KULAM

Isang araw, naglakad kami ng mga kaklase ko pauwi. Tuwang tuwa kaming naglalakad at nagtawanan, bumili kami ng kwek-kwek sa tapat ng paaralan, at sama-sama kaming dumaan sa shortcut na nadiskubre ng matalik kong kaibigan na si Sam.

"Tingnan ninyo yung malaking bahay. Narinig ko sa nga tambay malapit sa dorm natin ni na Sam. gate ang bahay na iyan bahay, may ay bahay ang yung ng isang ng na

mangkukulam." bubong, may

sabi

Malaki na

yung at

puti aura

kulay bahay

malaking

itim,

nakakatindig balahibo. "Huwag na tayong magdaldalan, marami pa tayong gagawin sa dorm. Uwi na tayo." Sabi ni Jane na halatang nagmamadali. Prelims na kasi at kailangan na naming mag-aral.

Dumating

kami

sa

dorm

namin

at

dali-dali

kaming

nagbihis

at

naglinis ng kwarto. Umalis ulit kami para maghapunan sa karinderya ni Aling Nita. Suki na kami doon, masarap kasing magluto si Aling Nita. "Aling Nita, totoo po ba yung chismis na mangkukulam ang tumitira sa malaking bahay na puti?" tinanong ni Sam si Aling Nita. "Iha, wala naman sigurong mangkukulam dito. Ang alam ko, yung dating tumitira sa bahay na puti ay isang gwapong doktor na may asawang pilay." sagot ni Aling Nita. "Ay? Ganoon po ba? Eh, nasaan na sila ngayon?" tanong na naman ni Sam. "Pinatay yung doktor at ang kabit niya. Pero hanggang ngayon, wala pang nakakaalam kung sino yung pumatay sa kanila." sabi ni Aling Nita.

Nagdatingan ang mga customers ni Aling Nita kaya di namin siya inabala. "Feeling ko yung asawa ng doktor ang pumatay sa kanya." sabi

ni Sam sa amin ni Jane. "Paano niya naman mapapatay ang doktor? Pilay siya, diba?" sagot ni Jane. "Oo nga. Baka napagtripan lang ng mga adik yung doktor." dagdag ko. Natapos na kaming kumain at nagpaalam na kami kay Aling Nita. "Salamat po, Aling Nita. Bukas ulit." sabay naming sinabi. Umuwi na kami sa dorm para magreview para sa prelims namin.

Unang natulog si Sam, tapos si Jane, samantalang ako, nagrereview parin. Scholar kasi ako at hindi pupuwede na mas mababa sa 2 yung grades ko kasi mawawalan ako ng scholarship kapag nangyari iyon. Alas 2 na ng umaga nang pinilit ko ana ang sarili kong matulog. Pero, naputol yung tulog ko. Nagising ako at pagtingin ko sa aking relo, 3:15 palang ng madaling araw. Hindi na ako nakatulog ulit kaya binasa ko nalang yung libro na bigay sakin ng aking kapatid.

Sa susunod na araw, naiwan ako sa dorm kaya mag-isa lang akong naglakad patungo sa skul namin. Doon parin ako dumaan sa puting bahay kasi mas malapit doon. May babaeng naka wheel chair sa labas ng bahay na puti at parang nag gardening siya. Napansin niyang tumitingin ako sa kanya kaya nagmadali akong maglakad ngunit sa aking paglakad,

pabalik-balik lang ako sa aking dinadaanan.

Nilapitan ako ng babaeng naka wheel chair, ngumiti siya at inalok niya akong magkape. "Salamat po. Pero, pero kailangan ko na po

talagang pumasok sa skul." sabi ko sa kanya habang palakad na naman ako. "Mag-ingat ka, iha." sabi ng babae. Nakarating na ako sa skul namin at pumasok na ako sa klase. Pagkatapos ng unang klase ko,

pumunta ako sa lounge area ng skul at nagpahinga.

May nakita akong matandang babae na may suot na itim na belo. Nakakatakot yung mukha niya, duguan ito at may hiwa sa kanang mata, tinahi ang kanyang bibig at pilit niyang binubuksan ito. Wala akong nagawa kundi sumigaw. Nagulat nalang ako ng pagdilat ko saking mga mata, nasa lounge ako at walang tao. Nananaginip lang pala ako.

Pumunta ako sa iba kong classes para sa araw na inyon pero hindi ko talaga matanggal sa isip ko ang babaeng naka belo. Feeling ko kasi totoong totoo yung panaginip ko. Nag ring yung bell sa huli kong klase at umuwi ako kaagad. Pagdating ko sa dorm, nagluto ako ng hapunan namin. Hinintay kong dumating sina Sam at habang hinintay ko sila, nakatulog ako.

Ginising

ako

ni

Sam

sabay

pakita

sa

kanyang

bagong

librong

nahanap sa library. Ang librong ipinakita ni Sam ay isang compilation sa mga krimen na nangyari dito sa amin sa mga nakaraang taon at naroon daw yung storya sa doktor na pinatay doon sa puting bahay.

Habang binabasa naming yung storya sa krimen sa bahay na iyon, nadiskubre namin na walang ebidensyang iniwang yung taong pumatay sa doktor at sa kanyang kabit kaya naisipan ni Jane na baka kinulam yung dalawa kasi sa probinsya nila Jane uso raw yung kulam sa mga

nakakatanda at sabi daw sa mga kapitbahay ni Jane na kapag ang tao daw ay namamatay sa kulam, ang kululuwa niya ay nabibilanggo sa lugar kung saan siya namatay.

Inihanda ko yung hapunan namin at kumain kami. Pagkatapos naming kumain, natulog na kami. Napanaginipan ko na naman yung babaeng naka

belong itim at ngayon ay nabuksan na niya ang kanyang bibig at may pilit siyang sinasabi sa akin. Putol ang kanyang dila at hindi ko siya naiintindihan. Nakakatakot talaga ang kanyang mukha at palapit na

palapit na siya sakin nang nagising ako. Umaga na pala at oras na para pumasok sa skul.

Magkasama kami ni Sam ay Jane na pumunta sa skul at doon parin kami dumaan sa bahay na puti. Sinilip namin yung bahay at may nakita akong itim na belo. Bigla nalang akong kinilabutan at sinabi ko sa mga kaibigan ko ang tungkol saking mga panaginip. Natakot si Jane at

iniwan niya kami ni Sam sa bahay.

Nagpasya si Sam na pumasok kami doon sa bahayng puti. Walang tao sa loob ng bahay at madilim ito. Parang walang taong tumitira sa bahay. Nag imbestiga kami at pinasok namin ang mga kwarto sa bahay.

"Tingnan mo 'to. Dali." sigaw ni Sam nang pinasok nya ang isang malaking kwarto doon sa puting bahay. May mga kandila doon at may mga salitang nakasulat sa bubong na di ko naiintindihan. "Uwi na tayo." Sabi ko kay Sam. Ngunit noong lumingon ako, wala na si Sam. Di ko na siya nakita. Pilit ko siyang hinanap pero wala talaga. Nagmadali akong lumabas ng bahay at tumawag ako ng pulis.

Sa susunod na araw, limang pulis ang pumunta sa puting bahay para lang hanapin si Sam ngunit noong nag assemble na sila sa labas, apat nalang ang natira. Nawawala rin yung isa sa mga pulis na naghanap kay Sam. Nang nalaman ni Jane ang tungkol sa mga nawawalang tao, napagisipan niyang magtanong sa kakilala niyang albularyo sa probinsya nila

noon umuwi siya. Apat na araw na kasing nawawala si Sam at wala paring balita sa kinaroroonan niya. Manong, ano po ang posibleng nangyari sa kaibigan naming si Sam? tanong ni Jane ni Manong Pablo. Iha, yung kaibigan mo ay nakukulong sa isang madilim na mundo kasama ang ibang mga kaluluwang nakuha ng mangkukulam sa bahay na iyon. Sagot ni Mang Pablo. Pero, bakit po sila nakukulong? Ano pong nangyari sa kanila? tanong ulit ni Jane. Nakulong sila dahil pumasok sila sa bahay na iyon. Di ba ninyo alam na may sumpa ang bahay na iyon? Ang nakaraang may ari ng bahay na iyon ay isang malakas na mangkukulam, pinatay siya doon sa bahay na iyon at nang malapit na siyang mamatay may isang orasyon siyang binigkas. Nagsaad ang orasyong iyon na kung sinong papasok sa bahay na iyon ay makukulong para samahan siya habang

buhay. Sabi ni Mang Pablo.

Nang bumalik si Jane galing sa kanilang probinsya, isang lingo nang nawawala si Sam at yung pulis. Wala nang pumasok sa bahay na iyon dahil sa mga nangyari. Sinabi ni Jane sa aking ang mga natutunan niya kay Mang Pablo kaya pumunta ulit kami sa isang albularyo malapit sa amin at nagtanong kung paano naming mailigtas si Sam pero wala siyang alam na paraan. Pumunta ulit kami sa bahay na puti pero hindi kami pumasok. Hinintay naming na lumabas yung matandang babae at nang

nakita na namin siya, tinanong naming siya kung saan niya dinala yung kaibigan namin.

Hindi niyo na siya makikita. lamang ang sagot ng matanda at hindi na namin siyang makumbinsing magsalita. Parang natulala nalang siya bigla at umupo lamang siya sa swing doon sa may garden ng bahay.

Biglang dumilim ang aking paligid at nakita ko na naman yung babaeng my itim na belo. Dugu-an ang kanyang mukha at bigla siyang sumigaw. Umalis ka na. Tumakbo ako pero parang wala akong patutunguhan.

Miss, okay ka na ba? tanong nang isang lalaki sakin. Nasaan ba ako? tanong ko sa kanya. Eh, kasi muntik na kitang masagasaan, nasa bahay ko po kayo. Sabi ng lalaki. Nasaan si Jane? Nasaan yung

kaibigan ko? tanong ko sa lalaki. Eh, miss. Wala kang kasama doon. Akala ko hinamatay ka sa daan. Sagot ng lakaki.

Bigla kong na alala sa panaginip ko na wala na si Jane. Kinuha na siya ng mangkukulam at wala na akong kaibigan.. 'Non bagno te, bagno il tuo cuore, Che sempre pi tu mi possa amare, E pi tu non mi possa lasciare, E con altre donne tu non possa andare, E quell' affare. Con altre donne non ti si possa alzare. Baka ikaw na ang susunod.