Las cuerdas de la guitarra elctrica

Juanjo Pelegrn para Guitarristas.info

A pesar de lo obvio que puede resultar responder a la sencilla pregunta qu cuerdas le pongo a mi guitarra elctrica?, caben muchas consideraciones que tanto los experimentados como los ms novatos tenemos que tener en cuenta. Muchas veces, nos equivocamos eligiendo el calibre de cuerdas porque nos dejamos aconsejar por alguien con experiencia; aunque esto parezca contradictorio. Me explico. La mano humana posee caractersticas generales por un lado y especficas por otro. Si bien todos compartimos un aspecto aproximadamente similar de la mano y podemos desarrollar todas las funciones para las que la evolucin ha puesto este milagro de la naturaleza, que nos diferencia de los primates, a nuestro servicio; la fuerza, tamao, elasticidad y resistencia de la mano son nicas y propias de cada persona. Por mucho gimnasio que uno haga, si una persona tiene la mano pequea y estrecha es normal que tenga menos fuerza que otra persona, que puede ser ms dbil fsicamente, que tenga una mano muy grande y musculada. Son caracteres genticos, ya que de tamao y musculatura la mano no aumenta una vez alcanzada la edad adulta. S que se puede ejercitar de cara a un instrumento, pero cada persona le mete mano a su manera. Por estas razones, cada guitarrista es un autntico mundo en lo referente al calibre de cuerdas. Partiendo del calibre estndar, el 09.42, hay guitarristas que prefieren medidas ms bajas, ms altas, o que van mezclando calibres o bien usan juegos hbridos, que tan de moda se han puesto ltimamente.

Guitarristas.info Newsletter Marzo 2012 www.guitarristas.info

Por qu un calibre estndar?

Por calibre estndar no tenemos que entender ni mejor calibre ni el ms adecuado para tocar ningn tipo de guitarra. Pese a que hay una serie de modelos que se han fabricado pensando en el calibre estndar (vase Fender, con su escala de 25.5 pulgadas; lo cual hace ms sufridor el tocar con un calibre superior que en el caso de una escala ms corta, como la de Gibson, de 24.75 pulgadas) nada nos impide utilizar otro calibre por y para nuestra comodidad tanto en la ejecucin como en el toque y en el sonido. Y en este ltimo apartado nos detendremos ms adelante, pues es de transcendental relevancia. El tener un calibre estandarizado obedece a una serie de principios bsicos que tienen que ver con la propia forma de tocar la guitarra y con el pblico general. Estos principios son los siguientes: 1. Tanto un hombre como una mujer pueden tocar con comodidad un calibre estndar. Realizar bendings y vibratos, tappings y otras tcnicas sin aplicar excesiva fuerza y sin sacrificar ningn aspecto de sonido. El que exista un calibre estndar facilita la tarea de comprar cuerdas si uno tiene varias guitarras y en todas tiene la misma medida. Es realmente engorroso cuando en mitad de un ensayo se te rompe una cuerda del 10 y resulta que las nicas cuerdas que tienes de repuesto son del calibre de otra guitarra No hay guitarra en el mercado que no funcione a la perfeccin con este calibre.

2.

3.

Si bien tenemos que matizar que hay una serie de instrumentos que salen de casa con 10.46 (el calibre utilizado por Gibson), pero se les puede poner sin problemas el calibre estndar como han hecho muchos guitarristas, por ejemplo Ace Frehley, el genial guitarrista de Kiss. Ese cambio de calibre es debido a la escala (la distancia entre el clavijero y el cuerpo de la guitarra) ms corta de estos instrumentos, de 24.75; respecto a otros que tienen, como hemos observado antes, 25.5. Esta ha sido una de las diferencias ms clsicas entre Gibson y Fender a lo largo de la historia. Sin embargo, con el paso del tiempo han aparecido muchsimas marcas y tipos de guitarra con las ms variopintas escalas. Desde la intermedia y discutible escala de 25 pulgadas de Paul Red Smith, hasta las nada desdeables 27 que puede tener una guitarra bartona. Bien, pues, habis adivinado, todas estas variantes suelen tener un tipo de calibre aconsejado por el fabricante, a modo de estndar. Pero, repetimos, ello no impide que funcionen a la perfeccin con el estndar general de 09.42; si bien, puede resultar ms aconsejable utilizar otro para explotar ms adecuadamente las propiedades especficas del instrumento (en una guitarra bartona ser ms aconsejable un calibre mucho ms alto, enfocado a afinaciones ms bajas). En guitarras con escalas hbridas, como es el caso de la PRS, podemos encontrarnos tambin con calibres hbridos (09.46, que es muy habitual).

Guitarristas.info Newsletter Marzo 2012 www.guitarristas.info

Calibres ms utilizados
Si bien los calibres 09.42 y 10.46 son lo ms comn en el mundo de las guitarras, hay otros que podemos encontrar en determinados tipos de guitarra o que se utilizan para determinados estilos. Cabe advertir que, si bien entre estos dos calibre bsicos es raro que la guitarra necesite un ajuste importante (todo lo ms, un ajuste del puente); cuando se sube o se baja de calibre notablemente, es necesario un ajuste completo de la guitarra; revisando el alma y el puente de la misma con objeto de que el instrumento se adapte correctamente a ese calibre y no sufra debido a este cambio. Vamos a centrarnos en las cuerdas usadas, generalmente, en guitarras de seis cuerdas. Las guitarras de siete y ocho cuerdas tienen sus calibres especficos que no nos interesa mencionar en este artculo destinado al pblico general.

08.38
Es un calibre muy blando para la mayora de guitarristas y casi siempre resultar necesario un ajuste especfico del instrumento, ya que estamos hablando de cuerdas de muy baja tensin (el calibre estndar est considerado de baja tensin) y generalmente poca resistencia, lo que se traduce en un tono ms endeble y una durabilidad menor. Sin embargo pueden ser de mucha utilidad para las manos ms pequeas y frgiles de una mujer o en el caso de un hombre con las manos pequeas o con poca fuerza. Pese a que en teora se sacrifica parte del tono, los bendings y vibratos resultan muy sencillos de hacer (lo que da esa sensacin de blandura). Guitarristas de la talla de Yngwie Malmsteen o Eric Clapton han usado este calibre a lo largo de su carrera en innumerables ocasiones.

10.52
Este calibre es utilizado por muchos guitarristas que buscan un tono ms tenue y grave, con mayor densidad, que el otorgado por el calibre 10.46. Es muy utilizado tanto en blues como en rock y en guitarras tipo Les Paul, Sg o semislidas. Tambin es usado por guitarristas rtmicos en estilos ms cercanos al metal, debido a la mayor contundencia de los graves al realizar el palm mute y aun en acordes sueltos.

11.52
Con este calibre llegamos a la tensin media de las cuerdas, resulta ya un poco difcil apaarnos bien con los bendings de un tono si afinamos en Mi estndar. En las principales marcas encontramos una variacin dentro de este calibre, la segunda cuerda (B) puede ser del 0.13 o del 0.14. Es un calibre que puede venirnos realmente bien si afinamos en Re o incluso en Do sostenido, ya que en esas afinaciones ms bajas se requieren cuerdas de mayor tensin y grosor para equilibrar el instrumento. Se ha hecho muy comn la variante hbrida de 11.49, que conserva el grosor de las cuerdas bordonas pero ofrece una medida ms blanda en las agudas.

12.54
Este calibre est dentro de los considerados de tensin alta. Es quiz el calibre ms utilizado en el Jazz, ya que en este estilo es muy escaso el uso de bendings (en el jazz clsico, es
Guitarristas.info Newsletter Marzo 2012 www.guitarristas.info

directamente inexistente este recurso) e interesa un tono grueso y tenue; que generalmente producen las guitarra de caja y las semislidas. A su vez, la variante ms significa es el entorchado normal o el plano; dando este ltimo un timbre an ms suave y clido, ms cercano al de una guitarra clsica o incluso a un piano. La tercera cuerda est entorchada (al igual que la sexta, quinta y cuarta) y bien podramos considerarla como un puente entre las cuerdas bordonas y las agudas. Este mayor grosor y tensin permite realizar pasajes tanto lentos como rpidos manteniendo el tono y el volumen (en un ataque normal de pa) prcticamente inmutable y constante. Hacer bendings en afinacin estndar es realmente difcil para unas manos normales. Sin embargo ha habido varios guitarristas que han usado este calibre fuera del mundo jazzstico debido a su corpulencia y tamao y musculatura de la mano; como por ejemplo, el gran bluesman Albert King. Para estilos muy metaleros, con afinaciones que empiezan a ser muy bajas, tambin puede ser recomendable.

13.56
Este es en muchas marcas el calibre mximo que se puede instalar en una guitarra. Vlido para metal con afinaciones en Do o en SI. Se considera un calibre muy impracticable en afinacin estndar y la guitarra puede que necesite un ajuste muy importante para usarlo. Es un calibre minoritario, casi exclusivo del metal extremo o ms moderno.

Vara el sonido con un calibre de cuerdas diferente?

La respuesta es un rotundo s. A mayor calibre, mayor densidad y grosor del sonido; ello no significa que el instrumento vaya a sonar mejor (que puede que s), sino que el sonido va a adoptar esos matices y perder algo de la ligereza y brillo de un calibre menor. Sin embargo, hay que tener mucho en cuenta las manos del intrprete. Yngwie Malmsteen utiliza cuerdas del calibre 08 y sin embargo su sonido nos da la sensacin de ser muy grueso, con mucha presencia y cuerpo; como si se tratar de un calibre 12. Ello es por su extraordinaria e inimitable forma de tocar y de pulsar, y por el resto de su equipo que le confiere ese sonido ya familiar en la historia del rock. Sin embargo, si cogemos una guitarra de caja y le ponemos un calibre del 8, nos va a parecer que el sonido hace aguas por todos lados. Ello es porque, independientemente de nuestros gustos, hay guitarras a las que le sientan mejor unos calibres que otros; porque van destinadas a estilos concretos con sonoridades especficas. De esta forma, un 10.46 le ir mejor a una semislida que un 09.42; porque sonar ms llena y con ms medios, se aprovechar mejor su resonancia y fines armnicos. Ahora bien, en el caso de una Stratocaster cuando subimos el calibre, ms all del 09.42 que trae de casa, veremos cmo aunque el sonido gana en medios y los registros pueden resultarnos ms atractivos, el brillo tpico y los agudos de este instrumento se vern un poco afectados. Una strato con un calibre del 12, ser ciertamente muy diferente a una con el estndar. Y ah s influir ms o menos nuestro gusto, pero siempre partiendo de las especificaciones del fabricante. Ya que cuando se disea una guitarra se piensa un calibre
Guitarristas.info Newsletter Marzo 2012 www.guitarristas.info

para ella, de serie. Por ello, en resumidas cuentas, podemos decir que son tres las consideraciones que tendremos que tener en cuenta antes de escoger o cambiar el calibre de nuestras cuerdas: 1. 2. 3. El tamao y fuerza de nuestra mano. El tipo de guitarra y el estilo que tocamos. Las especificaciones del fabricante. El calibre del que parte esta guitarra.

Sea cual sea nuestra eleccin, recomiendo encarecidamente la prueba de varios calibres, investigando el instrumento y sus posibilidades; corriendo autnticas pocas diferenciadas en nuestro sonido, hasta dar con nuestra combinacin favorita. Es muy interesante el uso de los calibres hbridos y la bsqueda de otras sonoridades, todo ello sabiendo ajustar apropiadamente nuestra guitarra; pero no cerrndonos en banda a ningn estilo ni a ninguna forma de tocar. Que de eso se trata, al fin y al cabo, de simplemente tocar la guitarra.

Guitarristas.info Newsletter Marzo 2012 www.guitarristas.info