Primeros Pueblos Originarios del Noroeste Argentino Los Apatamas

Este grupo indgena habit la regin conocida como la Puna y su rea de influencia abarc desde el noroeste de la provincia de Jujuy hasta el noroeste de Catamarca, comprendiendo a la provincia de Salta. Los casabindo y los cochinoa , tambin de la Puna, estaban relacionados con los apatamas, lo mismo que los atacamas del otro lado de la Cordillera, con quienes compartan una lengua comn, el cunza

Los apatamas recibieron influencias culturales de sus vecinos diaguitas , calchaques , omaguacas y del Altiplano; fueron excelentes agricultores que cosechaban maz, papa y quinoa. Estos alimentos eran almacenados en las paredes rocosas de los cerros, en los cuales practicaban unos agujeros en los que los depositaban. Trabajaban la piedra y la madera, fabricando palas, azadones y cuchillos. Domesticaron la llama, que utilizaban como bestia de carga y de la que tambin obtenan carne, leche, cueros y lana. Otra de sus actividades era la explotacin de las salinas, de las que extraan ladrillos de sal que luego transportaban a lomo de llama hasta los distintos poblados, en donde los trocaban por diversos productos, en especial, maz. Al igual que los otros pueblos de la regin, los apatamas aprovecharon lo que su medioambiente les ofreca y as construyeron sus viviendas rectangulares con piedras y barro (pircas) y techo de paja, con una abertura en la parte superior como entrada, a la que se acceda por medio de escalas de madera. Es de destacar que los apatamas no poseyeron fortificaciones (pucars) como los omaguacas . Vestan una tnica larga hasta las rodillas, que los espaoles llamaron "camiseta", de colores rojo o castao; para combatir el fro se cubran con una prenda de lana circular con una abertura en el centro para introducir la cabeza, llamada "poncho"; rodeaban su cintura con una faja de lana y calzaban unas sandalias de cuero llamadas "husutas" (ojotas). Se cubran la cabeza con un gorro que tapaba tambin las orejas y la nuca y se adornaban con collares, alfileres, vinchas, brazaletes y pectorales confeccionados con hueso, plumas, madera y metal. Pobres en la produccin de cermica, los apatamas desarrollaron una gran habilidad artesana en el trabajo de la madera y la calabaza.

Los Omaguacas
Los omaguacas dieron su nombre a la regin conocida como Quebrada de Humahuaca, en la provincia de Jujuy. Su nombre, segn fuentes espaolas, significaba "cabezas de tesoro" y comprenda a una gran cantidad de tribus entre las que figuraban los purmamarca, los tilcara, los tumbaya, los maimar, lo s jujuy, los puquile, los ocloya y otros.

Lugar de paso obligado entre el Altiplano y los valles del noroeste argentino, surcado por el ro Grande, esta regin fue una zona de conflicto permanente, antes y despus de la llegada de los espaoles. Mientras que el norte es seco y de clima puneo, el sur presenta un ambiente subtropical con abundante vegetacin y lluvias regulares. El ro Grande, en sus 170 kilmetros de recorrido da origen a los llamados angostos, aprovechados desde tiempos inmemoriales por los pueblos indgenas dada su feracidad. Los omaguacas fueron principalmente agricultores de maz y en menor proporcin de papa y quinoa. Practicaban la caza del guanaco y del and, la domesticacin de la llama -de la que aprovechaban sus numerosos subproductos- y la recoleccin de la algarroba. Su produccin ceramista (de regular calidad) presentaba la caracterstica del fondo rojo con decoraciones en negro. Elaboraban grandes cntaros de forma redonda y los llamados "vasos-timbales" de notoria influencia altiplana. Su actividad incluia la fabricacin de armas como arcos, flechas, boleadoras y hondas; trabajaban el cobre, oro, plata y estao. Se vestan con mantas y camisetas largas llamadas uncu; se cubran con ponchos, usaban ojotas, vinchas, brazaletes, anillos, pectorales, etc. Sus viviendas eran rectangulares, de piedra, con techo de paja inclinado, sin ventanas y con una sola abertura. El carcter estratgico de la Quebrada de Humahuaca hizo de los omaguacas un pueblo militarmente preparado. Para defenderse de las invasiones disearon recintos fortificados de piedra, a los que denominaron pucars y desde los cuales combatan utilizando arcos, flechas, mazas de piedra y boleadoras. Tanto incas como espaoles experimentaron en su momento la resistencia omaguaca.

Los diaguitas o calchaques

Las parcialidades diaguitas que poblaron el noroeste argentino estaban constituidas por los calchaques del norte, los cacanes en el centro y los capayanes en el sur, grupos que tenan, entre sus caractersticas comunes, el uso de la lengua cacn o diaguita . Fueron los ms avanzados entre los grupos que poblaron el territorio argentino y ello se debi fundamentalmente, a la poderosa influencia incaica

Segn las fuentes hispnicas, los diaguitas eran "altos y fornidos"; vestan la tpica camiseta de lana tejida adornada con coloridos motivos geomtricos. Calzaban ojotas y se adornaban con vinchas, aros, prendedores, etc. confeccionados en metales como el oro, cobre (que unieron con el estao para obtener el bronce), piedra, madera, etc. De los incas , los diaguitas aprendieron a cultivar en terrazas, aprovechando de este modo las laderas de las montaas para producir maz, papa, zapallo, quinoa, porotos, etc. La aridez del terreno era contrarrestada con el riego artificial, construyendo para ello excelentes canales y acequias, tcnica tambin tomada de los incaicos. Practicaban la recoleccin de la algarroba -fruto del algarrobo-, que les serva de alimento y con la cual elaboraban bebidas alcohlicas, como la chicha y la aloja. Lograda la domesticacin de la llama, aprovecharon al mximo lo producido por este animal, que constituia una parte importante de la economa diaguita. Las fuentes espaolas mencionan la belicosidad de los diaguitas, agrupados en tribus cuyos nombres han perdurado en la toponimia local: pulares, tolombones, cahis, chicoanos, aimachas, quilmes, hualfines, luracatos , etc. quienes opusieron una tenaz resistencia a la dominacin hispnica, conviertiendo en leyenda los nombres de caudillos como Viltipoco, Juan Calchaqu, Pedro Colca, Pedro Chumay, Coronilla, Ultimpa, Chalemn, Luis Enrquez y Martn Iqun , este ltimo, curaca (jefe) de los quilmes , que pagaron cara su derrota al ser deportados en masa hacia lo que hoy es la provincia de Buenos Aires, dando un penoso origen a la actual localidad que lleva su nombre.

Los capayanes
Hermanos de lengua de los calchaques , los capayanes habitaron las provincias de La Rioja y San Juan, en una regin comprendida entre aqullos, al norte y los huarpes , hacia el sur, entre los valles de Famatina, Sanagasta y Yacamps surcados por los ros Colorado y Jchal.

Pueblo de agricultores, el capayn consuma maz, zapallo y qunoa que cultivaban en campos irrigados artificialmente por medio de canales y acequias. Esta tecnologa evidencia la influencia incaica, como as tambin su vestimenta, la produccin de tejidos de lana de llama y guanaco, la metalurgia del cobre y oro. A los capayanes se atribuye el estilo cermico de Sanagasta o Angualasto caracterizado por sus decoraciones geomtricas en negro sobre fondo rojizo.

Lules y Vilelas
Pese a que el estudio de los distintos grupos indgenas de la Argentina nos obliga a contextualizarlos dentro de un rea geogrfica delimitada, ello nos puede llevar a la falsa creencia de que nos encontramos frente a culturas fijas en el tiempo y el espacio. Nada ms lejos de la verdad, pues hay que reconocer que en tiempos prehispnicos la gran movilidad de pueblos era evidente. Ejemplo de ello fueron los lules , agrupacin de cazadores-recolectores llegados en tiempos remotos desde el Amazonas brasileo a la regin occidental del bosque chaqueo. Desde all, estos belicosos nmadas tomaron contacto con pueblos sedentarios de cultura andina en la zona de Santiago del Estero y Tucumn, como los tonocots, a los que hostigaban y saqueaban frecuentemente. Segn fuentes espaolas, los lules practicaban la antropofagia y de no ser por la conquista hispana "...hubieran acabado con los tonocots..." afirmaba el padre Barzana.

De gran talla y esbeltos, los lules se alimentaban preferentemente de los productos de la caza y la pesca, complementando esta actividad con la recoleccin de la algarroba y miel de abejas silvestres. Utilizaban arco, flechas, macanas y dardos arrojadizos. Habitualmente desnudos, solan cubrirse con plumas de andes, por lo que los espaoles llamaron "jures" a estos indios en sus primeras crnicas del siglo XVI, ya que esta palabra provendra del quichua xur , nombre con el que los pueblos andinos designaban a esas aves corredoras. Por su parte, los vilelas , vecinos de los lules y culturalmente emparentados, se diferenciaban de stos en que haban adquirido hbitos sedentarios, con una agricultura incipiente y cra de animales. De costumbres ms pacficas, gustaban de la msica y la danza

Tonocots
Habitantes del centro-sur de la provincia de Santiago del Estero, estos indgenas tenan -al igual que lules y vilelas - un ancestral origen amaznico, pero estaban fuertemente influenciados por las culturas de origen andino del oeste. Sedentarios y agricultores, los tonocots se concentraron principalmente entre los ros Dulce y Salado, limitando al sur con los sanavirones , al oeste con los calchaques y al norte y este con los dominios de los belicosos lules.

Cultivaban maz, zapallo y porotos en terrenos anegadizos prximos a los ros, los cuales, despus de las crecidas, depositaban all una capa de frtil cieno. Sus viviendas circulares de ramas y barro presentaban la caracterstica de estar edificadas sobre lomadas artificales conocidas como tmulos o mounds , agrupadas en aldeas rodeadas con empalizadas, para protegerse del ataque de los lules y otras tribus del monte chaqueo. Evidencia de su lejano origen amaznico est dado por ciertas prcticas de caza, como el uso de dardos emponzoados y la costumbre de velar a sus muertos y guardar sus huesos en cntaros de barro.