Anales de Desclasicacin / Vol.

1: La derrota del rea cultural n 2 / 2006

Antnor Firmin y la igualdad de las razas humanas

por Jos Bengoa

Muchos aos que conoca trozos de esta historia fascinante. Antnor Firmin, un sabio, diplomtico, escritor y poltico haitiano haba ingresado a la Sociedad de Antropologa de Paris que fundara Broca en 1859. Firmin ingres a esa Sociedad que tena como principal tema de investigaciones la demostracin de que las razas humanas eran diferentes y que en particular la negra era inferior. Entr a formar parte el 17 de Julio de 1884. En esos das el racismo se haba hecho doctrina ocial y el libro de Gobineau Ensayo sobre la desigualdad de las Razas Humanas (1853-1855) pareca ser la Biblia de quienes crean hacer antropologa o lo que eso se denominara. Firmin escribe un libro en contra de estas ideas el que fue publicado en 1885 en Paris y del que no se encontraban copias. Se haba transformado en un libro de culto, de esos de los que se habla sin saber muy bien de qu tratan ya que pocas personas o nadie los ha tenido en sus manos. El anti Gobineau escrito nada mas ni nada menos que por un sabio afro haitiano. De legalit des races humaines se denomina y lleva por subttulo Anthropologie positive y rmado por A. Firmin Membre de la socit danthropologie de Paris. El libro fue clasicado para usar la expresin lograda por esta revista que pretende desclasicar justamente este tipo de documentos. Sin embargo, en este caso los desclasicadores se han adelantado y caminando en agosto pasado, arrancando de las hordas de turistas japoneses, por la Rue des Ecoles en una librera pequeita y desordenada, como las buenas libreras, me tropec con la obra en su edicin reciente. El 2 de junio del 2001 en Rhode Island, Estados Unidos, hubo un seminario dedicado a Firmin. La

1. Resea de: Joseph-Antnor Firmin 1885. - De lgalit des races humaines. Anthropologie positive.- Paris: LHarmattan, 2003, reedicin presentada por Ghislaine Gloin, 408 pp. Joseph-Antnor Firmin (1850-1911) naci y se educ en Hait. Fue abogado e inspector de las escuelas en el cabo Haitiano. Fue redactor del diario Le Messager du Nord y poltico del Partido Liberal. Fue derrotado en las elecciones y viaj a Paris en 1883 como diplomtico. Posteriormente fue Ministro y candidato a la Presidencia de la Repblica de Hait.

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ocasin era la traduccin y publicacin de su obra en ingls a cargo de Asselin Charles, profesor de literatura en Taiwn, The equality of Human Races. Positivist Anthropology (Garland Publishing, 2000), despus publicado en paperbacks por la University of Illinois Press, con introduccin de la profesora Fluehr-Lobban, quien organiz al parecer el citado seminario. Finalmente Ghislaine Gloin, al parecer francesa pero en Rhode Island, ha publicado la versin en francs en LHarmattan, el ao 2003. Nos dice que ha sacado esta versin de una microcha de la Biblioteca Mitterand de Paris y que ha obtenido el original que se encuentra en el Museo del Hombre del Trocadro de Paris. Entro en todos estos detalles eruditos ya que me parecen increbles. Por una parte es un esfuerzo globalizado de desclasicacin, quiz impensable en otros tiempos: Rhode Island, Taiwan, Paris, etc. No es ni ms ni menos parecida a la persecucin del misterioso escritor Archiboldi en el libro de Bolao, 2666, una de las obras ms impresionantes escritas en los ltimos aos y sin duda la de mayor envergadura escrita por un nacido en Chile, ya que tambin a esta altura de la mundializacin decirse chileno a rompe y raja (y menos a Bolaos) es ya una cuestin extremadamente complicada. El libro es simplemente fantstico y podra haber sido escrito el ao recin pasado. Es totalmente vigente en su lenguaje, sus ideas, sus argumentaciones y propuestas. Es un alegato contra lo que pensaba la clase culta europea, la exclusiva academia cientca que se embarcaba en esos das en la llamada antropologa. Es un alegato fro, racional, usando las armas del enemigo que estableca con plena certeza que un negro no poda acceder al pensamiento racional. Gloin cuenta que en la sesin del 19 de noviembre de 1885, la Socit (dAnthropologie de Paris) a lhonneur dexaminer trois Australiens quon exhibe depuis quelques temps dans les capitales dEurope (le quatrime tant mort le matin mme, on na pu regrettablement obtenir son cadavre). Le rapport note les commentaires des socitaires, entre autres, le type laid de la race infrieure, leur odeur de bouc, la femme est traite dabrutie (or on sait que cest son mari qui est mort le matin). Bref, on en conclut quil sagit de vritables brutes. On les fait chanter et parler pour tudier leurs voix de ngres primitifs. Observations froides et savants insensibles consignes telles quelles. On se demande si Firmin assistait cette exhibition!2 Pero s, estaba presente en la sesin del 21 de Abril de 1892. Se discuta en esa sesin de la Sociedad de Antropologa de Paris la cuestin de los

2. La Sociedad (de Antropologa de Paris) tiene el honor de examinar tres australianos que se exhiben hace algn tiempo en las capitales de Europa (el cuarto resultando muerto esa misma maana, no se pudo lamentablemente obtener su cadver). El informe anota los comentarios de los asociados, entre otros, el tipo feo de la raza inferior, su olor a chivo, la mujer es tratada de embrutecida (siendo que se sabe que es su esposo quin ha muerto esa maana). En n, se concluye que se trata de verdaderos brutos. Se les hace cantar y hablar para estudiar sus voces de negros primitivos. Observaciones fras y sabios insensibles consignadas tal cual Uno se pregunta si Firmin asista a esta exhibicin!

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crneos, dolicocfalos, braquicfalos y toda esa locura de clasicaciones de las cabezas de los humanos. Y por cierto que la tesis que presida la audiencia era que los crneos expresaban el nivel de capacidad del cerebro y, por tanto, eran la prueba irrefutable de que haba unos entes semihumanos con menor capacidad cerebral que otros. La discusin era sin duda complicada ya que, en los hechos, se trataba de utilizar evidencias empricas para sostener una ideologa que provena de intereses ligados al colonialismo y la esclavitud. Nunca, como es bien sabido, las series craneanas les coincidieron. En esa discusin interviene Firmin, sealando su tesis en la cual la capacidad humana depende no de la naturaleza del hombre si no del medio ambiente especialmente social en el que se ha desempeado. Probablemente su argumentacin fue extremadamente brillante por lo que uno de los miembros de la Sociedad, el Seor Bordier, le pregunta si acaso no hay des Blancs parmi ses ascendants. A lo que Firmin le responde que no cree imposible que haya alguna parcela de sangre blanca pero que no cree que se deba a ello su inteligencia. El acadmico le vuelve a decir que quiz esa parcelle de sang blanc le pudo modicar el cerebro y de all proviene su inteligencia. Otro acadmico le solicita al seor Firmin si l estara de acuerdo en dejarse medir el crneo en pblico en medio de la sesin. Firmin accede siempre que lo hagan todos, lo que as ocurre. Bordier trs er, rappelle lassemble quun multre, membre de la Societ, tait dolichocphale.3 Es el Boletn de la Sociedad el que cita Gloin. Haca mucho tiempo que no lea una pgina ms brutal acerca de los orgenes de la Antropologa. Efectivamente el tema central de la Antropologa durante decenas de aos fue demostrar lo indemostrable: que haban seres humanos y seres semihumanos. La prueba estaba en los crneos. Cuando el ao 1968 viaj de Valparaso a Santiago a visitar el Instituto de Antropologa de la Universidad de Chile, buscando una beca que nalmente me dieron, lo primero que me llam la atencin eran las repisas de crneos y sobre todo una llena de polvo frente a una ventana, en que se vean terrorcas las mandbulas llenas de dientes salientes. Eran unas casas prefabricadas ubicadas en la parte de atrs del Instituto Pedaggico donde se haban instalado los primeros, y pioneros tambin, que hacan antropologa en la Universidad de Chile. Carlos y Juan Munizaga, Alberto Medina, Mario Orellana y varios otros. La craneologa an le otorgaba cierto olor a la antropologa, aunque no se creyera ya en la ingalit des races humaines. Un antroplogo sin una ocina llena de crneos poda ser considerado poco cientco, me imagin hace ya casi cuarenta aos. La pinza medidora de crneos estaba colgada de las murallas como smbolo de la profesin clasicadora por excelencia. Todos lo hicieron. Gusinde le midi la cabeza a cuanto Ona y Ymana encontr. Latcham se dedic a medir crneos de muertos y vivos. En n, un da nadie midi ms los crneos, afortunadamente, pero las ideas craneolgicas y racistas se mantuvieron en el tiempo imperturbables. El racismo autodenominado cientco es la pgina ms negra de la Antropologa. Sus teoras sin prueba ninguna, sin embargo, llegaron para

3. Bordier muy orgulloso, le recuerda a la asamblea que un mulato, miembro de la Sociedad, era dolicocfalo.

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quedarse en el sentido comn, el vulgo. Es como los estudios de criminologa craneana de Lombroso. Visitar el Museo de su gabinete en Torino es uno de las experiencias ms horrorcas que se pueden tener. En grandes frascos de formol o algo parecido otan unas cabezas de asesinos, violadores, ladrones de gallinas y personajes tenebrosos. Los pelos aun otan como medusas en el lquido amarillento. Al sabio turinense no le cupo duda que los asesinos tenan en comn varias cosas: pelo muy oscuro, cejas juntas, frente estrecha, ojos bizcos y profundos dispuestos a matar. De ah a la clasicacin, un paso. Por una extraa casualidad todos se parecan y se parecen a los italianos del sur, a los sicilianos, casi africanos o vecinos de ellos. Esas ideas llamadas cientcas se desprestigiaron en los medios acadmicos y han sido criticadas mil veces, pero no han sido erradicadas del vulgo, de las policas que cuando tienen que atrapar a un sospechoso, observan en primer lugar el color de la piel, los pelos, ojos, narices, promontorios y dems accesorios que el ser humano lleva en su supercie. La amenaza del terrorismo hoy en da ha puesto nuevamente estas conductas del racismo corriente. Es frecuente ver en los aeropuertos a la polica pajareando a quienes bajan de los aviones, por su pinta, color (de all viene tener buena o mala pinta), aspecto. Lombroso vive en gloria y majestad en las policas del mundo. Firmin dice: Les Morton, les Renan, les Broca, les Carus, les de Quatrefages, les Bchner, les de Gobineau, toute la phalange re et orgueilleuse qui proclame que lhomme noir est destin servir de marchepied la puissance de lhomme blanc, jaurai le droit de lui dire cette anthropologie mensongre: Non, tu nest pas une science4. Hoy da es fcil decirlo pero no en 1885. En el primer captulo se pregunta por lo que es o no es la antropologa y sus discusiones siguen siendo vlidas, sobre todo frente a la confusin que hoy en da presenta esta disciplina. En el segundo captulo analiza los primeros ensayos de clasicaciones del ser humano y logra mostrar lo ridculo y arbitrario de ello. Contina en la discusin de las clasicaciones humanas hasta llegar al tema Hybridit ou mtissage? [Hibridismo o mestizaje?] y se mete en las pginas siguientes en asuntos que ya Nstor Garca Canclini hubiese gustado escribir. La discusin al parecer tan actual en Amrica Latina y Estados Unidos ya la haba planteado plenamente Firmin en 1885. Lo clasicaron. Hoy lo han desclasicado y solamente le hacemos propaganda a esta desclasicacin. Sera ingenuo pretender describir cada uno de los argumentos que llenan este libro de ms de 400 pginas. Una profunda caja de sorpresas que bien debera traducirse al castellano. Despus de poner las citas de los acadmicos e intelectuales ms ilustres (por ejemplo Ernesto Renan que escribi: Los hombres no son iguales, las razas no son iguales. El Negro por ejemplo est hecho para servir las grandes causas perseguidas y conseguidas por el Blanc (Dialogues philosophiques), Firmin retruca:

4. Los Morton, los Renan, los Broca, los Carus, los de Quatrefages, los Bchner, los de Gobineau, toda la falange pedante y orgullosa que proclama que el hombre negro est destinado a servir de escaln para el poder del hombre blanco, tendra el derecho de decirle a esta antropologa mentirosa: No, tu no eres una ciencia p. 139

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Coneso que nunca he podido leer estos pasajes sin sentir un profundo sentimiento de horror [...] Uno quisiera no creer en la veracidad de lo que est all escrito, se siente la necesidad de protestar en voz alta [...] pero la palabra queda muda en nuestro pecho oprimido.

Obras de Antenor Firmin:

1885. De lgalit des races humaines (anthropologie positive). Paris: F. Pichon; Reediciones : Port-au-Prince: d. Panorama, 1963; Port-au-Prince: d. Fardin, 1985; Bristol: Thoemmes Press, 2003 (introd. by Robert Bernasconi); Paris: LHarmattan, 2004 (nouv. d. prsente par Ghislaine Gloin), 408 pp.; Montral: Mmoire dencrier, 2005. Traducciones: The Equality of the Human Races. Trans. Asselin Charles. Intro. Carolyn Fluehr-Lobban; New York: Garland, 2000; Reed. en Ingles Urbana: University of Illinois Press, 2002, 536 pp. 1891. Hati au point de vue politique, administratif et conomique: confrence faite au Grand cercle de Paris, le 8 dcembre 1891. Paris: F. Pichon, 1891. 1892. Une dfense, M. Stewart et les nances hatiennes. Paris: F. Pichon. 1899. Diplomate et diplomatie: lettre ouverte M. Solon Mnos. Cap-Hatien: Imprimerie du Progrs. 1901. La France et Hati. Paris: F. Pichon. 1905. M. Roosevelt, prsident des tats-Unis et la Rpublique dHati. New York & Paris: Hamilton Bank Note Engraving and Printing Company & F. Pichon et Durand-Auzias. 1901. Lettres de Saint Thomas. tudes sociologiques, historiques et littraires. Paris: V. Girard & E. Brire, 1910. 1911. Leffort dans le mal. Port-au-Prince: Imprimerie H. Chauvet.

Sobre Antnor Firmin:

Fluehr-Lobban, Carolyn. 2000. - Antnor Firmin: Haitian Pioneer of Anthropology en: American Anthropologist, 102:3 (September 2000): 449466. Hoffmann, Lon-Franois. 1997-1998. - Antnor Firmin et les tats-Unis. en: Journal of Haitian Studies, 3/4. Pompilus, Pradel 1990. - Antnor Firmin par lui-mme: le champion de la ngritude et de la dmocratie hatienne. - Port-au-Prince: ditions Pegasus. Price-Mars, Jean 1978. - Joseph Antnor Firmin. - Port-au-Prince: Imprimerie du Sminaire Adventiste.
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Pginas en Internet:
Obra digitalizada (formato imagen en PDF) De lgalit des races humaines, anthropologie positive dAntnor Firmin, texte intgral de 1885 disponible dans la collection Gallica de la Bibliothque Nationale de France. (http://visualiseur.bnf.fr/Visualiseur?Destination=Gal lica&O=NUMM-84229), en www.gallica.fr

Biografa:
http://www.lehman.cuny.edu/ile.en.ile/paroles/rmin.html

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