LAS SENDAS Y LAS CINAGAS DE LA "CULTURA"

LA ANTROPOLOGA Y LOS ESTUDIOS DE

COMUNICACIN

Alejandro Grimson
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En este artculo pretendo sintetizar ciertos debates antropolgicos acerca
del concepto de cultura y establecer algunas conexiones con los estudios de
comunicacin. El interrogante que atraviesa esos debates es hasta qu punto un
concepto que pretenda ofrecer una visin plural y no jerrquica entre los grupos
humanos, ha terminado siendo usado para establecer clasificaciones esenciales
entre mundos que no tendran permeabilidad y cuya comparacin llevara
necesariamente a algn tipo de jerarquizacin.

"Cultura" fue un concepto que, en la tradicin antropolgica, se asociaba a
una cierta intervencin tico-poltica, adems de tener fuertes consecuencias
epistemolgicas y metodolgicas. En la antropologa, "cultura" se opona a "Alta
Cultura" (que llevaba a la distincin entre gente "culta" e "inculta") y a las teoras
racialistas o racistas que pretendan explicar las diferencias entre los seres
humanos a travs de factores biolgicos o genticos. As, "cultura" pretenda dar
una respuesta y ofrecer un abordaje para comprender a la vez la unidad y la
diversidad del gnero humano. Si "cultura" era aquello que estableca la distincin
universal de los seres humanos con la "naturaleza", a la vez era la base de las
diferencias. Si todos los seres humanos son seres "culturales", se afirmaba, cada
cultura es particular y diferente de las otras.

En ese sentido, "cultura" se asociaba a otras cuestiones caractersticas de
la antropologa. Para comprender a una cultura cualquiera resulta necesario
adoptar una perspectiva relativista. Es decir, comprender a los otros en sus
propios trminos sin proyectar nuestras propias categoras de modo etnocntrico.
Al mismo tiempo, resulta imprescindible tomar distancia de nuestra propia
sociedad para estudiarla y comprenderla. Es decir, es necesario "familiarizar lo
extico y exotizar lo familiar". En la direccin de comprender el "punto de vista
nativo" el camino es la etnografa, es decir, la convivencia con ellos, la realizacin
de observaciones participantes sistemticas, innumerables dilogos (para lo cual
hay que aprender la lengua nativa), la recoleccin de mitos o la descripcin de
ritos.
Todo esto llev, muy tempranamente, a debates en la antropologa acerca
de las caractersticas de la diferencia cultural y acerca de la posibilidad efectiva de
comprender a un mundo distinto. Se trataba de interpretar, de explicar, de
comprender o de traducir? Era posible franquear las fronteras y comprender al

1
Este texto es una versin ampliada y revisada de la clase de oposicin presentada en el concurso de Profesor
Adjunto de Antropologa Social y Cultural, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires.
Candidato a Doctor en Antropologa Social, Universidad de Brasilia.
1
otro, o se trataba meramente de una ilusin? Aqu no profundizaremos en los
aspectos epistemolgicos de esos debates, sino que consideraremos uno de sus
principales motivos: cmo se conceptualiza la diferencia entre grupos humanos.
Para ello, me concentrar en los debates de la antropologa de la ltima dcada.
Es bastante conocida la trayectoria de "cultura" desde el evolucionismo de
Tylor (que opona cultura al planteo de "alta cultura" de Mathew Arnold), pasando
por el giro decisivo del no muy ledo Franz Boas (que funda el concepto moderno
al oponerlo a raza y al introducir la cuestin del relativismo, la historicidad y la
particularidad), por los discpulos de Boas (Sapir, Mead, Benedict) que estudian
"culturas" en plural vinculadas a la cuestin de la nacin, hasta llegar a los debates
de mediados del siglo XX con perspectivas dismiles como la de lo "superognico"
de Kroeber, los planteos sobre universalidad y el relativismo de Lvi-Strauss, o la
propuesta de restringir el uso del trmino para referirse a contenidos y patrones de
sistemas simblicos vinculados a la conducta humana realizada por Talcott
Parsons, que a la vez fue profesor de Clifford Geertz. Ms conocida an es quizs
la reconceptualizacin bidimensional de Geertz acerca de la idea de "cultura", su
replanteo ontolgico (qu es cultura) y epistemolgico (cmo podemos conocerla).
Al definirla como sistema de significados incorporados en smbolos (que no es lo
mismo que hablar de un sistema de visiones del mundo o de valores) uno
comprende la cultura a travs de registrar e interpretar las formas pblicas en que
est codificada (no a travs de una empata mstica con los informantes).
Despus de Geertz, y especialmente en los ltimos aos, se ha debatido
mucho en la antropologa qu es "cultura" y si vale la pena continuar utilizando el
concepto. Conocer este debate y tomar partido resulta imprescindible para los
estudios de comunicacin. El campo de estudios de comunicacin es
interdisciplinario o transdisciplinario, y la antropologa social es parte constitutiva
de cualquier nocin de "ciencias de la comunicacin". De hecho, los textos
clebres de los estudios culturales ingleses y del campo de la comunicacin y
cultura en Amrica Latina apelan al concepto de cultura, estableciendo puentes y
conexiones entre la tradicin gramsciana y la tradicin antropolgica. Frmulas
clave como "la comunicacin es en la cultura" (que definen a los estudios
latinoamericanos), "la cultura comunica", "la comunicacin no es transmitir, sino
poner en comn" (que definen a los estudios de comunicacin cara a cara en
Estados Unidos), as como textos paradigmticos como las de Richard Hoggart,
Stuart Hall y David Morley, muestran que los estudios de comunicacin, tanto en
Amrica Latina como en Europa y en parte de Estados Unidos, saben que la
cultura tiene un papel decisivo para comprender los procesos comunicativos, tanto
massmediatizados como cara a cara. Los investigadores coinciden en que los
procesos de comunicacin se producen en la cultura, es decir que los textos,
discursos y mensajes son producidos, circulan y son decodificados desde
entramados de significacin especficos, para utilizar el concepto geertziano de
cultura, y que la relacin entre esos entramados permeables es de tipo asimtrico
y hegemnico, para aludir a la tradicin gramsciana.
Cuntas veces puede leerse en los libros, artculos o escucharse en las
clases de de comunicacin que el concepto de cultura se utiliza "en un sentido
antropolgico"? Si buscamos comprender qu significa esa frmula podremos
percibir que se trata, bsicamente, de explicitar el rechazo a un concepto elitista
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de "cultura", ya que el concepto antropolgico es imprescindible para investigar las
formas en que se usan los medios de comunicacin, las maneras en que se
decodifican los mensajes, la incidencia de la televisin en el cambio social y
cultural as como su inscripcin en una historia de tiempos largos. Especialmente,
para aquellos que provienen de estudios literarios o estticos, el concepto
antropolgico resulta clave para dar por evidente que lo "masivo" es parte de la
"cultura", aunque no necesariamente se utilice el trmino "cultura masiva". Esta
relevancia de la cultura ha llevado a enfatizar en los ltimos aos la etnografa
como entrada metodolgica para el anlisis de la recepcin de medios o el estudio
de la produccin de noticias. Es decir, la antropologa es una parte central de los
estudios actuales de comunicacin, tanto por la apropiacin de ciertos conceptos
claves -cultura, etnocentrismo, diversidad- como por su peculiar modo de trabajo,
la etnografa.
Sin embargo, debemos preguntarnos cul es el concepto antropolgico de
cultura? Se trata de sistemas simblicos, de estilos de vida, de usos y
costumbres, de cosmovisiones, de todo ello junto? Por otra parte, cuando se
convoca a la etnografa para realizar investigaciones en comunicacin, qu
concepcin de la etnografa prevalece? Se trata de una serie de observaciones,
de entrevistas cualitativas o realmente se lleva a cabo una convivencia con los
sujetos estudiados? Algunos investigadores en comunicacin hacen un balance
crtico de los usos de "cultura" y "etnografa" en el campo de comunicacin.

En 1988, James Lull adverta que "la etnografa se ha convertido en un
clich del que en nuestra disciplina se abusa" (1988:242). Otros investigadores
tambin han sealado que, en los estudios de comunicacin, "gran parte de lo que
pasa por etnografa se desva considerablemente de lo que al menos los
antroplogos quieren decir con el trmino" (Jensen y Wester, 1993:70). Seiter y su
equipo de investigacin reconocan en 1989 que estos estudios de audiencias "no
han satisfecho los requerimientos de la propia etnografa y nuestro estudio no es
una excepcin" (1989:227).

Entre los problemas detectados en algunos "estudios etnogrficos de las
audiencias" no slo se encuentra la deficitaria observacin participante y la
dimensin de los escenarios de investigacin, sino tambin "la centralidad del
concepto de cultura" (Jensen y Wester, 1993:70). Algunos estudios "tienden a
considerar slo un aspecto simple de la cultura -la programacin de la televisin- y
de ah que no exijan un enfoque holstico" (idem).

Pueden sealarse dos problemas diferentes y complementarios en los
estudios de audiencia. Primero: cmo realizar una etnografa, en el sentido fuerte
de la palabra, de un grupo humano que es predefinido como "audiencia"? El relato
caracterstico del etngrafo que lleg a la aldea interesado en la brujera, pero
termin estudiando relaciones de parentesco o lazos transnacionales, se vincula a
que el mandato de romper con el etnocentrismo implica una fuerte predisposicin
a deshacerse o modificar sustancialmente el proyecto de investigacin previo si el
trabajo de campo indica que hay otros procesos ms relevantes para la vida de los
sujetos que se estudian. Pero es evidente que si esos sujetos son predefinidos
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unilateralmente como "audiencia", presuponiendo etnocntricamente la centralidad
de los medios en sus vidas, ser muy difcil realizar una etnografa en el sentido
estricto. Incluso si la mayora de los trabajos superan esa traba inicial, ya que
apuntan a mostrar que no se trata de "audiencias", sino de sujetos sociales, la
fuerte direccionalidad de la investigacin entra en tensin con el proyecto
etnogrfico de reconstruir las perspectivas de esos mismos sujetos.

El segundo problema es que algunos trabajos utilizan un concepto reificado
y sustancialista de cultura para realizar ese anlisis de la "recepcin de televisin".
Un ejemplo claro de este problema es el conocido trabajo de Katz y Liebes (1992)
donde comparan la recepcin de la serie Dallas en diversas "comunidades". Las
personas que son objeto de su investigacin son incluidas a priori como miembros
de culturas especficas y esas culturas son consideradas como variables
independientes que determinan la forma en que las personas significan el texto
meditico. En otras palabras, contra los pronsticos equivocados de
"homogeneizacin" cultural se tiende a afirmar que cada cultura interpreta los
mensajes mediticos y usa los medios masivos de maneras diferentes. De esa
manera, Liebes y Katz, entre otros investigadores, parten de un panorama mundial
donde existira una diversidad cultural estanca y sustancializada que sera la
causa principal de las diferencias de decodificacin.

Una perspectiva de este tipo renuncia no slo a repensar cmo las culturas
se transforman en las nuevas interconexiones transnacionales, sino tambin a
preguntarse si esas transformaciones nos exigen repensar el concepto de cultura.
Muchos investigadores en comunicacin tienen fuertes argumentos contra estos
enfoques que cargan con bastante esencialismo y cierta superficialidad. Por su
parte, tambin la antropologa, que reclama ser especialista en cultura y en
etnografa, tiene elementos para aportar a esta discusin. De ellos nos
ocuparemos a continuacin.


El debate contemporneo sobre "cultura"

Cul es el concepto de "cultura" que los antroplogos utilizan en la
actualidad? Ms que un consenso, estamos presenciando el desarrollo de un
amplio y fuerte debate sobre "cultura". El tema central de la prestigiosa revista
Current Anthropology en un volumen de 1999 era: "Cultura: una segunda
chance?". Hay un consenso bastante amplio de que, tal como muchas veces se
entiende, el concepto de cultura es problemtico. Dentro de la antropologa incluso
se ha planteado la posibilidad de que sea ms conveniente dejar de utilizar ese
concepto. Pero si hay un debate es porque tambin hay quienes plantean diversas
reformulaciones.
En parte, los problemas de "cultura" son problemas de una cierta
antropologa que, por ejemplo, al estudiar a un grupo aborigen intentaba ms
reconstruir aquello que supuestamente haba "sobrevivido" al contacto con
Occidente que buscar entender cmo ese grupo, desde una historia cultural y
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poltica peculiar, trabajaba sobre sus tradiciones a partir de esas nuevas
relaciones translocales. Hace tiempo que los antroplogos han abandonado esa
visin no histrica y no relacional. Incluso, hacen chistes sobre ella. En la cartelera
de los alumnos del doctorado en antropologa de la Universidad de Brasilia se
encuentra pegado un chiste: se trata de un grupo de indgenas que toman en su
manos los televisores y electrodomsticos y salen corriendo para esconderlos al
grito de "vienen los antroplogos!". Los antroplogos estadounidenses cuentan
que hace veinte aos circulaba en ciertos departamentos de antropologa un
rumor de que los migrantes anuales de Oriente Medio, famosos por sus penosos
traslados cada doce meses, haban pospuesto la fecha de salida para poder asistir
al ltimo captulo de Dallas. En ambos casos se trata de advertencias humorsticas
contra el esencialismo.
Este humor crtico funciona al interior de una disciplina que nadie definira
hoy como una "sociologa de las sociedades primitivas", tal como apuntaba
Radcliffe-Brown y que de ningn modo se restringe a ciertos grupos humanos o a
ciertas prcticas. De hecho, muchos antroplogos trabajan actualmente en zonas
de Occidente, "en casa", realizando etnografas de las sociedades complejas, de
grupos sociales como los petroleros texanos o los tcnicos nucleares, los
funcionarios estatales o los partidos polticos, las grandes represas hidroelctricas,
los movimientos sociales, entre muchas otras cuestiones. Para citar slo dos
ejemplos, contamos con etnografas del Parlamento Europeo en Bruselas (Abls,
1992) o con investigaciones antropolgicas del Banco Mundial en Washington
(Lins Ribeiro, 2001) que se inscriben en el creciente inters en estudiar a "los de
arriba".
Sin entrar en cuestiones acerca de cul es la especificidad de la
antropologa en el abordaje de estas cuestiones (lo cual excede el objetivo de este
artculo), interesa subrayar que justamente por su extensa y productiva historia de
haber ido al encuentro del otro, de haber buscado sistemticamente conocer y
comprender a sociedades y culturas diferentes de las nuestras, la antropologa
construy categoras, conceptos y mtodos de trabajo que, repensados y
retrabajados, resultan decisivos para comprender las sociedades complejas y
contemporneas que son las que estudian en generalmente los estudios de
comunicacin. Los estudios antropolgicos sobre sociedades no occidentales -y
explicar esto tambin exigira otro artculo- produjeron un cierto descentramiento
de los marcos conceptuales de otras disciplinas. Hace bastante tiempo que los
antroplogos aplican y repiensan ese arsenal terico y metodolgico para
desarrollar una antropologa relacional e histricamente situada de las ms
diversas sociedades, incluyendo la suya propia.

Cmo se repiensa en ese marco el concepto de "cultura"? Comencemos
por los problemas sealados en algunas de las formulaciones clsicas o en las
aplicaciones habituales del concepto. Una serie de artculos y libros han apuntado
sus crticas contra el concepto de cultura considerando que ha sido utilizado para
demarcar diferencias entre grupos o pueblos de un modo hegemnico. Es decir,
segn una serie de autores, la cultura sera un tropo ideolgico del colonialismo,
clasificando y encerrando pueblos perifricos en espacios de sujecin y
legitimando las desigualdades caractersticas del funcionamiento del capitalismo
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occidental. La cultura, escribi Lila Abu-Lughod, "es una herramienta esencial para
la fabricacin de alteridades" (1991). Los crticos del concepto de cultura apuntan
contra considerarla objetivada, reificada, esencial, primordial, homognea y
sistemtica.
Durante una larga etapa de la teora antropolgica -y este problema se
encuentra vigente en algunos estudios de comunicacin- se tendi a aceptar que
cada comunidad, grupo o sociedad era portadora de una cultura especfica. As las
cosas, los estudios se dirigan a describir y comprender una cultura particular o
reas culturales. Esa descripcin se concentraba fundamentalmente en los valores
o costumbres compartidos por los miembros de una sociedad. De ese modo, el
nfasis fue colocado en la uniformidad de cada uno de los grupos.

Por ello, algunos autores han planteado la conveniencia de descartar el
concepto de cultura en la medida en que implica la existencia de fronteras fijas, de
coherencia, estabilidad y estructura, mientras que las investigaciones muestran
que la realidad social se caracteriza por variabilidad, inconsistencia, conflicto,
cambio y agencia. As, Friedman (1994) afirma que "cultura consiste en
transformar diferencias en esencias. Cultura genera una esencializacin del
mundo". Por su parte, Abu-Lughod plante que "a pesar de sus pretensiones
antiesencialistas, el concepto de cultura retiene algunas de las tendencias de
congelamiento de las diferencias que posee el concepto de raza". Y continuaba
diciendo que cultura establece distiniciones -que siempre conllevan jerarquas-
entre "nosotros" y "ellos".
Ms all de la posicin que uno asuma en el debate, es cierto que "cultura"
ha tenido ciertos usos equivocados y hasta perversos. Por ejemplo, en nuestro
pas una cierta antropologa esencialista concibi que la "cultura" de los indgenas
del Gran Chaco explicara la importancia entre ellos de la dependencia de
programas asistenciales, de la venta de fuerza de trabajo, la mendicidad y la
bsqueda en las ciudades de bienes descartados. Dicho de manera brutal y
caricaturesca, que como estos indgenas son cazadores-recolectores cuando
viven en un contexto urbano recolectan cartones o beneficios de planes sociales.
Gastn Gordillo (1993) desarroll una crtica devastadora de esta imaginacin
esencialista que pretende encontrar en una "cultura de la recoleccin" las
estrategias y prcticas de los indgenas en contextos urbanos. Aqu, la
esencializacin de la "cultura" lleva a ocultar los procesos histricos de insercin
de esos grupos en el capitalismo.

No slo algunos antroplogos utilizaron el concepto de cultura de modo
esencialista concibiendo unidades discretas. Como hemos dicho, tambin algunos
estudios de "audiencias" concibieron a los grupos tnicos y nacionalidades como
una segunda naturaleza, considerando que la pertenencia de una persona a un
comunidad cultural es una variable independiente que, a priori, determina una
forma homognea de interpretar los textos. En esa vertiente, los conflictos
existentes entre generaciones, clases y gneros, por ejemplo, y la diversidad de
interpretaciones que estos conflictos generan, se pierden. Se podran citar muchos
otros ejemplos para mostrar cmo el concepto de cultura fue utilizado de un modo
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que anula la historicidad y los procesos materiales, sustancializando y reificando a
un grupo.
El interrogante es si el problema se encuentra en el concepto de "cultura" o,
ms bien, en los marcos conceptuales dentro de los cuales ese concepto funciona
de un modo peculiar. Frente a esa pregunta han surgido dos posturas que
esquemticamente, siguiendo a Hannerz (1999), podran etiquetarse como
abolicionistas y reformistas. Es decir, adems de aquellos que sostienen que lo
ms conveniente es dejar de utilizar el concepto, otros antroplogos proponen
sofisticar y redefinir "cultura", conservando la productividad del trmino.

Si Abu-Lughod (1991) haba publicado su polmico ensayo titulado "Writing
Against Culture" planteando que la antropologa deba deshacer y no reproducir
las supuestas discontinuidades culturales que llevaran a fabricar alteridades y
establecer jerarquas, Brumann (1999) public despus su "Writing for Culture",
con el subttulo "porqu un concepto exitoso no debe ser descartado". Brumann
sostiene que, aunque los antroplogos en su trabajo han cometido muchos
pecados, no es claro en absoluto que la culpa la haya tenido el concepto de
cultura. Su argumento es que el concepto de cultura ha cambiado menos desde
los clsicos hasta los autores modernos que las teoras acerca de la cultura
("parecen tener teoras diferentes acerca del mismo objeto", afirma). Brumann
propone concebir a la cultura como aquellas rutinas compartidas por un grupo de
individuos. "Cultura" designara los conceptos, emociones y prcticas que surgen
cuando la gente interacta regularmente. En ese sentido, si bien las rutinas nunca
son completamente compartidas (no hay uniformidad total), tambin es cierto que
no estn aleatoriamente distribuidas por el mundo.


Los antroplogos, los medios masivos y "cultura"

Si los debates acerca de cultura se vinculan a nuevos objetos y desafos
de la antropologa, las investigaciones y anlisis del papel de los medios de
comunicacin tienen un papel relevante en las reconsideraciones actuales del
concepto. En las prximas secciones consideraremos cmo los antroplogos,
cuando estudian los medios de comunicacin, rediscuten y refinen el concepto de
cultura.
Hannerz (1996) afirma que, a pesar de la diversidad de conceptos de
cultura, hay tres supuestos que la antropologa intent combinar: 1) la cultura se
aprende en la vida social; 2) la cultura est integrada de alguna manera; 3) la
cultura e un sistema de significados diferente en cada grupo y esos grupos
pertenecen a un territorio. Sin embargo, dice Hannerz, podemos considerar hoy a
la cultura como algo integrado y coherente? podemos considerarla como un
fenmeno territorial? El segundo supuesto, vinculado a la integracin que implica
la cultura, hace muchos aos fue cuestionado por antroplogos como Turner,
Barth e incluso Geertz. El tercer supuesto es cada vez ms afectado "por la
creciente interconexin espacial".
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Esa interconexin, para autores como Hannerz o Appadurai, se vincula
bsicamente a dos procesos: las migraciones y los medios. Hannerz seala que "a
medida que las personas se desplazan con sus significados y a medida en que los
significados encuentran formas de desplazarse aunque las personas no se
muevan, los territorios ya no pueden ser realmente contenedores de una cultura"
(1996:24). Personalmente, si se me permite, preferira una modificacin sutil a
esta formulacin: las personas, especialmente cuando migran, viajan con
significados que rearman y transforman de modos diversos en las regiones en las
que se asientan o por las que circulan. Por otra parte, los medios masivos
difunden significantes y textos globales a travs de los cuales los significados son
negociados y disputados en niveles no slo locales o nacionales. En otras
palabras, si como dice Hannerz ya no puede asociarse de modo simplista cultura y
territorialidad, a mi modo de ver, no es porque los "significados" viajen, sino
porque son reorganizados, negociados y disputados en los procesos de
interconexin.

Tanto Hannerz como Appadurai intentan sealar elementos de continuidad
y de cambio en los procesos contemporneos. Appadurai, especialmente, propone
una teora de la ruptura "que adopta los medios de comunicacin y los
movimientos migratorios (as como sus interrelaciones) como los dos principales
ngulos desde donde ver y problematizar el cambio, y explora los efectos de
ambos fenmenos en el trabajo de la imaginacin" (2001:19). La conjuncin entre
ambos procesos puede visualizarse en "la aparicin de varios tipos de esferas
pblicas en dispora" (26). Esto se conecta con la creciente visibilidad de las
etnicidades, o la dimensin de los paisajes tnicos en la economa cultural global.
Es por esa va que Appadurai cuestiona el uso de "cultura" como sustantivo, ya
que parece implicar "que la cultura es algn tipo de cosa, objeto o sustancia, ya
sea fsica o metafsica" y esa sustancializacin "parece devolver la cultura al
espacio discursivo de lo racial, es decir, a aquello que precisamente deba
combatir" (27). En cambio, el adjetivo "cultural" lleva al terreno de las diferencias,
los contrastes y comparaciones, devolviendo lo ms valioso del concepto de
cultura: la diferencia en lugar de la sustancia. En ese marco, propone reservar el
uso de "cultura" en sentido estricto "al subconjunto de diferencias que fueron
seleccionadas y movilizadas con el objetivo de articular las fronteras de la
diferencia" (29).

Hannerz y Appadurai son algunos de los destacados antroplogos que al
estudiar cuestiones claves del mundo contemporneo repiensan cultura como
parte de redefinir el trabajo antropolgico. Se trata, como dice Sherry Ortner, de
"reconfigurar el proyecto antropolgico en relacin al estudio de formaciones
sociales muy complejas -naciones, redes transnacionales, discursos discontinuos,
'flujos' globales, identidades crecientemente hbridadas, etctera" (1997:7). A
continuacin consideraremos dos trabajos antropolgicos sobre las relaciones
sociales con la televisin -uno en el Alto Egipto, el otro en Trinidad- que nos
permitirn visualizar cmo a travs de etnografas especficas operan en la
prctica dos formas diferentes de repensar el concepto de cultura. En una
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seccin posterior plantear algunos problemas polticos y tericos vinculados a
"cultura" despus del atentado de 11 de septiembre.



La interpretacin de las culturas despus de la televisin

Este es el ttulo provocativo de un artculo de Lila Abu-Lughod, en el cual la
alusin a trabajo de Clifford Geertz es explcita: su gran pregunta es cmo
repensar la descripcin densa en un mundo con televisin. Su narrativa del
"ingreso al campo", clave del relato etnogrfico, es un dilogo punto a punto con el
clebre anlisis de la ria de gallos en Bali. Abu-Lughod dice que, a diferencia de
Geertz, ella nunca result "invisible" para los nativos de una aldea que hace
tiempo tiene relaciones con extranjeros. La presencia de periodistas, folcloristas o
turistas indica, en este relato, que la aldea egipcia parece ms interconectada que
la aldea balinesa que describe Geertz. La antroploga es clasificada rpidamente
en ese mundo y es interrogada acerca de las condiciones de vida en los Estados
Unidos. De modo anlogo, Abu-Lughod no consigue el rapport con los
"informantes" corriendo junto a ellos ante una incursin policial, sino mirando
telenovelas junto a las mujeres de la aldea. Y es de ese mismo modo cmo
consigue tambin diferenciarse del resto de los extranjeros, objetivo tradicional del
antroplogo, ya que ninguno de ellos suele compartir las narrativas seriadas con
los nativos.

En un mundo interconectado cambian las cosas que los antroplogos
estudian. La descripcin densa sigue vigente, pero debe ajustarse y transformarse
para entender estas vidas massmediatizadas, dice Abu-Lughod. Esta antroploga
conoce muy bien los estudios culturales sobre audiencias y su giro etnogrfico.
Pero realiza una lectura crtica porque, aunque ciertos desarrollos le resultan
interesantes, seala que se trata de etnografas dbiles que en muchos casos
tienden a relatar situaciones o citar frases de los sujetos estudiados de manera
descontextualizada. Justamente, uno de los grandes problemas es qu se
entiende por "contexto" y cmo se estudia. Como veremos, para Abu-Lughod el
contexto es mucho ms que el mundo domstico (ver Morley y Silverstone, 1993)
y, por lo tanto, exige una etnografa fuerte y sistemtica que permita comprender
las relaciones con la televisin a partir de las intersecciones con las vidas sociales
de personas de carne y hueso. Para comprender los significados de la televisin y
sus presencia ubicua en las vidas e imaginarios de la gente es necesario mantener
el ideal de no ser etnocntrico. La posibilidad de reducir al mnimo el
etnocentrismo se vincula, segn Abu-Lughod, con ubicar a la televisin en el
marco de procesos sociales y culturales amplios, y con realizar trabajo de campo
etnogrfico en el sentido histrico de la antropologa. En ese sentido, la televisin
plantea un doble desafo: si las formas culturales que produce no tienen una
comunidad simple y evidente, por otra parte en cualquier grupo la televisin es
slo una parte de vidas sociales complejas.

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El caso que relata se vincula a una telenovela producida en el Egipto
urbano y mirada en una aldea del Alto Egipto. En un asilo de ancianas haba una
viuda cuyo cuado, el malo de la telenovela, quiere apropiarse del asilo para
construir un hotel moderno. Las ancianas, frente a la amenaza, dejan a un lado
sus disputas y deciden unirse para buscar una forma de conservar el asilo. La
autora de la serie era una feminista de izquierda pblicamente conocida, que
habitualmente escribe telenovelas. Sus seriales siempre incluyen cuestiones
sociales y una crtica al papel de la mujer. Incluso, a veces ha hecho trabajo
etnogrfico para que sus guiones fueran ms realistas.

Cmo estudiar el encuentro entre mujeres rurales del Alto Egipto y esta
telenovela? Con los programas de televisin uno no puede hablar de las culturas-
como-textos sino de textos culturales que son producidos, circulan y se consumen.
Por lo tanto, la descripcin densa de la televisin requiere una etnografa multilocal
-como ya haba sugerido Marcus en relacin a las mercancas- en la cual el
investigador "sigue la cosa". En ese sentido, Abu-Lughod analiza a la mujeres de
la aldea explorando estructuras bsicas y significados en su vida cotidiana. Pero
tambin analiza el serial desde El Cairo, donde fue producido en un contexto muy
diferente. Este anlisis, que los estudios de comunicacin llamaran "en
produccin" y "en recepcin", permite pensar en las dinmicas de la cultura.

Los comentarios de las mujeres egipcias frente a la telenovela son
fuertemente contextualizados por Abu-Lughod. Por ejemplo, despus de un
episodio en el cual una viuda acepta casarse con un antiguo pretendiente, una
mujer de la aldea seal: "Ahora todas las mujeres de sesenta aos se quieren
casar". En general, en esta zona cuando las mujeres pasan los treinta aos se
considera que no se casarn y, si lo hicieran, lo haran de un modo casi oculto, sin
celebraciones. En la aldea la mayora de las mujeres tienen un casamiento
arreglado con un primo materno. Entonces, la propia experiencia de matrimonio de
estas mujeres era muy diferente de la que vean en la televisin. El marido de
Zaynab -una de sus principales interlocutoras- se haba ido a trabajar a El Cairo y
all se haba casado secretamente por segunda vez. Zaynab se haba resignado y
pensaba que l ya no volvera a vivir a la aldea. Como tena varios hijos, la vida se
haca cada vez ms difcil, ms an despus que la madre muri y tuvo que
arreglrselas sola. Entonces, es probable que su inters en la viuda que contraa
matrimonio tuviera relacin con esta experiencia personal. Al mismo tiempo, el
comentario estableca la diferencia, entre las mujeres rurales del Alto Egipto y las
clases altas de Alejandra que aparecan en la telenovela, como una diferencia
cultural dentro de un marco moral. La posibilidad de volver a casarse le
interesaba. De hecho, sola conversar acerca de las mujeres mayores europeas
que tuvieron romances o incluso se casaron con jvenes de esta aldea egipcia.
Algunas estaban divorciadas y tenan hijos, como Zaynab notaba. Ella le
preguntaba a Abu-Lughod cmo estas mujeres conseguan casarse, cmo
conseguan que las acepten socialmente. Lo que Zaynab no poda reconocer es
que el episodio de la telenovela, proveniente de la autora feminista, ms que un
retrato de las mujeres de Alejandra pretenda ofrecer una alternativa
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transformadora universal aplicable a todas las mujeres ms all de su status y de
su vida.

Abu-Lughod seala otros ejemplos de "cmo los seriales a la vez tocaban
temas relevantes para las televidentes de esta aldea y eran inasimilables por
diferencias fundamentales de perspectivas vinculadas a la ubicacin social" (117).
En otros episodios, la autora feminista buscaba mostrar que la vejez de la mujer
es en gran medida una consecuencia de las dificultades por construir un proyecto
propio y, por ello, que aprender nuevas cosas y tener ambiciones posibilita a las
mujeres no sentirse viejas. Cmo afect este mensaje a las mujeres de las
aldea? El ao anterior el gobierno haba implementado clases de alfabetizacin
para mujeres cerca de esta aldea. La posibilidad de asistir era impensable para
alguien tan ocupada como Zaynab. Las mujeres que concurrieron tenan dos
cosas en comn: no tenan chicos (o en pocos casos tenan alguien que poda
cuidarlos) y la situacin de la familia les permita que dejaran de trabajar por unas
horas a la tarde. Cuando Abu-Lughod le pregunt a otra mujer, Umm Ahmad, si
haba concurrido a las clases, la mujer le dijo que le hubiera gustado,
especialmente porque odiaba no ver su nombre escrito, pero que a su edad no
poda aprender. Adems, si concurriera, los hombres se burlaran. Qu
significado puede tener para esta mujer un grupo de mujeres de clase media, con
una jubilacin confortable, que desean ayudar al prjimo, o el ideal feminista de los
derechos de las mujeres a la educacin y a una carrera significativa? Umm tiene
que lidiar con un sistema de gnero que constringe a la mujer, pero este no es su
principal problema para una vida aceptable. Hay otras cosas que la presionan
ms: el aumento de los fertilizantes para su pequea plantacin, la baja de los
precios de sus productos, el corte de subsidios, el aumento del costo de vida en la
zona por el aumento del turismo, la necesidad de educar a sus hijos para que
tengan un empleo.

Esta asimetra se vincula no slo a que la autora feminista pertenece a otra
clase social (aunque esto es relevante). Tampoco puede reducirse a las
importantes diferencias entre la vida urbana y la vida rural. La cuestin, dice Abu-
Lughod, es que en Egipto la televisin es el principal instrumento para la
transmisin de las narrativas de clases medias urbanas que creen saber qu es
bueno para la sociedad, considerndola un objeto manipulable por un experto.
Mientras tanto, a Umm le resulta imposible identificarse con el estereotipo
televisivo de alguien que concurre a clase, que tiene proyectos propios, etctera.

A travs de estas y otras historias, Abu-Lughod pretende mostrar cmo
tomar seriamente a la televisin exige que repensemos el concepto de "cultura",
no como un sistema de significados o una forma de vida, sino como algo cuyos
elementos son producidos, censurados, pagados y difundidos a travs de la
nacin y cruzando fronteras nacionales. Las etnografas de la televisin, dice,
indican que hay que repensar la nocin de cultura en singular como sistemas de
significado conservados por diferentes comunidades llamadas "culturas". Ese
concepto de cultura crea falsas fronteras, especialmente al proyectar la idea de
que los nativos son personas encerradas en lugares y en formas de pensar. En
11
ese sentido, retoma su crtica de 1991 hacia el concepto de "cultura" como forma
de tipificacin de grupos humanos y busca subrayar la naturaleza conflictiva de los
discursos dentro de las comunidades.

Como los significados televisivos son producidos, dice Abu-Lughod, en un
lugar especfico y consumidos localmente en una diversidad de localidades, la
televisin convierte en problemtico un concepto de cultura referido a
comunidades localizadas de gente atada a redes compartidas de significados.
Estas mujeres que consumen telenovelas, publicidades de Coca Cola y pelculas
de Hollywood no remiten a algn tipo de cultura unificada del Alto Egipto, sino a
diferentes tipos de cosmopolitismo. Dentro de la comunidad hay diferentes formas
de procesar estas relaciones nacionales y transnacionales. Entonces, Abu-Lughod
ofrece ejemplos que cmo las mujeres de la aldea establecen relaciones
diferentes con los turistas, periodistas y antroplogos, con los habitantes de El
Cairo cuando viajan a la ciudad y con la televisin. El caso de una mujer que
establece fuertes relaciones con los turistas, tiende a identificarse con personajes
de la televisin y se pone el velo cuando viaja a El Cairo (ubicndose as en el
mundo moral de la clases medias) contrasta con el de otra mujer que no se
relaciona con turistas, aunque s con los antroplogos, le gusta la televisin pero
marca distancias constantemente y, cuando viaja a El Cairo, viste sus ropas
aldeanas sin utilizar el velo. As, la televisin es un parte clave -pero slo una
parte- de las interconexiones con personas o textos extralocales.

Qu implicancias tiene esto para la interpretacin de las culturas despus
de la televisin? En primer lugar, dice Abu-Lughod los procesos de hibridacin han
socavado la concepcin esttica y homogeneizante de "cultura" y "culturas". En
segundo lugar, existen "cosmopolitismos discrepantes", diferentes formas de
interconectarse en una pequea comunidad. En tercer lugar, las hibridaciones y
cosmopolitismos son muy especficos, incluso en trminos de experiencias
personales. Todo esto lleva a cuestionar la utilidad del concepto de cultura y
culturas para comprender estos procesos contemporneos.


Es la mejor alternativa renunciar al concepto de cultura?

El trabajo de Abu-Lughod constituye un aporte muy significativo para
repensar las relaciones entre medios, comunidades, personas, sociedad y
etnografa. Al mismo tiempo, vale la pena interrogarse acerca de si frente a los
nuevos desafos la mejor alternativa es abandonar el concepto de cultura.
Afrontaremos esta pregunta a travs de otro caso etnogrfico. Se trata del anlisis
de Daniel Miller del peculiar xito de una telenovela en Trinidad. Debemos aclarar
que Miller no pretende en su texto discutir en uno u otro sentido el concepto de
cultura, a diferencia de Abu-Lughod. Sin embargo, lo recuperamos aqu porque su
trabajo muestra la productividad, en circunstancias especficas, del concepto de
cultura y su relacin con otros conceptos antropolgicos.

12
El relato de Miller del "ingreso al campo" y la construccin del objeto
presenta ciertas similitudes con el relato de Abu-Lughod. En Trinidad Miller se
encontraba con el problema de que durante una hora, al medioda, toda la gente
miraba una telenovela estadounidense y nadie quera responder sus preguntas o
aceptar una entrevista. Para peor, durante la hora posterior a la emisin la gente
no haca otra cosa que discutir la telenovela y no haba lugar para otros temas de
conversacin. La emisora local, previendo que la telenovela no tendra el xito de
Dallas, la coloc en la franja del medioda. Pero como nadie quera perderse los
episodios, la gente llevaba televisores a su trabajo, compraba televisores a pila e
instalaba aparatos en los comercios. Los sectores ms pobres sin acceso a la
electricidad conectaban los televisores a las bateras de automviles y haba
vecinos que prestaban o vendan la recarga de las bateras. El xito fue tan
notable que en el transcurso de un ritual tradicional un grupo lo interrumpi para
poner al tanto a los participantes de las noticias del ltimo captulo.

La telenovela estadounidense mostraba con un realismo extremo o, si se
quiere, en una variante del "naturalismo", la vida familiar, dando cuenta de las
infidelidades y conflictos de intereses y poder. Para no abundar en la descripcin
de un texto accesible, sealemos que la telenovela mostraba el "revs de la
trama", las "bambalinas de la vida social".

Miller intenta comprender ese xito masivo y la fascinacin de la gente por
el relato televisivo. La clave de su interpretacin radica en que la gente de Trinidad
hizo local la telenovela estadounidense. Produjo una lectura inesperada por parte
de los productores. Esa lectura consista en una reivindicacin de la "cultura del
bacanal", reivindicacin que Miller ejemplifica a travs de las voces de la gente del
lugar. Pero "bacanal", en Trinidad, tiene significados especficos. No remite
exclusivamente a "celebracin orgistica". "Bacanal" es escndalo, desorden,
"sacar a la luz". Y "sacar a luz" tiene un valor moral. Si, por un lado, el escndalo
desestabiliza cosas queridas (como la familia o el pas), tambin acerca a la
verdad de la vida social. As, el "bacanal" repone una tensin entre el orden y el
desorden, tensin que se expresa en la vida cotidiana familiar y poltica.
Segn Miller, esta telenovela daba cuenta de una problemtica comn de
Trinidad. La telenovela, dice, "es el realismo del mito" porque mostraba cmo la
sensualidad o el chismorreo rompen el discurso domstico, provocando desorden
y confusin. Pero adems, haba otro trasfondo en aquel momento que
actualizaba esta tensin local entre ilusin y verdad, ya que la baja de los precios
del petrleo haba empujado a Trinidad a un recesin que, a su vez, produca una
fuerte crisis en las clases medias y en la ilusin de un pas en desarrollo. As, dice
Miller, este culebrn "refuerza el bacanal como leccin de la recesin, la cual
insiste en que lo domstico y la apariencia de estabilidad son una construccin
frvola que quedar en el olvido y volar por los aires ante la primera tormenta
desencadenada por las fuerzas de la naturaleza de la verdad". En sntesis, esta
telenovela "se confabula con el sentido local de verdad, entendida como
desenmascaramiento y escndalo. El culebrn no es slo trinidiano, sino, segn
una popular expresin local, es genuinamente trinidiano". En ese sentido, afirma
13
que la telenovela estadounidense fue un "instrumento clave para fraguar un
sentido sumamente especfico de la cultura de Trinidad".
Qu vemos en este caso? En primer lugar, Miller muestra cmo la
televisin posibilita que la gente procese de manera compartida problemas
comunes. En ese sentido, su trabajo incita a interrogarse acerca de otros pases
donde la recesin provoca claramente el fin de un ilusin y su vnculo eventual con
ciertos xitos televisivos como, por ejemplo, los reality shows. En segundo lugar,
Miller muestra cmo estos procesos se vinculan en Trinidad a significados locales
especficos como el bacanal. Segn su relato etnogrfico, la sociedad de Trinidad
dista de ser homognea: hay quienes no miran la telenovela (ya que el raiting
"slo" super el 70%), hay quienes no tienen electricidad, as como otros que
mientras transcurre el episodio participan de un ritual religioso (aunque lo
interrumpen para saber "qu pas"). Miller muestra que hay muchas maneras de
vincularse y estar interconectado, al mismo tiempo que existen elementos
compartidos. Esos elementos compartidos no son slo "culturales", ya que en su
trabajo "cultura" no es una categora omnicomprensiva. Hay historia, hay poltica y
hay economa, en la medida en que el xito se vincula procesos sociales amplios.
En este punto, tambin es claro un contrapunto con la nocin restringida de
contexto de ciertos estudios de audiencia. Por lo tanto, para comprender las
interpretaciones locales de los medios es necesario ubicarlas en marcos amplios
que slo pueden reconstruirse a travs de una etnografa sistemtica.



Recapitulando: sendas y cinagas de cultura

Qu hacer entonces con "cultura"? A continuacin sugerir mi propia
lectura de este debate, argumentando por qu considero productivo mantener el
concepto, aunque slo en funcin de ciertos argumentos que apuntan a buscar
redefiniciones que lo distingan completamente de ciertos usos. En primer lugar,
sealaremos cules son algunos de los principales argumentos a favor de
mantener vigente el concepto. En este punto, nos detendremos en los problemas
del argumento poltico, especialmente evidenciados despus del atentado del 11
de septiembre. En segundo lugar, consideraremos las redefiniciones o
reorientaciones propuestas. En tercer lugar, plantearemos por qu cultura
contina siendo clave para el campo de la comunicacin.

Entre los diversos argumentos a favor del concepto de cultura hay al menos
dos que no consideraremos aqu. El primero, que ya hemos mencionado, sostiene
que la diferencia entre naturaleza y cultura se mantiene vigente.
2
En este sentido

2
Marshall Sahlins public un extenso ensayo donde despliega una fuerte argumentacin afirmando que "la
'cultura' no tiene la menor posibilidad de desaparecer como objeto principal de la antropologa -y tampoco,
adems, como preocupacin fundamental de todas las ciencias humanas-. Si bien es cierto, sostiene, que ya
perdi las cualidades de sustancia natural de la poca positivista, no puede abandonarse el concepto sin
dejar de comprender aquello que designa: "la organizacin de la experiencia y de la accin humana por
medios simblicos" (1997:41). Entre sus diversos argumentos, seala que si los monos no pueden distinguir
14
tan general de cultura no se concentran los desacuerdos. El problema no es
tanto sobre cultura en singular con su implicacin universalista como sobre
culturas en plural con su dimensin particularizadora y clasificatoria. El segundo
argumento que no consideraremos se refiere a la historia terica de la
antropologa y sostiene que los problemas y errores que sostienen los crticos
fueron marginales y no centrales en la historia de esa disciplina. Considerar ese
argumento implicara otro artculo y, en todo caso, ese debate puede revisarse en
textos actuales (vase Brumman y otros, 1999; Kuper, 2000).
Ahora bien, lo que pretendemos subrayar es que entre los argumentos a
favor de "cultura" algunos proponen nuevas sendas para la antropologa -que
pueden resultar tambin productivas para los estudios de comunicacin-, mientras
otros pueden llevarnos a cinagas. Y quizs la forma principal de caer en esas
cinagas sea la reivindicacin poltica del concepto.


El concepto de cultura despus del atentado

Hay argumentos polticos para defender el uso del concepto de cultura.
3

Sahlins, por ejemplo, afirma correctamente que el valor de la diferencia cultural
depende de la situacin histrica mundial. Por lo tanto, la comparacin cultural no
es necesariamente una distincin discriminatoria, ya que en s misma la diferencia
cultural no tiene ningn valor. La cuestin, entonces, es cul es la situacin
histrica mundial. Y Sahlins dice: En las ltimas dos dcadas varios pueblos del
planeta han contrapuesto concientemente su cultura a las fuerzas del
imperialismo occidental que los viene afectando hace tanto tiempo. De ese modo,
la cultura aparece como la anttesis de un proyecto colonialista ya que los
pueblos la utilizan como herramienta para retomar el control de su propio
destino.

Los argumentos estrictamente polticos para afirmar o criticar conceptos
tericos resultan un poco complicados en la medida en que la accin poltica

el agua bendita del agua destilada -ya que no hay diferencia qumica- es porque slo los seres humanos
manifiestan su existencia a travs de valores y significados que no estn determinados por las propiedades
biolgicas o fsicas. Por otra parte, dice Sahlins, tampoco hay otro animal que organice sus fundamentos
afectivos y sus estrategias reproductivas a partir de significados de nociones contingentes de belleza o
nociones histricamente variables de moralidad sexual. Sahlins plantea muchos otros motivos para mantener
el uso del concepto. Pero en este plano general de distincin entre naturaleza y cultura, como hemos dicho, no
hay un gran desacuerdo.

3
Hay otro argumento que nos llevara no slo a una cinaga terica, sino que podra dejar a la antropologa
en un verdadero pantanal. Se trata de un argumento corporativo que puede leerse en algunas revistas
importantes de la disciplina y que, aproximadamente, afirma: en el mundo actual la cultura est en boca de
todos los actores sociales; por lo tanto, es mejor que la disciplina que se supone que tiene mayor autoridad
para hablar de ella no renuncie al concepto, sino que exprese su autoridad sealando los usos correctos e
incorrectos. Cuando los argumentos son tan rebuscados que, para fundamentar la productividad de un
concepto, apelan a una estrategia de legitimacin de la voz disciplinaria, invierten la lgica del problema.
Justamente, el problema es que en el futuro la antropologa slo mantendr y acrecentar su autordidad si
consigue que su concepto de cultura responda a las demandas interpretativas de los mundos contemporneos.
15
implica una dimensin de instrumentalidad que no es equivalente a la
instrumentalidad terica. En todo caso, creo que habra otros elementos para
considerar en la balanza poltica de cultura. Especialmente, despus del
atentado del 11 de septiembre qued evidenciado de un modo indito el hecho de
que el nuevo fundamentalismo occidental tambin es culturalista. En efecto,
despus del atentado muchos periodistas, intelectuales y opinadores difundieron
masivamente la tesis huntingtoniana acerca del "choque de civilizaciones". El
mundo de clivajes ideolgicos y polticos habra quedado atrs de manera
definitiva. Ante nosotros, el siglo XXI se estara desplegando a travs de clivajes
culturales y religiosos. Una guerra entre culturas. El ataque habra tenido como
objeto el mundo occidental, su cultura, su civilizacin. Los culpables: el mundo
rabe y musulmn.
Es una caricatura de un discurso que, emergente en la posguerra fra,
devino hegemnico -y de una hegemona avasalladora- despus del 11 de
septiembre? Es posible que los rabes y musulmanes que comenzaron a sufrir
insultos y golpes cotidianos en las grandes ciudades de Occidente perciban una
efectividad brutal que no tienen las caricaturas. Tomemos un ejemplo extremo,
entre la enorme proliferacin de argumentos del ltimo tiempo. El historiador
conservador ingls Paul Johnson afirma que "las fuentes del antiamericanismo
exhibido en el ataque al World Trade Center y al Pentgono estn sin duda ligadas
a la naturaleza de la religin islmica" (Revista Veja, 26-9-2001). Y contina:
"cuando hablamos de fundamentalismo islmico, en realidad estamos usando una
expresin engaosa. Todo el Islam es fundamentalista en la esencia. Es una
caracterstica congnita" (idem). se es el argumento fundamentalista occidental
para lanzar las "cruzadas" anunciadas por Bush, el enfrentamiento que se
pretende construir -segn sus palabras- como una lucha entre el Bien y el Mal.

Es cierto que la generalizacin inicial de la acusacin al mundo islmico
despus intent revertirse. Resultaba muy poco eficaz y entonces la propaganda
se desliz de la "justicia infinita" a la "libertad duradera". En el intento de generar
un amplio consenso detrs de los Estados Unidos, cualquier acusacin al Islam
restaba mucho ms de lo que sumaba. Pero si el da de maana el razonamiento
instrumental arriba a una conclusin diferente, se ver cun perverso puede ser un
culturalismo Occidental, como forma contempornea del racismo. Por una parte, la
cuestin principal es que las tcticas pueden desplazarse subrepticiamente pero la
estrategia mesinica de representar el Bien, lo Infinito y la teleologa de las
cruzadas difcilmente sean realmente revertidas. Por otra parte, la reversin -
justamente por ser instrumental- fue diplomtica, ya que en la vida cotidiana de
varias ciudades occidentales proliferan acciones de discriminacin y violencia
contra personas rabes o musulmanas.

La equivalencia mesinica de Bin Laden es clave para comprender la
situacin. Bin Laden utiliza como Bush nociones ligadas a cultura
especialmente religiosas- para sostener posiciones que implican no slo una
homogeneizacin del otro, sino un llamado a su anulacin. Sostiene que el mundo
se divide en dos: los creyentes y los infieles. Los lectores de este artculo no
demorarn mucho tiempo en saber en cul de las dos partes han sido colocados
16
por estos sectores de la ultraderecha islmica, en su retrica espectral de la
derecha estadounidense. Una nueva versin del racismo se encuentra ante
nosotros, pero en una versin culturalista.

La paradoja consiste en que mientras las retricas polticas de la cultura
son utilizadas por los dos sectores para fundamentar de modo fundamentalista sus
diferencias y sus contrastes, por ello mismo ambas argumentaciones se inscriben,
en este aspecto, en una misma lgica, en una concepcin similar de la accin
poltica y de la construccin de sus alteridades. En fin, ambos pertenecen en esa
dimensin a una misma cultura poltica.

Por ello, un debate acerca de cultura debe contemplar qu hacer con ese
concepto despus del atentado a las Twin Towers y de la respuesta
estadounidense. La construccin de homogeneidad cultural en pases perifricos
es sumamente ambivalente en la medida en que, como no se trata realmente de
sociedades homogneas, puede suceder que detrs de la idea justa y necesaria
de retomar el control de su propio destino un grupo nativo tome en sus propias
manos el destino de miles de hombres y mujeres que continan viviendo
situaciones de explotacin, exclusin o discriminacin. Los talibn son un ejemplo
ms en una larga historia.
Ahora, bien, este fundamentalismo culturalista no surgi con el atentado.
Slo qued evidenciado como clivaje discursivo mundial, pero vena
desarrollndose y siendo analizado desde mucho tiempo antes. As como la
conceptualizacin de los conflictos contemporneos como conflictos entre
"culturas" o, en otras variantes, entre "religiones" o "estilos de vida" no es
completamente nueva, la reflexin antropolgica acompa con preocupacin ese
proceso reconsiderando y abriendo el debate sobre el ms caracterstico de sus
conceptos.

Poco tiempo atrs, la antroploga Verenna Stolcke haba analizado la
transformacin de las retricas de la exclusin en Europa, especialmente la forma
de la discriminacin hacia los inmigrantes. Stolcke sealaba que desacreditado el
discurso racista tradicional ha surgido, desde los aos setenta, una retrica de la
inclusin y de la exclusin que subraya la diferencia de identidad cultural,
tradiciones y herencia entre los grupos, y acepta la delimitacin cultural en base al
territorio.

A fines de los aos 70 la derecha britnica sostena que las personas, por
naturaleza, prefieren vivir entre sus semejantes, ms que en una sociedad
multicultural. Grandes cantidades de inmigrantes destruiran la "homogeneidad de
la nacin", pondran en peligro los valores y la cultura de la mayora, y desataran
un conflicto social. En ese marco, Margaret Thatcher afirm ya en 1978: "Los
ciudadanos tienen verdadero miedo de que este pas se vea inundado por
pesonas de una cultura distinta. Los britnicos han trabajado tanto para defender
la democracia y la legalidad en todo el mundo, que si existe el peligro de una
inundacin reaccionarn y rechazarn a los que lleguen". En ese sentido,"el
fundamentalismo cultural adopta una serie simtrica de conceptos opuestos, el de
17
extranjero, intruso, y forastero, en oposicin al de nacional o ciudadano. Los
humanos, por definicin, son portadores de cultura. Pero la humanidad est
formada por una multiplicidad infinita de distintas culturas, y las relaciones entre
sus miembros son intrnsicamente conflictivas porque la xenofobia es algo
inherente a la naturaleza humana. Un supuesto humano universal, la tendencia
natural de las personas a rechazar a los extranjeros, justifica un particularismo
cultural. La aparente contradiccin existente en el carcter democrtico y liberal
moderno entre la invocacin de una humanidad compartida, que tiende a que
ningn ser humano quede excludo, y un particularismo cultural, traducido en
trminos nacionales, ha quedado ideolgicamente superada. En lugar de ordenar
las distintas culturas jerrquicamente, el fundamentalismo cultural las segrega
espacialmente. Cada cultura en su sitio. Se ignora la falta de uniformidad cultural
de las naciones-estado. Las comunidades polticas concretas son consideradas
culturalmente homogneas" (1999).

Como sealaba Stolcke, la paradoja es que "el fundamentalismo cultural
invoca una concepcin de la cultura inspirada tanto en la tradicin universalista de
la Ilustracin, como en el romanticismo alemn que caracteriz casi todo el debate
nacionalista del siglo XIX". Y es a travs de esa concepcin de cultura que "la
opinin ciudadana europea culpa cada vez ms a los inmigrantes, que no tienen
"nuestra" moral y nuestros valores culturales, de todas las desgracias socio-
econmicas producto de la recesin y de los reajustes capitalistas. (...) En otras
palabras, el "problema" no somos "nosotros", sino "ellos". "Nosotros" simbolizamos
la buena vida que "ellos" amenazan con socavar, y esto se debe a que "ellos" son
extranjeros y culturalmente "diferentes". Este vnculo, sealado por Stolcke, entre
cultura y economa, implica que es cada vez ms comn que all donde existen
malestares vinculados a los intereses aparezca un discurso culturalista. De ese
modo, para desarmar la retrica del nuevo enfrentamiento habra que comenzar
por sealar la llamativa coincidencia de las "guerras culturales" se desarrollen
sobre pozos de petrleo y oleoductos.
Si consideramos que al menos algunos de los grupos excluidos, tanto de
inmigrantes dentro de los pases centrales como pases enteros en el sistema
mundial, utilizan tambin una retrica culturalista como justificacin de la
legitimidad de sus reclamos y de su accin poltica, enfrentamos dos alternativas.
O bien, como proponen algunos autores, abandonamos el concepto de cultura o
bien debatimos qu concepto especfico de cultura es necesario para comprender
estos nuevos escenarios.


Nuevas sendas para "cultura"

Los argumentos que apuntan a fortalecer algunas de las sendas ms
importantes de la antropologa actual y a emprender otras trabajando con el
concepto de cultura apuntan a ratificar una dimensin clave del proyecto
antropolgico al tiempo que exigen una reformulacin conceptual. Se trata del
proyecto de explicar y comprender la naturaleza de la diversidad cultural o de las
18
diferencias culturales, advirtiendo que el contraste como medio de conocimiento
tal como dice Sahlins- no debe convertirse en conocimiento como medio de
contraste. Y ese contraste es relativo justamente porque en un mundo
interconectado es claro que las sociedades no son homogneas. Al mismo tiempo,
tiene vigencia en la medida en que si bien todos los miembros de un grupo social
no tienen costumbres o prcticas cotidianas idnticas, tambin es cierto que las
reglas matrimoniales, los relatos mticos, los rituales alimenticios, la formas de
vestimenta, las lenguas, las reglas comunicativas y cualquier otro elemento
cultural no estn aleatoriamente distribuidos.

Cmo redefinir cultura? Primero, debe ubicarse el problema no en el
concepto, sino en los marcos conceptuales de la historia de la antropologa. En
realidad, como seala Wimmer (1999), los problemas de sustancializacin y
reificacin que sealan los crticos se refieren ms a concepciones tericas que a
un concepto especfico. El significado de un concepto en s mismo interesa poco si
no se conocen los marcos generales en el cual ste opera. As, por ejemplo, el
concepto funcionalista de cultura se vincula tambin a una idea de sociedad que
implica cierta cosificacin. Entonces, se trata de ubicar a la cultura en un marco
conceptual diferente, donde tambin se expresen conceptos ms complejos de
sociedad y de poder que resultan claves para explicar las dinmicas de las
transformaciones culturales.
En ese sentido, un paso necesario es que un concepto redefinido de cultura
pueda problematizar justamente aquello que algunos conceptos anteriores daban
por supuesto, como la homogeneidad y la territorialidad. Como dice Hannerz
(1996), enfatizar la dimensin de cultura como los significados y las prcticas
adquiridas en la vida social muestra el potencial de la diversidad humana y sirve
para comprender cmo condiciones diferentes pueden conducir a cambios
mayores o menores en el tiempo, a fronteras ms o menos borrosas, y a distintas
variaciones en mayor o menor grado de cualquier cosa que consideremos una
unidad de poblacin. Por ello, dice Hannerz, cultura debe servir no para afirmar,
sino para problematizar precisamente las cuestiones de fronteras y mixturas, de
variaciones internas, de cambio y estabilidad en el tiempo.
Esta presuposicin de complejidad vinculada a la heterogeneidad de todo
grupo que presupone que las distinciones no funcionan como absolutas, es la
primera condicin para que un concepto redefinido de cultura se distinga
claramente de todos los usos polticos que se hagan con la finalidad de
fundamentar diferencias irreductibles o naturales. As, la naturaleza social de la
cultura se traduce, en el mundo contemporneo, en que se haga evidente como
hace tiempo lo afim Barth (1976)- que las retricas y acciones de identidad no
son un derivado de ningn conjunto de creencias y prcticas que permitan
distinguir objetivamente grupos humanos.

Junto a esto, resulta imprescindible reintroducir en el centro de la cuestin
de la cultura la cuestin del poder. La antroploga Sherry Ortner sostiene que el
anlisis cultural situado no puede ser un fin en s mismo. Debe entrelazarse con el
anlisis de eventos y procesos sociales y polticos. Cuando el anlisis cultural se
vincula a las dimensiones histricas y sociopolticas, es siempre un anlisis de
19
lucha y de cambio, un anlisis en el cual los agentes se sitan de maneras
diferentes respecto al poder y tienen intenciones distintas. En ese marco
conceptual, dice Ortner, cultura significa la comprensin del mundo imaginativo
dentro del cual estos actores operan, las formas de poder y agencia que son
capaces de construir, los tipos de deseos que son capaces de crear, etctera.
Cultura, dice Ortner, es tanto la base de la accin como aquello que la accin
arriesga. Por ello, contina argumentado, es importante enfatizar la cuestin de la
construccin de significados (de Geertz y otros) en contra de la nocin de
sistemas culturales (tambin presente en Geertz). La cuestin de la fabricacin de
significados es central para el anlisis del poder y sus efectos. Justamente, porque
la identidad integra all donde la cultura, ms que un sistema integrado, es una
combinacin peculiar. As, aunque ya no podamos (si es que alguna vez debimos)
distinguir conjuntos consistentes y estticos, la asuncin fundamental es que la
gente siempre busca hacer sentido de sus vidas, siempre fabrica tramas de
significados y lo hace de maneras diversas.
En ese marco, es necesario mantener una fuerte presuposicin de
diferencia cultural, pero dice Ortner- operando de una manera diferente que
incluya el movimiento de exotizar y objetivar la cultura del propio etngrafo. En
sntesis:
"'cultura' debe ser ubicada y examinada de un modo muy diferente al propuesto
por Geertz: como un choque de significados en las fronteras; como la cultura
pblica que tiene su coherencia textual pero es localmente interpretada; como
redes frgiles de relatos y significados tramados por actores vulnerables en
situaciones espantosas; como las bases de la agencia y la intencionalidad en
las prcticas sociales corrientes" (Ortner, 1999).

Quien provenga de los estudios culturales o de los estudios de
comunicacin podra pensar que en esta propuestas de Sherry Ortner, o en otras
de la antropologa contempornea, hay elementos que en otros campos haban
sido pensados hace tiempo. Personalmente, creo que la respuesta a esta objecin
es s y no. S, en el sentido que las cuestiones de la complejidad y la centralidad
del poder en el anlisis cultural tiene antecedentes clave fuera de la antropologa.
En Gramsci y en la renovacin del marxismo ingls el concepto de cultura daba
relevancia a la historia y las luchas, al poder y a las acciones sociales. Los
trabajos de Gramsci se encuentran presentes en las pginas de Ortner y de
muchos otros antroplogos. Sin embargo, creo que el aporte de Ortner es
diferente de ciertos desarrollos de los estudios culturales.

Mi lectura del planteo de Ortner no es simplemente que hay lucha cultural o
que toda lucha social tiene una dimensin cultural, sino que al mismo tiempo la
cultura se encuentra en la base del conflicto poltico en un sentido diferente. El
enfrentamiento, abierto o sutil, no es entre una cultura oficial y la cultura
asistemtica de los grupos subalternos. Cultura se refiere ms bien a los modos
especficos en que los actores se enfrentan, se alan o negocian. Por lo tanto, no
es slo que haya una dimensin poltica en el encuentro entre agentes con formas
culturales distintas, sino tambin que diferentes actores que participan de una
disputa pueden insertar sus acciones en una lgica compartida y, en ese sentido,
20
pueden pertenecer al menos parcialmente a mundos imaginativos similares. En
este sentido, cultura no slo sirve para contrastar, sino tambin para intentar
vislumbrar si hay algo compartido entre actores aparentemente tan dismiles, que
afirman diferencias ideolgicas con sus contrincantes o, ltimamente, que
reclaman que un abismo cultural los separa de manera irreductible.

Justamente, el concepto de cultura despus del atentado y de la respuesta
estadounidense debe servir para desmontar el supuesto de que realmente se trata
de culturas radicalmente distintas. Por supuesto que hay diferencias culturales.
Pero: 1) esas diferencias no son naturales; 2) son parte de la diversidad humana;
3) si fueran estudiadas y comprendidas, quizs podramos visualizar que son
menos abismales de lo que parecen a primera vista; 4) son diferencias entre
actores que pertenecen al mismo mundo, que se insertan dentro de lgicas
relativamente compartidas. Los culturalismos polticos, como dispositivos retricos
y blicos de demarcacin de diferencias, pertenecen a la misma cultura poltica.
En ese sentido, los actores del drama mundial pertenecen a una misma cultura,
aunque al mismo tiempo pertenezcan a culturas diferentes. Porque si cultura es
tanto la base de la accin como aquello que la accin arriesga debemos
comprender no slo las diferencias sino tambin las similitudes entre los mtodos
terroristas que emplean grupos que se proclaman como representantes de los
desplazados y el terrorismo institucionalizado de potencias mundiales.

Valdra la pena recorrer perodos histricos de la Argentina para mostrar
que, en diversos contextos, los actores polticos que se enfrentaban compartan
elementos fundamentales de culturas polticas especficas. Pero as como en cada
contexto histrico existen actores contrapuestos que comparten dimensiones
culturales adems de tener diferencias que resultan ms fciles de vislumbrar-
pueden surgir otros actores que buscan no slo transformar la situacin, sino la
propia lgica con la cual esa situacin se disputa. Quizs los zapatistas, el MST en
Brasil, los piqueteros argentinos o la movilizaciones globales contra esta
globalizacin sean ejemplos interesantes de cmo se ampla, en ciertos contextos
histricos, aquello que la accin arriesga en la medida en que se transforman los
mundos imaginativos.
Despus de este marco general, podemos regresar a la comunicacin y
preguntarnos por qu un concepto de cultura an resulta clave para el campo de
la comunicacin. En ese sentido, espero que la reconstruccin de estos debates
nos permitan repensar nuestras investigaciones empricas sobre los ms diversos
grupos humanos, as como sus efectos polticos.


La comunicacin es en la cultura?

Una de las explicaciones tradicionales para fundamentar la importancia de
cultura para los estudios de comunicacin afirmaba que siempre hay diferencias
de significacin entre la produccin y la recepcin de un mensaje. Y cultura tiene
algo que hacer para entender esas diferencias. Por ejemplo, cuando una
publicidad fracasa estrepitosamente, incluso produciendo un descenso abrupto de
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las ventas de un producto, puede que la cultura -como trama de significaciones-
haya tenido algn papel. Un aviso grfico difundido en Zimbawe mostraba a un
hombre que corre en su bicicleta adelante de un len. Los creativos buscaban que
el pblico interpretara: con esta bicicleta irs ms rpido que un len. En otros
pases, de hecho, publicidades de automviles apelan permanentemente a la
comparacin con los felinos. Sin embargo, la audiencia africana interpret el
mensaje de otro modo: si subes a una bicicleta sers perseguido por un len. El
significado del len (y de la bicicleta) no parece ser el mismo en Zimbawe y en
Europa. Como las interconexiones mundiales no han terminado con estas
situaciones, los estudios de comunicacin siguen necesitando de un concepto
antropolgico que comprenda esta diversidad sin establecer valoraciones
etnocntricas.
Tambin es posible tomar un desvo para entrar a la cuestin desde otra
perspectiva. En la aldea que nos relata Abu-Lughod pareciera que todos los
pobladores, hasta donde sabemos, tienen electricidad en sus casas. Sin embargo,
el hecho de que alrededor del 30% de la poblacin mundial no tenga electricidad
no es un dato menor para pensar cualquier cosa que puedan ser las culturas
despus de la televisin. La falta o las limitaciones de electricidad, incluso, han
planteado reacciones de creatividad cultural muy diferentes en lugares y entre
grupos distintos. Si aquellos que carecen de electricidad en Trinidad, como
relataba Miller, buscaban conectar los aparatos a las bateras de automviles y
recargarlas en casas de vecinos, en muchas zonas rurales de Bolivia an hoy la
radio es el principal medio de comunicacin, ya que es posible transmitir y recibir
sin grandes instalaciones elctricas. Esas radios tambin dan cuenta de otras
apropiaciones locales de tecnologas globales, ya que hay radios indgenas y
campesinas en diferentes zonas del pas. Esa tradicin oral contina y se
reconfigura cuando la gente migra a La Paz o a Buenos Aires.

En otro plano, pueden mencionarse grupos que viven en el llamado primer
mundo que han decidido que no quieren que sus casas tengan conexiones
elctricas. Se trata, entre otros, de los amish de Pensilvania. Desde 1909, los
amish han excluido al telfono de sus hogares. Umble, en su investigacin,
muestra cmo la cultura modela el significado que las tecnologas tienen en
grupos sociales particulares. No existe un significado universal, sino que stos son
construidos en contextos especficos y esos significados cambian al cruzar lmites
culturales y sociales. Aunque se ha prohibido la presencia del telfono en las
casas no se han prohibido completamente en la comunidad. Hay pequeas
construcciones que lo amish llaman "los telfonos de la comunidad". Los lderes
controlan minuciosamente estos telfonos. Los amish dicen: "el telfono no puede
estar dentro de las casas, si no a dnde vamos a parar? Nosotros queremos
conservar las pequeas cosas y queremos mantener unida a la familia". Con estos
telfonos de la comunidad, los amish logran una solucin de compromiso: tienen
acceso al telfono pero sin la intrusin de ste. La comunicacin cara a cara es
muy valorada entre los amish, as como las tradiciones orales. Para ellos, el
telfono es algo "del mundo", es decir, proviene de afuera de la comunidad y
conduce a unirse con los desconocidos. Adems, para los amish el hogar es de
cierta forma un lugar sagrado y el telfono tiene la potencialidad de invadirlo. Los
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amish de Pensilvania han utilizado un criterio similar ante otras tecnologas de
comunicacin y, por lo tanto, sus casas no tienen electricidad, ni radio, ni
televisin.

Aunque debemos admitir que an sabemos de manera muy parcial qu
hacen las diversas sociedades, grupos y personas con los medios, digamos que
entre los amish y los sectores ms insertos en los consumos masivos y
tecnolgicos, la gama de formas de uso, apropiaciones e invenciones es vasta. La
cultura y las culturas (no slo las territoriales, tambin las culturas generacionales,
de gnero, de clase) tienen algo que ver con esta diversidad. Por otra parte,
tambin las identificaciones inciden en esos usos y apropiaciones porque esa
creatividad, en condiciones de creciente desigualdad, es tambin agencia poltica.
Los ejemplos abundan: no slo las radios indgenas en La Paz o las radios
bolivianas en Buenos Aires; tambin los programas de televisin mapuches en
Argentina o las pelculas realizadas por artistas de pueblos originarios (desde
Alaska hasta Brasil o Australia).
Ahora bien, hay otro plano en el cual un concepto redefinido de cultura
puede desempear un papel clave. Se trata de la articulacin entre lo particular (la
"cultura" peculiar) y los procesos tecnolgicos de transnacionalizacin. Si
generalmente, "cultura" es utilizada para relativizar los supuestos efectos
homogeneizantes de los medios masivos, ya que ofrece ejemplos como los de
Zimbawe o las apropiaciones polticas locales de los medios, tambin resulta
importante considerar cules son los lmites dentro de los cuales se establecen las
conexiones entre las relaciones sociales de un grupo y ciertas tecnologas de las
comunicacin. Si no, corremos el riesgo de que "cultura" sea bsicamente una
herramienta para fabricar un cierto optimismo que, al regresar la mirada hacia el
mundo contemporneo, no pueda encontrar sustento. Y el caso de los amish
indica que hay quienes piensan que las tecnologas no slo aumentan, sino que
tambin transforman la comunicacin.
Marilyn Strathern, una de la ms importantes antroplogas inglesas, ha
analizado la complejidad de estos procesos. En primer lugar, seala que los
artefactos tecnolgicos tienen consecuencias culturales diferentes en la medida en
que sus "efectos se producen sobre valores y hbitos ya existentes" (1996:13). De
manera similar, aunque las tecnologas tienen un efecto sobre las interacciones
familiares, no son en s mismas las causas de dichas relaciones. Muchas
tecnologas "se encuentran presionadas para representar las relaciones sociales
ya existentes al igual que estimulan la creacin de otras nuevas. As, estn
'domesticadas' tanto para fines culturales como sociales" (idem).
Sin embargo, Strathern observa que existe "mucha ansiedad entre los
cientficos sociales por mostrar lo activos que pueden ser los agentes del
consumo", incluso si "por muy activa que sea la mente que se socializa con el
teclado, el cuerpo est atado a la silla" (15). Como muestra Miller, afirma, "lo local
se crea en el consumo del discurso global". Pero, por otro lado, "se nos abandona
a estratagemas locales para negociar poderes y libertadoes, por lo que la poltica
a la que se refieren Silverstone, Hirsch y Morley (...) es una poltica domesticada.
Podemos sentir que las libertades son nuevas, pero es probable que las tiranas
nos resulten demasiados familiares" (16). As, todos los artefactos electrnicos
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"requieren activacin, pero lo que se activa son sus funciones ya programadas.
(...) Un circuito slo existe cuando est conectado; pero todo lo que una persona
puede conectar es el circuito" (17). En ese sentido, una tecnologa nunca est
completamente domesticada ya que una condicin de su existencia es su relacin
activa con sus usuarios. El consumidor es a la vez "tanto un espejo como un
canal". Por ello, retomando la referencia a Miller, Strathern dice que los
"consumidores domsticos son todos trinidianos; no son los productores primarios.
Lo que aportan a las tecnnologas son sus experiencias, y eso es lo que, a su vez,
se llevan" (19).
En el marco del debate desarrollado en este artculo, Strathern nos dice que
las elaboraciones culturales especficas de Trinidad coexisten con dinmicas
culturales vinculadas a las conexiones entre la gente de Trinidad, los medios
masivos u otras tecnologas. No slo la gente de Trinidad interpretar una
telenovela especfica de un modo peculiar, sino que tambin debe considerarse
qu implica que mirar telenovelas se haya convertido en un hbito, y en un hbito
a travs del cual esa peculiaridad es reconstruida. As, aunque pudiramos
mostrar la diversidad de formas de usar computadoras o radios, tambin
deberamos considerar las implicancias que esas relaciones sociales compartidas
tienen en las dinmicas sociales y culturales.
Esto exige trabajar en una tensin entre esos dos planos de la cultura.
Como deca Abu-Lughod no slo consideramos la "recepcin" y tampoco nos
limitamos a considerar las interpretaciones locales en contextos amplios. Tambin
debemos estudiar en contextos amplios la produccin, sea de telenovelas o de
electrodomticos, y sus propuestas culturales, como condicin para comprender -
como deca Abu-Lughod- las dinmicas de la cultura. De esa manera, "cultura"
puede dejar de ser una coartada pintoresca para vivir felices en un mundo donde
gracias a ella jams habr uniformidad total. "Cultura" puede reintroducirse como
clave analtica de procesos locales en tensin interconectada con procesos
extralocales que incluyen la economa, la poltica y la accin social.

Tanto los procesos sociales "despus de la televisin" como los procesos
polticos "despus del 11 de septiembre" sugieren que "cultura", en el marco de las
dinmicas de interconexin, debe incorporar otro nivel de anlisis para lidiar con
cuestiones como poder, heterogeneidad, cambio, codificacin y conflictos entre
bandos supuestamente incomensurables. Si lo universal es habitualmente situado
en la definicin del ser humano como ser cultural y lo particular es habitualmente
identificado con "una cultura", debemos considerar que en el mundo
interconectado existe otra dimensin. No es una dimensin universal, ya que no es
natural sino histrica y, adems, tampoco alcanza a todos los seres humanos.
Pero es una dimensin que atraviesa fronteras y que se vincula a dos aspectos
diferentes de los procesos de comunicacin. Por una parte, a los procesos de
interconexin, a la difusin global de significantes y de dispositivos tecnolgicos.
Sobre esto se ha escrito y debatido mucho y, en lo que se refiere a un concepto de
cultura, interesa subrayar las tensiones entre fenmenos generalizables,
fenmenos absolutamente locales y una variedad de intersecciones entre ambos.
Por otra parte, comienzan a multiplicarse conflictos enunciados como provocados
por abismos culturales donde los contrincantes consideran que la comunicacin
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entre ellos es imposible. Sin embargo, el nfasis notable en las diferencias entre
"culturas" justamente se plantea de manera compartida y, por lo tanto, las
fronteras entre culturas parecen difuminarse al tiempo que se exacerban las
fronteras entre identidades. El absolutismo resulta as una forma de comunicacin
que caracteriza a ambos interlocutores. Todo ello exige pensar la cultura no slo
como aquello que establece contrastes entre sociedades, ni slo como lo universal
del ser humano. "Cultura" debe ser pensada como forma de interlocuin de una
poca, como patrn compartido a travs del cual se fabrican y exacerban las
diferencias.

Por ello, un concepto de cultura retrabajado en un nuevo marco es decisivo
para los estudios de comunicacin, tanto como lo es la etnografa en un sentido
fuerte. Se trata del proyecto de comprender perspectivas culturales y sociales
diversas, perspectivas que no tienen un lugar en la televisin ni en las retricas
fundamentalistas. De un proyecto que se vincula al compromiso no slo con las
luchas por los derechos a la diferencia, sino tambin con las luchas por los
derechos a la igualdad. All se encuentran nuevos desafos para la antropologa y
para los estudios de comunicacin.




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