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Lintrication: une ralit venue dailleurs Des chercheurs du Groupe de physique applique
balaient une des dernires tentatives dexplication classique du phnomne de lintrication quantique

Alice et Bob entretiennent une bien trange relation. Si trange quil nexiste pas dhistoire se droulant dans notre espace-temps qui soit capable de la raconter. Tel est en tout cas lavis des chercheurs du Groupe de physique applique exprim dans un article paru dans la revue Nature Physics du mois daot. Le professeur Nicolas Gisin et ses deux assistants Nicolas Gisin, Cyril Branciard et Nicolas professeur au Brunner se sont en effet penGroupe chs de prs sur le mode de de physique communication de leur couapplique, ple damoureux fictifs une Facult des astuce narrative pour mainsciences tenir les pieds du lecteur sur terre alors que le propos qui suit sapprte envoyer leur esprit dans des considrations qui dfient lintuition.

En gnral, deux photons intriqus sont produits au mme moment et au mme endroit. Quand ils sloignent lun de lautre, il nexiste plus aucun lien physique entre eux, mais ils restent corrls. On pourrait intercaler un blindage en plomb entre les deux que cela ne changerait rien laffaire. Autre incongruit: lorsquil arrive auprs dAlice ou de Bob, les deux rcipiendaires des grains de lumire intriqus, chacun des deux photons est dans un tat parfaitement indtermin ou, mieux, ne possde aucune structure. Ainsi, si lon ne considre que sa polarisation (une des proprits des grains de lumire), cette dernire demeure invisible pour lexprimen-

bilit de sortir, comme le jeu de pile ou face. Si cest Alice qui effectue la mesure en premier et obtient pile, Bob mesurera pile galement et vice versa, note le professeur genevois. La situation est donc celle de deux joueurs jouant pile ou face, mais obtenant constamment le mme tirage. Deux joueurs, un seul hasard. Au cours de leurs expriences, les chercheurs genevois (et dautres) ont dailleurs essay deffectuer des mesures aussi rapproches dans le temps que possible, jusquau point o, si une information circulait vritablement entre les deux photons, elle aurait d trs largement dpasser la vitesse de la lumire (plus de 10 000 fois, selon lexprience parue dans la revue Na-

tat indtermin Il se trouve quAlice et Bob communiquent, ou plutt communient grce au phnomne quantique appel intrication. Celui-ci dsigne le fait que deux objets (souvent des photons) physiquement spars lun de lautre peuvent tre corrls: une action sur lun engendre un effet immdiat sur lautre, quil soit loign dun millimtre ou de 18kilomtres (record de distance tabli rcemment par les Genevois et prsent dans un article paru dans la revue Nature du 14 aot). Selon une vision classique des lois de la nature, un tel vnement ne serait imaginable que si linformation circulant dun photon lautre dpasse la vitesse de la lumire, ce qui est impossible. En physique quantique, cependant, cela ne pose aucun problme. Lintrication est un phnomne prdit et dcrit par la thorie de la physique quantique, explique Nicolas Gisin. Il est trs largement contre-intuitif. Et nos derniers rsultats viennent confirmer cet aspect.

De cette absence de structure va surgir une ralit palpable, comme si dun nuage de poussire se matrialisait une flche
tateur avant le moment de la mesure pour la bonne raison quelle est alors intrinsquement inexistante. Non pas cache ou tournant toute vitesse dans toutes les directions. Simplement inexistante. De cette absence de structure va nanmoins surgir une ralit palpable, comme si dun nuage de poussire se matrialisait subitement une flche pointant dans une direction prcise. Au moment de la mesure, en effet, Bob et Alice obtiennent un rsultat bien rel. Il est alatoire et ne peut prendre que deux valeurs possibles (polarisation vers le haut ou vers le bas). Chacune a exactement 50% de probature cite ci-dessus). Rien ny a fait, Alice et Bob obtiennent toujours des rponses identiques, bien que celles-ci soient toujours fondamentalement alatoires. Le phnomne est pour ainsi dire simultan, prcise Nicolas Gisin. On pourrait considrer les deux photons intriqus comme deux manifestations dun seul objet. Il sagit l dun phnomne de dlocalisation, qui nexiste que dans la physique quantique. Il ne viole pas les lois de la relativit gnrale puisque aucune information ne circule dun photon lautre. Tout cela tait crit dans les quations de la physique quantique depuis prs dun sicle.
Campus N 92

Olivier Vogelsang

Nicolas Gisin, Cyril Branciard et Nicolas Brunner

Mais, on sen doute, la communaut scientifique na pas immdiatement t convaincue. En 1964 dj, le physicien nord-irlandais John Bell a pos des hypothses estimant quil ny avait rien de non local dans lintrication, raconte Nicolas Gisin. Pour lui, il y a une structure cache chez Alice et Bob et les deux objets intriqus sont corrls de manire classique. John Bell a alors dvelopp sur cette base ses quations de physique quantique cela sest pass Genve car il travaillait alors au CERN. Il a obtenu une relation mathmatique (lingalit de Bell) qui a eu le grand mrite de pouvoir tre teste par une exprience. Vingt ans ont t ncessaires pour que les progrs technologiques rendent la chose possible. En 1982, le physicien franais Alain Aspect monte une exprience dont les mesures violent lingalit de Bell. Par l, elle dmontre que les hypothses de John Bell sont errones. La deuxime tentative dexplication est venue du physicien amricano-britannique Anthony Leggett, Prix Nobel de physique en 2003. Dans ses hypothses, il accepte lide dune corrlation non locale entre les deux photons,
Universit de Genve

mais postule lexistence dune structure locale. Pour lui, la polarisation des photons intriqus existe bel et bien avant la mesure. Elle est simplement cache. Lui aussi dveloppe ses quations et parvient une ingalit mathmatique testable exprimentalement. Venu dun autre espace-temps Anthony Leggett affirme avoir ralis ses calculs vers la fin des annes 1970, prcise Cyril Branciard. Il ne les a publis quen 2003. Il faut dire que, depuis, les corrlations quantiques sont devenues la mode. Cette premire publication a t suivie par une dizaine darticles scientifiques, dont la dernire, celle de lquipe de Nicolas Gisin. Dans notre papier, nous avons reformul et amlior le modle de Leggett, note Nicolas Gisin. Nous avons travaill avec un groupe de lUniversit de Singapour, dirig par un de mes anciens collaborateurs, le professeur Valerio Scarani. Cest son groupe qui a ralis lexprience cense tester la validit des nouvelles ingalits que nous avons obtenues. Elles nont pas rsist. Une fois de plus, lhypothse de lexistence dune structure locale mme floue dans le cas de deux photons intriqus

est mise en dfaut. Lintrication, qui a dsesprment besoin dune explication, nen a toujours pas. En aura-t-elle un jour? Le phnomne est dcrit non expliqu par la physique quantique qui fait appel une construction mathmatique quon appelle lespace de Hilbert, trs diffrent de notre petit espace-temps classique. Il faut se rendre lvidence, estiment les chercheurs genevois: Lintrication existe bel et bien, mais son explication nest pas de ce monde dans le sens o aucune histoire se droulant dans notre espace-temps ne peut la dcrire; lintrication semble venir dailleurs. Il sagit dun phnomne physique nouveau qui contribue une rvolution conceptuelle dans notre vision de lUnivers, poursuit Nicolas Gisin. Jusqu maintenant, on sest rendu compte que la plupart des dcouvertes que lhomme a ralises en science ont dj t exploites dans la nature. Est-ce le cas pour lintrication? En existe-t-il dans notre table de bureau? Oui, dit la thorie. En pratique, on est encore incapable de rpondre cette question.
Anton Vos