La legibilidad de los textos

Felipe Allende Gonzlez Ximena Corts

Los trabajos escritos se hacen para ser ledos por los dems. Esto significa que si un autor quiere tener xito entre sus lectores, debe presentar sus ideas de tal forma que cumplan al menos con las normas mnimas de legibilidad. Los educadores y los comunicadores deben conocer un conjunto de orientaciones tericas y prcticas tiles para una mejor seleccin de textos y para dominar un mtodo y una tcnica de escribir. 1. QU ES LEGIBILIDAD? !e entiende por legibilidad el conjunto de caractersticas que fa"orecen o dificultan una comprensin efica# entre los textos y los lectores. La legibilidad est ligada a la comprensin, pero no es igual. $n texto muy fcil, escrito con letra microscpica, puede ser conceptualmente comprensible, pero resultar materialmente ilegible a simple "ista. %odemos distinguir diferentes tipos de legibilidad& la legibilidad material la legibilidad lingsti a la legibilidad si !l"gi a la legibilidad !n e#t$al la legibilidad estr$ t$ral la legibilidad #ragm%ti a &. 'I()S DE LEGIBILIDAD 2.1 Legibilidad material Este tipo de legibilidad se denomina tambin fsica o sensorial. El texto es un objeto material. 'iene tama(o, color, textura. %uede ser de fcil manejo, como un "olante, o de manejo material complicado, como un libro. Los dos aspectos ms destacados de la legibilidad material son el porte y las caractersticas de las letras, por una parte, y la longitud del texto, por otra. El cuerpo de la letra Este primer aspecto se refiere al tama(o de la letra y se mide por el porte y el espacio que hay entre lneas. $n tama(o aconsejado es el de )* puntos y los espacios entre lneas deben ser regulares. +ompare la legibilidad material de estas dos "ersiones& 'ama*! 1& ,esde lo alto de la colina, dos amigos contemplan el crep sculo, y disfrutan de la hora en el que el da se confunde con la noche y la lu# con la oscuridad.
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,esde lo alto de la colina, dos amigos contemplan el crep sculo, y disfrutan de la hora en el que el da se confunde con la noche y la lu# con la oscuridad.

La longitud del texto La mayor longitud de un texto lo hace menos legible, debido al esfuer#o que debe hacer el lector ms a n si no ha automati#ado la decodificacin de los signos grficos o no disfruta con ello. $n texto muy largo, di"idido en episodios o captulos ms o menos independientes, puede ser ms fcil de leer que uno ms corto escrito en un solo bloque.

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2.2 Legibilidad lingstica $n texto es un mensaje ling-stico, por lo tanto su legibilidad depende de los factores ling-sticos. $n texto con las mejores caractersticas fsicas es ilegible para un lector que ignora la lengua en que est escrito. Los factores ling-sticos que influyen en la legibilidad son muy numerosos y complejos. Entre otros se pueden destacar& Estratos (letras y slabas) !on elementos que no forman parte de la comprensin y no constituyen unidades mnimas de lectura. Estn relacionadas con la legibilidad de las siguientes formas& ). La lectura se hace ms difcil en la medida en que aumenta el n mero de slabas y letras de cada palabra. *. .ay ciertos tipos de slabas que son ms difciles de leer que otros. /. Las palabras con ms letras y con slabas ms complejas son de uso menos frecuente y en numerosas ocasiones corresponden a conceptos abstractos y difciles de entender. El lxico (palabras utilizadas en el texto) La palabra es la unidad mnima de la lectura comprensi"a. La comprensin de un texto se basa en la captacin del sentido de la mayora de sus palabras. %ara entender el papel del lxico en la legibilidad, con"iene distinguir entre formas funcionales y formas lxicas. Las palabras funcionales sir"en de nexo 0preposiciones, conjunciones coordinantes y subordinantes1, o reproducen a otras e"itando su repeticin 0pronombres, algunos ad"erbios como ah, entonces, as1, o ayudan a precisar la determinacin de los nombres 0artculos, adjeti"os determinati"os1. En los textos en espa(ol, en promedio, se encuentra un 2*3 de palabras funcionales, muchas de las cuales se repiten. $n uso abundante de nexos subordinantes y de elementos reproductores hace que los textos sean menos legibles. Las palabras lxicas estn formadas por los sustanti"os, los adjeti"os calificati"os, los "erbos, los ad"erbios impropios 0adjeti"os ad"erbiali#ados y ad"erbios en mente). +onstituyen la mayor parte de nuestro "ocabulario y en cada texto solo se usa una muy peque(a parte de ellas. La mayor o menor legibilidad de las palabras lxicas depende, entre otros, de los siguientes factores& ). 4 mero de letras y slabas de las palabras. *. 'ipo de conceptos. Las palabras que apuntan a conceptos ms concretos son ms fciles de entender que las palabras que se refieren a conceptos abstractos. /. %ertenencia al contexto del lector. Las palabras relacionadas con objetos cercanos al lector son ms fciles de leer que las "inculadas a realidades lejanas. 2. 5recuencia de uso. Las palabras ms usadas son ms fciles de leer que las utili#adas en forma menos frecuente. A veces ocurre que los diferentes factores se superponen: las palabras con ms letras y slabas ms comple as son a veces las ms abstractas! las ms le anas al lector y las menos frecuentes" Las construcciones gramaticales El orden en que aparecen las palabras y el tipo de relaciones que establecen entre ellas son tambin factores que influyen en la legibilidad. #a familiaridad con la len$ua conduce a %ablantes y lectores a reconocer con facilidad su orden %abitual" Cualquier ruptura del mismo dificulta la lectura: )1 6l pe# peque(o que "i"e en la casa a#ul del agua, dos espejitos redondos le regal la "enada. *1 La "enada le regal dos espejitos redondos al peque(o pe# que "i"e en la casa a#ul del agua.
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%or otra parte, las construcciones simples y habituales tienden a ser entendidas con mayor facilidad que las complejas y menos frecuentes. 1' #os o os son para ver" (iro cuanto me rodea" &'#os o os son para ver y miro con ellos cuanto me rodea" /1 ,ado que los ojos son para "er, miro con ellos cuanto me rodea. +omo se puede "er por los ejemplos, las construcciones simples no siempre equi"alen a oraciones simples. En los ejemplos, los dos primeros son construcciones simples. En el primer caso, dos construcciones simples se han puesto en forma contigua y para comprender el texto, el lector tiene que establecer por su cuenta la relacin que existe entre ambas afirmaciones. En el segundo ejemplo, las afirmaciones se han coordinado copulati"amente y se ha explicado la relacin que existe entre ambas. ,ado que la construccin sigue siendo simple y habitual, esta segunda forma, aunque ms compleja ling-sticamente es igualmente de fcil lectura. En el tercer ejemplo, aunque las dos afirmaciones estn incluidas en una sola oracin se ha establecido entre ambas una relacin de subordinacin. La construccin utili#ada no es de las ms habituales entre lectores comunes y su legibilidad puede considerarse menor que la del segundo ejemplo. Aspectos semnticos #os aspectos semnticos estn relacionados con los significados y referencias de los trminos! e)presiones y otras $lobalidades del te)to" Al i$ual que en los otros aspectos lin$*sticos! su simplicidad y familiaridad influyen en la le$ibilidad" 6l caer la noche, para no despertar sospechas, determinaron ocultarse de la "ista de los que pasaban. $n lector inicial puede tener claro lo que es caer, noche, despertar, ocultarse, vista y pasar, pero puede tener dificultades para entender las expresiones& caer la noche, despertar sospechas, determinar ocultarse de la vista. En ese caso, aunque no tu"iera dificultades para entender la situacin, es probable que s tenga dificultades para entender el texto al no entender el significado de las expresiones. 6 "eces, la situacin puede ser fcilmente entendida por el lector, es decir, no hay dificultad conceptual. %ero el modo de decir las cosas puede hacer incomprensible el texto. !i yo digo& Hay comportamientos inefables por inslitos, es probable que haya muchos que no me entiendan, aunque en realidad se trate de un fenmeno fcilmente comprensible por cualquier lector adulto culto. $na buena comprensin exige la captacin de la significacin denotati"a y connotati"a de la mayor parte de las palabras del texto. 4ormalmente, sin la captacin de lo denotado por los trminos importantes del texto, no hay comprensin. La mayor o menor captacin de lo connotado, en cambio, marca mayor o menor comprensin de lo ledo. La significacin denotativa es la que apunta a lo que es propiamente designado por la palabra o expresin. Lo denotati"o en primavera es una estacin del a(o. La significacin connotativa es la que apunta a los conceptos asociados a la palabra o expresin. En primavera, lo connotado es el renacer, las flores, la alegra, el regreso del calor, el tiempo propicio para el amor, etc. 6s, en la cancin Lleg primavera, una buena comprensin exige captar lo denotado y lo connotado, ya que no se est cantando solo un hecho climtico, sino todo lo que trae consigo. Aspectos pragmticos !e refieren, en general, a informacin concreta sobre el mundo, los personajes y sus creencias o acciones. !i yo digo& uando el tecolote canta, alguien muere, para los lectores de +hile hay un
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aspecto pragmtico que dificulta la comprensin del texto& no conocen los tecolotes, pero s conocen la expresin& uando canta el chuncho, alguien muere. ,e este modo, los lectores chilenos pensarn que se trata de un a"e, semejante a una lechu#a, considerada de mal ag-ero. 6lguien que descono#ca la creencia en las a"es de mal ag-ero tendr que batrselas solo con los elementos ling-sticos de la expresin y su comprensin ser claramente menor. &., Legibilidad si !l"gi a El inters Los textos que interesan al lector se le "uel"en ms legibles que otros, aunque posean caractersticas materiales y ling-sticas que faciliten la lectura. La falta de inters de un texto puede pro"enir de muchos factores& lejana temporal y ambiental del mundo del lector y sus inquietudes7 falta de no"edad y "ariedad de los contenidos7 morosidad excesi"a en la descripcin de situaciones7 excesi"a longitud7 lectura trabajosa7 incapacidad del texto de pro"ocar imgenes7 discrepancia con los modos de "er el mundo. El inters se genera por la cercana al lector, la no"edad y "ariedad de los contenidos, la acti"acin de la imaginacin, el esclarecimiento del mundo propio y otros factores estimulantes. .ay textos que pro"ocan pocas y superficiales mo"ili#aciones emocionales, y textos que generan emociones y actitudes, que pueden "ariar entre la aceptacin y el recha#o, el inters moderado y la fascinacin. Apelacin al inconsciente %ero los textos no solo se "uel"en atracti"os, y por lo tanto ms legibles, cuando despiertan emociones conscientes. Las apelaciones al inconsciente contenidas en ellos pueden ser un factor decisi"o de su legibilidad. Es conocida la atraccin que ejercen los cuentos fantsticos tradicionales. !e ha demostrado que se los conser"a y repite porque contienen respuestas para problemas muy profundos que interesan a todos los hombres. Los ni(os y las personas que "i"en en culturas orales encuentran en ellos un modo de expresin natural que enriquece su reflexin y conocimiento. La propiedad 8tro aspecto de la legibilidad sicolgica es el de la propiedad . +uando un texto es apropiado para un determinado lector, se le "uel"e ms legible. La propiedad se puede examinar desde "arios puntos de "ista. ,esde el punto de "ista sicolgico, son apropiados los textos que corresponden al desarrollo squico del lector. ,esde la perspecti"a global de la legibilidad, se pueden considerar apropiados los textos que correspondan a la capacidad de lectura del lector, lo que "iene a ser un aspecto global. $n texto puede considerarse inapropiado por algunos de los otros factores de la legibilidad, como sus caractersticas fsicas y ling-sticas y por su dificultad conceptual o estructural. +on"iene tener en cuenta que hay muchos puntos de "ista 0morales, religiosos, polticos1 para considerar apropiado o inapropiado un texto que no tienen relacin con la legibilidad. &.Legibilidad !n e#t$al ,adas las "inculaciones existentes entre la comprensin y la legibilidad, los contenidos temticos de un texto y sus modos de presentacin pueden ser considerados como el aspecto ms decisi"o de la legibilidad.
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%ara anali#ar este aspecto, "amos a examinar tres importantes factores conceptuales relacionados con la legibilidad& el necesario juego de locali#aciones que supone la comprensin de un texto7 el conjunto de procesos intelectuales que exige7 la significati"idad de los contenidos Legibilidad y juego de localizaciones +omprender un texto significa situar cada una de sus proposiciones en una serie de contextos. Legibilidad y procesos intelectuales $n texto es legible en la medida en que se lo comprende, ya que la comprensin permite conectar las significaciones. La comprensin, de hecho, se facilita o dificulta por las caractersticas materiales, ling-sticas, sicolgicas y estructurales del texto y tiene como condicin necesaria recordar lo que se "a leyendo 0retener1 y construir asociaciones en el juego de sucesos, locali#aciones y contextos descritos 0reconocer1. La significatividad de los contenidos -valuar la le$ibilidad de un te)to desde el punto de vista conceptual implica determinar la importancia que tienen los contenidos para el lector" #os contenidos poco importantes! poco si$nificativos! aunque interesen y entreten$an al lector en un primer momento! terminan por %acer poco le$ible el te)to en que aparecen" #os contenidos con aportes efectivos! si$nificativos para el lector! se relacionan positivamente con la le$ibilidad" 9s all de la dificultad o facilidad de sus contenidos, un texto se "uel"e ms o menos legible por la significati"idad de los mismos. La significati"idad apunta a la .$n i"n /in $lante que el texto logra con el conjunto de los elementos de la situacin comunicada. $na informacin atrasada sobre los resultados de una confrontacin en un deporte desconocido en un pas lejano se hace muy difcil de leer por su falta de significati"idad. $na informacin sobre una confrontacin deporti"a reciente o futura entre equipos populares se "uel"e fcil de leer para los amantes del deporte. &.0 Legibilidad estr$ t$ral .odo te)to tiene una estructura! es decir! un modo de presentar y or$anizar su contenido" #a estructura puede variar desde $ran simplicidad a enorme comple idad" /na secuencia cronol0$ica puede ser considerada como una estructura simple" /na novela con numerosas asociaciones ocasionales y desarrollo tortuoso! es un e emplo de estructura comple a" .ambin resulta muy comple a la estructura de un te)to en el que las ideas o %ec%os se miran desde m1ltiples perspectivas! con posiciones contradictorias 2o es solo cosa de temas o asuntos! en al$unos relatos populares e infantiles los narradores suelen incurrir en omisiones! alteraciones del orden o contradicciones! que dificultan la captaci0n de la estructura del relato para un lector no avezado" 2.6 Legibilidad pragmtica #os te)tos! al i$ual que otros medios de comunicaci0n! pueden tener efectos claramente perceptibles sobre el lector y su realidad y! al mismo tiempo! su lectura puede verse favorecida o dificultada por las circunstancias en que se producen" -sta doble interacci0n es lo que llamamos le$ibilidad pra$mtica"
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$n texto que denuncia escndalos, por ejemplo, produce efectos diferentes que un texto con temas religiosos en las relaciones entre las personas. $n texto que llega a un lugar donde nadie lee se "e afectado por esta indiferencia general ante la lectura. 6unque no tiene que "er directamente con la comprensin, muchas "eces la legibilidad pragmtica puede ser decisi"a para la seleccin o el recha#o de un texto en una situacin dada. En algunas situaciones educati"as 0o en algunas familias, grupos o partidos polticos1 por ejemplo, muchos textos perfectamente comprensibles se "uel"en :ilegibles; por las respuestas globales poco deseables que pro"ocaran. <nsistimos, desde el estricto punto de "ista de la legibilidad, tal como la hemos definido al comen#ar este captulo, la legibilidad pragmtica se refiere solo a aquellos factores que facilitan o dificultan la lectura de un texto. La posibilidad de comentar lo que se lee, por ejemplo, puede ser un factor que fa"ore#ca la lectura de determinado texto. La caresta de los libros, la falta de tiempo para leer, la carencia de ambientes apropiados para la lectura pueden ser factores pragmticos que influyen negati"amente en la legibilidad. +uando la e"aluacin de un libro se produce en circunstancias concretas y conocidas para un grupo de lectores especfico, un e"aluador conoce los aspectos pragmticos en juego. +uando la e"aluacin de un texto se hace en trminos generales, la legibilidad pragmtica solo se puede deri"ar de los aspectos pragmticos necesariamente "inculados al texto. , LAS 1234ULAS DE LEGIBILIDAD

En este ttulo se presenta una "isin histrica del surgimiento y desarrollo de las frmulas de legibilidad para textos en ingls y castellano y se muestra su uso para un conjunto de textos. ,.1 Ante edentes s!bre las ."rm$las de legibilidad +uando se pretende e"aluar la legibilidad de un texto, lo normal es formular un juicio basado en una apreciacin general. En la mayora de los casos, el juicio "a a depender de las caractersticas del texto y del grupo de lectores en los que se est pensando. En muchas ocasiones, la e"aluacin de la legibilidad de un texto tiene gran importancia. %or ejemplo, cuando se lo aprueba oficialmente para un determinado curso. La experiencia ha demostrado que los juicios personales emitidos en relacin a la legibilidad de los textos suelen "ariar enormemente de acuerdo a los diferentes e"aluadores y que en numerosas ocasiones son del todo inapropiados. Esto ha lle"ado a la b squeda de factores que permitan dar una cierta base objeti"a y global a los juicios que se emiten. Los mtodos ms usuales y sencillos son pautas de obser"acin en las que se "an anotando las di"ersas caractersticas del material escrito que se quiere e"aluar. En esta b squeda de modos de e"aluar la legibilidad de un texto, en un determinado momento histrico, entre )=*> y )=?>, aproximadamente, se pens que, al margen de cualquier opinin personal, existan en cada escrito factores objeti"os que permitan determinar su exacto grado de legibilidad. !urgen as las frmulas de legibilidad. $na frmula de legibilidad tiene dos ejes& la cuantificacin de uno o ms as#e t!s del texto7 la ubicacin del texto en una determinada escala de dificultad. Los as#e t!s del texto que se pueden cuantificar son, entre otros, las letras, las slabas, las palabras, los signos de puntuacin las oraciones, las partes de la oracin. La ponderacin del aspecto cuantificado, normalmente, se hace sobre la base de un complejo clculo estadstico de regresin m ltiple aplicado a una muestra muy amplia de textos. Esta ponderacin esta destinada a jerarqui#ar los textos y a ubicarlos en una escala normali#ada.
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Las escalas utili#adas pueden corresponder a un determinado puntaje, a un porcentaje, a tablas de edades, a cursos o a tipos de lectores. 4ormalmente, las frmulas se expresan mediante una expresin semejante a una ecuacin algebraica.

E5E4(L) USA6D) LA 1234ULA DE S(AULDI67 81901: 190;<

Dificultad !1 "#$ x L%&' ( !))1.* x D' ( 22.#+ donde, ,ificultad @ una escala del *> 0muy fcil1 al *>> 0muy difcil1 L%8 @ largo promedio de las oraciones 0palabras por oracin1 , @ densidad @ porcentaje decimal de palabras que no aparecen entre las palabras espa(olas ms usadas de acuerdo a la lista confeccionada por Auchanam 0)=*=, )=2)1 6s, un texto con oraciones de un largo promedio de )B palabras por oracin, con un *B por ciento de palabras poco frecuentes, es e"aluado de la siguiente manera por la frmula& ,ificultad = 81:;>9 ? 10< @ 8,,1:+ ? >:&0< @ &&:> = &-:1,0 @ +&:9 @ &&:> = 1&9:>,0 E"aluacin& 'exto de mediana dificultad. La tabla que sigue sir"e muestra el <4,<+E CE4ED6L ,E LEC<A<L<,6, 0<CL1
IDSPAULDING &5 6 37 37 6 9& 9+ 6 1&: 1&9 6 14, 143 6 &55 1" &" +" ," 3" IGL #ectores iniciales 8(uy fcil' #ectores intermedios 8Fcil' #ectores intermedios avanzados 8Al$o difcil' #ectores e)perimentados 8;ifcil' #ectores muy e)perimentados o especializados 8(uy difcil'

+on el paso del tiempo, y despus del surgimiento de cientos de frmulas, se ha tomado conciencia de que los aspectos ling-sticos cuantificables deben ser complementados con otros. ,e hecho, las frmulas no toman en cuenta aspectos sicolgicos y conceptuales7 tampoco consideran la estructura del texto y su presentacin material, que junto a otros factores son decisi"os para determinar la legibilidad. 6l usar frmulas de legibilidad se debe se(alar con claridad los factores utili#ados. 6s, al saber un resultado, no solo se sabe el lugar asignado en la escala sino tambin los moti"os de la asignacin. 3.2. Desarrollo de las f rm!las para textos e" i"gl#s En la dcada de )=*> surgen en Estados $nidos las primeras frmulas de legibilidad. En )=*/, dos maestros norteamericanos 0Li"ely E %ressey1 obser"aron el siguiente fenmeno& en los libros de ciencias destinados a estudiantes de la educacin secundaria, el excesi"o n mero de trminos tcnicos dificultaba el aprendi#aje de los lectores. %ara seleccionar textos ms legibles, in"entaron una frmula basada en la frecuencia de uso de las palabras que aparecan en el texto. ,e acuerdo a la frmula, a mayor n mero de palabras de uso frecuente, la legibilidad aumentaba. ,ado que en )=*) se haba publicado un primer recuento de "ocabulario ingls con la indicacin de la frecuencia de uso de cada palabra, se crearon "arias frmulas que lo utili#aron como base. Estas frmulas y otras resultaron tiles, pero difciles de aplicar.

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Entre )=/= y )=2= se in"ent una serie de frmulas ms fciles de aplicar 0Lorge, )=/=7 5lesh, )=2/1. Estas frmulas consideraban, adems de la frecuencia del "ocabulario, otros factores ms fciles de medir& el largo promedio de las oraciones7 el uso de las preposiciones el n mero de prefijos, sufijos y desinencias el uso de los pronombres personales 6 partir de )=2=, di"ersos trabajos 0,ale E +hall, )=2=, Cunning, )=B*7 !pache, )=B/1 mostraron que las frmulas ms seguras y fciles de aplicar eran las que apelaban& al "ocabulario frecuente 0alrededor de /.>>> palabras reconocidas como frecuentes17 al largo promedio de las oraciones 0n mero de palabras por oracin17 al n mero de slabas por palabra. al n1mero de palabras polislabas" Las frmulas, a tra"s de clculos matemticos ms o menos complejos basados en procedimientos estadsticos, se(alaban una ubicacin dentro de una escala. ,urante los a(os siguientes surgieron nue"as frmulas 0ms de *>>1. 9uchas eran simples "ariaciones de frmulas ya propuestas. +on le"es "ariaciones, los factores utili#ados eran los ya indicados. Las principales diferencias se producan en la ponderacin de los mismos. En la dcada del F>, la aplicacin de las frmulas se generali#, y se extendi no solo a los textos escolares, sino tambin a otros tipos de publicaciones 0peridicos, folletos, manuales1. Entre los procedimientos ms utili#ados se encuentran las dos frmulas de .arris E Gacobson 0)=F21 y el grfico de 5ry 0)=H/, )=FF1. .arris E Gacobson elaboran sus frmulas sobre la base de dos factores& el largo promedio de las oraciones y el porcentaje de palabras no familiares de acuerdo a una lista de =)* palabras bsicas con ).?>> de sus inflexiones. Las frmulas de .arris E Gacobson se hacen populares por su exactitud pese a requerir un complicado sistema de recuento de palabras poco frecuentes y clculos matemticos. 5ry presenta un grfico en su forma definiti"a en )=FF, que se puede considerar como uno de los procedimientos ms fciles y efecti"os para medir y representar la legibilidad. El grfico de 5ry utili#a dos factores& el n mero promedio de oraciones por cada )>>I palabras y el n mero promedio de slabas en esas mismas )>> palabras. El grfico se populari#a por la facilidad del recuento de sus factores, por la eliminacin de clculos complicados y por la presentacin "isual de la informacin. En sntesis, se puede decir que las frmulas de legibilidad ideadas en Estados $nidos se basan en dos factores ling-sticos& la dificultad del vocabulario 0medida de acuerdo a su familiaridad, frecuencia o longitud1 y la complejidad de las oraciones 0medida fundamentalmente por el n mero de palabras por oracin1. En general la dificultad del "ocabulario y la complejidad de las oraciones se usan como un mtodo rpido para estimar el grado de legibilidad de los textos en "arios idiomas, incluido el espa(ol.

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