Los gitanos salieron del norte de India hace 1.

500 aos en una sola oleada

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Miguel ngel Criado 06/12/2012 2 Comentarios

El anlisis de su genoma sugiere que llegaron a Europa en la alta Edad Media por los Balcanes. Presentan un alto grado de endogamia pero los romanes espaoles estn entre los que ms se mezclaron
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Una familia de gitanos eslovenos, a comienzos del siglo XX / Augustus Sherman LEER IMPRIMIR

Los once millones de gitanos que viven en Europa tienen el mismo origen: el norte de India. El primer estudio del genoma completo de una decena de grupos de romanes europeos desvela que salieron de all hace 1.500 aos en una nica oleada, llegando a Europa por los Balcanes a mediados del siglo XIV. Aunque sus genes revelan un alto grado de endogamia, algunos grupos, como los espaoles, se han mezclado ms con la poblacin local. La ubicacin exacta de su procedencia an es una incgnita.

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Este mapa explica la historia de los gitanos en Europa. Entre parntesis, el tamao de la muestra. Los grados de grises muestran la poblacin actual. En azul, la fecha estimada de llegada a cada pas. / IBE/Current Biology

Una veintena de investigadores europeos, liderados por miembros del Instituto de Biologa Evolutiva (IBE) de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, adscrito al CSIC, ha dibujado la historia demogrfica de los gitanos a travs de sus genes. Hasta ahora, slo los estudios de lingstica comparada y anlisis genticos fragmentarios apuntaban al origen indio de este pueblo cuya cultura oral y tradicional aislamiento generaban muchos interrogantes a la ciencia. Esta vez se ha contado con el genoma completo, analizando ms de 800.000 polimorfismos de un slo nucletido (SNP, una variacin en la secuencia del ADN) de 152 gitanos pertenecientes a 13 grupos de romanes de distintas partes de Europa. Hasta ahora slo tenamos datos lingsticos, la similitud de la lengua roman con algunas habladas en la India, y datos genticos parciales, dice David Comas, del IBE y coautor del estudio. Nosotros nos hemos basado en todo el genoma y confirmamos el origen indio, del noroeste de la India, de los gitanos, aade. Es ms, todos los grupos de gitanos procederan de una sola oleada, explica.

Un viaje de 600 aos

Los resultados del estudio, publicados hoy en Current Biology, muestran cmo, tras salir de la India, los gitanos llegaron a Europa avanzado el ao 1.400. En ese viaje intergeneracional de 600 aos atravesaron Asia central, Oriente Medio y las tierras del Cucaso sin apenas mezclarse con las poblaciones autctonas. Para estimar las fechas, contamos con la ventaja de que estas variaciones genticas los SNP presentan una tasa constante de mutacin, explica Comas. Con la informacin sobre similitudes y diferencias genticas entre los distintos grupos, los investigadores pudieron dibujar el rbol gentico de los actuales gitanos europeos. Primero compararon los datos de los romanes con los de otros 4.500 individuos de diversas poblaciones del mundo. El anlisis les permiti situar al pueblo gitano en ese rbol gentico, determinando su particular situacin entre los pueblos euroasiticos. A pesar de sus diferencias entre ellos, las distintas ramas llevan al mismo origen.

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Mediante inferencia bayesiana, los investigadores han establecido el posible origen de los gitanos en el norte de India. La zona ms probable es la de Meghawal, en rojo. / IBE/Current Biology

Como haban sealado anteriores estudios lingsticos, antropolgicos y del ADN mitocondrial, los gitanos procederan del noroeste de India, de una amplia zona que comprendera las regiones histricas de Cachemira, Rajastn y el Punyab, que hoy comparte con Pakistn. El problema es que la heterogeneidad gentica y el aislamiento entre grupos y castas hacen muy difcil localizar a los ancestros de los gitanos. No hay buenas muestras genticas de India y de Pakistn que nos permitan dar finalmente con el origen concreto del pueblo gitano, explica Comas.

Endogamia y aislamiento gentico

En una segunda fase del trabajo, los investigadores compararon el genoma de los miembros de los distintos grupos de cngaros europeos entre s. La deriva gentica y la evolucin demogrfica permiten sealar a los Balcanes, en concreto las actuales Bulgaria y Serbia, como las puertas de entrada del pueblo gitano en el continente. Llegaran en las primeras dcadas del 1300 y en apenas un siglo acabaran en los extremos occidentales de Inglaterra y Espaa. El estudio de sus genes tambin permite confirmar el carcter cerrado y aislado de este pueblo. Comparados con el resto de europeos o con sus antiguos vecinos indios, los gitanos presentan un alto grado de homocigosidad. Esto es, las dos copias de un mismo gen (la que hereda de la madre y la que recibe del padre) son iguales. La endogamia a travs de matrimonios consanguneos ha sido y sigue siendo una prctica muy habitual en este pueblo. Otro hecho que explicara este fenmeno podra ser que, como muestra la historia gentica de los gitanos, hubo dos estrechamientos demogrficos que casi acaban con ellos. El primero redujo la poblacin en un 47% respecto a la que sali de India. El segundo, que afect a los romanes de Europa occidental, disminuy su poblacin en un 70% respecto a la que haba en la zona oriental.

Sin embargo, hay diferentes grados de endogamia, aclara Comas. Su estudio revela un hecho que la historia debera intentar explicar. Mientras que en los Balcanes se ha producido una menor mezcla con los europeos pero en fechas ms recientes, en el caso de Espaa, Portugal y Lituania vemos que hubo una mayor mezcla con los locales, pero tambin que es mucho ms antigua, aade. En conjunto, los gitanos presentan un 25% de variaciones genticas que son de origen europeo.
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REFERENCIA 'Reconstructing the population history of European Romani from genome-wide data' DOI. 10.1016/j.cub.2012.10.039