TEMA 01. Captulo de Kottak: Formas de vida.

1. Estrategias de adaptacin. El origen y difusin de la produccin de alimentos (cultivo de plantas; domesticacin de animales) condujo a la formacin de sistemas polticos y sociales ms amplios como los estados. Tambin dio lugar a cambios en la vida humana y a un ritmo de transformacin cultural claramente incrementado. Yehudi Cohen utiliz el concepto estrategia adaptante para describir el sistema de produccin econmica de un grupo. Las similitudes entre dos o ms culturas no relacionadas podran explicarse por la posesin de una estrategia adaptante similar. Es decir, que causas econmicas similares producen efectos culturales similares. La tipologa de Cohen incluye cinco estrategias adaptantes: forrajeo, horticultura, agricultura, pastoreo e industrialismo. Veremos las cuatro primeras en este tema dejando la ltima para el prximo. 2. El forrajeo. Hasta hace 10.000 aos todos los humanos eran forrajeros, pero ciertas especificidades medioambientales crearon diferencias entre diversos pueblos: por ejemplo, los pueblos que vivieron en Europa durante las glaciaciones practicaban caza mayor (como los cazadores actuales del rtico), mientras que los forrajeros tropicales tienen dietas ms variadas, cazando y recolectando una amplia gama de vida animal y vegetal. A pesar de las diferencias, las antiguas economas forrajeras compartan un rasgo comn: la dependencia de la naturaleza para obtener alimentos y cubrir otras necesidades. La domesticacin de animales (ovejas y cabras en principio) y el cultivo (trigo y cebada) comenzaron hace entre 10.000 y 12.000 aos en Oriente Prximo. De manera independiente, entre 3.000 y 4.000 aos ms tarde surgi en Amrica el cultivo basado en diferentes cosechas (maz, mandioca y patatas). En ambos hemisferios, el forrajeo fue sustituido en su mayor parte por la produccin de alimentos. La forma de vida forrajera se mantuvo slo en ciertos entornos donde la produccin de alimentos no poda desarrollarse mediante una tecnologa simple (algunas islas y selvas junto con desiertos y reas muy fras). En ocasiones, estos forrajeros estuvieron expuestos a la idea de producir alimentos, pero su propia economa proporcionaba una dieta adecuada con mucho menos trabajo (se mantenan holgadamente de la caza y la recoleccin). De hecho, en algunas reas se retorn al forrajeo tras intentar la produccin de alimentos (se describe entonces como forrajeo reciente). En la actualidad, todos los forrajeros modernos viven en naciones-estado, y dependen en alguna medida de la ayuda gubernamental. Adems, en contacto con vecinos productores de alimentos. No deben ser vistos por tanto como supervivientes aislados de la Edad de Piedra, sino que estn influidos por polticas nacionales e internacionales, por los eventos polticos y econmicos del sistema mundial.

Aunque el forrajeo est desapareciendo, son claras las dos franjas africanas donde se practica: el desierto del Kalahari del frica meridional, hogar de los kan (bosquimanos) y la selva ecuatorial del centro y este del continente, hogar de los mbuti y otros pigmeos. Adems, Uno de los grupos forrajeros ms conocidos son los aborgenes australianos, que vivieron en su continente-isla ms de 40.000 aos sin desarrollar la produccin de alimentos. En el hemisferio occidental tambin ha habido forrajeros recientes, como los esquimales de Alaska y Canad. Hoy en da estos grupos son cazadores, pero utilizan tecnologa moderna (como rifles o moto-trineos). Muchos indios norteamericanos eran tambin forrajeros, siendo aun hoy actividades muy relevantes para ellos la pesca, la caza y la recoleccin (sea para la subsistencia o para fines comerciales). El forrajeo sobrevivi principalmente en entornos que ponan obstculos a la produccin de alimentos. Sin embargo, los lmites medioambientales para otras estrategias adaptantes no son la nica razn de que sobrevivieran los forrajeros. Sus nichos ecolgicos coinciden en algo: su marginalidad. Sus entornos no han resultado de inters inmediato para grupos con otras estrategias adaptantes (agricultores, pastores o colonizadores). Actualmente, a medida que el moderno sistema mundial se extiende, el nmero de forrajeros contina su declive. Correlatos del forrajeo. Las tipologas (como la de estrategias adaptantes de Cohen) permiten establecer correlaciones entre dos o ms variables. Los estudios etnogrficos han detectado correlaciones claras entre la economa y la vida social: asociados con cada estrategia adaptante, van un conjunto de rasgos culturales particulares. En el caso del forrajeo, suele tratarse habitualmente de sociedades cuya unidad social bsica es la banda (grupo pequeo con menos de un centenar de personas, todas ellas relacionadas por parentesco o matrimonio). En algunas culturas el tamao de la banda se mantiene constante, en otras la banda se divide temporalmente durante el ao, marchndose las familias para recolectar recursos que se explotan mejor siendo slo unos pocos. Ms tarde se vuelven a reagrupar para el trabajo cooperativo y las ceremonias. Una caracterstica tpica del forrajeo es la movilidad. En muchos grupos la misma persona puede cambiar en varias ocasiones de banda. Puesto que las bandas son exgamas, los progenitores de cualquier persona proceden de dos bandas diferentes, y los abuelos pueden proceder de cuatro (adems cada pareja puede vivir o cambiarse entre la banda del marido o la de la esposa. Es posible la filiacin con cualquier banda con la que se tengan vnculos. Todas las sociedades humanas tienen algn tipo de divisin del trabajo basada en el gnero. Entre los forrajeros, es tpico de los hombres el dedicarse a la caza y la pesca mientras que las mujeres recolectan, pero la naturaleza especfica del trabajo vara segn las culturas (a veces el trabajo de las mujeres contribuye en mayor medida a la dieta, otras es al contrario). Todos los forrajeros establecen diferencias sociales basadas en la edad. Los ancianos suelen ser muy respetados como guardianes de mitos, leyendas, cuentos, tradiciones. Se valora el conocimiento del ritual y de los asuntos prcticos. La mayora de las sociedades forrajeras son igualitarias. Es decir, las diferencias de estatus son mnimas y basadas la edad y el gnero. Cuando se habla de la naturaleza humana, no deberamos olvidar que la banda igualitaria ha sido la forma bsica de vida social humana durante la mayor parte de nuestra historia. La produccin de alimentos ha generado enormes diferencias sociales.

3. La horticultura. En la tipologa de Cohen, las tres estrategias relacionadas con la produccin de alimentos son la horticultura, la agricultura y el pastoreo. Aunque generalmente se da una amplia gama de actividades econmicas (no son estrategias exclusivas), se entiende que la estrategia adaptante hace referencia a la que es la principal actividad econmica. La horticultura y la agricultura son dos tipos de cultivo que se dan en sociedades no industriales. Ambos difieren de los sistemas agrcolas propios de naciones industriales en que estos ltimos utilizan grandes extensiones de terreno, maquinaria y productos qumicos. En cuanto a la horticultura, se caracteriza por no hacer un uso intensivo de ninguno de los factores de produccin: tierra, trabajo, capital y maquinaria. Los horticultores utilizan herramientas sencillas como azadas o palos para plantar y cultivar sus cosechas y sus campos no son de propiedad permanente (permaneciendo en barbecho durante periodos variables de tiempo). Es habitual el uso de la tcnica de roza: Primero se limpia el terreno mediante tala y quema una zona de bosque o matorral, o mediante la quema de la hierba que cubre la parcela. Se destruye la vegetacin y se matan las plagas, dejando las cenizas para que fertilicen el suelo. Luego se siembra, se cuida y se recoge la cosecha. La utilizacin de la parcela no es continua, y se abandona por agotamiento del suelo o porque est cubierto de una maraa de mala hierba. Entonces, limpian otro pedazo de terreno y la parcela original vuelve a quedar como selva. Tras aos de barbecho, puede volver a explotarse esa parcela. Puesto que la relacin entre las personas y la tierra no es permanente, la horticultura se ha denominado tambin cultivo rotatorio. Esto no significa que los poblados tambin roten: la horticultura puede sustentar grandes poblados permanentes. Por ejemplo, entre los kuikuru de la selva tropical sudamericana, un poblado de 150 personas permaneci 90 aos en el mismo lugar. Sus casas son costosas y prefieren caminar hasta los campos que construir de nuevo. Por otro lado, los horticultores de la montaa de Per, viven en pequeos poblados de unas 30 personas, y sus casas son tan pequeas y simples que construyen un nuevo poblado cada vez que cambian de campo de labranza. 4. La Agricultura. La agricultura requiere ms trabajo que la horticultura, pues utiliza la tierra de modo intensivo y continuado. Estas mayores demandas de trabajo provocan el uso de herramientas/tcnicas como los animales domesticados, el riego o el aterrazamiento. a) Animales domesticados. Muchos agricultores los usan como medios de produccin, bien como transporte, como mquina de cultivo o por el uso del estircol. Por ejemplo, muchos agricultores asiticos utilizan el yak (bfalo de agua) para producir arroz. El ganado pisotea la tierra mezclando mejor la tierra y el agua, recogen el estircol para fertilizar las parcelas, y atan carros a los animales para el transporte, as como utillaje de cultivo. b) Irrigacin. Mientras los horticultores esperan a la estacin hmeda, los agricultores planifican sus siembras, ya que controlan el agua. La irrigacin (por medio de canales que se toman de ros, manantiales, etc.) enriquece el suelo y permite cultivar una parcela ao tras ao. Un campo de regado es una inversin de capital que suele incrementar su valor:

cuesta tiempo que un campo empiece a rendir, pero a largo plazo merece la pena. Los ifugao, en Filipinas, cultivan los mismos campos durante generaciones. c) Aterrazamiento. Es una tcnica en la que los ifugao son maestros. Su territorio tiene pequeos valles separados por laderas montaosas muy verticales. Necesitan cultivar las faldas de las colinas, pero esto supondra el arrastre de las cosechas durante las lluvias. Para evitarlo, excavan cortadas en las laderas y construyen escalones de campos aterrazados. Los manantiales situados sobre las terrazas abastecen del agua para el riego. En relacin con la agricultura, existen unos costes y unos beneficios. Un campo agrcola no necesariamente produce un rendimiento anual superior al de una parcela hortcola (de hecho la primera cosecha hortcola en tierra que ha estado en barbecho suele ser alta). Por otro lado, como los agricultores trabajan ms duro, podemos decir que el rendimiento respecto al trabajo es menor. La principal ventaja es que el rendimiento a largo plazo por rea es mucho mayor y ms fiable. Como un solo campo es utilizado ao tras ao, no es necesario mantener una reserva de tierra no cultivada. Esta es la razn por la que las sociedades agrcolas suelen estar ms densamente pobladas que las horticultoras. El incremento del trabajo intensivo y el uso permanente de la tierra tiene consecuencias demogrficas, sociales, polticas y medioambientales. Los cultivadores agrcolas son sedentarios, viven en comunidades ms grandes y permanentes emplazadas ms cerca de otros asentamientos. Este aumento de la densidad de la poblacin supone un incremento de los contactos entre individuos y grupos: hay mayor necesidad de regular las relaciones interpersonales, incluidos los conflictos. Las economas que mantienen a ms personas suelen requerir mayor coordinacin. Las economas agrcolas se ven afectadas por problemas de regulacin (cmo administrar el agua, disputas sobre terrenos, etc.) que favorecen la aparicin de gobiernos centralizados. Por otro lado, la agricultura intensiva se difunde a costa de los rboles, bosques y selvas originales, lo que supone una prdida de diversidad medioambiental. La economas agrcolas se vuelven especializadas, centrndose en algunos productos (frente a los horticultores, que suelen plantar simultneamente docenas de plantas). Los agricultores intentan reducir el riesgo de la produccin favoreciendo la estabilidad a largo plazo. Los horticultores, por el contrario, reducen el riesgo dependiendo de mltiples especies y beneficindose de la diversidad ecolgica. 5. El pastoreo. Los pastores viven en el norte de frica, Oriente Prximo, Europa, Asia y el frica subsahariana. Sus actividades se centran en animales domsticos (vacas, ovejas, cabras, camellos, yaks). El uso de animales domsticos no implica pastoreo: los indios de las grandes praderas de Norteamrica utilizaban el caballo como herramienta o medio de produccin, montndolo para cazar al bfalo. Por tanto, no eran pastores, sino cazadores (como aquellas sociedades que utilizan animales para el cultivo son agricultoras). Frente al uso de animales como mquinas productivas, los pastores hacen uso directo de sus rebaos para alimentarse. Eso s, la mayora de los pastores complementan su dienta

mediante la caza, la recoleccin, la pesca, el cultivo o el comercio (resulta imposible basar la subsistencia exclusivamente en los animales). Frente a las otras estrategias (forrajeo y cultivo), el pastoreo estaba confinado al Viejo Mundo. Antes de la conquista europea, los nicos pastores americanos vivan en los Andes peruanos (utilizaban las llamas y alpacas en agricultura, transporte y como alimento). Mucho ms recientemente, los navajo del suroeste de EE.UU. desarrollaron una economa pastoril basada en ovejas (animal trado por los europeos). Con el pastoreo se producen dos patrones de movimiento (el nomadismo y la trashumancia), basados en el hecho de que los rebaos tienen que desplazarse para utilizar pastos diferentes en diferentes estaciones. En el caso de los pastores nmadas, el grupo entero se desplaza con los animales a lo largo del ciclo anual (Oriente Prximo y el norte de frica ofrecen numerosos ejemplos). Con la trashumancia, slo una parte del grupo sigue a los rebaos, mientras que el reto permanece en los poblados (hay ejemplos en Europa y frica) Durante su viaje anual, los nmadas comercian con pueblos ms sedentarios para obtener vegetales y otros productos. Los trashumantes, por su parte, no necesitan comerciar para obtener vegetales, pues pueden cultivar sus propias cosechas en sus poblados. 6. Sistemas econmicos. Una economa es un sistema de produccin, distribucin y consumo de recursos (tambin se denomina economa a la disciplina que estudia esos sistemas). La antropologa econmica estudia la economa desde una perspectiva comparativa. Un modo de produccin es una forma de organizar la produccin, esto es, un conjunto de relaciones sociales a travs de las cuales se despliega la fuerza de trabajo para extraer energa de la naturaleza por medio de herramientas, habilidades, organizacin y conocimiento. En el modo de produccin capitalista, el dinero compra la fuerza de trabajo, producindose una fractura social entre la gente (patronos y empleados) implicada en el proceso de produccin. Por el contrario, en sociedades no industriales, el trabajo no suele comprarse, sino que se da como una obligacin social: en este modo de produccin basado en el parentesco, la ayuda mutua para la produccin es una entre muchas de las expresiones de una red ms amplia de relaciones sociales. Las sociedades que presentan una estrategia adaptante similar (por ej. forrajeo), tienden a tener un modo similar de produccin. Las diferencias en modos de produccin dentro de una estrategia determinada refleja diferencias en el entorno, recursos clave o tradiciones culturales. Produccin en sociedades no industriales. Aunque siempre existe algn tipo de divisin econmica del trabajo (relacionada con el gnero o la edad), las tareas especficas asignadas a cada grupo varan de una sociedad a otra: algunas sociedades dan un papel productivo principal a las mujeres y otras a los hombres; las tareas pueden ser en equipo o individuales. Como ejemplo, los betsileo de Madagascar distinguen dos etapas en el cultivo del arroz, el trasplante y la cosecha. La primera tarea del trasplante (el pisoteado del campo inundado) la realizan los varones jvenes conduciendo al ganado. Luego, los hombres de ms edad rompen con sus palas los terrones que hayan quedado mientras el propietario y otros varones arrancan

los plantones de arroz y los traen al campo. Finalmente las mujeres plantan los plantones. En la cosecha, los varones jvenes cortan el arroz de los tallos, las muchachas lo llevan a un claro, las mujeres de ms edad lo apilan, y hombres y mujeres mayores lo pisotean para compactarlo. Tres das ms tarde los varones jvenes trillan el arroz y los varones ms mayores golpean las espigas para asegurar que han cado todos los granos. Medios de produccin. En las sociedades no industriales se da una relacin ms estrecha entre el trabajador y los medios (o factores) de produccin. Estos son la tierra, el trabajo y la tecnologa). Tierra: Para los forrajeros, los vnculos entre las personas y la tierra son menos permanentes que entre los productores de alimentos. Aunque muchas bandas tienen territorios, los lmites no estn claros. El derecho a utilizar el territorio de una banda surge por nacer en ella o por unirse a ella mediante un lazo de parentesco (entre los productores de alimentos, el derecho a la tierra tambin se adquieren por parentesco y grupos de filiacin). En sociedades no industriales, el acceso tanto a la tierra como al trabajo se obtiene mediante lazos sociales como el parentesco, el matrimonio y la filiacin. La ayuda mutua en la produccin es tan slo un aspecto de las relaciones sociales que se expresan tambin en muchas otras ocasiones. Trabajo, herramientas y especializacin: Al igual que la tierra, el trabajo es un medio de produccin. En las sociedades no industriales, el acceso tanto a la tierra como al trabajo se obtiene mediante lazos sociales como el parentesco, el matrimonio o la filiacin. La ayuda en la produccin no es ms que un aspecto de las relaciones sociales que se expresan en muchas otras ocasiones. En las bandas y tribus la manufactura suele estar vinculada a la edad y el gnero (las mujeres tejen y los hombre hacen alfarera, por ej.); todas las personas de cierta edad y gnero comparten el conocimiento tecnolgico asociado a ese grupo social. Ni la tecnologa y el conocimiento tcnico son tan especializados como en los estados. Sin embargo, algunas sociedades tribales fomentan la especializacin: entre los yanomami, por ejemplo, ciertos poblados hacen cermica mientras que otros hacen hamacas. Esto fomenta el comercio y la alianza entre poblados. Alienacin en las economas industriales. Existen algunas importantes diferencias entre las economas industriales y las no industriales. Cuando los trabajadores de una fbrica producen para la venta y para el beneficio del empleador en lugar de para su propio uso, pueden sentirse alienados de los bienes que producen. Ello implica que no sienten ni orgullo ni identificacin con sus productos. Al contrario, en las sociedades no industriales, las personas ven su trabajo desde el inicio hasta el final, y tienen un sentido de logro y realizacin en el producto. Por tanto, los trabajadores industriales mantienen relaciones impersonales con sus productos, compaeros y empleadores; el dominio econmico queda aparte de la vida social ordinaria. Al contrario, en las sociedades no industriales, la relacin econmica entre quienes cooperan en un trabajo es tan slo un aspecto de una relacin social ms amplia. Las relaciones de produccin, distribucin y consumo son relaciones sociales con aspectos econmicos. La economa no constituye una entidad separada sino que se halla inserta en la sociedad.

7. Economizar y maximizacin. A los antroplogos econmicos les preocupan dos cuestiones: a) Cmo se organizan la produccin, distribucin y consumo en las diferentes sociedades (es decir, los sistemas de comportamiento humano y su organizacin); y b) Qu motiva a las personas de distintas culturas a producir, distribuir o intercambiar y consumir (es decir, el foco de atencin es ahora el de los individuos que participan en estos sistemas). As, los antroplogos analizan tanto los sistemas como las motivaciones desde una perspectiva transcultural. Los economistas occidentales asumen que los productores y distribuidores toman decisiones racionales, motivados por el lucro. La teora econmica clsica asume que nuestros deseos son infinitos y nuestros recursos limitados, lo que provoca la necesidad de elegir. Hay que decidir cmo usar los recursos escasos (tiempo, trabajo, dinero, capital), y cuando se enfrentan a alternativas, elegirn aquella que maximice el beneficio (esto se entiende como la eleccin ms racional). Sin embargo, hoy da se asume que los individuos pueden estar motivados por muchas otras metas ms all de la maximizacin de beneficios. Dependiendo de la sociedad y la situacin, las personas pueden intentar maximizar el beneficio, la riqueza, el prestigio, el placer, el bienestar o la armona social. Pueden pretender ambiciones personales, familiares o grupales. A qu usos destinan las personas sus recursos escasos? Hay distintos fines alternativos (Wolf, 1966): - Construir un fondo de subsistencia, es decir, trabajar para comer, para restituir las caloras que consumen en su actividad cotidiana. - Invertir en un fondo de reposicin, destinado al mantenimiento de su tecnologa y otros elementos bsicos (sustituir herramientas, mantener un cobijo, ropa...). - Un fondo social. Las personas ayudan a sus amigos, parientes, afines, y en el caso de los estaos, a los vecinos con los que no estn emparentados. - Un fondo ceremonial, relativo a los gastos en ceremonias o rituales. - Los ciudadanos de los estados tambin destinan recursos a un fondo de renta. Se trata de recursos que se tienen que entregar a un individuo o agencia superior poltica o econmica. Un ejemplo es el de los campesinos que viven en fincas con obligaciones de renta. Adems de pagar una renta a los propietarios, tienen que cumplir con obligaciones gubernamentales. El fondo de renta no es slo una obligacin adicional, sino que suele convertirse en su obligacin principal, y para cumplir con ella su propia dieta puede sufrir reducciones. De modo que las motivaciones varan de una sociedad a otra, y con frecuencia las personas carecen de libertad de eleccin sobre el destino de sus recursos. 8. Distribucin, intercambio. El economista Karl Polanyi (1968) estimul el estudio comparativo del intercambio. Para su estudio transcultural, defini tres principios orientadores del intercambio: el de mercado, la

redistribucin y la reciprocidad. Todos pueden darse a la vez en una sociedad, pero aun en tal caso regularn distintos tipos de transacciones. En todas las sociedades predomina uno de ellos, y se ser el que distribuya los medios de produccin. El principio de mercado. En la economa capitalista es el principio de mercado el que regula la distribucin de los medios de produccin (tierra, trabajo, recursos naturales, tecnologa y capital). El intercambio de mercado se refiere a la compra y venta a precios pagados con dinero. Los objetos se compran y venden buscando la maximizacin del beneficio, y el valor viene determinado por la ley de la oferta y la demanda (la escasez hace a algo ms caro). La negociacin es caracterstica de los intercambios bajo el principio de mercado (puede ser indirecta, por ej. cuando el comprador compara precios pero no regatea). Redistribucin. Opera cuando los bienes, los servicios o sus equivalentes pasan del nivel local al central. El centro suele ser la capital, un punto regional de recogida, o un almacn en la residencia del jefe. Los productos se mueven a travs de una jerarqua de funcionarios para ser almacenados y redistribuidos. Un ejemplo es el de los cherokee: cada poblado contaba con una plaza central donde se realizaban fiestas distributivas. Cada granja ceda una parte de produccin para el jefe, y ese producto era utilizado para alimentar a los necesitados gracias a la generosidad del jefe. Reciprocidad. Es el intercambio entre personas socialmente iguales, normalmente relacionadas por parentesco o cualquier vnculo personal estrecho. Predomina en sociedades igualitarias (como los forrajeros, cultivadores y pastores que viven en bandas o tribus). Se distinguen tres grados de reciprocidad (generalizada, equilibrada y negativa), dentro de un continuum definido por dos factores: a) lo estrecha que es la relacin entre las partes; y b) la rapidez con que se producen la reciprocidad de regalos a) Reciprocidad generalizada: Es caracterstica de los intercambios entre personas estrechamente relacionadas. Alguien da a otra persona y no espera nada a cambio. Esto intercambios no pueden entenderse como transacciones econmicas, sino como expresiones de relaciones sociales (ej. regalos de los padres a los hijos en nuestra cultura). Entre los forrajeros, la reciprocidad generalizada regula los intercambios; las personas comparten rutinariamente las cosas con los miembros de la banda (de hecho suelen carecer de la expresin gracias). b) Reciprocidad equilibrada: Aumenta la distancia social y tambin la necesidad de devolucin. Se aplica a intercambios entre personas relacionadas de forma ms distante que la propia familia o banda. En una sociedad tribal, alguien hace un regalo a alguien de otro poblado. El donante espera algo a cambio, aunque no sea inmediato. De no haber reciprocidad, la relacin se har tensa. c) Reciprocidad negativa: La distancia social es mayor y la devolucin ms calculada. En las sociedades no industriales, puede afectar a los intercambios con personas situadas en los mrgenes de sus sistemas sociales. Los intercambios con forneos pueden estar cargados de ambigedad y desconfianza. El intercambio es una forma de establecer relaciones amistosas con los forneos, pero en el inicio del comercio, la relacin est an a prueba. El donante quiere algo a cambio inmediatamente, y como en las economas de mercado, intenta obtener el mejor retorno por su inversin. Mientras que los dos primeros tipos se basan en la confianza y

en un lazo social, la reciprocidad negativa implica el intento de obtener algo a cambio de lo menos posible (incluyendo las trampas o engaos). Ej: el robo de caballos entre los indios norteamericanos en el siglo XIX. Una forma de reducir la tensin en situaciones de potencial reciprocidad negativa es realizar un comercio o intercambio silencioso. Un ejemplo: Los pigmeos mbuti, cazadores, dejan en un sitio acostumbrado caza, miel y otros productos de la selva; los horticultores vecinos los recogen y dejan productos de sus cosechas a cambio. Si uno piensa que el retorno es insuficiente, lo deja en el lugar esperando que aumente o que se rompa el pacto. Los principios de intercambio pueden coexistir. En Europa y Norteamrica, el principio de mercado rige la mayora de los intercambios. Tambin existe redistribucin (mediante los impuestos). Y adems existen intercambios recprocos, como los que se dan entre padres e hijos. O de reciprocidad equilibrada, como en el caso de las invitaciones a eventos. Sin embargo, la mentalidad de mercado es la dominante y, de hecho, aflora en comentarios informales relacionados con los otros tipos de intercambio. La prctica del potlatch. Una prctica cultural muy estudiada por los etngrafos es el potlatch, un evento festivo dentro de un sistema regional de intercambio practicado por las tribus de la costa norte del Pacfico en Norteamrica. Son eventos patrocinados por una tribu que regala alimentos, mantas, objetos de cobre y otros objetos a los dems. A cambio obtienen prestigio o reputacin (ms cuanto ms prdigos se muestran). Aunque eran forrajeros, vivan organizadas en tribus y jefaturas sedentarias. La interpretacin clsica (el intercambio busca maximizar los recursos materiales) describa esta prctica como econmicamente derrochadora. Pero la antropologa ecolgica (o ecologa cultural) intenta interpretar las prcticas culturales en trminos del papel que desempean a largo plazo para contribuir a la adaptacin de los humanos a su entorno. Desde esta perspectiva, el polatch es interpretado como un mecanismo cultural de de adaptacin a largo plazo; en concreto, es una adaptacin a periodos alternativos de abundancia y escasez locales. Veamos: el entorno de la costa norte del pacfico es favorable, pero los recursos fluctan de ao en ao y de un lugar a otro. Los poblados alternan su suerte. El polatch vincula los poblados en una economa regional donde las comunidades momentneamente ricas promueven por s mismos el reparto de su riqueza a cambio de prestigio, siendo en ocasiones menos favorables invitados (y no promotores) de estos festines intercomunitarios. En los momentos difciles, el poblado espera que cambie su suerte para poder ser ellos quienes repartan riqueza y por tanto vuelvan a ganar prestigio. Los festines competitivos pero adaptantes son algo muy caracterstico de los productores de alimentos no industrializados. Entre los forrajeros de reas marginales, los recursos no dan para celebraciones de este nivel, por lo que prevalece compartir a competir.

---------------------------