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Edio 1961 . 21 de junho de 2006

Brasil

Terrorismo biolgico
Petistas so acusados de disseminar a praga que destruiu a lavoura de cacau no sul da Bahia
P olic arpo J unior

ndice
Anderson Schneider

Millr Claudio de Moura Castro Diogo Mainardi A ndr Petry Roberto Pompeu de Toledo

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Franco Timteo, que conf essa o crime: o plano era minar a inf luncia poltica dos bares do cacau

No dia 22 de maio de 1989, durante uma inspeo de rotina, um grupo de tcnicos descobriu o primeiro foco de uma infeco devastadora conhecida como vassoura-de-bruxa numa plantao de cacau no sul da Bahia. A praga mortal para os cacaueiros. Os tcnicos, porm, se tranqilizaram com a suposio de que se tratava apenas de um foco isolado. Engano. Em menos de trs anos, de forma espantosamente veloz e estranhamente linear, a vassoura-de-bruxa destruiu as lavouras de cacau na regio e fez surgir um punhado de explicaes para o fenmeno, inclusive a de que o Brasil poderia ter sido vtima de uma sabotagem agrcola por parte de pases produtores de cacau da frica, como Costa do Marfim e Gana. Reforando, ento, as suspeitas de sabotagem, tcnicos encontraram ramos infectados com vassoura-de-bruxa amarrados em ps de cacau algo que s poderia acontecer pela mo do homem, e nunca por ao da prpria natureza. A Polcia Federal investigou a hiptese de sabotagem, mas, pouco depois, encerrou o trabalho sem chegar a uma concluso. Agora, dezessete anos depois, surge a primeira testemunha ocular do caso. Ele conta que houve, sim, sabotagem, s que realizada por brasileiros. Em quatro entrevistas a VEJA, o tcnico em administrao Luiz Henrique Franco Timteo, baiano, 54 anos, contou detalhes de como ele prprio, ento ardoroso militante esquerdista do PDT, se juntou a outros cinco militantes do PT para conceber e executar a sabotagem. O grupo, que j atuava em greves e protestos organizados na dcada de 80 em Itabuna, a principal cidade da regio cacaueira da Bahia, pretendia aplicar um golpe mortal nos bares do cacau, cujo vasto poder econmico se desdobrava numa incontrastvel influncia poltica na regio. O grupo entendeu que a melhor forma de minar o domnio poltico da elite local seria por meio de um ataque base de seu poder econmico as fazendas de cacau. "O imperialismo dos coronis era muito grande. S se candidatava a vereador e prefeito quem eles queriam", diz Franco Timteo. A idia, diz ele, partiu de Geraldo Simes, figura de proa no PT em Itabuna que trabalhava como tcnico da Ceplac, rgo do Ministrio da Agricultura que cuida do cacau. Os outros quatro membros do grupo Everaldo Anunciao, Wellington Duarte, Eliezer Correia e Jonas Nascimento tinham perfil idntico: eram todos membros do PT e todos trabalhavam na Ceplac.

Roberto Setton

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Roberto Setton

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O f azendeiro Ozas Gomes, que viu seu negcio murchar com a praga: "Fiquei com muita raiva"

Franco Timteo conta que, bem ao estilo festivo da esquerda, a primeira reunio em que o assunto foi discutido aconteceu num bar em Itabuna o Cau, que no existe mais. Jonas Nascimento explicou que a idia era atingir o poder econmico dos bares do cacau. Geraldo Simes sugeriu que a vassourade-bruxa fosse trazida do Norte do pas, onde a praga era e ainda endmica. Franco Timteo, que j morara no Par em 1976, foi escolhido para transportar os ramos infectados. "Ento eu disse: 'Olha, eu conheo, sei como pegar a praga, mas tem um controle grande nas divisas dos estados'." Era fim de 1987, incio de 1988. Apesar do risco de ser descoberto no caminho, Franco Timteo foi escalado para fazer uma primeira viagem at Porto Velho, em Rondnia. Foi de nibus, a partir de Ilhus. "Em Rondnia, qualquer fazenda tem vassoura-de-bruxa. Nessa primeira viagem, peguei uns quarenta, cinqenta ramos. Coloquei num saco plstico e botei no bagageiro do nibus. Se algum pegasse, eu abandonava tudo." Nos quatro anos seguintes, repetiria a viagem sete ou oito vezes, com intervalos de quatro a seis meses entre uma e outra. "Mas nas outras viagens trouxe os ramos infectados num saco de arroz umedecido. Era melhor. Nunca me pegaram." Franco Timteo conta que, quando voltava para Itabuna, entregava o material ao pessoal encarregado de distribuir a praga pelas plantaes. A primeira fazenda escolhida para a operao criminosa chamava-se Conjunto Santana, ficava em Uruuca e pertencia a Francisco Lima Filho, ento presidente local da Unio Democrtica Ruralista (UDR) e partidrio da candidatura presidencial de Ronaldo Caiado. Membro de uma tradicional famlia cacaueira, Chico Lima, como conhecido, tinha o perfil ideal para os sabotadores: era grande produtor e adversrio poltico. "Chico Lima era questo de honra para ns", diz Franco Timteo. Foi justamente na fazenda de Chico Lima que foi encontrado o primeiro foco de vassoura-de-bruxa, em 22 de maio de 1989 e a imagem dos tcnicos, no exato momento em que detectam a praga, ficou registrada numa fita de vdeo qual VEJA teve acesso. Como medida profiltica os tcnicos decidiram incinerar todos os ps de cacau da fazenda. Chico Lima ficou arruinado. Hoje, arrenda as terras que lhe restam e vive dos lucros de uma distribuidora de bebidas. Informado por VEJA da confisso de Franco Timteo, ele lembrou que sempre se falou de sabotagem mas de estrangeiros e mostrou-se chocado. "Isso um crime muito grande, rapaz. Os responsveis tm de pagar", disse. Os ataques s fazendas, todas situadas ao longo da BR-101, aconteciam sempre nos fins de semana, quando diminui o nmero de funcionrios. O grupo tinha o cuidado de usar um carro com logotipo da Ceplac para criar um libi: se eles fossem descobertos por algum, diriam que estavam fazendo um trabalho de campo. "A gente chegava, entrava, amarrava o ramo infectado no p de cacau e ia embora. O vento se encarregava do resto", conta Franco Timteo. Para dar mais verossimilhana a uma suposta disseminao natural da vassoura-de-bruxa, o grupo tentou infectar ps de cacau numa lavoura mantida pela prpria Ceplac. No deu certo, devido presena de um vigia, e o grupo acabou esquecendo, no atropelo da fuga, um saco com ramos infectados sobre a mesa do escritrio da Ceplac. A operao criminosa, por eles apelidada de "Cruzeiro do Sul", desenrolou-se por menos de quatro anos de 1989 a 1992. "No incio de 1992, parou. Geraldo Simes disse que a praga estava se propagando de forma assustadora. No precisava mais."

Haroldo Abrantes/Ag. A Tarde

Beto Barata/AE

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Geraldo Simes: ascenso poltica depois da sabotagem

Everaldo A nunciao: cargo no governo f ederal

Os sabotadores nunca foram pegos, mas deixaram muitas pistas. "Encontramos provas de que houve sabotagem em vrias fazendas", conta Carlos Viana, que trabalhava como diretor da Ceplac quando a praga comeou a se disseminar. Ele se lembra do saco plstico esquecido sobre a mesa do escritrio da Ceplac numa das lavouras e isso o levou, inclusive, a acionar a Polcia Federal para investigar a hiptese de sabotagem. "Uma coisa eu posso garantir: os focos no foram acidentais", diz Viana, que deixou o rgo e tem hoje uma indstria de leo vegetal. Um relatrio tcnico e oficial, elaborado pela Ceplac logo no incio das investigaes, chegou a considerar a hiptese de que produtores do Norte do pas teriam levado a vassoura-de-bruxa para as plantaes da Bahia mas movidos por "curiosidade ou ignorncia". O relatrio afirma que a chegada Bahia da Crinipellis perniciosa, nome cientfico do fungo causador da vassoura-de-bruxa, "no pode ser atribuda a agentes naturais de disseminao". VEJA consultou Luclia Marcelino, pesquisadora da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria, em Braslia, para saber se a histria contada por Franco Timteo seria vivel. "Sob o ponto de vista tcnico, sim", diz ela. A sabotagem produziu um desastre econmico. Derrubou a produo nacional para menos da metade, desempregou cerca de 200.000 trabalhadores e fez com que o Brasil, ento o segundo maior produtor mundial de cacau, virasse importador da fruta. Um estudo da Universidade Estadual de Campinas, elaborado em 2002, estima que a devastao do cacau na Bahia provocou, nos ltimos quinze anos, um prejuzo que pode chegar astronmica cifra de 10 bilhes de dlares. Mas, na mesquinharia poltica dos sabotadores, o plano foi um sucesso. Em 1992, no primeiro pleito depois da devastao, Geraldo Simes elegeu-se prefeito de Itabuna pelo PT e presenteou os quatro companheiros de sabotagem com cargos em sua gesto. Everaldo Anunciao foi nomeado secretrio da Agricultura cargo que deixaria dois anos depois, sendo substitudo por Jonas Nascimento, o outro petista sabotador. Wellington Duarte, tambm membro do grupo da sabotagem, ficou como chefe-degabinete do prefeito. E Eliezer Correia ganhou o cargo de secretrio de Administrao e Finanas. Como no pertencia ao PT, Franco Timteo no ganhou cargo algum na prefeitura. Em 1994, com o recrudescimento de suspeitas de que a vassourade-bruxa fora uma sabotagem, ele resolveu deixar Itabuna e mudar-se para Rondnia. O prefeito lhe deu um cheque de 250.000 cruzeiros reais (o equivalente a 800 reais hoje) para ajudar nas despesas da viagem paga, para variar, com dinheiro pblico. A operao consta da contabilidade da prefeitura, em que est registrada sob o nmero 2 467, e informa que o beneficirio era mesmo Franco Timteo, mas, providencialmente, no h processo descrevendo o motivo do pagamento. " estranho. Se havia algum processo, sumiu", diz o atual prefeito, Fernando Gomes, do PFL.
Anderson Schneider

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Nos ltimos anos, Franco Timteo tem sido assaltado pelo remorso do crime que cometeu. Um dos atingidos era seu parente. Silvano Franco Pinheiro, seu primo, tinha uma empresa de exportao de semente de cacau que chegou a faturar 30 milhes de dlares por ano. "Perdi tudo", conta Pinheiro, que, h seis anos, ouviu a confisso de Franco Timteo. "Falei para ele sumir da cidade porque seria morto", conta o primo. Para expiar sua culpa, Franco Timteo tambm fez sua confisso para outro fazendeiro, Ozas Gomes, que chegou a produzir 80.000 arrobas de cacau e empregar 1.400 funcionrios

Francisco Lima, ex-presidente da UDR,

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e empregar 1.400 funcionrios Francisco Lima, ex-presidente da UDR, e hoje mantm ainda um padro f oi a primeira vtima: de baro a vendedor de cerveja confortvel de vida, mas emprega apenas 100 funcionrios, A produo caiu para 15.000 arrobas. "Quando ouvi a histria, fiquei com muita raiva. Mas, depois, ele explicou que no tinha idia da dimenso do que fazia..." No fim do ano passado, Franco Timteo confessou-se ao senador Csar Borges, do PFL baiano e plantador de cacau. "A histria dele tem muitos pontos de veracidade diante do que a gente sempre suspeitou ter acontecido", diz o senador. O governador Paulo Souto, cujos familiares perderam tudo devido vassoura-debruxa, tambm ouviu uma confisso de Franco Timteo. O senador e o governador, porm, decidiram ficar em silncio, segundo eles para evitar a acusao de explorao poltica. Os acusados desmentem categoricamente qualquer envolvimento na sabotagem e dizem at que nem sequer conhecem Franco Timteo. "Nunca vi esse louco", diz Geraldo Simes, que, no governo Lula, ganhou a presidncia da Companhia das Docas da Bahia, da qual se afastou agora para concorrer a deputado federal pelo PT. "Essa histria toda fantasiosa", diz Eliezer Correia, que continua cuidando de cacau e hoje chefe de planejamento da Ceplac, em Itabuna. " um absurdo", diz Wellington Duarte, que, no atual governo, foi promovido a um dos chefes da Ceplac em Braslia. Everaldo Anunciao, que foi nomeado para o cargo de vice-diretor da Ceplac, diz que no liga o nome pessoa. Jonas Nascimento demitido a bem do servio pblico na dcada de 90, voltou numa funo comissionada, em 2003, no Centro de Extenso da Ceplac em Itabuna o nico que admite conhecer Franco Timteo, mas nega a histria. Talvez seja o nico a contar um pedao da verdade. Ouvido por VEJA, o publicitrio Ithamar Reis Duarte, exsecretrio de Meio Ambiente na gesto do petista Geraldo Simes, conta que essa turma toda Franco Timteo e os petistas de velhos conhecidos. "Era um grupo que se reunia sempre para planejar aes", diz ele, que participou de alguns encontros. "Fazamos reunies at no meu escritrio. Se algum negar isso, estar mentindo."

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