Epidemias no sculo 20

A peste negra na Europa do sculo 14 no levou ao fim do mundo, como muitos prediziam. Mas que dizer de nossos dias? Sugerem as epidemias e doenas atuais que vivemos no perodo que a Bblia chama de ltimos dias? 2 Timteo 3:1. Certamente que no, talvez pense. Como nunca antes na Histria, os avanos mdicos e cientficos ajudam-nos a entender e a combater as doenas. Os cientistas da medicina criaram uma ampla variedade de antibiticos e vacinas armas poderosas contra as doenas e os micrbios que as causam. Melhoras no atendimento hospitalar, no tratamento da gua, no saneamento e na preparao de alimentos tambm tm ajudado na batalha contra as doenas infecciosas. Algumas dcadas atrs, muitos achavam que a luta estava quase no fim. A varola havia sido erradicada e outras doenas estavam na mira da erradicao. Drogas curavam eficazmente inmeras molstias. Os profissionais da sade viam o futuro com otimismo. As doenas infecciosas seriam derrotadas, numa sucesso de vitrias. A medicina venceria. Mas no venceu. As doenas infecciosas ainda hoje so a causa principal de mortes no mundo, mais de 50 milhes apenas em 1996. O otimismo do passado est cedendo lugar crescente preocupao com o futuro. O The World Health Report (Relatrio da Sade Mundial) de 1996, divulgado pela Organizao Mundial da Sade (OMS), alerta: Boa parte do progresso feito em dcadas recentes na melhora da sade humana corre risco. Estamos no limiar de uma crise global de doenas infecciosas. Nenhum pas seguro.

Velhas doenas tornam-se mais mortferas

Uma causa de preocupao que doenas bem conhecidas, que pareciam derrotadas, esto voltando mais mortferas e mais difceis de curar. Um exemplo a tuberculose, outrora considerada subjugada nos pases desenvolvidos. Mas ela no desapareceu, e est matando cerca de trs milhes de pessoas por ano. Se no houver um controle melhor, calcula-se que 90 milhes de pessoas contrairo essa doena nos anos 90. Tuberculose resistente a medicamentos alastra-se em muitos pases. Outro exemplo de doena reemergente a malria. Quarenta anos atrs, os mdicos tinham esperana de erradicar rapidamente

a malria. Hoje, a doena mata uns dois milhes de pessoas por ano. A malria endmica, ou sempre presente, em mais de 90 pases e ameaa 40% da populao mundial. Mosquitos portadores dos parasitos da malria tm-se tornado resistentes a inseticidas, e os prprios parasitos tornaram-se to resistentes a drogas que os mdicos temem que alguns tipos de malria logo se tornem incurveis.

Doenas e pobreza
Outras doenas matam implacavelmente, mesmo existindo armas de combate eficazes. Veja o caso da meningite espinhal. Existem vacinas para prevenir a meningite e drogas para cur-la. Houve um surto na frica subsaariana no incio de 1996. provvel que voc pouco ouviu falar a respeito; no entanto, matou mais de 15.000 pessoas a maioria pobre, predominantemente crianas. As infeces do trato respiratrio inferior, incluindo a pneumonia, matam quatro milhes de pessoas por ano, a maioria crianas. O sarampo mata anualmente um milho de crianas e a coqueluche 355.000. Muitas dessas mortes tambm seriam evitveis por meio de vacinas de baixo custo. Umas oito mil crianas morrem por dia de desidratao diarrica. Quase todas essas mortes poderiam ser evitadas com bom saneamento e boa gua potvel ou pela administrao oral de uma soluo reidratante. A maioria dessas mortes ocorre nos pases em desenvolvimento, onde a pobreza grande. Cerca de 800 milhes de pessoas uma grande parcela da populao mundial no tm assistncia mdica. Disse o The World Health Report 1995: A maior assassina do mundo e a maior causa de m sade e de sofrimento ao redor do globo alistada quase no fim da Classificao Internacional de Doenas. Seu cdigo Z59.5 extrema pobreza.

Doenas recm-reconhecidas
Ainda outras doenas so recm-chegadas, identificadas apenas recentemente. A OMS declarou, h pouco tempo: Nos ltimos 20 anos, emergiram pelo menos 30 doenas novas, ameaando a sade de centenas de milhes de pessoas. Para muitas dessas

doenas no existe tratamento, nem cura nem vacina, e a possibilidade de preveni-las ou control-las limitada. Considere, por exemplo, o HIV e a Aids. Desconhecidos apenas uns 15 anos atrs, afligem agora pessoas em todos os continentes. Atualmente, cerca de 20 milhes de adultos esto infectados com o vrus HIV, e mais de 4,5 milhes j desenvolveram a Aids. Segundo o Human Development Report 1996, aAids hoje a causa principal de morte de adultos com menos de 45 anos na Europa e na Amrica do Norte. Mundialmente, umas 6.000 pessoas so infectadas por dia uma a cada 15 segundos. Segundo as projees, o nmero de casos de Aids seguir aumentando rapidamente. Acredita-se que, por volta do ano 2010, a expectativa de vida nos pases africanos e asiticos mais atingidos pela Aids ter diminudo para 25 anos, segundo um rgo de desenvolvimento internacional americano. a Aids uma doena sem igual, ou poderiam emergir epidemias de outras doenas com danos similares ou mesmo piores? A OMS responde: Sem dvida, doenas agora desconhecidas, mas com o potencial de ser a Aids de amanh, esto de emboscada.

Fatores que favorecem os micrbios

Por que os sanitaristas se preocupam com epidemias futuras? Uma das razes o crescimento das cidades. Cem anos atrs, apenas uns 15% da populao mundial viviam em cidades. Prevse, no entanto, que por volta do ano 2010 mais da metade das pessoas no mundo viver em centros urbanos, em especial nas megacidades dos pases menos desenvolvidos. Agentes infecciosos florescem em reas densamente povoadas. Numa cidade com boas moradias, adequados sistemas de tratamento de gua e de esgoto e bons servios de sade, o risco de epidemias reduzido. Mas as cidades que mais crescem so as de pases pobres. H cidades com mdia de apenas um sanitrio para cada 750 pessoas, ou mais. Alm disso, em muitas reas urbanas faltam boas moradias, gua limpa e postos de sade. Onde centenas de milhares de pessoas vivem apinhadas em condies de pouca higiene, a probabilidade de transmisso de doenas muito maior. Significa isso que as epidemias do futuro se limitaro a superpovoadas e pobres megacidades? A revista Archives of Internal Medicine responde: preciso realmente

entender que os bolses de extrema pobreza, desesperana econmica e suas conseqncias oferecem os mais frteis campos para semear infeco e atropelar a tecnologia do restante da humanidade. No fcil confinar a doena a uma regio. O deslocamento humano enorme. Diariamente, um milho de pessoas cruza as fronteiras internacionais. Toda semana, um milho de indivduos viaja entre pases ricos e pobres e, junto com eles, os micrbios letais. A revista da Associao Mdica Americana observa: Atualmente, um surto de doena em qualquer lugar tem de ser encarado como ameaa para a maioria dos pases, em especial para os que servem de eixos principais de viagens internacionais. Assim, apesar dos avanos da medicina no sculo 20, as epidemias continuam a ceifar muitas vidas humanas, e muitos temem que o pior ainda est por vir. Mas, o que diz a Bblia sobre o futuro?

Resistncia a antibiticos Muitas doenas infecciosas esto ficando mais difceis de curar, pois se tornaram resistentes a antibiticos. Eis o que acontece: quando as bactrias infectam uma pessoa, elas multiplicam-se constantemente, transferindo seus traos genticos para a prole. A cada nova bactria produzida vem a possibilidade de ocorrer uma mutao um pequeno erro de cpia que dar nova bactria caractersticas novas. A probabilidade de uma bactria sofrer mutao e tornar-se resistente a um antibitico pequenssima. No entanto, as bactrias reproduzem-se aos bilhes, produzindo, s vezes, trs geraes de descendncia em uma hora. Assim, o improvvel acontece vez por outra surge uma bactria difcil de eliminar com antibitico. Portanto, quando a pessoa infectada toma um antibitico, as bactrias no-resistentes so eliminadas, e o doente provavelmente sente-se melhor. Mas as bactrias resistentes sobrevivem. Agora, porm, sem precisar competir por nutrientes e espao com outros micrbios. Esto livres para se reproduzirem sem restries. Visto que uma nica bactria pode multiplicar-se em mais de 16 milhes de bactrias num s dia, a pessoa logo adoece de novo. Mas agora ela est infectada por um tipo de bactria resistente droga que deveria destru-la. Estas bactrias podem tambm infectar outros e, com o tempo, sofrer novas mutaes e tornar-se resistentes a outros antibiticos.

Diz um editorial na revista Archives of Internal Medicine: O rpido desenvolvimento da resistncia das bactrias, dos vrus, dos fungos e dos parasitos ao nosso atual arsenal teraputico no nos faz perguntar se mas quando perderemos essa guerra do homem contra o mundo microbiano. O grifo nosso. Velhas doenas retornam Tuberculose: calcula-se que mais de 30 milhes de pessoas morrero de tuberculose nesta dcada. Devido ao tratamento ineficiente da doena no passado, a tuberculose resistente a medicamentos agora uma ameaa global. Alguns tipos so atualmente imunes a medicamentos que antes sem falta destruam as bactrias. Malria: essa doena aflige 500 milhes de pessoas por ano, matando 2 milhes. O controle tem sido prejudicado pela falta ou mau uso de medicamentos, de modo que os parasitos da malria tornaram-se resistentes a medicamentos que antes os matavam. E a resistncia do mosquito a inseticidas complica o problema. Clera: mata 120.000 pessoas por ano, a maioria na frica, onde as epidemias tornaram-se mais amplas e freqentes. Desconhecida na Amrica do Sul por dcadas, a clera atacou o Peru em 1991 e, desde ento, alastra-se pelo continente. Dengue: esse vrus transmitido por um mosquito aflige uns 20 milhes de pessoas por ano. Em 1995, a pior epidemia de dengue na Amrica Latina e no Caribe, em 15 anos, assolou pelo menos 14 pases ali. As epidemias de dengue aumentam por causa do grande crescimento das cidades, da multiplicao do mosquito transmissor e do grande deslocamento de pessoas infectadas. Difteria: programas de imunizao em massa, que comearam 50 anos atrs, praticamente eliminaram essa doena nos pases industrializados. Desde 1990, contudo, tem havido epidemias de difteria em 15 pases da Europa Oriental e na ex-Unio Sovitica. Uma em cada 4 pessoas que pegam essa doena morre. Na primeira metade de 1995, foram comunicados cerca de 25.000 casos. Peste bubnica: em 1995, pelo menos 1.400 casos em humanos foram comunicados Organizao Mundial da Sade (OMS). Nos Estados Unidos e em outros pases, a doena atingiu regies que h dcadas no atingia. Fonte: OMS