Abuela de la humanidad no estuvo sola

Los cientficos no se aventuraron a clasificar a la nueva especie. / Crditos: ESPECIAL Yohannes Haile-Selassie / The Cleveland Museum of N

Por: Redaccin Quo Fuente: AP

Los restos del pie de un nuevo fsil muestran un nuevo eslabn en la cadena evolutiva.
La llamada abuela de la humanidad, el ancestro ms antiguo de los humanos que se tiene registro, no estaba sola. Lucy, tena la compaa de otro prehomnido que tambin caminaba erguido, pero que pasaba ms tiempo en los rboles. Hasta ahora no haba pruebas de que otro pariente de los humanos viviera en la misma era que la especie conocida por los restos fosilizados de Lucy, pero el hallazgo de un fsil revel que haba otra criatura hace unos 3 millones de aos. Ello permite tener una mejor comprensin de la evolucin de un rasgo fundamental de la especie humana: caminar en dos extremidades.

La criatura sali a la luz cuando un equipo internacional de investigadores desenterr un fragmento de pie en el este de frica. Al igual que Lucy, caminaba erguida, pero tena un pie prensil que usaba para trepar por las ramas. Los cientficos dijeron que ahora es evidente que varios parientes de los humanos experimentaron con andar erguidos. "Este es slo otro vistazo a la respuesta a la incgnita de cmo pasamos de una pata primitiva al pie humano moderno", dijo Bruce Latimer, de la Universidad Case Western Reserve de Cleveland, quien ayud a descubrir los restos fsiles. Ms caminos por recorrer Varias especies homnidas han coexistido a lo largo de la historia evolutiva humana, pero esta es la primera seal de que hubo otra durante la era de Lucy. Los cientficos an no saben cmo era esta criatura, ya que no han hallado dientes ni crneos para determinarlo, pero es claro que el pie no es de la especie a la que pertenece Lucy: la Australopithecus afarensis. Es raro encontrar pies de prehomnidos, porque los huesos son frgiles y no se conservan bien. Por ello, cientficos estadounidenses y etopes dirigidos por el Museo de Historia Natural de Cleveland estaban emocionados cuando recuperaron ocho huesos de pie en 2009 en la regin de Afar, Etiopa, unos 48 kilmetros (30 millas) al norte de donde se hall a Lucy en 1974. Tras analizar la estructura sea y datar la tierra circundante, el equipo lleg a la conclusin de que los fragmentos eran de la pata delantera derecha de un pariente de los humanos que vivi hace 3.4 millones de aos. Lucy tena pies humanoides, pero esta criatura era menos evolucionada. El descubrimiento es detallado en el ejemplar de la revista Nature que se publica el jueves. Los autores no han dado nombre a la nueva especie porque saben muy poco de ella. "Este hallazgo es la primera evidencia slida de que haba un linaje de especies distinto" al mismo tiempo, dijo Tim White, director del Centro de Investigacin sobre Evolucin Humana de la Universidad de California en Berkeley, quien no estuvo relacionado con el descubrimiento. El gran paso para la humanidad La capacidad de caminar erguido es una cualidad que separa a los humanos de otros grandes simios. El hecho de que un bpedo distinto deambulara en el mismo periodo que Lucy es un indicio de que caminar en dos extremidades evolucion ms de una vez, dijeron los cientficos.

La bipedestacin "era un asunto complicado y no slo una ocurrencia singular", dijo por correo electrnico William Harcourt-Smith, del Museo Estadounidense de Historia Natural en Nueva York, quien tampoco particip en el estudio. Los cientficos dijeron que es difcil hacerse una idea sobre cmo era su andar sin tener datos sobre la forma de los tobillos, las rodillas y la cadera, pero probablemente no era muy eficiente y se desplazaba torpemente. Sin un arco en los pies que distribuyera el peso al caminar, correr o saltar, el espcimen no podra viajar distancias largas, como lo haca Lucy. Aunque Lucy, de 1.06 metros (3 pies, 6 pulgadas) de estatura pasaba tiempo en el bosque, la forma de sus pies demuestra que estaba mejor adaptada y que se senta ms cmoda caminado en terrenos abiertos que la criatura recin desenterrada. El descubridor de Lucy, Donald Johanson, dijo que, de haber coexistido, era poco probable que las especies hayan socializado entre s, dados sus distintos estilos de vida. "Hacan su vida cada quien por su lado", dijo Johanson