Universitat Autnoma de Barcelona Master en investigacin etnogrfica, teora antropolgica y relaciones interculturales Curso: Nuevas perspectivas en el estudio de la infancia

y la reproduccin

Oliver du Arte Herrera

Oliver2ist@gmail.com

Asha accai: el primer paso en la tierra de los vivos

Descripcin de un rito de paso entre los yekuana del Alto Ventuari, en el Amazonas venezolano

El momento en que la nia o el nio venezolano se pone de pie por primera vez constituye un acontecimiento nico y sin precedentes para la familia, y ms para aquellos padres que ven completada con xito una de las fases ms inquietantes de la primera infancia. Para una sociedad situada en la periferia de Occidente, como la

venezolana, este momento marca el comienzo de una nueva etapa que ampla el espectro de accin de todo/a nio/a. Es el momento de salir a una tienda a comprar una caminadora para el entrenamiento y fortalecimiento de las piernas del novicio o novicia y de meterlo/a en un corral que delimite su movimiento y le preserve de cadas; adems de ofrecer tranquilidad a los padres preocupados por los posibles destrozos de objetos preciados. Sin embargo, para la familia media de la sociedad venezolana, este hecho no tiene la

trascendencia que para la familia indgena yekuana en la selva amaznica del mismo pas. Durante mi estancia entre los yekuana del Alto Ventuari del Amazonas venezolano en el ao 2005, en el marco de una investigacin de campo relacionada con las pautas de crianza entre 1

los indgenas de Venezuela, tuve el privilegio de asistir, por mera casualidad, a una ceremonia de paso donde el infante que empieza a dar sus primeros pasos debe atravesar una espesura simblica para poder pisar por primera vez la tierra por donde caminan sus congneres. Este momento es cuidado con especial atencin por cada uno de los miembros de la familia yekuana, que prepara el momento en que el beb toca la tierra a travs del rito de paso denominado accai (literalmente andadera). Este rito de paso entra en la categorizacin que realiz hace varias dcadas Arnold van Gennep (1986) en su libro Los ritos de paso, donde seala la existencia de una secuencia ritual en toda cultura, dnde los/as iniciados/as pasan por tres fases: una de separacin del mundo anterior (etapa preliminar), una de ejecucin de los ritos de paso (etapa liminar) y una de agregacin a una nueva vida (etapa postliminar) (van Gennep 1986:30). En este sentido, el ritual del accai constituye el momento liminar en el cual el/la nio/a pasa de un estatus, que lo mantiene vinculado un mundo no humano, a otro que lo convierte en ser autorizado a circular en el territorio circunscrito por su sociedad. As, como seala van Gennep, all donde existe la creencia en la transmigracin y en la reencarnacin, los ritos que tienen por objeto la separacin del recin nacido del mundo de los muertos y su agregacin a la sociedad de los vivos, general o especial, estn mejor sistematizados (van Gennep 1986:65). Es por ello que, en esta transmigracin ritual, para la familia yekuana la ceremonia del accai 2

se convierte en lo que V. Turner (1972) llama el espritu de la comunidad o comunitas donde la liminalidad se presenta como un espacio de comunin entre iguales donde se mezcla humildad, homogeneidad y solidaridad colectiva, en el que el grupo se somete a la autoridad general de lo ritual (Turner 1972:113). En el accai se definen para el individuo y para el grupo las oposiciones binarias que delimitan y a la vez mantienen vinculados el mundo mgico-religioso y el mundo real. La persona, que en su vida anterior cohabitaba en el mundo mgico-religioso con animales totmicos como el jaguar o la anaconda, por primera vez en su vida pondr los pies en la tierra del mundo real, dnde compartir el territorio con la encarnacin del jaguar y la anaconda, en un mundo donde aprender a circular con precaucin y respeto, y donde lo mtico y lo real forman un continuum que el individuo debe tener siempre presente. El ritual del accai constituye la bajada de la persona desde el mundo no terrenal a la tierra donde habita todo ser vivo en su cultura. Vamos a verlo en detalle: la bajada se representa en una ceremonia que se desarrolla en un anexo a la vivienda principal familiar, que normalmente se utiliza para la realizacin del casabe, tortas procesadas de la yuca o mandioca que constituyen parte fundamental de la dieta yekuana. En el palo central de la construccin, una viga gruesa que atraviesa el techo, se ata una cuerda (ancestralmente realizada con fibras vegetales o races) de donde pende una andadera 3

(accai) hecha de madera, que representa el objeto que sirve de puente a la bajada a la tierra, como lo hizo en su momento el hroe mtico en el principio de la historia yekuana. En presencia de los miembros de la familia, las tas maternas preparan al nio o la nia, pintndole la cara con una tintura vegetal de color rojo (caraa), colgndole collares y ponindole brazaletes elaborados con cuentas de colores en sus brazos y piernas. Paralelamente, un anciano, que en la cultura yekuana ha obtenido el estatus de sabio, entona cnticos y fuma una cigarrillo de tabaco soplando con el humo el accai repetidas veces, esto con el fin de mediar entre los dos mundos pidiendo permiso para la bajada del nio o la nia y as protegerlo/la de seres malignos del mundo mgico-religioso y del mundo real. El rol del sabio generalmente es representado por el abuelo materno o por un chamn bueno de la comunidad. Luego de la intervencin del sabio el infante es colocado en el accai, y por primera vez pisa la tierra de los vivos. En este momento el nio o la nia recibe el primer objeto de su propiedad, un juguete elaborado por el padre, en el caso de un nio, o elaborado por la madre, si se trata de una nia. La ceremonia termina cuando se hace circular una totuma que contiene una especie de cerveza de yuca llamada cachiri, de la que beben todos los asistentes a la ceremonia. Para la cultura yekuana, el ritual del accai constituye un momento esencial sin el cual ser parte de la sociedad no sera posible, y para su realizacin se tienen que dar toda una serie de sincronizaciones 4

que determinan cul ser el papel que cada persona desempear durante su ejecucin, es por ello que todo el proceso requiere de muchos cuidados en su preparacin. Este vnculo de identificacin y reconocimiento social es la sumisin a la autoridad que la comunidad entera ejerce en el individuo, segn seala Turner y constituye la sntesis de tutta la gamma dei valori, delle norme, delle attitudini, dei sentimenti e dei rapporti della cultura (Turner 1972:120). El accai, en cada una de sus fases, es la expresin de un cmulo de saberes culturales concentrados en cada rol, es el mecanismo a travs del cual se transmiten una serie de herramientas simblicas necesarias para la integracin exitosa de todo individuo en la cultura yekuana. En cada movimiento, en cada cntico entonado; es all donde el poder de la liminalidad se revela al individuo, modificando su condicin social definitivamente y permitiendo compartir en una mayor parte la psicologa colectiva del grupo. Dicha modificacin, siguiendo a van Gennep, no se realiza sin que se perturbe la vida del individuo y de la sociedad, y el rito de paso viene a amortiguar y neutralizar cualquier efecto traumtico del cambio de estatus social (cf. Van Gennep 1986:23). Como quiera que se vea, el tratamiento que los yekuana hacen del mundo simblico es solo una expresin de las mltiples maneras que las diferentes culturas, incluyendo la cultura occidental, si es que puede existir una, organizan la complejidad de su mundo y a la vez perpetan sus tradiciones culturales; aspectos que por lo dems, han 5

sido magistralmente desarrollados desde la antropologa por pioneras como Margaret Mead, quien no solo desde una posicin terica especfica, a partir de la escuela de cultura y personalidad, sino tambin con un profundo conocimiento del campo, presente en sus experiencias samoana y balinesa, ha ilustrado como se desarrollan estos procesos de construccin del individuo. Segn la autora, en su Adolescencia y cultura en Samoa (1961), la antropologa est llamada a demostrar cmo se moldea el carcter por obra de los diversos marcos culturales dentro de los cuales nacen los seres humanos, maleables y desprovistos de cultura (Mead 1961:10). Ya en su poca Mead consideraba pertinente enfocarse en los marcos culturales para dar explicaciones a fenmenos que tradicionalmente son definidos como fisiolgicos y caractersticos de una categora etaria. Hoy en da, la mayora de las investigaciones en ciencias sociales, y en particular en antropologa, consideran las ideas sealadas ms arriba como un lugar comn donde la base biolgica se hace tan diversa como culturas existen. Sin embargo, los nuevos enfoques de estudios interculturales, en especial aquellos que se enfocan en el estudio de la infancia, alertan cada vez ms sobre la necesidad de problematizar el hecho de que las investigaciones siguen padeciendo el problema de estar sesgadas por la mirada y el contexto del investigador y no se construyen propuestas terico-metodolgicas que den relevancia a la mirada particular del sujeto estudiado. Esto se expresa con mayor fuerza en las investigaciones enfocadas al 6

estudio de la infancia, en las que todas las miradas tienen la misma marca adultocntrica del mundo de los investigadores, sin tomar en cuenta que los nios y las nias son sistemticamente marginalizados e invisibilizados, negndoles de entrada cualquier capacidad de produccin cultural, reproduccin de relaciones sociales, de

imaginarios y representaciones particulares. De lo que se trata es de reconocer que existen posibilidades de encontrar culturas y

subculturas, aun en aquellos grupos humanos que tenemos ms cerca y de reconocerles agencia de creacin y gestin de universos simblicos. En el momento en que realic mi experiencia de campo entre los yekuana, el mundo de los nios, y ms el de las nias, me era inaccesible sin la mediacin de los adultos encargados de su enculturacin. Algunas trasgresiones a esta regla pude cometer en momentos en que encontraba grupos de nios jugando en reas de alta circulacin en la comunidad o cuando les ped a algunos de ellos, siempre en presencia de maestros y maestras, que realizaran dibujos sobre su familia y su comunidad. Esto me llev a pensar en el serio problema que los antroplogos tenemos que afrontar a la hora de buscar herramientas metodolgicas que nos permitan, de alguna manera, poder investigar el mundo de difcil acceso de los nios yekuana, hecho que tambin hubiese observado si mi investigacin se desarrollara en un contexto occidental.

Referencias Gennep, Arnold van 1986 Los ritos de paso. Madrid: Taurus. Mead, Margaret 1961 Adolescencia y cultura en Samoa. Paids: Buenos Aires. Turner, Vctor 1972 Il processo rituale. Struttura e anti-struttura. Brescia: Morcelliana.