Era chilena del Salitre

Tras la Ruta del Trabajo

1880-1979

Pedro Bravo Elizondo

Wichita State University

Judy Berry-Bravo
Pittsburg State University

 Pedro Bravo Elizzondo Judy Berry-Bravo De esta edicin Revisada y aumentada: Librera y Editorial Ricaaventura E.I.R.L. editorial.ricaaventura@gmail.com 2da. Edicin, agosto 2012. Diseo y diagramacin de esta segunda edicin: Jenny Contente G. Registro de Propiedad Intelectual N 197.185 ISBN: 978-956-332-984-1 1era. Edicin, abril 2011. Produccin graca: IMAGINA (IQUIQUE-CHILE) imaginaiquique@vtr.net Impreso en: Maval Impresores.
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Era chilena del Salitre

Tras la Ruta del Trabajo
1880-1979

Pedro Bravo Elizondo

Wichita State University

Judy Berry-Bravo
Pittsburg State University

Dedicado a Vicenta Peric Ostojic Quinteros, madre de Ivor y Hrvoj Ostojic Peric, dos enamorados del glorioso pasado nortino.

La Nueva Marsellesa Yo he visto en el inerno de aridez de la pampa al roto, a pecho abierto junto a la abierta rampa, hender el vientre enorme de esa opulenta tierra que sembr de cadveres, otro tiempo la guerra; hender aquella tierra prdiga de tesoro y arrancarle el salitre, que vale ms que el oro. Vctor Domingo Silva

Coplas por la muerte de Pampa Unin Pero la pampa se nos fue muriendo nunca cremos que estuviera enferma que el ripio fuera insuciente y sucio. Que se pudrieran las bateas que se acabara el propio vagabundo que el sindicato desapareciera que no se explotara ya la dinamita. Que no humearan las altas chimeneas que se vaciaran las esquinas que se quedaran solas las viviendas que el viento entrara por los patios muertos. Que los perros se fueran y cayera una gris, triste mortaja sobre las calcinadas salitreras. Nicols Ferraro

Ocina Alianza, Taltal.

Es til recordar que la Historia es a la nacin, lo que la memoria es al individuo. As como las personas que pierden su memoria se desorientan y sienten perdidas, no sabiendo dnde han estado ni a dnde van, as tambin si una nacin niega el concepto de su pasado, estar incapacitada para enfrentar su presente y su futuro.

Arthur M. Schlesinger Jr.,

Historiador, The New York Times, 1 de enero de 2007

NDICE

Introduccin............................................................................... 13 Ambiente poltico y social a nivel popular................................... 44 Iquique y la Pampa Salitrera en relaciones histricas y literarias... 62 Relacin de Jos Toribio Medina sobre la Pampa Salitrera........... 94 Las salitreras en los tiempos de James T. Humberstone . ............. 100 Elaboracin del salitre en la Pampa ............................................ 110 Informe britnico sobre los Puertos Salitreros: 1907 . ................. 117 Pampinos y Labriegos . ............................................................... 126 El Enganchador . ........................................................................ 132 Relato periodstico: Impresiones de un enganchado: 1917. ..... 137 Un enganchado en la familia ...................................................... 157 Sinceridad: Chile Intimo en 1910 Consecuencias en la regin salitrera............................................. 160 Tras del espejismo de la Pampa . ................................................. 168 El negro destino de Hans Kuttz . ................................................ 174 El obrero chileno en la Pampa Salitrera....................................... 189 Mujeres de Iquique y la Pampa .................................................. 194 Las empampadas ........................................................................ 200 El Taita de la Ocina................................................................. 202 La Salitrera ................................................................................. 206 Notas de la Costa Norte.............................................................. 214 Geografa humana de Chile . ...................................................... 227 Una mirada contemplativa del Norte Grande de 1910............. 230

Relacin del salitre para nios norteamericanos........................... 242 Antofagasta hacia 1920 ............................................................ 245 Otro visitante de Antofagasta en los 1920 ................................ 250 El Norte Grande: su medio y su gente....................................... 256 De Iquique a Pisagua en el Ferrocarril Salitrero Lady Vincent, 1893 . ................................................................ 259 Notas econmicas Sir Howard Vincent ................................................................. 268 Visita a la Ocina Agua Santa Marie R. Wright ....................................................................... 274 Poetas de la Pampa Salitrera Willy Zegarra ........................................................................... 276 Canto a las Salitreras del Norte Fernando Marttell Cmara ....................................................... 286 De vuelta de la Pampa Carlos Pezoa Vliz .................................................................... 288 Canciones marineras en los Clippers del Salitre ........................ 294 La Cancin del Salitre .............................................................. 298 Ocina Victoria: Treinta aos del cierre del ltimo enclave salitrero en Tarapac.................................................................. Ocinas Salitreras del Norte Grande ........................................ Conclusiones . .......................................................................... Bibliografa................................................................................ 302 307 315 316

INTRODUCCIN

El propsito del presente trabajo es rescatar una parte de la historia del obrero chileno en el Ciclo del Salitre en el Norte Grande, del obrero que emigr voluntariamente tras la ruta del trabajo sin duda mejor remunerado, como as los inmigrantes de los pases vecinos Per, Bolivia, Argentina, sin nombrar los del resto del continente y otras tierras. Los embarques en Iquique durante la Segunda Guerra Mundial, proporcion trabajo a todo full, con sobre tiempos que triplicaban el salario: de 6:00p.m. a 12:00 a.m., doble; de 12:00 a. m. a 6:00 a. m., triple. De acuerdo con estadsticas registradas, desde 1936 a 1945, se embarcaron 8.310.200 toneladas de salitre por los puertos de la zona norte. Esto nos da un promedio anual de 1.325.455 toneladas. El ritmo se mantuvo con pequeas variaciones hasta 1966 en que se observa un descenso paulatino que se registra casi al mismo nivel hasta 1984, con 712.600 toneladas anuales. Otra fuente nos proporciona estadsticas hasta el 2004, en que se nota un alza en la produccin. Entre el 2001-2004, el promedio fue de 1.127.600 toneladas. Habra que revisar el concepto de Era del Salitre en cuanto a jarle una fecha de trmino, pues sabemos que la llamada Crisis de los 1930 tuvo que ver con el trmino. Los estudiosos han jado fechas convencionales, 1830-1930 para analizar el Ciclo Salitrero, aunque insistimos, se dio un fuerte impulso en los puertos salitreros de la zona norte, entre 1939-1945, no slo en Iquique y Antofagasta, sino en Caleta Buena, Junn y Pisagua. En este perodo se estudi la construccin de un muelle mecanizado en Iquique, lo que fructic en los 1950. En esa poca, an funcionaban Ocinas. La ltima de ellas fue Victoria que apag sus fuegos en 1979. De all nuestras fechas en el ttulo de esta investigacin. En Chile, la emigracin de los trabajadores ocurri por razones econmicas. Queremos decir, que no obedeci en su mayora al romntico remoquete de que el chileno era patae perro, trmino empleado por nuestra 13

aristocracia y clase media para desconocer e ignorar el modo de produccin existente en nuestro pas y las peridicas crisis econmicas que obligaban al hombre comn a buscar nuevos derroteros. Agrguese de que el sitio de trabajo, no es el nico aliciente, si no rene la calidad de vida que se busca. Alberto Cabero seala que El primer aumento rpido de los salarios se produjo durante la administracin Balmaceda (1886-1891) por el vasto plan de obras pblicas que desarroll aquel mandatario; los peones que ganaban 40 centavos diarios abandonaron las haciendas para acudir a las faenas scales1. Lo que no destaca el autor es que la explotacin salitrera entregaba los millonarios ingresos que permitieron la construccin de ferrocarriles, caminos carreteros, puentes, lneas telegrcas, edicios para hospitales, crceles, escuelas, gobernaciones, Escuela de Medicina, Militar, Naval, Normal, muelles, dique de Talcahuano, etc. Todo esto oblig a la creacin del Ministerio de Obras Pblicas en 1887, codiciado puesto scal. Un dato ilustra la riqueza producida por el salitre y sus trabajadores y empresarios: De hecho, en los veinte aos desde la conquista de las regiones salitreras (1879) hasta el n del siglo, el valor bruto de las exportaciones de salitre de Atacama y Tarapac era de casi tres billones de pesos (Nuestro nfasis)2. Este derrame de dinero puede ser mejor apreciado por la siguiente comparacin que hizo un investigador, rerindose al crdito de Chile en Londres y su recuperacin despus de 1891, bajo el rgimen de Jorge Montt. Desde entonces, sin embargo, su conducta despus del ltimo prstamo ha sacudido la fe pblica, y los capitalistas agitan las cabezas en incredulidad sobre un Estado con la poblacin de Nueva Zelandia llevando en sus hombros el mantenimiento de una ota ms grande que la de los Estados Unidos3. El historiador Gonzalo Vial enumera las causas del nomadismo del pen chileno, en especial al concluir la centuria: El pen haba tomado el gusto de su libertad semisalvaje y del pago en dinero, relativamente alto.
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Alberto Cabero Chile y los chilenos. (Santiago: Lyceum, 3 edic., 1948) 329-330. Historiadores y economistas estn de acuerdo en que despus de 1880 la era artesanal dio paso a las manufacturas y la industrializacin sigui a la par las uctuaciones en el sector de la exportacin del salitre. Vase Charles Bergquist, Labor in Latin America. Comparative Essay on Chile, Argentina, Venezuela, and Colombia. (California: Stanford University Press, 1986) 32 y ss. Vase de Julio Pinto Vallejos y Luis Ortega Martnez, Expansin minera y desarrollo industrial : Un caso de crecimiento asociado (Chile: 1850-1914). (Santiago: Universidad de Santiago, 1991). Braun, Juan Ll et al. Economa Chilena 1810-1995. Documento de Trabajo No 187. Ponticia Universidad Catlica de Chile, Instituto de Economa. Santiago: Ocina de Publicaciones, 2000. Bruce W. Farcau, The Ten Cents War: Chile, Peru, Bolivia in the War of the Pacic, 1879-1884 (Westport, CT: Praeger, 2000) 194. W. Anderson Smith, Temperate Chile (London: Adam and Charles Black, 1899) 56.

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Trabajadores.

Diversos factores acentuaron, hasta hacerla irreversible, la inclinacin nomdica. Fueron los mismos que provocaron en otros contingentes humanos, tambin rurales el xodo hacia las ciudades4. Veamos algunas causas: La emigracin de los patrones agrcolas a los ncleos urbanos, precediendo la de sus trabajadores y que rompi las antiguas lealtades feudales. (Santiago, Concepcin, Pars. Nuestra observacin)5. Los reclutamientos blicos (1879 y 1891) y el servicio militar obligatorio (desde 1900). (Los reclutamientos blicos eran levas o reclutamiento a la fuerza para la guerra. No era una opcin para el hombre comn). El campesino conoci otros modos de vida. Las obras pblicas caminos, puentes, ferrocarriles que ofrecan una mejor remuneracin, fugaz pero elevada. (Faenas scales a las que se refera Cabero). La inseguridad rural por el bandolerismo, haciendo peligroso e inestable cualquier arraigo, cualquiera posesin. (De los patrones obviamente. Nuestra acotacin)6.
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Gonzalo Vial Correa, Historia de Chile (1891-1793) Vol. I, Tomo II (Santiago: Santillana, 1981) 750. Los grandes terratenientes no eran muy jados en cuanto a residencia. Alberto Blest Gana nos dej en su novela Los trasplantados (1904) la dolce vita en Pars. Eduardo Balmaceda Valds en De mi tierra y de Francia (1932) comenta sobre los chilenos en Pars. Maximiliano A. Salinas, El bandolero chileno del siglo XIX. Su imagen en la sabidura popular, Araucaria 36 (1986) 57-75.

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La monotona rural, la carencia de horizontes no s1o econmicos, sino tambin educativos y recreacionales. (En lo educativo, recurdese el relato de la hacienda de Tancredo Pinochet-Lebrn). Referente a la carencia de horizontes educativos, veamos cul es la percepcin sobre el tema en 1891. De acuerdo con el corresponsal ingls de The Times, Maurice Hervey: La educacin se eleva a una estimacin merecidamente alta entre los que tienen las ideas ms avanzadas y modernas; entretanto los Conservadores y, sobre todo, la clereca la mira con bastante recelo por ser radicalmente inconsistente con el Gobierno por las clases y para las masas. Hasta ahora, con relacin a la mayora de los ciudadanos, puede decirse que la educacin apenas ha echado races; sin embargo, las clases altas son, por regla general, increblemente bien informadas7. Si se busca el denominador comn, de las causas del nomadismo del pen, el lector podr colegir que no haba incentivo para que el individuo se arraigara en una actividad que no le proporcionaba el mnimo de seguridad, bienestar y tipo de vida a que toda persona tiene derecho. Tal vez algn patrn trat como ser humano a sus inquilinos y peones, pero conociendo la mentalidad aristocrtica de los viejos hacendados, resulta difcil imaginarlo. Esto nos conduce a la cuestin social, tema ignorado por polticos y gobernantes durante mucho tiempo. Pero hay un hecho irredargible: una vez que el campesino, pen o trabajador conoci y descubri nuevos modos de vida tuvo la oportunidad de escoger y emprender nuevos caminos. Ya no era ms el siervo de la gleba, el horizonte se ampli gracias a su decisin de abandonar la miseria. Un testigo de la poca, Vctor Contreras Tapia nacido en 1906, recordaba que: la mayora de los obreros hacia 1920 provenan del campo. Emigraban a las salitreras del norte o a las fbricas de Santiago o Valparaso. Fui el penltimo de mis hermanos. Mi padre muri antes que yo naciera. Y mi madre debi trabajar para toda la familia () Todos trabajbamos en los predios vecinos, que eran de pequeos agricultores () La jornada de trabajo en el campo se prolongaba de siete de la maana a siete de la tarde y los salarios eran miserables. Por eso mis hermanos decidieron emigrar al norte, a las salitreras. Fue el comienzo de mi futuro como obrero. Por qu? Cmo saban que les ira mejor en las salitreras? Otros campesinos de nuestro lugar haban emigrado antes a las salitreras. Regresaban a visitar a sus mujeres, a sus hijos en mejores condiciones
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Maurice H. Hervey, Dark Days in Chile (London: Edward Arnold, 1892) 328-329.

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que cuando salieron. Aparecan bien vestidos, hablaban de los salarios que all ganaban y de horarios de trabajo que no eran de sol a sol8. El Norte salitrero chileno empez el 14 de febrero de 1879 con el desembarque de tropas chilenas en Antofagasta, continu con la toma de Pisagua el 2 de noviembre, la batalla de Dolores el 19 y el combate de Tarapac el 27 del mismo mes, el cual fue un desastre para las armas chilenas, cuyos efectivos quedaron reducidos en un 32% pero la campaa de Tarapac dejaba en poder de Chile la rica provincia salitrera del mismo nombre, cuyas entradas sirvieron para nanciar la guerra9. Adelantmonos unos aos en nuestro recorrido para observar los cambios que se dieron en el aspecto cultural y social en Chile y cmo ellos se corresponden con lo econmico. Eugenio Pereira Salas comenta en su artculo Las postrimeras del siglo: Despus de la amarga fatiga de la Revolucin de 1891 y la angustia de los excesos, la reaccin psicolgica fue de abandono y laxitud () Haba cambiado el tipo de explotacin econmica y con ello comenzaban a desaparecer las costumbres tradicionales. El pas renegaba de lo agrario y se dejaba arrastrar por la tentadora voz de los negocios burstiles, la ebre de la transaccin o el espejismo del salitre. El pas se bifurca en reas diferentes. El norte minero de Antofagasta y Tarapac forma una clase desconocida en nuestra historia. Es un ambiente frentico, cuna de la conciencia del individualismo capitalista, frente a las concepciones tradicionales del resto del pas. Un tipo nuevo de sociedad, sin arraigo colonial, sin encomienda o latifundio, ms liberal en sus concepciones, ms realista en su conducta, iba surgiendo all, al borde de la pampa, donde a su vez el proletariado naciente ensaya sus primeras reivindicaciones10. (Nuestro nfasis). Otro historiador sostiene que en Iquique, a la fecha (marzo de 1880) la poblacin es en su mayora chilena, siguiendo despus las nacionalidades

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Luis A. Mansilla, Recuerdos de sesenta aos. Conversacin con Vctor Contreras Tapia, Araucaria de Chile 17 (1982) 79-97. Contreras Tapia fue alcalde, senador y ministro. Francisco Fras Valenzuela, Manual de Historia de Chile (Santiago: Nascimento, 16 edic., 1978) 359-367. Eugenio Pereira Salas, Guin cultural del siglo XIX, Atenea 434, (1977) 136-137.

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siguientes: italiana, alemana, inglesa, espaola, asitica, etctera11. Volvamos a Pereira Salas: Haba cambiado el tipo de explotacin econmica nos dice el autor y las cifras lo corroboran. En 1860 la explotacin minera representaba el 61% de las exportaciones y la agricultura el 13%. En 1905 alcanzaron a 80% y 8% respectivamente. Chile adquiere progresivamente su carcter urbano. La industrializacin avanzaba lenta pero segura. La produccin agrcola en manos de algunos pocos propietarios, permaneca esttica e indiferente a los cambios. En 1865, el 68,8% de la poblacin viva en la Zona Central; en 1885, el 61,5% y en 1907, el 55%. En su estudio sobre la evolucin institucional en Chile, el profesor Heise anota que, este notable desenvolvimiento de la vida econmica transformar la sonoma y la mentalidad de nuestra clase alta. Junto a la aristocracia tradicional de tipo agrario se formar una burguesa nanciera que fundamentar su poder en el comercio de exportacin y en la industria minera y bancaria12. El Norte Grande, Tarapac y Antofagasta, que en 1885 contaba con menos del 1% de la poblacin total del pas, tena un 1,2% en 1907. En la misma fecha, Antofagasta aument sus habitantes en un 250% y Tarapac, 150%. Las emigraciones peridicas produjeron un proceso de desarraigo violento hacia los centros laborales mineros de plata, cobre, carbn, salitre, construccin de ferrocarriles, tanto nacionales como extranjeros. En los trabajos del ferrocarril de Valparaso a Santiago, Henry Meiggs utiliz alrededor de 8.000 trabajadores. Entre 1868 y 1872, ms de 25.000 chilenos fueron con Meiggs a levantar ferrocarriles peruanos13. En mayo de 1868 apareci el siguiente aviso en El Mercurio de Santiago: Enganche para el ferrocarril de Meja a Arequipa (Repblica del Per). Se necesitan para esta obra todos los mineros y peones que desean engancharse bajo contrato. Para imponerse de las condiciones, sueldos y dems pormenores, pueden concurrir los interesados a la calle Cochrane Num. 144. Los que se enganchen aqu darn principio a su trabajo en el puerto de Meja, el clima de cuyo lugar es inmejorable y enteramente sano.

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Francisco Vidal Gormaz, El Puerto de Iquique (Santiago: Impta. Nacional, 1880) 13. Julio Heise Gonzlez., 150 aos de evolucin institucional (Santiago: Andrs Bello, 1976) 72. Henry Meiggs present su propuesta en 1868 al gobierno peruano para construir el ferrocarril de Mollendo a Arequipa (en aquel entonces Meja a Arequipa); la que fue aceptada casi de inmediato. Luego present otros proyectos. Para el principal decidi enganchar obreros chilenos con los cuales haba trabajado anteriormente.

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Ya para el 28 de agosto el anuncio de trabajos adquira otro tono cuando sali en El Mercurio de Valparaso: Peones. Para el Ferrocarril de Meja a Arequipa. En estos trabajos, que debern durar como tres aos, se paga al pen chileno sesenta centavos diarios en moneda de Chile a ms de casa y comida. En caso de enfermedad que les impida trabajar, se proporcionar a los trabajadores casa, comida, mdico y medicinas, sin costo alguno, mientras dure la enfermedad. Adems, habr capellanes que ociarn todos los domingos y das festivos. Los que quieren dirigirse al lugar de los trabajos, pueden concurrir en Valparaso para que se les proporcione pasaje en los vapores, a la casa Num. 311 , Calle de la Victoria. El ya citado estudioso norteamericano Bruce W. Farcau nos informa ms a fondo sobre el tema: Chile entr en un perodo de descenso econmico en la dcada de 1870 que seguira hasta el comienzo de la guerra (del Pacco) () La deuda nacional subi doblndose entre 1860 y 1870. Esto ocurri al mismo tiempo que hubo grandes sequas y epidemias recurrentes a lo largo del pas () ms de 50.000 chilenos se vieron obligados a emigrar en busca de trabajo, la mayora al Per para trabajar en la construccin de ferrocarriles, muchos a laborar en los inicios de la construccin del Canal de Panam, adems de los miles que fueron al Norte a las salitreras de Atacama. (27). La inmigracin chilena se prolong hasta 1872. Segn historiadores como Michael Monten, el salario, los enganchadores y la personalidad de Meiggs atrajeron al gan chileno. Su desplazamiento posterior, deba ser obligadamente hacia la zona salitrera que ya haba iniciado por esa fecha su auge econmico14. Destaca un hecho interesante en la inmigracin hacia el Pe r. Los peones en gran nmero tambin se dirigan a la Ar gentina. As lo armaba El Ferrocarril publicado en Santiago el 1 de julio de 1871. Ante este drenaje de brazos, la industria, los grandes hacendados y el gobierno quisieron ponerle atajo a la inmigracin. El intendente de Valparaso, Francisco Echaurren Huidobro present a la Municipalidad el 3 de julio

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Vase Michael Monten, The Enganche in the Chilean Nitrate Sector, 1880-1930, Latin American Perspectives 6/3 (1979): 66-79.

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de 1871, un proyecto que al ser aprobado fue remitido al Gobierno. El articulo 1 contemplaba que, ningn individuo de la clase proletaria podr ser contratado en calidad de sirviente, pen, trabajador o industrial para ser trasladado al extranjero, sin rmar una contrata que d garantas de su el cumplimiento por ambas partes y sin que esa contrata sea visada por la autoridad correspondiente, previa la comparecencia personal del contratado. (Nuestro nfasis). Tal preocupacin legalista, apuntaba al quid del asunto. Lase el artculo 3: El contratista, agente o compaa que contratare algn individuo de los clasicados en el artculo 1 para algn punto fuera del pas, deber rendir anza suciente para responder de las obligaciones civiles y dems responsabilidades que afectaren al individuo contratado. Esta responsabilidad se extiende principalmente a los casos en que se contratare a un padre, hijo o esposo que tuviera obligaciones civiles que satisfacer para con su familia, no permitindose entonces el embarque de dicho padre, hijo o esposo, sin que el agente o compaa con la que contratare asegure una pen sin, que se apreciar segn las circunstancias, a dicha fami lia. El mismo peridico puso el asunto en el tapete cuando denunci como inconstitucional tal proyecto. En Chile no exista, de acuerdo con la Constitucin, la clase proletaria y el inciso 4 del artculo 12 de la Carta Fundamental aseguraba a todos los habitantes de la repblica, la libertad de permanecer en cualquier puesto de la repblica, trasladarse de un puerto a otro o salir de su territorio. (Nuestro nfasis). Para el presente estudio interesa destacar que tal proyecto no fructic. El paso de esta sociedad agrcola a minera obviamente obedeci al ciclo histrico y social. Pero, qu otros motivos empujaron al trabajador campesino, al de la ciudad y pequeos villorrios a emigrar? Un viajero periodista norteamericano Theodore Child que visit Chile en 1890, opinaba que Aparte de Inglaterra, no hay pas donde la distincin de clases sea tan marcada como en Chile. Hay hombres blancos y el rebao humano, los criollos y los peones: los primeros, seores y amos indiscutidos; los segundos, esclavos resignados y sumisos. Es un hbito en Chile no dar siquiera las gracias a un domstico o a un pen despus que hayan prestado un servicio; se le considera como un
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Theodore Child, The Spanish-American Republics (New York: Harpers & Brothers 1891) 92.

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ser absolutamente inferior15. Como su carrera en el periodismo ya lo haba llevado a lugares como Rusia, Alemania, Francia y Argentina, son notables sus descripciones del carcter chileno. Sobre el comportamiento del pen, contina Child: Es verdad que el pen es un excelente minero, aunque meta a su bolsa los ms bellos trozos de mineral de oro o de plata. Es verdad aunque es un trabajador infatigable, que se adapta a todas las necesidades en general y a los cuidados agrcolas en particular; que es muy dcil cuando se le trata con justicia y que se le conduce fcilmente cuando se le sabe llevar. Cierto, tiene sus defectos y sus insuciencias, pero no carece de inteligencia. Si los socialistas se ponen a predicar en el pas, pueden estar seguros de hacer de cada uno un buen discpulo; y se ver entonces una bonita demolicin del estado de cosas en general y en particular de la oligarqua que forma actualmente la raza blanca (136-137). Nuestro nfasis apunta a la certera prediccin de Child, pues en Santiago y Valparaso, ya el socialismo y el anarquismo estaban comenzando a desplegar su actividad poltica y social, precedida por las cofradas artesanales y sociedades mancomunales. El escritor y periodista Tancredo Pinochet-Le Brun (1880-1957) recorri el pas por diez meses, desde Santiago a Punta Are nas, para completar el examen de la vida nacional desde uno a otro confn de la Republica. Sus observaciones tienen validez por la contemporaneidad de los hechos y por ser realizadas en el terreno mismo, no a travs de narraciones ni documentos. Cuando Pinochet-Le Brun efectu su investigacin, haba medio milln de inquilinos en Chile. De regreso de Magallanes el autor lleg a la conclusin desalentadora de que el inquilino chileno es una bestia de carga, un animal, no un ciudadano consciente de una Republica Democrtica16. Por qu escoge la hacienda del Presidente como sitio para su reportaje? Porque el propietario de ese fundo deba ser, no un viejo del siglo pasado, no un analfabeto grun y recalcitrante del progreso. Ha de ser un hombre moderno, un hombre que haya viajado por el extranjero, que sepa de una vida superior para los titanes
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Fue publicado en 1970 en Antologa Chilena de la Tierra, editada por Antonio Corvaln (Santiago, ICIRA, 1970) con el ttulo Inquilinos en la Hacienda de Su Excelencia (pgs. 83, 85, 97, 98, 102, 105). El escritor Luis Durand (1895-1954) nacido en Traigun, conoci a fondo la vida campesina. En su coleccin de cuentos Alma y cuerpo de Chile (1947), la narracin El pas del patrn y del sirviente nos entrega el tema de fondo. Su obra maestra es Frontera (1949).

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de la gleba. Si es posible, ha de ser un hombre que haya tenido que meditar honradamente en los graves problemas sociales de la patria. Pinochet-Le Brun describe la vida familiar de los inquilinos en estos trminos: Las casas de esas familias de inquilinos, que todos los viajeros ven desde las ventanillas del tren, tienen un exterior agradable que est por encima del rancho tradicional, que es una caricatura de la ruca araucana. Se compone de un dormitorio, donde duerme en promiscuidad toda la familia, y otra pieza que es una especie de bodega, donde se revuelven en confuso montn, monturas, frenos, ollas. Las piezas no estn entabladas ni en el piso, ni en el cielo; las murallas no estn ni pintadas, ni empapeladas, ni siquiera enlucidas. El dormitorio es obscuro, sin ventilacin, de mal olor. La gente come en el suelo; los chiquillitos, semidesnudos, pululan como animalitos domsticos. El contraste entre el exterior agradable que todos los viajeros ven desde las ventanillas del tren y las condiciones miserables en que viven los inquilinos, permite que el lector deje de lado los preconceptos sobre la vida diaria de esos ciudadanos. Luego Pinochet-Le Brun y su ayudante un abogado, se disfrazan de gaanes en Talca para ir en busca de trabajo a la hacienda de Su Excelencia en Camarico. Sostienen la siguiente conversacin con un lugareo: Habr trabajo aqu? No, estn despidiendo afuerinos. Cunto ganan? Nos pagaban uno treinta. Ahora nos dan uno. Qu dan de comer? Una galleta en la maana, un plato de porotos a medioda, y otra galleta en la tarde. Dnde duermen? All Dnde? All Y mostr el montn de paja al lado de la trilladora. Cuntos duermen all? Como veinte. As, a pleno campo? Claro. 22

El narrador se dirige en seguida al dueo de la hacienda: As es, Excelencia. Se trabaja en vuestra hacienda de sol a sol. Se come un pan de desayuno, sin caf, ni t, sin agua caliente; un plato de porotos a medioda, sin pan; y otro pan al concluir el da. Despus de esto, la bestia humana de vuestro campo no va a un dormitorio a desnudarse; se tira en un montn de paja a toda intemperie, y al da siguiente se levanta, sin lavarse, desperezndose y principiando de nuevo a trabajar de sol a sol y comer una galleta en la maana, otro plato de porotos a medioda y otra galleta al declinar la tarde. Luego elescritor visita la escueladelahaciendayconversaconlaprofesora. No tiene muchos alumnos en su clase, porque trabajan hasta los ms chicos, aun los de seis aos ya que es tiempo de faenas. Recordemos que estn despidiendo a los afuerinos. La profesora le explica lo que haba ocurrido: Un da vinieron varios inquilinos a pedirme que les hiciera clases de noche; queran aprender. No tuvieron ocasin antes. No tenan tiempo en el da. Queran clases nocturnas. Me ofrecieron pagarme dos pesos al mes cada uno. Yo acept. Se alcanzaron a juntar treinta y dos en mis clases. Venan con mucho gusto. Pero... tuve que cerrar esa escuela porque el visitador, despus de hablar con el administrador de la hacienda, no le gust la idea. Los inquilinos lo sintieron mucho, pero no se pudo17. Lo notable en esta parte de la entrevista es el deseo por la educacin entre padres e hijos, aun despus de un largo da de trabajo fsico. Tal actitud no fue un hecho aislado. El viajero alemn Eduard Poeppig (1798-1868), mdico e interesado por las ciencias naturales, estuvo en Chile entre 1826-1829. El traductor de su obra Carlos Keller asegura que no vino a Chile en misin ocial y su contacto fue con el pueblo y la recoleccin de plantas y animales. Poeppig nos dej un claro retrato del mayorazgo de ese tiempo que se mantuvo inclume por generaciones:
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El historiador Anson Uriel Hancock informa sobre la educacin hacia el ao 1893: Probablemente hay alrededor de tres cuartos de un milln de nios en Chile entre las edades de seis y quince aos que deben asistir a la escuela, sin embargo slo una proporcin menor -quizs un nio de cada seis- se aprovecha de la oportunidad. De los tres millones de chilenos, es un estimacin liberal decir que un milln sabe leer () En cuanto a la clase alta, son bien educados, bien informados y aculturados. A History of Chile (Chicago: Charles H. Vergel and Co., 1893): 416.

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El nmero de jornadas impagas variaba de una hacienda a otra, y tambin la manera cmo se exigan las prestaciones dependa nicamente de los patrones. La mayor o menor benevolencia de stos poda ser adivinada por el nmero de inquilinos de que disponan. Las condiciones en que vivan los inquilinos explican que sus posesiones fueran siempre inciertas, pues aun cuando la ley prohiba que se les despidiera sin ms trmites (al menos, no se lo poda hacer antes de haber cosechado el inquilino lo que haba sembrado), estaban expuestos a este peligro cada semestre. Y Poeppig nos presenta su teora con respecto al tema que permea la narracin del salitre, y no olvidemos que estamos en 1826. Observe el lector: De este sistema se ha derivado, seguramente con razn, la maniesta inclinacin que tiene el chileno por la vida errante, en su preferencia por vagar sin ocupacin, a menudo sujeto a grandes privaciones, sin plan y sin sentido. Se explican por la misma razn la pobreza y el desaseo de las viviendas de la clase inferior en el campo, pues nadie se tomar la molestia y menos lo har bajo un cielo que no exige mucha previsin angustiosa de instalar una casa cmoda y destinada a una permanencia prolongada cuando no puede saber cunto tiempo se le dejar sin molestarlo en su posesin18. En 1907 en Iquique los obreros ganaban de $4 a $4,50 al da; Santiago y Temuco $3 a $3,50; Concepcin, Valdivia y Llanquihue $2,50 a $3,50. Estos son clculos promedios y cabe advertir que aunque el iquiqueo tiene ms dinero en sus manos, el valor adquisitivo es diferente al de sus congneres en el resto de la Repblica, pues los productos esenciales para la subsistencia provienen de fuera. Los campesinos de S. E. ganan un peso, antes les pagaban $1,30. Pinochet-Le Brun sigue dirigindose al latifundista dueo de la hacienda para resumir la situacin econmica de los trabajadores: El inquilino de vuestro abuelo ganaba catorce peniques y diecinueve dcimos, y vuestro pen gana cinco peniques diez dcimos. Gana ahora vuestro inquilino, Excelencia, casi un tercio de lo que ganaba dos generaciones antes. Lo vis bien claro? Econmicamente no hay
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Eduard Poeppig. Un testigo en la alborada de Chile (1826-1829). Traduccin, notas e lustraciones de Carlos Keller R. Santiago: Zigzag, 1960: 125.

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esperanzas para el subhombre de la gleba. Su destino est jado: su curva es de descenso, de inexible descenso. Han sufrido esas bestias, han tenido hambre, han dormido y comido botadas en el suelo, sin esperanzas de que se junte bastante dinero en caja para que los nietos compren pauelos de narices o peinetas. En ese mismo espacio de tiempo, el agricultor chileno, el hacendado, ha llenado a Santiago de palacios y automviles, no como fruto del talento conque ha trabajado sus hacien das, sino de la forma en que ha explotado a los esclavos de la gleba. Ms aun, Excelencia, no slo hay degeneracin econmica entre vuestros inquilinos. Hay tambin degeneracin fsica. Vuestros inquilinos comen peor y menos que los inqui linos de vuestros abuelos. En aquellos tiempos se daba porotos o lentejas dos veces al da; ahora se da en vuestra hacien da s1o una vez al da. Segn el consenso aristocrtico de la poca, esta plebe a fuer de iletrada, era ignorante, oja y estpida19. A pesar de que nuestro estudio se atiene al obrero chi leno, no debe dejarse de lado la heterognea masa de obreros de diferentes nacionalidades que por las mismas razones que sus congneres poblaba el Norte Grande, en espe cial nuestros vecinos limtrofes, peruanos y bolivianos. Ellos escribieron la pgina ms hermosa de solidaridad obrera cuando, rodeados en la Escuela Santa Maria de Iquique el 21 de diciembre de 1907, se negaron a abandonar el recinto al ser requeridos por los cnsules de sus respectivos pases. La prensa obrera reconoci esta realidad y las fricciones limtrofes no alteraron el trabajo en la Pampa. A raz de las declaraciones de Agustn Edwards sobre el tema de traer inmigrantes, los obreros refutan sus argumentaciones en El Trabajo de la Mancomunal Obrera de Iquique en un artculo titulado Inmigracin 20: Esta es la palabra del da.Tenemos inmigrantes gringos (ingleses), tenemos holandeses, austracos, italianos, japoneses y hasta chinos; ahora el Congreso nos quiere mandar ms inmigrantes. No hallamos a dnde colocar
Tal concepto segua vigente en la dcada de 1950. Alain Girard y Ral Samuel realizan un estudio en el Gran Santiago (25% del total nacional), Situacin y perspectivas de Chile en septiembre de 1957 (Santiago: Universidad de Chile, 1958). Los miembros de la clase alta consideran que los obreros son ojos, viciosos, irresponsables, negligentes, inseguros, manirrotos y apticos. Debemos recordar al mismo tiempo que los sectores medios urbanos tienden a asumir actitudes de la clase alta. Vase Federico G. Gil, El sistema poltico de Chile (Santiago: Andrs Bello, 1969): 45. 20 Agustn Edwards Mac Clure (1878-1941) empresario, poltico y diplomtico, fund en 1900 El Mercurio de Santiago.
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brazos desocupados y nuestros apoderados, los seores congresales, se matan buscando la manera de atosigarnos de hombres para llenar faenas ya repletas de personal. Esta es la verdad. Don Agustn Edwards, diplomtico aristcrata (...) y hombre de negocios que, por lo tanto no puede opinar independientemente, ha dicho que los italianos hacen falta a las industrias chilenas () No sabe el seor Edwards que el salario en Chile es mezquino; no sabe el seor Edwards cunto cuesta ganar la racin de hambre (...) En Chile hay brazos de sobra, lo que falta es buen salario. Pague veinte centavos ms el seor Edwards a sus inquilinos en el campo y tendr numerosos operarios. Pague el salitrero una cha ms de veinte centavos al da y tendr tambin gente de ms para sus faenas21. La situacin chilena en cuanto a inmigrantes, era muy diversa al compararla con pases como Argentina y Brasil, segn lo arma un historiador norteamericano radicado en Inglaterra, Hill Albert: En contraste con Brasil o Argentina, la inmigracin jug un papel menor en el crecimiento del proletariado chileno. En 1907 slo el 4.1 % de la poblacin era extranjera, comparada con la de Argentina que alcanz el 30 % siete aos ms tarde () Los obreros peruanos y bolivianos comprendan el 40 % de la fuerza laboral en Tarapac y el 15.7 % en Antofagasta en 1907. Sin embargo, eran esencialmente inmigrantes temporales, los primeros en salir para sus pases cuando la industria sufra uno de sus descensos frecuentes. Es interesante notar que a pesar de sus nmeros menores, y el hecho de que los lderes obreros eran chilenos, cuando ocurrieron incidentes mayores de disturbios sociales, siempre se les echaba la culpa a agitadores extranjeros. No quiere decir que los inmigrantes no tuvieron un impacto enorme en la sociedad chilena, slo que esto fue ms que nada como empresarios y no como obreros. Por ejemplo, en 1914, los inmigrantes eran dueos de ms de 30 % del comercio del pas y alrededor de 50 % de las empresas industriales22.

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Inmigracin. El Trabajo de Iquique, 28 de noviembre de 1906. Bill Albert, South America and the First World War (Gran Bretaa: Cambridge University Press, 1988) 272.

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El ya citado periodista Theodore Child nos provee un retrato de la diversidad pampina al describir a los pasajeros que lo acompaaban una maana en el tren largo y concurrido de Iquique a la Pampa: Los pasajeros son de diversas razas, aun en los coches de primera clase porque los que trabajan en la Pampa no tienen la costumbre de ahorrar y mientras tienen dinero quieren lo mejor que se puede comprar. Los sentados ms cerca de m son ingenieros ingleses, algunos en ropa ligera del corte ms correcto al estilo londinense, otros se visten con pantalones para montar a caballo, botas largas y cascos; italianos y austracos que tienen licoreras y tiendas en algunos de los pueblos; peruanos y chilenos que trabajan en las Ocinas; dos o tres mujeres con sombreros modernos y mantillas; unas mujeres indgenas de piel oscura envueltas en chales negros, silenciosas y pensativas; mientras la mayora de los pasajeros consisten en trabajadores de todos los colores y nacionalidades, incluyendo japoneses que han venido desde Per, unos chinos que se han establecido en la Pampa como vendedores o dueos de tiendas y despachos, y un grupo de indgenas bolivianos, las mujeres cargadas de cestas y listas para vender sus productos (157). Child observ que de los casi 13.000 obreros en la Pampa salitrera de Tarapac en enero de 1890, haba 8.267 chilenos, 1.282 peruanos, 2.719 bolivianos y que el resto era de otras nacionalidades. El campesino chileno arraig en el desierto, pero no olvid jams la tierra nativa. Jos Santos Gonzlez Vera (1897-1970) escritor y Premio Nacional de Literatura en 1950, relat, Uno me cont que cierto trabajador sureo (convertido en calichero) vio a los pocos aos de su llegada a la pam pa, descargar en la ocina unos fardos de pasto. Todo fue verlos, abatirse sobre ellos y prorrumpir en sollozos23. Pa ra el calichero nacido en el Sur, el fardo era el campo en que naciera, la otra geografa, su familia, sus amistades. Aclaramos que para el nortino de esos aos, el Sur era lo que estaba ms all de La Serena y Coquimbo, donde aparece la vegetacin tpica del Valle Central. La abuela materna de Pedro Bravo-Elizondo, Mara Dolores Reyes Antn, quien lleg a Iquique en 1900 no olvid jams su tierra maulina, sus leyendas e historias que nos trasmitiera en momentos de tertulia y descanso. De ella hablamos en este libro en el captulo Un enganchado en la familia.
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Jos Santos Gonzlez Vera, Cuando era muchacho (Santiago: Nascimento, 1951) 243.

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La historia de nuestros pases latinoamericanos se ha desarrollado en compartimientos estancos. Nos parece que los enganchados e inmigrantes hubiesen sido un fenmeno chileno. Nuestros hermanos del Per no nos dejaron solos en tal hecho. La escasez de mano de obra fue una de las ms pesadas herencias que los siglos de la dominacin espaola legaron al Per republicano. Los hacendados del siglo XIX resumieron esta situacin en una expresin bella y paradjica: la agricultura peruana es como la Venus de Milo, hermosa, pero sin brazos. Para remediar este problema trajeron a esclavos africanos en la Colonia, semiesclavos chinos en el siglo XIX y posteriormente a partir de 1880 recurrieron al enganche de las poblaciones indgenas de las vecinas zonas alto andinas24. El enganchado asitico merece todo un estudio aparte. De acuerdo con Fernndez Montagne y Grande Alva, los aspectos ms relevantes que favorecieron la inmigracin china fueron fundamentalmente el conocimiento que se tuvo de los buenos resultados obtenidos en la agricultura en Cuba, Panam y Brasil; la creencia que este tipo de inmigracin no acarreara dicultades diplomticas con las potencias extranjeras defensoras del respeto a la dignidad humana; el bajo nivel de vida a que estaba sometido este poblador chino, lo que le haca aceptar fcilmente cualquier contrato que pudiese ofrecerle un mejoramiento de su status; la estabilidad que el chino ofreca en el trabajo y por ltimo el hecho de que esta inmigracin resultaba ser la que ms se adecuaba a la mentalidad de los grandes hacendados, principales gestores de la ley de 184925. Los centros de enganche fueron los puertos de Cantn y Macao, esta ltima entonces colonia portuguesa. El contrato fue el medio con el cual se legaliz la esclavitud de los cules. Agregan los investigadores que la manera cmo se llevaron a cabo estos contratos mereci el calicativo de enganche, pues los corredores se valan de la persuasin, promesas y hasta engaos para lograr sus objetivos. Segn los investigadores citados, el Per trajo a 89.638 colonos chinos entre 1849 y 1874. Henry Meiggs utiliz alrededor de 6.000 en la construccin del ferrocarril de Lima-La Oroya.
Manuel Burga y Alberto Flores G. Apogeo y crisis de la Republica Aristocrtica (Lima: Ediciones Rikchay, 2 ed. 1981)160. 25 Ernesto Fernndez Montagne y Germn Granda Alva, Tesis Bachillerato en Economa, Apuntes socio econmicos de la inmigracin china en el Per 1848-1874 (Lima: Universidad del Pacco: 1977):16, 18, 22, 83. El estudio seminal es del profesor Watt Stewart quien public Chinese Bondage in Per. A History of the Chinese Coolie in Per, 1849-1874 (North Carolina: Duke University Press, 1951).
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Con el transcurso del tiempo, los chinos lograron integrarse a la sociedad peruana y sus actividades econmicas lindaron en propiedades agrcolas en la zona de Pacasmayo y Chiclayo; en la industria pesquera de Trujillo y Huacho hubo capitales chinos. En Lima las renombradas chifas y negocios de diversa ndole dan cuenta del espritu empresarial de los descendientes y emigrados en aos muy posteriores al comercio esclavista del enganche. En Chile, segn el censo de 1907, haba 1.920 chinos residentes, presumimos que muchos de ellos en la zona norte. Los chinos, como otras comunidades nacionales, dejaron en Iquique muestras de su laboriosidad. La escuela primaria Centenario fue obsequio de la comunidad china residente en 1910. Los clubes deportivos e instituciones culturales recibieron de ellos el apoyo nanciero y hasta el da de hoy queda memoria de los cobijados en el Chung Hwa. Retornemos al enganchado en Chile. El periodista iquiqueo A. de Guafra en su narracin Impresiones de un enganchado (1917), siente conmiseracin por los sueos e ilusiones que despierta en los enganchados El Dorado del salitre, representado por Iquique, y la pampa en este caso particular. Sealemos que en 1899, en cuanto a porcentajes de exportacin, Iquique guraba en primer lugar con el 43.75 % y Valparaso segundo, con 10.67 %. Le seguan Pisagua y Tocopilla. Sptimo en el ranking estaba Antofagasta. Segn el historiador Roberto Hernndez, Iquique era considerado como el primer puerto de la zona salitrera y como el centro productor de las mayores entradas para las arcas de la nacin26. Hernndez nos recuerda que: desde los tiempos de la guerra de 1879, hasta el ao de 1917, el valor del salitre salido para el extranjero representaba la maravillosa suma de seis mil millones de pesos oro de 18 peniques, contra seiscientos millones de igual moneda, como exportacin del mismo perodo en productos agrcolas y derivados de la agricultura. La situacin de Tarapac y Antofagasta en la economa y nanzas nacionales, era para maravillarse (166). El puerto era la sede de la burocracia administrativa, del servicio de ferrocarriles el Ferrocarril ingls de la trocha ancha maestranzas,
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Roberto Hernndez. El Salitre (Resumen histrico desde su descubrimiento y explotacin) (Valparaso: Fisher Hnos., 1930) 149. El nfasis es de Hernndez.

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fundiciones, servicio telegrco y cablegrco a Valparaso, Lima y Galveston (USA), peridicos, escuelas primarias y secundarias, hospitales, servicio de polica y regimientos, etc. En la Pampa y pueblos estaban las estaciones del ferrocarril de Iquique a Pintados, escuelas primarias en algunos pueblos, pulperas en las Ocinas salitreras, tabernas y prostbulos que se concentraban en lugares cercanos a una concentracin de Ocinas o Cantn. Los campamentos servan de alojamiento y vivienda para los trabajadores. Algunos llegaron a ser pueblos. Huara es un ejemplo clsico. En el Norte aor en esta masa proletaria arraigada en el desierto, el sentido de justicia y rebelda social27. El pen de siervo de la gleba, se convierte y se transforma en un luchador con dirigentes que surgen de la necesidad de expresar tales ideas y organizaciones ya denidas polticamente. La expresin que utilizamos siervo de la gleba no es al acaso. Segn el ya citado Michael Monten, en el censo de 1907 la fuerza laboral en Chile alcanzaba a 1.150.000, dentro de este censo hay ms sirvientes domsticos, 86.000 que obreros en las fbricas, 80.000; y ms mujeres lavanderas 68.000, que obreros salitreros, 40.000 (67). El trabajo minero en la Pampa salitrera dio origen al pampino, un chileno diferente en su modo de ser y mirar la existencia y quien, como lo anticipara Child, fue un buen discpulo de las enseanzas polticas que aoraron all a nes y comienzos de siglo, el anarquismo en especial. Mario Bahamonde describe el gnesis de tales ideas: las ideas anarquistas de rebelda, descontento y destruccin se incorporaron al torrente pampino a travs de los marineros alemanes, muchos de los cuales desertaban de sus veleros y deban ser amparados por la Unin Martima Internacional (fundada en Iquique en 1892). Y las ideas socialistas se incorporaron al pas por la va natural de Argentina y Europa, a travs de la capital28. El proletariado pampino avanzaba lentamente por el camino de las reivindicaciones sociales. El que lograba quedarse en Iquique poda ahora aprender a leer en las escuelas nocturnas que administraban sus hermanos de suerte. El que trabajaba en la Pampa reconoca la realidad social de la Pampa y el puerto mediante la prensa obrera que otros comentaban y lean. La indoc trinacin social y poltica, el darse cuenta de lo que aconteca, era labor de los llamados agitadores que arriesgaban sus vidas internndose en las Ocinas,
Julio Pinto Vallejos, Trabajos y rebeldas en la Pampa Salitrera (Santiago: Universidad de Santiago, 1998). 28 Mario Bahamonde, Pampinos y Salitreros (Santiago: Quimant, 1973) 62.
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cuidadas por los serenos y guardianes del orden. Gracias a Bahamonde tenemos lo que informaba el Gobernador y Comandante de Armas Suplente de la Gobernacin de Tocopilla en nota del 14 de septiembre de 1920: Da cuenta de una conferencia vericada en la pampa y hace un denuncio. N 766 Con motivo de una conferencia dada a los obreros federados de la Ocina Prosperidad, un agitador cuyo nombre se ignora se expres en sus puntos principales en la siguiente forma, ms o menos: 1. Que en las Ocinas Pan de Azcar y otras de Tarapac haban despedido a ochenta obreros por no haber admitido que los administradores les quitasen de su jornal $ 9,00 para Fiestas Patrias, con el n de hacer fondas y beber hasta que el vino corra por el suelo, como tambin la sangre de sus hermanos. 2. Que estas tierras eran extranjeras, porque los capitalistas tenan compradas todas las riquezas y cuando se les ocurra desalojaban a los obreros chilenos. 3. Que las riquezas que tenan acumuladas los capitalistas eran el sudor y lgrimas de todos los obreros que viven en la miseria, dando sus pulmones a los acaparadores del tesoro. Lo cual me permito poner en conocimiento de US para que se sirva resolver lo que estime conveniente. Dios guarde a US. (74-75). El uso del trmino agitadores, persona que provoca conictos sociales o polticos, sinnimo de instigador y revolucionario, implica que sus palabras podran conllevar la fuerza de la accin colectiva. Cuando Alberto Cabero era Intendente de Antofagasta ocurri el siguiente hecho, como lo recuerda en su libro ya citado: Corra el ao 1919. Gobernaba el seor Sanfuentes (Juan Luis, 19151920) y era Ministro del Interior uno de los grandes duques que dirigan antes el pas, caballero de voz campanuda, sangre azul, corta vista y nos modales. Haba una huelga general en el departamento de Antofagasta, escasos carabineros y polica mal armada. El ferrocarril a la Pampa estaba 31

interrumpido desde haca un mes; comenzaba el hambre en las Ocinas. El Intendente recibi dos hombres que traan una nota privada del Ministro, en la cual le recomendaba cooperar en el cumplimiento de la reservada misin que llevaban. Interrogados sobre el objeto de su encargo, dijeron con tranquilidad y pasmosa frescura: Somos carabineros disfrazados. Mi coronel nos manda para deshacernos del caudillo socialista y de los cabecillas de la huelga. El Intendente que ignoraba este medio persuasivo y discreto de terminar la huelga, los hizo regresar a Santiago, pidi permiso y renunci a su cargo (341). (En nota al pie agreg Cabero: Era Intendente de Antofagasta el autor de este libro y el caudillo socialista, D. Luis Emilio Recabarren, despus diputado.) Como el lector podr colegir, los medios para silenciar a los revoltosos eran variados. Pero el obrero ya no estaba en la hacienda de Su Excelencia y la Pampa ofreca no slo un espacio abierto, inmenso, radiante de luz, sino el empuje y la decisin necesarios para responder al reto del sistema con las enseanzas que provenan de lejanos pases que ya haban conocido y experimentado el encuentro con el capitalismo industrial en boga en la pampa salitrera29. No deja de llamar la atencin el prrafo nal del cablegrama fechado el 23 de enero de 1908 en Iquique, que el consulado alemn en el puerto, envi a su gobierno luego de producida la masacre de la Santa Mara en 1907: Se haba causado la muerte de 1.600 muertos y heridos. Aparece, a primera vista del punto de vista humano, como un medio algo brutal. Pero en el trato con el generalmente bestial y semisalvaje roto chileno, no se puede conseguir nada por otros medios30. El lector entender las causas de esta visin burocrtica de los adeptos a las teoras en boga de la poca, en especial del francs Joseph de Gobineau con su Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas (1853 -1855). Europa es la civilizacin y por contraste Amrica Latina, la barbarie, lo bestial. Pero A. de Guafra y cierta prensa obrera tambin reejarn el pensamiento aristocrtico y de la clase media chilena con respecto al desdn que sienten

Esto no signica desconocer las luchas del proletariado rural. Vase de Jorge Barra S. El movimiento campesino chileno. Temas Laborales (Santiago: INSORA, 1969). Adems Elizabeth Reiman y Fernando Rivas, La lucha por la tierra (Santiago: Quimant, 1971). 30 La Estrella de Iquique, 17 de diciembre de 2007.
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por aqullos que se dedican al comercio y a otros servicios. A. de Guafra, en su crnica sobre el enganche describe Iquique y nos dice que es un puerto sucio, invadido por una raza extraa que tiene inundada la ciudad de cafetines, peluqueras, lavanderas, carniceras y mil negocios de iniciativa de pigmeos. La referencia es explcita para la poca, se reere a los chinos y japoneses residentes en al rea. Ellos, como ya lo dijimos, dejaron no slo en Iquique muestras de su laboriosidad. Afortunadamente para A. de Guafra, el director de El Despertar ya no era Luis Emilio Recabarren. Cuando De Guafra se queja amargamente de la burguesa de la poca y del robo de las elecciones con candidatos de impecable jerarqua, no cabe duda que se est reriendo al lder obrero Luis Emilio Recabarren, quien fuese despojado de su triunfo en 1906 como candidato a diputado por Antofagasta. De soslayo menciona los resquemores existentes entre Chile y Per al hablar sobre la actitud de los marinos que sirven en el Mantaro, el barco donde viajaban los enganchados hacia el Norte. El conicto con el Per permaneca latente debido al debate en torno a Tacna y Arica. Slo en junio de 1929 se logr rmar el tratado que permiti la incorporacin denitiva de Tacna para el Per y de Arica para Chile. La visin de Iquique, n del camino para los enganchados y comienzo de una nueva experiencia, produce en el narrador una actitud sombra y desesperanzada. Y no deja de tener razn. Segn De Guafra, los movimientos obreros eran acallados por la fuerza. La prensa obrera era clausurada, cuando a los mandatarios indignos se les arrojaba a la cara sus delitos. En la poca eleccionaria triunfaba el matonaje. Como el enfoque de su relato son los enganchados, no hace referencia alguna a la corrupcin administrativa reinante en Tarapac, producto de los impuestos y otras gabelas que dejaba el salitre. La corrupcin en Tarapac producto de la riqueza generada por el salitre lleg a tales extremos que el escritor y periodista Vctor Domingo Silva (1882-1960) inici una cruzada en 1914 por la Pampa salitrera denunciando en el peridico El Tarapac de Iquique la explotacin de los obreros, el abuso de las chas y pulperas, las autoridades vendidas a las compaas salitreras, etc. El Tarapac suspendi tales reportajes por la presin de los avisadores salitreros. Silva consigui el dinero necesario y public el peridico La Provincia, donde continu sus denuncias31. Entre 1915 y 1918, fue diputado por Copiap, Chaaral, Vallenar y Freirina. Silva, con su peridico
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Vctor Domingo Silva, Lo que visto i odo en Tarapac (Iquique: Imprenta Caras y Caretas, 1913).

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fue un instrumento valioso en la campaa senatorial en 1915 de Arturo Alessandri Palma (1868-1950). Durante su diputacin inici la campaa contra la corrupcin en la Municipalidad de Iquique, a que se reere De Guafra. Pocos aos despus el peridico La Patria de Iquique ofreca noticias acerca de su persona y actividades: V. D. Silva en comisin a Europa. Los diputados, hermanos Briones Luco han conseguido que el Gobierno enve en Comisin a Espaa, al poeta don V.D. Silva a n de que ste no regrese al Norte a continuar la campaa que ha iniciado contra la Municipa lidad de Iquique. Nada se sabe an si el seor Silva ha aceptado la comi sin (La Patria, Iquique, 14 de enero de 1920). Importa anotar que Silva recibi el apodo de El Len de Tarapac por su actitud combativa y justiciera, apelativo que perteneci primigeniamente al comandante Eleuterio Ramrez (1836-1879). Durante la campaa senatorial de Alessandri, en 1915, Silva deleg tal honor en Alessandri, quien lo acept y as fue reconocido hasta el nal de su vida. Los enganchados que llegaron a la Pampa cambiaron el hbitat y, en la medida de sus esfuerzos lo lograron, comenzando con la creacin de Sporting Clubs como llamaron a las instituciones para practicar ftbol y disputar campeonatos con Ocinas cercanas. Luego aparecieron las Filarmnicas con sus actividades sociales, principalmente bailes. Seguira en este orden, el teatro tanto obrero como de los empleados salitreros. En este orden ascendente, arribaran al plano poltico. En 1912 el Partido Obrero Socialista fundado en Iquique, tena dos representantes pampinos: Ladislao Crdova dirigente de la huelga de 1907 y Vicente Olivos. En la misma fecha de 1912 los pampinos de la Ocina Cholita se haban organizado como Partido Socialista y en la Ocina Abra con iguales nes que la entidad poltica de Iquique el mismo 6 de junio se reunan los obreros para tal propsito. Todava no hemos mencionado la labor annima de quienes antecedieron a nuestros ahora reconocidos lderes obreros. El siguiente relato fue hecho por dos ingenieros alemanes que visitaron la Pampa en 1901, Semper y Michels a quienes volveremos a citar: Los operarios salitreros de Tarapac se dividieron en dos campos socialistas a nes de 1901, cada uno de los cuales sostena su rgano de propaganda: El Pueblo y El Calichero. Un partido soaba con la participacin en las ganancias; y el otro, con el lema de la pampa para los pampinos, lleg hasta recolectar fondos para que los mismos trabajadores pudieran adquirir ocinas salitreras y explotarlas32. 34

Al referirse De Guafra a que la prensa obrera era clausurada, cuando a los mandatarios indignos se les arrojaba a la cara sus delitos, no deja claro que esa prensa era levantada nuevamente. Elas Lafertte por su parte insiste que as fue porque Recabarren nos haba enseado que si el enemigo mil veces nos destrua, nosotros mil veces tenamos que levantarnos para seguir adelante. Nuestra clase, nos deca, es la ms fuerte. Slo necesita unirse, organizarse, engrandecerse33. Segn Lafertte, sa fue la actitud cuando los militares, ociales del Carampangue y del Granaderos (regimientos de Iquique), armados de mazos y combos, rompieron las mquinas, destrozaron los rodillos, vaciaron las cajas de tipos y destruyeron todo lo que era susceptible de ser destruido. La imprenta en cuestin, la de El Despertar de los Trabajadores. El peridico se levant de entre las ruinas, ms de una vez. De Guafra aprovech el motivo de la llegada del barco a Taltal para rememorar su pasado como obrero mecnico en esa regin. Taltal se distingua de otras zonas del salitre en que los alemanes eran los propietarios de varias Ocinas. De esta manera se entiende la cesanta que se produjo en 1914 al declararse la Primera Guerra Mundial (1914-1918), entre otras razones. Veamos algunas. Durante la Primera Guerra Mundial, el Presidente Ramn Barros Luco (1910-1915) mantuvo la neutralidad del pas. Recordemos que para 1913, las exportaciones alemanas de salitre, excedan a las de Inglaterra o cualquier otra nacin, aunque los ingleses eran los principales inversionistas y propietarios en la industria salitrera34. Como la marina mercante chilena no participaba del comercio interocenico, Chile dependa enteramente de los barcos britnicos35. Tres meses despus de comenzada la guerra, la economa
Edwin Semper y E. Michels, Die salpeter industrie Chile (Berlin: Wilhem Ernst & Sohn, 1904), una monografa de la Revista Ocial de Minas, Metalurgia y Sustancias Salinas, Vol 52. Incluye 123 pginas con 12 lminas. Traducida del alemn y considerablemente aumentada por Javier Gandarillas y Orlando Ghigliotto Salas, La Industria del Salitre en Chile (Santiago: Imprenta Barcelona, 1908) 105. 33 Elas Lafertte. Vida de un comunista. 2. ed. (Santiago, Imprenta Horizonte, 1961) 144-145. 34 La importancia del salitre como materia prima en la dinamita, fue destacada por C. E. Munroe en The Nitrogen Question from the Military Standpoint: Si no hubiese sido por el descubrimiento y explotacin de la pampa salitrera, la industria de explosivos como la conocemos ahora, hubiera sido imposible y el desarrollo en minera y transporte que ha caracterizado los ltimos cincuenta aos del siglo diecinueve, no se habran producido. Citado por Stephen R. Brown, A Most Damnable Invention. Dynamite, Nitrates and the Making of the Modern World (New York: St. Martins Press, 2005) 162. 35 En 1914, La destruccin de un navo cargado con salitre signicaba ms que la prdida de un barco de guerra para los Aliados. De all la incursin en aguas territoriales chilenas del Almirante von Spee quien derrot a la armada inglesa a la altura de Coronel, el 1 de diciembre de 1914. (Brown, 187).
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chilena se tambaleaba peligrosamente. Las exportaciones salitreras sufrieron una depresin durante 1914 y comienzos de 1915, pero luego vino el alza en 1917. Las exportaciones de salitre de Tarapac y Antofagasta alcanzaron al 86 % de todo el pas, con lo cual se explica el proceso de enganche que nos describi A. de Guafra. En el perodo citado de la guerra, el Norte fue el epicentro de este desastre. Cincuenta por ciento de los obreros de las Ocinas salitreras fue despedido. El gobierno acudi en ayuda de los salitreros. El 3 de septiembre de 1914, se pas la ley de Auxilio del Salitre gracias a los ajetreos y manipulaciones de la Sociedad Nacional de Minera. Para evitar protestas y desordenes, el Gobierno neg a nes de 1914 los mitines o reuniones que no contaban con el visto bueno ocial. Debido a la guerra, Chile perdi 25 millones de pesos oro en impuestos derivados del salitre y del yodo. La falta de capacidad e iniciativa de los regmenes anteriores, dej a Chile a merced de los Bancos privados no exista un Banco Nacional en manos de extranjeros. La disipacin de la riqueza salitrera, que no se emple para crear nuevas industrias, llev a los chilenos al borde de la desesperacin como lo describe De Guafra en su relacin. La Asociacin Salitrera que se enriqueci con el trabajo de los pampinos, los dej abandonados a su suerte. Esto se repiti en otras crisis econmicas de 1919, 1921 y 1925. La diferencia fue que en esta ltima, por las leyes ya dictadas en favor del trabajador, la Asociacin Salitrera por lo menos utiliz parte de sus ganancias, exactamente $ 957.030 en pasajes, hospederas y auxilios en dinero para los desocupados. El historiador Bill Albert nos da un cuadro vvido del desajuste social producido en esos aos: Para el 13 de agosto (1914) haba 8.000 obreros desempleados en el rea de Iquique y una semana ms tarde se agregaron dos mil ms. Cientos de obreros y sus familias dorman en los muelles esperando transporte al sur provisto por el gobierno () El gobierno les ofreca subsidios y prstamos a los dueos de las salitreras para mantener abiertas las Ocinas, pero la idea tuvo poco xito igual que sus programas de obras pblicas. Para mediados de septiembre 14.000 obreros y sus familias haban sido embarcados para el Sur. Dentro de tres meses esta cifra lleg a 30.000. Al relocalizar a los obreros en las provincias sureas quizs se prevenan hambrunas y disturbios violentos en el Norte, pero era difcil encontrar trabajo para ellos en el Sur. Durante los tiempos de prosperidad nunca hubo previsiones para tratar el desempleo y cuando ocurri la crisis el 36

gobierno no era capaz de responder econmicamente de una manera adecuada () el obrero que haba producido la mayora de la riqueza del pas fue sacricado por la inestabilidad de los mercados mundiales (50). Nuestro planteamiento bsico es que el hombre nuevo que lleg a la Pampa padeci el sistema como cualquier otro chileno o trabajador de la poca, pero transform esa realidad no slo con sus manos sino con su inteligencia, perseverancia y dedicacin a una causa que estim justa. Algunos regresaron al terruo con sus ahorros, otros murieron en la jornada, los ms fueron conquistados por el desierto y all permanecieron. Cuando las crisis y huelgas los empujaron a abandonar sus trabajos, volvieron al Sur o se quedaron en los puertos y caletas aprendiendo el ocio de pescador, mariscador, lanchero, jornalero o tiznado. El concepto de trabajo implic lo que haca posible la vida, aunque el medio ambiente fuese hostil la Pampa. El trabajar, comer, dormir, alimentar la familia era lo fundamental. Pero tambin disfrutaron su mundo. Hernn Rivera Letelier (1950), comentando su primera novela La Reina Isabel cantaba rancheras (1994), nos ayuda a entender algo de la fuerte personalidad del pampino que lo hizo sobrevivir los malos momentos: Yo que haba trabajado en la pampa, que me haba criado all y era hijo de un minero que muri de silicosis, yo saba que era un explotado y que la situacin era fuerte, dura. Entenda a la vez que tambin tenamos das amables, que tambin tenamos das alegres, que tambin ambamos. Es decir, en medio de la explotacin de alguna manera nos habamos hecho un pequeo mundo y ramos a nuestra manera felices. Entonces por qu contar la historia en un tono trgico, en un tono de lamentacin, de autoconmiseracin, cuando el pampino en s es un tipo de mucho humor y se re de su propia tragedia. Me propuse contar la vida de los pampinos con el humor que ellos poseen. Y eso fue un poco lo que hice36. Muy anteriormente, otro narrador nortino Nicols Ferraro (1921) nos haba presentado la dualidad amor-odio entre el Trabajo y el Capital que se dio a diferentes niveles en la Pampa. En su cuento Hacia el mar,

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Guillermo Garca Corales, La narrativa chilena del perodo de la transicin democrtica y el debate cultural: el caso de Hernn Rivera. Conuencia 21/1 (2005) 230-238

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hombres y mujeres deben abandonar la Ocina y dirigirse al puerto donde la administracin ha buscado trabajo para los despedidos: Voy a llorar dijo mi padre contra el muro de la casa. Ahora mismo. Voy a llorar hasta quedarme sin pestaas. Contra la puerta de esta casa. Aqu vivimos veinte aos. La pucha! Me la dieron desde que me cas. Aqu me acost con mi mujer noche a noche los veinte aos. Aqu naci Jacinto. Y la Elenita, que en paz descanse. Hasta el Jecho naci aqu. Trataron de darme una casa mejor. No quise. Qu otra casa poda ser mejor? Aqu mi mujer pari estos cros, celebramos cumpleaos y soportamos penas y duelos Quiero llorar, Luchito, por la madre37. Conocedor de la Pampa, naci en Pampa Unin, Ferraro nos presenta el ciclo de despidos producidos por los altibajos del precio del salitre. El padre en el cuento lo expresa claramente cuando dice que pese a sus treinta aos en la Pampa, algn da tendramos que habernos ido () Todo eso est bien. Lo que realmente le duele es que son empujados por otros, sin voluntad. Sin poder decir que no. Y el pensamiento de Nicols Ferraro, se nos hace claro en cuanto a la situacin en que vivieron los pampinos38. Dependan del Gobierno, de las Compaas, de fuerzas externas e internas en las que el trabajador no tena control alguno. El padre contina sus lamentaciones, pero no despotrica de la Pampa misma: Es una porquera lo que hacen. Una maldita porquera sin razn se inclin y recogi un puado de tierra seca y na. Se la pas por el pelo, por la cara. Sollozando Esta tierra nos sostuvo la puta! Otra visin del trabajador pampino nos la entrega Marcial Figueroa (1878-1963) en su estudio sociolgico de los obreros en la regin del salitre. La fecha de la edicin es sintomtica, 1931, poca de la crisis econmica y el perodo de declinacin de la industria salitrera. Figueroa considera que, Hasta ayer, de 70 ocinas salitreras ms o menos en explotacin, muy contadas eran las que mantenan sus campamentos en mediano estado
Nicols Ferraro, Hacia el mar, Antologa del cuento nortino, ed., Mario Bahamonde (Antofagasta: Universidad de Chile, 1966) 353-363. 38 Nicols Ferraro en 1948, a los veintisiete aos de edad fue relegado a Pisagua con la dictacin de la Ley de Defensa Permanente de la Democracia establecida durante el gobierno de Gabriel Gonzlez (1946-1952) quien elimin la participacin poltica no slo del Partido Comunista, sino de cualquier persona simpatizante de las ideas de izquierda en todo Chile. La relegacin recay principalmente en el puerto de Pisagua y otros lugares extremos del pas.
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de higiene y comodidad. Entre stas pudieran mencionarse en el cantn a Bolivia, las ocinas Francisco Puelma, Chacabuco, Cecilia, Vergara, Brac en Tarapac Vigo y algunas otras. En iguales condiciones puede considerarse el campamento grande de Mara Elena, ex Coya Norte, cantn de Tocopilla39. Sus investigaciones encuadran dentro de la historia del salitre, sus inicios, el trabajo y los procesos de elaboracin. Como lo observar el lector, lo referente al enganchado lo circunscribe al personaje llamado Cirilo de la regin de uble, con el cual literariamente engloba el colectivo del pen agrcola. Insistamos en que los centros de enganchamiento se concentraron en Santiago, Valparaso y Chilln a los que debemos aadir el Norte Chico, Per y Bolivia. En este ltimo, se destaca la zona de Cochabamba con el mayor aporte de bolivianos, hecho reconocido tempranamente por cronistas como Antonio H. Ciar en 189740. Alejandro Venegas (1871-1922), egresado del primer curso del Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile, ejerci como profesor en los liceos de Valdivia, Chilln y Talca y es autor de Sinceridad, Chile ntimo en 1910. Con el seudnimo de Dr. Julio Valds Canje analiza y comenta los dos Chiles de su poca: el ocial al que caracteriza como de bombos y platillos y el otro, el Chile ntimo al que tipica como el de la charca cenagosa entre otros eptetos. Recorri el pas desde la Frontera Araucana, a la otra, la del Norte de las Salitreras. En sus ensayos retrat especcamente al territorio que se encuentra en situacin ms lastimosa que la Frontera: me reero a las provincias del Norte, Antofagasta, Tarapac i Tacna41. No olvide el lector que Tacna todava est bajo el control de Chile y no se han dirimido las cuestiones limtrofes creadas por la guerra contra Per. Su libro contiene veintisis cartas dirigidas al presidente Ramn Barros Luco. Hemos seleccionado dos de ellas, pertinentes al Norte salitrero de la poca. Sus impresiones del Iquique de 1910 no son tan diferentes a los que vivieron su infancia y adolescencia los viejos iquiqueos, a los cuales no
Marcial Figueroa, Tras del Espejismo de la Pampa (Santiago: Talleres Grcos Chile Film, 1931) 133. 40 Antonio H. Car, El Defensor del Pampino (Iquique: Imprenta y Encuadernacin Sud-Americana, 1897) 9. Vase de Jos Antonio Gonzlez Pizarro La emigracin boliviana en la precordillera de la regin de Antofagasta, 1910-1930. Redes sociales y estudios de casos, Revista de Ciencias Sociales 21 (Iquique: Ediciones Campvs, Universidad Arturo Prat, 2008). 41 Alejandro Venegas, seudnimo Dr. Julio Valds Canje, Sinceridad: Chile ntimo en 1910 (Santiago: Ediciones CESOC, 1910) 176.
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creemos les molestaran las calles de tierra de lo barrios populares como La Puntilla, El Colorado, El Matadero o Cavancha, regadas con agua salada, como le ocurri a Valds Canje. Lo que en aquel tiempo era la calle exclusiva de la clase media alta, Baquedano hoy Avenida Baquedano, no le llam la atencin a nuestro profesor. Observar el lector que incluso achaca la existencia de vinchucas y otros bichos de la Pampa a la despreocupacin de los salitreros. Su inters era destacar los conventillos de las ciudades, los ranchos de los inquilinos, las viviendas de los mineros, los campamentos salitreros, las grandes diferencias sociales que provocaran los cambios polticos que desembocaran en la eleccin del Len de Tarapac en los aos veintes y el de Pedro Aguirre Cerda en 1938 con el Frente Popular. Como profesores de literatura, conocemos muy bien la estrecha relacin entre sociedad y literatura. Debido a ello hemos incluido relatos que en este aspecto estn ntimamente ligados con el asunto entre manos. Ellos nos dan una vvida presentacin de una poca y perodo que resiste el paso del tiempo y del olvido, como el ya nombrado de uno de los grandes indagadores de nuestra historia social salitrera a travs de la ccin y la poesa, el antofagastino Andrs Sabella (1912-1989). El cuento de Carlos Pezoa Vliz (18791908), como lo calica un critico no pasa de ser, en verdad, una ajustada semblanza de un trabajador pampino, tpico en la centuria pasada. Aspera y realsticamente presentado, el viejo salitrero resume con su vida toda la historia convulsionada y fragorosa de la pampa durante la segunda mitad del siglo XIX42. Joaqun Edwards Bello (1887-1968) en La salitrera se preocupa de rescatar a los futres de las Ocinas y su acin al buen whisky escocs, hecho no de ccin como lo experiment Santiago Humberstone y lo relat en su Autobiografa. No slo los obreros eran adictos al alcohol en esos parajes que alguien llam la Siberia Caliente. Mario Bahamonde (19101979) a quien ya conocemos, nos dej en su narrativa un cuento del rea de Taltal El negro destino de Hans Kuttz 43. Lo incluimos por retratar la historia de un alemn, reclutado a la fuerza como marinero y que se ve forzado a desembarcar en Taltal en 1911. El entorno geogrco nos da otra dimensin de los tiempos del salitre en el rea de Antofagasta. De Pezoa Vliz recuperamos su poema De vuelta de la Pampa que nos presenta un aspecto no reconocido en las historias del salitre, el retorno del
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Yerko Moretic, El relato de la pampa salitrera (Santiago: Ediciones del Litoral, 1962) 19. Mario Bahamonde, El negro destino de Hans Kuttz en De cun lejos viene el tiempo (Antofagasta: Ediciones Grupo Letras, 1951) 61-86.

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huaso hecho pampino, quien con sus ahorros tras cinco aos, regresa a su tierra natal. Willy Zegarra nacido en la Ocina La Palma (Humberstone), actor y poeta popular quien vivi parte de la Era del Salitre, con sus poemas sobre la Pampa nos deja otra visin del perodo. Las mujeres de Iquique y la Pampa merecen ser recordadas. Homero Bascun en sus crnicas las recuerda con admiracin y simpata. Las canciones marineras entonadas en los veleros y los Clippers, un arte perdido para siempre, rinde homenaje a los otros hombres del salitre, a quienes lo transportaban a los mercados europeos, a los conocidos como los Cape Horners, los que tenan que cruzar el Cabo de Hornos para llegar a los puertos chilenos y emprender el regreso a casa. No se era reconocido como verdadero marinero, si no se haba experimentado tal aventura. Baldomero Lillo (1867-1923) nuestro cuentista de la zona del carbn, visit la zona del salitre con la idea de escribir una novela sobre lo ocurrido en la Escuela Santa Mara de Iquique, la cual no fructic, pero nos dej sus impresiones sobre el modo de vida del pampino. Mariano Latorre (18861955), el criollista por excelencia, en sus recorridos por el pas, no es ajeno a la geografa nortina. Gabriela Mistral (1889-1957) quien fue profesora secundaria en el Liceo de Antofagasta en 1911, retrata metafricamente la Pampa Salitrera. Estos elementos literarios nos permiten vislumbrar un cuadro ms acabado de la poca, as como los relatos de viajeros como la inglesa Lady Ethel Vincent quien en 1893 viaj en el Nitrate Railway desde Iquique a Pisagua, observando el trabajo en las Ocinas y reconociendo la maravilla tecnolgica del tendido del ferrocarril de Iquique a Pisagua. Otros viajeros cronistas aaden con sus observaciones un retrato caleidoscopio de la Pampa e Iquique y puertos salitreros de comienzos del siglo XX. El recuento de las Ocinas salitreras nos asoma a la geografa de la Pampa que en los aos de elaboracin y trabajo intenso, era el ansiado destino de los desplazados por falta de oportunidades laborales ms promisorias. Era el lugar que les permita a hombres y mujeres, no olvidar a los nios, ganar el sustento, el pan y la comida de cada da como seres humanos en una labor compartida dentro de lmites de libertad, y horarios no dictados por la aparicin y puesta del sol44.

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Ver Sergio Gonzlez Miranda. Hombres y mujeres de la Pampa: Tarapac en el Ciclo del Salitre. (Iquique: Ediciones Especiales Camanchaca, 1991).

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Como este trabajo se reere al Norte Grande y la poca salitrera, debemos agregar que gracias a los enganchados, emigrantes e inmigrantes y buscadores de un mejor destino, somos lo que hemos llegado a ser. Como lo dijo Jorge Luis Borges en su cuento El Etngrafo, la historia cuenta con un solo protagonista, salvo que en toda historia los protagonistas son miles, visibles o invisibles, vivos y muertos45. Cada uno de nosotros nos debemos a todos ellos, visibles o invisibles, vivos y muertos, a los que nos antecedieron, a los que abrieron camino. De ellos descendemos los hombres y mujeres que logramos superar la escala social de nuestros progenitores y antecesores. En el caso de los chilenos, la oportunidad que les brind la Era del Salitre, les permiti emprender nuevas rutas y caminos para avanzar en esa lucha permanente por la existencia. George Orwell en su novela 1984 dice que en las civilizaciones fundadas por esclavos, no qued registro alguno de sus nombres y agrega que slo poda pensar en dos: Espartaco y Epicteto46. El catlogo de nombres que nos dejaron los que laboraron en la zona salitrera y en los puertos, Luis Emilio Recabarren, Elas Lafferte y Vctor Contreras Tapia (ambos senadores de la repblica), Teresa Flores, Ada Osorio, Mara Segovia la muchachita de quince aos del Campamento Boer quien us de la palabra en el meeting del domingo 15 de diciembre de 1907 en Zapiga, prembulo de la Gran Huelga que culminara en Iquique el 21 de diciembre, Juan Chacn Corona, lder sindical a nivel nacional, Sixto Rojas Acosta, Ladislao Crdova (dirigente provincial en Iquique y Arica), Pedro Regalado Nez (iquiqueos participantes del movimiento en la Santa Mara) y muchos ms que prueban nuestra armacin: los hombres y mujeres del salitre fueron trabajadores, no esclavos de nadie, ellos elevaron al movimiento obrero a un nivel no logrado en el historial del pas. Es un deber cvico recordarlos, ellos son nuestros hroes inolvidables. Adems rendimos un homenaje a los escritores que citamos, quienes conocieron y escribieron sobre la Pampa Salitrera y su gente. Se atrevieron con el Norte Grande y no fueron los nicos. Esta investigacin quiere entregar a las nuevas generaciones una historia que merece ser recontada desde diversos puntos de vista, en especial por aqullos que ms objetivamente pueden vernos, los viajeros, los de afuera, incluso los de Chile mismo que se interesaron por el salitre y nuestra gente. Aclaramos que todas las traducciones son nuestras e insistimos en ello por la responsabilidad involucrada.
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Jorge Luis Borges, El etngrafo. Elogio de la sombra (Buenos Aires: Emec Editores, 1969) 59. George Orwell, 1984 (London: Secker and Warbug, 1949).

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Largando el caldo.

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