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EN LA CONSTRUCCIN 1. Generalidades: Se denominan productos de madera en bruto, madera maciza o madera aserrada aquellos cuya estructura y composicin presentan muy pocos cambios respecto a la materia prima, que es la madera en el tronco del rbol. Por lo general, slo se realizan procesos simples de transformacin basados en el aserrado, secado, cepillado y en casos especiales encolado. Debido a lo limitado de esos procesos simples de transformacin los productos de esta familia conservan un marcado carcter lineal heredado directamente de la materia prima. Por el contrario, los productos de madera basados en un mayor nivel de transformacin han venido a denominarse productos de madera tcnica. 2. LA MADERA: La madera es un material natural y orgnico con una estructura celular fundamentalmente fibrosa. Desde el punto de vista qumico la madera consta principalmente de celulosa, hemicelulosa y lignina, adems de otros componentes. Como consecuencia del crecimiento natural del rbol, la madera est constituida en su mayora por clulas en forma de tubo o fibras dispuestas longitudinalmente en direccin paralela al eje del tronco y de las ramas. Esta circunstancia condiciona el diferente comportamiento mecnico y tecnolgico en distintas direcciones, tpico en la madera, distinguiendo la direccin longitudinal o paralela a la fibra y transversal o perpendicular a la fibra. En direccin perpendicular, a su vez, se distinguen las direcciones radial y tangencial. Este diferente comportamiento se conoce como anisotropa de la madera. La madera presenta importantes singularidades en sus caractersticas fsicas respecto a otros materiales. Esto afecta a todos los parmetros importantes relacionados con el comportamiento mecnico del material, como la densidad, el mdulo de elasticidad, la resistencia y la fluencia o comportamiento. bajo carga a largo plazo. Dichos parmetros dependen fundamentalmente de algunas caractersticas de la madera como el espesor de los anillos de crecimiento, la cantidad y el tamao de los nudos o la desviacin de la fibra que se produce durante el crecimiento, entre otros. Otra propiedad tpica de la madera es su higroscopicidad, es decir, la madera reacciona a las variaciones de humedad de su entorno. Se dice coloquialmente que la madera trabaja o vive, haciendo alusin a las deformaciones y cambios de dimensiones que se producen cuando la madera pierde o gana humedad segn las condiciones ambientales. La merma es la reduccin de las dimensiones al perder humedad,
y la hinchazn es el aumento de las dimensiones al absorber humedad. Estas variaciones dimensionales son diferentes para cada especie y en cada una de las tres direcciones principales: en direccin longitudinal es casi nula, en direccin radial es aproximadamente del 0,12 % por cada grado de variacin de humedad, y en tangencial del 0,25 %, siendo sta la ms marcada. Existe un punto de equilibrio entre la humedad de la madera y la del ambiente llamado equilibro higroscpico. Al disear y construir con madera es imprescindible tener en cuenta esta circunstancia que, por otro lado, tiene menor incidencia en productos de madera tcnica con un alto grado de procesado. Si se utiliza madera insuficientemente seca en la construccin de una estructura, deber alcanzar el estado de equilibrio higroscpico de forma natural con el paso del tiempo. Si las tensiones internas son demasiado grandes (por ejemplo, por unas dimensiones de la seccin demasiado grandes) aparecern las denominadas fendas de secado en forma de grietas. El tamao y tipo de las fendas de secado por lo general no deseadas, pero absolutamente naturales en la madera en brutotambin dependen de la forma en que se lleve a cabo el despiece del tronco.