La tradicin centralista

MARIO VARGAS LLOSA 30 ENE 1981 Archivado en:

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Como muchos intelectuales latinoamericanos, el historiador chileno Claudio Vliz tiene una vocacin trashumante. La primera vez que le vi, hace veinte, aos, trabajaba en Chatham House, en Londres, en un despacho al lado del de Arnolf Toynbee; despus volvi a Santiago para fundar el Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile; ms tarde le

encontr en las afueras de Melbourne, dirigiendo el Departamento de Sociologa de la Universidad de La Trobe, y el ao pasado estuvo en Harvard. Ahora, creo, anda de nuevo en Inglaterra, pas al que confesadamente admira y debe muchas cosas. El vivir tanto tiempo en otros mundos no ha enfriado su pasin por los asuntos de Amrica Latina. Pero tal vez ha contribuido a darle una visin ms hemisfrica y menos local y fragmentaria de sta y lo ha animado a intentar estudiarla como una unidad. As lo ha hecho en el ambicioso y polmico libro que acaba de publicar: The centralist tradition of Latin American (1).El libro es ambicioso por su tesis y, por la variedad de campos en los que el profesor Vliz quiere probarla: economa, instituciones., vida poltica, religin, arte y arquitectura, historia y aun psicologa. Es polmico por la naturaleza audaz de la tesis y porque las implicaciones de sta contradicen muchas ideas sobre poltica y sociedad en Amrica Latina, que son consideradas poco menos que como axiomas por buen nmero de estudiosos. Segn Vliz, existe en nuestros pases, profundamente arraigada, una tradicin centralista que ha sido el eje de su desenvolvimiento histrico y lo que ha impuesto un sello comn a sus sociedades, por encima de sus mltiples diferencias. El centralismo es el denominador que comparten: l les ha dado ciertos rasgos similares que las distinguen ntidamente del resto del mundo. Civil o militar, siempre burocrtico y legalstico, generado por un Estado vido y ubicuo, cuyos tentculos se deslizan en todos los dominios de la vida social, pero que, al mismo tiempo, suele ser tan flexible y plegadizo como para parecer invisible; el centralismo,segn esta tesis, ha sido el principio ordenador de nuestra vida histrica y comunitaria, la sustancia que ha animado nuestras instituciones y leyes, la brjula de la vida econmica. El ha normado por igual la creacin cultural y la peripecia poltica. Saliendo al paso de previsibles objeciones, el profesor Vliz se resiste a dar una definicin escueta y rotunda de lo que entiende por centralismo,pues, explica, este fenmeno no es ni una ni otra cosa. Prefiere que su libro vaya, a lo largo de sus pginas, diseando en toda su complejidad el sentido en el que emplea este concepto que, para l, es algo as como la especificidad latinoamericana, lo que nuestros pases tienen de prototpico. Precisa, eso s, que el centralismo que describe no es ideolgico, sino una tradicin pragmtica, un estilo de organizacin que resulta ms visible en la prctica que en la teora, algo que fue resultando en razn de determinadas circunstancias histricas y sociales exteriores a Amrica Latina y no por deliberada eleccin. La prueba de que el centralismo est desprovisto de ideologa la da el hecho de que, con prescindencia de las intenciones de gobernantes y dirigentes, todas las grandes conmociones vividas por los pases latinoamericanos en el siglo XX se han traducido -sin excepcin- por el fortalecimiento de la estructura vertical del poder poltico, es decir, del centro. No hay duda que esto es cierto de la revolucin mexicana de 1910, de la boliviana de 1952, de la cubana de 1958 y de la nicaragense de 1979. Y, sin duda, se puede decir lo mismo de todos los regmenes autoritarios, surgidos de golpes de Estado, en el pasado y en el presente. La subestimacin de lo ideolgico como factor decisivo en la realidad histrica y social de Amrica Latina es una de las originalidades de este ensayo y le da cierta atmsfera refrescante, en una esfera como la de las ciencias sociales, tan contaminada de ideologismo en la ltima dcada.

Tal vez el ms osado ingrediente de esta tesis, sin embargo, no sea relegar la ideologa al desvn, sino la revaloracin flagrante en que se funda de la influencia de Espaa y Portugal en la constitucin de nuestra fisonoma como pases. Aunque desde una perspectiva distinta a la de los llamados hispanistas, el profesor Vliz sostiene, como lo hicieron aqullos, que la herencia ibrica impregna esencialmente nuestra vida y costumbres y que Brasil e Hispanoamrica han deslindado a travs de ella su personalidad. La argumentacin ms prolija, documentada y apasionada del libro (porque bajo el terso ingls de Claudio Vliz bulle una pasin dialctica muy suramericana) est encaminada a demostrar que durante la conquista y la colonia se echaron las bases de un sistema centralista que la emancipacin no alter en absoluto; por el contrario, bajo toda la retrica de liberacin del yugo colonialista de la poca, desde el primer momento las flamantes repblicas acentuaron y robustecieron sistemticamente la tradicincentralista inaugurada bajo el dominio hispnico y portugus, perfeccionndola hasta convertirla en su naturaleza, en un sentido casi ontolgico. En las pginas ms seductoras e imaginativas de su ensayo, Claudio Vliz nos muestra a los intelectuales y a las clases dirigentes de los pases latinoamericanos del siglo XIX fascinados por Francia, Inglaterra, Estados Unidos y, en el siglo XX, a los mismos intelectuales y a los idelogos y dirigentes revolucionarios igualmente hechizados por modelos ideolgicos venidos de aquellos mismos pases (ms .la URSS y China Popular) y, tratando, una y otra vez, de trasplantar al continente aquellas instituciones, partidos, doctrinas, tcticas, para alcanzar a travs de ellas -es decir, a travs del sistema federal norteamericano, o del liberalismo econmico ingls, o del radicalismo positivista francs, o de la socialdemocracia europea, o la democracia cristiana alemana o italiana, o el socialismo sovitico o chino-, la modernidad, el desarrollo econmico, lajusticia social, y fracasando en cada intento. La razn principal de estos fracasos ha sido, para Vliz, la ceguera que esas elites sociales e intelectuales han mostrado para con las caractersticas del suelo histrico propio. Aquellas plantas que sembraban moran o nacan anquilosadas porque la tierra no era propia para ellas. Al mismo tiempo que esas minoras se empeaban en calcar sus pases sobre el modelo de Pars, Londres, Nueva York, Mosc o Pekn, la sociedad latinoamericana segua desenvolvindose dentro de ciertas pautas, fijadas siglos atrs (sin sospechar la longevidad que tendran) por los conquistadores. Aunque tal vez haya que decir administradores en vez de conquistadores. Claudio Vliz simboliza el inicio del proceso de centralizacin institucional en el continente con la victoria del pacificador. La Gasca -funcionario obediente del centro poltico imperial- sobre Pizarro, el primero de una larga serie de empeos anticentralistas de nuestra historia. Este proceso centralista tiene algo de ese carcter impersonal que atribuyen a los procesos histricos las concepciones ideolgicas de la historia, y esto es, sin duda, algo contradictorio en un adversario del ideologismo, como es el autor. Pero Claudio Vliz no pretende dar a su tesis una forma rgida, fatdica, presentarla como un fenmeno histrico inevitable. Las cosas ocurrieron de este modo, en razn de una amalgama de circunstancias histricas, muchas de ellas accidentales (lo que indica que hubieran podido ocurrir de otra manera). El libro no pretende extraer de esto conclusiones generales aplicables a otros mundos. Se limita a defender esta conviccin: que en la raz del fracaso de todos los experimentos para

modernizar y desarrollar Amrica Latina est el error de considerar que estos pases son una tabula rasa donde se puede iniciar desde cero la historia. No es as: son sociedades que han desarrollado un sistema propio y antiguo, poderoso, que costar mucho reemplazar.