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Revue de Sciences humaines

24 (2013) Ralit(s) du possible en sciences humaines et sociales
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Laurent Jeanpierre, Florian Nicodme et Pierre Saint-Germier

Possibilits relles

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Rfrence lectronique Laurent Jeanpierre, Florian Nicodme et Pierre Saint-Germier, Possibilits relles, Tracs. Revue de Sciences humaines [En ligne], 24|2013, mis en ligne le 21 mai 2015, consult le 22 mai 2013. URL: http:// traces.revues.org/5614 diteur : ENS ditions http://traces.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://traces.revues.org/5614 Ce document est le fac-simil de l'dition papier. Cet article a t tlcharg sur le portail Cairn (http://www.cairn.info).

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Possibilits relles

LaU rent J eanpierre, F Lorian N iC od me et P ierre S aint- G ermier

La monte en puissance des programmes constructionnistes en sciences humaines et sociales a eu pour consquence sans doute secondaire, mais gnralement non interroge de rouvrir dans plusieurs disciplines le territoire du possible (Hacking, 2001). Dun ct, en insistant sur la dimension de contingence radicale, de possibilit, voire de rversibilit des phnomnes sociaux qui va de pair avec lide de leur constructibilit le constructionnisme social a ouvert une double opportunit. Il a dune part mis en vidence, contre les modles de la dcision et du calcul rationnel qui dominent en sciences sociales, que le possible nest pas seulement rductible lespace de la dlibration et des options dun choix, mais quil est quelque chose du rel lui-mme. Dautre part, contre les explications mcanistes des comportements humains, il a montr quon ne pouvait pas non plus le dfinir de manire seulement ngative, comme les zones dindtermination que laisse ouvertes la description dune structure ou dun schme causal. Le constructionnisme envisage au contraire le possible comme une catgorie positive, ouverte en outre sur des perspectives de transformation sociale: ce qui est construit peut tre dconstruit et reconstruit. Dun autre ct, cependant, le possible quintgrent les dmarches constructionnistes tend tre abstrait ou sous-dtermin. Lorsquil ne sagit pas simplement daffirmer la contingence de la ralit, le fait quun autre monde aurait t possible, il est rare que soit affecte une qualification prcise ces possibilits alternatives permettant par exemple den concevoir les conditions effectives et diffrentielles daccs pour les individus et les groupes, ainsi que les limites effectives. Cette sous-dtermination du possible gnralement mobilis par le constructionnisme invite donc rflchir sur un plan pistmologique, empirique et critique au traitement du possible en sciences humaines et
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sociales, en nous intressant en particulier aux thories ou aux pratiques de recherche en qute de ce que nous appelons provisoirement un possible raliste: des possibilits dont le rel est valu. Lenjeu dun tel questionnement nest pas de dfendre ncessairement, contre le constructionnisme, une pistmologie raliste pour les sciences sociales. Sinterroger sur lapprhension cognitive du possible met en partie en cause les partages pistmologiques en vigueur en sciences humaines et sociales lheure actuelle. Et nous avons aussi conu ce numro contre une ide positiviste troite, dfendue par une large majorit des praticiens de ces disciplines, suivant laquelle la description de possibilits non actualises na pas sa place dans le compte rendu dune enqute ou dune exprience. Les contributions recueillies ici affirment au contraire quil est utile de rechercher les ralits du possible ou bien que les possibles doivent avoir une ralit en sciences humaines et sociales. Mais notre ralisme en matire de possibilits a aussi une deuxime dimension: ce que nous proposons dappeler possibilits ralistes, par opposition ce que Marx appelait des possibilits abstraites ou gnrales (Vade, 1998), ce sont des possibilits dont la description est suffisamment contrainte pour avoir un intrt cognitif et ventuellement critique. Tous les mondes possibles ne sont pas galement descriptibles ni pertinents. Obtenir, dans la recherche, une meilleure dtermination des possibles passe par la possession dun appareil conceptuel prcis et par une articulation troite entre la description de possibilits alternatives et lobservation empirique. Cest pourquoi nous reviendrons dans un premier temps sur quelques distinctions utiles pour aborder les diffrents aspects du concept de possible, avant dvoquer, sans aucun souci dexhaustivit, quelques outils dobjectivation du possible mobiliss dans les pages qui suivent. Mais lexploration des possibles ralistes ne sarrte pas la mise au jour des thories et des oprations de connaissance de la possibilit. Si le possible doit tre mieux connu, cest aussi quil permet denvisager le changement. Dans ce domaine, viser plus de ralisme consiste mieux saisir les liens existant entre les diverses manires dont le possible vient tre connu, et les ambitions pratiques qui peuvent en dcouler. En quoi une meilleure apprhension du possible constitue-t-elle un appui, une garantie plus relle, pour des perspectives de transformation de la ralit? Sans prtendre refermer cette question difficile, nous voquerons dans un troisime temps les contributions qui sen saisissent dans ce numro, en dgageant quelques options transformatrices et critiques que lon peut associer la recherche raliste du possible.

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Concevoir le possible Il faut commencer par rappeler que le langage commun de la possibilit se caractrise par une forte ambigut. Le verbe pouvoir, par exemple, peut exprimer, suivant les contextes, un tat dignorance (Il pourrait y avoir de la vie sur Mars, qui sait?), un tat possible du monde (Je sais que tu es coinc dans un embouteillage, mais tu pourrais tre dj l, si tu tais parti plus tt) ou la conformit dun acte ou dun tat de choses une norme (Je voudrais bien, mais je ne peux pas. Ma religion me linterdit). Cette ambigut dans les usages ordinaires des mots qui expriment la possibilit se retrouve galement dans les usages plus savants de la notion de possibilit. Possibilits ontiques ou possibilits pistmiques Dun ct, il arrive que, compte tenu de notre ignorance propos du monde rel, nous ne puissions dpartager un ensemble dhypothses galement cohrentes propos dun mme phnomne. Pour prendre un exemple fictif, volontairement simplifi lextrme, un historien qui fait face des sources lacunaires peut construire un ensemble dhistoires possibles qui, mme si elles divergent sur certains points, nen sont pas moins toutes compatibles avec les sources dont il dispose. Sil dcouvre de nouvelles sources, il pourra liminer les hypothses qui sont incompatibles avec celles-ci. Dans le cas limite o ces nouvelles sources lui permettraient de rpondre toutes les questions quil se pose, il peut alors rduire cet ensemble un seul rcit qui prtendra rendre intelligible ce qui sest effectivement pass. Les possibilits que reprsentent ces diffrentes hypothses sont le produit driv dun tat de connaissance lacunaire. Nous parlerons alors de possibilits pistmiques. Mais la notion de possibilit peut galement servir, dun autre ct, dcrire diffrents tats possibles du monde. De nombreux concepts font implicitement rfrence des possibilits non actualises quaucune information nouvelle ne pourrait liminer. Lorsquune discussion clbre en histoire conomique porte spcifiquement sur lindispensabilit du rseau de chemins de fer pour le dveloppement conomique des tats-Unis au xixesicle, il est ncessaire de comparer plusieurs tats alternatifs de lconomie amricaine, o lon suppose que, pour une raison ou une autre, la mise en place dun systme de transport ferroviaire a t nglige (Fogel, 1964). Nous parlerons dans ce cas de possibilit ontique, dsignant ainsi un cours que le monde rel peut prendre, cette possibilit tant rapporte
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au monde lui-mme, indpendamment de la connaissance que nous en avons. Nous parlerons plus prcisment de possibilit contrefactuelle pour un cours alternatif que le monde na pas pris. Cette distinction entre possibilits pistmiques et possibilits ontiques est au centre de la plupart des textes publis dans ce numro. Dans lentretien quil nous a accord, Michel Armatte rappelle ainsi quelle a travers les dbats autour de lusage des statistiques et des probabilits, et de la modlisation en sciences conomiques, en opposant, ds le xixesicle, deux conceptions du hasard, celle de Cournot et celle de Laplace, puis en tentant de diffrencier le risque probabilisable de lincertitude radicale ou de lala. La dtermination de la contingence, comme le soulignent aussi, chacun sa manire, Ivan Ermakoff et Clint Ballinger, dans deux articles consacrs cette notion, suppose moins un choix entre les deux concepts de possibilits que leur articulation. Nous aurons loccasion dy revenir plus en dtail. La notion de possibilit objective, dveloppe par Max Weber dans sa rflexion sur la causalit en histoire, peut galement tre considre comme une tentative de conciliation, voire de dpassement, de cette opposition entre possibilit pistmique et possibilit ontique. Cest ce que montre la nouvelle traduction de Possibilit objective et causation adquate dans lapproche causale en histoire, propose dans ce numro et introduite par Florian Nicodme. Possibilits et probabilits Il faut aussi noter que le concept de possibilit nimplique a priori aucune quantification, contrairement celui de probabilit: un espace de possibilits est un espace o tous les possibles sont galement possibles mme sils ne sont pas galement probables. Cette limite nest pas forcment un dsavantage. Nol Bonneuil, dans une contribution o il prsente les diffrences entre une approche probabiliste de linduction et la thorie de la viabilit, quil a contribu dvelopper, soutient que le fait de pouvoir situer lvolution dun systme seulement au sein dun ensemble de chemins possibles satisfaisant certaines contraintes de viabilit donnes, sans affecter de probabilit chacun de ses chemins, permet dviter certaines difficults poses par la notion quantitative de probabilit lorsque lon tudie des systmes o les frquences des vnements passs ne permettent pas dinfrer grand-chose au sujet de lavenir. Plus gnralement, le ralisme en matire de possibilits nest pas rductible au calcul des probabilits, une des techniques intellectuelles pourtant les plus rpandues des sciences humaines et sociales.
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Il est cependant parfois utile dintroduire des relations de proximit et dloignement entre diffrentes possibilits. Mme sil nest pas facile den donner une analyse prcise, ce genre de relation savre cruciale selon certains auteurs tels que David Lewis (1973) et Robert Stalnaker (1968), pour comprendre la logique du raisonnement contrefactuel, comme le souligne la traduction indite par Pierre Saint-Germier du chapitre que Stalnaker, dans son ouvrage dInquiry (1984), consacre aux contrefactuels. Capturer le possible Sefforcer de distinguer entre les types de possibles en jeu dans la recherche, et tenter dordonner les mondes possibles sur lesquels porte lenqute ne sont que des tapes initiales vers une meilleure dtermination des possibilits dont traitent les sciences humaines et sociales. La fabrique concrte du possible dans ces disciplines est affaire plus complexe, qui mobilise aussi un vaste arsenal de concepts, de mthodes dobjectivation et de styles de raisonnement dont linventaire reste faire, et dont certains, seulement, sont voqus dans ce numro. La prsence de ces contributions montre elle seule que poser la question du traitement du possible en sciences humaines et sociales devra certainement passer par la cartographie de ces techniques intellectuelles, qui ressortissent un ensemble trs vari de traditions de recherche. Mondes possibles et raisonnement contrefactuel Une des sources de rflexion, reprsente ici en particulier par la traduction de Robert Stalnaker, vient en effet de la logique philosophique. Cette branche de la philosophie tudie les proprits logiques des notions de possibilit et de ncessit, et a connu un progrs important la fin des annes1950. Les logiciens de cette priode ont tir profit dune analogie entre les quantificateurs (tous, au moins un) et les notions modales (possible, ncessaire, contingent). Il est ainsi envisageable de voir la ncessit comme la vrit dans tous les mondes possibles, la possibilit comme la vrit dans au moins un monde possible, et la contingence comme la vrit dans certains mondes possibles mais pas tous. On sest galement aperu que certains systmes de logique modale pouvaient tre clairs
1 Nous pouvons citer Jaakko Hintikka, Stig Kanger, Saul Kripke et Richard Montague parmi les pionniers de cette approche. Pour une histoire de lintroduction des mondes possibles en logique modale, voir Copeland (2002). 11

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dun jour nouveau si lon ajoutait une relation daccessibilit sur lensemble des mondes possibles. Le mondew1 est accessible depuis le mondew2 signifie intuitivement que w1 est possible relativement w2, tant entendu que tous les mondes ne sont pas forcment accessibles partir de tous les mondes. Jon Elster (1978) a montr que ce genre de raisonnement permet de clarifier un certain nombre de concepts mobiliss dans les sciences sociales, comme ceux de mobilit sociale ou de transition politique. Sil est un domaine o ce genre de recherches a eu le plus de retombes, cest sans doute celui du raisonnement contrefactuel. partir de la fin des annes1960, un groupe de logiciens et de philosophes a commenc dvelopper une smantique des contrefactuels reposant sur cette ide dune pluralit de mondes possibles: la vrit dun contrefactuel sil tait le cas que A, alors il serait le cas que C (o A est faux) se ramne la vrit de C dans un monde possible, ou un ensemble de mondes possibles distincts du monde rel, dans lesquels lantcdentA est vrai et qui diffrent aussi peu que possible du monde rel. Le texte de Stalnaker fournit un exemple de ce genre dapproche, associe un parti pris raliste: les contrefactuels nous aident, selon lui, caractriser le monde rel mme si pour ce faire il est ncessaire de le comparer dautres mondes, simplement possibles. Une fois clarifies les rgles du jeu contrefactuel, il faut encore dvelopper des mthodes permettant dacqurir de nouvelles connaissances par le biais de ce type de raisonnement. Dans lespace pistmologique comme dans ce numro, deux positions saffrontent sur ce point prcis. Certains considrent que le raisonnement contrefactuel est cognitivement inerte: les contrefactuels ne font quexprimer de faon image les connaissances causales que nous avons, mais ce nest pas en raisonnant contrefactuellement que nous acqurons de nouvelles connaissances causales. Clint Ballinger sappuie sur ce genre darguments pour relativiser la porte explicative de la rfrence dautres mondes possibles. Plus gnralement, il est permis de douter que les logiques modales et la smantique des mondes possibles, mme lorsquelles sont mobilises dans des travaux de sciences sociales, puissent aller au-del dune clarification de la structure de connaissances prexistantes. Un autre camp, reprsent dans ce numro par Max Weber, soutient au contraire que, dans le cas de limputation causale, du moins en histoire, le raisonnement contrefactuel joue un rle dcisif. Mme sil nautorise pas, l non plus, lacquisition de nouvelles connaissances, il
2 Nous renvoyons Elster (1978, p.28-30) pour le premier et lensemble du chapitre3 du mme ouvrage pour le second, o Elster exploite les diffrentes proprits formelles (symtrie, rflexivit, transitivit,etc.) de la relation daccessibilit pour analyser et comparer diffrents systmes de possibilits politiques.

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permet nanmoins de vrifier des hypothses causales dont la source est indiffrente. Le raisonnement contrefactuel est en ralit, pour Weber, le seul moyen de mesurer la validit dune imputation causale singulire: dire que X est, parmi toutes les conditions dun effetY, une condition prpondrante dans la survenue de Y, cest sengager pouvoir montrer, en cas de contestation ou des fins de dmonstration, que si X navait pas eu lieu, il est objectivement possible que Y naurait pas non plus eu lieu. Le raisonnement contrefactuel apparat donc Weber comme le soubassement logique de lhistoire pour autant quelle est une science. Des lois aux scnarios ? Plusieurs contributions de ce numro insistent ensuite sur le fait que prendre au srieux la description de possibilits non actualises suppose toutefois de prendre une distance par rapport une pistmologie des sciences humaines et sociales qui se donnerait pour but la subsomption des phnomnes sous des lois et leur prdiction. Du point de vue dune conception nomologico-dductive de lexplication scientifique, lexplication saccompagne en effet dune fermeture des possibles: un phnomne est expliqu lorsque lon a montr, par une dduction, quil ne pouvait pas ne pas arriver, compte tenu des lois et des conditions initiales connues. Or, au niveau le plus gnral, lassociation troite que cette conception tisse entre explication, dduction et prdiction a pour consquence de masquer la capacit quont les explications ouvrir des espaces de possibilits. Comme le fait remarquer Geoffrey Hawthorn (1991), lexplication dun vnement historique le situe implicitement par rapport des histoires alternatives. Une fois que lon a mis le doigt sur un facteur explicatif, il est possible de comparer lhistoire effective avec dautres histoires possibles et de dire pourquoi lhistoire a pris tel chemin plutt que tel autre. Plus lexplication est riche, plus les histoires alternatives sont nombreuses et complexes (Hawthorn, 1991, p.13-15). Ce mouvement double sens de fermeture et douverture des possibles constitue une caractristique aussi importante que fascinante de lexplication dans les sciences humaines et sociales, caractristique masque trop rapidement si lon rabat lexplication sur la prdiction. Une deuxime difficult tient au fait que dans certains systmes, dont les systmes sociaux sont des exemples paradigmatiques, la prdiction est tout simplement inaccessible. Mais cette imprdictibilit nimplique pas que toute forme dexplication soit hors de porte. Nol
3 Carl Hempel a t le principal dfenseur de cette conception, quil a applique notamment lexplication historique (1942). 13

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Bonneuil montre comment, en tudiant des conditions de viabilit poses sur des ensembles dvolutions possibles dun systme, on peut clairer dun jour nouveau la diversit gntique au sein des populations humaines ou encore le cycle de vie en conomie. Lorsque lon cherche envisager, dans une dmarche prospective, lvolution future dun systme, ce nest pas ncessairement la recherche de la meilleure prdiction qui est la plus utile. Michel Armatte insiste au contraire sur lirrductibilit de lala dans la modlisation et la prvision conomiques et sur lessor, depuis plusieurs dcennies, de mthodes de scnarios pour concevoir lavenir. On pourrait tre tent de voir cette mise distance du modle nomologico-dductif comme une rsistance face aux tendances naturalistes de certaines pistmologies des sciences humaines et sociales, o la scientificit de ces dernires dpend de leur ressemblance avec les sciences physiques. On opposerait alors, dun ct, la modlisation, oriente vers la prdiction fiable de lavenir, et, de lautre, le rcit, plus propice la construction de scnarios alternatifs (Grenier et al.d., 2001). Plusieurs contributions de ce numro donnent des raisons de rsister cette opposition. Armatte souligne plutt lhybridation historique constante des modles et des rcits dans les sciences conomiques et sociales: un modle sans rcit est muet et un rcit sans modle reste aveugle. Redfinir et activer les concepts du possible: contingence Parmi les notions permettant de reconnatre la prsence du possible dans le discours des sciences humaines et sociales, celle de contingence occupe certainement une place centrale, en particulier au sein du constructionnisme. Ses dfinitions et ses modes dobjectivation ont retenu ici spcifiquement lattention dIvan Ermakoff et de Clint Ballinger. Tous deux partent du constat que lusage de ce terme a connu ces dernires annes un emploi massif dans les crits des historiens, des sociologues et des politistes soucieux de pallier les limites ventuelles des modles mcanistes ou structuraux. Mais tous deux dplorent aussi que la signification du mot soit insuffisamment explicite. Ballinger se propose dabord de tirer au clair les diffrentes significations possibles qua pu recevoir ce concept afin den valuer la pertinence. Selon lui, le terme de contingence sert souvent masquer des positions implicites sur la question du dterminisme. Chez de nombreux auteurs, lemploi de la notion ne fait quexprimer indirectement ladhsion une forme souvent indtermine dindterminisme. Ballinger propose au contraire de penser la contingence dans le cadre dune hypothse dterministe qui concerne aussi les phnomnes historiques et sociaux. La contingence est alors essentielle14

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ment un phnomne pistmique, moins li labsence de principes causaux qu lincapacit pour nous den saisir la multiplicit et la complexit. La notion de contingence est alors rapproche de celle dune conjonction de facteurs multiples et indpendants les uns des autres. Ermakoff part lui aussi dun diagnostic critique sur les usages rcents de la notion de contingence, et propose de ltayer en sappuyant, dans un premier temps, sur lide dune rencontre de sries causales disjointes, emprunte Cournot. la lumire de plusieurs exemples dincertitude politique radicale (Versailles 1789, Berlin 1933, Vichy 1940), il propose, dans un second temps, une dfinition raliste et surtout empiriquement opratoire de la contingence comme contigut des possibles. Lindtermination associe communment la notion de contingence sexplique alors par linterdpendance, au sein dun collectif dacteurs, de dcisions perues comme risques et irrversibles. Le possible dans la perception: affordance Si Ermakoff insiste dans son article sur la perception subjective de la contingence par des protagonistes historiques, la contribution de Gunnar Declerck aborde galement la perception du possible, mais sous langle de la psychologie. Declerck inscrit en effet sa rflexion dans la tradition de la thorie cologique de la perception, initie par James Gibson (1979), pour laquelle le concept daffordance jouit dune importance centrale. Les affordances dun objet sont les possibilits dusage auquel il peut se prter. Lanse dune tasse, par exemple, nous offre la possibilit de la saisir. De nombreux auteurs dans cette tradition affirment en outre que la perception est une perception directe des affordances offertes par les objets. Comme le souligne Declerck, cette hypothse implique non seulement de situer le possible au cur de la perception, mais encore den faire lobjet mme de la perception. Declerck montre cependant que lincompatibilit de cette hypothse avec la thorie causale de la perception constitue une difficult de premier ordre. Il soutient nanmoins que le possible, mme sil nest pas lobjet peru, joue un rle structurant dans lorganisation smantique du monde peru: le sens que prennent les objets dpend des possibilits dusages que nous pouvons anticiper. Sinterroger sur le possible de la psychologie, comme sur certains concepts, ou sur lpistmologie et les raisonnements du possible en sciences humaines et sociales, npuise videmment pas lenqute. La liste des notions du possible en sciences humaines est longue4, tout comme celle des instruments
4 Parmi les concepts qui nont pu tre reprsents dans ce numro mais qui y auraient eu toute 15

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ou des modles qui permettent de lapprhender. Mais larticulation au rel, dans une description ou une explication, du possible qui est reconstruit par le chercheur, reste en dfinitive lopration cognitive la plus dlicate: de sa qualit et de sa rigueur dpend le degr de ralisme pistmique, au sens o nous lentendons, que lon peut attribuer lapproche du possible. Rendre possible Une troisime dimension permettant de circonscrire le possible de manire plus raliste que ce nest gnralement le cas dans les dmarches constructionnistes pourrait cependant tenir, non plus aux seules oprations de la connaissance, mais ltroitesse de leur liaison avec les intrts qui les soutiennent et les traversent, en particulier avec la critique et le projet mancipateur. La voie du possible raliste soppose la fois aux fantasmes de matrise scientifique du futur auxquels contribuent les techniques de rationalisation de la prdiction, et aux appels idalistes au possible, sous ses versions sous-dtermines convoquant un possible de droit ou surdtermines, comme dans certaines utopies sociales. Sans nier lintrt ventuel de la prvision rationnelle, ni la puissance imaginaire dune figuration du possible, il est donc intressant de viser une articulation plus serre entre le possible de la thorie et le possible de la pratique. Une telle dmarche prsuppose bien entendu daccorder aux sciences humaines et sociales un rle mancipateur potentiel, et de concevoir leurs recherches sur le possible comme une arme stratgique (Boltanski, 2009) ct dautres de leurs ressorts critiques, comme la dconstruction dides reues ou le dvoilement de ralits mconnues. Mais pour contribuer une telle vise, il faut commencer par aller au-del de lide selon laquelle toute recherche prenant en compte et dcrivant des mondes ou des devenirs alternatifs serait delle-mme susceptible dexercer un effet critique. Limites pratiques du constructionnisme ? Il ne va par exemple pas de soi que la valeur critique quont pu avoir les travaux constructionnistes dpende en ralit de leur conception ne seraitce que tacite du possible. De la connaissance de lvitabilit dune ralit
leur place, nous pouvons citer les notions despace des possibles, de marge de manuvre, d habitus, de rpertoire daction, ainsi que les bottlenecks et les turning points, pour nous limiter quelques-unes seulement. 16

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sociale, sa critique, puis sa transformation dans une vise mancipatrice, les liens paraissent en effet tout sauf ncessaires pour au moins deux raisons. Dabord, lide dvitabilit, qui, selon Ian Hacking (2001, p.38), fait le pont entre la dimension thorique du possible des constructionnistes et une pratique critique, ne dit rien concernant ce qui doit tre (aurait d tre) vit ou, au contraire, soutenu et renforc. Le critre dvaluation de toute pratique de transformation issue dun savoir apparat relativement indpendant de laffirmation de contingence elle-mme. Ensuite, dans la mesure o cette ide est le corrlat dune connaissance des oprations qui ont construit une ralit sociale, elle nimplique rien de prcis concernant les axes de la transformation pratique de cette ralit. En labsence dune prise en compte des conditions pistmologiques dune meilleure dtermination des possibles, la valeur critique accorde la seule vocation de possibles alternatifs reste donc mystrieuse. Le projet dEmmanuel Didier et Cyprien Tasset, derrire le mot dordre de statactivisme quils ont invent avec dautres, montre quil est parfaitement possible de souscrire une approche constructionniste du monde social en larticulant une exigence de ralisme quant ses effets pratiques. Ils soutiennent que les catgories statistiques contribuent reconstruire des ralits, par exemple lorsque des indicateurs de mesure de la performance se substituent aux critres de laction ou deviennent des lments de description de la ralit. Et ils affirment que le statactivisme vise construire dautres indicateurs ou dautres pratiques statistiques pour transformer la ralit. Mais ce qui rend alors raliste leur dmarche quant au possible, cest que lefficacit, la valeur critique et les possibilits daction relles que ces nouvelles catgories pourraient autoriser dpendent dabord et avant tout dune connaissance de lintrieur de la fabrique des statistiques et des marges de manuvre effectives quelle laisse ses agents pour rinterprter des rgles. Le statactivisme montre ainsi que la constructibilit des ralits sociales peut aussi tre arrime des pratiques relles de dvoilement mais aussi de mesure. Limites thoriques du marxisme ? Les questions de la dtermination pistmique et de la valeur pratique des possibilits sont au cur du marxisme et des philosophies ou des programmes de recherche qui, au xxesicle, se sont inspirs de cette tradition. Plusieurs contributions de ce numro reviennent sur les apports et les limites de certains de ces efforts issus du marxisme pour dcrire le possible de lconomie, du social, de la politique ou de lhistoire, dune manire assez prcise pour augmenter les chances de lmancipation collective.
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Katia Genel voque, dans cette perspective, la contribution de Max Horkheimer et la premire gnration de lcole de Francfort. La difficult pour la thorie critique dfendue par Horkheimer (1996), par laquelle il la distingue de la thorie traditionnelle, est de savoir comment reprer dans la ralit sociale une praxis sociale libre, cest--dire comment garantir la possibilit dune mancipation relle. Genel montre ainsi que deux principales voies ont pu tre explores, celle dun ancrage dans la conscience thorique du proltariat et celle dune rationalit des formes de vie culturelles. La premire, qui tait en partie la voie ouverte par la redfinition lukacsienne du proltariat, a t battue en brche par les enqutes empiriques sur les ouvriers qui, dans les annes1930, enregistrent chez ces derniers une dpendance lautorit et la contradiction la plus nette entre leur intrt lmancipation et leur structuration psychique qui les pousse au contraire ladaptation. La seconde voie se heurte elle aussi au dmenti des faits puisque les enqutes rvlent de plus en plus les sources culturelles objectives de ces phnomnes psychiques. Horkheimer a cherch sans succs, quoique toute force, conclut Genel, chapper la fois au dterminisme volutionniste et une forme de philosophie idaliste de lhistoire, qui sont deux hritages bien embarrassants du marxisme lorsquil sagit de penser le possible tout comme les vertus critiques de sa connaissance. Cest dun embarras semblable quest parti Erik Olin Wright pour concevoir son projet de science sociale mancipatrice capable de dessiner des possibilits ralistes daction historique de futurs socialistes dsireux de dpasser le capitalisme et de contribuer un plus grand panouissement de tous. Dans lentretien quil nous a accord, il revient sur son concept dutopies relles (Wright, 2010) et sur larticulation entre pratiques scientifiques et pratiques politiques qui le sous-tend. Il y affirme que nous devons mettre les sciences sociales au service de lanalyse empirique la plus rigoureuse qui soit des prfigurations dj existantes dinstitutions sociales alternatives au capitalisme, comme les coopratives autogres de travailleurs, les budgets participatifs, la finance solidaire ou les AMAP, entre autres exemples. Il sagit alors de mieux connatre les conditions de leur mergence, de leur succs, de leur impact ou de leur survie. Wright, en prolongeant de manire critique lhritage marxien, propose une boussole la fois thorique et pratique afin darticuler la connaissance et lactualisation des possibles dun socialisme venir. Dfinir, observer et prolonger le possible: telles sont donc, en dfinitive, les trois exigences auxquelles convient les contributions de ce numro en visant prciser les usages fconds et rigoureux que nous avons appel ralistes, pour le savoir comme pour la transformation sociale, du possible en sciences
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humaines et sociales. La science raliste du possible nen est toutefois qu ses dbuts. Trois de ses traits sont dj apparus ici. Le traitement du possible nest sans doute solidaire daucune thorie de la connaissance, daucune mthodologie ou de type de compte rendu. Il seffectue plutt sur des zones- frontires entre naturalisme et constructivisme, dterminisme et indterminisme, modlisation et narration. Cest aussi la raison pour laquelle le dfi principal que pose le possible semble rester celui dune mise en relation, dans lenqute, entre possibilits objectives et subjectives ou entre approches objectivistes et subjectivistes de la possibilit. Enfin, le problme du possible permet de reposer ces disciplines la question de leur vocation extrascientifique: il interroge en particulier la robustesse du lien quelles projettent avec la praxis transformatrice et mancipatrice. Mieux connatre les possibilits relles ne restera en effet jamais quun pas vers la ralisation du possible. Bibliographie
Boltanski Luc, 2009, De la critique. Prcis de sociologie de lmancipation, Paris, Gallimard. Copeland Jack B., 2002, The genesis of possible worlds semantics, Journal of Philosophical Logic, vol.31, no2, p.99-137. Elster Jon, 1978, Logic and Society, Chichester - New York, John Wiley and Sons. Fogel Robert William, 1964, Railroads and American Economic Groath, Baltimore, Johns Hopkins University Press. Gibson James J., 1979, The Ecological Approach to Visual Perception, Boston, Houghton Mifflin. Grenier Jean-Yves, Grignon Claude et Menger Pierre-Micheld., 2001, Le modle et le rcit, Paris, ditions de la MSH. Hacking Ian, 2001, Entre science et ralit. La construction sociale de quoi ? trad. B.Jurdant, Paris, La Dcouverte. Hawthorn Geoffrey, 1991, Plausible Worlds. Possibility and Understanding in History and the Social Sciences, Cambridge, Cambridge University Press. Hempel Carl G., 1942, The function of general laws in history, The Journal of Philosophy, vol.39, no2, p.35-48. Horkheimer Max, 1996 [1937], Thorie traditionnelle et thorie critique, Thorie traditionnelle et thorie critique, trad. C.Maillard et S.Muller, Paris, Gallimard, p.15-81. Lewis David, 1973, Counterfactuals, Oxford, Blackwell. Stalnaker Robert, 1968, A theory of conditionals, Studies in Logical Theory, N.Rescherd., Oxford, Blackwell, p.98-112. 1984, Inquiry, Cambridge, The MIT Press. Vade Michel, 1998, Marx, penseur du possible, Paris, LHarmattan. Wright Erik Olin, 2010, Envisioning Real Utopias, Brooklyn-Londres, Verso.

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