Nota Sobre la Historia de Mentalidades Author(s): Ernesto Laclau Reviewed work(s): Source: Desarrollo Econmico, Vol. 3, No.

1/2, Amrica Latina 1 (Apr. - Sep., 1963), pp. 303-312 Published by: Instituto de Desarrollo Econmico y Social Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3465958 . Accessed: 03/05/2012 10:32
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NOTAS Y COMUNICACIONES

NOTA SOBRE LA HISTORIA DE MENTALIDADES Se ha tornado una costumbre generalizada iniciar la consideraci6n del desarrollo historiografico contemporaneo a partir de una caracterizaci6n del marco tematico y de los problemas esencialmente nuevos planteados por la historiografia iluminista. Este criterio parece ampliamente justificado en la medida en que el siglo xvm ha representado, tanto en el area de las disciplinas hist6ricas como en otros sectores del saber, el delineamiento de un campo que sigue siendo, en ultima instancia, el mismo en que hoy dia nos movemos. La tan mentada ingenuidad y superficialidad de la historiografia ilustrada parece referirse mas bien a la escasa comprensi6n de la interconexi6n exist.ente entre los distintos hechos hist6ricos y de la mecanica y naturaleza especifica del cambio social, que a una ampliaci6n en superficie del campo objetivo del conocimiento, punto de vista desde el cual el ensanchamiento de perspectivas ligado a los nombres de un Voltaire o un Robertson permanece gravitando incuestionable. Parece, por lo tanto, conveniente iniciar estas breves reflexiones sobre un campo -la historia de mentalidadescuyo acrecentamiento y progreso metodol6gico se ha transformado -en criterio normativo de algunas de las mas importantes corrientes historiograficas actuales, con una somera descripcion del punto de vista desde el cual pudo el iluminismo saltar la valla que hasta entonces habia mantenido limitado el contenido del saber hist6rico a los limites estrechos de la histoire bataille. El iluminismo se presenta, ante todo, como la quiebra del tradicional dualismo sobre el que se habia edificado el pensamiento europeo desde los filtimos siglos medievales. Y como tal representa una inflexion particularmente importante en el movimiento ideologico de Occidente: el surgimi.ento de un nuevo sistema totalizador de la experiencia y del saber humanos, el primer gran esquema de esta indole que Europa logr6 elaborar dentro del horizonte abierto por la ruina y extinci6n de otro sistema mas viejo y hondamente arraigado en la experiencia intelectual y practica de los pueblos europeos: la concepci6n hist6rico-universal de la Edad Media y la que es quizas su manifestaci6n mas pura: el agustinismo
politico.

Este agustinismo politico -al que Arquillere define como la tendencia "a absorber el orden natural en el orden sobrenatural" 1- aparece, a traves de sus diversas manifestaciones y evoluciones, como el marco ideologico fundamental, frente al cual las incipientes expresiones intelectuales de una burguesia en ascenso habian de manifestarse con el caracter de excepciones. El lento y penoso proceso del resurgimiento de un derecho natural del Estado y las complejas y contradictorias transformaciones ideologicas y politicas a traves de las cuales se verific6 son el testimonio de que el I Cf. Arquillere, L'agustinisme politique, Paris, Vrin. 303

antiguo encuadre hist6rico-universal no fue suplantado, sino lentamente abandonado, de modo que poco a poco se fue transformando en un concepto limite,, progresivamente desconectado de un mundo objetivo que buscaba en si mismo el principio de su justificaci6n. El "hombre nuevo", surgido como elemento marginal en una sociedad plenamente estructurada, s6lo aspira a lograr la superaci6n de esa marginalidad mediante su reconocimiento juridico dentro del sistema y, por lo tanto, si bien busca todas las oportunidades posibles para el despliegue de las fuerzas potenciales de su status, tambien elabora teorias generales justificatorias de la integraci6n de su status a un complejo social tradicional que esta muy lejos de sus posibilidades y de su intencion conmover. Las primeras formulaciones ideol6gicas del mundo nuevo aparecen como una justificaci6n del antiguo, al cual solicitan, sin embargo, su derecho a la existencia como un sector mas junto a los otros. Esta situaci6n da lugar a lo que sera el esquema estructural permanente del pensamiento europeo hasta el siglo xvIII: desde la doctrina averroista de la doble verdad hasta la afirmacion de la tensi6n contradictoria pero insuperable entre raz6n y fe en Pierre Bayle, pasando por la moral provisional de Descartes, se afirma la inserci6n del hombre en un orden dual, por lo que el mundo de la raz6n no se presenta como apoyatura para una corrosi6n critica del mundo meramente factico, sino como parte esencial de 6ste -al que, por lo tanto, no se le asigna el caracter de meramente factico. Tras esta aspiracion a un derecho "excepcional" a la existencia, que no impugna en absoluto la permanencia del orden general, vemos toda la persistencia del particularismo medieval. Y este vasto sistema, cuya pertinaz permanencia en el pensamiento europeo es, quizas, la serial mas clara de la profundidad con que estaba enraizado en el lento surgir de las fuerzas que habian de constituir el mundo moderno aparece, por decirlo asi, "sacralizado" en el optimismo metafisico de Leibniz, que habia de constituir uno de los blancos predilectos del pensamiento critico de la centuria posterior. Pero junto a esta linea que tendia a identificar el desarrollo de los "valores modernos" con la actividad de ciertos grupos socialmente munidos de ciertos privilegios,2 hay otra surgida del proceso de cambio progresivo en que se vieron envueltas la sociedad y la economia europeas a partir del gran salto cualitativo del siglo xvi. La rapida transformaci6n econ6mica en un mundo mas capaz de generar cambios que de dirigirlos y encauzarlos, dio al tono de la vida durante los siglos xvi y xvII -y especialmente al primero- un aire de improvisaci6n, de bruscos virajes que desorganizaban la vida tradicional sin lograr estabilizar plenamente un orden nuevo. De ahi habia de surgir una situaci6n humana caracteristica: la dificultad creciente del individuo para identificarse con el destino social de un grupo determinado. Y, en la medida en que la realidad no ofrecia bases materiales -como las ofreceria el siglo xviiipara hacer de esta ruptura de lazos el punto de partida para un enfrentamiento critico con el conjunto de la sociedad, se traducia mas a menudo en el sentimiento de la individualidad como peso, como desarraigo, como bfisqueda de un punto de apoyo absoluto frente a una integracion en la realidad vivida como enajenante. Una y otra forma de individualismo se mantuvieron
2 Cf. al respecto las observaciones que sobre la filosofia de Giordano Bruno hace Bs. As., Losada. Re lolfo Mondolfo en Figuras e ideas en la filosofia del Renacimiento,

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a lo largo del siglo xvII. p-resentes -la primera en forma embrionariaRes cogitans y cana pensante fueron los dos polos en torno a los cuales grir6 el individualismo d.e esa centuria. Resultan claros, dentro de este cuadro, los limites de la conciencia hist6rica anterior al iluminismo. De un lado se justificaba el orden vigente y se incluia dentro de esa justificaci6n al lugar del propio grupo, por lo que el cambio s6lo afectaba a la superficie de las cosas y la realidad social era presentada mediante un encadenamiento de verit6s de raison, sub species aeternitatis. Pero de otro lado, al interpretarse al cambio como pura negatividad, aparecia como el mero fluir desordenado incapaz de entrafiar creatividad alguna. En ambos sentidos el iluminismo represent6 un cambio esencial. Por un lado, la universalizaci6n de los valores propios de un grupo lleva al enfrentamiento critico con el conjunto de la sociedad por lo que, al aparecer la sociedad racional desgajada de todo compromiso factico, lo factico -el orden vigentedeja de iluminarse con cualquier viso de necesidad y se presenta, sin mas, como el mundo de los hechos: esos hechos de los que la historiografia positivista va a hacer -el punto de partida y de llegada de la indagaci6n hist6rica y para llegar a los cuales se ha requerido un largo y penoso esfuerzo secular de abstracci6n. Pero al mismo tiempo, esa sociedad racional se presenta como etapa mas avanzada 'en el desarrollo humano, por lo que el cambio cesa de ser pura negatividad y se presenta como el instrumento del progreso. Y al definirse -el mundo futuro por esos rasgos deductivamente elaborados, al concentrarse la racionalidad en uno de los t6rminos de esa polarizaci6n tendida hacia el futuro, el orden de lo factico se acrecienta inmensamente, al englobar todas las tradiciones, todas las instituciones -en sentido amplio- humanas que no coinciden con . el molde de la sociedad racional. Asi, de este caracter radical del enfrentamiento iluminista con el ancien regime surgi6 la tendencia a superar el dualismo tradicional a traves de la practica revolucionaria y, a la vez, a dibujar ese vastisimo campo a la indagaci6n hist6rica a que aludiamos al comienzo. Del caracter radical del enfrentamiento surge el caracter total de la realidad hist6rica. Es aun, evidentemente, una totalidad abstracta y, sin duda, en la medida en que trata de afirmarse como sistema hecho y excluyente, superficial, pero es un ambito de referencia al que es preciso recurrir inexcusablemente como punto de partida. Afirma Voltaire en sus Lettres anglaises. "Entrad en la Bolsa de Londres, lugar mas respetable que muchas cortes: vereis reunidos a los representantes de todas las naciones sin otra finalidad que la utilidad de los hombres. Alli, el judio, el mahometano y el cristiano, tratan uno con otro como si pertenecieran a la misma religi6n, y no califican de infieles mas que a los que quiebran; allii, el presbiteriano se fia del anabaptista, y el anglicano acepta la promesa del cuaquero. Al salir de estas asambleas pacificas y libres, unos van a la sinagoga y otros a beber; este va a bautizarse en una gran vasija en el nombre del Padre, del Hijo y del Espiritu Santo; aquel manda a cortar el prepucio de su hijo y que murmuren sobre el niiio palabras hebreas que no comprende en absoluto; estos otros van

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a sus iglesias a esperar la inspiraci6n divina con .el sombrero puesto, y todos tan contentos."3 Resultan claras las caracteristicas de este pasaje: los dos mundos que aparecen contrapuestos se entienden, precisamente, a partir de su oposici6n. Al estar concentrada la racionalidad de manera absoluta en uno de ellos, el otro carece de la posibilidad de presentar, intrinsecamente, cualquier atributo racional o legalidad interna que vincule entre si a sus distintos elementos. La racionalidad descubre, por contraposici6n, la facticidad de la organizaci6n social, pero esta facticidad, justamente por ser tal, resulta absolutamente refractaria a cualquier principio de organizacion racional. Vaciar el mundo de lo dado de todo esquema interno de inteligibilidad es el precio que ha supuesto el postular una organizacion racional mediante la prolongaci6n de sus t6rminos ad quem y la consiguiente hip6stasis de lineas tendenciales que se insinuaban en la realidad historica. Pero la permanencia de esta tensi6n entre dos mundos -el mundo de la organizaci6n social vigente como caos aditivo de hechos, el mundo de la sociedad futura como un conjunto sistematicamente trabado de verites de raisonr- solo podia mantenerse en la medida en que la fe iluminista en el automatismo de los cambios no sufriera los rudos traspies de fines del siglo xvii y comienzos del xix. Al acontecer estos cambios, ambos terminos de la contraposici6n comienzan a determinarse y tefiirse mutuamente. Los hechos hist6ricos comienzan a mostrarse como expresion organizada de fuerzas subyacentes y rescatables por el historiador; y la sociedad racional comienza a tornarse, cada vez mas, un principio regulador, un concepto limite que totaliza y da significacion a un enfrentamiento d,e grupos que ha pasado a ser el objetivo central de la creacion historiografica. La historia gana asi en densidad y en una progresiva diferenciaci6n interna de sus objetos iniciales. Estamos en plena historiografla romantica, en visperas del surgimiento de la dialectica hegeliana y en la ant,evispera del marxismo. de la Edad De la descomposici6n del esquema hist6rico-universal Media a los hechos; de los hechos a su integraci6n en conjuntos mas amplios de los que son simples epifen6menos: tal pareee haber sido la evolucion del saber hist6rico. Pero sin duda este estadio de la evolucion no ha sido el uiltimo. Los conjuntos que dan raz6n de los hechos han tendido a su vez a establecer las vinculaciones mutuas que los ligan: el resultado han sido las dos grandes construcciones historico-universales que elabor6 el siglo xix: el positivismo y el marxismo. Y este es, en rigor, el punto de partida inmediato de todo el saber acerca del hombre en el siglo xx: las ciencias del hombre, sin excepcion, han surgido de la descomposici6n interna del esquema historico del positivismo y del aisde lamiento metodol6gico -que muy a menudo resulto ontol6gicodeterminadas esferas de la realidad. El proceso de desintegracion progresiva de los enlaces hist6ricos de aquel vasto sistema de organizaci6n del saber que llamamos positivismo, la tendencia originaria hacia la delimitaci6n asceptica de los campos Cie conocimiento en cada una de las nuevas disciplinas, es un proceso comCf. el analisis estilistico que sobre este parrafo hace Auerbach en su admirable de la realidad en la literatura occidental. Mexico, libro Mimesis. La representaci6o Fondo de Cultura Economica, 1950.

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plejo cuya descripci6n escapa a los objetivos de esta nota. La relacion de este proceso con la quiebra de los mitos "progresistas" de una sociedad en declinaci6n ha sido demasiado reiterada y es demasiado obvia para que necesitemos detenernos en ella. Lo que si resulta importante para nuestro objeto es sefialar que la crisis del positivismo fue acompafiada por una quiebra profunda de la noci6n de historicidad. Todo el sistema de conceptuaci6n del positivismo estaba montado sobre cierta expectativa del futuro; al entrar esta en crisis se tambalearon conjuntamente los conceptos que servian para definir los conflictos de las diversas etapas y, mas afun,, la noci6n misma de etapa. Falta de un termino ad quem hacia el cual prolongar mediante una previa seleccion las lineas tendenciales del presente, la totalidad del pasado tendi6 a presentarse como una sucesi6n d.esarticulada e inconexa de estructuras que es posible describir y analizar, pero no ligar genetica y organicamente la una con la otra. La dependencia de la historia respecto a las ciencias del hombre quedaba asi bosquejada y la linea de perfeccionamientos posibles claramente trazada: de las construcciones conceptuales de las ciencias del hombre se extraerian esquemas de analisis frente a los cuales el material historico tendria un simple valor ejemplificatorio, dado que los esquemas mismos no eran, en rigor, cualificados por el material historico utilizado. Piensese en los trabajos de Cipolla sobre movimientos monetarios y se tendra, quiza, un ejemplo extremo de esta actitud. Las obras de estadistica historica de Parenti proporcionan, sin duda, un ejemplo igualmente ilustrativo. De esta manera, la primera mitad del siglo XX se ha caracterizado por una enorme riqueza de ensayos, apertura de campos, prec siones y refinamientos que a menudo han lindado con el virtuosismo, pero ha faltado lo esencial: una articulacion temporal de esos esquemas que los ligue y articule en una sucesi6n de etapas. Frente al vasto arsenal de ensayos y tentativas de medio siglo de labor historiografica tenemos la impresi6n de encontrarnos ante unos bolandistas y benedictinos que han desbrozado todo el camino para la creaci6n de una nueva historia pero que esta, en rigor, esta por escribirse. Estas tendencias y estos limites es posible comprobarlos vigentes en el campo de la historia de mentalidades. La presencia de consideraciones psicol6gicas es tradicional en la creaci6n historica, pero en sus origenes aparecio como complemento a veces armonico y a veces polemico de la consideracion arquetipica de los hechos. La historiografia antigua contemplo, por ejemplo, una lenta transformacion de los arquetipos clasicos, que tendieron a disolverse progresivamente en las caracteristicas psicologicas individuales de sus portadores. La Roma posterior al siglo IId.C. que empieza a perder, en declives sucesivos, el sentido de las viejas jerarquias, siente que muestra lo mias profundo de su experiencia hist6rica al subrayar la refractariedad esencial entre el individuo y su funcion. No es el status funcional lo que explica al individuo sino ciertas caracteristicas individuales que son el verdadero plano en que la realidad se juega. Dice Plutarco, por ejemplo:
" ... ni es en las acciones mas ruidosas

la virtud o el vicio, sino que muchas veces un hecho de un momento, un dicho agudo y una nifieria sirve mas para pintar un caracter que batallas en que mueren millares de hombres, numerosos ejercitos y sitios de ciudades. Por tanto, asi como los pintores toman para retratar las semejanzas del rostro y aquellas 307

en las que se manifiesta

facciones en que mas se manifiesta la indole y el caricter, cuidandose poco de todo lo demas, de la misma manera debe a nosotros concedersenos el que atendamos mas a los indicios del animo, y que por ellos dibujemos la vida de cada uno, dejando a otros los hechos de grande aparato y los combates..." 4 Esta tendencia se acentfia progresivamente en la historiografia de la decadencia antigua hasta llegar a su punto mas extremo, quizas, en la obra d'e un Ammiano Marcelino. El viejo latin de Cicer6n, con sus estructuras hipotacticas firmemente trabadas para ordenar y clasificar la realidad ha experimentado un proceso profundo de cambio que concluye por tornarlo un lenguaje caotico y desordenado, mas adecuado para trasmitir la impresion sensible de la realidad que para clasificarla en forma clara y univoca. El pathos individual del momento, la indole psicol6gica de cada personaje se ha transformado en el motor fundamental de la historia y ha ganado la batalla contra las figuras arquetipicas de la historiografia del periodo clasico. En la 6poca moderna la producci6n hist6rica que mas se acerca a las caracteristicas especificas de una historia psicolo6gica es la historiografia jesuitica cuyo realismo militante la lleva a enfrentarse con situaciones psicol6gicas tipificables a los efectos de la estrat'egia religiosa. De los jesuitas proceden, sin duda, los mejores esbozos -anteriores al siglo XIXde una historia realista de los estados animicos. Pero para ser utilizado como fiel comparativo de la actual historia de mentalidades, quizas lo mas adecuado sea contraponerla a la imagen de la relaci6n individuo-grupo que traz6 la novela francesa, de Stendhal a Flaubert. En el primero de los autores nombrados nos hallamos ante fuerzas hist6ricas actuantes que deciden arbitrariamente del destino individual; la practica de una virtus determinada no asegura el cumplimiento de una trayectoria prefijada, la vida humana es traida y llevada por olas que no esta 'en la mano de nadie modificar. El destino de Julien Sorel es, sin duda, un destino tipico de la Restauracion, pero es un destino no querido, no establecido de antemano y s6olo cognoscible a posteriori. Un juego de fuerzas hist6ricas que *esta mias alla de la asequibilidad de los hombres modificar domina el escenario de la historia y nos somete a sus caprichosos vaivenes. Nuestra mentalidad, nuestros valores, nuestros deseos son, tanto como nuestro d'estino, la resultante de ese entrecruzamiento de corrientes hist6ricas que nos desbordan, pero el destino individual no es tanto la simple consecuencia de una situaci6n social como el resultado de un choque de fuerzas contrapuestas sobre una individualidad a la que no logran absorber totalmente. El individuo se construye dentro del movimiento pero sin identificarse plenamente con 61. La novela sigue reflejando la libre aventura individual cumplida no segun "destinos manifiestos" sino mediante un continuo equilibrio inestable entre los grupos. Y en este movimiento que no se identifica con ningfin grupo de pertenencia es donde captamos en su mas intima raiz la peculiaridad de un destino. El hombre juega con los grupos, juega con las ideas, juega con su propia mentalidad y de esta manera logra crearse una distancia que asegura, en su mas intima esencia, su propia libertad. El hombre no se define ni por su clase social, ni por sus ideas sino por esta capacidad de movimiento, por este juego, por este continuo esfuerzo
* Plutarco, Vida de Alejandro, I.

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por mantenerse en -la superficie, mediante lo cual consigue crear una distancia entre su verdadera realidad y sus papeles. Es un juego peligroso, sin duda, y que acaba por aniquilar al que se entreg6 a el. De cualquier manera, la novela de Stendhal representa, a la par que el intento de crear una nueva idea del movimiento dotada de verdadera densidad hist6rica, el uiltimo esfuerzo por salvar el individualismo abstracto del siglo XVIII, por impedir la identificaci6n total del hombre con los rasgos y caracteristicas propias de su grupo: en ella el grupo no ha absorbido totalmente al individuo o, mas bien, se nos relata el proceso tragico de esa absorcion. En la obra de Balzac este proceso ya esta consumado. Los destinos individuales aparecen identificados con los de sus grupos de pertenencia. Las novelas nos van mostrando en sus capitulos iniciales, mediante la superposici6n de los distintos niveles de analisis de una misma realidad, la adecuacion sin matices entre lo que hoy llamariamos infra y supraestructura. Como sefiala Auerbach, .en la descripci6n de la formacion de la fortuna de la familia Grandet estan prefigurados los limites de todo el desarrollo posterior de la novela. Del proceso de formaci6n de la fortuna se desprende, univoco, el "caracter" y la "mentalidad" de Grandet; de esta mentalidad surge con evidencia cuales pueden haber sido sus reacciones ante las propensiones amorosas de su hija; de la indole provinciana de esta tenia que surgir necesariamente el deslumbramiento erotico por su primo parisien, etc. El proceso de tipificaci6n se ha cumplido. La novela no nos relata las aventuras aleatorias de un destino individual sino la historia de personajes tipicos plenamente identificados con el marco de posibilidades que abre su grupo. La mentalidad tipica de un grupo se nos presenta como la mas pura expresi6n de un individuo. En la obra de Flaubert asistimos al comienzo de descomposici6n de esta integracion completa. El individuo comienza a resurgir, p'ero no como sustancia supra-hist6rica postulada abstractamente, sino como negaciones sordas e indefinidas del campo de eleccion que abre el grupo de pertenencia: los destinos aberrantes, los ensayos de salida de una situaci6n que se afirman como el reverso puramente negativo de esta nos ubican en una nueva etapa: las estructuras sociales, econ6micas, mentales, no se presentan como sosten y explicaci6n del individuo, sino como limite objetivo a su despliegue. Esta actitud se fue acentuando con el paso del tiempo. Por un lado, el progresivo proceso de derrumbe de los mitos ideologicos del progresismo burgues del siglo XIX produjo esa crisis -en la nocion de historicidad a que antes aludiamos; por otro, la ruptura de los moldes ideol6gicos identificados con un orden en proceso de disoluci6n origin6 en el individuo ligado teorica y practicamente a esos sectores un sentimiento de desarraigo y de carencia de bases reales de apoyo, que reflejaba claramente la presencia de una individualidad amenazada. Nuevamente, como antes del iluminismo, la individualidad era una carga y la realidad exterior, enajenante. Hacia esos afios Ortega y Gasset definia a la vida humana como constitutiva inseguridad, y Max Scheler trataba de afincar a esa individualidad desnuda en los "valores eternos del espiritu", amenazados por el ascenso de la sociedad de masas. La novela de Kafka es, quizas, el ejemplo mas extremo y admirable de esta imagen de la vida humana como el pasaje de una soledad desamparada a traves de una sucesi6n de etapas penetradas por una opacidad constitutiva y enajenante. 309

Pero al mismo tiempo, como durante esa etapa hist6rica cuyos limites concluyen -ahora empieza a resultar claro- en los primeros afios de la segunda post-guerra, el proceso de cambios, trastornos y mutaciones radicales lleg6 al punto mis alto de la historia humana se fue revelando progresivamente el caricter temporal, "cultural" -por decirlo con una expresi6n deliberadamente ambigua- de zonas cada vez mas profundas de la realidad humana, que el saber anterior ligaba a la "naturaleza" del hombre. Ahora bien, esta "humanizaci6n" del hombre no implic6 su necesaria historizaci6n. Hasta bien avanzada la segunda postguerra el hombre no volvi6 a sentirse el constructor de su propia historia sino el sujeto pasivo y resignado de su curso. La historia se hacia sobre los hombres pero no por los hombres ni para los hombres. Algunas novelas populares como las de Gheorgiu conocieron su 6xito fulminante en los anfos inmediatos a 1945 en razon de que lograban reproducir a lo hondo esta peculiar actitud del hombre europeo ante el cambio hist6rico. Y al no realizarse esta creciente profundizacion de la problematica humana desde una perspectiva hist6rica, el saber progresivamente riguroso acerca de ella se present6 como el conocimiento de estructuras objetivas que funcionaban como limites para la accion humana o como marco objetivo de esta, pero no como hechos humanos, como productos humanos que es posible conocer en su funcionalidad real dentro del conjunto de las relaciones sociales. Es asi como la historia de mentalidades, al ser postulada programatica y practicamente por Lucien Febvre, debia mostrar toda la grandeza y miseria de esta actitud. Sus rasgos mis salientes, que los discipulos de Febvre no han modificado hasta el presente sino mas bien acentuado, son: 1. Su tema central es el del destino individual dentro de las estrucde una situaci6n hist6rica dada. turas -econ6micas, sociales, mentalesEn rigor, en el Martin Lutero, un destino, publicado en 1927, esta contenido lo esencial del mensaje de Febvre. Su obra maxima, El problema de la incredulidad en el siglo XVI. La religion de Rabelais, no hace sino reproducir en un nivel mas alto, con mucha mas erudici6n y mayor madurez, un planteo que en sus terminos esenciales ya estaba formulado en su primer libro. En ambas obras se parte de una contraposici6n de tesis tradicionales acerca del autor estudiado -las de los luter6ologos tradicionales y la de Denifle, en el primer caso; las de Henri Hauser y Abel Lefranc en el segundoy se demuestra que la oposici6n esti fundada en la acentuaci6n de dos rasgos opuestos del autor, que una etapa hist6rica posterior mostraria claramente antagonicos, pero que en la epoca del autor no habian llegado a tal extremo de determinacion. Es decir, muestra que ambas opiniones se fundan en lo que para Febvre constituye el pecado mas grave en un historiador: el anacronismo psicol6gico. 2. La tarea que se impone, por lo tanto, es reintegrar el autor analizado a su ambiente real. Para esto el procedimiento que utiliza es ir tomando una a una las interpretaciones acerca de los textos de Rabelais que han hecho los historiadores cuyo antagonismo constituy6 el punto de partida y ver si encajan dentro del marco de posibilidades mentales que abria la epoca. En el caso de Rabelais, que es el mejor elaborado, comienza demostrando que ni los testimonios de los poetas latinos franceses contemporaneos, ni las afirmaciones de te6ologos y polemistas de la epoca, son suficientes a los efectos de afirmar la incredulidad de Rabelais; 310

pasa luego a un analisis pormenorizado de los textos del autor mismo para demostrar que al interpretarlos en la direccion de Hauser o de Lefranc se ha hecho un uso abusivo de ellos, una deformaci6n anacr6nica en funci6n de tesis preconcebidas; y finalmente llega al punto central de su tesis: la demostraci6n de que Rabelais, pese a presentar toda la estructura psicol6gica potencial necesaria para ser un incr6dulo, no pudo serlo porque, t6cnicamente, la epoca no habia elaborado las herramientas intelectules necesarias como para fundar mediante su utilizaci6n la incredulidad: ni la filosofia, ni las ciencias, ni el ocultismo, constituian auin apoyos posibles para la incredulidad. 3. Mediante este metodo se han determinado los limites objetivos de la libertad humana 'en un momento dado de la historia. La linea de perfeccionamientos posibles consiste, por lo tanto, en ir enriqueciendo el conocimiento de los marcos mentales, cada vez mas profundos, que limitan, en cualquier sentido, el desarrollo pleno de la libertad humana. Las ciencias del hombre proporcionan, a este respecto, esquemas de analisis y sugerencias susceptibles de muiltiples y variados desarrollos. Y a -esta tarea dedico Febvre los ultimos afios de su vida y a ella especialmente han contribuido varias generaciones de discipulos. Citemos las principales obras a este respecto: Robert Mandrou, Introduccion a la Francia moderna, 1500-1640; L. Febvre y H. Martin, La aparicion del libro; Le Goff Los intelctuales en la Edad Media. No tan estrictamente ligada a la influencia de Febvre, la obra de Alphandery y Dupront. La cristiandad y la idea de cruzada, es, quizas, el mejor ejemplo de una historia de mentalidades que no se ha despojado totalmente del sentido historico-gen6tico. El enriquecimiento que se ha logrado siguiendo la direccion propuesta por Febvre es, evidentemente, considerable. El conocimiento de los marcos y limites objetivos de la acci6n humana constituye, sin duda, un gran progreso, dado que enriquece el contexto en el que debe ubicarse la significaci6n de los nuevos hechos que aporta el conocimiento historico y, sobre todo, tiende a reducir las posibilidades del anacronismo psicolo6gico. Los viejos esquemas historicos del siglo XIX, que veian -en la historia la progresiva instauraci6n de un orden o una idea -ya sea el positivismo, a traves de su ley de los tres estad6s o el hegelianismosuponian que las primeras manifestaciones de un proceso contenian en si prefiguradas, como un microcosmos, todas las etapas posteriores de su desarrollo, y esto daba lugar a innumerables anacronismos y simplificaciones. Pi6nsese, por ejemplo, en las tentativas por rastrear los origenes del capitalismo a lo largo de la Edad Media, que condujeron a una larga serie de errores al tomar la hubiera sido aparici6n embrionaria de algunos rasgos. aislados -que correcto interpretar funcionalmente en relaci6n con una sociedad que en lo esencial no habia variado- como manifestaci6n de un capitalismo que, en sustancia y aunque primitivo, se suponia ya con todos sus rasgos esenciales. Pero es indudable que la historia de mentalidades, pese a estos innegables avances resulta, si se toma a sus productos actuales como modelo de analisis hist6rico, insatisfactoria. Y es insatisfactoria, ante todo, porque lo es bisicamente su punto de partida. En el Martin Lutero, Febvre nos dice: "Dibujar la curva de un destino que fue sencillo pero tragico; situar con precisi6n los pocos puntos verdaderamente importantes por los que pas6; mostrar c6mo, bajo la presi6n de que circunstancias, su impulso primero tuvo que amortiguarse y su trazo primitivo desviarse; plantear 311

asi, a proposito de un hombre de una singular vitalidad, el problema de las relaciones del individuo con la colectividad, de la iniciativa personal con la necesidad social, que es, tal vez, el problema capital de la historia: tal ha sido nuestro intento." (5) Las relaciones entre el individuo y la colectividad aparecen planteadas por Febvre a partir del enfrentamiento de aquel con esta. De ahi que las estructuras mentales asuman el rasgo de simples presencias incuesdeshumanizationables, que aparecen -si se nos perdona la expresi6ndas. Por consiguiente, este tipo de reconstrucci6n hist6rica capta la presencia de infinidad de hechos y estructuras nuevas, pero es incapaz de transmitirnos lo que es mas especifico del acontecer hist6rico: el sentido, la direcci6n, el significado del cambio. Lo esencial no es conocer descriptivamente el conjunto de estructuras que limitan la acci6n humana en un
momento del tiempo: lo esencial es ver c6mo se articula realmente el

desarrollo de un proceso, c6rno esos distintos elementos de la realidad hist6rica se conectan y vinculan los unos con los otros; vale decir, que lo esencial es reconquistar, por detras de los paisajes humanos que nos muestran los cortes transversales del pasado, la din~amica especifica del cambio hist6rico. El caracter antihist6rico del saber acerca del hombre durante la primera mitad del siglo XX, explica que esta segunda etapa no haya sido casi encarada por la historiografia. Pero la experiencia de la segunda postguerra, que abre fundamentalmente la perspectiva de una conciliaci6n entre tiempo largo y tiempo corto, exige una nueva concepcion genetica de las estructuras hist6ricas. No se trata, sin embargo de una empresa facil. Porque de lo que se trata no es de volver a esquemas simplificadores que ignoran la labor de medio siglo de analitica hitoriografica sino partir del nivel a que ha liegado esta para remontarse, a traves de un complejo sitema de mediaciones -infinitamente mas complejo que el que imagin6 el siglo XIX- a la larga duraci6n. Pero esta integraci6n total del saber hist6rico tiene que estar montado como condici6n inexcusable sobre una imagen del futuro. Es imposible recrear una imagen del pasado humano que no parta de una postulaci6n acerca del futuro. La crisis en la noci6n de historicidad ha surgido, basicamente, de la paralisis en la facultad de proyectar y s6olo un resurgimiento de esta capacidad puede ir al reencuentro de la historia. En este sentido, el marxismo representa la uinica tentativa valida, hasta el presente, de ligar la significaci6n peculiar de un momento del tiempo con la totalidad de la historia humana. Ernesto Laclau

5 Lucien Febvre, n6mica, 1956, pAg. 9.

Martin

Lutero,

un destino.

Mexico,

Fondo

de Cultura

Eco-

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