Autor: Luis Echarri Asignatura: Poblacin, ecologa y ambiente 2007

Tabla de contenidos
Tabla de contenidos .................................................................................................. 1 Atmsfera ........................................................................................................................ 2 Composicin................................................................................................................. 2 Estructura...................................................................................................................... 2 Presin atmosfrica ...................................................................................................... 3 Agua en la atmsfera .................................................................................................... 3 Agua contenida en la atmsfera................................................................................ 3 Evapotranspiracin ................................................................................................... 4 Climas locales........................................................................................................... 5 El clima de la Pennsula Ibrica ............................................................................... 6 Vivir en la atmsfera ...................................................................................................... 8 Oxgeno y dixido de carbono ................................................................................. 8 La humedad del aire en la vida de los organismos. .................................................. 8 Movindose en el aire............................................................................................... 9 Sonidos y comunicacin........................................................................................... 9 Dispersin por las corrientes de aire ........................................................................ 9 Hidrosfera ....................................................................................................................... 9 Distribucin del agua en la Tierra. ........................................................................... 9 Ciclo del agua ......................................................................................................... 10 Caractersticas del agua con especial inters medioambiental. .............................. 10 Hielo y glaciaciones....................................................................................................... 12 Glaciaciones ............................................................................................................... 12 Ocanos y mares ........................................................................................................... 12 Relieve del fondo ocenico ........................................................................................ 12 Temperatura............................................................................................................ 13 Corrientes marinas.................................................................................................. 13 Aguas subterrneas ...................................................................................................... 14 Vivir en la hidrosfera ................................................................................................... 15 Respiracin en los organismos acuticos ................................................................... 15 Oxgeno en el agua ................................................................................................. 15 Animales acuticos que respiran aire atmosfrico ................................................. 15 Flotando.................................................................................................................. 16 Salinidad y smosis ................................................................................................ 16 Presin .................................................................................................................... 16 Movimiento de los organismos en el agua ............................................................. 16 Sonidos y comunicacin......................................................................................... 17

Atmsfera
Composicin.
Los gases fundamentales que forman la atmsfera son: % (en vol) Nitrgeno 78.084 Oxgeno 20.946 Argn 0.934 CO2 0.033 Otros gases de inters presentes en la atmsfera son el vapor de agua, el ozono y diferentes xidos de nitrgeno, azufre, etc. Tambin hay partculas de polvo en suspensin como, por ejemplo, partculas inorgnicas, pequeos organismos o restos de ellos, NaCl del mar, etc. Los componentes de la atmsfera se encuentran concentrados cerca de la superficie, comprimidos por la atraccin de la gravedad y, conforme aumenta la altura la densidad de la atmsfera disminuye con gran rapidez. En los 5,5 kilmetros ms cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 kilmetros de altura est el 95% de toda la materia atmosfrica. La mezcla de gases que llamamos aire mantiene la proporcin de sus distintos componentes casi invariable hasta los 80 km, aunque cada vez ms enrarecido (menos denso) conforme vamos ascendiendo. A partir de los 80 km la composicin se hace ms variable.

Estructura
La troposfera; Desde la superficie hasta la tropopausa (unos 9 Km en los polos y hasta 18 km en el ecuador) Es la zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura, etc. La temperatura va disminuyendo al subir, hasta llegar a -70C en su lmite superior. La estratosfera: Desde la tropopausa hasta la llamada estratopausa (a unos 50 kilmetros de altitud) La temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0C en la estratopausa. Casi no hay movimiento en direccin vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/hora Contiene ozono entre los 30 y los 50 kilmetros. La ionosfera y la magnetosfera se encuentran a partir de la estratopausa. En ellas el aire est tan enrarecido que la densidad es muy baja. Son los lugares en donde se producen las auroras boreales y en donde se reflejan las ondas de radio, pero su funcionamiento afecta muy poco a los seres vivos.

Estructura de la atmsfera

Presin atmosfrica
La presin a nivel del mar es del orden de 1 atmsfera (1.013 milibares1) Disminuye rpidamente con la altura (0,75 atmsferas a los 2500 m de altitud y 0,5 atmsferas a los 5.500m) En la troposfera hay zonas de altas presiones, cuando la presin reducida al nivel del mar y a 0C, es mayor de 1.013 milibares y zonas de bajas presiones

Agua en la atmsfera
La atmsfera contiene agua en forma de: vapor que se comporta como un gas pequeas gotitas lquidas (nubes) cristalitos de hielo (nubes)

Agua contenida en la atmsfera

La atmsfera contiene unos 12 000 km3 de agua, sin que esta cantidad vare prcticamente: entre 0 y 1 800 m est la mitad del agua se evaporan (y licuan) unos 500 000 km3/ao: Una masa de aire no puede contener una cantidad ilimitada de vapor de agua. Hay un lmite a partir del cual el exceso de vapor se licua. Este lmite depende de la temperatura ya que el aire caliente es capaz de contener mayor cantidad de vapor de agua que el aire fro. Por eso hay varios conceptos relacionados con la humedad:

Humedad de saturacin.- Es la cantidad mxima de vapor de agua que puede contener un metro cbico de aire en unas condiciones determinadas de presin y temperatura. Humedad absoluta.- Es la cantidad de vapor de agua por metro cbico. Humedad relativa.- Es la relacin entre la cantidad de vapor de agua contenido realmente en el aire estudiado (humedad absoluta) y el que podra llegar a contener si estuviera saturado (humedad de saturacin). Se expresa en un porcentaje. As, por ejemplo, una humedad relativa normal junto al mar puede ser del 90% lo que significa que el aire contiene el 90% del vapor de agua que puede admitir, mientras un valor normal en una zona seca puede ser de 30%. El vapor que se encuentra en la atmsfera procede de la evaporacin del agua de los ocanos, de los ros y lagos y de los suelos hmedos. Que se evapore ms o menos depende de la temperatura y del nivel de saturacin del aire, pues un aire cuya humedad relativa es baja puede admitir mucho vapor de agua procedente de la evaporacin, mientras que un aire prximo a la saturacin ya no admitir vapor de agua por muy elevada que sea la temperatura.

Evapotranspiracin
El concepto de evapotranspiracin es especialmente interesante en ecologa pues se refiere al conjunto del vapor de agua enviado a la atmsfera en una superficie. Es la suma del: que se evapora directamente desde el suelo y el que las plantas y otros seres vivos emiten a la atmsfera en su transpiracin. Clima Zonas climticas mundiales En el mundo se diferencian cuatro grandes zonas climticas: 1.- Zona ecuatorial (o de convergencia intertropical): El aire clido y hmedo tiende a ascender. Al ir subiendo se enfra y se forman grandes nubes por lo que, prcticamente todos los das al atardecer, descargan lluvia. La abundancia de lluvias y las elevadas temperaturas favorecen el desarrollo de las selvas 2.- Zonas tropicales: Situadas al norte y al sur de la zona ecuatorial. Predominan los llamados vientos alisios que en el hemisferio norte soplan predominantemente de noreste a suroeste, mientras que en el hemisferio sur lo hacen de sudeste a noroeste. Se caracterizan por el predominio de las altas presiones (aire fro y denso que se acumula contra la superficie). Esto supone precipitaciones escasas, normalmente inferiores a los 250 mm anuales, Por esto en estas zonas hay grandes extensiones desrticas en los continentes, tanto en el hemisferio norte como en el sur. 3.- Zonas templadas: Son las situadas al norte o al sur de las zonas tropicales. Predominan los llamados vientos occidentales (de oeste a este) Cuando los vientos occidentales llegan a chocar con las masas de aire fro procedentes de las zonas polares se desplazan montndose sobre ellas, al ser ms calientes. Este ascenso provoca la formacin de nubes y precipitaciones en el fenmeno meteorolgico que llamamos borrasca. En las borrascas es tpico que

el aire al ascender adquiere un movimiento giratorio, formndose un frente clido que suele ser seguido de otro frente fro. El paso de los frentes clido y fro es el que trae las lluvias. 4.- Zonas polares: En ellas la situacin es casi siempre anticiclnica Llueve muy poco, menos de 250 mm anuales (situacin anticiclnica), por lo que se suele hablar de desiertos fros, a pesar de que se mantengan cubiertos por hielos y nieve.

Climas locales
En las distintas regiones o localidades hay una gran variacin de tipos de clima que no se pueden explicar si atendemos slo a las grandes zonas climticas. Esto sucede por la influencia de: La distribucin de las masas de tierra y de agua El agua tiene una gran capacidad de almacenar calor, por su elevado calor especfico, y durante el da o en verano toma calor que luego libera por la noche o en la estacin fra. Por esto las zonas costeras disfrutan de un clima suave, sin bruscas variaciones de temperatura. Las brisas que se forman en las zonas costeras desempean un importante papel en esa dulcificacin de las temperaturas. Durante el da soplan del mar a la tierra, trayendo aire fresco, mientras que por la noche lo hacen de la tierra al mar. Las corrientes marinas tienen tambin un gran influencia en el clima de las zonas costeras que baan. Por ejemplo, la corriente del Golfo que es clida, hace ms suave y ms hmedo el clima de toda la Europa atlntica. Las montaas Cuando las masas de aire que vienen del ocano cargadas de humedad se encuentran con el obstculo de las montaas, ascienden para poder sobrepasarlas. Al ascender se enfran por lo que pueden admitir menos vapor de agua y parte del que llevan se convierte en nubes y se producen precipitaciones. As las laderas de las montaas que reciben habitualmente aire del ocano son hmedas. Pero cuando el aire sobrepasa las montaas cae hacia niveles ms bajos, producindose el efecto contrario. Puede contener ms agua en forma de vapor por lo que las nubes desaparecen y esas laderas de la montaa reciben mucha menos lluvia.

Este efecto, denominado Foehn, es el responsable de las grandes diferencias de pluviosidad que se producen entre zonas muy cercanas de la pennsula Ibrica, por ejemplo entre el sur y el norte de los Pirineos o de la cordillera Cantbrica.

Efecto Foehn: Influencia de las montaas. La vegetacin. Las plantas toman agua por sus races y la transpiran, en forma de vapor, por sus hojas. De esta forma contribuyen a aumentar de forma muy significativa los niveles de evapotranspiracin y se ha comprobado que cuando en algunas zonas de selva tropical se ha producido la tala de grandes extensiones de rboles, al subir menos vapor de agua del suelo a la atmsfera, se han producido notables alteraciones climticas, disminuyendo las lluvias en ese lugar.

El clima de la Pennsula Ibrica

En la pennsula Ibrica hay una gran variedad de climas. Los factores que determinan esta gran variedad son: El relieve abrupto y variado con cadenas montaosas (Pirineos, Cordillera Cantbrica, Sierra Nevada, Cordillera Ibrica o Sistema Central), amplias mesetas y estrechas franjas litorales, origina una complicada distribucin de nubes, insolacin, lluvia y vientos. La ubicacin de la Pennsula entre las zonas tropicales y las templadas hace que sea una zona en la que se mezclan las influencias de la corriente en chorro polar, con sus frentes y borrascas asociados, y las altas presiones tropicales del anticicln de las Azores. Esto aade una gran variabilidad en las temperaturas y precipitaciones. En verano los frentes y borrascas caractersticos de la zona templada slo afectan a la franja cantbrica en donde llueve con frecuencia, aunque en menor cantidad que en otras pocas. En el resto de la pennsula se suelen producir tormentas que se forman cuando el aire de la superficie, recalentado fuertemente por la insolacin del da, asciende y se enfra. En invierno los frentes y borrascas caractersticos de la zona templada se desplazan hacia el sur llegando a afectar a toda la pennsula. Lo caracterstico de esta poca del ao es que el paso de borrascas acompaadas de lluvias y nieves se alterne con otros periodos secos y fros cuando entra en la pennsula aire fro procedente de las zonas polares del norte de Europa y Siberia. Primavera y otoo son dos estaciones de transicin en las que se dan indistintamente situaciones tpicas de invierno o verano. No son infrecuentes las heladas tardas en abril o mayo, ni los das veraniegos en octubre o noviembre.

Principales grupos de climas ibricos Clima ocenico, tambin llamado templado hmedo. Se da en el borde norte, desde Galicia hasta el Pirineo occidental, que permanece todo el ao bajo la influencia de la circulacin templada. La pluviosidad es alta, distribuida a lo largo de todo el ao. Las diferencias de temperatura a lo largo del ao son pequeas con veranos frescos e inviernos templados. El paisaje y la vegetacin son muy parecidos a los de Europa occidental. Clima mediterrneo en sentido estricto.- Se localiza en la franja costera del Mediterrneo. Este clima se caracteriza por veranos secos y ridos y pocas lluvias e inviernos suaves. Las precipitaciones tienen lugar sobre todo en primavera y otoo, en situaciones de Gota Fra que ocasionan lluvias torrenciales muy localizadas. Se alternan aos de sequa con aos lluviosos. Clima mediterrneo interior o continental.- Se extiende por el centro y este de las mesetas, por el valle del Ebro y por el interior de Andaluca. Con inviernos muy fros y veranos clidos, porque no le llega la influencia marina. En verano se forman tormentas Clima mediterrneo ocenico, o continental suavizado.- En la zona oriental del interior de la Pennsula. Los veranos son secos, como en el caso anterior, pero las lluvias son ms abundantes y se producen fundamentalmente en invierno, con la llegada de frentes procedentes del Atlntico (influencia de la zona templada). Las temperaturas invernales son suaves.

Climas de la Pennsula Ibrica Adems de estas regiones climticas principales, existen otras de menor extensin pero de notable inters: Clima rido.- Se sita en el sur de la franja mediterrnea. Llueve muy poco como resultado de una mayor frecuencia de situaciones anticiclnicas que en el resto del mediterrneo y de sus situacin geogrfica en el extremo oriental de las cordilleras Bticas que frenan la influencia que podra llegar del Atlntico. Clima ocenico subtropical.- En una estrecha franja costera desde Granada hasta Huelva. Con precipitaciones relativamente abundantes en invierno y temperaturas clidas.

Climas subtropicales de Canarias.- Con temperaturas muy suaves y uniformes a lo largo del ao y con precipitaciones similares a las del clima mediterrneo, aunque ms escasas, en general. Lo ms caracterstico de este clima es la gran influencia de las montaas. Las masas de aire procedentes del mar vienen cargadas de vapor de agua que se condensa al chocar con las laderas de la montaa, formando mares de nubes que humedecen los lugares en los que se sitan, aunque no llueva.

Vivir en la atmsfera
Vivir en una atmsfera gaseosa obliga a los organismos a resolver importantes problemas como: evitar la desecacin, desarrollar estructuras para mantener erguido o para sujetarlo cuando sopla el viento. Pero a la vez, el medio areo se ha mostrado muy apto para la vida y multitud de especies aprovechan la pequea resistencia del aire para moverse y dispersarse o captan energa radiante que en la atmsfera se transmite mejor que en el agua.

Oxgeno y dixido de carbono

El oxgeno no exista en la atmsfera primitiva y todo el que ahora hay, ha sido producido por las plantas y otros organismos fotosintticos. En su origen, el oxgeno era una sustancia txica por su gran poder oxidante. Pero los seres vivos se han adaptado y lo han llegado a utilizar para oxidar los alimentos y obtener as la energa que necesitan, en el proceso que llamamos respiracin. El dixido de carbono, CO2, es un nutriente fundamental para las plantas pues es la fuente de tomos de carbono que usan para sintetizar los azucares y otras molculas orgnicas que forman su organismo mediante el proceso que llamamos fotosntesis. En este proceso se usa la energa de la luz absorbida por la clorofila.

La humedad del aire en la vida de los organismos.

Las plantas tienen un contenido en agua comprendido entre un 60 y un 85% de su peso. Continuamente transpiran agua y, por lo tanto, si tienen poca agua disponible para absorber por sus races se van deshidratando. Los animales terrestres tienen contenidos en agua que van desde el 52% de su peso en el caso de la vaca hasta el 88% en la lombriz. En el hombre el 64% del peso es agua. Cuando viven en ambientes muy secos y no retoman el agua que van perdiendo pueden llegar a deshidratarse y morir. Las lombrices y sanguijuelas pueden perder hasta el 70% de su peso en agua sin morir, las ranas el 40%, las ratas el 25-30% y se conoce el caso de un hombre de 70 Kg que permaneci perdido 8 das en el desierto y sobrevivi despus de haber perdido 17 Kg de agua (un 25% de su peso). Los animales obtenemos agua no solo del ambiente, sino tambin del metabolismo de los alimentos. Por ejemplo del metabolismo de 100 g de grasa se pueden llegar a obtener 107 g de agua (se suma a la masa de la grasa la del oxgeno que reacciona con ella en la respiracin). Por esto algunos animales pueden vivir sin beber agua y tomando alimentos muy secos. Los animales del desierto pueden vivir del agua que extraen de las semillas y de la que extraen de las reacciones del metabolismo e incluso, por tiempos muy breves, slo de la que extraen del metabolismo. En la figura se observan las prdidas y ganancias de agua en la rata canguro en distintas condiciones de humedad relativa.

Movindose en el aire
Muchos de los organismos que viven en el medio areo se desplazan apoyndose en el terreno, pero algunos han desarrollado estructuras para volar o para flotar en el aire Entre los animales terrestres, el guepardo llega a los 90 km/h. Entre los voladores los insectos, que llegan a centuplicar su metabolismo en el momento del vuelo, alcanzan velocidades de 8 a 60 km/h. Las aves suelen volar a 45 - 90 km/h, aunque se han medido velocidades de hasta 180 km/h en vencejos. Muchas plantas y algunos animales usan para diseminarse estructuras que flotan o son arrastradas por el viento. As sucede en los granos de polen, algunas semillas, pequeas araas que lanzan un hilo hacia arriba que es arrastrado por el viento, etc.

Sonidos y comunicacin
Los sonidos son utilizados por muchos animales como medio de comunicacin. Los ultrasonidos (sonidos de frecuencias superiores a 20.000 herzios) se transmiten en trayectorias directas y tienen muy poca capacidad de rodear los obstculos. Por este motivo son muy adecuados para localizar los objetos. Los murcilagos los utilizan con este fin.

Dispersin por las corrientes de aire

Las corrientes de aire generadas en la atmsfera influyen en la dispersin de los organismos. Sobre todo son eficaces con las estructuras de pequeo tamao: polen, esporas, semillas, etc.; pero en algunos casos llegan a transportar organismos de mucho mayor tamao. Es conocido el caso, por ejemplo, de una fuerte tormenta que en el invierno de 1937 arrastr a muchos zorzales reales desde Europa hasta Groenlandia. En los bosques los vientos fuertes sirven para su renovacin. Derriban los rboles enfermos o viejos con lo que se abren claros que pueden ocupar los rboles jvenes.

Hidrosfera
Distribucin del agua en la Tierra.
Casi la totalidad del agua se encuentra en los mares y ocanos en forma de agua salada. De las aguas dulces la mayor parte est en forma de hielo y en aguas subterrneas. El agua situada sobre los continentes y la que est en la atmsfera son las cantidades proporcionalmente menores, aunque su importancia biolgica es grande. Distribucin del agua Agua lquida ocenica 1322106 km3 Agua slida ocenica 26106 km3 Epicontinentales1 225 000 km3 En la atmsfera 12 000 km3 Aguas subterrneas2 2 a 8 106 km3 1) En las aguas epicontinentales se incluyen el mar Caspio, el Aral y el mar Muerto, adems de lagos, ros, etc. 2) Se da una de las muchas estimaciones que se suelen hacer para estas aguas, porque calcular su cantidad es muy difcil.

Ciclo del agua

Ciclo del agua El agua permanece en constante movimiento. El vapor de agua de la atmsfera se condensa y cae sobre continentes y ocanos en forma de lluvia o nieve. El agua que cae en los continentes va descendiendo de las montaas en ros, o se infiltra en el terreno acumulndose en forma de aguas subterrneas. Gran parte de las aguas continentales acaban en los ocanos, o son evaporadas o transpiradas por las plantas volviendo de nuevo de nuevo a la atmsfera. Tambin de los mares y ocanos est evaporndose agua constantemente. La energa del sol mantiene este ciclo en funcionamiento continuo. Datos interesantes del ciclo del agua son: En la atmsfera permanecen constantemente slo 12 000 km3. Al ao se evaporan y vuelven a caer en forma de precipitaciones 500 000 km3 de agua, lo que da un valor medio de 980 l/m2 o mm. La distribucin de las precipitaciones es irregular y mientras en los desiertos llueve menos de 200 mm, en algunas zonas de montaa llueve 6000 mm o ms. El tiempo medio que una molcula de agua permanece en los distintos tramos del ciclo es: en la atmsfera 9-10 das en los ros 12-20 das en lagos 1-100 aos en acuferos subterrneos 300 aos en ocanos 3 000 aos Como es lgico estos tiempos medios de permanencia van a tener una gran influencia en la persistencia de la contaminacin en los ecosistemas acuticos. Si se contamina un ro, al cabo de pocos das o semanas puede quedar limpio, por el propio arrastre de los contaminantes hacia el mar, en donde se diluirn en grandes cantidades de agua. Pero si se contamina un acufero subterrneo el problema persistir durante decenas o cientos de aos.

Caractersticas del agua con especial inters medioambiental.

Su elevada polaridad explica algunas caractersticas del agua como son:

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Ser un buen disolvente de sales y otras sustancias polares pero un mal disolvente de gases y otras sustancias apolares como las grasas y aceites. La salinidad es, de hecho, una importante barrera que condiciona la distribucin ecolgica de los organismos acuticos. Los organismos que viven en aguas marinas (35 g de sal por litro) deben desarrollar mecanismos que les ayuden a solucionar los problemas osmticos. La disolucin del oxgeno en el agua es otro importante condicionante de la vida en este medio. Mientras en un litro de aire hay 209 ml de oxgeno, en el agua, de media, la cantidad que se llega a disolver es 25 veces menor. A su vez, la difusin del oxgeno en el agua es muy lenta. La turbulencia de las aguas, al agitarlas y mezclarlas, acelera el proceso de difusin miles de veces y es por eso fundamental para la vida. La temperatura influye en la solubilidad. Mientras que los slidos se disuelven mejor a temperaturas ms elevadas, en los gases sucede lo contrario. Las aguas fras disuelven mejor el oxgeno y otros gases que las aguas clidas porque mayor temperatura significa mayor agitacin en las molculas lo que facilita que el gas salga del lquido. La solubilidad del gas en agua disminuye mucho con la disminucin de presin. La formacin de enlaces (llamados de puente de H) entre molculas de agua vecinas. Su influencia es tan notoria que si no fuera por esta atraccin el agua sera una sustancia gaseosa a la temperatura ordinaria ya que su tamao es muy pequeo. Como son gases, por ejemplo, otras molculas de tres o cuatro tomos como el CO2, el NH3, el H2S, el CH4, similares al agua en tamao. Elevados calores especficos, de vaporizacin y de fusin Hacen que el agua sea un buen almacenador de calor y as ayuda a regular la temperatura del planeta y de los organismos vivos. Cohesividad. Otra repercusin importante de la polaridad es que las molculas, al estar atradas entre s, se mantienen como enlazadas unas con otras, lo que tiene gran inters en fenmenos como el ascenso de la savia en los vegetales o el movimiento del agua en el suelo. Esta cohesividad de las molculas de agua entre s explica tambin la tensin superficial que hace que la superficie del agua presente una cierta resistencia a ser traspasada. Otras caractersticas interesantes son: Densidad y estratificacin La densidad del agua es de 1kg/l, pero vara ligeramente con la temperatura y las sustancias que lleve disueltas, lo que tiene una considerable importancia ecolgica. La densidad aumenta al disminuir la temperatura hasta llegar a los 4C en los que la densidad es mxima. A partir de aqu disminuye la densidad y el hielo flota en el agua. Esto hace que cuando un lago o el mar se congelan, la capa de hielo flote en la superficie y asle al resto de la masa de agua impidiendo que se hiele. Los seres vivos pueden seguir viviendo en el agua lquida por debajo del hielo. Las capas de agua de distintas densidades se colocan en estratos que funcionan como partes independientes. Al no haber intercambio entre ellas, algunos nutrientes, como el oxgeno o los fosfatos, se pueden ir agotando en algunas capas mientras son abundantes en otras.

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Hielo y glaciaciones
Glaciaciones
Las glaciaciones han sido lo ms caracterstico de los ltimos dos millones de aos de la historia de la Tierra. Su influencia es tan grande que marcan el inicio de un periodo geolgico distinto que llamamos Cuaternario (desde hace 1,8 millones de aos hasta ahora. A lo largo de este periodo se han sucedido pocas ms fras, en las que los hielos se han apoderado de grandes extensiones en el norte y el sur del planeta, y pocas ms templadas en las que las aguas heladas se han retirado hacia las cercanas de los polos o las altas montaas. Estas oscilaciones climticas han tenido una gran influencia en la distribucin de los seres vivos. Dentro en un tiempo glaciar las temperaturas van subiendo y bajando cada varias decenas de miles de aos. En la actualidad, desde hace unos 12 000 aos, estamos en un periodo interglacial clido El anterior periodo clido similar al actual sucedi entre hace unos 140 000 y 125.000 aos. La diferencia de la temperatura media entre un periodo clido y otro fro es de slo unos 4 a 7C, pero su efecto es que los glaciares avanzan hacia el ecuador o retroceden miles de kilmetros. Estos cambios en la masa de hielos afectan al nivel del mar que puede subir o bajar varias decenas de metros y a los caudales de los ros, distribucin de las lluvias y al clima en general. Por supuesto tambin afecta de forma importantsima a la fauna y la flora. Tabla: Algunos lugares conectados por tierra cuando el nivel del mar era ms bajo hace unos 20.000 aos Lugar Canal de la Mancha Canal de Irlanda Varios estrechos del Mediterrneo Estrecho de Bering Golfo de Tartaria Sundra Varios lugares Tierras unidas Francia y Gran Bretaa Gran Bretaa e Irlanda Europa y Africa Siberia y Alaska Siberia y Japn Malasia, Sumatra, Java y Borneo Australia, Tasmania, Nueva Guinea

Ocanos y mares
Relieve del fondo ocenico
La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco kilmetros. Pero la profundidad es muy variable dependiendo de la zona: Plataforma continental.- Es la continuacin de los continentes por debajo de las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en la lnea de costa hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10% del rea ocanica. Es una zona de gran explotacin de recursos petrolferos, pesqueros, etc. Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el lmite de la plataforma hasta los fondos ocenicos. Aparecen hendidos, de vez en cuando, por caones submarinos tallados por sedimentos que resbalan en grandes corrientes de turbidez que caen desde la plataforma al fondo ocenico.

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Fondo ocenico. Con una profundidad de entre 2000 y 6000 metros ocupa alrededor del 80% del rea ocenica. Cadenas dorsales ocenicas.- Son levantamientos alargados del fondo ocenico que corren a lo largo de ms de 60 000 km. En ellas abunda la actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas de formacin de las placas litosfricas en las que se est expandiendo el fondo ocenico. Cadenas de fosas abisales.- Son zonas estrechas y alargadas en las que el fondo ocenico desciende hasta ms de 10 000 m de profundidad en algunos puntos. Son especialmente frecuentes en los bordes del Ocano Pacfico. Con gran actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas en donde las placas subducen hacia el manto.

Relieve del fondo ocenico

Temperatura
En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a 30C), que llega hasta una profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas y 400 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5 y -1C. Se llama termoclina al lmite entre las dos capas. El Mediterrneo supone una excepcin a esta distribucin de temperaturas porque sus aguas profundas se encuentran a unos 13C. La causa hay que buscarla en que est casi aislado al comunicar con el Atlntico slo por el estrecho de Gibraltar y por esto se acaba calentando todo la masa de agua. El agua est ms clida en las zonas ecuatoriales y tropicales y ms fra cerca de los polos y, en las zonas templadas. Y, tambin, ms clida en verano y ms fra en invierno.

Corrientes marinas
Las aguas de la superficie del ocano son movidas por los vientos dominantes y se forman unas gigantescas corrientes superficiales.

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En los ocanos hay tambin, corrientes profundas o termohalinas en la masa de agua situada por debajo de la termoclina. En estas el agua se desplaza por las diferencias de densidad. Las aguas ms fras o con ms salinidad son ms densas y tienden a hundirse, mientras que las aguas algo ms clidas o menos salinas tienden a ascender. De esta forma se generan corrientes verticales unidas por desplazamientos horizontales para reemplazar el agua movida. En algunas zonas las corrientes profundas coinciden con las superficiales, mientras en otras van en contracorriente. En algunos lugares hay zonas de afloramiento, como en las costas este del Pacfico y del Atlntico en las que sale agua fra del fondo hacia la superficie. Este fenmeno es muy importante desde el punto de vista econmico, porque el agua ascendente arrastra nutrientes a la superficie y en estas zonas prolifera la pesca. Las pesqueras de Per, Gran Sol (sur de Irlanda) o las del Africa atlntica se forman de esta manera. Las corrientes ocenicas trasladan grandes cantidades de calor de las zonas ecuatoriales a las polares. Unidas a las corrientes atmosfricas son las responsables de que las diferencias trmicas en la Tierra no sean tan fuertes como las que se daran en un planeta sin atmsfera ni hidrosfera. Por esto su influencia en el clima es tan notable.

Aguas subterrneas
Parte del agua que cae resbala sobre el terreno hasta llegar a ros y lagos (agua de escorrenta), pero otra parte se infiltra, bien directamente cuando llueve, o desde los ros y lagos. Desde el suelo parte del agua sale por evapotranspiracin, o por manantiales o alimenta ros y lagos a travs de su lecho. Las rocas y suelos que dejan pasar el agua se llaman permeables en contraposicin a las impermeables. El agua que penetra por los poros de una roca permeable acaba llegando a una zona impermeable que la detiene. As la parte permeable se va llenando de agua (zona de saturacin). La zona por encima de esta en la que el agua va descendiendo pero en los poros todava hay aire se llama zona de aireacin y el contacto entre las dos nivel fretico. El nivel fretico sale por encima de la superficie cuando tras fuertes lluvias el suelo se encharca. Las rocas porosas y permeables que almacenan y transmiten el agua se llaman acuferos. Veremos que son una fuente importante de agua para uso humano. Los principales tipos de acufero son: Acuferos detrticos.- Estn formados por masas de rocas fragmentadas, como las arenas o las gravas, que almacenan el agua en los espacios intersticiales. Acuferos crsticos.- Algunas rocas son disueltas por el agua y forman unas estructuras geolgicas tpicas llamadas Karst capaces de almacenar grandes cantidades de agua. 14

Las calizas son las rocas que ms habitualmente forman Karsts, pero tambin las dolomas, los yesos y las sales pueden formarlos. Las rocas carbonatadas ocupan ms de 100 000 km2 en la pennsula Ibrica, por lo que los paisajes y los acuferos crsticos son frecuentes.

Vivir en la hidrosfera
El medio acutico proporciona a los organismos facilidades para la vida y tambin retos que deben solucionar. En el agua es ms fcil mantener la forma del cuerpo y se dan unas condiciones de temperatura relativamente estables, pero supone dificultades osmticos por las diferentes concentraciones salinas; iluminacin dbil o nula en cuanto se profundiza y problemas para respirar.

Respiracin en los organismos acuticos

Los seres vivos que respiran necesitan oxgeno. Algunos de los animales que viven en el agua salen a la atmsfera para respirar, pero muchos organismos pueden usar el oxgeno que est disuelto en el agua. Consumo de oxgeno (ml O2/gr peso seco/hora a 15C) Bacterias 110 Ciliados 0.5-10 Erizos, medusas, anlidos 0.005-0.02 Crustceos 0.1-0.2 Peces pequeos 0.2-0.24 Peces grandes 0.05-0.1

Oxgeno en el agua
La proporcin de oxgeno en el agua depende mucho de la temperatura, de la agitacin de las aguas y la presin atmosfrica y de la actividad de los organismos fotosintticos. El fitoplancton genera oxgeno y llega a sobresaturar las aguas en las que se encuentran. Los organismos sin sistema respiratorio ni circulatorio usan la simple difusin para que el oxgeno pase del agua a sus clulas, pero la distancia mxima a la que este mtodo es eficaz es del orden de 1 mm. Por esto las medusas, las esponjas o las planarias que usan la difusin para llevar oxgeno a sus clulas, tienen limitado su tamao y la forma de su cuerpo. Los organismos de vida ms compleja han tenido que desarrollar adaptaciones diversas para respirar. La ms comn son las branquias y un sistema circulatorio con hemoglobina o sustancias similares, para transportar oxgeno con eficacia.

Animales acuticos que respiran aire atmosfrico

Algunos animales, aunque viven en el agua, obtienen el oxgeno que necesitan directamente de la atmsfera. Es el caso de muchos peces que respiran por la piel, como por ejemplo las anguilas; o por sus vejigas natatorias, como los peces pulmonados, o por el intestino. Tambin salen al aire para respirar los mamferos que viven en el agua, como los cetceos, que cada diez o veinte minutos deben subir a la superficie. La clsica imagen de las ballenas lanzando un chorro de agua corresponde a ese momento en el que salen a respirar, lo que las hace tan fciles de localizar y cazar por los arponeros. Muchos insectos han desarrollado gran variedad de curiosos mecanismos para respirar aire, como tubos conectados a las trqueas que llegan hasta la superficie mientras ellos

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permanecen sumergidos, o sistemas de pelitos que facilitan la formacin de burbujas de aire con las que se sumergen como si fueran las botellas de un escafandrista o sistemas para pinchar los tejidos de las plantas que contienen aire, etc.

Flotando.
Los gases no slo tienen importancia para la respiracin . Organismos muy diversos, desde algunas algas muy primitivas como las cianofceas, hasta muchos peces usan los gases para regular su flotabilidad. Las vejigas natatorias son especialmente interesantes desde este punto de vista. Suelen ocupar un 3 a un 5% del volumen del pez y el animal se mantiene a una profundidad determinada llenndolas ms o menos de gas. As pueden llegar a ahorrar hasta un 5 o un 10% de energa. Un problema que tienen estas vejigas es que dan un fuerte eco en el sonar que algunos depredadores del medio marino, como los delfines, usan para localizar a sus presas, lo que facilita su caza.

Salinidad y smosis
El funcionamiento de algunas algas y protozoos que viven en el agua dulce ilustra muy bien los problemas osmticos que los organismos deben vencer. Cuando se observa estos microorganismos al microscopio se ve que una vacuola que tienen en su interior va creciendo, llenndose de agua, hasta que llega un momento en el que se contrae y expulsa toda el agua, para empezar a llenarse de nuevo. Sucede que en el interior de sus clulas la concentracin de solutos es mayor que en el agua dulce que les rodea y por tanto, por smosis, entra agua a su interior. Los organismos que estn en un medio de ms salinidad que su citoplasma tienen el problema contrario, es decir, pierden agua. La mayor parte de los seres vivos han desarrollado sistemas de regulacin que les permiten vivir en ambientes de salinidad variable. Esto es especialmente necesario en los que viven en estuarios de ros, que segn como est la marea, pasan en muy pocas horas por aguas de salinidad muy distinta.

Presin
La presin en el fondo de los ocanos llega a ser de cientos atmsferas, porque cada 10 metros de profundidad suponen una atmsfera ms. Por eso se pens que los seres vivos que viven a grandes profundidades seran muy especiales, pero luego se ha comprobado que no es as, porque el agua, que rellena totalmente los organismos, es muy poco compresible y los tejidos se deforman muy poco a causa de la presin. Las vejigas llenas de gas si que son problemticas cuando vara la presin, porque. Por ejemplo, un litro de gas situado a dos atmsferas se convierte en dos litros cuando se pasa a una atmsfera. La presin tambin causa problemas al provocar la disolucin en la sangre de gases como el nitrgeno. Es lo que les sucede a los escafandristas que respiran aire de sus botellas a presiones altas. El nitrgeno se disuelve en su sangre y cuando vuelven a la superficie vuelve a salir de la sangre, formando burbujas dentro de los vasos sanguneos que pueden producir embolias a veces mortales. Para evitar esto se sigue un ritmo de ascenso lento que hace posible la llamada descompresin.

Movimiento de los organismos en el agua

Los organismos se mantienen suspendidos en el agua con relativa facilidad, dada su densidad. En algunos casos la suspensin es activa: a base de gastar energa nadando para no hundirse. En otros casos con ayuda de las vejigas natatorias o con la formacin

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de burbujas, como en las puestas de algunos peces, o en muchos insectos de vida acutica. Para nadar, aparte de la energa empleada en mover las aletas y el cuerpo, tiene una gran influencia la forma aerodinmica del animal. Los peces, gastando del 2 al 6% del total de su energa, alcanzan notables velocidades, como los atunes o los peces voladores que llegan a alcanzar hasta 50 o 60 km/h. Los delfines llegan a alcanzar velocidades de 20 a 36 km/h, gracias a su forma aerodinmica y a la estructura "hojosa" de su piel, que disminuye mucho las turbulencias.

Sonidos y comunicacin
El sonido se trasmite por el agua a una velocidad tres veces mayor, aproximadamente, que por el aire. Los moluscos que viven enterrados en las arenas de la playa detectan a quien se acerca por los sonidos de baja frecuencia que producen las pisadas. Algunos peces producen sonidos por estridulacin (frotando partes del cuerpo entre s) o por fonacin (soplando aire) con la vejiga natatoria. Los pescadores de Ghana saben donde est un pez (alacha) introduciendo un remo en el agua y ponindole el odo para or as los sonidos que produce. Los delfines y otros cetceos emiten sonidos y ultrasonidos que les permite localizar las presas que quieren cazar o comunicarse entre s, de forma similar al sistema de sonar.

Milibar Unidad de presin habitual en meteorologa. Sus equivalencias son: 1013 milibares = 1 atmsfera = 760 mm de Hg = 1033,6 gcm2

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