhension du pass. Appliqu, par mtier, faire parler les vnements passs, lhistorien, on le sait, a coutume de procder avec du rcit. Il dcoupe et met en mots des situations advenues, assure le comblement du vide qui les spare, recourt au dtail qui assure lvidence de ladvenu, se dote aussi dune intrigue, cadastre la scne des possibles o elle se joue et en rgle le cheminement efficace. Bref, reliant inlassablement lvnement au rcit de lvnement, il met en uvre une vritable industrie mtaphorique dont lexercice, parce quil est manire dchafauder des ponts entre le pass et le prsent, se rvle insparable de son travail dinterprtation. Toutes ces choses sont connues, bien sr. Et de longue date. Pas question, quon se rassure, de rveiller ici logre narrativiste. Seulement voil: ds lors quelle demeure distance raisonnable de la fiction (domaine dont lhistoire sest dtache la fin du xixesicle pour se constituer en science), et quelle se conforme aux rgles du march linguistique sur lequel elle a cours, lhistorien est reli son activit narrative par un fil dvidence dont, le plus souvent, il ne songe gure questionner les attaches. Interroger cet impens du rcit, ainsi que le rappelle Jacques Revel, cest pourtant pour lhistorien se donner les moyens dexplorer dautres ressources narratives et, par consquent, de construire autrement les objets dont il se dote2 [Ill.1]. Si la littrature, ou plus exactement la littrature raliste, a longtemps constitu lhorizon privilgi de cette exploration, cest du ct des arts visuels, et du rcit cinmatographique en particulier, que lhistorien pench sur les formes possibles dcriture de lhistoire lorgne depuis quelque temps3. Manire peut-tre, pour ce compagnon obstin des mots, de retrouver lune des conditions, anciennes, de lcriture prsente des choses passes dont il fait profession. Lhistoire, rappelle Franois Hartog, a partie lie avec la vision celle du peintre, puis celle du voyageur,etc. De Thucydide Michelet, et au-del, elle
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Ill. 2 Christopher Hittinger, Jamestown, pl. 9.
4.Franois Hartog, vidence de lhistoire. Ce que voient les historiens, Paris, Gallimard, coll.Folio Histoire, 2007 [2005], notamment p.169-190. 5.Sur la gnalogie du roman graphique, genre qui, dun trait sinueux, relie La Ballade de la mer sale dHugo Pratt au Mauss dArt Spiegelman, en passant par les compositions architecturales de Chris Ware, voir David A.Berna, Peter Kuper, Le Roman graphique. Des origines aux annes 1950, Paris, La Martinire, 2009, 255p. ; Roger Sabin, Comics, Comix and Graphic Novels. A History of Comic Art, Londres, Phaidon, 1996, 237p.
est habite par les vidences de lil4. ce titre, le roman graphique, rejeton plus tout jeune mais un peu oubli dans la famille des histoires visuelles, nest pas infond venir sasseoir son tour la table des ngociations o sprouvent les faons darticuler historiquement le pass. Ds lors quelles se piquent de faits historiques, en effet, quelle capacit ces bandes dessines destines dabord aux lecteurs adultes, habites par une importante recherche formelle et, la manire du roman, structures par une seule et mme histoire5, ont-elles de parler dhistoire? Dans quelle mesure et suivant quels procds parviennentelles mettre en ordre, ou mieux articuler une comprhension du pass qui nest pas celle de lhistorien ? Et plus encore, quel genre dintelligibilit des vnements historiques produisent-elles[Ill.2]?
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6.Christopher Hittinger, Jamestown. Un roman graphique daprs lhistoire de la premire colonie anglaise en Amrique, Paris/Poitiers, The Hoochie Coochie, 2007, 232p. 7.Jan Baetens, Autobiographie et bandes dessines, Belphgor, vol.4, no1, novembre2004.
Publi en 2007, soit quatre cents ans aprs les vnements dont il fait sa substance, le Jamestown de Christopher Hittinger, flanqu dun sous-titre explicite, Un roman graphique daprs lhistoire de la premire colonie anglaise en Amrique, autorise prendre la mesure de ces pratiques narratives et des formes dhistoire qui sy attachent6. condition, toutefois, de saisir dabord, grands traits, la place quil prend dans la production dont il se dtache. Rsolument historique, il tranche avec la veine autobiographique qui forme, pour lessentiel, le fonds de commerce du roman graphique7. Mais il se joue aussi des canons de la bande dessine historique (renouvele par Christophe Blain notamment au seuil du sicle): le souci de la reconstitution, le soin apport aux costumes et aux dcors dpoque, la figuration minutieuse des scnes de combat, de violence ou de sexe, qui dordinaire enserrent le genre dun imposant souci de ralisme, ont ostensiblement dsert ces pages. Les personnages sont rudimentaires, informes, parfois sans visage. Des caricatures, presque. Et si les paysages saniment de dtails qui font vrais (arbre, rivire, relief, pluie), cest pour mieux hanter le rcit de leur inquitante hostilit. Du reste, dbarrass de lhabituel gaufrier de cases, et soumis tout entier lexprimentation graphique, Jamestown rompt avec les formes institues de la bande dessine tout court. Cest de lincertitude des hommes, de la trouble trajectoire quils se forgent, des luttes, des doutes et des croyances qui les animent linstant o ils sont somms dagir, que Hittinger fait ici son gibier de prdilection. Deux, aussi, de cette indchiffrable chane des faits humains, quil fait la substance de cet vnement historique rebattu [Ill.3 et 4]. Lhistoire en question est connue. Cest celle, mythique et sombre, de linstallation de la premire colonie anglaise en Virginie (1607) et, travers elle, saisie en son pisode initial, celle de la fondation, lointaine alors, des tats-Unis. On y rencontre le capitaine John Smith, captur par les Indiens Powhatan avant de prendre, un temps, la prsidence de la colonie; on y croise Pocahontas, toute jeune fille du roi, qui lui sauve la vie; on y suit les soubresauts de la colonie, coince entre les Indiens et les Espagnols, les luttes intestines dont elle est le sige, les mutineries, la maladie, la mort et le pouvoir. Le rcit lui-mme, Hittinger prend soin de larrimer ldifice cognitif chafaud dj par les historiens universitaires; il sadosse aux archives consultes et aux
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8.Au premier rang des rcits dhistoriens ce sujet se trouve celui dAndr Kaspi, Les Amricains, 1, Naissance et essor des tats-Unis, 1607-1945, Paris, Seuil, coll.Points Histoire, 2002, 339p.o, en guise de scne inaugurale, on retrouve, squence par squence, la trame de lhistoire articule ici. 9.Sur les potentialits narratives de la narration graphique, voir le livre tout rcent de Thierry Groensteen, Systme de la bande dessine, 2, Bande dessine et narration, Paris, Presses universitaires de France, coll.Formes smiotiques, 2011. 10.De Masereel, en particulier, et de sa pratique des bois gravs, inspire de la xylographie du xvesicle, qui donne forme de vritables films en images fixes, voir notamment Debout les morts (1917), Mon livre dHeures (1919), Histoire sans paroles (1920) et, rcemment rdit, La Ville (1925). 11.clairants dveloppements ce sujet dans Gert Meesters, Les significations du style graphique, Textyles, no36-37, 2010, p.215-233; voir aussi Yves Frmion, Case, icne et vignette: la case nexiste pas, dans Odette Mitterrand, Gilles Ciment (dir.), LHistoire par la bande: bande dessine, histoire et pdagogie, Paris, Syros, 1993, p.35-40.
savoirs difis par dautres8. Son propos, pourtant, nest pas documentaire. Limportant, ici, est bien dans le traitement narratif de lvnement et dans la faon dont, ordonnant son sujet une lecture particulire, le rcit explore lintelligence possible de cette situation historique. Lhrtisme formelle de Jamestown y puise tout son sens: dans la rcitation collective de cette fable nationale, dont les ressorts et les enchanements sont dsormais bien huils (elle a son rcit scolaire, son film hollywoodien, ses reconstitutions et ses commmorations en grande pompe), la narration graphique introduit du jeu. partir du rcit lui-mme, elle dmythifie lvnement; elle en fait travailler les certitudes et desserre insidieusement le fil trop bien nou des causalits imposes. Elle nest pas l pour informer, elle dforme9. Et l se tient la cl du travail de Hittinger. De grandes planches, noires et blanches, trs denses, couvrant le plus souvent deux pages, et un texte, bref, prcis, classique, qui situe lintrigue et en ponctue les dtours (La vulnrabilit de la colonie ne renforait pas la cohsion entre les colons, Pratiquement toute la ville fut dtruite, Kendall fut dmis de ses fonctions du conseil et jet en prison): voil les instruments de Hittinger. leur manire, ils voquent lart du roman en images que, Gus Bofa et plus encore Frans Masereel ont jadis faonn dans le sillage de la Grande Guerre10. Aux cases, donc, Jamestown substitue de grands -plats sombres qui, taillant large, se jouent de lhabituelle dcoupe des scnes destine orienter le regard; ici, lil vagabonde, il saisit, de lextrieur, une infinit de dtails simultans et dispose dun espace pour en ngocier le sens11. Lenchevtrement habituel des voix, plus nettement encore, laisse place au silence ; privs de paroles, comme ils le sont dans lhistoire institue depuis, les personnages se taisent; instance muette, ils abandonnent une voix hors champ lnonciation du rcit, soulignant du coup leffacement de la voix
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12.Sur cette interprtation, et plus largement pour ce qui suit, voir les pistes traces par Douglas Wolk, Reading Comics. How Graphic Novels Work and What they Mean, Cambridge, DaCapo Press, 2007, 405p. ; et aussi, Thierry Groensteen, Tendances contemporaines de la mise en page, Neuvime Art, no13, janvier2007, p.43-51. 13.Sur ces questions de mise en visibilit,voir Derik Badman, Talking, thinking and seeing in pictures: narration, focalization and ocularization in Comics narratives, International Journal of Comic Art, vol.12, no2, automne 2010, p.91-111. 14.De ce parti pris, Christopher Hittinger retrace ainsi lambition: lorigine, pour Jamestown, je souhaitais utiliser des personnages ralistes, mais je narrivais pas les dessiner de faon satisfaisante En parallle, jai toujours dessin des personnages farfelus, minimalistes, alors jai tent le coup, je les ai intgrs mon rcit. a se justifiait aisment: les colons britanniques ressemblent des monstres, des virus, des extraterrestres, ils nont rien de naturel, jurent avec le dcor: cela alimentait la mtaphore de larrive dtrangers sur une nouvelle terre, dans Cours dhistoire(s), interview de Christopher Hittinger, Evene.fr, juin 2009.
plurielle et dcousue des acteurs12. Dune faon plus gnrale enfin, le jeu des squences qui, on le sait, fait tout lart de la bande dessine, se prte merveille lexploration de lvnement. La technique voque celle du cinma. Les plans larges, soigns et peupls de dtails, charpentent lhistoire ; ils impriment son rythme de croisire la narration, et, mls de plans serrs, autorisent en acclrer et en inflchir le cours. Ces derniers focalisent lattention sur un personnage ou un pisode particulier; renforant lintensit de ces squences vnementielles, ils ont pour effet, par ce resserrement de la scne visuelle, de rintroduire dans lunivers des possibles limplacable prsence des faits advenus13. Du point de vue de la composition, le schmatisme des personnages, colons britanniques grims en monstres, prcise le parti pris du rcit: il enveloppe lvnement dune saisissante impression dtranget. De celle, sans doute, qui sattacha ces existences soudainement confrontes lobscure logique des hommes, des lieux et des choses qui les prcdaient sur cette nouvelle terre. De celle, surtout, que durent prouver les Indiens face larrive de ces trangers aux murs indchiffrables. La figuration des Indiens, les seuls arborer des silhouettes dhommes et de femmes, est dailleurs l pour introduire, dans le cours de lvnement et dans le rcit qui lui donne forme, le point de vue de labsent14. Car cest bien dun vnement quil sagit. Dun moment, ou plus exactement dune succession de moments, soigneusement situs hors du temps, et do toute certitude parat stre absente. Hittinger est habile tisser un monde hors du monde, dfatalis, situ dans le repli de lAngleterre lointaine et de ses rares directives, dans leffacement aussi des marques de civilisation que les hommes, livrs eux-mmes, soumis la privation de nourriture, lambition de certains (Il avait ordonn la construction dun palais dans la fort) et aux vellits de rvolte. merveille, il met en scne le brouillage des
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15.Sur la dfatalisation du monde qui opre avec lvnement, voir Alban Bensa, ric Fassin, Les sciences sociales face lvnement, Terrain, n38, mars2002, p.5-20. 16.Mikal Demets, Cours dhistoire(s), loc. cit. Linfluence est plus nette encore dans le livre suivant de Christopher Hittinger, Les Dserteurs, Paris, The Hoochie Coochie, 2009, 74p., qui prolonge cette mme veine historique. En ce qui concerne Jacques Callot, voir notamment Daniel Ternois (dir.), Jacques Callot, 1592-1635, actes du colloque organis Paris et Nancy du 25 au 27 juin 1992, Paris, Klincksieck, 1993, 648p.
repres, les hommes cerns par une nature dont ils peinent se rendre matres, le suspens des conventions habituelles qui dsaronne le dchiffrement de ce qui advient, les ambivalences aussi qui, sans cesse, sattachent laction des hommes15. Dans le temps en apparence unifi de lvnement en cours, il inscrit quelque chose de la complexit des trajectoires individuelles (celle de Smith, de Ratcliff, de Kendall, finalement emprisonn). Il fait une place au dsarroi des hommes, aux rsistances et au malentendu qui sinsinuent entre lindividu et lintrigue collective que ce dernier contribue faire exister. De lvnement, en somme, il chafaude un rcit fait dcarts minuscules et dembranchements aperus mais qui finalement ne furent pas. Dplaant les rgimes de causalit, il introduit de lala dans la grande et belle rcitation qui dordinaire sattache cet vnement historique. Et tout est l: le Jamestown de Hittinger ne vise pas mettre en doute la vracit des faits rapports (comment le pourrait-il?), ni mme arracher, du mythe, les faisceaux dinexactitudes dont il est tiss (encore que lvocation de Pocahontas, et de son amour pour John Smith, serve ici une dmystification du folklore amricain). En ralit, le roman fait bien davantage: en soulignant lespace des possibles do se dtache ce qui est advenu, et en lexplorant sur plusieurs scnes successives, en restituant aussi les hommes lirrsolution de leurs actes, il rend visible ce que la mise en rcit de lvnement fait subir lvnement dans le temps mme o elle lui donne forme. Ou si lon prfre: il met le lecteur/spectateur en position de sinterroger sur la reprsentation des vnements passs [Ill.5 et 6]. Les influences que se donne Hittinger, mi-amuses mi-srieuses, sont ici clairantes. Au ct des illustrs pour enfants (en fait, mon ambition tait de faire des livres illustrs pour les grands), il range aussi les gravures du xviesicle. Celles de Jacques Callot en particulier, ces substantielles scnes de bataille fourmillant de dtails historis16. Il entre ainsi, dans ce Jamestown, une mditation sur la reprsentation de lhistoire: travers lexploration graphique, se dit aussi le souci de retrouver quelque chose des catgories visuelles travers lesquelles les anciens ont pu chercher se figurer cet vnement lointain et le lester de sens. Du coup, sil se garde coup sr de dispenser quelque leon que ce soit, ce rcit graphique recle bien une invitation pour lhistorien.
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17.Natalie Zemon Davis, Slaves on Screen. Film and Historical Vision, Cambridge, Harvard University Press, 2000, 164p., notamment chap.1, Film as historical narrative (ces questions rejoignent, par des voies diffrentes, celles formules par Robert A.Rosenstone, Visions of the Past. The Challenge of Film to our Idea of History, Cambridge/Londres, Harvard University Press, 1995, 271p.). La citation est tire de Natalie Zemon Davis, Un dbat en coulisses. Trumbo, Kubrick et la dimension historique de Spartacus, 1960, Actes de la recherche en sciences sociales, no161-162, vol.1-2, 2006, p.85. 18.Krzysztof Pomian, Histoire et fiction, Le Dbat, n54, mars-avril 1989, p.137. 19.On aura reconnu, dtourne de sa cible originelle, la formule que Wittgenstein rservait jadis la langue du philosophe: Ludwig Wittgenstein, Remarques mles [trad. G.Granel], Paris, Flammarion, 2002, p.103.
Dans un livre consacr au film dhistoire, Slaves on Screen, Natalie Zemon Davis, historienne spcialiste du xviesicle europen, soulignait combien, si les films dhistoire reprsentent lhistoire autrement que ne le font les historiens, coincs que sont les ralisateurs entre le respect des faits et la recherche des effets dramatiques, entre lexactitude historique des vnements et la formulation dintrigues propres mettre le spectateur en position de sidentifier, ces films et la narration cinmatographique du pass quils portent sont loccasion de fconder le travail de lhistorien, hants quils sont, loin de lthique historienne la plus usuelle, par une tout autre prtention la ralit historique. Il nest pas possible de cautionner chaque scne prcisment par une source historique particulire. Lambition du cinma touche au domaine du possible: cest ainsi que les choses auraient pu se produire17. Et tout compte fait, il nen va pas diffremment du roman graphique dhistoire. Il ne suffit pas, en effet, de rappeler, avec Krzysztof Pomian par exemple, que la fiction a sa place en histoire ds lors quelle permet de reconstituer, destination dun public profane, la dimension visible dun pass dont les traces sont prsent fragmentaires18. Il ne peut suffire non plus de recourir la bande dessine pour faire passer autrement les savoirs accumuls dans la maison Histoire. lhistorien, la narration graphique voque ici pose des problmes plus grands. Soucieuse de mettre en uvre une fiction vraie, pour faire exister un pass dans le prsent, elle interroge, dans les formes concrtes quelle se choisit, les dispositifs de mise en rcit du pass; elle invite aussi, en les subvertissant, explorer les manires de faire advenir, au sujet de lvnement, une intrigue o, en creux de lhistoire institue, entrent la fois le monde des possibilits englouties depuis et une rflexion, ft-ce par quelques indices, sur la faon dont les anciens lont vu. Enfin, et cest bien moins ngligeable quil ny parat, la narration graphique, en se jouant de lthique historienne du langage, vient dire ce dernier combien sa langue, elle aussi, est une langue dj dforme, comme par des souliers trop petits19.

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Pour citer cet article :

Ill. 2 Christopher Hittinger, Jamestown, pl. 9.

Ill. 3 Christopher Hittinger, Jamestown, pl. 59.

Ill. 4 Christopher Hittinger, Jamestown, pl. 62.

Ill. 6 Christopher Hittinger, Jamestown, pl. 80.

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