EL LENGUAJE COMO HECHO HUMANO El lenguaje humano se debe a adaptaciones evolutivas que se dan exclusivamente en seres humanos de la especie

Homo sapiens. La conducta lingstica en los humanos no es de tipo instintivo sino que debe ser adquirido por contacto con otros seres humanos. La estructura de las lenguas naturales, que son el resultado concreto de la capacidad humana de desarrollar lenguaje, permite de comunicar ideas y emociones por medio de un sistema de sonidos articulados, de trazos escritos y/o de signos convencionales, por medio de los cuales se hace posible la relacin y el entendimiento entre individuos. El lenguaje humano permite la expresin del pensamiento y de exteriorizacin de los deseos y afectos. La capacidad humana para el lenguaje tal como se refleja en las lenguas naturales es estudiada por la lingstica. Se considera que la progresin de las lenguas naturales va desde el habla, y luego por la escritura y, finalmente, se instala una comprensin y explicacin de la gramtica. Desde el punto de vista social e histrico el lenguaje humano ha dado lugar a idiomas que viven, mueren, se mudan de un lugar a otro, y cambian con el paso del tiempo. Cualquier idioma que deja de cambiar o de desarrollarse es categorizado como lengua muerta. Por el contrario, cualquier idioma por hecho de no ser una lengua muerta, y formar parte de las lenguas vivas o modernas, est sufriendo continuamente reajustes que acumulativamente son los responsables del Hay un rasgo de importancia capital que slo se da en el lenguaje humano. Se trata de la capacidad de comprender y producir un nmero infinito de enunciados. Esta propiedad del lenguaje se conoce bajo diferentes nombres. Chomsky la denomina creatividad, mientras que otros autores la llaman apertura o productividad. Los seres humanos pueden hablar de cualquier cosa que deseen . Pueden decir lo que quieran cuando quieran. Si suena un trueno, no tienen por qu pronunciar automticamente una frase apropiada a este suceso, como por ejemplo Hay tormenta, corramos a buscar cobijo. Tambin pueden decir No te encantan las tormentas?, o Hay que meter al perro, o incluso Segn una leyenda china, el trueno provoca el choque de dos dragones en una tina. En contraste con ello, la mayor parte de los animales tienen un nmero fijo de seales mediante las cuales trasmiten un nmero tambin fijo de mensajes que emplean en circunstancias claramente definidas... Efectivamente, existen caractersticas especficas de la comunicacin de los seres humanos. Aunque la fundamental es justamente su creatividad, no es la nica. De esas caractersticas, stas son las ms importantes: Creatividad. Capacidad para construir nuevos enunciados que nos permiten trasmitir nuevas experiencias a nuestros receptores. Existe una capacidad infinita para expresar y comprender el significado empleando elementos conocidos de oraciones para producir otras nuevas (a diferencia del conjunto limitado y fijo de llamadas que emplean los animales). Desplazamiento. Capacidad para referirse a hechos que no se hallan espacial o temporalmente presentes. Esta caracterstica es fundamental para el progreso cultural y tcnico y no se da en ninguna otra especie animal. Gracias a ella podemos transmitir nuestros descubrimientos a los dems. (A diferencia de la mayora de los animales, que reflejan los estmulos ambientales inmediatos). Semanticidad o arbitrariedad. Capacidad del lenguaje humano para utilizar smbolos para significar o referirse a objetos y acciones. Los elementos del signo no dependen de la naturaleza de la realidad a la que se refieren (a diferencia de la velocidad de la danza de la abeja, que refleja de modo directo la distancia de la abeja, que refleja de modo directo la distancia del nctar desde la colmena).

Dualidad. El lenguaje humano se caracteriza por poseer una doble articulacin. Esto lo estudiaremos ampliamente al referirnos al signo lingstico. Adelantamos que los sonidos que forman las palabras no tienen un significado intrnseco, sino que se combinan de modo diferente para formar elementos (como palabras) que trasmiten significado (a diferencia de las llamadas animales, que no pueden analizarse en dos niveles de estructura similares a stos). Dependencia de la estructura. Los mensajes verbales no se constituyen a partir de la simple suma de unidades lxicas, sino que stas se organizan en una estructura jerrquica superior. Tambin lo veremos por extenso en el apartado de las caractersticas del signo lingstico. Transmisin cultural. El lenguaje es una capacidad innata del ser humano, es decir, todos los nios nacen con la posibilidad de desarrollar el lenguaje. Pero para que esa capacidad llegue a desarrollarse es necesario que se produzca su transmisin de una generacin a otra fundamentalmente por medio de un proceso de enseanza y aprendizaje (a diferencia de la capacidad de las abejas para comunicar el lugar donde se encuentra el nctar, que se transmite de modo gentico). La mejor prueba de esta caracterstica nos la ofrecen los nios que se cran aislados del resto de los seres humanos. Normalmente, superada una determinada edad, no desarrollan el lenguaje o lo hacen de un modo muy rudimentario. Especializacin. Las ondas sonoras del habla no tienen otra funcin que sealar el significado (a diferencia del jadeo audible de los perros, que tiene un propsito biolgico)

Vivimos rodeados de signos. Constantemente los producimos y los entendemos. Una palmada afectuosa, una palabra de saludo... son capaces de comunicarnos algo; es decir, nos transmiten un significado, nos llevan a una realidad. Un plano material, sensorial: todo signo tiene que ser perceptible por los sentidos; y un elemento significativo: aquello que el signo nos comunica. A ese plano material del signo lo llamamos significante y a lo que nos comunica el signo le llamamos significado. a) Distintos tipos de signos: Los signos pueden clasificarse utilizando distintos criterios. Dentro de los signos humanos, que son los que nos ocupan en este tema, podemos distinguir entre: Signos verbales: los que se utilizan en la comunicacin basada en la palabra. Signos no verbales: gestos, imgenes, etc. Atendiendo al canal comunicativo por el que se transmiten, se puede hablar tambin de: Signos visuales: una seal de trfico, una palabra escrita. Signos auditivos: un pitido, una palabra hablada. Signos tctiles: un codazo, una palabra escrita en Braille. Atendiendo a la relacin entre su significante y su significado tenemos: Indicios: signo que mantiene una relacin natural, de causa-efecto con el significado. El humo es signo de la existencia de fuego, la fiebre lo es de la enfermedad, las canas son indicio de vejez... Iconos: se llaman iconos a los signos que mantienen una relacin de semejanza con su referente. Un retrato es un signo icnico de una persona, de la misma forma que un plano lo es de una ciudad. Las onomatopeyas tic-tac, miau- tambin pueden ser consideradas iconos. Smbolos: son signos que de un modo convencional se utilizan para transmitir significados, sin que presenten con ellos ni parecido ni ningn otro tipo de relacin motivada: las banderas, la notacin qumica, la representacin de las notas musicales de un pentagrama y las palabras que utilizamos en la lengua hablada y escrita. b) El signo lingstico y sus caractersticas

De entre todos los medios de comunicacin que el hombre utiliza, la lengua ocupa el lugar de honor. Con ella podemos construir todo tipo de mensajes sin limitaciones temticas; podemos hablar de lo presente y de lo ausente; de la realidad ms inmediata y de aquello que slo es producto de nuestra imaginacin. Conviene, pues, intentar describir la naturaleza y funcionamiento de este complejo medio comunicativo haciendo hincapi en las caractersticas de sus elementos mnimos significativos, los signos lingsticos (las palabras habladas o escritas): Los signos lingsticos se emiten con una clara intencionalidad comunicativa. Cierto que no todo es intencionado en un mensaje lingstico. A partir de determinada emisin oral, el receptor puede extraer ciertas informaciones a propsito del hablante: su edad, estado de nimo, procedencia social. Pero no podemos confundir estas deducciones, que el hablante transmite en principio sin pretenderlo, con el significado lingstico que el hablante intenta comunicar. El mensaje lingstico tiene como soporte la materia fnica, acstica. Este carcter hablado, oral, de las lenguas humanas no puede quedar oscurecido por la importancia que en nuestra cultura ha adquirido la escritura, sistema visual sustitutorio, surgido de la necesidad de dar permanencia a lo que en otros tiempos, sin los medios tcnicos de que hoy disponemos, era obligadamente efmero y limitado en el espacio. En efecto, el signo fnico slo permaneca lo que duraba la emisin de voz y slo alcanzaba a un receptor o receptores relativamente cercanos. El signo lingstico es, pues, de carcter oral, fnico. Ello no quiere decir que en la comunicacin intervengan en exclusiva los signos lingsticos. Los gestos, las diferentes expresiones que adopta el cuerpo signos visuales todos-, colaboran eficazmente en la interaccin comunicativa. Pero estos signos pertenecen a otro cdigo y no podemos confundir lo expresado lingsticamente con lo que comunicamos por otros signos, si bien la interrelacin que entre ambos mensajes se establece en un acto de comunicacin concreto es evidente. El signo lingstico es arbitrario. La relacin que existe entre sus dos caras, significante y significado, es de naturaleza convencional. No existe ninguna semejanza entre la secuencia fnica correspondiente a la palabra botn y el objeto conocido de todos que ella nos evoca. La arbitrariedad del signo lingstico, si bien no es una cualidad que este signo tenga en exclusiva (pensemos, por ejemplo, en el cdigo de seales emitidas gracias a un tambor, o en algunas seales del cdigo de la circulacin), es una caracterstica fundamental del lenguaje humano y un hecho que nos muestra la experiencia ms inmediata: aunque para el hablante nativo las asociaciones que su lengua ha consagrado le parezcan naturales, la existencia de los diferentes idiomas que sirven para expresar la experiencia humana le llevar a lo equivocado de su primera intuicin. Por ejemplo, el espaol perro, el francs chien, el ingls dog o el portugus cao remiten a un mismo significado. Lo dicho anteriormente se ve parcialmente negado por la existencia de las onomatopeyas, signos cuya configuracin fnica guarda evidente semejanza con la realidad expresada, y que han nacido de una intencin imitativa: traqueteo, cacarear, croar, bisbiseo, barbotar, susurrar, etc. La importancia numrica del vocabulario de origen onomatopyico es relativamente escasa en el conjunto del lxico de una lengua; de hecho, la onomatopeya suele ser considerada como un fenmeno marginal dentro del vocabulario. (En la lengua inglesa el nmero de onomatopeyas es mayor) La lengua es un sistema de signos. Esto implica dos hechos: - La existencia de unidades bien definidas. - Su organizacin o combinacin de acuerdo con reglas tambin definidas. Es decir, la lengua est organizada de modo que en ella existen signos estables (en cuanto a su significante y a su significado). Palabras como mar, ro, arroyo, por ejemplo, no pueden, en principio, ser descodificadas libremente; tienen un significado que la lengua ha establecido y que el hablante de un determinado idioma, en circunstancias normales, no puede modificar. Esto permite que ese hablante distinga los siguientes mensajes: He navegado por el mar. / He navegado por el ro. / He navegado por el arroyo.