Maurice Benchetrit

Les sols d'Algrie

In: Revue de gographie alpine. 1956, Tome 44 N4. pp. 749-761.

Citer ce document / Cite this document : Benchetrit Maurice. Les sols d'Algrie. In: Revue de gographie alpine. 1956, Tome 44 N4. pp. 749-761. doi : 10.3406/rga.1956.1790 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rga_0035-1121_1956_num_44_4_1790

ACTUALITES

LES

SOLS

D'ALGRIE

prsent En dehors sur les de sols quelques d'Algrie tudes que de de travaux dtail, gologiques1 on ne disposait ou de jusqu' syn thses dpassant le cadre de ce pays 2. M. J.-H. Durand, chef du Service des tudes pdologiques du Gouvernement gnral de l'Algrie, vient de combler cette importante lacune par deux grandes publications : la carte gnrale des sols d'Algrie dont il a dirig l'laboration 3, et son ouvrage Les sols d'Algrie 4 qui en constitue en quelque sorte la notice dtaille. Ces travaux sont la premire mise au point synthtique des rsultats obtenus dans l'tude des sols d'Algrie. Ds l'abord, J.-H. Durand note que, loin d'tre un point final, ils sont un point de dpart, la base partir de laquelle il sera possible de travailler, l'hypothse de travail sur laquelle s'appuieront les prochaines recherches . Trs en retard sur la connaissance du climat, de la structure et mme de la vgtation de ce pays, celle des sols d'Algrie doit ce retard l'absence d'une telle synthse de mise au point servant effectivement hypothse de travail . Et l'absence de cette synthse venait des difficults particulires que rencontre toute tentative de classification rationnelle des sols en Algrie et dans le monde mditerranen en gnral. C'est au premier chef ce problme de la classification des sols algriens que M. Durand s'attache rsoudre. Mais il n'est pas sans intrt d'exposer d'abord trs brivement les tentatives prcdentes et les raisons de ces difficults particulires. 1 Les 300 pages consacres aux sols dans la Gologie applique de l'Algrie de M. Dalloni (Alger, 1939). 2 Le chapitre consacr aux sols dans L'Afrique du Nord de J. Despois (Paris, P.U.F., 1949) et H. Del Villar : Types de sols de l'Afrique du Nord (inachev, Tunis, Rabat, 1947, 2 vol.). 3 Carte gnrale des sols d'Algrie : 8 feuilles en couleur au 1/500 000*. * Publi par le Gouvernement gnral de l'Algrie (Alger, 1954).

750

MAURICE BNCHETftlT. I. Le problme de la classification des sols.

Pourquoi ces difficults particulires ? Parce que les sols d'Afrique du Nord prsentent des caractres qui ne permettent pas l'emploi des schmas classiques conus par les pdologues de l'Ecole russe pour les sols de l'Europe centrale et orientale. La classification gnrale des sols de Robinson 5 et celle d'Aubert 6 pour la France sont fondes sur le mme principe : les sols sont classs d'aprs leur structure, accessoire ment leur couleur, et essentiellement d'aprs leur degr de lessivage. Applicable aux sols de rgions humides (bien qu'elles soient encore discutes), ces classifications sont pratiquement inutilisables en Afrique du Nord o le degr de lessivage des sols ne peut tre considr que comme un caractre secondaire et non dterminant. En outre, ces classifications classiques sont fondes sur la dfinition prcise d'un certain nombre de types de sol (tchernozem, podzol, toundra, etc.). Or la plupart des sols d'Afrique du Nord ne prsentent que des caractres plus ou moins voisins de ceux des grands types classiques, et ce du fait de l'originalit des processus de pedogenese dans cette rgion climat mixte : tempr humide affinits arides. Ds lors, on tait amen ngliger ces termes intermdiaires^ ou le plus souvent on les assimilait aux prototypes (pseudo-rendzines, pseudo-tchernozem, etc.). Mais en fait ces diffrences de caractres ne viennent pas toujours d'une simple diffrence de stade dans l'volution d'un mme processus, mais bien d'une diffrence de processus de pedogenese, la convergence des carac tres ne justifiant pas une classification fonde sur les caractres typo logiques. D'o, comme le soulignait G. Gaucher ?, la ncessit d'une classif ication adapte aux conditions originales de la pedogenese en Algrie, c'est--dire fonde sur les processus de pedogenese plutt que sur des caractres typologiques bien dfinis. Dans son tude sur les sols d'Algrie, M. Dalloni se contentait de calquer la carte des sols sur la carte gologique. Partant du fait que la composition d'un sol est toujours le reflet de celle des roches dont il drive, il postule qu'on peut retrouver, presque sans modifications, certains types de sol sur toute l'tendue d'une mme zone sdimentaire 8. Le rle des influences climatiques est ici considr comme ngligeable au moins pour l'Algrie tellienne o, selon C. Arambourg 9, il ne saurait tre question de sols climatiques . L'tude des sols d'Algrie se rduit alors au simple expos des caractristiques des diffrents sols forms partir des diffrentes formations de roches-mres, depuis les sols des terrains schisteux et ruptifs des massifs anciens et volcaniques jusqu'aux sols alluvionnaires, dunaires ou marcageux en passant par les sols du Trias, du Lias, du Jurassique, du Crtac, etc.. Cette nomenclature n'est pas dpourvue d'intrt pour le gographe. Elle est commode par sa simplicit mme et s'ordonne souvent suivant s G. W. Robinson, Soils (Londres, 1949). e In Demolon, La Dynamique du sol (Paris, 1948). 7 G. Gaucher, La classification des sols nord-africains (Bull. Soc. Go. d'Oran, 1952). s Gologie applique de l'Algrie, p. 564-565. Cit par Dalloni, op. cit.

LES SOLS D'ALGRIE.

751

un plan gographique. Mais seul le chapitre sur les sols des formations quaternaires constitue une vritable tude des sols, distinguant les sols alluvionnaires (du Tell et des hautes plaines, de l'Atlas pr-saharien et des rgions sahariennes), les sols des bassins ferms (dpts des dayas, des sebkhas et des chotts), les sols des terrains crote ou carapace, les sols des dunes et des plages quaternaires (dunes littorales et dpts de plage, dunes continentales et sable des plateaux) et enfin les sols d'boulis et dpts de pente. Mais en fait, comme le montrent trs nettement les cartes des sols tablies depuis, la liaison vidente entre sols et roches-mres n'entrane cependant pas identit entre carte gologique et carte des sols (cf. lig. 3 et 4). De plus, aucun compte n'tait tenu des processus de pdognse. La classification des sols de l'Afrique du Nord de Del Villar est fonde sur la dfinition d'un certain nombre de types, selon la mthode classique. Mais, adapte aux sols mditerranens, au lieu de se fonder sur la structure ou le degr de lessivage, elle est fonde sur la distinction du mtabolisme propre de chaque type de sol, mtabol ismevariant d'aprs sa composition et le milieu. Ainsi, trois grands types de sols sont distingus en Afrique du Nord : types sodiques (sols salins ou alcalins), types calcaires (les plus rpandus) et types sialferriques (correspondant aux pdalfers de la classification de Robinson), Classification plus systmatique que la prcdente et sans doute plus rationnelle, mais oriente plutt vers une nomenclature d'chantillons typiques que vers l'tude des combinaisons, des rapports du sol et du milieu, et de l'extension spatiale des diffrents sols en Afrique du Nord. D'o la difficult pour le gographe d'utiliser les travaux de Del Villar. Le sol, lment du milieu o il exprime l'quilibre entre le jeu de plu sieurs facteurs antagonistes de pedogenese, actifs (climat, vgtation) et passifs (roche-mre, model), doit tre dfini comme tel et non comme une entit analyse comme un simple corps chimique. Ce qui fait le grand intrt de l'ouvrage de M. Durand pour les gographes, c'est que c'est prcisment une optique essentiellement go graphique qui a guid son tude. En effet la classification des sols d'Algrie qu'il prsente est d'abord fonde sur le facteur climatique qui a jou le rle essentiel dans la formation du sol (vent, pluie, temprat ure), ensuite sur le degr d'volution du sol (nombre d'horizons diff rencis), enfin, accessoirement, sur le degr de lessivage. Les sols d'Algrie peuvent ainsi tre regroups, en fonction du facteur climatique dominant dans leur formation, en trois grands groupes de sols zonaux ayant chacun leurs caractres propres dtermins par les conditions du milieu com mandant les processus de pedogenese : Sols sahariens o le facteur dominant de formation des sols est le vent (mais peut-on considrer comme ngligeable, comme le dit l'auteur, la temprature et la scheresse qui permettent justement l'action du vent et dont l'action propre fournit le matriel meuble ?); Sols des rgions semi-arides o le sol zonal serait d l'quilibre climatique vent-piuie (ou plus exactement l'quilibre : action du ventrsistance de la vgtation); Sols des rgions telliennes humides o humidit et vgtation deviennent les principaux facteurs de formation des sols zonaux. A ct de ces bols zonaux, toute une srie !e sols azonaux font l'objet d'une classification part. Il serait d'ailleurs peut-tre plus juste de les il

752

Maurice benchetrit.

qualifier extra-zonaux ou mieux de sols locaux, car ces sols se forment non pas sous l'influence de facteurs azonaux , mais bien de facteurs locaux qui crent, l'intrieur d'une zone climatique, des microclimats donnant l'volution du sol des conditions spciales.

II. Les sols d'Algrie (d'aprs J.-H. Durand). 1. Les sols des rgions sahariennes. La formation des sols dans cette rgion est entirement domine par les conditions climatiques o le vent joue un rle prpondrant. D'o formation de deux grands types de sols oliens : Sols olins d'ablation sans terre fine et dont le caractre essent iel,l'absence de terre fine, ne dpend pas de la roche mre. L'enlve ment de toutes les parties de roches suffisamment fines pour tre entranes ne laisse sur place que des cailloux plus ou moins grossiers qui se concentrent en surface et donnent ce qu'on appelle tort un reg 10. La roche mre ne joue ici qu'un rle secondaire : elle n'intervient que pour diffrencier le produit final : sol calcaire dont les lments sont finement vermiculs, sol siliceux, gypseux... Le reg est pa excellence un sol zonal, son caractre est constant : surface couverte de cailloux oliss reposant sur une paisseur trs variable d'alluvions plus ou moins meubles. Sols oliens d'accumulation forms par les particules entranes par le vent qui s'accumulent dans les zones abrites formant des dpts de sable plus ou moins dvelopps : rehboub, nebka, dunes, jusqu'aux grands Ergs. Ces accumulations de sable peuvent grimper le long des versants des montagnes et former des placages sableux plus ou moins importants (dans la rgion d'An-Sefra, de Beni-Ounif, de Laghouat). La roche mre n'intervient ici que pour diffrencier le sable accumul, mais ne joue aucun rle dterminant dans la gense du sol form par l'action du vent. Un profil tudi dans la rgion de Laghouat peut caractriser les sols de ces dunes. Bien drain, sans vgtation ni culture, il est homogne sur toute son paisseur (4 5 m) et le sable roux qui le constitue ne contient pas de sels solubles. La granulomtrie rvle deux maxima : 0,3 mm (39,4 %) et 0,15 mm (37,4 %), 2. Les sols des rgions semi-arides. Il n'existe pas de dfinition nette de la semi-aridit. Selon J.-H. Durand, on peut dire pour la pdologie qu'on passe de la zone aride la zone semi-aride lorsque la vgtation, entretenue par une pluviomtrie encore faible (de 200 500 mm par an), est cependant suffisante pour freiner l'action du vent dont le rle devient ds lors secondaire dans la pedogenese. Et l'on passe de la zone semi-aride la 10 Le mot reg signifie simplement en arabe : une rgion plate. La dformation du sens vient de ce qu'au Sahara, ces rgions plates sont presque toujours caillouteuses.

LES SOLS D'ALGRIE. zone humide lorsque la pluviomtrie est suffisante pour donner un tapis vgtal herbac continu ou subcontinu et un couvert forestier. C'est pourquoi on peut dire que le sol zonal est, dans ces conditions, d l'quilibre vent-pluie dans la zone semi-aride. Les rgions o ces conditions d'quilibre semi-aride sont ralises en Algrie ont t sommairement dlimites dans la carte de la figure 1. L'armoise blanche et l'alfa qui constituent la vgtation de ces rgions ont un enracinement assez profond pour pouvoir rsister la scheresse. Les sols de cette rgion peuvent ainsi tre fixs par cette vgtation steppique, mais leur volution est freine par le manque d'eau de percolation. La pluviosit

Illustration non autorise la diffusion

Fig. 1. Carte schmatique des sols zonaux d'Algrie (.d'aprs J.-H. Durand, Les sols d'Algrie). n'est pas assez forte pour modifier le complexe absorbant qui reste dans son tat primitif. D'o la stabilit du profil de ces sols. Les roches mres sont en gnral calcifres : alluvions oliennes dposes sur des calcaires pulvrulents. Elles constituent cependant un facteur de diff renciation donnant, suivant leur nature : des sols contenant du calcaire ou du gypse (sols calciques), et des sols qui n'en contiennent pas (sols en quilibre), mais ces derniers sont rares. Les sols calciques ne prsentent qu'un seul horizon diffrenci peu pais. Ils sont plus ou moins riches en calcaire, leur complexe absor bantest satur par l'ion Ca et leur pH est toujours compris entre 7 et 8. Ils contiennent des doses apprciables de matires organiques (entre 0,3 et 1 %), mais pas de sels solubles, l'ensemble donnant leur horizon meuble une structure motteuse. Dans ces sols, le calcaire est surtout

754

MAURICE BENCHETRIT.

prsent dans la fraction sableuse et n'intervient que peu dans leur dynamique. Ce sont donc des sols calciques typiques. Ces conditions seraient favorables l'agriculture, mais ces sols reposent en gnral sur une crote calcaire pulvrulente impermable aux racines, sur laquelle nous reviendrons. A ct des sols calciques typiques, on observe deux sous-types : des sols gypseux et des sols forms aux dpens d'boulis des deux prcdents, prsentant toujours les mmes caractres : texture lgre, bonne permabilit mais faible capacit de rtention de l'eau due leur relative pauvret en collodes. Les sols en quilibre : sols ayant les mmes caractres que les sols calciques mais forms sur roche mre non calcifre. Leur complexe absorbant est encore satur en ion Ca, les mouvements de substances y sont inexistants et ils ne prsentent qu'un seul horizon diffrenci. Ces sols sont rares en Algrie car les roches calcaires ou gypseuses couvrent environ 90 % de la surface des zones semi-arides. Cependant, on peut retrouver de ces sols en quilibre , non calciques, dans la rgion d'Aflou et sur les formations d'panchement de l'Oranie occi dentale (basaltes par exemple). Enfin, on trouve encore dans ces zones semi-arides, en position intrazonale, des sols oliens d'ablation ou d'accumulation et des sols lessivs. Mais, d'une faon gnrale, l'tude des sols des rgions semi-arides montre que, contrairement l'opinion souvent admise, les sols n'y sont pas normalement riches en sels solubles. Par contre, il est frquent d'y rencontrer des solontchak (sols salins) dans les bas-fonds mal drains ou aliments en eau par une nappe phratique superficielle. Il en est de mme d'ailleurs dans les rgions sahariennes. 3. Les sols des rgions telliennes humides. Les sols de ces rgions humides peuvent se dfinir par leur mode de formation original : entranement de substances en profondeur sous l'action des eaux d'infiltration. Mais cette migration est conditionne par la nature de la roche mre, trs variable dans le Tell algrien du fait de sa structure plisse. D'o une grande varit de sols dont le seuJ caractre commun est un lessivage plus ou moins pouss, et que J.-H, Durand classe en trois grands groupes. a) Le groupe calcaire comporte tous les sols forms partir de roches calcaires. Deux types de sols : sols calcaires et sols dcalcifis. Les sols calcaires ne prsentent qu'un seul horizon diffrenci et se caractrisent par l'accumulation de calcaire au sommet du profil. Cet apport de calcaire vers la surface n'est pas partout le fait du mme processus. Il peut se faire par l'intermdiaire des vgtaux, soit mca niquement, les racines remontant les dbris de roche pris en profondeur, soit chimiquement, la plante accumulant dans ses parties ariennes du calcaire libr ensuite par destruction des matires organiques. La chaleur et l'humidit provoquent galement un mouvement qui peut se produire pour les sels solubles, mme avec une faible hydratation si la permabilit du sol est suffisante pour que les mouvements de l'eau soient rapides sous l'action de fortes tempratures. Enfin, cette accu mulation superficielle peut encore rsulter d'une attaque du complexe absorbant par le gaz carbonique de l'eau de pluie, fixant le calcaire dissous qui prcipite ensuite par suite d'une scheresse trop grande du milieu et d'une forte temprature.

LES SOLS D'ALGRIE.

755

Les sols dcalcifis sont galement forms sur roches calcaires et ont une teneur en calcaire variable avec la profondeur. Mais la diff rence des prcdents, les horizons superficiels en contiennent moins que les horizons sous-jacents, le calcaire s'accumulant au sommet de la roche mre sous forme de nodules et l'tat diffus. Ces sols dcalcifis sont trs rpandus en Algrie o ils couvrent de grandes surfaces. Dans les rgions telliennes. ils se forment chaque fois que la roche mre est argileuse ou donne des produits de dcomposition argileux. En d'autres termes, les sols calcaires occupent en Algrie les rgions dans lesquelles les roches mres calcifres donnent par altration des produits de dcomposition permables et les sols dcalcifis l o -tout ou partie du carbonate de chaux a disparu de la roche mre calcaire et o, par consquent, sa dcomposition superficielle donne des produits argileux impermables. b) Groupe non-calcaire, qui comporte les sols forms sur roche mre non calcaire. Deux types principaux : sols insaturs et sols podzoliques. Les sols insaturs rsultent de la dcomposition superficielle de roches non calcaires donnant des lments grossiers riches en bases (les granites de Nedroma par exemple) ou encore des lments argileux impermables : sols forms par les schistes, les micaschistes, basaltes, granites basiques, ainsi que sur les alluvions argileuses. Des roches comme les gneiss et leurs arnes, certains schistes (schistes crtacs par exemple), relativement permables et donnant par altration des produits fins peu permables" et pauvres en bases, donnent une autre varit de sols insaturs : des sols insaturs acides. Ce sont en gnral des sols de montagne plus ou moins argileux. Les sols podzoliques se forment dans des conditions d'humidit telles que les sels sont dissous et entrans en profondeur de mme que les collodes organiques et minraux (argile, silice collodale). D'une faon gnrale, dans les rgions o la pluviosit annuelle est suprieure 500 mm, les sols podzoliques se forment en Algrie partir de roches non calcaires produisant des lments grossiers pauvres en bases; permabil it et pluviomtrie sont alors suffisants pour permettre la destruction quasi totale du complexe absorbant. Ces sols, trs acides,~se rencontrent dans les rgions Nord de l'Algrie, sur les grs de Numidie, les gneiss et certaines dunes, et supportent normalement de belles forts d'arbres acidophiles (chnes) avec sous-bois dense de bruyre, de dyss, etc. caractristique. c) Groupe des terres rouges mditerranennes : il s'agit des sols fortement rubfis qui se rencontrent frquemment en Algrie. Leur aspect est variable suivant les rgions, et on peut trouver ces sols en profils normaux sur des terrasses alluviales ou mlangs intimement des affleurements de roches mres. Dans le premier cas il est peu prs admis que ces sols proviennent du dpt de limons rouges entrans dans les plaines par les eaux. Dans le second cas, le problme de leur format ion est toujours pos. Ils sont trs probablement fossiles, la rubfaction rsultant de la formation de composs ferrifres rouges partir des silicates n. 11 G. Gaucher, La classification des sols..., op. cit.

756

MAURICE BENCHETRIT. 4. Les sols azonaux (sols locaux).

A peu prs toutes les varits de sols azonaux se retrouvent en Algrie : sols de marais, sols dunaires, sols d'boulis, sols alluviaux divers, etc. Nous ne reprendrons ici que les plus caractristiques, lais sant de ct ceux qui ne prsentent pas de caractres particuliers en Algrie (par exemple les sols dunaires, les sols d'boulis ou les sols alluviaux), ou ceux qui n'ont qu'une extension trs limite (sols tourbeux, sols de marais), pour nous en tenir deux sries de sols locaux part iculirement importants en Algrie : les sols salins et les sols encro tement 12, Les sols salins, qui contiennent ou ont contenu aux premiers stades de leur volution un excs de sels solubles, sont trs rpandus dans le Tell algrien (plaines de la Mleta et de l'Habra en Oranie, notam ment, o la salinit des sols est le principal problme de la mise en valeur) et dans les Hautes Plaines o ils forment de vastes placages aux alentours des chotts. Ce sont surtout des solontchak o les chlorures de sodium sont en quantits telles (plus de 0,2 %) que la vgtation naturelle de la rgion laisse place une vgtation halophile qui disparat elle-mme lorsque la proportion de sels augmente trop. L'origine des sels peut tre varie. Ils proviennent souvent de la dcomposition de roches salifres sous l'influence des agents climatiques et des facteurs biologiques. Trs nombreux sont les affleurements de roches salifres en Algrie : gypse triasique; grs du Crtac moyen; marnes snoniennes dans le Sud-Constantinois; poudingues, grs et limons rougetres de l'Oligocne continental (Aquitanien) ; poudingues et grs cartniens; argiles, grs et poudingues helvtiens; gypse, marnes et calcaires du Sahlien; grs du Pliocne continental (bassins ferms des Hautes Plaines); formations quaternaires des plaines littorales, des basses plaines oranaises et des dpressions fermes... pour ne citer que les principaux. Mais de toutes faons, les solontchak ne peuvent pas se former sur place car il n'y a jamais assez de sels solubles dans les roches mres, mme dans les gypses triasiques affleurant en diapirs. Ils ne peuvent se former que par accumulation des sels en surface dans des bassins ferms, la pluviomtrie tant insuffisante pour entraner en profondeur les sels accumuls. Les solontchak se forment donc par remonte capil laire d'eaux de nappes souterraines et evaporation in situ. Du fait de l'excs de sels, les collodes sont floculs, le sol garde une bonne struc ture, est permable l'air et l'eau, mais les cultures comme le dve loppement de toute vgtation y sont impossibles sans drainage. Les sols encrotement sont particulirement nombreux en Algrie. Ils ne constituent pas un type de sol original, mais se caractrisent par la formation d'une crote, plus ou moins paisse et souvent trs dure, au sommet du profil, formant un encrotement calcaire, gypseux ou salin (dans ce dernier cas, il s'agit simplement de solontchak encrots) Ces encrotements rsultent d'une remonte capillaire de substances dissoutes dans l'eau. Dans tous les profils encrotement calcaire, le matriau encrot n'est pas en surface mais une certaine profondeur. 12 Voir M. Dalloni, Gologie applique, op. cit., p. 730-862, et J.-H. Durand, Les sols d'Algrie, op. cit., p. 137-153.

LES SOLS D'ALGRIE.

757

fonction du niveau de la nappe qui fournit l'eau de percolation et de l'amplitude locale des tempratures dont les variations provoquent les mouvements de l'eau. C'est au contraire toujours en surface que se pr sente l'horizon ciment par le gypse dans les sols encrotements gypseux (rgion du Souf). Le mode de formation de ces encrotements (qui est d'ailleurs toujours discut, certains, comme G. Gaucher, contestant la possibilit d'une remonte capillaire du calcaire sous l'influence de la seule eva poration dans les conditions actuelles en Algrie) a longtemps t confondu avec celui des grands placages de crote calcaire qui recou-

Illustration non autorise la diffusion

Fig. 2. Rpartition des formations crotales en Algrie (d'aprs J.-H. Durand). vrent d'immenses espaces dans les Hautes Plaines (schma fig. 2). Gomme montr J.-H. Durand dans sa thse 13, ces confusions rsultaient de l'imprcision des dfinitions des diffrentes formations crotales en Algrie et de l'absence d'une tude morphologique de l'ensemble du phnomne en rapport avec les conditions du milieu. La crote calcaire proprement dite, ou crote zonaire, constitue une vritable carapace continue. Ce n'est pas un sol, mais un dpt de nappe. Elle rsulte en effet du ruissellement en nappe sur des surfaces en faible pente d'eau charge de bicarbonate de chaux, soumise ensuite ip J.-H. Durant, Elude gologique, hydrogologique et pdologique des crotes eu Algrie (Alger, 1953) ; compte rendu dans la Revue de Gomorpho^ logie dynamique, 1953, n 5.

758

MAURICE BENCHETRIT.

un chauffement provoquant l'vaporation de l'eau et la prcipitation du calcaire. La crote zonaire en Algrie est fossile. C'est trs vraisern* blablement au Villafranchien qu'ont pu tre ralises les conditions climatiques ncessaires son dpt : pluies d'orage et fortes temprat ures. La crote zonaire se trouve partout o de l'eau charge de cal caire a pu ruisseler en nappe : sur les confins sahariens o elle forme de vastes placages, sur les calcaires pulvrulents des Hautes Plaines steppiques ainsi que sur les terrasses anciennes du moyen et du bas Chelif qu'elle a protges contre l'rosion et qui se trouvent ainsi relief en bordure des plaines. On a souvent confondu, avec les crotes calcaires proprement dites, certaines formations calcaires ou gypseuses d'aspect pulvrulent. Les calcaires pulv&ruients surtout couvrent de grandes surfaces dans la partie occidentale des Hautes Plaines autour des chotts. Ils reposent en gnral sur des calcaires lacustres. Ce sont des formations de dpt aqueux qui se forment par prcipitation du bicarbonate de chaux en solution dans l'eau par suite de son chauffement et du dpart du gaz carbonique d'quilibre. Ce ne sont donc que des calcaires prcipits par voie chi mique : une boue calcaire se dpose rapidement et vient tapisser le fond des lagunes. On trouve galement des dpts localiss aux abords des sources, dpts de source se formant dans les mmes conditions. Ces calcaires pulvrulents, constituent donc simplement deux types de tuf calcaire, sans rapport avec les crotes. Les gypses pulvrulents, beaucoup moins rpandus, sont des dpts typiques de nappes d'eau sale, chotts et sebkhas. Leur dpt est d l'vaporation de l'eau et sa concentration jusqu' saturation. Lorsque la concentration augmente, les sels plus solubles se dposent leur tour sous forme de cristaux plus ou moins fins, dpts lagunaires typiques. . La carte des sols d'Algrie. La classification des sols que nous venons d'exposer tire sa simpli cit et sa logique du souci de cartographie qui a prsid son labo ration. On sait que la cartographie des sols a longtemps t discute, morphologistes et chimistes s'opposant. Ces derniers ont toujours consi dr que les cartes des sols ne pouvaient tre que d'inutiles copies des cartes gologiques, montrant simplement les rapports troits entre sols et roches mres, mais incapables d'aider en quoi que ce soit rsoudre les problmes pratiques et thoriques. En ralit, aussi bien pour l'agronome que pour le gographe, la carte des sols d'Algrie apporte une contribution trs importante pour l'tude de ce pays. Parente de la carte gologique, elle reflte videm ment les liaisons entre sols et roches mres (un peu comme la carte pluviomtrique de l'Algrie par Gaussen reflte les liaisons entre pluies et. reliefs), mais elle fait surtout apparatre nettement la disposition zonale des sols algriens : sols oliens forms dans les rgions dsertiques; sols stables forms dans la zone semi-aride; sols lessivs forms dans la zone tellienne humide.

LES SOLS D'ALGRIE.

759

Elle montre que c'est surtout dans cette dernire zone que les liaisons entre sols et roches mres sont remarquables.. Toutefois, deux croquis calqus sur la carte gologique et sur la carte pdologique, indi quant d'une part les affleurements de roches mres dans la rgion de' Nemours (fig. 3), d'autre part la rpartition des sols dans cette mme rgion (fig. 4) sufisent montrer, sans autre commentaire, l'enrichiss ement que la carte des sols apporte la connaissance de ce pays.

Fig. 3. Carte lithologique au 1/500 000e de la rgion de Nemours (Oranie occidentale). 1, alluvions quaternaires (continental); 2, Pliocne continental; 3, marnes, calcaires, grs du Miocne moyen; 4, poudingues et grs du Miocne infrieur; 5, grs tendres de l'Oligocne marin; 6, grs et marnes schisteuses de l'Eocne suprieur; 7, calcaires marneux du Crtac suprieur; 8, marnes du Crtac infrieur; 9, grs et calcaires du Jurassique suprieur; 10, calcaires du Lias; 11, roches volcaniques (basaltes); 12, socle primaire (granites et schistes cris tallins). Les types de sols sont reprsents par des teintes plates, des indices et parfois des signes conventionnels pour les varits. Les teintes ont t choisies d'aprs la couleur qu'voque le sol considr, compte tenu de son aspect, de son mode de formation et de ses proprits. Les sols oliens d'ablation par exemple sont forms de roches noires ou grises et ont t reprsents en gris; les sols oliens d'accumulation et les sols dunaires sont gnralement roux, ils sont reprsents en orang, etc.. L'auteur avertit que cette premire dition ne peut tre tenue que

760

MAURICE BENCHETRIT.

comme une premire approximation 14. Mais comme il le note lui-mme trs justement : L'exprience a montr que l'tude gologique (et l'tude gographique, ajouterons-nous) de l'Algrie n'a fait de rels progrs que lorsque la premire carte gologique en a t publie. II doit en tre de mme aprs ia publication de cette premire carte gnrale des sols qui permettra dans les tudes gographiques venir de tenir compte plus exactement de cet lment essentiel du milieu que constituent les sols d'une rgion considre.

Fig. 4. Carte des sols au 1/500000* de la rgion de Nemours. 1, sols. salins; 2, sols calcaires; 3, sols insaturs; 4, sols calciques; 5, sols en quilibre; 6, sols alluviaux.

Conclusion Le sol est un lment du milieu naturel li la fois la structure, au model, la vgtation, au climat et l'action de l'homme. Son volution passe et prsente, parallle l'volution de ces diffrents facteurs de sa formation, rend compte de l'volution passe et prsente de ce milieu naturel dont il exprime l'quilibre. La nature du sol est d'autre part une donne essentielle, sinon dterminante, de la mise en valeur agricole d'une rgion. A ce double titre la description et }a i/* Des cartes de reconnaissance au 1/200 000* sont actuellement leves et deux ont dj paru : les feuilles Nemours et Bne.

LES SOLS D'ALGRIE.

761

cartographie des sols sont d'un intrt fondamental pour les recherches gographiques. Les travaux que M. Durand vient de publier apportent ainsi une contribution extrmement importante ce chapitre de la gographie algrienne. L'tude gntique approfondie des sols n'est possible qu'en liaison avec celle du milieu qui l'explique et qu'elle claire son tour. Mais dans la formation du sol, chacun des lments du milieu agit en grande partie indpendamment : il y a plutt convergence d'effets que combin aison. En Algrie, cette convergence se solde par une rosion des sols trs active et gnralise. Elle traduit donc un dsquilibre fondamental entre les lments du milieu. Comme le note J.-H. Durand, si l'rosion peut changer l'tat d'un sol, elle ne donne pas naissance un nouveau type gntique de sol. Les solonetz forms sur les marnes miocnes par exemple sont particuli rement sensibles l'attaque de l'rosion; mais il ne rsulte rien d'autre de cette rosion qu'un solonetz dgrad, tronqu ou entirement dtruit. L'rosion n'intervient donc dans la formation des sols d'Algrie que comme facteur d'volution rgressive en quelque sorte. Les diverses manifestations de l'rosion (ravinements, glissements de terrain, etc.) sont partout prsentes dans le Tell algrien. On connat l'importance du phnomne et la gravit du danger qu'il reprsente. Mais l'tude des formes et des processus Je l'rosion des sols en Algrie reste encore faire. La question essentielle est celle-ci : quelles sont les conditions exactes du dclenchement du phnomne en Algrie, comment expliquer ce dsquilibre dont l'rosion acclre est la rsultante 15 ? Maurice Benchetrit.

** J.-H. Durand consacre cette question, qui sort du cadre de son sujet, quelques pages seulement. Voir : J. Pouquet, Les monts du Tessala (SEDES, Paris, 1952, p. 263-298), et M. Benchetrit, L'rosion acclre dans les chanes telliennes d'Oranie (Rev. Gom. dyn., 1954, n 5) et Le problme de l'rosion des sols en montagne (R.G.A., 1965, n 3).