Pieter Paul Rubens.

(Siegen, actual Alemania, 1577-Amberes, actual Blgica, 1640) Pintor flamenco. Fue la gran figura del Barroco en la Europa septentrional. Las fuentes lo recuerdan como un gran humanista, un idealista clarividente, hombre reservado y honesto que despreci la actitud arrogante de los poderosos. Tuvo ms influencia que Rembrandt a pesar de que a su pintura grandilocuente le falta algo de sinceridad. En razn de las creencias religiosas de su padre, un abogado calvinista, pas su primera infancia en Siegen y Colonia. En 1587, la muerte de su progenitor le permiti desplazarse a Amberes, donde estudi pintura con tres artistas poco conocidos; uno de ellos, Otto Vaenius, le indujo a realizar el tradicional viaje a Italia, que result decisivo para la formacin del artista. A lo largo de ocho aos (1600-1608), recorri los principales centros artsticos italianos y copi obras maestras para la coleccin de su mentor, el duque de Mantua. Durante el perodo italiano produjo sus primeras obras (La exaltacin de la cruz, El bautismo de Cristo), muy influidas todava por las pinturas italianas y alejadas de su estilo de madurez. Lo ms relevante de esta poca es seguramente la serie de retratos aristocrticos que pint en Gnova. Despus de un viaje a Espaa, adonde fue enviado por el duque de Mantua para llevarle unos presentes a Felipe III y donde realiz algunas obras, en 1608 regres a Amberes debido a una grave enfermedad de su madre y se estableci definitivamente en esta ciudad, que slo abandon ms adelante para la ejecucin de encargos concretos. Abri en Amberes una casa-taller en la que, con la colaboracin de numerosos ayudantes especializados, ejecut gran nmero de obras en respuesta a la multitud de encargos que reciba. En las realizaciones de los aos 1601-1614 (Adoracin de los Magos, Anunciacin, El descendimiento de la cruz), la personalidad artstica de Rubens aparece ya definitivamente formada: grandiosidad y sentido dramtico, dinamismo intenso, pasin por el dibujo. Paulatinamente, los intereses del artista se amplan y aade el gnero mitolgico al religioso, as como el paisaje y el gnero costumbrista. Mitolgicas son, de hecho, algunas de sus obras ms conocidas, como Las tres Gracias, el Rapto de las hijas de Leucipo o Diana y las ninfas, en las que resulta evidente la inclinacin del artista hacia las musculaturas poderosas, las carnes sonrosadas y exuberantes y las tonalidades claras y alegres. Por otra parte, revaloriz el cuadro de caza y de batallas, un gnero muy adecuado a su preferencia por el dinamismo y las composiciones complejas, y sobresali tambin como creador de escenas costumbristas (El jardn del amor) y de cartones para tapices, con grandes ciclos como la Historia de Aquiles y el Triunfo de la Eucarista. A partir de 1620 recibi importantes encargos de varias cortes europeas, entre ellos el de la historia de Mara de Mdicis para el palacio del Luxemburgo de Pars y la decoracin del saln de banquetes (banquetin ghouse) del palacio de Whitehall, en Londres. En estas obras destinadas a la decoracin de amplios ambientes, el genio pudo dar rienda suelta a su sentido monumental y decorativo de la pintura a travs de enormes frescos cargados de figuras y de motivos ornamentales, en los cuales la composicin se basa en grandes lneas diagonales que aaden, si cabe, mayor sensacin de movimiento al conjunto. En su faceta de retratista, Rubens se inclin por la idealizacin de los rostros y la magnificencia de las actitudes; adems de personajes importantes, retrat en obras encantadoras a sus dos esposas, Isabel Brandt y Helena Fourment; la primera muri en 1626 y cuatro aos ms tarde, en 1630, Rubens contrajo matrimonio con la segunda, una hermosa joven a la sazn de diecisis aos, a quien conoca desde nia.