Tema 6: LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA 1.

Concepto de contaminacin atmosfrica: La contaminacin atmosfrica es la presencia en el aire de determinadas sustancias y formas de energa que impliquen riesgo, dao o molestia para las personas, el resto de los seres vivos y los bienes de cualquier naturaleza. Las sustancias pueden proceder de fuentes humanas o naturales; y se pueden presentar en estado slido (polvo, ceniza), liquido (partculas contaminantes, aerosoles) o gaseoso (gases procedentes del medio natural y de la fabricacin industrial). Las formas de energa que se consideran contaminantes son las ondas sonoras (ruido) y las electromagnticas. Causas de la contaminacin La contaminacin del aire puede tener sus causas en fenmenos naturales o en actividades humanas. I. Causas naturales: destacan la actividad volcnica, los incendios naturales, la actividad de algunos seres vivos, tormentas de polvo II. Actividades humanas o antropognicas: son, principalmente, los procesos industriales, la quema de combustibles fsiles para la generacin de energa o para el transporte, la quema de otras sustancias En este sentido, se debe distinguir entre dos conceptos importantes: emisin e inmisin. - Emisin: es la cantidad de contaminante que vierte una fuente por unidad de tiempo. Se suele medir en cantidad de masa, cantidad de volumen...por la unidad de tiempo. - Inmisin: es el lmite mximo tolerable de contaminantes a los que estn expuestos los seres humanos, los animales, las plantas y los materiales. Cuando el valor de inmisin est por encima del nivel de emisin no provoca problemas, mientras que si el nivel de emisin est por encima del valor de inmisin s se provocan. Estudio de la contaminacin El estudio de un contaminante comprende tres aspectos fundamentales: 1. En primer lugar, se deben conocer las fuentes de emisin de los contaminantes, es decir, de donde proceden (motores de vehculos, combustin de carbn y petrleo, procesos industriales) 2. A continuacin, hay que analizar el comportamiento del contaminante en la atmsfera (su ciclo, si reaccionan con otros contaminantes, cuanto tiempo perdura, etc) 3. Para finalizar, se deben estudiar los efectos que produce el contaminante en los materiales y seres vivos. 2. Tipos de contaminantes. Los contaminantes ms frecuentes: En funcin de la naturaleza del contaminante atmosfrico, se diferencian dos grandes tipos de contaminacin: contaminacin qumica (cuando el contaminante es una sustancia) y contaminacin fsica (cuando cambian las caractersticas fsicas de la atmsfera, es decir, es una perturbacin energtica: acstica, trmica o radiactiva). a) Contaminacin qumica: Las sustancias contaminantes, segn su origen, se pueden clasificar en dos grupos: 1. Contaminantes primarios: son sustancias que permanecen en la atmsfera tal como llegan de su fuente de procedencia (volcanes, trfico, industria)

2. Contaminantes secundarios: son los que se forman en la atmsfera, a partir de los contaminantes primarios y de los propios componentes atmosfricos, activados por la radiacin solar. Ejemplo: los gases sulfurosos cuando llegan al aire como SO2, por medio de industrias, volcanes y combustin de carbn (quema de combustibles fsiles), se oxidan con el O2 del aire, y se forma SO3, que cuando reaccionan con el agua de la atmsfera, forma el H2SO4. SO2 + O2 SO3 ; SO3 + H2O H2SO4 - Cuando este cido sulfrico (H2SO4), se disuelve en el agua de las precipitaciones, origina la lluvia cida. - Normalmente estas reacciones estn fotocatalizadas, ya que el Sol es el que acelera la reaccin. Principales sustancias contaminantes 1.- Contaminantes primarios: Se distinguen dos tipos: partculas y gases Partculas: se encuentran en estado slido o lquido en suspensin. Son los contaminantes ms visibles. Tienen un origen muy variado, ya que proceden tanto de procesos naturales (vulcanismo, transporte elico, evaporacin de ocanos) como de actividades humanas (procesos industriales, combustin de hidrocarburos pesados, minera) Su permanencia en la atmsfera depende de su tamao, de forma que las de mayor tamao caen antes, y las ligeras, pueden quedarse un gran periodo de tiempo, incluso emigrar a otras zonas o llegar hasta la estratosfera. Son eliminadas por la lluvia. Suelen clasificarse en: - Polvo: son partculas slidas que proceden de tormentas secas (desiertos), volcanes, o trituracin de rocas. Metales pesados (Pb, Cd, Hg,) y partculas minerales (amianto y asbesto, que pueden producir cncer). Los metales pesados tienen una degradacin muy lenta y son bioacumulables, produciendo graves perjuicios en la salud (aparatos respiratorio, circulatorio, nervioso, cancergenos). Proceden fundamentalmente de la actividad humana. - Humos: son pequeas partculas slidas que proceden de incendios y de la combustin. - Nieblas y aerosoles: son suspensiones de lquidos en forma de gotas pequeas originadas por la condensacin de un gas. Gases contaminantes: los principales son los derivados del nitrgeno y del azufre, los xidos del carbono, otros compuestos del carbono, los hidrocarburos gaseosos, los halgenos y sus derivados. - Compuestos de carbono: Monxido de Carbono El monxido de carbono (CO) es el contaminante ms abundante despus del CO2; se produce fundamentalmente por combustiones incompletas en la industria, en el trfico y en los incendios y por procesos naturales como la degradacin de la clorofila y la oxidacin del metano de procedencia biolgica. Tambin se obtiene en incendios, donde se agota el aire, y el CO2 reacciona con el C que no se ha quemado. Incendio: C + CO2 2CO Combustin incompleta: es aquella combustin en la que el producto obtenido es monxido de carbono (y no CO2). Esto ocurre cuando hay poco aire y es

especialmente peligroso dejar el motor de un vehculo en marcha en lugares cerrados (garajes), ya que el CO es un gas venenoso, porque sustituye al oxigeno en la hemoglobina, produciendo un envenenamiento rpido del que la vctima no es consciente ya que produce somnolencia y posteriormente la muerte. Se elimina en la atmsfera, debido a su oxidacin, lo que origina CO2. Dixido de Carbono El CO2 se obtiene fundamentalmente de la quema de combustible. Tambin procede de fuentes naturales como los volcanes y el metabolismo de los seres vivos (respiracin). No es un contaminante nocivo, y forma parte de la atmsfera. Su mayor problema reside en su acumulacin en la atmsfera, provocando el aumento de la temperatura atmosfrica. El CO2 se elimina en la fotosntesis, disolvindose en los ocanos y reaccionando en el mar con determinadas sales y formando rocas carbonatadas, aunque tambin puede ser utilizado por organismo marinos, para la formacin de los caparazones. CO2 + Ca++ + O= CaCO3 - Compuestos de Azufre Los compuestos de azufre en la atmsfera son el SO2, el SO3, el SH2, el cido sulfrico y sus sales (sulfatos) El SO2 procede de la combustin de hidrocarburos en el trfico, en la industria, la quema de carbn, la industria metalrgica, los volcanes, etc. Este SO2, en la atmsfera, se puede oxidar originando SO3, o tambin se puede hidratar formando cido sulfrico y sulfatos. La tostacin de piritas: el compuesto reacciona con el oxigeno y se forma SO2, quedando liberado el metal. El SH2 procede de fuentes naturales, como del metabolismo de organismos anaerobios. Los gases hidrogenados son formados a partir de este metabolismo de organismos anaerobios; tambin se expulsan a la atmsfera por erupciones volcnicas. El SH2 se oxida a SO2, ste a SO3 que reacciona con el agua y produce H2SO4 y sulfatos. Los compuestos de azufre son eliminados de la atmsfera por el agua de la lluvia originando la denominada lluvia cida, por difusin en el suelo o en la vegetacin o por sedimentacin de sulfatos. Suelen provocar efectos perjudiciales como corrosin de materiales, irritacin de las mucosas, problemas respiratorios, degradacin de los vegetales, lluvia cida. - Compuestos de Nitrgeno Los compuestos de nitrgeno son NO, N2O, NO2, NH3. El nitrgeno es uno de los elementos que ms xidos forma. La mayora procede de fuentes antrpicas, aunque tambin pueden formarse por fuentes naturales. Proceden de combustiones, y abundan en zonas urbanas, debido a la combinacin del N del aire con el O atmosfrico a alta temperatura en los motores de los vehculos. El NO procede de fuentes naturales, como la desnitrificacin bacteriana, o de la combustin de carburantes a alta temperatura. Es txico y genera lluvia cida. El NO2 es emitido en pequeas cantidades junto al NO, aunque tambin puede formarse como producto de la oxidacin del NO. Procede fundamentalmente de las combustiones. Es el ms nocivo: produce irritaciones en el aparato respiratorio, mucosas. Genera lluvia cida. El NH3 procede fundamentalmente de fuentes naturales (metabolismo anaerobio). Olor irritante.

- Hidrocarburos Los hidrocarburos proceden fundamentalmente del metabolismo de organismos anaerobios, ya que todas las zonas encharcadas (pantanos, arrozales, marismas) con organismos debajo favorecen la formacin de hidrocarburos. El metabolismo del ganado produce mucho metano (hidrocarburo ms abundante, contribuye al efecto invernadero). Los vegetales generan grandes cantidades de hidrocarburos (terpenos). Desde el punto de vista antrpico existen fbricas que trabajan con hidrocarburos, refineras, vertederos, pozos spticos, aunque sobre todo se originan a partir del trfico (combustibles no quemados). Estos hidrocarburos desaparecen por procesos de oxidacin, dando lugar a contaminantes secundarios (COV, ozono, PAN- nitrato de peroxiacetileno-). 2.- Contaminantes secundarios: - Ozono troposfrico El ozono es un gas de color azul, irritante y picante, formado por tres tomos de oxgeno. Se concentra en la capa de ozono de la estratosfera, pero puede aparecer en capas mucho ms bajas de la atmsfera, como en la troposfera; a este ozono se le denomina ozono troposfrico. El ozono troposfrico es un contaminante que produce importantes daos en el medio ambiente. Si se respira, produce la irritacin de las mucosas, por lo que no es un gas respirable. Es uno de los contaminantes que forma parte de la niebla fotoqumica o smog (smoke + fog) fotoqumico, que se forma por reacciones entre los contaminantes (xidos de N, COV) y el O2 atmosfrico en situaciones anticiclnicas con fuerte insolacin. El O3 troposfrico tiene dos fuentes de procedencia: De origen natural: procede de intrusiones estratosfricas, por descargas elctricas de las tormentas, o a partir de emisiones procedentes de actividades naturales, como la vegetacin, los volcanes y las fermentaciones. Producido por las actividades humanas: se origina en las combustiones en las regiones industrializadas, que producen xidos de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles (los voltiles, calentados por el sol, generan una serie de productos entre los que est el ozono) y a partir de los gases del trfico cuando el CO y los hidrocarburos son oxidados en presencia de NOx y de radiacin solar. Los mximos niveles de ozono urbano se alcanzan despus del medioda en das soleados y calurosos. Compuestos orgnicos voltiles (COV): Derivan de los hidrocarburos gaseosos por oxidacin mediante radicales hidroxilo (OH). Las dioxinas, los furanos y los policlorobifenilos (PCB) son ejemplos importantes procedentes de la incineracin de residuos, especialmente de los plsticos clorados. Son cancergenos. Derivados de xidos de N y S: Como el HNO3, H2SO4 y el PAN (nitrato de peroxiacetileno). Contribuyen a la formacin de ozono troposfrico, smog y lluvia cida. b) Contaminacin fsica: Contaminacin debida a las ondas Las actividades humanas, adems de emitir partculas contaminantes a la atmsfera, envan a esta una gran cantidad de energa, en forma de ondas de diversos tipos. Esta presencia altera especialmente a los seres vivos, que pueden verse directamente afectados por ellas. Esta contaminacin, es un conjunto de perturbaciones 4

que se generan en la atmsfera y afectan en el aspecto psicolgico y en el sistema somtico. Las podemos clasificar en ondas electromagnticas y ondas sonoras (ruido). 1) Las ondas electromagnticas se caracterizan por su longitud de onda y por su frecuencia. Comprenden desde el rayo hasta las ondas de radio. Estas ondas, se desplazan a una velocidad en el vaco de 300.000 Km/s (velocidad de la luz). Estas ondas generan un campo electromagntico que se compone de un campo elctrico y un campo magntico. Se pueden dividir en: Ionizantes: son aquellas que tienen alta energa (como los rayos X, UV y los rayos gamma) y son capaces de desplazar los electrones de los tomos y molculas, dando lugar a cambios moleculares que pueden afectar a los tejidos biolgicos. No ionizantes: tienen menor energa y frecuencias bajas como la luz visible, la infrarroja, etc.). No suelen producir efectos muy significativos sobre los tejidos biolgicos. Fuentes de Ondas electromagnticas contaminantes Existen tres fuentes: Los tendidos elctricos de alta tensin: los cables que trasportan electricidad, especialmente los de alto voltaje, pueden llegar a generar campos electromagnticos importantes. La telefona mvil: la telefona mvil utiliza ondas electromagnticas para la transmisin de la informacin. Su funcionamiento est condicionado por la existencia de una red de estaciones repetidoras que garantice la emisinrecepcin a los terminales en toda la zona de cobertura establecida. La emisin radioelctrica de estas antenas se efecta hacia el frente y en horizontal. Para evitar posibles riesgos derivados de estas emisiones, conviene instalar las antenas lo suficientemente alejadas de las personas como para respetar las distancias mximas establecidas de proteccin sanitaria. Contaminacin lumnica: es la contaminacin que producen las fuentes de iluminacin artificial por las noches. La presencia de estas radiaciones de luz visible muy intensa es una forma de contaminacin, ya que altera las condiciones ambintales de la noche. Los principales afectados son los animales nocturnos, que pueden ver alterados sus ritmos de sueo y vigilia, o ser engaados por estas fuentes de luz. Afecta negativamente a actividades cientficas como la observacin astronmica.

Los efectos de las radiaciones electromagnticas stos no estn claramente definidos. Acerca de stos, encontramos varias posturas, pero ninguna en la que se pueda sacar algo como conclusin, por lo que se ha de esperar hasta conocer de una manera ms precisa sus consecuencias. Pero lo que s es cierto es que no son inocuos. Como posibles efectos de estas radiaciones, podemos destacar las cefaleas, insomnio, alteraciones de comportamiento, ansiedad, depresin, cncer, leucemia infantil 2) El ruido y sus efectos: Se denomina ruido a todo sonido perjudicial para el ser humano tanto fisiolgica como psicolgicamente, y se mide en decibelios. Afectan al sistema auditivo (sordera por rotura de tmpano, perdida de la agudeza auditiva, se dejan de or determinados sonidos, dao en las clulas del odo interno) y al sistema nervioso (depresiones, dolores de cabeza, ansiedad, bajo rendimiento en el trabajo, mayor numero de accidentes, fatiga, aumento de la presin y el ritmo cardaco, molestias digestivas) Las fuentes de emisin son: De origen natural: como el viento, el oleaje del mar, las tormentas, etc. Producto de las actividades humanas: los vehculos, la industria, la recogida de basura, los gritos Las acciones contra el ruido se pueden clasificar en medidas preventivas (planificacin de los usos del territorio, medidas arquitectnicas y urbanas, medidas legislativas, EIA, educacin ambiental,) y medidas correctoras (sistemas de reduccin en la fuente emisora y sistemas de proteccin del receptor). 3) La contaminacin trmica: Es la que se produce por la liberacin directa de la energa trmica al medio. Las centrales trmicas, nucleares, las grandes industrias en las que se genera mucha energa calorfica, los grandes incendios forestales y las grandes ciudades modifican las condiciones trmicas locales. Producen alteracin en la dinmica atmosfrica, as como la alteracin en las propiedades fsicas del aire (densidad, ndice de refraccin, ). 3. Efectos de los contaminantes atmosfricos: Los efectos de las sustancias contaminantes pueden ser de dos tipos: Efectos a nivel local (microecolgicos), inmediato o directo: son aquellos que afectan a reas cercanas al punto de emisin; afecta a los materiales, a la atmsfera, y a los seres vivos. Efectos globales (macroecolgicos), grandes impactos o indirectos: son aquellos que abarcan grandes zonas, y se producen a gran distancia del punto de emisin. Son la lluvia cida, destruccin de la capa de ozono y el calentamiento global debido al efecto invernadero. Los estudiaremos en otro apartado. Efectos locales Efectos en la atmsfera En la atmsfera, las sustancias contaminantes pueden producir los siguientes efectos: - Reduccin de la visibilidad debido a los gases y a las partculas, que absorben o dispersan determinadas radiaciones de luz visible. - Formacin de nieblas, que tambin produce la reduccin de la visibilidad y causan efectos nocivos para la salud en las grandes ciudades, ya que suelen estar formadas por cidos sulfrico y ntrico procedentes de la reaccin del SO2 y de los NOx con el agua.

- Reduccin de la radiacin solar debido a los fenmenos de dispersin y absorcin de la radiacin solar visible e infrarroja, lo que provoca un enfriamiento importante de la capa de aire contaminada durante la noche. Efectos sobre los materiales Los materiales se ven gravemente alterados por los contaminantes. Sus efectos son los siguientes: - Las elevadas concentraciones de humos ensucian fachadas y monumentos y corroen pinturas y metales. - El ozono ataca los objetos de caucho, como los neumticos de los coches. - Mal de piedra: reacciones de descomposicin de los materiales de construccin. Destacan tres: 1. Los xidos de azufre producen cido sulfrico, que con la lluvia cae sobre los edificios, deteriorndolos. Este es un problema de gran importancia para los monumentos construidos con piedra caliza (mrmol), que se transforma en yeso, que es un material muy blando y soluble. CaCO3 + H2SO4 + H2O CaSO4 H2O + CO2 H2O hidratado Caliza + sulfrico + agua yeso + dioxido de carbono 2. El cido ntrico (oxido de nitrgeno + H2O) tambin reacciona con el CaCO3. CaCO3 + 2HNO3 Ca(NO3)2 + CO2 soluble 3. Carbonatacin: se origina bicarbonato CaCO3 + CO2 + H2O Ca(HCO3)2 Bicarbonato soluble Los metales tambin se corroen con los contaminantes, de forma que se produce su oxidacin. Ejemplo: el hierro (Fe) cuando reacciona con el xido de nitrgeno y agua (cido ntrico), se obtiene nitrato de ese metal. Efectos sobre los seres vivos En las plantas, el SO2, el etileno, el PAN, el cloro, el HCl. el NH3, entre otros, pueden producir alteraciones: - Si los contaminantes son slidos, stos se depositan sobre la planta, ensucindola y obstruyendo los poros, por lo que impide la transpiracin - Si los contaminantes son gaseosos, stos entran por los estomas durante la respiracin, destruyendo la clorofila, por lo que impide la fotosntesis, pudiendo llegar a provocar su muerte. - Estas plantas pueden ser ingeridas por los animales o el hombre, por lo que estos contaminantes pueden afectan a la cadena alimenticia. En los animales y en el ser humano, las partculas de mayor tamao (5 micras) son retenidas en las vellosidades y mucosidades, y pueden ser eliminadas posteriormente, pero las pequeas pueden llegar a los pulmones, por lo que afectan al aparato respiratorio, y de esta forma, llegaran al torrente sanguneo. El monxido de carbono, si es absorbido, impide el transporte de oxigeno por parte de la hemoglobina. Venenoso, letal. Todos los derivados del N afectan al aparato respiratorio y en algunos casos al sistema nervioso, por ejemplo el monxido de nitrgeno, si se introduce, afecta con un ataque de risa (gas hilarante). Ozono, irritacin, cansancio, fatiga, ataque de asma, dolor de cabeza.
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xidos de azufre, irritacin de las mucosas y del aparato respiratorio. Compuestos orgnicos, irritacin de mucosas y efectos cancergenos. Metales pesados, son acumulativos y afectan a los sistemas respiratorio, circulatorio y nervioso. Partculas en suspensin, al aparato respiratorio. Efectos sobre el medio Acidifican los suelos y el agua y afectan al la climatologa local. En las grandes ciudades se pueden producir los siguientes efectos ambientales: Islas de calor o islas trmicas. Las islas trmicas se producen en zonas de grandes ciudades con grandes cargas de contaminantes y en situacin anticiclnica o de inversin trmica. Las ciudades producen calor y contaminacin y sus construcciones frenan los vientos suaves, por lo que los contaminantes no se dispersan y sin lluvias no se depositan. Las corrientes de aire clido urbano ascienden en su vertical y, al enfriarse descienden por la periferia de la ciudad, creando una circulacin cclica local que, a modo de cpula retiene la contaminacin sobre ella y mantiene una temperatura superior en unos grados a la de las zonas colindantes. A este aislamiento se le conoce como isla trmica con cpula de contaminantes. En ella la opacidad del aire inhibe tanto a la radiacin entrante como a la saliente, siendo el resultado de este balance el calentamiento de la ciudad. Las abundantes partculas en suspensin actan como ncleos de condensacin o glacigenos, por lo que las precipitaciones urbanas pueden ser superiores a las de su periferia. Smog: Cuando a la aparicin de nieblas se le une la presencia de contaminantes de una isla trmica, se produce un fenmeno llamado smog (smoke + fog), que designa aquellos casos de mezcla de niebla con partculas de humo, que acumula grandes cantidades de contaminantes y se forman en atmsferas quietas, anticiclnicas o en situaciones de inversin trmica y afectan gravemente a los seres vivos y a los materiales. Hay dos tipos de smog: Smog clsico o cido, llamado tambin pur de guisantes o smog invernal. Se estudi por primera vez en Londres en 1.952 y se debe a la combinacin de la niebla atmosfrica con gases (SO2, CO2, CO, SO3) y partculas procedentes de la quema de combustibles fsiles, dando lugar a una atmsfera densa y corrosiva por formacin de cidos. Smog fotoqumico, llamado tambin smog oxidante o estival. Se estudi por primera vez en Los ngeles en 1.944. Se origina en situaciones anticiclnicas, con poca dispersin de contaminantes y con fuerte insolacin, producindose muchas reacciones fotoqumicas entre dichos contaminantes (xidos de N, hidrocarburos, COV) y el O2 del aire dando lugar a contaminantes secundarios como el O3 troposfrico, el PAN, aldehdos, radicales libres, todos ellos potentes oxidantes.

Factores que intensifican la contaminacin local: Influencia de las condiciones meteorolgicas en los efectos de los contaminantes Las condiciones meteorolgicas influyen decisivamente en la contaminacin atmosfrica, y afectan a cualquier tipo de impacto de forma importante, tanto a nivel global como local, en especial en las ciudades. Una atmsfera dinmica, en condiciones de inestabilidad, con vientos, con su temperatura disminuyendo en altitud, y en general todo lo que sea mal tiempo (borrascas), disminuye la concentracin, produciendo la dispersin de los contaminantes. En cambio, en una atmsfera esttica, en condiciones de estabilidad, y en especial las inversiones trmicas, donde predominan los anticiclones de invierno con aire denso, se acenta la concentracin de contaminantes, ya que el aire desciende, empujando a estos, por lo que quedan retenidos. Estas situaciones son las ms propicias para la aparicin de nieblas contaminantes, donde las condiciones existentes se caracterizan por generar vientos suaves, temperaturas bajo cero y una profunda estabilidad atmosfrica que impide la dispersin. Tambin se favorecen estas condiciones con los anticiclones de verano en los que se produce una fuerte insolacin, favoreciendo la aparicin de nieblas fotoqumicas. Una inversin trmica es el aumento de temperatura con la altura. Se puede producir mediante varios fenmenos: Por enfriamiento brusco del suelo, de manera que cuando el suelo se enfra mucho (noche de invierno), las capas de aire cercanas tambin se enfran mucho. Sin embargo, las capas superiores, mantienen el calor absorbido durante el da. Cuando se encuentran dos masas de aire, una clida y otra fra, y chocan, de forma que la clida se pone encima de la fra.

Cuando una masa de aire desciende (subsidencia), se va calentando, y se encuentra con una masa de aire fro.

Las inversiones trmicas son fenmenos que contribuyen a concentrar los 9

contaminantes en una determinada zona, ya que actan como una tapadera trmica que impide que stos se dispersen, agravando las consecuencias de la contaminacin. Influencia de las condiciones geogrficas y topogrficas Brisas marinas: En las zonas costeras, la existencia de las brisas marinas hace que los contaminantes se desplacen de da hacia el interior del continente y de noche hacia el mar, provocando su dispersin. La topografa puede favorecer la situacin de inversin trmica, bien por la presencia de montaas costeras que dificultan la accin de las brisas marinas o configurando valles profundos en los que, en invierno, la insolacin llega con dificultad al fondo del valle, generando condiciones similares a las islas de calor urbanas (brisas de valle) La vegetacin absorbe CO2 y precipita las partculas al humedecer el aire y frenar el viento. Influencia de las caractersticas de la propia emisin Naturaleza fsica, gases o slidos que condicionan su precipitacin y movilidad. Concentracin de los contaminantes, a menor concentracin, ms facilidad para su dispersin. Altura, velocidad y temperatura de la emisin, que condicionarn su difusin a capas superiores, por ejemplo mediante altas chimeneas. 4. Efectos globales de la contaminacin: Los grandes impactos: a) La alteracin de la capa de ozono. La mayor parte del ozono existente en la atmsfera se forma por la accin de la luz ultravioleta sobre la molcula de oxgeno, y se encuentra en la estratosfera, a una altura de entre 12 y 40 km sobre la superficie terrestre, es el denominado ozono estratosfrico, el cual se crea cuando la radiacin ultravioleta disocia las molculas de oxgeno a oxgeno atmico, y ste se combina rpidamente con otras molculas de oxgeno molecular para formar ozono: O 2 + hv 2 O O + O 2 O 3 + calor El ozono absorbe la radiacin ultravioleta de la manera siguiente: O 3 + hv O 2 + O O + O 2 O 3 + calor Entre los productos qumicos que daan la capa de ozono estratosfrico destacan los xidos de nitrgeno formados al reaccionar el N2 atmosfrico con el O2 por la alta energa de los relmpagos y los liberados por el hombre desde el suelo y por los aviones, y sobre todo los clorofluorocarbonos (CFC), los agentes de extincin de incendios (halones), los hidroclorofluorocarbonos (HFC), el bromuro de metilo, y el tetracloruro de carbono. Productos que encontramos en espumas plsticas, frigorficos, aerosolesTanto los CFC como los halones, son compuesto muy estables, por tanto cuando son liberados a la atmsfera, no son degradados y alcanzan la estratosfera, en donde al ser irradiados por la luz ultravioleta, se descomponen para liberar tomos de cloro o bromo, los cuales comienzan una cadena 10

de reacciones fotoqumicas que conducen a la destruccin del ozono estratosfrico. Se estima que un tomo de cloro, antes de ser neutralizado, puede destruir 100.000 molculas de ozono en la estratosfera. Efectos de la destruccin de la capa de ozono La disminucin de ozono en la estratosfera hace que toda la poblacin mundial se encuentre hoy ms expuesta a la radiacin UV-B, lo que lleva implcita la posibilidad de contraer enfermedades. Las principales afecciones y enfermedades que pueden producirse son el cncer de piel, las cataratas y el debilitamiento del sistema inmunolgico. Est comprobado que aproximadamente un 1% de reduccin de la capa de ozono, provoca un aumento de un 2% en la radiacin UV-B, que a su vez supone entre un 4 y un 6 % de incremento de los casos de carcinomas en la piel. El efecto nocivo es mayor cuanto mayor sea la altitud a la que nos encontremos. La disminucin de la capa de ozono y el aumento de la radiacin UV-B afectan a la vida del planeta, produciendo cambios en la produccin y diversidad de los ecosistemas. La radiacin ultravioleta es daina para el ADN y para los procesos de crecimiento y produccin de muchas especies. Ms del 50% de la biomasa del mundo se encuentra en los ecosistemas acuticos; por tanto, una disminucin en la productividad podra tener graves consecuencias en el planeta. Por qu es ms grande el agujero de la capa de ozono en la Antrtida que en otras zonas? En el invierno antrtico (meses de Julio y Agosto), se forman nubes estratosfricas polares (NEP) originadas por el fro intenso del continente (-85 C), que retienen NO2, y que posteriormente precipita con la nieve. La atmsfera antrtica se empobrece de NO2 (que son los que bloquean a los radicales ClO, destructores del ozono) y los ClO no se bloquean, por lo que quedan libres, destruyendo ms O3. Ciclo de destruccin del O3 por los CFC: CFCl3 + UV Cl + O3 ClO + O O3 + O Sumidero: NO2 + ClO CFCl2 + Cl ClO + O2 Cl + O2 2 O2 (Reaccin global) ClNO3 (Nitrato de cloro)

El NO2 elimina a uno de los portadores de la cadena de reacciones, bloqueando el proceso de destruccin del ozono. Si hay poco NO2 en la atmsfera, se destruir ms ozono, ya que la reaccin en cadena no se bloquea. Despus del invierno, en la primavera antrtica (meses de Septiembre y Octubre), el agujero de ozono antrtico es mayor. Los vientos en vrtice (torbellino) circulando alrededor de la Antrtida, aslan el cielo antrtico y potencian este efecto, impidiendo el intercambio atmosfrico hasta el verano antrtico, que con el calentamiento, esos vientos disminuyes y se minimiza este efecto. b) Lluvia cida Los efectos de la lluvia se empezaron a notar hacia el ao 1800 en Gran Bretaa. La lluvia cida se forma cuando las emisiones de ciertas sustancias como xidos de azufre, de carbono, de nitrgeno, se depositan al poco tiempo de ser emitidos cerca del foco emisor provocando altas concentraciones y generando graves daos (deposicin seca) o formando cidos ( HNO 3 y H 2 SO 4 ) al reaccionar en la atmsfera con el agua, el oxgeno y los oxidantes. El resultado de la reaccin son precipitaciones con 11

concentraciones de cidos, o nieblas formadas por las nubes que se forman de esta manera (deposicin hmeda). Estas lluvias, son abundantes en el norte y en el centro de Europa, ya que los vientos del Atlntico arrastran a los contaminantes hacia dichas zonas, en donde el pH oscila entre 4.2 y 5.6. Las causas de esto, pueden ser naturales o antrpicas: Naturales: las fuentes naturales de xidos de azufre son las erupciones volcnicas y la descomposicin de materia orgnica. Por otro lado, las fuentes naturales de xidos de nitrgeno son la accin bacteriana en el suelo y las reacciones qumicas de la atmsfera superior, y la del dixido de carbono, es debida a la respiracin de los seres vivos y tambin a los volcanes e incendios naturales. La propia lluvia natural sin contaminar es ligeramente cida (pH= 5,6) debido al CO2 disuelto que produce cido carbnico (dbil). En la Pennsula Ibrica, la lluvia llega a ser alcalina, debido a que es frecuente encontrar en el aire partculas de polvo, que contienen diversas sales de calcio. La zona ms castigada por la lluvia cida es el centro de Andaluca, con un pH a veces inferior a 4.6. En las zonas de Galicia y del Levante, las lluvias son menos cidas, ya que el viento procedente del mar, trae consigo sales minerales, lo que provoca un pH entorno a 6. En el caso del Levante, arrastra partculas minerales procedentes del Shara. Antrpicas: una de las principales fuentes de emisiones causantes de lluvia cida es la quema de carbn y de hidrocarburos a gran escala para producir electricidad, lo que provoca una emisin de dixido de azufre y monxido de nitrgeno. El refinado de aceites y algunos pozos de gas pueden generar tambin este contaminante, y, por supuesto, el trfico. Los efectos de la lluvia cida: los principales efectos de la lluvia cida se producen sobre el suelo (ya que disuelve algunas sales que con la lluvia normal no se disolvan, produciendo un empobrecimiento del suelo) y la plantas. Los bosques situados en zonas de montaa sufren nieblas cidas que envuelven a las hojas y atacan su capa cerosa cuticular, lo que provoca en las hojas unas manchas de color castao, que provocan la disminucin de la fotosntesis y quede afectado el desarrollo de la planta. La lluvia cida, tambin puede daar a las cosechas agrcolas, necesitando a veces, la incorporacin de caliza al suelo para neutralizar su acidez. Esta lluvia tambin tiene un gran efecto sobre los materiales, como puede ser la disolucin de la caliza (carbonato de calcio y carbonato de magnesio) en los materiales de construccin, as como la corrosin de los metales y la acidificacin del agua (lo que provoca la muerte de las especies en los lagos ya que, entre otros efectos, aumenta la solubilidad del dixido de carbono impidiendo la respiracin). En Suecia hay unos 2500 lagos totalmente muertos.

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El mapa a adjunto recoge el porcentaje de azufre depositado en forma de cido sulfrico. Se observa como la zona ms afectada de Europa por lluvia cida son los pases nrdicos, debido a que la contaminacin generada en el Reino Unido, Francia, Alemania, etc es arrastrada hacia el norte de Europa por los sistemas de bajas presiones que entran desde el Atlntico por el oeste.

c) El cambio climtico por efecto invernadero Se llama efecto invernadero a la accin del dixido de carbono y otros gases de la atmsfera (metano, ozono, vapor de agua, xidos de N, CFC,) que impiden la salida de parte de la radiacin del Sol emitida por la Tierra en forma de ondas de amplia longitud (calor). La contrarradiacin aumenta la T media de la Tierra. Gracias al efecto invernadero, la Tierra es un planeta habitable y bastante menos hostil para la vida, manteniendo una temperatura media de 15 grados sobre cero, pero este efecto, no solo es producido por la presencia de dixido de carbono en la atmsfera, sino que con la actividad industrial y con la utilizacin de energa procedente de la quema de combustibles fsiles, han aparecido los CFC, xidos de nitrgeno, metano (segundo gas en importancia). y tambin es producido por el vapor de agua. Si la emisin de gases contaminantes sigue as, la temperatura media terrestre aumentar varios grados, provocando una serie de anomalas atmosfricas. Sin embargo, para otros cientficos, el problema no es tan grave, ya que consideran que la misma atmsfera puede regular la cantidad de gases de efecto invernadero. Hay sumideros naturales para disminuir la concentracin e incluso cierta contaminacin atmosfrica de partculas que hacen el efecto contrario, impidiendo en cierta medida la penetracin de los rayos del Sol.

En la segunda grfica se observa el aumento en la emisin de gases de efecto invernadero desde la revolucin industrial hasta nuestros das, extrapolando hasta el ao 2050 si las emisiones siguen al mismo ritmo. Actualmente las emisiones de origen antrpico (CO , vapor de agua, metano, xidos de
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N, halocarbonados, entre otros) parecen ser la causa principal de un cambio climtico en curso (calentamiento global del planeta). A finales del siglo XIX, el qumico sueco Svante Arrhenius predijo que muchos de los gases procedentes de la creciente actividad industrial del hombre terminarn por alterar el clima de la Tierra, debido a su propiedad de dejar pasar la radiacin visible y de absorber la infrarroja. Hoy en da, a este fenmeno se le llama efecto invernadero. El cambio climtico actual debido al calentamiento es un tema cientfico, y por lo tanto abierto a las investigaciones y opiniones de los expertos, y existen opiniones contradictorias. Unos cientficos dicen que la utilizacin de combustibles fsiles y el vertido de gases a la atmsfera hacen que la T media sea cada vez mayor: se elevarn entre 1,8 y 4 grados en los prximos 100 aos (los ms pesimistas apuntan subidas de hasta 6,1 C). Se habla de cambios climatolgicos que darn lugar a la fusin de hielos, aumentando el nivel del mar entre 15 y 95 cm. (se ha constatado la subida anual del nivel del mar en 3,1 mm desde 1993). Todo esto traera consecuencias que haran la vida ms complicada en el planeta. Otros cientficos dicen que la Tierra posee sistemas para mantener constantes las caractersticas climatolgicas (regulando la cantidad de gases del efecto invernadero). Hay sumideros naturales para disminuir la concentracin de estos gases en la atmsfera, por ejemplo las rocas carbonatadas y los organismos fotosintetizadores terrestres y marinos son sumideros de CO , incluso se defiende la
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idea de que la contaminacin atmosfrica puede hacer el efecto contrario, al reducir la penetracin de la radiacin solar. El Grupo Intergubernamental de Expertos en Cambio Climtico (IPCC) viene estudiando el problema y reunindose desde la dcada de los 90 del siglo pasado, constatando los siguientes hechos: Se ha producido un incremento real de la temperatura en la superficie terrestre desde finales del siglo XIX, debido principalmente a la suavizacin de las temperaturas nocturnas y manos al incremento de las diurnas. Ha existido un retroceso de la mayora de los glaciares de montaa y en los casquetes polares. La precipitacin ha variado mucho en muchas zonas del planeta y en especial en el frica subsahariana desde hace unas dcadas. Se ha elevado el nivel del mar en 3,1 mm anuales de media desde 1993, debido al deshielo de glaciares de montaa y de casquetes y tambin a la dilatacin del agua por aumento trmico. Se ha incrementado la actividad de los ciclones tropicales intensos en el Atlntico, as como otros fenmenos meteorolgicos (olas de fro y calor, sequas, inundaciones tornados, etc). Aumento de la incidencia de radiacin UV en determinadas zonas del planeta por la destruccin de la capa de ozono (aumento de casos de cataratas, disminucin del plancton, aumento de enfermedades cancergenas, etc), en especial cerca del polo sur (en Punta Arenas, Chile, los nios visten ropas especiales para protegerse de la radiacin UV y en ocasiones no pueden jugar al aire libre ni acudir a la escuela). Entre las posibles consecuencias que pueden producirse podemos destacar: Desplazamiento de las zonas climticas hacia los polos, lo que hara del sur de Europa una zona mucho ms seca, aumentando la sequa, la aridez (se prev que en la cuenca mediterrnea espaola se perdern el 40 % de los recursos hdricos en este siglo) y las lluvias torrenciales espordicas; en el centro y norte de Europa el clima se hara ms mediterrneo, afectando a los acuferos, a la vegetacin y a la fauna. Expansin de determinadas enfermedades infecciosas desde zonas tropicales a 14

latitudes ms altas. El aumento del nivel de los ocanos provocara la inundacin de muchas zonas costeras. Se calcula que en 2100 el nivel del mar se habr elevado uno 50 cm aproximadamente, esto supondra la prdida de muchos territorios en pases de costas bajas (India, Pases Bajos, Blgica, ). En Espaa, para un incremento de 60 cm, correran peligro ms de 500 km de sus costas, incluyendo 1700 poblaciones. La fusin de los glaciares de montaa producira inundaciones en las zonas montaosas y escasez de agua en Asia meridional y en Amrica del Sur. Si siguen las emisiones de gases de efecto invernadero al ritmo actual, seguir elevndose la temperatura, disminuyendo la solubilidad de estos gases en el agua ocenica y establecindose un bucle de retroalimentacin positiva, ya que habr ms acumulacin en la atmsfera. Si a esto le unimos el ritmo de deforestacin, el panorama no es muy halageo, ya que estaramos eliminando los sumideros naturales de este tipo de gases (en especial es CO ).
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El cambio del tiempo y de las temperaturas pueden hacer retroceder a los pases en desarrollo hacia la pobreza y deshacer muchos de los progresos alcanzados. Las medidas para reducir en la atmsfera los gases con efecto invernadero no son fciles de aplicar, ya que la de efecto ms directo sera disminuir las emisiones de gases, pero a esto se oponen los pases en vas de desarrollo, en los que actualmente se estn emitiendo cantidades de CO crecientes y comparables a las emitidas anteriormente en
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los pases desarrollados. En el siglo XXI la concentracin de CO seguir creciendo:

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Medidas de poltica energtica: Incrementar la eficiencia energtica y el ahorro de energa. Acelerar la utilizacin de energas renovables. Fomentar la cogeneracin (generacin combinada de calor y electricidad). Mejorar la tecnologa en la produccin energtica. Confinamiento del CO : Almacenar el CO atmosfrico en depsitos bajo
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tierra o en las profundidades marinas. Este mtodo est en estudio. Sntesis de compuestos qumicos a partir del CO atmosfrico: En la mayora
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de los casos supone un alto coste energtico, lo que conlleva ms produccin de CO

para obtener esa energa. Por lo tanto slo se aplicara en reacciones exotrmicas, como la reaccin entre el CO aislado en los procesos industriales con el H en presencia de
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catalizadores para producir metanol, que se utilizara como combustible; al arder generara de nuevo CO que sera reciclado.
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Sumideros de CO : Incremento del proceso de fijacin fotosinttica del CO

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mediante polticas de reforestacin (que adems serviran para combatir la erosin) y aumento del rendimiento fotosinttico de determinadas plantas, algas y bacterias mediante biotecnologa. 5. Medidas de correccin de la contaminacin atmosfrica: Lo primero es establecer una serie de normas de control de calidad del aire. Se utilizan principalmente dos procedimientos diferentes para la vigilancia de la calidad del aire: uno basado en las tcnicas del anlisis fisicoqumico y otro basado en la tcnica de los indicadores biolgicos. Procedimientos fisicoqumicos El anlisis de los contaminantes presentes en la atmsfera por este procedimiento consiste en la toma de muestras de aire en las distintas estaciones que componen la Red de Vigilancia a las que somete a distintos procesos analticos para la determinacin de los diferentes contaminantes. Las etapas que comprende este procedimiento son:

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Toma de muestras. Acondicionamiento de las mismas. Anlisis. Por lo general, la toma de muestras incluye la separacin del contaminante del seno del gas por filtracin o por retencin en un absorbente lquido. Indicadores biolgicos La tcnica de los indicadores biolgicos se basa en la sensibilidad que presentan algunas especies o variedades de plantas a ciertos contaminantes gaseosos atmosfricos, que permiten identificar la presencia de estos contaminantes y vigilar la evolucin de la contaminacin atmosfrica. Los contaminantes ms comnmente detectados mediante indicadores biolgicos son el cido fluorhdrico (HF), el etano (C2H4), el anhdrido sulfuroso (SO2), los oxidantes fotoqumicos (PAN) y el ozono (O3), los metales pesados y los istopos radiactivos. Entre las distintas especies animales y vegetales empleados como indicadores biolgicos, los lquenes son los ms ampliamente empleados en contaminacin atmosfrica. Los lquenes, entidad morfolgica compuesta por la asociacin simbitica de un hongo y un alga, son muy sensibles a la contaminacin atmosfrica, principalmente al SO2, HF y ClH. Estos contaminantes producen alteraciones morfolgicas y fisiolgicas en los lquenes. Esto, unido a que su actividad fotosinttica es continua, su gran capacidad de acumulacin de contaminantes tales como azufre, plomo, flor e istopos radiactivos que toman de la atmsfera, que es su nica fuente de alimentacin, y su larga longevidad, que permite seguir la evolucin de la contaminacin, los hace especialmente aptos para ser utilizados como indicadores biolgicos de la contaminacin atmosfrica. Medidas de correccin: Las industrias deben reducir el nivel energtico, e intentar cambiar las energas de tipo fsil por energas renovables. En Espaa, la mayora de la energa se produce por centrales elicas o hidrulicas, aunque tambin mediante centrales trmicas de carbn, fuel y nucleares. Para reducir la contaminacin por sustancias, se debe: Utilizar combustibles ms limpios, es decir, con menos azufre. As como la diversificacin de las fuentes de energa, incrementando el uso del gas natural, el cual es menos contaminante. En las instalaciones con procesos industriales, se debe tender a sustituir los procesos y a usar productos que se obtengan con mtodos menos contaminantes. En el transporte, las actuaciones que se lleven a cabo tendrn como objetivo racionalizar su utilizacin, con combustibles ms limpios y motores ms eficaces. Siempre se debern aplicar tcnicas de dispersin (chimeneas altas) y filtros adecuados. Para evitar el efecto de las radiaciones se intentar evitar toda cercana con las fuentes de este tipo de ondas, alejndolas o aislndolas de la poblacin. Para luchar contra el ruido, se debe cumplir una normativa que tenga como fin limitar y reducir el ruido en la propia fuente, proteger a la poblacin mediante pantallas acsticas, aislamiento de fachadas, adaptar la legislacin para proteger al ciudadano y penalizar al contaminador y planificar y ordenar el territorio para evitar determinadas instalaciones y actividades que puedan perjudicar a la poblacin.

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