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- Previo Como si se tratase de un simple juego de palabras, el ttulo de este artculo resume una hecho que rodea al entorno del Betta Splendens, fomentado por la naturaleza extrema de su hbitat y los instintos con los que la naturaleza lo ha diseado... Frecuentemente, en los grupos asociativos de distintas especies animales (camadas, , colonias, cardmenes,) de naturaleza extrema, generalmente asociados a un entorno hostil, surgen los denominados Grupos Alfa; los ejemplares ms fuertes de cada sexo se unen como pareja dominante de la comunidad y como nicos reproductores, ejerciendo su poder en distintas medidas sobre todo individuo que se encuentre en su territorio, sea de su comunidad, sea forneo de la misma especie o sea un individuo de otra especie...

1.- Remontndonos a los orgenes del fenmeno

El entorno natural del Betta Splendens, azotado por el clima extremo del Sureste asitico, ha forjado en esta especie unos mecanismos de defensa propios de especies superiores de depredadores, si bien no estamos ante una especie depredadora; un Betta, por lo general, ataca a otros individuos sin la intencin de alimentarse de ellos, como hara un depredador cualquiera. Un Betta ataca a otro Betta guiado por varios motivos, como son la reproduccin o la dominacin de un territorio (aunque se ven ligados por un motivo de fuerza mayor impuesto por la naturaleza extrema que forma su hbitat, la lucha por el control de los recursos de su ecosistema) y ataca a miembros de otras especies por dos motivos principalmente, conflicto territorial (esta otra especie tambin es territorial e invade el territorio vital del Betta, muy frecuente con Escalares, Gouramis, Colisas Lailas, Barbos de Sumatra, ) o por confusin (cuando un Betta avista a otro pez, de colores o aletas llamativas, su mecanismo de supervivencia se dispara y enseguida ir a exhibirse ante ellos, llegando a atacarles en caso de huida por asumir que es un macho Betta en retirada o una hembra que lo rechaza; si al contrario, el individuo le hace frente, recibir un ataque a muerte por parte del Betta, pues asumir que es un macho Betta u otro pez territorial que amenaza sus dominios e integridad fsica. Es muy frecuente con Guppys, sobre todo los machos que poseen mayor colorido y aletas ms vistosas, al igual que con otras especies llamativas no territoriales).

La conjuncin de estos elementos junto a otros ms de gran relevancia como las aptitudes genticas de la especie, hacen que el Betta Splendens se perfile como un luchador nato por la supervivencia en situaciones extremas.

2.- Una predisposicin gentica

Genticamente, un Betta est diseado para sobrevivir en un entorno adverso, provisto de un rgano llamado laberinto que le permite tomar oxgeno del aire (sacando la parte superior delantera de la cabeza fuera del agua), posee una alta tasa de natalidad (del orden de 50 a 500 alevines por puesta, pudiendo volver a reproducirse cada 3 das (los machos) y cada 15 das (las hembras), tolera un rango de temperaturas que va desde los 21 a los 32, tiene la mandbula dispuesta de forma puntiaguda y provista de una dentadura afilada cubierta por un labio retrctil (al contrario de lo que parece evidente, el ataque de un Betta no est basado en morder; en lugar de ello, realiza su ataque empleando su cuerpo como un nico msculo que le proyecta contra su objetivo, a la par que retrae lo labios de la mandbula, dejando al descubierto sus afilados dientes. El resultado final es, literalmente, ms parecido a una pualada que a una mordida), adems de otras dotaciones naturales menos notables.

Sus instintos naturales y aptitudes genticas han desembocado en una especie territorial, de organizacin jerrquica dependiente del Grupo Alfa o pareja de reproductores. Guardando cierta similitud con todo tipo de especies de animales supervivientes; para controlar los recursos, un Betta, debe imponerse al resto de sus semejantes, vecinos e intrusos.

3.- El fenmeno de los Grupos Alfa en el Betta Splendens

Para abordar el concepto de los Grupos Alfa entre los Bettas y su poder sobre el resto de miembros del territorio, tenemos que discernir entre el papel del macho Alfa y el de la hembra Alfa.

El macho Alfa, como macho dominante de un territorio Betta (patriarcal), es el centro de poder en el grupo, el punto ms alto en la jerarqua del territorio. Slo puede haber 1 macho por territorio, lo que podra implicar un error en el trmino macho Alfa de no ser por su dominio del grupo que reside en el territorio, empleando la fuerza para mantener su poder. La aparicin de otro macho en el territorio deriva en una lucha a muerte instantnea, con dos posibles resultados, si nada interfiere: el perdedor muere o se bate en retirada, generalmente mal herido. Cada macho

crea su propio territorio, defendindolo de otros machos y procurando acaparar el mximo posible de hembras, pero si es derrotado por un invasor perder su territorio y el liderazgo del grupo, que se unir al nuevo macho Alfa.

Un macho Alfa debe poseer, generalmente, fortaleza, carcter, una composicin de aletas-colores llamativa para ganarse la atencin de las hembras y fertilidad para perpetuar los genes de ambos. Si el macho no gusta a una hembra ser rechazado por sta, pudiendo llegar a ser atacado por la misma si sta pretendiese reproducirse con l y el macho no la corteja. El motivo es simple, slo los ms fuertes perduran en un entorno adverso y la perpetuacin de los genes es vital para la especie.

La hembra Alfa puede coexistir con otras hembras en su mismo territorio, imponindose a ellas previamente en numerosas disxxxxxs por el poder. Al contrario que el macho, que lucha slo ante una invasin de territorio o por defender su vida, la hembra Alfa debe imponerse al resto y mantener su poder por la fuerza a lo largo de incontables disxxxxxs con las dems integrantes del grupo o cualquier otra fornea que se introduzca en el territorio.

Varios ejemplos cotidianos de su vida en libertad o en cautiverio revelan la inestabilidad del derecho a permanecer en un territorio como miembro o como hembra Alfa.

-Para que una hembra pase a ser la hembra Alfa deber derrotar a cualquier otra rival dispuesta a asumir ese mismo papel, dominar al resto de hembras individualmente, quitarse de en medio a la que no lo acepte como tal (peleando hasta someterla, expulsarla o matarla, a riesgo de ser derrotada con sus consecuencias) adems de ser frtil para no ser rechazada por el macho Alfa (supone la prdida de poder en el grupo y el riesgo de ser atacada por el macho).

-Cuando hay pocas hembras en un grupo las peleas decrecen con el tiempo y la hembra Alfa adquiere estabilidad en su dominio de la situacin. Si por el contrario el grupo es numeroso, las pugnas por el poder sern continuas.

-Si una hembra cualquiera es retirada del territorio o incluso la hembra Alfa es el ejemplar retirado, a su regreso ser rechazada por el grupo (si es una hembra cualquiera) o por la nueva hembra Alfa y el resto de hembras del territorio (si era la hembra Alfa antes de retirarla).

Los Bettas no establecen las uniones de por vida, se emparejan los 2 reproductores que forman el Grupo Alfa, hasta que alguno de ellos es sustituido por un rival ms fuerte, reconfigurndose el Grupo Alfa en funcin del resultado; El vencedor se consolida como macho Alfa o hembra Alfa, segn proceda, mientras el perdedor ser expulsado del territorio si sobrevive (en el caso de los machos y algunos casos de hembras) o podr permanecer en el mismo (si es una hembra, se somete al poder de la nueva hembra Alfa, si es aceptada por el resto de integrantes del grupo de hembras del territorio y, adems, si la misma hembra Alfa lo permite).

Como apunte final, resaltar que un territorio de Bettas es una estructura firmemente jerarquizada por el Grupo Alfa y su influencia sobre el resto, pero la identidad de dicho Grupo Alfa es altamente inestable por las continuas e inevitables luchas de poder; es decir, el sistema de control del territorio se instaura rpidamente en el mismo y prevalece a travs de distintas generaciones, an cuando parten de cero (caso de colocar un grupo de alevines y dejarlos que se asienten en la zona, sin adultos que los enseen o les muestren el sistema de control del territorio basado en el Grupo Alfa, su instinto natural les muestra el camino), si bien los integrantes de el citado Grupo Alfa sern distintos individuos a travs del tiempo (cada vez que un miembro del Grupo Alfa es derrotado por un nuevo aspirante, pierde su posicin de dominante y es sustituido por el vencedor).

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