ANAGRAMAS - UNIVERSIDAD DE MEDELLIN

Plstica extrema: auge de la cultura de la ciruga esttica

Anthony Elliott Ph.D.* Traduccin: Horacio Prez-Henao M.A.**

Recibido: 26 de noviembre de 2010 Aprobado: 3 de febrero de 2011

Resumen
El mundo actual es testigo del crecimiento vertiginoso de la ciruga esttica. En este artculo se demuestra cmo la globalizacin avanzada, la lgica de la nueva economa, el desarrollo de la alta tecnologa y el deseo imperante de reinvencin inmediata, han sido determinantes en la consolidacin de unas prcticas sociales sobre el cuerpo que han dado lugar a la llamada cultura de la ciruga esttica. Palabras clave: ciruga esttica, cuerpo, globalizacin, nueva economa, globalizacin avanzada.

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Flinders University (Australia). Obtuvo su doctorado en Cambridge University (Inglaterra). Es el jefe del Departamento de Sociologa de Flinders University (Australia). Profesor visitante en Open University (Inglaterra). Sus publicaciones ms recientes incluyen: Mobile Lives (Oxford, UK: Routledge, 2010); Contemporary Social Theory (Oxford, UK, New York: Routledge, 2009) y Making the Cut. How Cosmetic Surgery is Transforming our Lives (London, Reaktion Books, 2008). Correo electrnico: anthony.elliott@flinders.edu.au Socilogo, comunicador social-periodista y licenciado en Literatura. Realiz estudios de Maestra en Literatura y Periodismo en la University of Nebraska-Lincoln (EE.UU.). Es autor de El cuerpo narrado en el reality show. Un estudio sobre Cambio extremo (Sello Editorial Universidad de Medelln, 2010). Se desempea como docente-investigador en la Facultad de Comunicacin de la Universidad de Medelln. Correo electrnico: hperez@udem.edu.co

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Extreme plastic: boom of aesthetic surgery culture

Abstract
This article is based on one of the chapters of the book Making the Cut: How Cosmetic Surgery is Transforming our Lives written by Anthony Elliott (Reaktion Books, 2008). Translation becomes very interesting for Spanish speakers who try to understand the aesthetic surgery phenomenon in contemporary societies, from a wider perspective. Communication media have undoubtedly performed an important role when promoting, legitimating, and establish surgical cosmetic interventions as an ordinary social practice by means of which triumph can be assured nowadays. However, exploration and analysis made by Elliott appropriately combines special features of the advanced globalization, logics of the new economy, high technology development, and prevailing desire for immediate reinvention. In this way, Elliott displays an overview over which the so called aesthetic surgery culture moves. Through a narration, the author involves his experience as a sociology researcher with journalistic, scientific, and statistical reports, and he constructs a clear, accurate, and pleasant text for both new and expert readers. Translation has been authorized by Reaktion Books and is registered as one of the products of a research entitled Cuerpo Narrado (Narrated Body). I have developed it with the support of Universidad de Medellin School of Communication and its Communication Research Center (CIC, for its initials in Spanish). The research belongs to the Audiovisual Narrative research line (from the Communication, Organization, and Politics group Colciencias category A1) and the body as a narrative category on Cambio Extremo (Extreme Change) reality show has been studies. Elliotts text is then very important since it provides key elements which allow clarifying essential aspects of the aesthetic surgery culture as a media, economic, and social phenomenon.

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Presentacin
Este artculo corresponde a uno de los captulos del libro Making the Cut: How Cosmetic Surgery is Transforming our Lives, de Anthony Elliott (Reaktion Books, 2008). La traduccin resulta de todo el inters para los hablantes de lengua hispana que intentan comprender, desde una perspectiva ms amplia, el fenmeno de la ciruga esttica en las sociedades contemporneas. Sin lugar a dudas, los medios de comunicacin han tenido un rol determinante en la promocin, legitimacin e instauracin de las intervenciones quirrgicas de carcter cosmtico como una prctica social simple, mediante la cual es posible asegurarse el triunfo en la poca actual. No obstante, la exploracin y anlisis que hace Elliott vincula, de manera acertada, las particularidades de la globalizacin avanzada, la lgica de la nueva economa, el desarrollo de la alta tecnologa y el deseo imperante de reinvencin inmediata; y con ello logra presentar el panorama sobre el cual se mueve la llamada cultura de la ciruga esttica. Escrito a manera de relato, el autor consigue intercalar su experiencia de investigador como socilogo con los informes periodsticos, cientficos y estadsticos, y construye un texto claro, preciso y ameno para el lector novato o versado en el tema. La traduccin ha sido autorizada por Reakion Books y se inscribe como uno de los productos de la investigacin Cuerpo narrado que he desarrollado con el apoyo de la Facultad de Comunicacin de la Universidad de Medelln y su Centro de Investigacin en Comunicacin, CIC. La investigacin pertenece a la lnea de Narrativas Audiovisuales (del grupo Comunicacin, Organizacin y Poltica, categora A1 de Colciencias), y en ella he estudiado, entre otras cosas, el cuerpo como categora narrativa en el reality show Cambio extremo. De ah la importancia del texto de Elliott, en tanto que ofrece elementos clave que permiten dilucidar aspectos esenciales de la cultura de la ciruga esttica como fenmeno meditico, econmico y social. Salgo de mi casa en Bristol para tomar el tren a Londres. Hoy es mi primer da de entrevistas con

cirujanos plsticos en las clnicas de la calle Harley. Meses despus de estar analizando escritos de carcter popular y acadmico, voy al encuentro de un mundo en el que se mezclan privilegios econmicos con tecnologa avanzada; un mundo de auto-reinvencin personal instantnea llevada a cabo a travs de procesos de estiramiento de piel -como el Thermage- e intervenciones quirrgicas -como la liposuccin o la redistribucin de grasas en el cuerpo-. Me imagino una resplandeciente bienvenida, una estilizada clnica, una obsesin narcisista por el estiramiento, limpieza y cuidado de la piel con propsitos de belleza divina. Sin embargo, cuando llego al consultorio de mi entrevistado, nada de lo anterior aparece. La sala de espera es gris, aburrida (no hay cuadros de famosos con su imagen transformada), y su secretaria no parece estar esperndome. Esto -me digo- no pinta bien. El doctor Hargraves trabaja en el campo de la ciruga plstica reconstructiva y de rehabilitacin. Despus de confirmar la cita y de que alguien me conduce al despacho del cirujano, mi pensamiento inicial es que eleg a la persona equivocada para entrevistar. Una mirada a la sobria y serena oficina me hace intuir que el doctor Hargraves trabaja, principalmente, con el sector pblico, tratando pacientes que requieren procesos de reconstruccin y otras especialidades. A pesar de su importancia, esta rea de la ciruga no est en mis propsitos investigativos. Lo que me inquieta es el dramtico aumento en el nmero de occidentales preocupados e inseguros de su apariencia personal. En lo fundamental, deseo saber por qu, en la cultura de la ciruga esttica, la gente se somete a cambios de imagen personal. Llega David Hargraves. Tiene puesta una camisa de cuello abierto con una chaqueta azul marino y lleva un fajo de papeles; parece estar ensimismado. Un hombre ms bien silencioso me da su mano algo nervioso, hacindome un gesto para que me siente y dar inicio a la conversacin. Dos cosas vienen a mi mente. La primera es que probablemente nunca ha sido entrevistado, y me da la impresin de que va a ser muy difcil hacerlo hablar. La segunda es que luce entrado en aos,

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quiz ms all de los cincuenta, y claramente no hace uso de su propia cara como lugar para promocionar los milagros de la ciruga esttica. Intento alejarme de estos pensamientos y le pido describir su experiencia profesional. Me dice que por aos labor ampliamente en el Servicio Nacional de Salud como cirujano reconstructivo, la mayor parte de su trabajo dirigido a pacientes con quemaduras o afecciones relacionadas con stas. Hacia finales de los 80 se dio cuenta de que creca el nmero de pacientes particulares que solicitaban ciruga esttica, una tendencia que se dispar durante los 90. Hoy la gran carga de su trabajo abarca, en esencia, cirugas estticas. Le pregunto por qu decide cambiarse a pacientes -en general saludables- cuya principal motivacin es mejorar sus apariencias. Su respuesta es honestamente directa: este trabajo, afirma, es muchsimo ms lucrativo. Decido que las cosas mejoran para mi investigacin. La mayora de sus clientes, me dice Hargraves, son mujeres. Pero tambin ha estado viendo un incremento en el nmero de hombres que buscan ciruga esttica. Qu motiva a la gente por la ciruga plstica?, le pregunto. Muchos factores, comenta: Tiene que ver con el mejoramiento de la vida, y especialmente para encontrar oportunidades en el mercado. Muchos de mis pacientes trabajan en ambientes de negocios altamente demandantes, en los cuales la apariencia es lo ms importante. Esta es gente profesional que debe responder a exigencias bajo presin y que son juzgados por sus clientes en los primeros segundos de una cita. Una de las mayores preocupaciones que las personas tienen hoy es la de estar cansados de empleadores que los juzgan y los consideran no aptos para un trabajo. Estas preocupaciones pueden, por su puesto, no figurar como uno de los problemas ms urgentes para enfrentar en la sociedad actual. Existen asuntos ms apremiantes que los surgidos por las patas de gallo, la piel dispareja en su color o las llantas en el estmago. No obstante, la gente se preocupa por ello y de forma creciente. Segn Hargraves, las condiciones que han trado la posibilidad de alargar la vida en el ser humano

(avances en medicina y nuevas tecnologas) han hecho posible, tambin, el auge de la cultura de la transformacin corporal:
La ciruga esttica y la demanda social hacia ella estn directamente conectas con el bienestar de la economa. Cuando los tiempos son buenos y hay crecimiento en la prosperidad econmica, presenciamos un aumento en la demanda en los estiramientos faciales.

Para Hargraves, la economa gobierna. Consideremos ahora esta idea economicista de la cultura de la ciruga esttica, basada en la prosperidad de la economa, con la siguiente historia de una mujer profesional que llamar Amanda Brown- como me fue transmitida por Hargraves. Hace unos aos, Amanda Brown se someti a un aumento de seno con mi entrevistado. Brown (alta, atractiva y en el inicio de sus treinta), manifest en sus primeras consultas el deseo de hacerse implantes, pues haba estado insatisfecha con la forma y el tamao de sus senos. Solicit, entonces, una talla de copa C, con lo cual Hargraves estuvo de acuerdo. Brown estuvo, en trminos generales, complacida con sus implantes no obstante le tom, al igual que a muchas mujeres, un tiempo considerable adaptarse a su rediseado cuerpo-. Recientemente, como siempre sucede, Brown volvi al consultorio del doctor Hargraves. Regres, me dice, para solicitar un jumbo implante talla de copa DD. La justificacin para pedir un segundo aumento de senos, o ms que la justificacin lo que dijo a la vez, fue que no haba alcanzado completamente su potencial personal. Hargraves comenta que inicialmente estuvo muy sospechoso de las razones dadas, pero ms tarde comprob las motivaciones reales de Brown. La razn verdadera: su esposo. Hargraves me cuenta que el marido de su paciente es el presidente de una reconocida institucin financiera en Londres. Para su marido era muy importante que su esposa llamara la atencin de los dems cuando estuvieran en fiestas o reuniones sociales, lo cual era bueno para su imagen y para los negocios. Segn Brown reconoce honestamente, su marido siempre ha estado pegado a su esbel-

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to cuerpo y pequea cintura pero ltimamente quera que su mujer rediseara su cuerpo con senos ms grandes-. En resumen, la quera como una Barbie. Pero Amanda Brown, motivada por las demandas emocionales y sexuales de su esposo, est lejos de ser una Barbie. Es obvio: el cuerpo reconstruido quirrgicamente est en todo su furor. Al punto de que hoy, como dice Alex Kuczynski vemos tetas sobre baras:
El seno ideal en s es, sin rodeos, el de una adolescente: un globo firme y suave con una combinacin perfecta entre cono y esfera, coronado por un pezn pequeo y rosado, uno que no ha sido estropeado ni ahoyado por los labios de ningn hijo amamantado. Por supuesto, es muy inusual para una mujer que es esbelta en la parte inferior de su cuerpo tener suficiente masa corporal para sostener unos senos grandes. Aunque muchas mujeres americanas eligen imitar este ideal (y muchos hombres parecen admirarlo), ello seala nuestro creciente 1 encanto por lo artificial sobre lo orgnico .

Es posible, desde luego, que Brown no logra entender que su amor por lo artificial sobre lo natural est en la raz de su bsqueda por uno senos perfectos. Para el doctor Hargraves esto es claro, pues tiene sus dudas frente a un segundo aumento de senos. Pero sus dudas, dice l, son difciles de sustentar. Si no realiza la operacin piensa- otro cirujano en Londres lo har. Pero cualesquiera sean las ambigedades ticas, lo que ms me llama la atencin de esta historia son sus conexiones con el sentido de la reinvencin total del individuo en nuestros das. Si es un encanto con lo artificial sobre lo natural lo que influencia la decisin de Brown para redisear su cuerpo, es un encanto que va directamente al fondo de la fabricacin de nuestra complejidad cultural y econmica como sociedad. Si la belleza lograda artificialmente y los negocios son vecinos cercanos (y el doctor Hargraves realmente cree que Brown quiso los implantes para apaciguar a su esposo y sus ambiciones en los
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negocios), ello quiere decir que la reinvencin instantnea del individuo encaja perfectamente con la flexibilidad, la circulacin y el flujo, que marcan la sociedad actual. Desde Londres hasta Nueva York, de Madrid a Melbourne, de Tehern a Singapur, el comercio de la ciruga esttica se est disparando. Botox, rellenos de colgeno, implantes de senos, exfoliaciones de piel, micro rejuvenecimientos faciales o cambios extremos estn en su furor. Frases como estilos de vida lquidos y futuros flexibles no slo describen en nuestros das la estructura de la economa global que ha trado profundos cambios en las estructuras de las organizaciones contemporneas, sino que tambin dan cuenta de la emergencia de una serie de temores y obsesiones que los individuos regularmente experimentan en su intento por alterar sus identidades, sus personalidades y sus cuerpos. La cultura de la ciruga esttica es de excesos, miedos, ansiedades y melancola desechables. Tngase en cuenta, por ejemplo, el siguiente informe periodstico, en el cual se subraya el gran nmero de maneras en que las combinadas fuerzas de la globalizacin, la alta tecnologa y la nueva economa estn determinando las exigencias del individuo por una reinvencin personal a travs de la ciruga esttica. Segn las estadsticas oficiales del gobierno norteamericano, sigue creciendo el nmero de personas que busca la ciruga esttica como forma de salir adelante en sus lugares de trabajo. En los Estados Unidos los procedimientos cosmticos para hombres se han ms que duplicado en los aos recientes, y los cirujanos han encontrado un dramtico aumento en las cirugas en ejecutivos, abogados, 2 funcionarios del Estado y pilotos, entre otros . En el marco de una economa complicada, un creciente nmero de profesionales, informa el peridico Boston Globe, consulta asesores de imagen e incluso cirujanos plsticos, a fin de sacar ventaja de los ascensos laborales y frente a competidores ms jvenes. Marilyn V. Santiesteban, una ejecutiva que se someti a un cambio de imagen, comenta: Creo que la imagen profe2

Alex Kuczynski, Beauty Junkies: Inside our $15 Billion Obsession with Cosmetic Surgery (New York, 2006)

Plastic Surgery Could Be the Key To Rejuvenating a Sagging Career, Personnel Today (25 April 2006)

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sional debe ser actualizada tan frecuentemente como se hace con la hoja de vida. Ejecutivos en busca de nuevas y ms jvenes apariencias estn pidiendo citas para iniciar correcciones de nariz, liposucciones, aumento de pecho, levantamiento de prpados y estiramiento de piel. El doctor Joel Feldman, del Hospital General de Massachusetts, indica que la creciente demanda de ciruga esttica se debe a que la gente piensa que sern ms aceptados en sus trabajos y, a la vez, se sen3 tirn mejor consigo mismos . A comienzos de 2007 el Primer Banco Nacional del Lbano ofreci un nuevo producto, nico en el Medio Oriente: prstamos para cirugas cosmticas. El lanzamiento del producto fue aplazado debido a la guerra de Israel contra el movimiento Hezbol en el Lbano, pero cuando la campaa publicitaria de estos nuevos prstamos comenz, haba vallas por todo el pas en las que apareca una modelo joven y rubia. George Nasr, jefe del departamento de mercadeo del banco en mencin, estima que la cantidad de procedimientos estticos se han duplicado en el Lbano desde el ao 2000, y datos recientes hablan de que esta industria estara avaluada entre 4 25 y 30 millones de dlares. Un estudio reciente -llevado a cabo por la firma Prince and Associates (especializada en investigacin en salud y localizada en Connecticut) afirma que el 81 por ciento de los americanos con un capital mayor a los diez millones de dlares planea, en los prximos aos, someterse a 5 alguna ciruga plstica . Estos informes de prensa sobre las tendencias de la ciruga plstica son, en distintos aspectos, sociolgicamente sugestivos acerca de los amplios contornos de la cultura moderna. Resulta pertinente contextualizar dicho cubrimiento periodstico a la luz de la discusin abierta que acompaa el auge de la
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David Bushnell, Personal Image as Business Strategy: Many Try To Gain an Edge by Fine-Tuning their Looks, Boston Globe (21 March 2004), G1. 4 Ferry Biedermann, Loans for Plastic Surgery Answers Lebanons Yearning for Fresh Start, Financial Times (8 May 2007). 5 Too Much: An Online Weekly on Excess and Inequality, October 8, 2007:www.cipa-apex.org/toomuch/Weeklies2007/Oct82007. html

cultura de la ciruga esttica en las sociedades contemporneas. Desde cualquier punto de vista, la cultura de la ciruga esttica es un negocio masivo global. Tan slo en los Estados Unidos, se estima que esta industria genera entre 15 y 20 mil millones 6 de dlares al ao . Mientras estas cifras pueden estar por debajo de otros negocios de belleza como los 25 mil millones anuales producidos por la industria de la cosmtica, o los ms de 30 mil millones anuales de la industria de las dietas, la ciruga plstica es hoy el negocio en belleza con ms crecimiento en el mundo. A comienzos de 2007, por ejemplo, la Sociedad Americana de Cirujanos Plsticos anunci que en el ltimo ao se haban llevado a cabo ms de once millones de cirugas plsticas, una cifra mayor en siete por ciento al ao 2005. Ello contrasta significativamente con los dos millones de cirugas plsticas realizadas por los estadounidenses en 1988, lo cual indica que la cultura de la ciruga esttica atraa al americano del comn y no slo a quienes tenan mayor inters en los asuntos de la moda. Al mismo tiempo, el apetito por la ciruga esttica ha crecido rpidamente, a tal punto que el retoque de las partes del cuerpo est, en los primeros aos del siglo XXI, entre una de las mercancas ms seductoras, en trminos erticos. Sin lugar a dudas, la cultura siempre ha estado interesada por el sexo, pero hoy tenemos una sociedad esclavizada al rejuvenecimiento plstico vaginal (en el cual la vagina es recortada y reconstruida), el aumento de pezones e implantes de nalgas. Nuestra obsesin cultural lo muestra en cifras. Segn la Sociedad Americana de Cirujanos Plsticos, la ciruga plstica se increment, entre el 2005 y el 2006, as: aumento de senos, 13 por ciento; cirugas en la parte inferior del cuerpo, 19 por ciento; rejuvenecimiento vaginal, 30 por ciento e implante de pectorales, 50 por ciento. Adicionalmente, en 2006 los cirujanos de la Sociedad Americana realizaron ms de nueve millones de procedimientos no invasivos, lo que indica un incremento del ocho por ciento con res6

Kuczynski, Beauty Junkies, p. 8.

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pecto a 2005. Entre los procedimientos menos invasivos estuvieron; Botox (4.1 millones), peeling qumico (1.1 millones), remocin lser de pelo (887.000), micro tratamientos de piel (817.000) y rellenos con cido hialurnico (778.000). Quiz sin sorpresa alguna, las mujeres gastan ms dinero que los hombres en cirugas estticas. Digo quiz en este contexto porque las recientes dcadas han mostrado los avances en la equidad de gnero en Occidente, adems del despliegue de valores progresistas que, en general, rigen la poltica sexual. A pesar de que en el mundo contemporneo muy poca gente refutara la realidad del movimiento social de las jerarquas de gnero, muchas feministas de hecho- ven la agitacin de la globalizacin como un elemento central en la sensacin de la prdida de poder de la mujer en relaciones de gnero an desiguales. Una prueba de la distorsin actual en nuestras polticas sexuales se concentra en el auge de la llamada cultura de la obscenidad: la tendencia contempornea hacia un estilo de porno suave en todo, desde chancletas hasta clases de baile ertico, camisetas de Playboy e implantes 7 de silicona . De cualquier modo, y sean cuales sean las causas de la gran diferencia entre los sexos en trminos de consumismo cosmtico, aproximadamente el 90 por ciento de las cirugas estticas en los Estados Unidos corresponde a mujeres. Adems, las estadounidenses estn gastando, ahora, cerca de un 55 por ciento ms en cirugas cosmticas de lo que gastaban en el ao 2000. Dicho esto, es ciertamente evidente que el gnero masculino es atrado cada vez ms a las estructuras dominantes de la cultura de la ciruga plstica. Existen, por su puesto, infinidad de informes de prensa que hablan sobre cmo los hombres se someten a procesos de mejoramiento de sus cuerpos con la intencin de mejorar sus carreras en, por ejemplo, el modelaje, los deportes, el cine y la televisin. Pero una mejor explicacin sobre este particular tiene que ver con los datos revelados por la Sociedad Americana de Cirujanos Plsticos y relacionados con un aumento en los siguientes procedimientos:
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Ariel Levy, Female Chauvinist Pigs (2006).

desde el 2000, los estiramientos de piel registraron un incremento del 180 por ciento y las abdominoplastias un 165 por ciento. Los incrementos mayores en intervenciones estticas, en el caso masculino, se dieron en varios procedimientos no invasivos que requieren menor convalecencia que una ciruga plstica y, por su puesto, menos tiempo por fuera del puesto de trabajo. En los Estados Unidos, Botox es el procedimiento menos invasivo con mayor demanda entre los hombres, y su uso ha crecido en un 200 por ciento desde el ao 2000. Asimismo, los tratamientos de piel (peeling) han sido preferidos por los estadounidenses, y su uso ha registrado un aumento del 112 por ciento, tambin, desde el ao 2000. En los Estados Unidos la cultura de la ciruga esttica es, no obstante, ms compleja y diferente de lo que sealan los datos de la Sociedad Americana de Cirujanos Plsticos. Ello toda vez que dicha Sociedad est constituida por unos seis mil miembros aproximadamente, lo que la convierte en la asociacin de cirujanos estticos ms grande del mundo. Pero muchos pacientes acuden a cirujanos pertenecientes a otras organizaciones. A este respecto no existen estadsticas oficiales, sin embargo, algunas de las asociaciones importantes en este campo incluiran la Sociedad Americana de Ciruga Plstica y Esttica, Ciruga Esttica USA y la Academia Americana de Ciruga Esttica. Estas instituciones se inscriben en diferentes protocolos y procedimientos profesionales, mientras que los mdicos estn tentados a recomendar o usar diversos productos, dependiendo de a qu asociacin pertenezcan. En Inglaterra las tendencias en cirugas estticas son evidentemente similares. Al igual que la informacin sealada en el caso americano, en el Reino Unido los resultados sobre el estudio del auge de la cultura de la ciruga esttica no son oficiales ni concluyentes. Aunque encajan dentro de las estadsticas de nuevos pacientes, las cifras publicadas por la Asociacin Britnica de Cirujanos Plsticos y Estticos (BAAPS) muestran una moda ms amplia en las ciudades ms caras y refinadas de Occidente. La BAAPS indic que sus cirujanos presenciaron un aumento del 50 por ciento, en el 2005, y un 35 por ciento, en el 2006, en el nme-

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ro de cirugas plsticas realizadas en Inglaterra. Cuando la prensa revel estos datos, hubo un revuelo en el seno de la tradicional y amorosa sociedad inglesa. Al comprobarse tales informes, result que la cifra rebos las cuarenta mil intervenciones quirrgicas. Algunos analistas dijeron que los datos eran altos comparados con los sesenta millones de habitantes que tiene el Reino Unido. Otros, sin embargo, argumentaron que las cifras -ledas detenidamente- eran indicios del auge de la ciruga esttica. La discrepancia se dio en tanto que la BAAPS representa tan slo a 200 de los aproximadamente 700 cirujanos plsticos que trabajan en Inglaterra; lo que indica, adems, que estas cifras seran la punta del iceberg de la ciruga plstica en ese pas. Por otra parte se seal que las estadsticas de la BAAPS no incluyeron la parte menos representativa del mercado, es decir, los procesos no invasivos con Botox y rellenos de colgeno, entre otros. A pesar de ello, el furor por la cultura de la ciruga esttica se refleja ciertamente en recientes estudios britnicos. Investigaciones de mercado de 2006, por ejemplo, estiman que en Inglaterra la industria de las cirugas est valorada al aoen ms de 528 millones de libras esterlinas, un incremento de casi el 50 por ciento con respecto 8 a 2005 . Segn el informe, en este mercado los factores socio-econmicos son los mayores motivos para recurrir a la ciruga cosmtica en el Reino Unido. No se trata, pues, de mera vanidad o narcisismo lo que impulsa a la gente a operarse; ms bien, se trata de una inversin en el futuro de cada individuo. La baja tasa de desempleo, los ingresos disponibles y un ms fcil acceso a los prstamos durante finales de los 90 y comienzos de la dcada del 2000 significaron que futuros pacientes tuvieran la posibilidad de realizar dicha inversin con cierta comodidad. Otro elemento identificado por estos investigadores de mercado en relacin con el tema tiene que ver con la increble velocidad de los cambios tecnolgicos, particularmente los relacionados con procesos no invasivos. El incremento en la sofisticacin de
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Cosmetic Surgery Market Report, 2007, Key Note Publications, 2007, keyl1430689: www. Marketresearch.com/product/print/ default.asp?g=1&productid=1430689

la tecnologa lser es una fuerte tendencia en la combinacin de tratamientos que involucran el uso de un nmero diverso de procesos de carcter no quirrgico (inyecciones o peelings, adems de la cosmtica farmacutica) es un factor importante en el auge de este mercado. En trminos de intervenciones quirrgicas, las cirugas de cara, en particular, rompen el rcord por sus avances en tcnicas de mnima invasin, lo cual est motivando a ms mujeres a optar por las denominados sesiones rpidas de rejuvenecimiento. Los tiempos de recuperacin son menores y la clientela puede, incluso, regresar a su trabajo despus 9 de intervenciones relativamente grandes . En trminos ms amplios, lo anterior hace referencia a la prctica cultural que hemos llamado auto-reinvencin personal, y de la cual abordaremos algunas de sus implicaciones sociales. Tal como sucede en el Reino Unido, el apetito por lo quirrgico es obvio en toda Europa. La revista Time, de marzo de 2006, public un artculo titulado La extraordinaria transformacin de Europa, el cual documentaba con cifras sin precedentes la demanda de ciruga esttica opcional. Pases como Francia, Alemania, Espaa y Turqua aventajaban a Inglaterra en el consumo de cirugas plsticas. Es de resaltar que los ms apasionados por la cultura de la ciruga plstica son las generaciones ms jvenes. De las grandes regiones, Asia ha sido una de las que ha experimentado un florecimiento en la cultura de la ciruga esttica. Esto ha ocurrido casi de la noche a la maana. Por muchas dcadas, Asia qued rezagada de Occidente frente a la moda de la reinvencin personal ofrecida por la ciruga plstica. En la actualidad, sin embargo, brillantes jvenes asiticos estn atnitos frente a la posibilidad de permanecer jvenes y mejorar sus apariencias mediante retoques quirrgicos. Desde Sel hasta Singapur, se recurre a la ciruga plstica como nunca antes. En Japn, los procedimientos no invasivos como el Botox y las inyecciones de colgeno reportan un valor anual de cien millones de dlares entre las mejores clnicas. En Taiwn, ms de un milln de interven9

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ciones de este tipo son realizadas anualmente, una cifra que se ha duplicado en menos de cinco aos. En Corea del Sur, los cirujanos estiman que ms de un adulto entre diez ha hecho algn tipo de mejora en la imagen corporal. Y en Tailandia, los paquetes tursticos con propsitos de ciruga plstica estn de moda. La reciente obsesin de Asia por la cultura de la ciruga esttica ha sido inaugurada por las corrientes de la globalizacin, la nueva economa y los avances en las tecnologas de la informacin y los medios masivos de comunicacin. El nfasis de primer plano en la transformacin personal a travs de cirugas de mejoramiento del cuerpo, ms obvio en la televisin satelital y en la cultura de Hollywood, es diseminado da y noche en medios que muestran programas como Surgery Live y The Swan a pases como Singapur, Tailandia e India. No cabe duda de que esta globalizacin de los medios masivos de comunicacin ha demostrado una influencia central en la manera como Asia ha rediseado el ideal de belleza en los ltimos tiempos. Seducidos, cautivados y algunas veces adictos a las imgenes de la cultura de la ciruga plstica occidental, ms y ms orientales desean rehacerse en el molde del hombre blanco. Sin embargo, no es verdad que esta revolucin global de la ciruga haya transformado las culturas asiticas en una moda uniforme. Mientras la distribucin de imgenes de la ciruga esttica por toda Asia ha penetrado profundamente en la comprensin de las identidades de la gente, la aceptacin de tales imgenes y especialmente en el nivel de requerir cirugas estticas- ha sido culturalmente particular. As lo refleja un informe de la revista Time:
Los asiticos solicitan a sus cirujanos operaciones para agrandar sus ojos, estirar sus narices y aumentar sus senos rasgos no caractersticos de su raza-. En respuesta a tales demandas, los mdicos de la regin han tenido que inventar tecnologas nicas. El proceso nmero uno en Asia es una forma de blefaroplastia en la cual un pliegue es creado, con aguja o bistur, por encima del ojo y luego suturado. En los Estados Unidos, la blefaroplastia est igualmente en los primeros lugares del ranking, pero all

consiste en la remocin de bolsas o grasa formada alrededor de los ojos. Asimismo, la gente en Occidente utiliza el Botox o la toxina botulnica para disminuir las arrugas, mientras en Corea, Japn y Taiwn, el Botox es inyectado en mejillas anchas a fin de que 10 stas se atrofien y se achiquen .

El punto esencial aqu es que -si bien es cierto- Asia est crecientemente imbuida en la economa global y en sus principios ideolgicos sobre la ciruga esttica, las influencias de los medios son reprocesadas a travs de nuevas tecnologas mdicas que permiten encajar con las formas especficas de la cultura asitica. As como la cultura de la ciruga esttica se ha tomado a Corea del Sur, Singapur, Tailandia y Malasia, sta tambin ha penetrado la construccin de la sociedad china. De hecho, recientes estudios muestran que China est sobrepasando a Corea del Sur como el centro de la ciruga 11 esttica en Asia . En contra del trasfondo de la austeridad del comunismo chino, estos datos son de algn modo muy sorprendentes, teniendo en cuenta que la ciruga cosmtica fue prohibida por el gobierno por casi 20 aos. No obstante, la cultura de la ciruga esttica es hoy- una de las industrias con ms crecimiento en la economa de ese pas. Segn las cifras recientes del mismo gobierno, los ciudadanos chinos estn gastando ms de 2.4 billones de dlares al ao en cirugas estticas, con ms de un milln de operaciones realizadas anualmente. Que existe un desarrollo importante en la relacin con el xito laboral y unas actitudes ms abiertas hacia la ciruga esttica en China es advertido por el peridico Asian Times en un informe del 2005, en el cual se documenta el nmero de ciudadanos acomodados que visitan al cirujano. En el informe, la nueva cara de la ciruga plstica en China se presenta como individuos que invierten en ellos mismos en sus carreras, estilos de vida y posibilidades futuras. El argumento se desarrolla as:
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Lisa Takeuchi Cullen, Changing Faces, Time (April 2006) China Likely to Become Asias Plastic Suregery Centre, Chinanews: www.womenofchina.cn/focus/economy/3871,hsp

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Ciertamente existen factores sociales y econmicos que sugieren que la industria cosmtica es una buena apuesta. En cualquier parte del mundo donde te encuentres, la buena apariencia, el individuo delgado y el alto pueden esperar ganar ms que sus colegas gordos, bajos y desaliados (y esto sucede en pases desarrollados, a pesar de las estrictas leyes antidiscriminatorias). En China, donde los empleadores pueden manifestar abiertamente en una entrevista de trabajo sus preferencias por ciertas apariencias personales, la relacin entre salarios y aspecto fsico es, en ciertos campos, ms obvia. La expresin clave pinmao duanzhuang, traducida como apariencia apropiada, es cada vez ms un requisito importante para trabajos que involucran el 12 contacto con los clientes .

Los impactos de la liberacin econmica, los valores individualistas de Occidente y los comienzos de los cambios a gran escala en la rigidez sexual tradicional en la era del comunismo chino tambin sustentan las emergentes actitudes frente a la ciruga esttica. Una rpida y expansiva competencia en los medios, sugiere un artculo sobre la China de hoy en el peridico Asia Times, lleva el mensaje bsico a una creciente y receptiva audiencia de que las buenas y jvenes apariencias son fundamentales para la realizacin personal y la autoestima. Sin embargo, las aspiraciones profesionales continan siendo centrales en la tendencia de la ciruga esttica en China. Tal como lo resume un cliente de la ciruga plstica en un informe del canal CBS News:
No es tan solo vanidad. A menudo, en esta sociedad, a la gente la seleccionan para un trabajo o un asenso dependiendo de su apariencia. Hay informes en los cuales se dice que la gente no es contratada porque fueron considerados muy feos o muy bajos 13 de estatura .

Otros pases muestran tendencias similares. Por ejemplo, y aunque en el momento no exis12

ten estadsticas exhaustivas, el nmero de cirugas plsticas hechas en Australia en los aos recientes se ha elevado dramticamente. Esto es mucho ms real en ciudades capitales como Sidney y Melbourne, pero un incremento en el nmero de australianos que solicitan transformaciones corporales es evidente en otras ciudades tambin. Por ejemplo, los Asociados en Ciruga Plstica de Adelaida reportaron un aumento del 50 por ciento en su clientela extranjera. La ciruga esttica, entonces, parecera estar convirtindose en la ms rpida y emergente exportacin del Estado de Australia del Sur. Y las razones no seran difciles de establecer. Por un estiramiento facial que costara 70 mil dlares australianos en Londres y 25 mil en Sidney, en Adelaida vale slo 10 mil. Esta reduccin en el precio de la ciruga esttica no es, sin embargo, el aspecto ms interesante de la historia. Lo nuevo en la oleada de conversos a Botox y adictos a la liposuccin es la composicin social de aquellos que visitan al cirujano. Cada vez ms, profesionales de clase media se entregan a la ciruga plstica en un intento por retener, o algunas veces adquirir, apariencias jvenes. La Asociacin Britnica de Cirujanos Plsticos, por ejemplo, seala que la gente profesional reemplaz a las celebridades como el grupo dominante que buscaba transformaciones corporales a travs de la ciruga esttica, una tendencia confirmada por recientes estudios acadmicos. Desde Yakarta a Singapur o Londres, distintos profesiones visitan Australia con el fin de realizarse una ciruga plstica, en tanto que logran armar paquetes en los que se tienen en cuenta los bajos precios de los tratamientos con vuelos de clase econmica y das festivos. El estudio acadmico de la ciruga plstica no ha sido notable por sus perspicacias o argumentos controversiales. Por muchos aos, fue sinnimo del anlisis o crtica de tratamientos en la nariz (rinoplastia) o estiramientos de piel 14 facial (ritidectoma). En los 90 y a comienzos de
14

Fraser Newham, China Goes Under the Knife, Asia Today (June 2005) 13 Barry Peterson, China Puts on a New Face, CBS Evening News (3 May 2005)

La excepcin aqu es el importante trabajo socio-histrico de Sander Gilman, quien ha rastreado las interconexiones entre medicina, modernidad, raza y el mejoramiento quirrgico del cuerpo. Ver Sander L. Gilman, Making the Body Beautiful: A

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la primera dcada del 2000, la ciruga esttica, sin embargo, vino a incluir tambin la liposuccin, el aumento de senos, la abdominoplastia, el implante de nalgas, la correccin de prpados, los implantes y el alargamiento de pene. La cultura de la ciruga esttica en revistas, libros, llamadas telefnicas a estaciones de radio y televisin- se extenda en la vida social. Pero haba preocupaciones en la academia sobre qu procedimientos quirrgicos deberan incluirse y cules excluirse en este campo de estudio. Surgi el conflicto sobre si las infiltraciones de grasa y colgeno o Botox constituan parte de la ciruga esttica. Una confrontacin ms significativa apareci sobre los significados y diferencias entre la ciruga esttica, referida como los procesos hechos a pacientes en general saludables, y ciruga plstica, la cual podra incluir reconstruccin facial por un accidente de automvil o reconstruccin de un seno debido a una mastectoma. Ello fue un rea de importante investigacin acadmica, aunque el pblico en su mayora logr intuitivamente captar bien sus diferencias. Entre tanto, hubo lnguidos y prolongados debates acerca de si, por ejemplo, las cirugas transexuales entraban o no dentro de la sombrilla de la cultura de la ciruga esttica. Cuando la academia finalmente logr enfrentarse a los asuntos sociolgicos ms sustantivos surgidos en este campo, lo hizo, sorpresivamente, de una manera muy abstracta primordialmente recurriendo a las teoras sociales y feministas europeas-. Fue sorpresivo, pues la teora social europea, al menos en la tradicin del pensamiento post-estructuralista y post-feminista, estaba ampliamente en conflicto con las imgenes de perfeccin plstica vehiculada por la cultura de la ciruga esttica. Las explicaciones del poder social y de gnero en la teora post estructural y post-feminista, con su alto lenguaje de abstraccin y de intertextualidad, difcilmente encajan bien con la cultura de la ciruga esttica ultra-visual (en la cual mujeres y hombres estn metidos, bombardeados, moldeados y esculpidos). No obstante, el tipo de teora social que
Cultural History of Aesthetic Surgery (Princeton, NJ, 1999).

empez a surgir en los 90 en los trabajos de feministas y post-estructuralistas como Kathy Davis, Virginia L. Blum y Anne Balsamo, fue aquella de la adiccin a la ciruga esttica y la negociacin de discursos, los cuerpos mutilados, las identidades vigiladas y las patologas intertextuales. A pesar de lo poco promisorios de los puntos conceptuales de partida, la crtica ha buscado detallar una frmula general completa que explique el auge de la cultura de la ciruga esttica. En The Beauty Myth, Noami Wolf declara que la actual era de la ciruga es, como el sistema mdico victoriano, impulsada por beneficios fciles. Argumenta que el capitalismo en su fase hiperconsumista, inaugurada por gigantescas multinacionales, hace su trabajo secretamente a espaldas de las mujeres y las erige como candidatas a las prcticas letales y sangrientas de la ciruga esttica. As, las mujeres estn condenadas a la persecucin fatal de la belleza, concebida por un sistema de exceso demencial, en el que las intervenciones quirrgicas se consideran necesarias para individuos sin problemas corporales. Y como concluye Wolf desde el Olimpo de la cumbre feminista:
Cualquiera que sea la amenaza del futuro, podemos estar bastante seguros de esto: las mujeres en nuestro crudo o natural estado continuaremos siendo desplazadas de la categora de mujer a la categora de fea y avergonzadas por una identidad 15 fsica fabricada en serie .

Al igual que Susan Bordo, en su influyente texto Unbearable Weight, el libro de Kathy Davis, Reshaping The Female Body: The Dilemma o f Cosmetic Surgery, sostiene que las mujeres recurren a un repertorio de intersecciones de discursos culturales relacionados con el cuerpo y la apariencia, a fin de dar una sustancia narrativa a la decisin de someterse al bistur del cirujano. Acudiendo a nociones sociolgicas y feministas del poder, Davis intenta encontrar el camino para explorar la ciruga esttica como una situacin compleja y dilemtica para las mujeres: problema y solu15

Noami Wolf, The Beauty Myth

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cin, opresin y liberacin, todo a la vez . Para Davis, la ciruga esttica inicia un nuevo orden en el discurso, en el cual las nociones de eleccin, toma de decisiones y sujeto llegan a ser fundamentales en la construccin y reconstruccin del cuerpo femenino. Esto refleja no solo el dolor y sufrimiento que las mujeres experimentan antes de tomar decisiones informadas sobre la ciruga esttica, sino tambin su herosmo para actuar y obtener una ciruga. Davis resume su caso as:
Mi anlisis est situado en el filo de la navaja, entre una crtica feminista a la ciruga esttica (acompaado de las ideologas de inferioridad femenina que las sustentan) y un deseo, igualmente feminista, por tratar a las mujeres como agentes que negocian sus cuerpos y sus vidas dentro de las limitaciones culturales y estructurales de un orden social basado en los gneros. Esto ha significado explorar la ciruga esttica como una de las expresiones ms perniciosas de la cultura de la belleza occidental, sin dejar de lado a las mujeres que consideran la ciruga esttica como una droga cultural. Ello ha implicado entender cmo la ciruga esttica podra ser el mejor procedimiento para unas mujeres en particular, mientras, al mismo tiempo, problematiza las limitaciones situacionales que convierten la ciruga 17 esttica en una opcin .

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En la bsqueda por apartarse del modelo opresin-liberacin que presenta a las mujeres como idiotas culturales, Davis desarrolla una aproximacin que enfatiza la libertad y la autonoma femenina en relacin con la ciruga esttica. La autora habla de tomar la vida en nuestras propias manos, llevar el control y tener la vida a la mano. Cmo podra aplicarse esto al caso de una mujer en Nueva York que quera una liposuccin en los dedos de sus pies, no es tan fcil de entender. Pero si Davis equipara sujeto con accin, en un intento por mostrar cmo la participacin de la mujer en la industria de la belleza puede ser potencialmente liberadora o subversiva, corre, tambin, el riesgo de reproducir los
16

peores clichs voluntaristas de la cultura de la ciruga esttica. Por lo tanto, a veces, la interpretacin del herosmo de las mujeres que se practican cirugas cosmticas parece una seccin de publicidad en la revista Cosmopolitan o Vogue. Est tambin la pregunta de si la ciruga esttica es siempre consumismo o influencia de las celebridades. En la actualidad, la ciruga esttica es, cada vez ms para mucha gente, equiparada con el auge de la cultura del consumidor; particularmente en lo que tiene que ver con la apariencia, la reconstruccin del cuerpo y, por supuesto, la vida en s misma. An as, muchos aceptaran que mientras la cultura del consumo y de las celebridades puede ser una influencia poderosa en las actitudes hacia la ciruga esttica, las actitudes sociales y las opiniones no son, finalmente, reducibles a estos dos aspectos. Es decir, la ciruga esttica en la vida real involucra un amplio rango de asuntos que van desde las preocupaciones estticas hasta las consideraciones del estilo de vida en los temas mdicos y de salud. A pesar de todo, para una gran cantidad de exponentes de la tesis sobre la ciruga esttica como pura opresin (patriarcal), no puede haber mayor ingenuidad que confundir las industrias de la transformacin corporal con las decisiones autnomas y auto reguladas de individuos libres. Para los partidarios de este punto de vista, la cultura de la ciruga esttica est irrefrenablemente determinada por la interaccin entre el consumismo, las celebridades y la cultura patriarcal. En Flesh Wounds: The Culture of Cosmetic Surgery, uno de los estudios recientes ms sofisticados desde este ngulo sobre la ciruga esttica, Virginia L. Blum considera fundacional -para la misma cultura de la ciruga esttica- el consumo de imgenes de cuerpos atractivos y seductores. En este sentido escribe que:
La mayor popularidad y la normalizacin de la ciruga plstica como una prctica corporal en el cambio de milenio son el resultado de una poblacin que se identifica con imgenes de dos dimensiones, como 18 nuestra forma de valor ms permanente .
18

Kathy Davis, Reshaping the Female Body: The Dilemma of Cosmetic Surgery 17 Ibd., p.5.

Virginia L. Blum, Flesh Wounds: The Culture of Cosmetic Surgery (Berkeley, CA, 2003)

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Mediante una embriagadora combinacin de teora feminista, psicoanlisis y estudios culturales, Blum cuestiona los procesos psquicos y subjetivos que convierten a un individuo adicto a la ciruga. El argumento, en tanto que involucra complejas lecturas y aplicaciones del psicoanlisis freudiano y lacaniano, parece sealar que una ambivalencia humana fundamental mantiene bajo control la ciruga esttica reproducindola, amplindola y anulndola al mismo tiempo-. Inspirndose en la ltima nocin de simulacro, acuada por el socilogo francs Jean Baudrillard, Blum concluye que:
La ciruga esttica de muchos podra ser interpretada no slo como el triunfo de las incursiones de la cultura de las celebridades sino, tambin, como su mximo fracaso As como la televisin nos mira, quiz ahora nosotros somos los modelos, o ms bien, los modelos de los modelos, cuya profunda doble dimensin internalizada funciona como la base cada vez ms lejana 19 para el comportamiento humano .

cho del yo y lo veamos en la superficie del cuerpo no es porque hayamos encontrado la verdad nica de la ciruga esttica, sino porque nos inclinamos a examinar y encontrar esta verdad de maneras histricamente 20 especficas.

Lo anterior se ubica muy lejos de una respuesta simple a por qu la gente, digamos, anhela la liposuccin. En todo el libro, el tono de Pitts-Taylor no es exactamente el de una gua filosfica, pero tampoco se aleja de ello. Sorpresivamente la autora da -hacia el final de Surgery Junkies- un informe autoednogrfico de su propia ciruga esttica. Durante la investigacin para su libro, Pitts-Taylor tuvo una rinoplastia. Y si algn lector espera afianzarse en el tema de la ciruga cosmtica, la decepcin lo espera, tal es el estilo seco y academicista de la autora. Esto, quiz, est mejor ilustrado en su propia reflexin sobre lo que suscit su decisin de someterse al bistur:
Inicialmente estaba motivada por el deseo de ponerme -yo misma- en el lugar del paciente, pero estaba muy atrada por la idea de que podra ser ms bella, a pesar de mi experiencia en la crtica a la hetero21 noma.

La teora radical feminista, aunque esta vez desde un filn foucaultiano ms que lacaniano, tambin nutre Sugery Junkies, de Victoria PittsTaylor. Desde un abordaje abstracto del tema, Pitts-Taylor alcanza la inusual hazaa de seguir las percepciones de la teora social postmoderna y postestructuralista, con el fin de enunciar la verdad sobre las subjetividades individuales que se someten a la ciruga esttica; todo ello mientras muestra una total despreocupacin por las experiencias reales de quienes se han hecho algn tipo de operacin cosmtica. Casi nada en su libro da pistas sobre la idea de que la ciruga esttica tenga que ver, bsicamente, con la aplicacin de la tesis de las tecnologas del yo de Foucault. El anlisis de esta autora depende, entonces, de un cambio: de la liposuccin se pas al lenguaje como el foco de atencin. Veo los cuerpos de la ciruga esttica, escribe Pitts-Taylor en una elaborada retrica foucaultiana,
como lugares de visibilidad donde el yo es expuesto. El hecho de que hablemos mu19

Parecera claro que, en este aspecto, filosofa y ciruga esttica no compaginaban. Tal vez, incluso en niveles superiores de abstraccin conceptual y oscurantismo poltico, otros crticos han buscado perseguir una definicin completa o determinar la causa de la cultura de la ciruga esttica. En Technologies of the Gendered Body, Anne Balsamo sostiene que la ciruga esttica es una prctica a travs de la cual las mujeres actan para hacer que sus cuerpos signifiquen 22 algo para ellas mismas y para los dems . Desde una muy elaborada semitica, la autora afirma que la ciruga esttica transforma literalmente el 23 cuerpo material en un signo de la cultura . Pero
20

Ibd., p.259

Victoria Pitts-Taylor, Surgery Junkies: Wellness and Pathology in Cosmetic Culture (New Brunswick, NJ, 2007), p. 25. Ibd., p. 165 22 Anne Balsamo, Technologies of the Gendered Body (Durham, NC, 1996), p.78 23 Ibd., p. 58
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cundo el cuerpo no es un signo de la cultura? Uno slo puede preguntarse cmo es que el cuerpo normal pre-esttico (cuerpo material, segn Balsamo) est por fuera de la cultura. De manera similar, Suzanne Fraser define el campo as:
Como un ensamblaje mecnico, la ciruga esttica combina discursos, gente (tanto pacientes como profesionales, mdicos, abogados, psiclogos, agentes de publicidad y cientficos), equipamiento, lugares 24 (hospitales, clnicas, juzgados, etc.) .

Desde este punto de vista no es fcil reconocer las diferencias entre el trabajo de un cirujano de cerebro y un especialista en prtesis dentales. Luego, est la legin de guas secretas para la ciruga esttica. En The Facelift Diaries, una gua involuntariamente chistosa y elaborada por dos psicoanalistas clnicos que se sometieron a intervenciones quirrgicas, Jill Scharff y Jaedene Levy sealan:
Cuando una mujer se da cuenta de que has tenido una ciruga esttica, se siente conectada contigo. Una vez lo sabe, reclama el derecho de examinar abiertamente tu cara y hacer comentarios. Una ciruga te expone al 25 mundo y te exige mirarte a ti misma .

entre ellos. Nuestras caras estaban enviando el 26 mensaje errneo sobre nosotros mismos . Claramente, su profesin, el psicoanlisis, fue de muy poca ayuda para que estos dos autores hicieran las paces con el mensaje errneo emitido por sus caras. Por el contrario, Beautiful Junkies, de Alex Kuczynski, es un valioso encuentro con la ciruga esttica, escrito por alguien que ha estado, en ocasiones fuera y en ocasiones dentro, de la cultura de la ciruga esttica. El estatus, digamos, de conocedora interna le viene de su experiencia como periodista para el New York Times, donde escribi extensamente sobre la cultura de la ciruga esttica y sus patologas. Incluso como paciente en recuperacin de su adiccin al Botox y a la belleza, Kuczynski desarrolla una crtica social punzante e irnica. La cautivante exploracin que hace sobre la esttica se expresa, fundamentalmente, por alegres ancdotas que incluyen un especialista en tratamiento esttico de pies que ofrece descamacin de dedos y pies, y el mdico que provee remociones quirrgicas de grasa a las newyorkinas en sus horas de almuerzo-. Los cambios corporales extremos son, para Kuczynski, parte esencial del estilo de vida americano.
La idea de que podamos mejorar nuestro cuerpo dice, es estupendamente atractiva para americanos inseguros. Y, de hecho, estn surgiendo ms razones que contribuyen a la aversin hacia nosotros mismos: a cada minuto nos estamos poniendo ms gordos, ms viejos y menos saludables. Un montn de mini industrias y de actividades de placer han aparecido alrededor de la industria de la ciruga esttica, dictando todo, desde qu leemos hasta qu 27 miramos y cmo pensamos .

Este tipo de psicologa popular nos dice muy poco; excepto que, para los autores, la ciruga esttica nos expone de una manera aparentemente diferente, digamos, del mtodo Pilatos, el buceo o el negocio del mercado de acciones. Es muy diciente que Scharff y Levy dediquen gran parte del libro a documentar sus propias dudas, ansiedades, sufrimiento corporal y la presin interpersonal con la familia, amigos y pacientes. Cuando ramos jvenes escriben, estbamos seguros de que haba algo maravilloso en ver la experiencia de la vida grabada en las lneas de la cara. A medida que envejecemos, coincidimos en que hay gente que envejece maravillosamente, pero nos damos cuenta de que no estbamos
24

El entrecruzamiento de la industria de la transformacin corporal y la cultura de la ciruga esttica es lo que interesa a Kuczinski, aunque la orientacin periodstica de su libro excluye anlisis sobre la nueva interpretacin de la esttica y el mercado. Sin embargo, la autora entiende que la cultura de la ciruga esttica es txica. Al
26 27

Suzanne Fraser, Cosmetic Surgery, Gender and Culture (London, 2003), p. 27. 25 Jill Scharff and Jaedene Levy, The Facelift Diaries, p. 12

Sin cita en el original Kuczynski, Beauty Junkies, p. 7.

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reflexionar sobre su propio desastre con el gel inyectable Restylane, el cual la dej temporalmente con unos labios de pesadilla, Kuczynski dice:
Intentar permanecer hermoso y mantener una apariencia joven es, paradjicamente, un juego de alguien joven. No importa la cantidad de vitaminas antioxidantes que tomemos o el Botox que usemos, vivimos en un estado de constante desintegracin. En una era en la que aspiramos al mejoramiento permanente (mejoramos nuestras casas, esposas, carros, senos), habitamos mquinas fsicas que, insistentemente, estn lle28 vndonos todo el tiempo a la decadencia .

No es sorpresivo, pues, que el tema de la ciruga esttica se haya estado debatiendo tanto de forma abstracta como sensacionalista. Pero tambin ha habido discusiones muy tcnicas y menos llamativas sobre sus consecuencias. En 2007, mientras haca la investigacin para esta publicacin, asist en el verano a la Universidad de Viena al encuentro de acadmicos, especialistas en bio-esttica y legisladores de la Unin Europea. Mientras estaba en el Hotel Astoria, cerca de la conocida calle Karntnerstrasse, a pocos pasos del famoso edificio de la pera Estatal de Viena, mi impresin inicial fue que la rica historia cultural de la ciudad no encajaba con los debates que los asistentes al encuentro entablaran sobre los retos de la bio-medicina y las nuevas tecnologas. La conferencia se llam Ingeniando los cuerpos europeos, y fue parte de un proyecto ms amplio de la UE sobre gobierno y biotica europeos. Errneamente, como sucede, haba asumido que la conferencia sera en gran parte un ejercicio crtico alrededor de las conexiones entre medicina, tecnologa y sociedad. Haba imaginado que los participantes buscaran la manera de poner la ciruga esttica entre los cambios institucionales que han marcado nuestra poca: nuevas tecnologas, globalizacin e individualismo acelerado. Pero estaba equivocado. Pocos asistentes parecan estar preocupados por las consecuencias polticas y sociales de la cul28

tura de la ciruga esttica. Ms bien, este era un encuentro de tcnicos especialistas y gomosos de las leyes inquietos por trazar el mapa de las normas y regulaciones gubernamentales en torno a las tecnologas biomdicas y las modificaciones de los cuerpos y las identidades en la Unin Europea. En efecto, la conferencia reflej las exigencias instrumentales que han formado poderosamente la cultura de la ciruga cosmtica por toda Europa. Con todo, lo que estaba en oferta era, en general, un anlisis de cuerpos anmicos, identidades peculiarmente desprovistas de emociones. Estos especialistas y expertos en leyes no fueron a la conferencia para cuestionar y criticar la cultura de la ciruga esttica; estaban all para ver cmo la hacan funcionar de manera ms eficiente. Mientras escuchaba ponencias con ttulos como Llevando la experiencia al ensamble biomdico, Trasladar la biotica ms all de la tica y De los retos transhumanistas a la tica de la virtud, me di cuenta de que mis compaeros asistentes eran las ltimas personas que consultara para saber sobre los retos emocionales y personales que un individuo enfrenta cuando considera la posibilidad de una ciruga esttica. Uno de los conferencistas, que s despert mi curiosidad, sin embargo, fue Michael Zichy, de la Universidad Ludwig-Maximilian, de Munich. El inters de Zichy es la relacin entre el mejoramiento corporal quirrgico, la tica, la escultura corporal biotecnolgica y los asuntos morales sobre la identidad. Segn este expositor, el realce corporal a travs de medios biotecnolgicos motiva preguntas fundamentales de ndole tica sobre quines somos y quines queremos ser. El trmino tcnico mejoramiento, dice Zichy, sirve como punto focal para los sueos humanos, 29 esperanzas, promesas y miedos . Despus de revisar discursos cientficos, tcnicos y pblicos acerca del mejoramiento corporal quirrgico a la luz de los valores europeos compartidos, Zichy concluye que hay principalmente- cuatro aproxi29

Ibd., p. 276.

Michael Zichy, Images of Man in the Discourse on Biotechnological Enhancement, paper presented at the conference Engineering European Bodies: When Biomedical Technologies Challenge European Governance, Bioethics and Identities. University of Vienna, 14-16 June 2007.

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maciones, imgenes, suposiciones evidentes en todas las opiniones o declaraciones consultadas. Ellas consisten en (1) una ideologa cientfica enfocada en el progreso que localiza el mejoramiento esttico, de carcter quirrgico, en trminos de una necesidad moral por la transformacin individual o corporal; (2) una aproximacin liberal con una dbil concepcin de identidad, aquella que muestra el mejoramiento corporal en trminos de opciones de vida; (3) un enfoque humanista que valora el mejoramiento corporal en la medida en que ste promueve la igualdad entre la gente; y (4) una propuesta esencialista que rechaza el mejoramiento esttico quirrgico sobre la base de que la naturaleza humana no debera ser interferida o alterada. Estos acercamientos podran ser re-descritos, alternativamente, como el ncleo de ideologas que proscribe por qu uno debera, podra, no debera o ni podra someter el cuerpo a un mejoramiento esttico quirrgico. Tales categoras analticas podran ser beneficiosamente desplegadas para comprender de manera ms amplia el debate pblico sobre la ciruga esttica en los ltimos aos. En la medida en que hemos presenciado la emergencia de dicho debate, y esto ha sido muy irregular en las sociedades contemporneas, el argumento tpico ha tendido a provocar la divisin entre aquellos pro-eleccin y aquellos que reclaman que la ciruga esttica es extensiva a la creacin de nuevas vulnerabilidades personales en el nivel social. Para quienes defienden la ciruga esttica, especialmente cirujanos plsticos y asociaciones profesionales, la decisin del paciente (consumidor) es la particularmente valorada en este contexto, lo cual podra explicar por qu este argumento ha ganado tanta aceptacin pblica. La ciruga esttica y las industrias de la transformacin corporal involucradas con ella, se argumenta, brindan oportunidades a los individuos para que negocien o adquieran una identidad nica basada en una decisin personal. Y en tanto que el cambio es considerado deseable en s mismo (que lo es para este tipo de defensores profesionales de la plasticidad eterna), la ciruga esttica, se dice, promueve avances en la autonoma personal, que en s misma es un bien pblico. Este punto

de vista pro-eleccin parecera estar reducido a una visin simplista, pues en la medida en que la gente haga la decisin correcta (desde el humectante usado en la maana hasta los mejoramientos quirrgicos a los que uno se someta de vez en cuando), todo en la vida saldr bien. Desde este ngulo, e invocando el esquema de Zichy, una ciruga esttica, ciertamente, podra llevarse a cabo y, en lo posible, debera hacerse. De otro lado, los crticos de la cultura de la ciruga esttica han expresado preocupacin por el verdadero costo emocional, como tambin por el potencial desajuste social, derivados de estos paquetes ofrecidos en remodelacin corporal. Desde esta ptica, muy bien podra haber razones slidas para personalizar la identidad en lnea con el nmero abundante de estilos culturales que se ofrecen hoy en el mercado, pero redisear el cuerpo completamente es dar un paso demasiado lejos. Para dichos crticos, la cultura de la ciruga esttica es atravesada por el narcisismo extremo, adolescente en esencia, que engendra nuevas vulnerabilidades y provoca una peligrosa adiccin cultural. Es, con seguridad, una prctica que uno no debera realizarse (o al menos es lo que se deduce al leer tal crtica a la luz del esquema de Zichy). Estos trminos generales evaluativos a favor y en contra impregnan la mayora de los aspectos de la discusin pblica y acadmica sobre la ciruga esttica. Pero una de las paradojas de este estrecho marco del debate es que -desde mi punto de vista- las fuerzas sociales e institucionales ms profundas que gobiernan la produccin de la cultura de la ciruga esttica permanecen ampliamente ignoradas. Mi pelea con los acadmicos y los intelectuales pblicos que hablan sobre lo que se gana o se pierde con la ciruga esttica no es si sta conlleva a la destruccin de la identidad o posibilita un mejor futuro. De hecho, las actitudes, orientaciones y creencias sobre la auto-reinvencin personal han cambiado en tiempos recientes, y puede que no sea sociolgicamente posible (o incluso deseable) intentar un anlisis costo-beneficio de tales tendencias sociales. Mi argumento es que el nuevo individualismo del cambio instantneo promovido por

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la cultura de la ciruga esttica es configurado, y est siendo configurado, por cambios institucionales ms amplios y asociados a la globalizacin. El propsito de esta publicacin no es simplemente discutir de una manera muy seria un asunto social que es regularmente trivializado, sino que -ms generalmente- buscamos preguntarnos por las fuerzas sociales que contribuyen a la escalada de la cultura de la ciruga esttica. Por qu estamos cada vez ms, como sociedad, esclavizados de la cultura de la ciruga esttica? Y qu es lo que conduce a la gente a considerar una reinvencin extrema corporal a travs del bistur? Frente a las dos preguntas existe una atractiva respuesta, usualmente dada por los medios de comunicacin, pero tambin cada vez ms por los acadmicos. Se reduce a esto: la cultura de las celebridades. La explosin de la cultura de los famosos en estos primeros aos del siglo XXI, se argumenta de manera amplia, est ntimamente entretejida con la proliferacin de nuevas tecnologas que permiten hacer de la vida privada un espectculo. En tales circunstancias, la propagacin de las nuevas tecnologas desde los DVD y la televisin satelital, hasta los telfonos celulares y las videocmarasles ha dado a las audiencias oportunidades sin precedentes para ver, examinar y escrutar con mayor proximidad a sus famosos favoritos. Como las tecnologas de comunicacin han aumentado su penetracin en el tejido de la vida diaria, las celebridades han reaccionado, en consecuencia, mediante el cambio y actualizacin de su apariencia, transformando su imagen y, en particular, buscando realzar artificialmente su belleza. Sin lugar a dudas, la cultura de las celebridades ayuda en la explicacin de algunos aspectos del amplio inters en la ciruga esttica. Ciertamente es el caso, por ejemplo, de que el escrutinio pblico y meditico de los cuerpos de los famosos sea hoy ms intenso que nunca antes. Las rutinas de estilos de vida ms triviales de los ricos y famosos desde la rutina de belleza de una estrella hasta cunto tiempo dedican al gimnasio- son reportados en detalle por los medios. El aislado estudio acadmico que s tiene en cuenta la cultura meditica de hoy regularmente

culpa a las celebridades de reestructurar las actitudes sobre identidad, auto reinvencin personal y corporal. Pero esta explicacin es extraordinariamente simplista, al asumir que la cultura de la fama est catapultada a nuestra vida diaria desde un lugar externo. Se asume que la vasta mayora de gente imbuida en realzar de forma artificial su belleza lo hace simplemente como resultado de fuerzas externas (o sea, los medios), y en consecuencia subestima los factores emocionales y sociales ms profundos que motivan a la gente a comprometerse ms activamente con la auto reinvencin personal y corporal. Esta desestimacin de la restructuracin de las relaciones entre la vida pblica y privada es algo comn. No obstante, las celebridades no slo reflejan el poder tecnolgico; ellos tambin encarnan, promulgan y representan la tecnologa. En un mundo de permanentes medios globales, en el cual el mejoramiento artificial de la belleza es muy deseado, las experiencias de los famosos con la ciruga esttica capturan los cambios asombrosos que ocurren en la sociedad, en lo que respecta en la relacin sin lmites entre identidad y cuerpo, adems de la centralidad que ha tomado, como parte de la vida, la reinvencin de uno mismo. Demi Moore, Pamela Anderson, Dannii Minogue, Melanie Griffith y Courtney Love son representantes de la revolucin de la ciruga plstica liderada por los famosos. Cualquier anlisis del auge de la ciruga esttica que ignore la cultura de la fama sera gravemente insuficiente, y por ello sera necesario sealar una serie de nuevas tendencias sociales que tienen que ver con la fama, los medios de comunicacin y la auto reinvencin personal y corporal. Dicho esto, existen buenas razones para suponer que lo que he llamado la cultura de las celebridades no puede explicar solamente los impactos que la ciruga esttica y la industria de los cambios de imagen estn teniendo hoy en nuestras vidas. Por una cosa: la idea de que todos estamos esclavizados por la cultura del Botox est seguramente fuera de lugar. Es cierto que revistas como People y Who Weekly, y programas como Entertainment Tonight y E News documentan las transformaciones quirrgicas y las adicciones

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cosmticas de los famosos en el mundo, o al menos el mundo entendido en la cultura popular norteamericana. Pero esto no significa que todo el mundo quiera rehacerse con reinvenciones de rapidez como las de Posh and Beck, Madonna o Kylie MInogue. Otra explicacin muy popular se concentra en el consumismo. En mayor o menor grado, todos estamos atrapados -se argumenta- en el consumo o compra de identidades y cuerpos deseados y de estilos de vida construidos artificialmente. Devoramos imgenes de la buena vida; optamos por uno de los estilos de vida disponibles en paquetes estandarizados de consumo; vivimos para el consumo de productos, servicios y estilos de vida nuevos. Mucho de lo que conocemos del mundo lo conocemos por lo que compramos. La vieja forma de comprar cosas cede el paso al consumo de nuestras emociones, nuestras experiencias y nuestros estilos de vida. La bsqueda de la autonoma personal o de la definicin de lo que somos, por ejemplo, es prcticamente imposible sin el consumo de productos bsicos de identidad la cita con el terapista, la compra de libros de autoayuda, el viaje al gimnasio diariamente-. La cultura de la ciruga esttica es un rea de la vida en la que la mercantilizacin del consumo juega un papel con tonos de venganza. Los publicistas buscan reordenar los patrones de comportamiento existentes alrededor de la adquisicin del mejoramiento de las partes del cuerpo, desde el relleno drmico hasta el aumento de senos. Esto implica un ascenso de la mentalidad del consumidor orientada al segundo poder; o sea, literalmente, la gente se est comprando a s misma. En el 2007, la periodista Natasha Singer, del peridico New York Times, observ un dramtico aumento en el nmero de personas que financiaban la ciruga esttica con prstamos y tarjetas de crdito, una poderos seal del impacto del mercantilizacin en s misma. La periodista conectaba ciruga esttica y mercantilizacin as: En el pas, los mdicos estn observando una democratizacin de la medicina esttica, una redefinicin de sta como un lujo deseado y hasta alcanzable, a la par con productos como

bolsos Louis Vuitton o televisores extra planos. La industria mdica ha respondido mediante el mercadeo de la ciruga esttica como si fuera un aparato o cualquier otro producto de alto costo: una mercanca para ser financiada con una tarjeta de crdito o un prstamo Una de las ms vvidas ilustraciones de esta realidad econmica es el auge de compaas financieras que ofrecen, a pacientes de clase media, fcil acceso a crditos para cubrir sus cirugas. Muchos encuentran en las salas de espera de sus mdicos, folletos de reconocidas compaas de financiamiento como Capital One, CareCredit o GE Money con lemas como Consigue el proceso esttico que 30 quieres, hoy! . La mercantilizacin es, de alguna manera, ms insidiosa de lo que muestra este informe de prensa. Porque no slo la gente est cada vez ms preparada para hacer prstamos que financien sus deseos de un abdomen ms plano, senos ms grandes y caras de apariencia ms joven, sino que tambin muchos se estn cambiando a planes de cuotas mensuales, con las cuales financian tales procedimientos corporales por unos pocos dlares al finalizar cada mes. La mercantilizacin del mejoramiento de las partes del cuerpo hace parte, hoy, de los gastos presupuestados semanal, mensual o diariamente. Adems de examinar algunas explicaciones que se centran en la cultura de las celebridades y el dramtico auge del consumo de las industrias de la ciruga esttica, las transformaciones en la nueva economa y la identidad personal son mezcladas cada vez ms en las condiciones propias de la globalizacin avanzada. Los cambios en las dimensiones institucionales de la organizacin de la vida, especialmente en los sectores de las comunicaciones, las finanzas y la economa, estn ms y ms atados a las transformaciones tanto en el trabajo como en la vida personal. En tales circunstancias, la rpida e irritante cultura de la globalizacin est desatando un nuevo paradigma de toma de decisiones en el cual se le exige a la gente defenderse por s misma y ponerse en la tarea diaria de reinventar, reestructurar,
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Natasha Singer, Q: Who Is the Real Face of Plastic Surgery?, New York Times (16, August 2007), Fashion and Style: 1.

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Plstica extrema: auge de la cultura de la ciruga esttica

remodelar y esculpir el yo. Este nuevo paradigma ha resultado en la locura de la reinvencin radical en las sociedades contemporneas (mejor dramatizada, como en ninguna otra parte, en la cultura de la ciruga esttica). Este paradigma, utilizado por dirigentes empresariales, polticos, entrenadores personales y gurs en terapia, enfatiza que la reinvencin constante y flexible es la nica respuesta personal adecuada a la vida en un mundo globalizado. Es un paradigma que impregna la misin de los enunciados de un sinnmero de proveedores de cambios de imagen corporal, entrenadores personales, spas, gimnasios, centros de control de peso y de desintoxicacin, dentistas estticos y cirujanos plsticos, todos tras el dinero que la gente gastar para alcanzar la transformacin ideal. Varios factores, en las condiciones de la globalizacin avanzada, influencian directamente las razones por las cuales la gente cae en la locura de reinventarse, as como tambin, ms especficamente, consideran someterse al bistur del cirujano con el fin de obtener opciones profesionales. No sostengo que la cultura de la ciruga esttica est totalmente conformada o determinada por los recientes cambios en la economa global. Pero la nueva economa ha introducido la existencia de cambios de enormes magnitudes, y en un mundo como este la gente est bajo una intensa presin para mantener el ritmo con la absoluta velocidad de los cambios. Aparentemente, los trabajos seguros son eliminados de la noche a la maana; la tecnologa tan pronto se renueva queda obsoleta; las multinacionales se movilizan de pas en pas buscando el mejor margen de ganancias; mujeres y hombres trepan frenticamente para obtener nuevas habilidades o para ser tirados a la basura, y en esta nueva economa de contratos a corto plazo, interminables recortes de personal, entrega puntual de domicilios y carreras mltiples, una de las razones para la reinvencin personal por medio de la ciruga esttica es demostrar la disposicin inmediata para el cambio, la flexibilidad y la adapatabilidad. El paradigma de la mana por la reinvencin personal va ms all del ncleo del ser al cuerpo, y se convierte en un distractor de la advertencia

de la mortalidad en un mundo donde lo desechable ha sido elevado por encima de lo perdurable, la plasticidad sobre lo permanente. La cultura y la velocidad del corto placismo promovido por la economa global electrnica introducen ansiedades e inseguridades fundamentales que, cada vez ms, son resueltas por los individuos al nivel cuerpo. En nuestros das, los cuerpos son bombeados, aporreados, desplumados, succionados, remendados, reducidos y aumentados quirrgicamente a un ritmo asombroso. Mi argumento no es que el rediseo cosmtico del cuerpo emerge debido a la aparicin de ansiedades completamente nuevas. Las pocas pasadas han estado plagadas por ansiedades tambin, y las inseguridades frente al empleo y las expectativas profesiona31 les son difcilmente nuevas . Pero los mtodos para enfrentarse y reaccionar a las ansiedades derivadas del nuevo paradigma de la reinvencin personal son muy diferentes en nuestra era global, en comparacin con pocas anteriores. En contraste con las certezas dadas por el trabajo acondicionado de las fbricas y las rigideces burocrticas del mundo laboral de antes, en el cual las inseguridades personales estaban amarradas al establecimiento organizacional de la vida econmica, el nuevo corporativismo de hoy es un mundo en el que los individuos estn cada vez ms abandonados a su propia suerte en lo que tiene que ver con su vida laboral y sus esperanzas de futuro. Este es un cambio social que crea un mbito de oportunidades personales, pero tambin implica, a su vez, estrs severo y costos emocionales. La fe actual en la flexibilidad, plasticidad y la constante reinvencin personal a travs del mundo corporativo significa que un empleado es juzgado cada vez menos por sus logros previos en su hoja de vida. Ms bien, la gente es evaluada, y an ms, por su voluntad de abrazar el cambio, por su adaptabilidad al cambio de imagen personal. En tales circunstancias, la ansiedad llega a ser de libre flotacin, separada de la vida organizacional. Por consiguiente, la ansiedad rebota sobre el individuo. De tal manera que muchos sienten un aumento en la presin para
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On this point, see Anthony Giddens, Modernity and Self-Identity (Cambridge, 1991).

Anagramas, Volumen 9, N 18, pp. 145-164 - ISSN 1692-2522 - enero-junio de 2011. 210 p. Medelln, Colombia

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ser mejores, transformarse, alterar y reinventarse a s mismos. Y la cultura de la ciruga esttica emerge en este espacio social, en respuesta a tales temores que circulan en el ambiente.

Making the Cut. How Cosmetic Surgery is Transforming our Lives. Reaktion Books, London, 2008. pp. 15-47. Copyright Anthony Elliot, 2008.

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