DIEGO VELZQUEZ.

Maestro sin par del arte pictrico, el sevillano Diego Velzquez adorn su carcter con una discrecin, reserva y serenidad tal que, si bien mucho se puede decir y se ha dicho sobre su obra, poco se sabe y probablemente nunca se sabr ms sobre su psicologa. Joven disciplinado y concienzudo, no debieron de gustarle demasiado las bofetadas con que salpimentaba sus enseanzas el maestro pintor Herrera el Viejo, con quien al parecer pas una breve temporada, antes de adscribirse, a los doce aos, al taller de ese modesto pintor y excelente persona que fuera Francisco Pacheco. De l provienen las primeras noticias, al tiempo que los primeros encomios, del que sera el mayor pintor barroco espaol y, sin duda, uno de los ms grandes artistas del mundo en cualquier edad. La mirada melanclica Diego Velzquez fue hijo primognito de un hidalgo no demasiado rico perteneciente a una familia oriunda de Portugal, tal vez de Oporto, aunque ya nacido en Sevilla, llamado Juan Rodrguez, y de Jernima Velzquez, tambin mujer de abolengo pero escasa de patrimonio. En el da de su bautismo, Juan ech las campanas al vuelo (previo pago de una mdica suma al sacristn), convid luego a los allegados a clarete y a tortas de San Juan de Alfarache y entretuvo a la chiquillera vitoreante con monedas de poco monto que arroj por la ventana. No le haba de defraudar este dispendio y estos festejos el vstago recin llegado, que se mostr dcil a los deseos paternos durante su iEl muchacho dio pruebas precocsimas de su maa como dibujante y aprenda tan vertiginosamente el sutil arte de los colores que el bueno de Pacheco no os torcer su genio y lo condujo con suavidad por donde la inspiracin del joven lo llevaba. Entre maestro y discpulo se estrech desde entonces una firme amistad basada en la admiracin y en el razonable orgullo de Pacheco y en la gratitud del despierto muchacho. Estos lazos terminaron de anudarse cuando el viejo pintor se determin a otorgar la mano de su hija Juana a su aventajado alumno de diecinueve aos. Sobre las razones que le decidieron a favorecer este matrimonio escribe Pacheco: "Despus de cinco aos de educacin y enseanza le cas con mi hija, movido por su virtud, limpieza, y buenas partes, y de las esperanzas de su natural y grande ingenio. Y porque es mayor la honra de maestro que la de suegro, ha sido justo estorbar el atrevimiento de alguno que se quiere atribuir esta gloria, quitndome la corona de mis postreros aos. No tengo por mengua aventajarse el maestro al discpulo, ni perdi Leonardo de Vinci por tener a Rafael por discpulo, ni Jorge de Castelfranco a Tiziano, ni Platn a Aristteles, pues no le quit el nombre de divino." A la conquista de la corte Pronto se le hizo pequea Sevilla a Velzquez e intent ganar una colocacin en la corte, donde se haba instalado recientemente Felipe IV, rey de pocas luces diplomticas aunque muy aficionado a las artes y que con el tiempo llegara a sentir por el pintor una gran devocin y hasta una rara necesidad de su compaa. En su primer viaje a Madrid no tuvo suerte, pues tena menester de muchas recomendaciones para acceder a palacio y se volvi a su tierra natal sin haber cosechado el menor xito. Hubiera sido una verdadera lstima que su protector y suegro no le hubiese encarecido y animado a intentarlo de nuevo al ao siguiente, porque de otro modo el prometedor Diego hubiera quedado confinado en un ambiente excesivamente provinciano, ajeno a los nuevos aires que circulaban por los ambientes cosmopolitas de las cortes de Europa. En Sevilla, durante lo que se ha dado en llamar, con artificio erudito de historiador, su primera poca (aunque la obra de Velzquez es el resultado de una bsqueda incesante), su estilo sigue al de los manieristas y los estudiosos del arte veneciano, como Juan de Roelas, pero adoptando los claroscuros impresionantes de Caravaggio, bien que esta ltima influencia haya sido discutida. No

obstante, Velzquez se decantar pronto por un realismo barroco, seguido igualmente por Zurbarn o Alonso Cano, audaz y estremecido, grave y lleno de contrastes. Infancia e ingres en el taller de Francisco Pacheco sin rechistar. Dicho realismo, en su vertiente ms popular, haba sido frecuentado por la literatura de la poca y ese mismo aire de novela picaresca aparece en los Almuerzos que guardan los museos de Leningrado y Budapest, as como en Tres msicos, donde, sin embargo, desaparece el humor para concentrarse el tema en la descripcin de la maltrecha dignidad de sus protagonistas. Ms curioso es an cmo, tambin por aquella poca, utiliza los encargos de asuntos religiosos para arrimar el ascua a su sardina y, dejando en un fondo remoto el episodio que da ttulo al cuadro, pasan a un primer plano de la representacin rudos personajes del pueblo y minuciosos bodegones donde se acumulan los objetos de la pobre vida cotidiana. Es el caso de Cristo en casa de Marta y Mara, cuadro en el que adquiere plena relevancia la cocina y sus habitantes, el pescado, las vasijas, los elementos ms humildes. El Museo del Prado guarda igualmente pinturas del perodo sevillano, como el esplndido lienzo La adoracin de los Reyes Magos, fechado en 1619, poco despus de su matrimonio y de que Juana le diese descendencia, y donde se ha querido ver, sobre todo en los rasgos infantiles del Nio Jess, un homenaje a su familia y un hlito de la felicidad del flamante padre. Es seguro, por lo dems, que los Reyes Magos son autnticos retratos, no idealizaciones ms o menos convencionales, y en ello se revela tambin la verdadera vocacin de quien sera el ms grande retratista de su tiempo. En su segunda intentona en Madrid, ya convenientemente pertrechado de avales, recibi Velzquez las mercedes y favores del conde duque de Olivares, quien le consigui su gran oportunidad al recomendarle para que hiciera un retrato del nuevo monarca. Felipe IV qued tan complacido por esta obra que inmediatamente lo nombr pintor de la corte, obligando a Velzquez a trasladar su residencia a la capital y a vivir en el Palacio Real. En sus primeros aos madrileos el artista fue sustituyendo sus caractersticos tonos terrosos por una inslita gama de grises que con el tiempo sera su recurso ms admirable y un vivo exponente de su genio sutil. La impresin del paisaje Hacia 1629 pinta Velzquez su primer gran cuadro de tema mitolgico, llamado Los borrachos porque el asunto dedicado a Baco se convierte en sus manos en una estampa de las francachelas populares de la poca; al ao siguiente llega a Madrid Rubens, con quien mantuvo una buena y leal amistad; Rubens le recomienda que no deje de visitar Italia, donde su arte podr depurarse y ennoblecerse. Empeado desde entonces en ello, consigue, tras mucho insistir, licencia del rey y, saliendo del puerto de Barcelona, desembarca en Gnova en 1629. Visita Verona, Ferrara, Loreto, Bolonia, Npoles y Roma, sin apenas pintar nada, pero estudindolo todo, memorizando gamas de colores, audaces composiciones, raras atmsferas, luces inslitas. Probablemente entonces, aunque hay quien sostiene que fue en su segundo viaje a Roma, pinta las maravillosas Vistas del jardn de la Villa Mdicis en Roma. En estos deliciosos parajes vivi el espaol gracias a la recomendacin de su embajador y, all, al aire libre, tom sus apuntes geniales. Son, en realidad, paisajes romnticos, melanclicos, intemporales, casi impresionistas por su libertad de trazo, pese a ser en ms de dos siglos anteriores a los cuadros de ese estilo, y quizs an ms perfectos en la captura del instante luminoso huidizo, del aire limpio y quieto apresado por la tupida vegetacin y la escenogrfica arquitectura. Y lo ms asombroso es que estas imgenes que hoy conserva el Museo del Prado, inolvidables cuando se han visto una sola vez, fueron pintadas como al desgaire, como ejercicio ocioso y gratuito, sobre pequeos lienzos que no alcanzan el medio metro de alto y poco menos de ancho, pero que resumen, con impecable evidencia, la suprema sabidura alcanzada en aquellos aos por Velzquez.

Bien es cierto que, a su regreso a Espaa, realiz obras de mayor envergadura y empaque, como La rendicin de Breda, tambin conocida por Las lanzas, pero en esta pintura de compromiso, terminada en 1635 para el Saln de los Reinos en el recin inaugurado Palacio del Buen Retiro, tambin conmueve ms lo anecdtico que la pomposa rememoracin del pasado triunfo de un predecesor de Felipe IV.

Durante los aos treinta y cuarenta del siglo fue Velzquez el pintor no slo de su ablico rey, sino de las "sabandijas de palacio", de los bufones como El Bobo de Coria, Diego de Acedo el Primo y el Nio de Vallecas, y despus de su segundo viaje a Italia para comprar obras de arte en nombre de Su Majestad, su paleta produjo tres obras maestras insuperables y sumamente conocidas. La Venus del espejo, conservada en la National Gallery de Londres, es clebre por ser uno de los pocos desnudos de autor espaol de la poca que se han conservado, aunque se le supongan hasta tres ms al pintor sevillano, para el cual tal vez sirviera de modelo la escandalosa y bella actriz Damiana, amante del alocado marqus de Heliche. Para la realizacin de Las Hilanderas, radicada actualmente en el Museo del Prado, Velzquez plant su caballete en la Fbrica de Tapices de la calle de Santa Isabel de Madrid. La representacin del momento irrepetible de las mujeres alrededor de la rueca giratoria hizo pronto olvidar que se trataba de un tema mitolgico (la fbula de Palas y Aracne) creyndose desde antiguo que se trataba de un cuadro de gnero. Las Meninas De entre los retratos que realiz de la familia real, hay uno que goza de inmensa fama, y se ha convertido en el paradigma de la obra del pintor: Velzquez y la familia real o Las Meninas. Este cuadro, que ha dado lugar a multitud de interpretaciones, tiene como marco espacial la habitacin ms importante del apartamento del palacio Real en el que viva el pintor. En la obra aparece el mismo Velzquez frente al caballete con la cruz de la Orden de Santiago, aunque la distincin fue aadida despus a su muerte por orden del rey, ya que Velzquez todava no la haba recibido cuando pint el cuadro. En el fondo de la habitacin, un espejo refleja la imagen del rey y de la reina; en el centro aparece la infanta Margarita acompaada por dos doncellas reales, y a la derecha del cuadro, en primer plano, figuran la enana Mari-Brbola y el enano Nicols de Pertusato, que intenta despertar con el pie a un mastn tumbado en el suelo. Detrs de este grupo hay dos figuras y finalmente, al lado de la escalera, vemos al mayordomo de la reina La composicin es de una gran complejidad y constituye un extraordinario ejemplo de pintura de una pintura: los reyes se representan indirectamente, vistos a travs de un espejo, mientras que por lo que respecta a los protagonistas de la obra, la infanta y sus acompaantes, no se sabe si son el tema del cuadro en que est trabajando Velzquez o bien si estn mirando pintar al artista. Por ltimo, el espectador se siente incluido en el espacio del cuadro, ya que el espejo con las imgenes de los reyes le hace suponer que estn contemplando la misma escena que l pero a sus espaldas. Dicho de otro modo, el espectador ocupa ilusoriamente el lugar de los retratados, el lugar de los reyes, y este hecho ha dado pbulo a incesantes especulaciones. Desde el punto de vista de la factura, es una obra de prodigiosa ejecucin, incluso dentro de la pintura del artista. Las pinceladas son como toques de luz que modelan los vestidos y los cuerpos, dotndolos de una gran vivacidad.

Por empeo personal de Felipe IV, Velzquez recibira, un ao antes de morir en Madrid el 6 de agosto de 1660, la preciada distincin de caballero de la Orden de Santiago, un honor no concedido nunca ni antes ni despus a pintor alguno. Y aunque, al demoler la iglesia, nadie recordaba que sus restos haban sido sepultados en la Parroquia de San Juan Bautista, cuando en 1990 se organiz una magna retrospectiva de su obra en el Museo del Prado, miles y miles de personas llegadas de todos los puntos cardinales afluyeron incesantemente para rer el gesto idiota del bufn Calabacillas, admirar la pincelada que plasma el vestido de una infanta, interrogar la estampa ecuestre del conde duque de Olivares y respirar el aire penumbroso del siglo XVII aquietado e inmortalizado en los cuadros de Velzquez.