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Bertrand Russell, Los problemas de la Filosofa

2 La existencia de la materia 1. En este captulo hemos de preguntarnos si, en un sentido cualquiera, hay algo que pueda denominarse la materia. Existe una mesa que tenga una determinada naturaleza intrnseca y que siga existiendo cuando no la miro, o es la mesa simplemente un producto de mi imaginacin, una mesa-sueo en un sueo muy prolongado? Este pro lema es de la mayor importancia. !ues si no estamos seguros de la existencia independiente de los o "etos, no podemos estar seguros de la existencia independiente de otros cuerpos humanos y, por consiguiente, menos toda#a de la de sus espritus, puesto que no tenemos otro $undamento para creer en sus espritus que el que deri#a de la o ser#acin de sus cuerpos. %s, si no pudi&ramos estar seguros de la existencia independiente de o "etos nos hallaramos aislados en un desierto 'la totalidad del mundo no sera m(s que un sueo y slo nosotros existiramos '. Es una posi ilidad desagrada le) pero, aunque no pueda ser estrictamente probada su $alsedad, no hay la m(s le#e razn para suponer que sea cierta. En este captulo #eremos la razn de ello. *. %ntes de empearnos en materias dudosas, tratemos de hallar algo m(s o menos $i"o de donde partir. %unque dudemos de la existencia $sica de la mesa, no dudamos de la existencia de los datos de los sentidos que nos han hecho pensar que hay en e$ecto una mesa) no dudamos de que cuando miramos, aparecen un determinado color y una $orma determinada, y si e"ercemos una presin experimentamos una determinada sensacin de dureza. +odo esto, que es psicolgico, no lo ponemos en duda. ,e hecho, cualquiera que sea la duda, hay algo al menos en nuestra experiencia inmediata, de lo cual estamos a solutamente ciertos. -. ,escartes .1/01-11/23, el $undador de la $iloso$a moderna, in#ent un m&todo que puede emplearse siempre con pro#echo ' el m&todo de la duda metdica'. 4esol#i no creer en nada que no #iera muy claro y distintamente ser cierto. ,uda a de todo lo que era posi le dudar hasta alcanzar alguna razn para de"ar de dudar. %plicando este m&todo se con#enci gradualmente de que la 5nica existencia de la cual poda estar completamente cierto era la suya propia. 6magin un demonio engaoso que presentara a

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sus sentidos o "etos irreales en una perpetua $antasmagora) era, sin duda, muy impro a le que tal demonio existiera, pero era, sin em argo, posi le y, por consiguiente, era posi le la duda en relacin con las cosas perci idas. 7. !ero no era posi le la duda respecto a su propia existencia, pues si no existiera, ning5n demonio le podra engaar. 8i duda a, de a existir) si tena una experiencia cualquiera, de a existir. %s su propia existencia era para &l a solutamente cierta. 9!ienso, luego soy: .Cogito, ergo sum3) y 'so re la ase de esta certeza se puso a tra a"ar para construir de nue#o el mundo del conocimiento que la duda ha a arruinado. %l in#entar el m&todo de la duda y mostrar que las cosas su "eti#as son las m(s ciertas, prest ,escartes un gran ser#icio a la $iloso$a, y esto le hace toda#a m(s 5til para todos los estudiosos de estos temas. /. !ero es preciso proceder con cautela en el empleo de argumento de ,escartes. 9!ienso, luego soy:, dice algo m(s de lo que es estrictamente cierto. !oda parecer que estamos completamente seguros de ser hoy la misma persona que &ramos ayer, lo cual, en cierto modo, es induda lemente cierto. !ero es tan di$cilmente asequi le el yo real como la mesa real, y no parece tener &ste la certeza a soluta, con#incente, que pertenece a las experiencias particulares. ;uando miro mi mesa y #eo un cierto color oscuro, lo que es a solutamente cierto no es que 9<o #eo un color oscuro:, sino, m(s ien, que 9un cierto color oscuro es #isto:. Esto implica, desde luego, algo .o alguien3 que #ea el color oscuro) pero no supone esta persona m(s o menos permanente que denominamos 9yo:. 1. ,entro de los lmites de la certeza inmediata, este algo que #e el color oscuro puede ser completamente moment(neo, y no ser lo mismo que en el momento inmediato tiene una experiencia di$erente. %s, nuestros pensamientos y nuestros sentimientos particulares son los que tienen una certeza primiti#a. < esto se aplica a los sueos y alucinaciones lo mismo que a las percepciones normales= cuando soamos o #emos un $antasma, e#identemente tenemos las sensaciones que pensamos tener) pero por di#ersas razones admitimos que a estas sensaciones no les corresponde ning5n o "eto $sico. %s, la certeza de nuestro conocimiento respecto a nuestras propias experiencias no de e

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ser limitada por la admisin de casos excepcionales. !or consiguiente, tenemos aqu, en el dominio de su #alidez, una slida ase donde apoyar la investigacin del conocimiento. >. %hora tenemos que examinar el siguiente pro lema= concediendo que estamos ciertos de nuestros datos de los sentidos, tenemos alguna razn para considerarlos como signos de la existencia de algo distinto, que podemos denominar el o "eto $sico? ;uando hayamos enumerado todos los datos de los sentidos que podemos considerar naturalmente en conexin con la mesa, ha remos dicho todo lo que se puede decir so re la mesa, o queda algo distinto, que no es un dato de los sentidos y que persiste cuando salimos de la ha itacin? El sentido com5n, sin #acilacin, responde a$irmati#amente. ?o que se puede comprar y #ender y desplazar y so re lo cual se puede poner un mantel, no puede ser una mera coleccin de datos de los sentidos. 8i el mantel tapa completamente la mesa, no tendremos acerca de la mesa datos procedentes de los sentidos) por consiguiente, si la mesa no $uese otra cosa que una coleccin de datos de los sentidos, ha ra de"ado de existir, y el material estara suspendido en el aire, permaneciendo, como por milagro, en el lugar que ocupa a antes la mesa. Esto parece e#identemente a surdo) pero quien quiera llegar a ser $ilso$o de e aprender a no asustarse ante los a surdos. @. Ana razn de importancia por la cual sentimos que hemos de creer en un o "eto $sico adem(s de los datos de los sentidos, es que tenemos necesidad del mismo o "eto para di#ersas personas. ;uando diez personas se sientan alrededor de una mesa para cenar, parece excesi#o a$irmar que no #en el mismo mantel, los mismos cuchillos, tenedores, cucharas y #asos. !ero los datos de los sentidos son algo pri#ati#o de cada persona particular) lo que es inmediatamente presente a la #ista de uno no es inmediatamente presente a la #ista de otro) todos #en las cosas desde puntos de #ista ligeramente di$erentes y por lo tanto las #en tam i&n ligeramente di$erentes. %s pues, si ha de ha er o "etos comunes y p5 licos, que puedan ser en alg5n sentido conocidos por di#ersas personas, de e de ha er algo por encima y m(s all( de los datos de los sentidos pri#ados y particulares que se presentan en las di#ersas personas. Bu& razn tenemos, pues, para creer en la existencia de seme"antes o "etos p5 licos y

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comunes? ?a primera respuesta que se o$rece naturalmente es que, aunque di$erentes personas #ean la mesa ligeramente di$erente, sin em argo, #en cosas m(s o menos similares cuando miran la mesa) y las #ariaciones en lo que #en o edecen a las leyes de la perspecti#a y de la re$lexin de la luz, de modo que es $(cil llegar a un o "eto permanente, que sir#e de ase a todos los datos de los sentidos de las di$erentes personas. Ce comprado mi mesa al que ocupa a anteriormente mi ha itacin= no he podido comprar sus datos de sus sentidos, que han muerto cuando se ha ausentado, pero he podido comprarle, y as lo he hecho, la esperanza segura de unos datos de los sentidos, m(s o menos similares. %s ocurre que di$erentes personas tienen similares datos de los sentidos, y una misma persona, en un lugar dado y en momentos di$erentes, tiene an(logos datos de los sentidos, lo cual nos hace suponer que por encima y m(s all( de los datos de los sentidos, hay un o "eto p5 lico y permanente que sostiene o causa los datos de los sentidos de di#ersas personas y tiempos di$erentes. 0. %hora ien= en la medida en que las consideraciones anteriores dependen de la suposicin de que existen otras personas adem(s de nosotros, dan por resuelto lo que constituye el pro lema. ?as otras personas me son representadas por determinados datos de los sentidos, tales como su #isin o el sonido de sus #oces, y si no tengo razn para creer en la existencia de o "etos $sicos independientes de mis datos de los sentidos, no la tendr& tampoco para creer que existan otras personas, sino $ormando parte de mis sueos. %s, cuando tratamos de demostrar que de e ha er o "etos independientes de nuestros datos de los sentidos, no podemos apelar al testimonio de otras personas, puesto que este testimonio consiste a su #ez en datos de los sentidos, y no re#ela la experiencia de otras personas si nuestros datos de los sentidos no son dignos de cosas existentes con independencia de nosotros. ,e ah que nos sea preciso, si es posi le, hallar en nuestras experiencias puramente pri#adas, caractersticas que muestren, o tiendan a mostrar, que hay en el mundo cosas distintas de nosotros mismos y de nuestras experiencias pri#adas. 12. En cierto modo, de e admitirse que no podremos "am(s demostrar la existencia de cosas distintas de nosotros mismos y de nuestras experiencias. Do resulta ning5n a surdo de la

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hiptesis de que el mundo consiste en m mismo, en mis pensamientos, sentimientos y sensaciones, y que todo lo dem(s es pura imaginacin. En el sueo, un mundo realmente complicado puede parecer #erdadero <, sin em argo, al despertar, hallamos que era ilusin) es decir, hallamos que los datos de los sentidos en el sueo no parecen ha er correspondido a los o "etos $sicos que hu i&ramos in$erido naturalmente de ellos. .Eerdad es que si suponemos que existe el mundo $sico, es posi le hallar causas $sicas para los datos de los sentidos en los sueos= una puerta que golpea, por e"emplo, puede ser causa de que soemos en un com ate na#al. 8in em argo, en este caso no hay una causa $sica paralos datos de los sentidos que corresponda a ellos como ha ra de corresponder en un real com ate na#al3. 11. Do es lgicamente imposi le la suposicin de que toda la #ida es un sueo, en el cual nosotros mismos creamos los o "etos tal como aparecen ante nosotros. !ero aunque esto no sea lgicamente imposi le, no hay razn alguna para suponer que sea #erdad) y es, de hecho, una hiptesis menos simple, considerada como un medio de dar cuenta de los hechos de nuestra propia #ida, que la hiptesis del sentido com5n, seg5n la cual hay realmente o "etos independientes de nosotros, cuya accin so re nosotros causa nuestras sensaciones. Es $(cil #er que se llega a una mayor simplicidad suponiendo que hay realmente o "etos $sicos. 11.a. 8i el gato aparece en un determinado momento en un lugar de la ha itacin y en otro momento en otro lugar, es natural suponer que se ha mo#ido de un lugar a otro, pasando por una serie de posiciones intermedias. !ero si es un mero agregado de datos de los sentidos, no puede ha er estado en lugar alguno cuando yo no lo mira a) as, tendremos que suponer que no exista durante el tiempo en que no lo mira a, sino que surge s5 itamente en otro lugar. 8i el gato existe lo mismo si lo #eo que si no, podemos comprender por nuestra propia experiencia cmo se le despierta el ham re, entre una comida y la siguiente) pero si no existe cuando no lo miro, parece raro que el apetito aumente durante su no existencia lo mismo que durante su existencia. < si el gato consiste 5nicamente en datos de los sentidos, no puede tener hambre, puesto que ning5n ham re, sal#o la ma, puede ser un dato de los sentidos para m. %s, la conducta de los datos de los sentidos que representan para mi el gato, que parece

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per$ectamente natural si la considero como expresin del ham re, parece enteramente inexplica le si la considero corno un con"unto de meros mo#imientos y cam ios de manchas de color, tan incapaces de tener ham re como un tri(ngulo es incapaz de "ugar al $5t ol. 11. . !ero la di$icultad en el caso del gato no es nada en comparacin con la que resulta en el caso de seres humanos. ;uando, un indi#iduo ha la 'es decir, cuando omos ciertos sonidos que asociamos con ciertas ideas y #emos simult(neamente ciertos mo#imientos de los la ios y expresiones de la cara' es muy di$cil suponer que lo que omos no sea la expresin de un pensamiento, como sa emos que sera si emiti&ramos nosotros los mismos sonidos. 11.c. Fcurren, sin duda, cosas similares en el curso de los sueos, en los cuales nos equi#ocamos al creer en la existencia de otras personas. !ero los sueos son m(s o menos sugeridos por lo que denominamos la #ida despierta, y son suscepti les de ser me"or o peor explicados mediante principios cient$icos, si admitimos que hay realmente un mundo $sico. %s, todos los principios de simplicidad nos incitan a aceptar el punto de #ista natural, seg5n el cual hay realmente o "etos distintos de nosotros mismos y de nuestros datos de los sentidos, que tienen una existencia independientemente de que los perci amos o no. 1*. ;laro es que originariamente no llegamos a la creencia en un mundo exterior independiente por medio de argumentos. Callamos esta creencia $ormada en nosotros en cuanto empezamos a re$lexionar= es lo que se podra denominar una creencia instinti#a. Do hu i&ramos sido lle#ados a poner en duda esta creencia sin el hecho de que por lo menos en el caso de la #ista, parece que los datos de los sentidos se toman instinti#amente por el o "eto independiente, mientras que el razonamiento muestra que el o "eto no puede ser id&ntico a los datos de los sentidos. 8in em argo, este descu rimiento 'que no tiene nada de parad"ico en el caso de los gustos, los olores y los sonidos, y lo es slo le#emente en el caso del tacto' de"a intacta nuestra creencia instinti#a de que hay o "etos correspondientes a nuestros datos de

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los sentidos. !uesto que esta creencia no conduce a di$icultad alguna, sino que, al contrario, tiende a simpli$icar y sistematizar la interpretacin de nuestras experiencias, no parece ha er ninguna razn de importancia para rechazarla. %dmitiremos, pues ' aunque con ligera duda deri#ada de los sueos', que el mundo exterior realmente existe, y que no depende totalmente, para su existencia, de que, lo perci amos de un modo continuo. 1-. El argumento que nos ha conducido a esta conclusin es, sin duda, menos slido de lo que podramos desear, pero esto es tpico de muchos argumentos $ilos$icos, y, por consiguiente, #ale la pena que consideremos re#emente su car(cter general y su #alidez. Cemos hallado que todo conocimiento de e $undarse en nuestras creencias instinti#as, y que si &stas son rechazadas, nada permanece. !ero, entre nuestras creencias instinti#as algunas son m(s $uertes que otras, y muchas, por el h( ito y la asociacin, se han enredado con otras creencias que no son realmente instinti#as, sino que se supone $alsamente que $orman parte de lo que creemos por instinto. 17. ?a $iloso$a de era exponernos la "erarqua de nuestras creencias instinti#as, empezando por las que mantenemos de un modo m(s #igoroso y presentando cada una de ellas tan aislada y tan li re de adiciones super$luas como sea posi le. ,e era ocuparse de mostrar que, en la $orma en que son $inalmente esta lecidas, nuestras creencias instinti#as no se contraponen, sino que $orman un sistema armonioso. Do puede ha er razn para rechazar una creencia instinti#a, sal#o si choca con otras) pero, si hallamos que se armoniza, el sistema entero se hace digno de ser aceptado. Es, sin duda, posible que todas o algunas de nuestras creencias nos engaen y, por consiguiente, todas de en ser miradas con un ligero elemento de duda. !ero no podemos tener razn para rechazar una creencia sino so re el $undamento de otra creencia. ,e ah que, al organizar nuestras creencias instinti#as y sus consecuencias, al considerar cu(l de entre ellas es m(s posi le o si es necesario modi$icarla o a andonarla, podemos llegar, so re la ase de aceptar como 5nico dato aquello que instinti#amente creemos, a una organizacin sistem(tica y ordenada de nuestro conocimiento. En ella su siste la posibilidad del error, pero su pro a ilidad disminuye por las

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relaciones recprocas de las partes y el examen crtico que ha precedido a la aquiescencia. 1/. ?a $iloso$a, por lo menos, puede cumplir esta $uncin. ?a mayora de los $ilso$os, con razn o sin ella, creen que la $iloso$a puede hacer mucho m(s 'que puede darnos el conocimiento, no asequi le de otro modo, del uni#erso como un todo y de la naturaleza de las realidades 5ltimas. 8ea &ste el caso o no, la $uncin m(s modesta de que hemos ha lado puede ser e#identemente realizada por la $iloso$a. < esto asta, en e$ecto, para los que han empezado a dudar de la adecuacin del sentido com5n, para "usti$icar el tra a"o arduo y di$cil que lle#an consigo los pro lemas $ilos$icos.