LA ECONOMA INSTITUCIONAL: APROXIMACIONES Y TEMAS DE DISCUSIN* Carolina Esguerra Roa** 1.

INTRODUCCIN Se puede entender por institucin, segn John Commons 1 (1931), el marco de leyes o derechos naturales dentro de los cuales los individuos actan como reclusos [...] A veces se considera institucional a todo lo que seale crtica a la economa clsica o hedonista [...] A veces parece ser economa institucional todo lo que sea dinmico en vez de esttico [...] o accin de masas en vez de accin individual. Siguiendo esta lnea de razonamiento, se puede deducir que la caracterizacin de la economa institucional depende de la forma de aproximarse a los temas de discusin econmica y especficamente a los problemas relacionados con el individuo y la sociedad. El objetivo de este ensayo es caracterizar la economa institucional a travs de sus propuestas en torno al individualismo metodolgico y la accin colectiva, diferenciando los diversos enfoques que se podran clasificar como institucionalistas; entre ellos los nuevos y viejos institucionalistas y otras corrientes heterodoxas en historia y sociologa econmica. El texto se presenta de la siguiente forma. La segunda seccin hace referencia al carcter institucional que se configura desde la crtica a los supuestos y herramientas del enfoque walrasiano y las propuestas de investigacin que surgen de dicha crtica y sus limitaciones; particularmente la Nueva y la Vieja Economa Institucional. La tercera parte muestra algunos avances tericos institucionalistas que se enmarcan dentro del imperialismo econmico y se desarrollan bajo el supuesto del individualismo metodolgico. La cuarta seccin presenta algunos aportes de los institucionalistas heterodoxos cuya unidad de anlisis no son los individuos sino las instituciones, y se mencionan algunos aportes que fusionan la economa con la sociologa y la historia, entre otros. Luego se presentan las conclusiones y reflexiones finales.

Documento presentado en el Congreso de Estudiantes de Economa, Universidad de Antioquia, septiembre 24 de 2003. ** Economista. Coordinadora Editorial de la Revista de Economa Institucional de la Universidad Externado de Colombia, ecoinstitucional@uexternado.edu.co. 1 Representante de la escuela institucionalista americana. Fue profesor de Economa Poltica y Sociologa en las Universidades de Ohio Wesleyan, Oberlin, Syracuse e Indiana desde 1890 hasta 1901. Fue presidente del American Economic Association y sus principales trabajos de investigacin giraron en torno a la economa laboral. Entre sus escritos ms conocidos se encuentran: The Distribution of Wealth (1893), Proportional Representantion (1896) y Trade Unionism and Labor Problems (1905).

2. LA APROXIMACIN INSTITUCIONALISTA A LA ECONOMA WALRASIANA Y LA ECONOMA EVOLUCIONISTA A continuacin se muestran algunas reacciones a la economa walrasiana 2 que se caracterizan por encontrar diferencias entre la economa poltica de los primeros economistas y el estudio posterior de la asignacin de los recursos escasos. Adems, se muestra la preocupacin por endogenizar los costos de transaccin en los modelos econmicos, cuyos aportes se han enmarcado dentro de lo que se conoce como Nueva Economa Institucional3 . Por otra parte, se sealan algunas propuestas de los viejos institucionalistas4 que hacen nfasis en el carcter social y evolutivo de los individuos. 2.1 LA CIENCIA DE LA ELECCIN Y LOS COSTOS DE TRANSACCIN Una rpida mirada a la evolucin del pensamiento econmico de finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, pasando por Cantillon, Quesnay, Smith, Ricardo, Mill, Marshall, Walras, Pareto y Pigou, entre otros, permite evidenciar la siguiente secuencia de problemas de estudio: la balanza de pagos y el comercio internacional, el derecho natural y los esquemas de reproduccin, las causas de la riqueza de las naciones, la renta diferencial y los precios relativos, la libertad y el utilitarismo, la utilidad cardinal y ordinal, el excedente
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Se entiende por economa walrasiana la interaccin de individuos bien informados y racionales que conducen a una organizacin sistemtica de la produccin y la distribucin eficiente de la renta, que resulta beneficiosa para todos los individuos. El problema central de este anlisis gira en torno al equilibrio econmico general. Ver Screpanti y Zamagni (1997). 3 La Nueva Economa Institucional, NEI, utiliza las herramientas de la economa para explicar la historia, el derecho, los contratos, la empresa, las redes de informacin, el gobierno, la familia y otras instituciones sociales. La NEI adopta el individualismo metodolgico buscando explicaciones a los hechos en las decisiones de los individuos. Los principales representantes de esta corriente son: Douglass North, Ronald Coase y Oliver Williamson. Ver [www.eumed.net]. Williamson recuper las ideas de Coase sobre la empresa y los costos de transaccin para darle nombre a la Nueva Economa Institucional [...] Hacen parte de estas propuestas desarrollos tan diversos como la economa de los costos de transaccin, los derechos de propiedad, el anlisis econmico del derecho, la economa de la informacin, la economa de las organizaciones y la nueva historia econmica norteamericana. La mayora de estos autores consideran que la NEI es un desarrollo analtico complementario de la corriente principal (Lozano, 1999, 100). El trmino la Nueva Economa Institucional se usa para delimitarla del antiguo institucionalismo econmico de Veblen, Commons y Mitchell. Este primer institucionalismo fue dominante en los departamentos de economa estadounidenses despus de la Primera Guerra Mundial (Hodgson, 2001). 4 Los viejos institucionalistas pertenecen a la escuela del institucionalismo estadounidense de finales del siglo XIX, y fueron los primeros en destacar la importancia econmica de los hbitos de conducta y pensamiento de los seres humanos. Su visin de la economa es dinmica, pragmtica, no individualista y no mecanicista. Los principales representantes son Thorstein Veblen, John Commons y Wesley Mitchell. Consultar [www.eumed.net]. La Vieja Economa Institucional tambin se ha denominado como Economa Institucional Original (Parada, 2003), con el propsito de resaltar que el trmino viejo no significa obsoleto.

del consumidor, la elasticidad de las necesidades, el equilibrio econmico general y la optimalidad paretiana. Teniendo en cuenta lo anterior se puede percibir un cambio de nfasis en el objeto de estudio antes y despus de la fusin entre los supuestos utilitaristas, el equilibrio general y la optimalidad paretiana. Se puede afirmar que la economa como disciplina pas de ser el estudio de las causas de la riqueza a ser la ciencia de la eleccin. En este trnsito la economa poltica dej de lado las instituciones y se demarc como disciplina cientfica, como el estudio de la asignacin de recursos escasos a fines limitados. La economa comenz a entenderse como la ciencia de la eleccin, de la optimizacin de los recursos escasos a fines ilimitados [...] El ncleo de esta teora fue la nocin de equilibrio walrasiano, que excluye las instituciones diferentes al sistema de precios como variables de estudio (Lozano, 1999, 101). Este cambio de nfasis es un punto de referencia para hablar de las instituciones; entendidas como reglas de juego, derechos de propie dad y estructuras de autoridad, entre otros. Por ejemplo Coase (1988) parte del concepto de empresa en la economa neoclsica para evidenciar las limitaciones de este enfoque y proponer una visin ms amplia que incluya las estructuras de poder. De esta forma argumenta que la teora econmica requiere un enfoque ms realista, que acepte que la firma, el mercado y el derecho desempean un papel esencial en el funcionamiento del sistema econmico [...] Todo lo que es externo a la empresa es coordinado a travs del mecanismo de precios, pero dentro de la empresa las transacciones del mercado se eliminan y son sustituidas por el empresario-coordinador [...] El uso del mecanismo de precios es costoso, y esta es la base para la creacin de las firmas (Parada, 2003, 106). Bajo esta perspectiva, afirmar que el mecanismo de precios es costoso implica que es posible encontrar mecanismos alternativos que permitan a los individuos realizar sus transacciones con menores costos. De all que los nuevos institucionalistas, entre ellos Coase, definan las instituciones como una derivacin lgica de la teora de los costos de transaccin (ibd., 98). Las instituciones, por tanto, tienen la finalidad de reducir los costos de transaccin; aquellos que surgen de utilizar el mecanismo de precios. Los costos de transaccin incluyen el costo de descubrir a los socios comerciales, negociar contratos y supervisar el desempeo (ibd., 102), entre otros. Como resultado, las elecciones de los individuos estn delimitadas por las instituciones y, por tanto, se deben escoger aquellas que brinden los mayores beneficios. La perspectiva de los costos de transaccin abri un espacio de interpretacin al problema de las externalidades5 . Segn Coase, los agentes involucrados en un problema de externalidades llegarn en un momento dado a negociar entre s el efecto externo, alcanzando una solucin ptima que beneficie a las dos partes [...] cuando se den dos condiciones fundamentales:
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Existen externalidades cuando los costos o los beneficios privados no son iguales a los costos o los beneficios sociales. Consultar [www.economia.cl].

[...] que exista una precisa asignacin de derechos sobre el uso de los recursos [...] y que los costos de transaccin deben ser nulos (Bejarano, 1999b, 161162). Es decir, si se cumplen estas dos condiciones los agentes logran internalizar el efecto externo sin la intervencin de una tercera parte. Sin embargo, si los costos de transaccin son positivos, la solucin eficiente no podra producirse con independencia de la norma jurdica elegida respecto de la delimitacin de derechos establecidos (ibd.). North, por su parte, hace nfasis en el estudio del cambio institucional y de cmo la evolucin de las sociedades depende de las instituciones, formales e informales, que caracterizan las transacciones econmicas. As, el estudio del cambio institucional incluye un concepto de eficiencia adaptativa muy diferente al paretiano y ubica en el mercado poltico las posibilidades de que las sociedades diseen instituciones ms favorables para el crecimiento econmico (Lozano, 1999, 114). Desde esta perspectiva, por ejemplo, se analizan las polticas que han implementado los pases en desarrollo y cules han sido sus diferencias y semejanzas con las polticas adoptadas por los pases desarrollados. Se hacen explcitos los contextos jurdicos, religiosos y culturales que han enmarcado el desarrollo de cada pas, y especialmente, el proceso poltico y la negociacin a travs de la cual se toman las decisiones colectivas. Los estudios comparativos son una herramienta esencial en este tipo de interpretacin institucional. North afirma que los trasplantes institucionales d e los pases ricos al tercer mundo son a todas luces inadecuados, tanto que no existe un conocimiento apropiado de las relaciones entre el mercado poltico y el econmico, o de la dinmica organizacional (ibd., 115). Como resultado, North propone un modelo en el cual existe un gobernante que maximiza la riqueza o la utilidad y el Estado intercambia servicios por ingresos (Parada, 2003, 111). En este contexto, el Estado provee las reglas del juego necesarias para maximizar el ingreso del gobernante. Sin embargo, existen tensiones permanentes entre la estructura de propiedad que maximiza el ingreso del gobernante y los derechos de propiedad eficientes que reducen los costos de transaccin y promueven el crecimiento (North, 1981, 25) 6 ; por lo tanto, la negociacin entre gobernantes y gobernados es indispensable para hacer cumplir las reglas de juego. La nocin de cambio institucional est asociada a la posibilidad de modificar las reglas, los derechos y las costumbres con el propsito de establecer un entorno que propicie el crecimiento y el desarrollo econmico. Esto implica que los individuos tienen la capacidad de disear su entorno institucional y de concertar reglas que reduzcan los costos de transaccin. De aqu se desprenden los estudios de los mercados polticos, los grupos de inters y la burocracia 7 , muchos de ellos enmarcados en la escuela de la Eleccin
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Structure and Change in Economic History. Citado en Parada (2003, 111). Ver por ejemplo, Tullock (1993), Niskanen (1994) y Buchanan y Tullock (1989).

Pblica8 . En trminos generales, se reconoce que el mercado es un sistema institucionalizado de intercambio (Lozano, 1999, 101) y se destacan nuevas categoras de anlisis que explican las relaciones entre el mercado econmico y el mercado poltico. Sin embargo, la posibilidad del diseo institucional se enfrenta a la crtica de autores como Hayek9 que cuestionan la posibilidad de que algn individuo u organizacin sea capaz de recoger la informacin necesaria sobre los fines de los individuos y proporcionar un mecanismo de coordinacin de tales objetivos. No existe una entidad humana que pueda remplazar a la sociedad descentralizada (ibd., 113). Es decir, Hayek argumenta las virtudes de la descentralizacin debido a la imposibilidad de los individuos de procesar toda la informacin necesaria para el diseo institucional. Esta crtica hace evidente algunas debilidades que las propuestas institucionalistas, antes mencionadas, no han podido superar al construir sus argumentos sobre los mismos supuestos de las teoras que pretenden rebasar. Para algunos autores, sin embargo, la Nueva Economa Institucional constituye un avance frente a la teora neoclsica, pues la interpretacin de los costos de transaccin brinda nuevas posibilidades analticas, especficamente en la explicacin del cambio histrico. Para North y sus seguidores que son historiadores econmicos, el pecado mortal de la ortodoxia es su ahistoricismo y declaran que la historia es importante para examinar las instituciones que le dan forma al intercambio (Kalmanovitz, 2003). En contraste, autores como Catao (2003) sostienen que el neoinstitucionalismo no puede romper con los neoclsicos sino que pretende aadir otros aspectos, seguramente ms realistas, a una transaccin econmica pura inicialmente mal definida (Catao, 2003). Comparto la idea de Catao en el sentido de que la Nueva Economa Institucional es una extensin de la interpretacin ortodoxa, puesto que los supuestos fundamentales del modelo analtico siguen siendo los mismos. El anlisis de causa y efecto de la perspectiva costo beneficio, incluso en escenarios con costos de transaccin
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En trminos generales, los estudios que conforman la Eleccin Pblica extienden el anlisis econmico al campo de la poltica; de las decisiones colectivas. Dada la amplitud temtica de este esquema analtico, las teoras de la eleccin pblica se dividen en cuatro escuelas: Virginia, Rochester, Chicago e Indiana. En trminos generales, la escuela de Virginia trata el tema de los lmites constitucionales sobre la regla de la mayora; la escuela de Rochester aplica la teora de juegos y el razonamiento matemtico en el estudio de los procesos de votacin, la burocracia y los grupos de inters; la escuela de Chicago, bajo un esquema fundamentalmente analtico, estudia los supuestos de utilidad y maximizacin de beneficios; y la escuela de Indiana trata el conflicto entre los intereses individuales y la cultura comunitaria (Esguerra, 2003, 168). 9 F. A. Hayek (1899-1992) fue el representante ms destacado de los economistas austracos. Defendi el liberalismo de mercado en contra de las propuestas intervencionistas keynesianas, pues sostiene que las crisis econmicas son el resultado de las rigideces de los precios relativos. Reconoce las limitaciones del conocimiento humano y considera que la planificacin centralizada no es posible. Entre sus escritos ms destacados se encuentran: Law, Legislation and Liberty (1973), Individualism and Economic Order (1949), The Road to Serfdom (1944), entre otros.

positivos, no permite que esta interpretacin econmica traspase las barreras conceptuales de la ortodoxia. En este contexto, vale la pena mencionar otras tendencias institucionalistas que no hacen nfasis en los costos de transaccin sino en el carcter evolutivo y social de los individuos. 2.2 LA ECONOMA EVOLUCIONISTA En la concepcin evolucionista de la economa, las instituciones se conciben como un resultado histrico y evolutivo, y para ello el hombre racional es una descripcin incompleta y errnea del comportamiento humano y los mercados no son un rasgo eterno de las sociedades (Parada, 2003, 102). En esta perspectiva, el objetivo de la evolucin institucional no se construye a partir de la reduccin de los costos de transaccin, pues no se parte del supuesto de un individuo racional que se enfrenta al problema de eleccin. Ya no se trata de maximizar una funcin de utilidad o minimizar una funcin de costos. El problema de estudio es la accin colectiva que controla, libera y ampla la accin individual (Commons, 1931). Desde esta perspectiva, la relacin entre el individuo y la sociedad se estudia a partir de la accin colectiva. Las acciones colectivas establecen los principios de escasez, eficiencia, visin del futuro [y] reglas de funcionamiento (ibd.); es decir que la unidad de anlisis son las instituciones y no el individuo. La accin colectiva es la ampliacin de la voluntad del individuo ms all de lo que ste puede lograr por sus propias acciones (ibd.). Para Veblen, sin embargo, la relacin entre el individuo y la sociedad tiene un carcter dinmico asociado a una idea de progreso que no tiene una referencia a un estado perfecto, un fin ltimo, una ley natural o una nocin de equilibrio. El proceso econmico se debe explicar slo a travs del proceso mismo. Segn Veblen (1898) el material activo sobre el que se ejerce el proceso econmico es el material humano de la comunidad industrial. Para el propsito de la ciencia econmica, el proceso de cambio acumulativo que se debe explicar es la secuencia de cambios en los mtodos de hacer las cosas: los mtodos de tratar con los medios materiales de la vida10 . Esta aproximacin evolutiva es la que retoma Geoffrey Hodgson, a travs del estudio de los hbitos y las rutinas. En la evolucin social, los hbitos cumplen un papel crucial, enmarcados en la historia y la cultura, aunque tambin se derivan del carcter biolgico del hombre como animal social (Parada, 2003, 98). De esta forma el anlisis de la evolucin de un organismo especfico requiere datos detallados respecto al organismo y su medio ambiente y tambin explicaciones especficas relevantes de las especies bajo consideracin. La biologa evolucionista requiere teoras especficas y generales (Hodgson, 2001).

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Tomado de la versin en espaol de Alberto Supelano, en proceso de publicacin.

Esto significa que la nocin de evolucin se asocia ms con el concepto darwiniano de progreso que con las teoras generales de la fsica. Es decir que el enfoque institucionalista pasa de ideas generales respecto al agente humano, las instituciones y la naturaleza evolutiva de los procesos econmicos, hacia ideas y teoras especficas, relacionadas a instituciones econmicas especficas o tipos de economa (ibd.). En otras palabras, la economa evolucionista no busca regularidades empricas para formular leyes generales de los fenmenos materiales, y por tanto no tiene una teora general de los precios, sino una serie de guas de aproximacin a problemas especficos (ibd.). En sntesis, la economa evolucionista estudia las instituciones histricas especficas, conformadas por la costumbre, los hbitos y las rutinas que contienen la informacin caracterstica de cada poca y lugar, definiendo los hbitos como una forma de comportamiento, no reflexivo, autosustentable que surge en situaciones repetitivas (ibd.). En contraste, la economa institucional de los costos de transaccin est inmersa en la bsqueda de instituciones eficientes en un contexto de eleccin y de maximizacin, que requiere de la posibilidad analtica del diseo institucional. 3. EL INDIVIDUALISMO METODOLGICO Y EL IMPERIALISMO ECONMICO Como se mencion, la aproximacin institucional de los costos de transaccin supone la existencia de individuos racionales que se enfrentan a un problema de eleccin y de minimizacin de costos. Esta perspectiva, que se ha denominado Nueva Economa Institucional, obtiene su caracterstica nueva del intento de explicar el surgimiento de las instituciones tales como la empresa o el estado, haciendo referencia a un modelo racional de comportamiento individualista rastreando las consecuencias no intencionadas en trminos de la interaccin humana (ibd.). Como consecuencia surge una explicacin que supone los individuos como dados, para luego referirse a las instituciones. Esta aproximacin se enmarca dentro del individualismo metodolgico, que se define como una doctrina en donde todos los fenmenos sociales (su estructura y su cambio) son en principio explicables en trminos de los individuos (Elster, citado en Hodgson, 1993, 64). Desde esta perspectiva, los supuestos sobre el comportamiento racional de los individuos configuran la base del anlisis econmico y de la interpretacin de las elecciones individuales. Con estas caractersticas, las herramientas del anlisis econmico se han utilizado para explicar el objeto de estudio de otras ciencias sociales, entre ellas el derecho. El denominado anlisis econmico del derecho define un campo de aplicacin de la teora econmica (principalmente la microeconoma y las bases conceptuales de la economa del bienestar) al examen de la formacin, estructura, procesos e impactos econmicos de la ley y las instituciones legales

(Bejarano, 1999b, 155). Este campo de estudio utiliza los supuestos de la teora econmica referentes al comportamiento de eleccin del individuo, y por tanto se puede enmarcar dentro de lo que se conoce como imperialismo econmico. Segn Cossio Daz (1997) 11 , el imperialismo econmico se fundamenta en:
1. Un punto de partida comn a las ciencias sociales (o al menos a varias de ellas) en cuanto a la necesidad de fragmentar al individuo en mbitos a fin de hacerlo comprensible. 2. La comn pretensin de esas ciencias de explicar al individuo mediante la asignacin de un sentido a sus conductas. 3. La formulacin de un conjunto muy reducido de supuestos a fin de asignarle sentido a un universo muy diverso de conductas. 4. La progresiva formalizacin de los supuestos y de los medios para comprender las conductas. 5. La fortaleza de esas disciplinas para la prediccin de posibles conductas y sus efectos.

Estas consideraciones permiten identificar las reacciones de los individuos frente a las diversas reglas de comportamiento, de tal manera que las leyes se convierten en incentivos que regulan las elecciones individuales. Los castigos, por ejemplo, se pueden disear c on un criterio de optimizacin, y el objetivo ser entonces encontrar un castigo ptimo basado en la minimizacin de la suma del dao social causado por el delito y el costo de su disuasin (Bejarano, 1999b, 161). Se hace evidente que un problema de eleccin colectiva se reduce a un anlisis costo-beneficio basado en los supuestos individualistas. Como resultado, el imperialismo econmico abre un campo de estudio que, a pesar de reducir los conceptos de otras disciplinas a la terminologa econmica, construye puentes de discusin interdisciplinarias que propician un intercambio de doble va entre la economa y otras ciencias sociales (Prez Salazar, 1999, 7), haciendo evidente que disciplinas como la tica, la historia, la poltica, la sociologa y el derecho son indispensables para entender la conducta econmica (ibd.). Se podra argumentar, sin embargo, que utilizar las herramientas del anlisis costo-beneficio para explicar los fenmenos sociales y en este caso jurdicos reduce la interpretacin de los problemas sociales, puesto que los supuestos individualistas implcitos en el anlisis econmico simplifican la comprensin del agregado social a la suma de partes individuales. No obstante, el individualismo metodolgico admite diversos nfasis. Por una parte, se tienen los desarrollos de Richard Posner (1992), por ejemplo, que asocian el concepto de maximizacin de utilidad a la maximizacin de la riqueza, aplicando sin medida la optimizacin a cualquier problema de eleccin; por ejemplo, el mercado de rganos. Por otro lado, estn los avances de la eleccin pblica, especficamente la Economa Constitucional, que estudian las
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Citado en Bejarano (1999, 156).

reglas de la toma de decisiones y las identifica como los medios y fines de la eleccin colectiva. En este caso, las decisiones de un grupo son los resultados de ciertas reglas acordadas para la eleccin (Buchanan y Tullock, 1980, 58), basadas en el principio de que el individuo es la nica unidad de anlisis. Segn James Buchanan la nica posible evaluacin de un estado social debe provenir del consenso de los agentes, no de la imposicin de un valor o fin particular de algn agente privilegiado, porque esto va en contra de la libertad (Lozano, 1999, 115). Adicionalmente, y entre otros, estn los estudios de eleccin social12 que, basados tambin en el individuo, admiten la existencia de valores sociales inmersos en la agregacin de las preferencias. Arrow estudia, por ejemplo, la posibilidad de conciliar los diferentes intereses individuales en un contexto que trasciende los problemas de asignacin de recursos en un ambiente competitivo (Esguerra, 2003, 166). Sin embargo, para algunos autores la estructura individualista tiene limitaciones conceptuales para explicar satisfactoriamente los conceptos y categoras socia les. De all que las propuestas evolucionistas busquen romper estas limitaciones para abordar los problemas econmicos por fuera de la perspectiva de la eleccin, utilizando los hbitos y las rutinas para estudiar las instituciones. 4. CORRIENTES HETERODOXAS Como se mencion en la seccin 2.2, la economa evolucionista rechaza los lineamientos de la ciencia de la eleccin, especficamente el mecanicismo que se deriva de ella. Por esto, el trmino institucin tiene connotaciones que difieren de su definicin como reglas formales e informales. Para los Viejos Institucionalistas, entre ellos Veblen, las instituciones son hbitos predominantes de pensamiento acerca de las relaciones y funciones particulares del individuo y la sociedad (Veblen, 1899, 132)13 . Por esto, la relacin existente entre la poltica y la economa no se reduce al estudio de los mercados polticos y a las expresiones intervensionistas del gobierno para solucionar las externalidades negativas del sistema econmico, sino que la interaccin entre poltica y economa se basa en el sistema de creencias sociales, y el papel del gobierno en el mejoramiento del proceso de la vida es guiado por el proceso evolutivo a travs del cual la sociedad construye internamente sus valores (Parada, 2003, 113). En contraste con la visin del diseo institucional de los nuevos institucionalistas, los viejos institucionalistas de la corriente de Veblen sostienen que las instituciones cambian en un proceso evolutivo que involucra un proceso continuo de creacin y destruccin; desde una perspectiva en donde
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Ver por ejemplo, Arrow (1994). Theory of Leisure Class. Citado en Parada (2003, 98).

ni el individuo ni la sociedad son los fundamentos exclusivos de las ciencias sociales (Hodgson, 1998, 415). Para Commons, sin embargo, la economa institucional se remonta a David Hume en cuanto a la relacin que se debe establecer entre la economa, la jurisprudencia y la tica. La tica trata de las reglas de comportamiento que surgen del conflicto de intereses, que nace a su vez de la escasez y est sometido a las sanciones morales de la opinin colectiva (Commons, 1931); la economa trata de las mismas reglas de comportamiento sometidas a las sanciones econmicas colectivas de la ganancia o la prdida de obediencia o desobediencia (ibd.); y la jurisprudencia trata de esas mismas sometidas a las sanciones organizadas de la violencia (ibd.). Es precisamente la interrelacin entre estos tres tipos de sanciones lo que, segn Commons, es el campo de estudio de la economa institucional. Como resultado, la Vieja Economa Institucional de la corriente de Commons examina las instituciones desde un punto de vista holstico e histrico (Parada, 2003, 98). Teniendo en cuenta lo anterior, se puede deducir que las tensiones entre las sanciones ticas, jurdicas y econmicas son los insumos que utiliza esta aproximacin heterodoxa de la economa institucional para interpretar la relacin del individuo con la sociedad, dejando de lado la referencia a las necesidades, el placer y la felicidad. En este caso, la accin colectiva no slo ejerce control sobre la accin individual sino que acta para liberar la accin individual de la coercin. Por esto, las acciones individuales son realmente transacciones en vez de comportamientos individuales o intercambio de mercancas (ibd., 195) y esto marca la diferencia con otras posturas institucionalistas. En general, la diferenciacin en la forma ortodoxa y heterodoxa de explicar la relacin entre el individuo y la sociedad, se puede caracterizar tambin a partir de la distincin metodolgica que hace Walras (1900) entre arte y tica. Para l, el arte estudia la relacin entre el hombre y las cosas, mientras que la tica estudia las relaciones entre los hombres; lo que necesariamente implica estudiar el conflicto de intereses y la forma como los individuos construyen acuerdos. Este cambio de nfasis, y por tanto de la unidad principal de anlisis, es clave en la comprensin de las diferentes vertientes del institucionalismo, especialmente las diferencias entre los nuevos institucionalistas que se ubicaran metodolgicamente en el campo del arte y los viejos institucionalistas que se ubicaran en el campo de la tica. Adems, existe una gran diversidad de enfoques que se pueden clasificar como heterodoxos. Entre ellos la teora de las convenciones, la escuela de la regulacin y los recientes desarrollos de la sociologa econmica asociados a Mara Granovetter y Pierre Bourdieu (Rodrguez, 2001, 63). Vale la pena, siguiendo el artculo de scar Rodrguez, mencionar algunas de estas aproximaciones. Por un lado, la teora de las convenciones generaliza los problemas de organizacin econmica. Las convenciones se definen como sistemas de reglas

que prescriben los comportamientos en funcin de ciertas circunstancias. Por lo que concierne a la esfera econmica, estas reglas permiten que los agentes intercambien y produzcan (Brosseau, 1993, 47) 14 . En este caso, las convenciones permiten alcanzar asignaciones eficientes cuando hay informacin limitada y alto grado de incertidumbre (Rodrguez, 2001, 64). Por otro lado, la sociologa econmica sostiene que la accin econmica es una forma de accin social, esta accin est histricamente determinada y las instituciones econmicas son construcciones sociales que no se pueden explicar por simples motivos individuales (Swedberg y Granovetter, 1994, 115)15 . Esta consideracin sustenta su crtica hacia los neoinstitucionalistas, para quienes la existencia de las instituciones se debe a la bsqueda de la eficiencia econmica. Segn Granovetter (1994) 16 , para los heterodoxos las instituciones estn circunscritas a un conjunto de redes sociales, no surgen automticamente, se construyen socialmente. El enfoque de las instituciones de Pierre Bourdieu parte de la definicin del mercado como una suerte de artefacto histrico donde slo la historia puede darle sentido (Bourdieu, 1997, 48) 17 . La educacin y los procesos de aprendizaje caracterizan las conductas individuales, tal que la economa de las prcticas econmicas encuentra su principio no en las decisiones de la voluntad y la conciencia racionales o en determinados mecanismos salidos de poderes exteriores, sino en disposiciones adquiridas a travs del aprendizaje asociado a una larga confrontacin con las regularidades del campo. Estas conductas se pueden considerar razonables en vez de racionales (Bourdieu, 2000, 20) 18 . 5. REFLEXIONES FINALES En general, la economa institucional parte de una necesidad de complementar o cuestionar las herramientas tradicionalmente utilizadas en el anlisis econmico. Esto conduce a diferentes formas de aproximarse a la conducta del individuo en el mercado, siendo este ltimo considerado como una institucin. Los principios individualistas de la interpretacin econmica tradicional se pueden complementar o rechazar segn se entienda el funcionamiento agregado de la economa, y la accin colectiva se interpreta como el resultado de las acciones individuales, cuando se adopta el individualismo metodolgico, y como la unidad complementaria de anlisis, cuando el todo no se define como la suma de las partes individuales.
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Lconomie des contrats . Citado en Rodrguez (2001, 64). La Sociologie conomique. Les propositions fondamentales de la sociologie conomique, Pour une autre conomie. Citado en Rodrquez (2001, 66). 16 Les institutions conomiques, Analyse conomique des conventions. Citado en Rodrquez (2001, 66). 17 Le champ conomique, Actes de la Recherche en Sciences Sociales . Citado en Rodrguez (2001, 67). 18 Les structures sociales de lconomie. Citado en Rodrguez (2001, 67).

Las diversas definiciones de economa institucional se desarrollaron en torno a la forma de entender el individuo y la accin colectiva. Vale la pena aclarar que dicha forma de interpretacin responde a una inquietud personal sobre cmo la teora econmica ha tratado de responder al problema fundamental planteado por Arrow: cmo pasar de un conjunto de preferencias individuales conocidas a un modelo de formacin de las decisiones sociales (Arrow, 1963, 2). Es inquietante evidenciar que muchas de las respuestas institucionalistas parecen girar en torno a este problema y por esto comparto la inclinacin de John Adams (1998) por estudiar el hombre cultural que rompe las barreras que se imponen sobre el hombre econmico. No obstante, el trmino institucin mantiene su carcter ambiguo y es preciso delimitar con precisin a qu se est haciendo referencia cuando nos referimos a l. La Revista de Economa Institucional de la Facultad de Economa de la Universidad Externado de Colombia tiene el propsito de contribuir a la profundizacin y divulgacin de los estudios que avanzan sobre este tema y de fortalecer nuestra comunidad acadmica en torno a una discusin que no slo convoca a profesionales del rea econmica sino que permite el dilogo constructivo con abogados, historiadores, filsofos y socilogos, entre otros. Extendemos nuestra invitacin a participar en este proyecto. 6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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