Padre Hiplito j caminhava em crculos diante da casa cannica h mais de uma hora, quando subitamente uma Belina estacionou

com uma freada brusca diante da calada. Do interior do veculo desembarcou apressadamente um homem de meia idade, com cabelos desgrenhados e barba por fazer. A batina preta no deixava dvidas quanto identidade do sujeito, e a sua maneira de caminhar ligeiramente trpega acompanhada do forte cheiro de usque que parecia impregnar suas vestes deixava claro que os boatos acerca de seu alcoolismo eram mais do que verdadeiros.

Padre Hiplito? inquiriu o recm-chegado, em um tom de voz arrastado.

Sim. respondeu o outro sacerdote, com rispidez E voc certamente o Padre Srgio. Eu o aguardo h horas!

Vim to logo o Bispo me ligou... Mas, o senhor sabe, Porto Alegre no fica to perto e essas estradas so terrveis! No me admira que o senhor tenha sido o nico sacerdote da Congregao que aceitou assumir est parquia! Que cafund!

No fale assim! As pessoas daqui so muito simples, mas trabalhadoras e tementes a Deus! Por isso mesmo precisam tanto de nosso suporte espiritual. Mas agora chega de conversa! Logo vai anoitecer e precisamos partir imediatamente para a residncia da famlia Ricci. A fazenda deles fica h 20 quilmetros daqui e a estrada ainda pior do que aquela que voc acabou de cruzar.

Certo, certo! Vamos com seu carro ou com o meu?

Eu que no saio com voc no volante! Vamos com o meu!

Enquanto se encaminhavam para o Fusca estacionado na entrada da garagem da casa paroquial, Padre Srgio retirou um pequeno frasco metlico do bolso da cala oculta sob a batina e bebeu um longo gole no gargalo.

O Bispo sabe que voc bebe desse jeito?! inquiriu Padre Hiplito, em tom de reprovao.

claro que sabe! respondeu o outro sacerdote, sem disfarar a irritao E se voc conhecesse um pouco melhor o trabalho da Mo Vermelha, concordaria que essa e outras concesses que nos so feitas so mais do que merecidas para compensar o tipo de coisa que precisamos fazer!

 Realmente, nunca fiz questo de saber mais sobre essa ramificao da Mo Vermelha. Alis, at hoje no compreendo como o Vaticano permite que a nossa Congregao mantenha algo assim.

Pois voc deveria ser grato por no precisar saber! Goste ou no da ideia, o fato que o Vaticano no s permite como tambm subsidia a Mo Vermelha por um nico motivo: ela um mal necessrio!

Padre Hiplito resmungou, contrariado, mas preferiu no levar adiante a discusso. Afinal, ele prprio telefonara ao Bispo pedindo ajuda, e se foi designado em seu socorro aquele sacerdote sombrio e beberro, decerto era porque ele saberia o que fazer.

A dupla de clrigos embarcou no Fusca e rumou para a rea rural do municpio atravs de uma estrada poeirenta e esburacada. O sol descia rapidamente por detrs dos morros no extremo oeste do vale, e o Padre Hiplito remexeu-se inquieto ao volante quando constatou que j seria praticamente noite quando chegassem ao seu destino.

E ento? disse o Padre Srgio, quebrando o silncio que durava desde o incio da viagem Pode me explicar a situao?

No h muito o que dizer alm do que j relatei ao Bispo e que certamente ele lhe informou: H duas noites atrs, o senhor Ricci veio at mim desesperado, dizendo que a sua filha de oito anos havia sido possuda pelo demnio e que eu precisava ajud-la. Mesmo relutante, acabei indo at l, mas quando cheguei, ao amanhecer, a menina dormia tranquilamente no poro onde havia sido trancada, sem que houvesse qualquer sinal de anormalidade alm do fato de ela estar nua e com o corpo coberto de cicatrizes, que me pareceram antigas.

Como eram essas cicatrizes?

No sei lhe explicar, mas eram estranhas. Os pais da menina disseram que essas marcas surgiram no corpo dela algumas semanas antes, quando ela brincava perto do estbulo, ao entardecer e, de repente, desapareceu. Acabou sendo encontrada no meio do mato apenas no dia seguinte, em estado de choque. At hoje diz no se lembrar do que aconteceu ou como aqueles ferimentos surgiram em seu corpo.

Entendo. E depois?

 Bem, admito que cheguei a desconfiar que algum estivesse... Abusando da menina e que aquela histria de possesso fosse apenas uma desculpa para tentar encobrir a verdade. Sa dizendo famlia Ricci que me chamasse novamente caso algo de estranho voltasse a acontecer. Passei o dia inteiro pensando no assunto e cogitei at mesmo ir polcia solicitar uma investigao, e s no fiz isso porque preferi antes consultar o Bispo, o que pretendia fazer na semana seguinte, quando viajaria at Porto Alegre. Porm, ontem noite o senhor Ricci reapareceu ainda mais desesperado do que na ocasio anterior, dizendo que estava acontecendo tudo de novo e praticamente me arrastou com ele. Quando chegamos residncia da famlia, encontrei todos na cozinha, rezando diante de uma imagem da Virgem Maria, e do poro, onde deveria estar trancada a menina, vinham os sons mais terrveis e pavorosos que jamais imaginei que um dia poderia ouvir em minha vida. Aquilo que estava l embaixo batia furiosamente na porta tentando sair, e s no consegui porque o senhor Ricci e seus dois filhos mais velhos pregaram vrias tbuas para reforar o bloqueio.

Eu acredito... E o que aconteceu a seguir?

Eu juntei-me quelas infelizes pessoas e entoei splicas ao Nosso Senhor para que Ele findasse o tormento que se abatia sobre aquela casa. Porm, o terror continuou at o amanhecer, quando o silenciou voltou ao poro. Com muito custo, convenci a famlia a destrancar a porta e, pedindo proteo a Deus, desci at l embaixo. Como na noite anterior, a menina estava dormindo pesadamente, como se nada tivesse acontecido. Em seguida, corri de volta cidade e liguei para o Bispo contando tudo. Foi ento que ele me assegurou que enviaria imediatamente algum para auxiliar-nos. No caso, voc.

Perfeito. Acho que j sei do que se trata. Mas, voc deve prevenir aquela famlia para o pior. Creio que esse no seja um simples caso de possesso e, se eu estiver certo, podem ser necessrias medidas drsticas.

Mediante as graves palavras do outro sacerdote, Padre Hiplito cogitou pedir esclarecimentos, mas desistiu ao se dar conta que j estavam chegando casa da famlia Ricci. Neste momento, o sol j havia se posto e a noite apossava-se da situao. Quando a dupla de clrigos adentrou a residncia, encontrou o casal e os dois filhos mais velhos reunidos na cozinha, aparentando enorme apreenso. Por detrs da porta que isolava a escada de acesso ao poro, uma chorosa voz infantil se fazia ouvir:

Me deixe sair, papai! Estou com medo de ficar aqui!

Abram essa porta! ordenou Padre Srgio.

 Mas j anoiteceu... ponderou o senhor Ricci E quando anoitece o demnio encarna nela!

Sem dizer mais nada, Padre Srgio abriu a porta com truculncia e desceu ao poro em companhia apenas do colega de sacerdcio. Logo a dupla de clrigos avistou a menina encolhida em um canto do poro e bastou uma rpida anlise nas cicatrizes que ela ostentava pelo corpo para que o membro da Mo Vermelha compreendesse que as suas piores previses estavam corretas.

Suba e comece a confortar aquelas pobres pessoas. disse Padre Srgio, retirando um revlver de dentro da maleta que trazia a tiracolo Para salvar a alma desta inocente menina, precisaremos condenar o seu corpo.

Mas o que voc est fazendo, seu louco! gritou Padre Hiplito, arrancando a arma das mos do outro Eu mandei chamar um exorcista e no um assassino!

Me devolva essa arma, Padre! Compreenda que essa menina no est sendo possuda por demnio algum! Ela foi atacada por um licantropo e agora apenas a prata pode purificar seu corpo e libertar sua alma!

Padre Hiplito tentou retrucar algo, mas sua voz foi completamente encoberta por um urro aterrador que ressoou vindo da direo de onde se encontrava a menina. Os dois sacerdotes olharam simultaneamente para aquele canto e puderam ver por entre as sombras do ambiente a silhueta enorme do monstro horrendo que se aproximava rapidamente. Antes que os clrigos pudessem fugir ou esboar a menor das reaes, a criatura agarrou o Padre Hiplito pelo pescoo, suspendeu-o no ar e arremessou-o de encontro parede, no outro lado do ambiente.

Por sua vez, Padre Srgio acompanhou com os olhos aquele inslito vo humano, muito mais interessado na arma que o outro tinha em mos do que em qualquer outra coisa. Quando Padre Hiplito desabou pesadamente sobre um barril que se encontrava no extremo oposto do recinto, o revlver escapuliu de suas mos e, com uma agilidade surpreendente para algum que instantes antes parecia completamente bbado, Padre Srgio ajuntou-o do cho e no segundo seguinte j o tinha apontado para a cabea da monstruosa criatura. Um nico tiro ecoou pelo poro, acompanhado de um uivo de agonia que pareceu emanar do prprio inferno.

Quando o Padre Hiplito conseguiu se levantar, com notvel dificuldade, constatou perplexamente que no havia mais monstro algum no ambiente. Em seu lugar, jazia o corpo lvido e ensanguentado da filha caula da famlia Ricci.

 Por Cristo! E agora?! indagou o chocado sacerdote.

Agora suba at l e console aquela pobre famlia. isso que lhe cabe. respondeu Padre Srgio, em um tom grave e ao mesmo tempo melanclico.

E voc?!

Eu tenho as mos vermelhas, lembra, Padre? Vermelhas de sangue. Eu fao o servio sujo... E meu trabalho aqui j acabou. Esperarei l fora.

Sem dizer uma palavra, Padre Srgio cruzou pelo angustiado grupo de pessoas na cozinha e saiu para o ptio. Bebeu de uma s vez todo o contedo que ainda restava em seu pequeno frasco metlico e depois se sentou na beira da estrada. Puxou um amassado mao de cigarros do bolso e permaneceu fumando em silncio enquanto ouvia o choro convulsivo e os gritos desesperados que vinham do interior da casa. A famlia j estava sabendo da verdade.