FOtOGRAFA Y FAMILIA

por John Mraz*

a familia estableci una relacin ntima con la fotografa cas desde que sta apareci, y despus de que George Eastman inventara la Kodak, en 1888 ese medio se volvi el instrumento principal de su representacin. En uno de sus tempranos proyectos de investigacin, Pierre Bourdieu document la centralidad de la familia en la fotografa observando que ms de dos tercios de todos los fotgrafos estn ocupados en hacer imgenes en las ceremonias y reuniones familiares, adems de las vacaciones de verano, Bourdieu afirma tajantemente:
La prctica fotogrfica existe y subsiste la mayor parte del tiempo, por su funcin familiar o, mejor dicho, por la funcin que le atribuye el grupo familiar, por ejemplo: solemnizar y eternizar los grandes momentos de la vida de la familia, reforzar, en suma, la integracin del grupo familiar reafirmando el sentimiento que tiene de s mismo y de su unidad.1

Como tiene por costumbre, Bourdieu ha puesto su dedo definitivamente sobre las limitaciones de la fotografa familiar. Podramos estar tentados a pensar que las imgenes de familia ofrecen una variedad sin lmites de representa* Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades, Universidad Autnoma de Puebla 1 Pierre Bourdieu, La fotografa: un arte intermedio, Mxico, Nueva Imagen, 1989, p. 38. Originalmente publicado en francs en 1965.

ciones que embalsaman la vida cotidiana, los contextos domsticos y los pedacitos del mundo fenomnico que hacen de la fotografa una fuente perfecta para la historia social. Sin embargo, como coment David Jacobs, Las instantneas domsticas no documentan normalmente eventos mundanos como la familia viendo la televisin o trabajando en la cocina o cortando el pasto. Ms bien, se hacen instantneas cuando la familia est involucrada en experiencias extraordinarias.2 Empotrada en los ritos fundamentales de la vida familiar, la fotografa es cronista y, asimismo, es una actividad central de estos rituales que, adems, solemniza. As, la fotografa familiar es comnmente muy estereotipada y convencional, porque representa a las personas en sus papeles socialmente asignados el pap, el esposo, el to de Los ngeles en lugar de captar su individualidad. Adems, es idealizante ya que las imgenes retratan sonrisas y abrazos en lugar de los pleitos de sobremesa, los resentimientos latentes, las rivalidades entre hermanos o las incomprensiones generacionales que son tambin parte de las reuniones familiares. Los practicantes de la fotografa familiar se adhieren inconsciente e insistentemente a los cdigos de posar establecidos hace mucho, en los cuales slo el buen comportamiento que tiene la aprobacin social se puede fotografiar; ms tarde se lleva a
2 David Jacobs, Domestic Snapshots: Toward a Grammar of Motives, Journal of American Culture, 4:1, 1981, p. 96. Todas las traducciones del ingls son mas.

cabo otro proceso de seleccin al escoger entre las varias imgenes posibles para su inclusin en el lbum familiar. Estas convenciones, lejos de intentar abrir puertas a la realidad de la familia estn, de hecho, diseadas para guardar sus secretos y protegerlos del escrutinio pblico. Significa lo anterior que las fotos de familia no son tiles para los antroplogos e historiadores? No hay ninguna duda de que estas imgenes ofrecen posibilidades enormes. Como todas las imgenes tcnicas, conservan aspectos fundamentales de la vida material y las relaciones sociales.3 Adems, la fotografa de familia es el documento domstico que predomina; es difcil pensar en escribir una historia de la familia sin este recurso. Asimismo, las fotos familiares
Vase los siguientes textos mos para una exposicin ms completa de este asunto: La fotografa histrica: particularidad y nostalgia, Nexos, 91, julio de 1985; Ms all de la decoracin: hacia una historia grfica de mujeres en Mxico, Poltica y cultura, 1, otoo de 1992 (UAM-X) e Imgenes ferrocarrileras: una visin poblana, Lecturas Histricas de Puebla, nm. 59, Puebla: Gobierno del Estado,
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pueden ofrecer una posibilidad de escribir historias alternativas, de contar la otra mitad de la historia.4 Finalmente, las fotos de familia ofrecen una ventana hacia los gustos de las personas al mostrar aquello de lo que ellos estaban orgullosos, lo que encontraban interesante y lo que queran mostrar a otros.5 Yo mismo he utilizado fotos de familia en algunas producciones histricas. Para una historia de los ferrocarrileros mexicanos en video, examin lbumes familiares en el pueblo de Oriental, Puebla.6 All encontramos imgenes de parejas abrazadas en las vas de tren [vase foto de la pgina 145] y de nios trepados en las mquinas [vanse fotos de la pgina 146], fotos que muestran el estrecho vnculo entre el ferrocarril y el pueblo. Uno de los entrevistados para la cinta coment que, Todos los que radicamos aqu somos ferrocarrileros... O trabaja uno en el ferrocarril o se va, porque no hay otra fuente de trabajo. El grado en que el mundo pblico del ferrocarril est entrelazado con las vidas de los habitantes de Oriental se hace patente en las fotos de los nios con sus padres en las mquinas [vase foto de la pgina 144]; igualmente impresionante y reveladora es la ausencia de nias. En otra ocasin anterior, incorpor en una pelcula sobre los aos cincuenta en los Estados Unidos fotos de mi hermano y yo vestidos de soldados, encantados con nuestros regalos de navidad: cascos de metal, cananas, mochilas y
1991. 4 Vase David Russell, Any Old Albums? Building a Peoples History, Camerawork, 16 (noviembre de 1979). 5 Marie Czach At home: reconstructing every day life through photographs and artifacts, afterimage, 5:3, septiembre 1977, p.11. 6 John Mraz y Gloria Tirado, Hecho sobre los rieles: una

hasta polainas verdeolivo, armados con rifles BB.7 Las fotos sirvieron muy bien en yuxtaposicin con imgenes de la injerencia armada de los Estados Unidos en varias partes del mundo para mostrar la militarizacin de la vida privada en ese pas. Las dos instancias indican cmo las fotos familiares sirven de elemento para estudiar las mentalidades. Ahora bien, pienso que tendramos que reformular y ampliar nuestras expectativas sobre el tipo de informacin que nos proporcionan las fotos de familia. Adems del detalle social y la evidencia de mentalidades, quiz deberamos buscar las maneras en que las fotos revelan la mirada familiar, esa estructura visual que sita sujetos humanos en la ideologa, la mitologa, de la familia como institucin y proyecta una pantalla de mitos familiares entre la cmara y el sujeto.8 La cuestin que nos debera ocupar ahora y aqu es como aplicar estas ideas a la fotografa de familias mexicanas. Qu das sacan a sus cmaras los hombres mexicanos Bourdieu encontr que la fotografa es un privilegio masculino en Francia, y hay poca razn para pensar que sea diferente en Mxico y hacen posar a la familia: en la navidad, en semana santa, en la primera comunin, en la fiesta de quince aos? Dnde deciden que debe posar la familia: en qu parte de la casa o frente a qu estructuras? De qu tipo de cosas se rodea la gente para ser fotografiada?9 Cmo estn vestidos? Cules diferencias se pueden observar entre fotos hechas por familias campesinas y las de la clase media? Finalmente, cules son las miradas familiares en Mxico, y qu diferencias hay de
7 John Mraz y Raymond Tracy, Cracks in the wall: America/ the fifties, Universidad de California, Santa Barbara, 1972. 8 Marianne Hirsch, Family frames: Photography, narrative and postmemory, Cambridge: Harvard University Press, 1997, p.11. 9 Imposible no recordar aqu la magnfica escena en Reed, Mxico insurgente (Paul Leduc, 1971) en la cual el general Urbina construye laboriosamente el escenario, con enano y vitrola entre otras cosas, para que la fotografe John Reed.

acuerdo con las regiones, las clases, las etnias, los gneros y los contextos histricos? Pienso que una de las cuestiones ms importantes aqu es examinar cmo est representado en las fotografas de familia el aplastante patriarcado que domina tanto la vida pblica y privada en Mxico. Me parece claro que la estructura familial fundamental que afecta profundamente todas las esferas de la vida mexicana, con el resultado de producir la impunidad de cualquiera en el poder y la incapacidad de una crtica rigurosa que tanto debilita a esta cultura, es el patriarcado, encarnado en el gran padre de familia como presidente o director o juez o polica, a quien no se puede ni criticar ni cuestionar. Cules son los elementos constitutivos de este fenmeno, y cmo estn representados en fotos en las cuales el patriarca est comnmente ausente, porque las est tomando?

Es obvio que sondear las profundidades de la fotografa de familia en Mxico requerir de investigaciones extensivas. Descubrir las fotos es slo un primer paso. Luego, habr que desarrollar entrevistas intensivas para poder sacar

la informacin enterrada en las imgenes.10 Despus de todo, el pblico primario para estas fotos es el fotgrafo y su familia; ellos aportan una riqueza de conocimientos y memorias con mirar a estas imgenes, las cuales a menudo slo son inteligibles para los que tienen las llaves de sus contenidos y sus contextos simblicos. Tambin hay que vincular las memorias personales con la historia general. Aqu, bien podra ser fructfero desarrollar investigaciones comparativas en otras formas visuales cuyos sujetos son la vida familiar, como el cine, las telenovelas, las fotonovelas y los anuncios.11 No hay duda de que hay una relacin entre las estructuras psicolgicas manifiestas en las fotos de familia y las de otras formas de cultura visual. Si los investigadores pueden desarrollar los instrumentos para interrogar efectivamente las instantneas domsticas, es claro que tendremos otro documento visual para construir una historia realmente popular de Mxico. Adems, la incorporacin de nuevas imgenes ser un avance notable sobre la dependencia actual de las fotografas reutilizadas hasta el cansancio que provienen de los archivos pblicos como la Fototeca del INAH y el Archivo General de la Nacin; imgenes, adems, cuya falta de informacin las debilita seriamente como fuentes de la investigacin social. En suma, la fotografa de familia lo que Bourdieu llam la manufactura domstica de emblemas domsticos ofrece oportunidades fascinantes para los que saben investigarla y emplearla en su trabajo.

10 Los lectores se darn cuenta de que las fotografas que aqu reproducimos llevan poca identificacin. Desgraciadamente, no pudimos llevar a cabo entrevistas detalladas sobre estas imgenes, principalmente porque nuestro propsito era el de utilizarlas en la cinta de video sobre la historia de los ferrocarrileros y no como fuente de una historia grfica impresa. 11 Michael Lesy, Snapshots: psychological documents,