A espi russa Katia Klimenko tem a misso de matar quatro americanos misteriosamente envolvidos com o Rio Nilo.

Pois, algo est sendo tramado de sujo no mundo da espionagem e envolve diretamente aquele rio africano, mas o que seria que pudesse justificar uma maquete que to detalhadamente representava o curso do Nilo. Muitos mistrios a serem desvendados e Katia Klimenko implacvel e no vai medir esforos para descobrir o que h por trs de tudo aquilo.
1967 LOU CARRIGAN Publicado no Brasil: Editora Monterrey Ltda. Ilustraes: Benicio Digitalizao: Silvio R. Villar Reviso: JVS - 500725

Uma bonita cabea sem memria Stenka Zinovief, agente do MVD sovitico, tornou a olhar seu relgio, com expresso sombria. Ao seu lado, no menos sombrios, estavam seus camaradas Piotr Kolchak e Modest Godunov, tambm espies do servio secreto russo. Os trs olharam fixamente para o cais do Pireu, escassamente animado, Que horas so? perguntou Kolchak. Doze menos sete. Acho que j no devemos esperar mais: algo lhes ter ocorrido. Por exemplo? instou Godunov. No sei... Istambul-Atenas uma rota segura, mas j deviam ter chegado h dois dias, conforme as instrues que recebemos para vir esper-los aqui Dois dias. Modest. Como possvel que tenham perdido quarenta e oito horas numa em que no devia haver dificuldade alguma? Talvez seja melhor voltarmos a Atenas, para que se comuniquem com Sebastopol e de l com Moscou dizendo que nossos camaradas no chegaram ao Pireu. Esperemos at s doze props Kolchak. Est bem. Mais alguns minutos j no fazem diferena... Mas se dentro de... consultou o relgio seis minutos no tiverem aparecido, seguimos para Atenas. De acordo. Novamente silenciaram os trs, olhos sempre fixos no cais. direita tinham as luzes de uma formosa

lancha de turismo e de alguma parte lhes chegava msica. Ao longe, no cu, o resplendor da iluminao de Atenas. E atrs deles, atrs da lancha Fdias que estavam utilizando, o negro mar. Primavera. Mas na Grcia j fazia calor e as noites eram agradavelmente frescas. Esta chegando um carro murmurou Godunov, Os outros dois agentes do MVD j o tinham visto. O veiculo chegava a uma velocidade temerria, como se seu motorista tivesse a inteno de lanar-se gua... Mas no. Chegou at muito perto do cais, as portas se abriram imediatamente e, a toda a pressa, saltaram dois homens e uma mulher, olhando para trs. Essa deve ser Katia Klimenko opinou Kolchak, Dizem... Cuidado! interrompeu Zinovief, com voz tensa. Chega outro carro... Ponha a lancha em marcha, Modest Godunov saltou aos controles, enquanto Zinovief e Kolchak sacavam velozmente suas pistolas. Ouviu-se ronco do motor da lancha, que balanou quando os trs homens que a ocupavam se moveram. O carro que chegava em segundo lugar se havia detido e quatro homens dele saram como projetados por efeito de uma exploso. A mulher e os dois homens que tinham chegado em primeiro lugar viraram uma vez mais a cabea e aumentaram a velocidade de sua corrida, diretamente para a gua, mas evidentemente um pouco desconcertados. Aqui gritou Zinovief, Aqui, corram...!

A mulher e os dois homens desviaram imediatamente a marcha para onde tinham ouvido o chamado em russo. Atrs deles, de sbito, brilhou um claro avermelhado e, em seguida, mais trs. No se ouviram as detonaes, mas isto no era necessrio. Ali, no Pireu, entre aqueles personagens, no havia necessidade de muitas explicaes. Kolchak e Zinovief ergueram suas armas, tambm munidas de silenciador, e dispararam contra os quatro homens chegados no segundo carro, apesar de saberem que a distncia era excessiva e bastante desfavorveis as condies de visibilidade. A mulher e os dois homens chegados no primeiro carro corriam como so o pode fazer quem tem a morte pisando-lhes os calcanhares. E a morte chegou. Um dos homens lanou um grito, levantou os braos, pareceu tropear, deu uma volta de sino ao se dobrado e caiu de ventre, deslizando pelo mido cho do cais. A retaguarda dos fugitivos continuavam a brilhar as silenciosas detonaes feitas pelos seus quatro perseguidores, que continuavam correndo atrs da mulher e do homem, estes j chegando borda do cais, Kolchak e Zinovief continuavam disparando, protegendo sua chegada lancha... O primeiro a chegar foi o homem mais forte, mais veloz. J estava no ar, saltando para a coberta da Fdias, quando emitiu um trmulo grito de dor, de agonia. E ainda no ar, seu corpo arqueou-se, retorceu-se, como um trgico boneco no meio de um furaco, e, em lugar de cair na lancha, precipitou-se na gua, com

fragoroso baque, nela desaparecendo imediatamente entre um crculo de espuma, A mulher pde saltar para a lancha, com tamanha rapidez, com tal nsia de sobreviver, que aps chocar-se contra Zinovief foi de encontro amurada, de cabea, perdendo imediatamente os sentidos. Vamos! gritou Stenka Zinovief, Com forte rugir do motor, a lancha partiu mar adentro, levantando uma nuvem de espuma que brilhou por um instante, como branco claro, Godunov, aos controles, tinha-se encolhido, e Kolchak e Zinovief o imitaram, protegendo-se atrs da borda, coisa muito prefervel que saber o que faziam os quatro homens do cais, o que por outro lado no dava lugar a muitas conjeturas, pois por cima de suas cabeas ouviam o assobio de varias balas que iam perder-se no mar. Poucos segundos depois, a lancha ficou fora do alcance das armas daqueles quatro homens, de modo que Zinovief levantou-se, olhando para o cais. Viu-os, como pequenas figuras, correndo de um lado para outro. Estavam procurando uma lancha que pudesse competir com a Fdias em velocidade. O que seria verdadeiramente difcil, j que a lancha Fdias fora escolhida justamente por sua velocidade. Mais depressa, Modet gritou Zinovief A velocidade da lancha aumentou, at chegar a seu limite. Era como um projtil branco lanado por sobre o mar, abrindo na gua um sulco debruado de fervente espuma, em linha reta. No pare at chegarmos l! gritou tambm Kolchak.

Em menos de um minuto, a veloz lancha ocupada pelos espies soviticos perdia-se na escurido do mar, sob a luminosidade das estrelas, tornada mais forte pela ausncia da lua. Fique aqui vigiando, pois eles podem vir atrs de ns disse Zinovief. Vou lev-la para dentro. Agarrou a mulher por um p e puxou, arrastando-a pelo pequeno convs, at deix-la junto entrada. Desceu dois degraus, puxou mais a mulher, depois tomou-a nos braos e acabou de descer o curto lano de degraus de madeira. O interior da lancha era uma s pea, onde havia uma mesinha fixa no assoalho, umas quantas cadeira dobrveis e dois beliches, naquele momento, levantados. Sem abandonar a mulher, Stenka Zinovief baixou um dos beliches e colocou-a nele, com cuidado. Acomodou-a de costas, endireitou-se e ento olhou-lhe o rosto. Ficou quase sem flego, maravilhado ao contemplar sua beleza. Rosto plido, ela mantinha os lbios entreabertos numa expresso de angstia, talvez de terror. Sua blusa rasgara-se com a violncia da queda sobre o convs e, pelo amplo rasgo, Zinovief olhou com certa incredulidade aquela pele fina, tersa, brilhante... Por uns segundos, permaneceu perdido na contemplao da beleza do rosto e do corpo de sua camarada Katia Klimenko, Por fim, aps suspirar profundamente, inclinou-se sobre ela e passou a mo pela parte posterior de sua cabea, em busca do inevitvel ferimento que devia haver ali. Com efeito, ao retirar a mo, tinha-a manchada de sangue. Virou a

mulher desmaiada, de modo a deixar o ferimento acessvel. Afastou-lhe ento os louros cabelos, que pareciam de ouro puro. O corte, de bordos inflamados, ficou visvel, para tranquilidade do agente russo, que logo compreendeu no se tratar de nada srio. Foi a um dos pequenos armrios pregados s paredes, abriu-o e dele retirou o necessrio para fazer um curativo. Cinco minutos mais tarde, a cabea de Katia Klimenko estava rodeada por uma atadura que lhe cruzava a testa, O ferimento tinha sido devidamente desinfetado. Ento, Zinovief aproximou do beliche uma das cadeiras e sentou-se, ar absorto, sempre contemplando aquele rosto de beleza como ele nunca vira. Um pouco depois, Piort Kolchak aparecia na cabina. impossvel que nos alcancem disse Como est ela? Bem, no demorar a recuperar os sentidos. Esperemos que possa explicar-nos.... Kolchak emudeceu de sbito. Enquanto falava tinha se aproximado da mulher ainda sem sentidos e, ao verlhe o rosto, ficou instantaneamente sem fala, at que decorridos alguns segundos, pode exclamar: Pelas cpulas douradas do Kremlin...! Zinovief dirigiu-lhe um olhar cintilante. bonita hein? Bonita? Bonita? ao que parecia, Kolchac no considerava o adjetivo suficiente, mas, aps muita procura, no encontrou outro que pudesse expressar seu

pensamento, definir com exatido a beleza de Katia Klimenko. Voc a revistou? Ainda no. E o que est esperando? Talvez tenha consigo algo que nos ajude a compreender de uma vez o que estamos fazendo no Pireu e o que aconteceu com os trs camaradas que espervamos... Sabemos muito bem o que aconteceu: mataram os dois. Sombrios, ambos ficaram olhando para a mulher da cabea enfaixada. Kolchak acendeu um cigarro, se aproximou outra cadeira e sentou-se. Vamos revist-la ou no? Logo voltar a si. Podemos poupar-nos incmodos. Gostaria de v-la despida. Stenka Zinovief assentiu com a cabea. Eu tambm. Mas no me parece honesto despi-la enquanto est sem conhecimento. De acordo, Chamamos j pelo rdio? No. Proibiram-nos fazer contato com Atenas, portanto esperaremos at chegar mais perto de Creta. Alm disso, melhor que ela nos diga o que aconteceu... alm das mortes de Kopotkin e Bakunins claro. Talvez no tenham morrido murmurou Kolchak, Pois se no morreram j devem estar nas mos dos homens que vinham atrs deles. Acha voc que eram americanos? Zinovief deu de ombros,

 Como posso saber? No podemos culpar os americanos de todo o mal que nos acontea, suponho. A CIA, tal como ns, est em toda a parte, mas ultimamente estabelecemos uma espcie de bom entendimento para no agravar situaes matando-nos uns aos outros. A menos, claro - acrescentou num sussurro - que o assunto valha a pena. Talvez este valha sugeriu Kolchak, Sim... Talvez... Penso que deviam ter sido mais explcitos conosco resmungou Piotr Kolchak. Inclusive deviam ter-nos chamado de Atenas quando se atrasou a chegada dos trs camaradas que estvamos esperando. possvel que em Atenas no soubessem que eles estavam se atrasando. Ento ns mesmos deveramos ter chamado. Estvamos proibidos. Tome as coisas com calma. Disseram-nos que Katia Klimenko, Bakurin e Klopotkin chegariam, no? Pois chegaram. Eles traziam as instrues e nos estaremos ao corrente antes de chegar a Cndia. Isso o que interessa. L informaremos que Klopotkin e Bakunin caram e que temos conosco Katia Klimenko. Esperemos que ela nos informe o suficiente para podermos tomar outra deciso, se convier. E se ela no sabe de nada? Talvez um dos dois trouxe as instrues. Zinovief tornou a dar de ombros. Faremos o que nos couber fazer. Ainda estamos navegando sem luzes? Suponho que sim.

 V dizer a Modest que as acenda. No quero complicaes. J as tivemos suficiente esta noite. Bem. Kolchak subiu ao convs, regressando um escasso minuto mais tarde. Soltou uma exclamao e correu a sentar-se na cadeira que ocupara antes, fixos os olhos em Katia Klimenko que estava pestanejando lentamente. Vai acordar, disse Zinovief, Traga um pouco de gua. Kolchak foi buscar a gua e estendeu um copo cheio a Zinovief que j estava ajudando Katia assentar-se no beliche, com um brao envolvendo-lhe os ombros. Recebeu o copo, dirigindo um olhar a Kolchak, o qual estava absolutamente atnito ante a beleza daqueles estupendos olhos azuis que iam rapidamente de um a outro, com expresso inquieta. Tranquilize-se murmurou Zinovief. Est entre amigos, Katia Klimenko. Beba... somente gua. Ela no se moveu. Zinovief pousou-lhe a mo na nuca e ajudou-a a beber, segurando o copo. Katia, aps tomar dois goles, passou a lngua pelos lbios e fez a mais assombrosa, inesperada pergunta: Quem sou? Zinovief e Kolchak ficaram pasmos um instante. Depois o primeiro sorriu amavelmente. Suponho que tenha querido dizer quem somos ns... No ela moveu negativamente a cabea, Quem sou eu? Pensamos que seja Katia Klimenko... Ou no?

 Katia Klimenko... No sei. Vocs me conhecem? Pessoalmente, at agora no. Mas sabemos que Katia Klimenko. Estvamos esperando-a com Maxim Klopotin e Aleksandr Babukin... O Pireu, a lancha Fdias... No o sabia? Katia pestanejou. Levou a mo testa e ficou imvel ao tocar a bandagem. Apalpou rapidamente a cabea, olhos muito abertos e fixos nos de Stenka Zinovief. Este tornou a sorrir amavelmente. Voc recebeu uma boa pancada ao saltar lancha e coloquei uma bandagem. No nada grave... Klopotkin e Bakunin caram. Caram? Foram mortos disse torvamente Kolchak. Eram americanos? Americanos? Quem? Perguntou Os que perseguiam vocs. Perseguiam a mim? Por que? E... quem so vocs? Este Piotr Kolchak e eu sou Stenka Zinoviej. E l em cima, governando a lancha, est Modest Gudonov... No lhe dizem nada nossos nomes? No... Tampouco os de Aleksandr Bakunin e Maxim Klopotkin? No. Istambul-Atenas, o Pireu, a lancha Fdias.... No, nao, no... Voc nem sequer sabe se ou no Katia Klimenko?

 Devo ser, se vocs o dizem... Oh, di-me a cabea... Quem Jilde Zatu? Os dois espies trocaram um olhar de perplexidade. No conhecemos ningum com esse nome. Eu conheo... Tenho que ver uma pessoa que se chama Jilde Zatu... Mas no sei onde. Adis-Abeba? Estamos muito longe de Adis-Abeba murmurou Kolchak. Mas eu tenho que ir a Adis-Abeba insistiu Katia, Ns s temos ordem para lev-la a Cndia, na ilha de Creta. Tnhamos que levar os trs, de modo que levaremos voc, No se lembra de mais nada? Ela olhou a seu redor. Estamos numa lancha? Estamos. Tenho... tenho que despir-me e queimar minhas roupas, o que devo fazer, Bem quase sorriu, embora um tanto secamente, Kolchak. Ns podemos ajud-la em ambas as coisas, Katia Klimenko. Sim... Eu lhes serei grata. Levantou-se e despiu-se. Durante um instante, os dois russos ficaram petrificados, observando-a. Depois Zinovief abriu outro armrio, tirando uma camisa de malha e uma cala masculina, que lhe estendeu, Ponha isso, por enquanto. Ns queimaremos suas roupas. Ela vestiu as duas peas e ficou parecendo um fantoche, absorta, sem saber que mais fazer. Sbito, inclinou-se, dobrou duas vezes as bainhas da cala,

depois enrolou as mangas da camisa. Zinovief olhava-a atentamente. Kolchak, ajoelhado no cho, tinha empilhado bem as poucas roupas de Katia, antes de aplicar-lhe a chama de seu isqueiro. Em seguida foi abrir uma vigia para que a fumaa e o cheiro irritante sassem. Os trs estiveram olhando a pequena fogueira, atentos a qualquer possvel acidente, que no se produziu. Quando s restavam as cinzas, Kolchak tornou a agachar-se, comeando a separ-las lentamente, com bastante cuidado. Dois minutos mais tarde, levantavase, segurando entre dois dedos um objeto delgado, escuro, diminuto, evidentemente de material incombustvel. Aqui est o microfilme disse. No o podemos revelar aqui observou Zinovief. Esperaremos at chegar a Cndia. Guarde-o bem Piotr. Que fazemos agora? Acho que deveramos dormir. Temos vrias horas de navegao pela frente... V dizer ao Modest que me chame dentro de trs horas, para o meu turno. O turno tocar a mim. Pois que chame voc. No pode recordar mais nada Katia? No. Est bem. Ser melhor que todos descansemos. Kolchak subiu ao convs, deu as instrues a seu camarada Godunov e regressou. Olhou para Katia Klimenko, que havia se estendido no beliche e permanecia com os olhos abertos, fixos no teto.

Zinovief estaca estendido no outro beliche, fumando. Finalmente, Kolchak atirou um cobertor ao cho, deitou-se sobre ele e fechou os olhos. *** Pela vigia entrava j a luz do sol quando Katia Klimenko abriu os olhos e sentou-se silenciosamente no beliche. No cho jazia agora Modest Godunov. No outro beliche estava Stenka Zinovief, de lado. Ela aproximouse dele, sem rudo, e lhe ps a mo no ombro. Stenka. Zinovief abriu imediatamente os olhos. Uns olhos negros, algo oblquos, inteligentes, que se fixaram nela sem sobressaltos, mas atentos, interrogativos. Que ? perguntou. Voc do MVD? Sou. Eu tambm... Sou Katia Klimenko e tenho que chegar a Adis-Abeba com vocs, para l me encontrar com Jilde Zatu, um etope que trabalha para ns. Teremos que lanar-nos de paraquedas, noite. Ele nos recolher e levar a Adis-Abeba. Depois nos dir quem so os americanos que temos que matar. Temos que matar uns americanos? Sim. Trs ou quatro... No sabemos ao certo, Jilde Zatu os conhece, nos dir quem so e ns os eliminaremos. Por qu? No sei bem. Jilde Zatu informou que esto esperando algo importante, mas no disse mais do que se tratava. Entretanto, to importante que devemos liquid-los.

 So da CIA? Como os que perseguiam vocs trs no Pireu? Claro... Suponho. E que podem estar tramando esses americanos em Adis-Abeba que seja to importante? No sei. Zatu deve ter mais informaes agora... Parece que os americanos se interessam pelo Nilo. Stenka Zinovief pestanejou. P... Pelo rio Nilo? Sim. E o que tem a ver o rio Nilo com Adis-Abeba? No sei. Jilde Zatu nos dir. Que ? perguntou Godunov, estendido no cho com o seu cobertor. Uns americanos esto interessados pelo rio Nilo, em Adis-Abeba explicou sumariamente Zinovief. Pelo rio Nilo? Para qu? Saberemos disso em Adis-Abeba, pois devemos ir, segundo diz Katia. melhor que continuemos dormindo. Ainda faltam algumas horas para chegarmos em Creta. L nos revelaro o microfilme e esperemos que tudo fique mais claro... embora parea que Katia est recuperando a memria. Porm, uma hora mais tarde, era Stenka Zinovief quem no tinha conseguido dormi. Nem dormiria mais durante o resto da viagem at Creta. O rio Nilo... Que estariam tramando os americanos a respeito do rio Nilo?

Sob as brilhantes estrelas do cu africano Katia Klimenko, Stenka Zinovief, Modest Godunov e Piotr Kolchak ergueram a cabea ao ouvir as pisadas nos degraus que levavam ao convs da lancha, dentro da qual estavam esperando havia pelo menos duas horas. Mas, finalmente, o camarada Igor Chekov chegava, sem dvida alguma com notcias que esclareciam tudo um pouco mais. O camarada Chekov era um homem jovem, elegante, de olhos expressivos, boas maneiras e que envergava com grande desenvoltura sua indumentria de yachtman. Trazia um envelope na mo esquerda. Plantou-se diante deles, assentiu com a cabea e atirou o envelope sobre a mesinha redonda da sala da lancha, Podemos falar agora - disse. H inconveniente em que vejamos o que contm o microfilme, antes de falar? perguntou Zinovief Nenhum. Stenka apanhou o envelope e dele sacou sete fotografias. As seis primeiras mostravam seu prvio rosto, os de Kolchak e Godunov, o de Katia Klimenko e os de dois homens mais... Estas duas ltimas fotos ele apresentou a Katia, perguntando: So Klopotkin e Bakunin? So. Este Maxim Klopotkin e este Aleksandr Bakunin.

 Bem, A outra foto continha uma explicao, naturalmente escrita em russo: A camarada Katia Klimenko e os camaradas Aleksandr Bakunin e Maxim Klopotkin partem de Moscou. Os camaradas Stenka Zinovief, Piotr Kolchak e Modest Godunov tm ordem: de recolh-los no Pireu, com a lancha Fdias. Do Pireu, os seis partiro para Cndia, Creta, onde o camarada Igor Chekov, comandando o iate Peloponeso, os receber e, de acordo com as instrues que lhe foram dadas, os por a caminho de Damanhur, de onde voaro para Adis-Abeba e, segundo o sistema combinado, entraro em contato com Jilde Zatu, nosso agente nessa capital. Os trs camaradas mencionados em primeiro lugar J receberam instrues verbais. J leram? perguntou Igor Chekov, Katia e Zinovief assentiram ao mesmo tempo com as cabeas e passaram as fotos a Kolchak e Godunov, depois ficaram olhando para Chekov. Agora seremos apenas quatro para ir a AdisAbeba. murmurou Katia, Creio que seremos suficientes para matar quatro americanos opinou Stenka. o que tm que fazer? Chekov arqueou as sobrancelhas.

 Segundo disse Katia Zinovief indicou-a. Bem, de acordo com a mensagem, ela tem instrues adicionais. Posso saber quais sejam? O que recordo j disse a todos alegou Katia, levando a mo cabea, rodeada por uma nova bandagem. Creio que o fundamental. Esperemos que esse golpe no lhe tenha feito esquecer justamente algo fundamental disse Checov. Mas, ao que parece, tudo est claro. Ede acordo com as instrues que recebi h quatro dias pelo rdio. Em ultima anlise, ser esse tal Jilde Zatu, de Adis-Abeba quem os colocar finalmente na pista desses americanos... O que eu gostaria de saber interrompeu Katia Klimenko quem colocou em nossa pista os americanos de Atenas. Passarei o informe do ocorrido a Moscou, esclarecendo assim seu atraso de dois dias e ao mesmo tempo avisando de uma possvel traio em nossas fileiras. Evidentemente, os americanos vieram a saber de alguma coisa e seguiram vocs, s se decidindo a entrar em ao quando compreenderam que iam abandonar o carro e escapar com a lancha. E no o fizeram mal murmurou Zinovief Mas pagaro. Temos que agir com cuidado disse Katia. Se esses americanos de Atenas sabem algo, possvel que saibam muito mais e tenham posto de sobreaviso seus quatro colegas de Adis-Abeba. No tardaremos a saber isso: se quando encontrarmos Jilde Zatu este nos disser que os quatro

americanos sumiram, que efetivamente tero sido avisados. Se no, que os americanos de Atenas sabiam algo, mas no o suficiente. Para chegarem ao extremo de disparar contra ns, muito deviam saber opinou Katia. Vocs podero discutir tudo isso a caminho de Damanhur interveio Igor Chekov. Dentro de pouco tempo, chegar o helicptero para deixmos em certo esconderijo perto de l. noite, sero levados de carro at um avio dos nossos, silencioso, que os transportar a Adis-Abeba, Por minha parte, nada posso fazer alm do que me foi indicado, mas, e pessoalmente lhes puder ser til em alguma coisa... Pode sim sorriu Katia Klimenko, Imagino que em Cndia poder comprar-me roupa de mulher, camarada Igor. Sem dvida sorriu tambm Chekov, Terei muito prazer em me encarregar disso. Obrigada, Igor, Eu lhe darei minhas medidas para... No necessrio: suas medidas so fceis de recordar, camarada Katia. Esta arqueou as sobrancelhas e olhou-o com ar de dvida. Que quer dizer? Quero dizer que, mesmo vestida assim, pode-se claramente ver que tem um corpo perfeito, Ah... ela pareceu deliciada, Voc muito amvel Igor,

 No amabilidade, Todos aqui podemos nos dar conta de que voc uma mulher pouco comum. Onde nasceu? Em Moscou. Quantos anos tem? Vinte e sete. Em que clnica de Moscou nasceu? Que h camarada? Est me interrogando? Pura curiosidade pessoal. Stenka Zinovief olhou torvamente para Igor. A curiosidade pessoal, camarada Igor, s serve para causar desgostos... pessoais, Se tem alguma dvida a nosso respeito, consulte Moscou. Se no tem deixe de fazer perguntas e trate de conseguir essas roupas para Katia, Alm disso... Est bem, est bem quase riu Chekov Calma. Todos ns apreciamos a companhia de uma mulher formosa, no verdade? Mas irei ver essas roupas. J terminaram de examinar as fotos? J. De acordo. Vou envi-las a Moscou para... A Moscou? cortou vivamente Katia. Est louco? Porque pensa que estou louco? Que pergunta! O microfilme esteve a ponto nas mos da CIA e, agora, voc pretende dar a esta uma oportunidade ainda maior, remetendo as fotos j reveladas. No esquea que em tudo isto deve haver uma traio, camarada, Possivelmente um agente duplo, que soube de nossa sada de Moscou e talvez inclusive

parte de nossa misso. O microfilme no teriam podido encontrar, talvez. Talvez? Por que talvez? Entendo que o sistema de transport-lo bom e novo. Com efeito, Mas se os americanos sabiam alguma coisa, podiam saber outras como, por exemplo, o sistema empregado para transportar o microfilme. Tivemos sorte de que justamente eu escapasse, no lhe parece? Sim... Claro. Pois no tentemos mais a sorte. O melhor ser queimar agora mesmo estas fotografias e destruir o microfilme. No vejo necessidade de fazer isso. Pois eu vejo disse Stenka Zinovief. O microfilme veio destinado a voc, que j viu seu contedo com as instrues que tinha recebido. Agora ns no queremos correr mais riscos, camarada Igor. Eu no gostaria nada que algum interceptasse esse microfilme e que, em consequncia, os americanos estivessem esperando nossa chegada em Adis-Abeba. Katia, Godunov e Kolchak assentiram com a cabea, todos olhando para Igor Chekov, que acabou por encolher os ombros. De acordo. Destruam tudo. Sacou do bolso uma carteira, dela extraiu o microfilme depositou-o sobre a mesinha. Pode me arranjar uma tesoura? pediu Katia Um minuto depois, Igor Chekov abandonava a lancha enquanto em seu interior Zinovief queimava as fotografias e Katia cortava o microfilme incombustvel

em diminutos fragmentos, to diminutos que Kolchak se permitiu um comentrio jocoso: Mais que cortar-nos em pedaos, voc est nos reduzindo a p, camarada Katia. Ela ergueu a cabea, olhando-o entre sorridente e preocupada. Ouvi varias balas passando por perto de minhas orelhinhas no Pireu, camarada, de modo que prefiro evitar isso em Abeba. Acabou de picar o microfilme, juntou seus pedaos s cinzas das fotografias e recolheu tudo em uma folha de papel que se ps a dobrar cuidadosamente. Pensa guardar isso? perguntou Godunov. Por enquanto. Seria melhor atirar na gua pela vigia, agora mesmo. No lhe parece melhor atirar no mar quando estivermos voando de helicptero para Damanhur? Os russos trocaram um olhar sorridente. Na verdade a camarada Katia Klimenko no parecia uma pessoa capaz de esquecer detalhes importantes. Se em pleno voo abrisse aquele papel e deixasse o vento levar lavar seu contedo, ningum no mundo seria paz da conseguir o menor resultado com ele... Naturalmente disse Zinovief, aps uns segundos de silncio geral , no sairemos de Creta at que nos reste o tempo justo para chegar a Damanhur de noite. Depois, at Adis-Abeba so uns mil e quinhentos quilmetros, distncia que nos permitir dormir vontade...

 Quanto calcula voc que levaremos para voar de Damanhur a Adis-Abeba? perguntou Godunov. Num de nossos avies silenciosos, calculo que umas... sete ou oito horas. Depende em parte do vento. O certo que no podemos demorar nada em Damanhur, pois chegaramos a Adis-Abeba de dia. O encontro est marcado para uma hora antes do amanhecer disse Katia Klimenko. E acho que no nos devemos preocupar por isso... Quero dizer os encarregados do transporte tero feito seus clculos. Vocs vero como uma hora antes do amanhecer saltaremos sobre Adis-Alam. Os trs companheiros olharam-na vivamente. Adis-Alam. repetiu Godunov, Voc no disse Adis-i-Abeba? Katia ergueu a mio, pedindo silncio. Tinha a testa franzida e seu esforo para recordar era evidente. No sei... No sei porque mencionei Adis-Alam, na verdade, Tente lembrar-se, Katia. Estou tentando, mas no consigo... Sei que foi mencionado o nome de Adis-Alam, Fique tranquila disse Zinovief. Daqui at que tomemos o helicptero, h tempo. Voc se recordar de tudo medida que se for tornando necessrio. Mas no foi necessrio que Katia Klimenko recordasse nada, o que, por outro lado, no havia conseguido quando Igor Chekov lhes deu as instrues que recebera dias antes de Moscou, quando j se dispunham a tomar o helicptero:

 Vocs saltaro sobre Adis-Alam, que fica a uns trinta quilmetros de Adis-Abeba, para oeste. J em terra, se reuniro na sada de Adis-Alam para AdisAbeba. Caminharo dois quilmetros. Depois se viraro, acionando por trs vezes a lanterna que lhes ser entregue no avio. Devem dirigir o sinal para o Pico Foveita, que fica para o norte... Querem ver um mapa? No necessrio recusou Katia. Eu j sabia que Adis-Alam estava no programa. Que fazemos depois? Continuaro caminhando para Adis-Abeba. S isso. No avio lhes sero entregues roupas rabes e dinheiro etope, prevendo o caso de que Jilde Zatu no os possa apoiar. Nunca se sabe ao certo e que... No podemos recorrer a um de nossos camaradas, se Jilde Zatu no vier ao nosso encontro? perguntou Katia. No, Adis-Abeba est muito abandonada por ns ultimamente, devido ao assunto israelense, que nos absorve numeroso pessoal. De qualquer modo, se precisarem mesmo de ajuda, Jilde Zatu sabe como conseguir comunicao com o lugar adequado. Boa sorte. Katia Klimenko sorriu, Insisto em que voc muito amvel, camarada Igor. Obrigada por tudo. Ah, voc teve muito bom gosto para escolher minhas roupas. E isso insaou-o com um dedo, brincando demonstra grande conhecimento da anatomia feminina, O que vale dizer que voc no est sendo... mmm... to austero como o MVD exige. Todos sorriram e Chekov, quase rindo, disse:

 As mulheres gregas so muito belas. Mas, claro... ergueu o queixo de Katia e olhou-a fixamente nos olhos no se comparam com as mulheres russas. Espero que nossos camaradas cuidem bem de voc. Beijou-a nos lbios, maneira russa. Depois fez o mesmo com Zinovief, Godunov e Kolchak. Um minuto mais tarde, o helicptero partia rumo a Damanhur. *** O copiloto do avio silencioso saiu da cabina de comando e apontou para baixo com o ndex da mo direita, ao mesmo tempo em que levantava os dedos ndex e mdio da mo esquerda. Dois minutos disse preparados. Stenka Zinovief apagou o cigarro, levantou-se e os outros o imitaram. Aproximou-se de Katia, passou s suas costas e certificou-se de que o paraquedas estava corretamente colocado. Ainda no se lembra se j saltou de paraquedas antes, Katia? No. No se lembra ou no se lanou? No me lembro. Kolchak e Godunov trocaram um olhar O ltimo murmurou: Se a enviaram, que ter saltado antes, Stenka, j concordamos quanto a esse ponto. Sim, eu sei. De qualquer modo, Katia, seria conveniente que voc e eu saltssemos juntos... Ateno o primeiro disse o copiloto; abriu a porta e o frio da noite penetrou no avio, de golpe, fazendo com que todos estremecessem; embaixo via-se

o pequeno punhado de luzes de Adis-Alam, e mais ao longe, as luzes mais numerosas de Adis-Abeba, faltava pelo menos uma hora para amanhecer. Agora: salte! Sem dar tempo a que ningum reagisse, Katia Klimenko aproximou-se da porta e saltou, de casca, sem hesitao alguma... Os quatro russos ficaram um instante como congelados, mas o copiloto logo ordenou: Salte, outro! Em poucos segundos, um aps outro, os trs russos lanaram-se ao espao, sob as brilhantes estrelas do cu africano. *** O homem que estava sentado debaixo de uma rvore, na escurido, envolto num espesso albornoz, viu brilhar de sbito aquela luz, por trs vezes. Levantou-se imediatamente e comeou a descer da pequena elevao. Chegou ao plano prximo da estrada que unia Adis-Alam com Adis-Abeba e foi at um macio de arbustos junto ao qual estava o negro carro. Afastou alguns ramos que parcialmente o ocultavam de possveis olhares lanados da estrada e sentou-se ao volante. Durante cinco minutos permaneceu imvel. Depois ligou o motor e avanou com o carro para a estrada, tomando a direo de Adis-Abeba. Nem sequer dois minutos mais tarde, distinguia perfeitamente os quatro rabes que caminhavam ao lado da estrada, sem pressa, bem enroupados em albornozes. Trs deles eram alto, mas o quarto parecia bem menor e mais esbelto... O homem do carro lanou trs sinais

curtos com os faris e, em seguida, deteve o carro, olhando os quatro caminhantes por cima da porta. Tovarich? perguntou. Um dos rabes aproximou-se rapidamente do carro, Jilde Zatu? perguntou por sua vez, Sim respondeu o do carro, em ingls. Subam. Atrasaram-se um pouco: no poderemos chegar a Adis-Abeba antes do amanhecer. Os quatro subiram ao carro, que retomou imediatamente a marcha. Junto de Zatu, um dos rabes. Atrs, os outros trs, que ele tentava ver pelo retrovisor. Pensei que seriam seis murmurou, Segundo o ltimo contato pelo rdio com Aden... Surgiram contratempos disse o que estava ao seu lado tambm em ingls. Voc se comunica com Moscou por meio da emissora central do Mar Vermelho? Sim, E isso algumas vezes ocasiona atrasos. A comunicao nem sempre fcil, Mas disseram-me que seriam seis, sendo que neste nmero estava includa uma mulher, Alm disso tinham que chegar s... Lamentamos muito que voc tivesse que perder dois dias esperando neste lugar cortou Zinovief, Mas como lhe disse, surgiram contratempos, sobre os quais lhe daremos todas as explicaes que forem convenientes, Podem comear por seus nomes assentiu Zatu, Do contrrio temo que no podero contar com minha colaborao. De acordo, Eu sou Stenka Zinovief. Atrs esto a camarada Katia Klimenko e os camaradas Piotr

Kolchak e Modest Godunov. Os camaradas Maxim Klopotkin e Aleksandr Bakum tiveram que ficar no Pireu. Quando a comunicar-se com Aden poder comprovar tudo isso Zatu. Muito bem. Na verdade, j estou satisfeito. Imagino que tiveram algum tropeo com a CIA. Sim, quer dizer, supomos que tenha sido com a CIA. Diga-me uma coisa, agora que confia em ns. Por que estamos falando em ingls? Porque, lamentavelmente, ainda no sei falar o russo camarada Zinovief. O ingls muito mais fcil. Tanto sorriu irnico , que em Aden no tem a menor dificuldade em entender minhas mensagens. Nem em Moscou. Sim, sim, compreendo. Imagino que os quatro falam ingls. Naturalmente. Naturalmente. Como disse, uma lngua fcil enquanto o russo terrvel e... No viemos aqui discutir questes idiomticas soou atrs a voz de Katia Klimenko. E esperamos que, em ingls ou na lngua que quiser, voc nos ponha ao corrente do que esses quatro americanos esto tramando. J informei que eles se interessam pelo rio Nilo. Por qu? Que espcie de interesse tm demonstrado? Oua camarada grunhiu Zatu, olhando pelo espelho retrovisor , eu no fui treinado nas escolas de espionagem de Moscou, portanto minha informao ser modesta, Se querem aprofundar o assunto devero

fazer isso por si mesmos, Foi para tanto que os enviaram. Se em Moscou foi dada a ordem de matar americanos, esta ordem derivou da sua informao, Zatu. O que se decide em Moscou coisa dos camaradas de Moscou, no minha Eu me limitei a informar sobre o que julgava estranho, mas ignoro que concluses tiraram os seus chefes, E se esto acordo prefiro esperar que estejam diante do material que consegui para dar-lhes as explicaes que desejem e que eu possa dar, Okay? Zinovief dirigiu-lhe um olhar torvo, mas assentiu, Bem, Agora prosseguiremos a viagem tranquilamente. possvel que na Avenida Churchll j comece a haver movimento, por isso iremos ao meu bazar pela rua traseira. Com um pouco de sorte, ningum nos ver entrar e assim estarei certo de que ignoram a presena de quatro desconhecidos em meu negcio. Meia hora mais tarde, chegavam a Adis-Abeba, nome que significa Nova Flor e que no inadequado para uma cidade fundada nos fins do sculo XIX. Desigual, estranha, com edifcios belssimos junto a casebres de barro, com amplas avenidas densamente arborizadas, a capital etope est praticamente deserta ao nascer do sol. Passaram pela Praa Haile Selassi I, tambm chamado Sua Majestade Imperial, Eleito dos Deuses, Leo Conquistador da Tribo de Jud... Quando enfiaram pela Avenida Churchill viram, ao fundo, os grandes e belos edifcios administrativos. Diante deles,

no alto de escadarias, o alto obelisco, com seu relgio de quatro faces. A avenida sobe e desce em suaves ondulaes. A iluminao estava sendo apagada, deixando a cidade com um belo e ao mesmo tempo desconcertante quadro que comeava a brilhar luz do sol. Jilde Zatu logo abandonou aquela avenida e, pouco depois, entrava com o carro num pequeno e descuidado jardim, atrs de um prdio branco e baixo, cuja fachada principal, evidentemente, dava rara a Avenida Churchill. O etope deixou o carro sob duas figueiras, fez sinal que o esperassem, saltou e foi abrir a slida porta reforada com chapas de ferro forjado. Olhou para todos os lados e tornou a fazer sinais, agora para que sassem do carro. Segundos depois, a porta traseira do bazar de Jilde Zatu se fechava s costas dos quatro espies russos.

Por que no perguntar a quem sabe? Jilde Zatu atirou o envelope sobre a mesa e os quatro agentes soviticos deixaram de contemplar fixamente sua pessoa, Era um homem alto, magro, de tez um tanto mais clara que a de seus conterrneos, sem dvida por possuir algo de sangue semita. Tinha uma barba curta, que se movia curiosamente quando ele falava. Seus olhos escuros eram estriados de vermelho, de modo que seu olhar parecia hostil, irritado. Devia ter menos de quarenta anos, mas no fundo daquelas ardentes pupilas podia-se adivinhar uma estranha, velha, longnqua sabedoria, de mistura com muitas coisas indecifrveis. Sua vivenda era uma mescla de tipismo e estrangeirismo; junto a moveis nativos, cortinas e almofades de cores, havia um formidvel refrigerador de fabricao americana, um televisor francs e algumas peas de indiscutvel estilo britnico. Mas todos estes detalhes pouco importavam aos agentes do MVD, que agora dedicavam toda a sua ateno ao grande envelope amarelo escuro, sobre a mesa. Fotografias? perguntou Zinovief, Sim. Muitas. E no foi fcil consegui-las, Especialmente algumas delas. Compreendero quais sejam, quando as virem. Stenka Zinovief assentiu com a cabea. Abriu o envelope e tirou o punhado de fotos, todas convenientemente ampliadas. As primeiras que os

russos examinaram, com, interesse muito lgico, foram as dos americanos. Eram cerca de vinte, ao todo, mostrando sempre dois deles, que conversavam em diferentes lugares de Adis-Abeba. Os dois americanos no eram sempre os mesmos, isto , apareciam formando pares diferentes. O A era visto com o B, o B com o D, o D com o A, o A com o C, Em ruas, em cafs, em estabelecimentos comerciais... Depois olharam as quatro fotos ampliadas, mostrando o melhor possvel os rostos dos quatros americanos. Cada uma tinha uma letra e o nome do fotografado. Assim: A Mike Porters Serraria B Charles Burton Telefones C Sterling Doneman Garom de hotel D Robert Haynes Feitor de estradas Todos eles tm emprego nos servios mencionamos, Zatu? perguntou Zinovief. Exceto o A, Mike Porters que possui uma serraria na Avenida Churchill, justamente. Junto serraria tem sua morada, O negcio lhe pertence, Os outros no trabalham por conta prpria, so empregados. Os russos examinavam atentamente os americanos. Rostos simpticos, cordiais, de expresso risonha. O de menos idade, que parecia ser Charles Burton, teria menos que trinta anos, Sterling Doneman e Robert Haynes podiam ter entre trinta e e quarenta, Mike Porter devia j ter passado dos quarenta, Com exceo da foto de Robert Haynes, as outras tinham um endereo no verso.

 Residem nesses lugares? Sim, Por que no h indicao do endereo de Robert Haynes? No pde saber onde mora? Est trabalhando nas estradas, por isso no tem domiclio fixo. Cada fim-de-semana, com poucas excees, vem a Adis-Abeba e hospeda-se num hotel. Num qualquer, Nunca no mesmo hotel? Desde que o vigio, nunca. E que faz ele nos fins-de-semana? Bebe, passeia, come num bom restaurante, vai ao cinema.,. e entrevista-se com um ou outro de seus companheiros, E estes? Fazem praticamente a mesma coisa. Duas vezes Mike Porter se entrevistou com eles durante a semana. Algum deles casado... ou vive com uma mulher? Nenhum. Solucionam esse pequeno problema com as meretrizes da Avenida Churchill, que so em grande quantidade e fceis de distinguir pois vestem-se de branco e passeiam constantemente pelas caladas. No tero nenhuma dificuldade em identific-las. No viemos a Adis-Abeba para isso cortou friamente Godunov. Mas bom saber os costumes para quando tivermos que sair. Alguma mulher especial para algum deles? Em absoluto. Quanto tempo faz que esto em Adis-Abeba?

 Mike Porter est h quase cinco anos. Os outros h dois apenas... sendo que Sterling Doneman h menos de um. Tem certeza de que nenhum deles visitou duas vezes a mesma mulher? Tenho. Fazem tudo com grande indiferena... Tanto lhes d uma como outra. Por que insiste tanto sobre esse ponto? perguntou Katia. Se estes quatro americanos esto preparando algo importante poderiam ser dirigidos por uma mulher. Por que uma mulher? Kolchak pareceu surpreso. Por uma determinada mulher. Sobretudo, insisto, se realmente importante. Os russos entreolharam-se, ao que parecia, compreendendo perfeitamente, enquanto Jilde Zatu ficava desconcertado. Vejamos se pelas fotografias podemos compreender o que esto tramando sugeriu suavemente Katia Klimenko. Zinovief colocou as fotos dos americanos uma ao lado da outra, bem ordenadas. De A a D. Depois as que mostravam os mesmos pares, conversando. Por fim, alinhou as outras, formando um conjunto completo, j que se harmonizavam entre si. Com as conseguiu? olhou para Zatu. Pude entrar uma noite no domiclio de Mike Porter e utilizei a microcmara que possuo faz um ano. formidvel, no?

 Sim, a microcmara formidvel e tambm o seu trabalho, Zatu. Estimo que o aprovem. Que lhes sugerem as fotografias do Nilo? Os quatro soviticos dedicaram toda sua ateno s fotos do rio, ou seja, s fotografias de uma maqueta que parecia feita de gesso e mostrava todo o leito do rio e seus afluentes, cruzando o Sudo e o Egito at o delta no Mediterrneo. De acordo com a ultima teoria estabelecida sobre seu nascimento, desde 1892, partia-se dos rios Kagera e Nyavarongo, que depois penetram, unidos, no lago Vitria Nyanza, Ao sair deste lago, o rio tomava o nome de Nilo Vitria. Auxiliados pelo mapa que Jilde Zatu colocou diante deles, os russos puderam ir verificando a perfeio da maqueta correspondente, cheia de detalhes, em especial das correntes principais, como as de Bahr El Gebel, o Rio da Montanha; Bahr El Ghazal, o Rio das Gazelas; Bahr El Abiad, o Nilo Branco; Bahr El Azrak, o Nilo Azul... tudo l estava naquela maqueta que tomava a forma das montanhas por entre as quais corria o Nilo, depois as grandes plancies... No faltava nenhum pormenor, inclusive o da Represa de Assua, cataratas importantes, lagos... Durante quase dez minutos, em completo silncio, os quatro estiveram estudando aquelas fotos da maqueta. Em nenhuma delas havia qualquer indicao, ou qualquer indcio que pudesse explicar o interesse dos americanos pelo Rio Sagrado dos egpcios, Bem... murmurou finalmente Stenka Zinovief. A algum de vocs ocorre alguma coisa?

Todos moveram a cabea em sentido negativo, Mas Katia Klimenko acrescentou; Gostaria de conhecer um pouco melhor esses americanos. Por qu? Talvez estejamos equivocados. Equivocados? exclamou Godunov, Em qu? No sei... Por que pensar estejam tramando algo inconveniente para ns? Para ns no resmungou Kolchak, O Nilo no passa pela Rssia, mas passa pelo Egito. E o Egito amigo da Rssia. Isso eu sei camarada Piotr pareceu irritar-se Katia O que no sabemos o que tramam os americanos. Mas por que tem que ser forosamente algo mau? Suponhamos que tenham intenes honestas. Por exemplo, podem estar estudando o ponto para outra represa... Se algum deles tem conhecimento de engenharia, talvez haja concebido um projeto importante que... Com que objetivo? Ignoro... Talvez queiram vender esse projeto ao Egito. Ou ao Sudo. Ou ainda prpria Etipia... Isso lhes proporcionaria muito dinheiro. Posso responder-lhe com duas teorias bem diferentes. disse Gudonov. Uma delas que talvez o que estejam procurando seja o melhor sistema para... envenenar todo o rio Nilo, por exemplo. A outra que esses quatro americanos, entrevistam-se uns com os outros como verdadeiros espies.

 Estou de acordo com Modest disse rapidamente Kolchak. Calma interveio Zinovief Eu tambm estou com Modest quanto atitude desses quatro homens; suas entrevistas indicam que so de nossa profisso. Entretanto devemos considerar a sugesto de Katia Klimenko. E por que estariam quatro americanos empenhados em encontrar algo que beneficie os egpcios, que afinal de contas so inimigos dos israelenses, que por sua vez so amigos dos Estados Unidos? perguntou Godunov. E por que esses americanos no podem estar tentando ganhar uma quantia importante com um projeto que afinal de contas no parece de carter militar? deslizou Katia Klimenko. Como podemos saber que no se trata de nada militar? replicou Kolchak, rpido. Outra coisa ainda acrescentou Godunov, como quem considera que vai liquidar a questo lgico que por uma coisa vantajosa para o Egito, o Sudo ou a Etipia, e que no se reveste de nenhum carter militar, nem de espionagem, quatro americanos nos quisessem matar no Pireu? Mais ainda: esses quatro americanos do Pireu tinham que estar relacionados de algum modo com os quatro de Adis-Abeba. Pergunto: lgico isto, tratando-se de cidados particulares, ou no muito mais lgico tratando-se de elementos da CIA? Bem... hesitou Katia, Realmente...

 Eu tenho coisas que fazer antes de abrir o bazar disse Jilde Zatu. Suponho que no precisam de mim para nada. Salvo se voc puder contribuir com alguma ideia, Nenhuma ideia. Olhem, eu tenho aqui o trabalho concreto de vigiar quantos americanos puder. Cumprindo este trabalho, fixei-me especialmente em Mike Porter, quando comeou essa srie de entrevistas estranhas com outros americanos. No tinha vigiado antes? perguntou Katia. Sim, claro. J lhes disse que ele o que est aqui h mais tempo, porem, at faz pouco, minha vigilncia sobre ele foi rotineira, pois nunca me deu motivos para que o observasse de um modo especial. Como estava dizendo, Porter comeou a interessar-me realmente devido a essas entrevistas. partir de ento indicou as fotos estendidas sobre a mesa , creio que o que consegui no est mal, Mas no esperem que eu seja capaz de adivinhar o que esses quatro homens esto planejando, Est bem admitiu Zinovief, V ocupar-se de seus assuntos, Zatu. Ah: seria conveniente que avisasse Aden para que seja transmitida a Moscou a notcia de que chegamos bem e estamos dando incio a nosso trabalho, No posso chamar seno noite, Assim est combinado. Compreendo. Tem o rdio aqui? Pensa que sou louco? exclamou o etope. Oua, h em Adis-Abeba milhares de estrangeiros, suecos, ingleses, americanos, alemes,

chineses, japoneses, malaios... Embora a cidade seja tranquila para quem nada tenha a ver com espionagem, o certo que todo mundo aqui tem suas pequenas intrigas, No gostaria que qualquer agente secreto prestasse ateno em mim, viesse aqui como eu fui morada de Mike Porter e... Est bem, est bem. Depois falaremos. V atender ao seu negocio, que ns atenderemos ao nosso. Jilde Zatu inclinou a cabea e saiu da sala, deixando os russos pensativos, silenciosos. Sbito, Stenka Zinovief perguntou: E que me dizem desse etope? Que quer dizer? surpreendeu-se Modest Godunov, Poderia estar do lado dos americanos, Isso, em primeiro lugar. Em segundo lugar, no o conhecamos antes, portanto esse homem poderia no ser Jilde Zatu. E tudo isto... para qu? perguntou Katia. No sei. No entendo nada. Mas poderamos estar nos metendo em algo diablico planejado pelos americanos. Cabe pensar que talvez estejamos fazendo tudo o que eles planejaram que faramos... Inclusive matar-lhes quatro agentes? sorriu ironicamente Katia. Ainda no os matamos. Poderiam ser uma isca, Uma isca... para qu? No sei! Tenhamos calma aconselhou agora Kolchak, E sejamos consequentes, camaradas. Vamos ver para que nos enviaram a Adis-Abeba? Para matar quatro americanos.

 Ser porque nossos chefes pensaram mais e melhor que ns e, por qualquer motivo que desconhecemos, decidiram a morte desses quatro, no? Muito provavelmente, ter sido para evitar possveis riscos. Seja pelo que for, ns temos que funcionar como executores. Muito bem: pois funcionemos e voltemos a Moscou. simples. Houve uns segundos de silncio. Por fim, Godunov ergueu a mo. Estou de acordo com voc, Piotr. Eu tambm disse Zinovief, aps breve hesitao. Pois eu no estou manifestou-se Katia Klimenko, Por que no? Por duas razes. A primeira delas que no sou um rob assassino... Tome cuidado com o que diz, camarada. A segunda que matar quatro americanos certamente no resolver o problema. Sabemos muito bem que a CIA, tal como ns, dispe de agentes em todo o mundo, portanto a morte desses quatro homens seria um pequeno, um momentneo problema de ordem pessoal. Dentro de uma semana, ou duas, ou um ano, poderiam vir outros homens que levariam avante o plano, seja este qual for. E talvez ento no tivssemos a sorte de dispor de uma pista. Considero muito mais importante saber o que esto tramando. Se soubermos isso, nem quatro nem quatro mil teriam possibilidades de levar a cabo os projetos da CIA. Se no o soubermos, podemos incomod-los, matar uns quatros americanos,

atrasar seus planos... porm nada mais. Cedo ou tarde, e j de sobreaviso, eles os realizariam. Ela tem razo admitiu Godunov, de m vontade. De acordo admitiu tambm Kolchak, Mas, que fazemos? Acaso vamos perguntar aos americanos o que esto tramando? Zinovief e Godunov resmungaram qualquer coisa, mas Katia sorriu alegremente. A ideia no m, Piotr. Que...? Digo que sua ideia no de todo m. Sabemos quem so, podemos vigi-los estreitamente, um de ns a cada um... Claro. Mas no lhes vamos perguntar de que se trata, hem? Katia Klimenko ps-se a rir, olhos brilhantes, Por que no, vejamos? Dizem que os americanos so muito sociveis.

Uma beldade perdida, em Adis-Abeba

H, boa tarde, senhor Imbatu! saudou cordialissimanente Mike Porter, estendendo a mo a seu visitante, Entre, por favor... Conversaremos mais vontade em meu escritrio, sem o rudo das mquinas. Onke Imbatu aceitou a mo do americano, assentiu com a cabea, sorrindo, e entrou no escritrio da serraria. Nenhum dos trs empregados da oficina se surpreendeu, j que realmente at ali chegava o ronco dos motores que acionavam as grandes serras. O rudo era insuportvel no princpio, mas eles j estavam habituados. Tambm Mike Porter devia estar, mas no assim a maioria de seus visitantes, que, como o atual, eram recebidos no escritrio do patro, insonorizado o mais possvel. Enfim, ningum fez caso de nada. E muito menos da visita de Onke Imbatu, que alm do mais era um cliente. Um novo e modesto cliente, por enquanto, mas que poderia chegar a trazer grandes benefcios para a serraria. No momento, o senhor Imbatu era dono de uma pequena loja de mveis, mas, ao que declarava, tinha a inteno de ampliar o negcio fabricando ele mesmo os mveis em vez de compr-los a fabricantes de importncia, o que naturalmente levava grande parte dos lucros de sua loja. E, como para fabricar mveis preciso madeira, e Mike Porter vendia madeira de boa qualidade, ningum podia estranhar nada.

S que ali, naquele escritrio, pouco se iria falar a respeito de madeiras e mveis. Quando Porter fechou a porta, indicou a seu "cliente" uma das poltronas e passou a ocupar seu lugar, atrs da mesa de trabalho. Durante uns segundos, os dois homens estiveram se observando, em silncio. Mike Porter era o americano tpico, alto, atltico, expansivo, de boa aparncia e expresso simptica. Tinha quarenta e seis anos, mas conservava-se vigoroso, muito atraente ainda com seus olhos cinzentos, seu queixo slido, seu permanente sorriso, seus ombros largos. Onke Imbatu era todo o contrrio. Negro, mido, cabelos curtos e muito crespos, gestos tmidos, hesitantes. Sua cabea era pequena. As mos eram tambm cuidadas com esmero, quase femininas. Usava uma barba espessa, grisalha, tambm muito crespa e os impenetrveis vidros negros de seus culos tornava difcil determinar se era feio ou bonito, se sua expresso era cordial ou antiptica. Sbito o visitante perguntou: Esto preparados? Mike Porter assentiu lentamente com a cabea. J estamos preparados a dias murmurou. Bem o ingls de Imbatu era impecvel Em primeiro lugar quero ter a certeza de que meus pedidos de madeira e tudo o mais estejam registrados de forma devida. Quando os senhores se forem daqui, eu no devo ser objeto nem sequer da mais leve suspeita. Espero que isto fique bastante claro,

 Est clarssimo e toda essa questo ficou resolvida de acordo com a forma regulamentar. Ningum o relacionar com o que vai ocorrer, De acordo. Estudaram bem a maqueta, a rota... Todo est preparado, j lhe disso. Falta apenas que nos indique quando, como e de onde devemos partir. Isso ser breve. E receber no devido momento as instrues precisas. Agora, examine este mapa e depois queime-o em minha presena. Tirou do bolso um mapa dobrado e estendeu-o a Porter. Este o desdobrou sobre a mesa, demonstrando vivo interesse, e examinou-o durante uns segundos antes de indicar um ponto com o dedo. Devemos lanar a mercadoria onde est a cruz? Exatamente, Poder recordar o ponto exato? Sem dvida, Ento, queime o mapa. Mike Porter puxou para si um grande cinzeiro de vidro, sacou um mao de cigarros e ofereceu um a Imbatu, que recusou com a cabea. O americano acendeu um e, ato contnuo, com a chama do isqueiro, incendiou o mapa, que foi caindo, transformado em negras cinzas, dentro do cinzeiro. Quando neste s restou um montculo de cinzas negras, Onke Imbatu apanhou uma faca de cortar papis e revolveu as cinzas at deix-las reduzidas a p. Destruo tambm a maqueta que me entregou? perguntou Porter, No. Isso no. Quando voc e os outros tiverem deixado Adis-Abeba, eu recuperarei a maqueta.

 No seria melhor destru-la tambm? No. Seio que estou fazendo, Porter. Vocs quatro devem evitar toda iniciativa e inclusive qualquer sugesto. Simplesmente, sigam ao p da letra minhas instrues. Est bem replicou o americano, levemente ressentido. Por minha parte, a primeira vez que me envolvo em algo semelhante. Suponho que voc saiba muito bem como deve agir. Disso no tenha a menor dvida. A propsito, prevenindo qualquer dvida possvel de sua parte a respeito do aparelho de que vo dispor, seria conveniente que antes de empreender o voo examinasse os controles do avio, se algo no estivesse... Imbatu, estive voando meses inteiros durante a guerra da Coria disse. Seria muitssimo surpreendente que algum estivesse capacitado a dizerme como pilotar um avio qualquer. Sei voar e a que altura devo faz-lo... Pode ter a certeza de que voarei em linha reta e devo lanar a carga de armas. Onke Imbatu ladeou a cabea. Ningum aqui falou de armas, Porter disse. Ah sim... Bem, verdade sorriu o ianque. Foi um comentrio tolo de minha parte. Asseguro-lhe que no me interessa em absoluto o que pensem fazer com essas armas aqueles que as receberem... Com a carga; quero dizer. Sim, com carga. Lembre-se bem: a carga, simplesmente. Okay, hoje quinta-feira... Deveremos partir amanh, talvez, ou depois de ama...?

 Eu direi quando, Amanh, como em cada fim de semana, os quatro estaro livres de qualquer trabalho em Adis-Abeba, Esperem apenas... separadamente, mas prontos para se pr em contato que eu indicar quando chegue o momento. Muito bem. E o dinheiro? Quando regressarem ao ponto de partida. Decolaro com tempo suficiente paras numa noite, atingir o ponto de lanamento e regressar. Ento, tero o dinheiro. Mike Porter moveu negativamente a cabea. No. No? perguntou Imbatu. Para lhe ser sincero, no desconfio de voc, Mas h trabalhos que gosto de cobrar adiantado. Quero esse dinheiro para deix-lo em lugar seguro antes de partir no seu avio. Depois liquidarei este maldito negcio de uma vez por todas e voltarei aos Estados Unidos. J vi o suficiente do mundo. Agora, para casa, viver tranquilamente... Quando terminar este trabalho, claro. O certo que tanto meus companheiros como eu estamos complicando nossa vida, assim, prevendo a possibilidade de algum imprevisto, preferimos ter nosso dinheiro antes de empreender o voo. Quinhentos mil dlares muito dinheiro para pagar adiantado, Porter. Lembra-se, naturalmente, que nos ofereceu bastante menos e que se no tivesse chegado a to interessante quantia jamais teramos aceito sua proposta. J que nos metemos em encrenca, que valha a pena. E

nisto se inclui o pagamento adiantado. Claro que, se no confia em ns, podemos desinteressar-nos do assunto... No, no. Eu tambm confio em vocs, claro. Mas temo que possam cometer alguma indiscrio com uma importncia to considervel. Indiscrio? Esquea isso. Cada um de meus amigos receber seus cem mil dlares combinados, eu ficarei com duzentos mil e asseguro-lhe que temos meios para enviar esse dinheiro aos Estados Unidos, sem tocar num nico centavo at que chegue o momento. Como compreender, ocupamo-nos em deixar esse assunto solucionado, Uma vez mais, digolhe que tudo est pronto. S falta que nos pague e que realizemos o trabalho, Mas, sem pagamento adiantado, no h trabalho. Bem. Eu lhe trarei o dinheiro amanh tarde, por volta das cinco, antes que feche a serraria, timo. A partir desse momento, poder dispor de ns imediatamente, Conto com isso. Quanto recuperao da maqueta do leito do Nilo, seria conveniente que me facilitasse uma chave de sua morada, para que eu possa ir busc-la sem complicaes, Ter essa chave amanh... quando trouxer o dinheiro, Onke Imbatu assentiu com a cabea, levantou-se e murmurou: J nada mais temos que tratar. O mesmo digo eu sorriu Porter, levantando-se tambm.

Acompanhou-o at a porta, abriu-a sorridente e falaram ainda uns segundos sobre madeiras e preos, Depois trocaram um aperto de mo e o mido negro abandonou o escritrio, Ainda diante da porta aberto, Mike Porter olhou seu relgio, depois para seus empregados. Okay, rapazes disse alegremente Podem retirar-se. Os empregados no se fizeram repetir a amvel sugesto. Despediram-se, abandonaram o estabelecimento e pouco depois, no exterior deste deixaram de ser ouvidas as serras barulhentas... Em seu escritrio, Mike Porter suspirou profundamente. Chega de tudo isto! exclamou, sorrindo. Com esses duzentos mil dlares e o que possa obter pela serraria, parto para sempre daqui para sempre! Adeus, Adis-Abeba... Goodbye for ever! E que o diabo te carregue! Ocupou-se ainda de seus papis, pois queria ter tudo em ordem para o momento de vender a serraria. Finalmente, pelas seis da tarde, bocejou e tornou a olhar o relgio. Chega... Vou tomar um bom trago por a e depois jantar como um rei! *** A voz; feminina, junto a ele, soou claramente, em perfeito ingls dos Estados Unidos: Voc americano, no? Mike Porter pousou o copo de usque e fez girar o tamborete, comeando a sorrir... Mas ao ver a mulher que lhe fizera a pergunta, engasgou-se e ps-se a tossir,

at que seus olhos se encheram de lgrimas. Enxugou-as com as costas da mo, respirou fundo e disse! Por todos os santos do Paraso! Espero que no o tenha assustado, Ainda atnito, Porter olhou de cima a baixo a sensacional loura de esplndidos olhos azuis que tinha sua frente. Jovem, belssima, corpo escultural, deliciosos lbios rosados... Nunca tinha visto nada semelhante em sua vida, Uma adorvel boneca, um anjo... No, no... pigarreou, A culpa foi minha, No estou acostumado a ver em Adis-Abeba pessoas como voc... se me permite dize-lo. Permito sorriu ela. Foi como orno se um raio de luz o deixasse cego, atordoado, aniquilado, Estava sonhando? Acabava de encontrar nada menos que a mulher mais formosa do mundo, ali em Adis-Abeba... Coisas da vida! Mmmm... Sim, sim, sou americano... E voc tambm, claro, Sim, De Pasadena. Oh, Califrnia... Eu sou de Dayton, Ohio. Aceita um drinque? Aceito. Tomarei a mesma coisa que voc. Usque, ento. Com soda, gua, gelo...? Gelo, Mike Porter fez sinal ao garom e tornou a dedicar sua integral ateno estupenda compatriota. No que me surpreenda encontrar americanos em Adis-Abeba esclareceu. So centenas, talvez milhares, Esta uma cidade parecida com Hong Kong:

h gente de todo o mundo. Mas... Oh, no quero parecer impertinente, mas diria que voc no encaixa aqui. Voc muito amvel. Ou no uma amabilidade o que est dizendo? ! riu Porter, Claro que ! Est sozinha? Completamente sozinha, perdida e desamparada, Oh... ele pestanejou rapidamente. No sei se a compreendo bem... Como seu nome? Katie Clemens. O que quis dizer que as coisas nem sempre saem to bem como se espera. Oh, sim, compreendo, Meu nome ... Deixe-me adivinhar... riu ela, Charles? No, no, Mmmm... Frederick? Tambm no! Peter, Oscar, Anthony, Samuel, Johnny...? Mike, Ah... Como pude esquecer o nome de Mike? Mike Porter... Aqui temos seu usque. Katie Clemens, encarapitada num tamborete junto a Porter, apanhou o copo e tomou um curto gole. Est de passagem por Adis-Abeba? perguntou depois. No exatamente... Penso deixar logo esta cidade. E voc? Estou aqui h algumas semanas... Turismo. Mas terminou o meu dinheiro e... tudo tem ido de mal a pior. Ah Porter entrecerrou as plpebras. uma velha e tola histria, no? sorriu timidamente a belssima americana.

 Bom sorriu cortesmente Porter Devo admitir que no l muito nova. Sim. E tinham me prevenido quando sa dos Estados Unidos! Mas, na verdade, ningum aprende nada com as experincias alheias. Uma grande verdade, sem dvida. No quero parecer indelicado, mas seria capaz de jurar que agora est em apuros para saldar a conta do hotel. A conta do hotel exclamou Katie, pondo-se a rir nervosamente Se fosse s isso! H algo mais grave ainda? No estou em um hotel, mas em casa de uma amiga italiana que conheci logo quando aqui cheguei. Bom, ignoro se propriamente uma casa, um... lar, compreende? Ela tem uma espcie de... domiclio na Avenida Churchil. Compreendo murmurou Porter. Mmmm conheci-a num bar tal como este, s frequentado por brancos. Ouvi-a falar em italiano e como aprendi um pouco em Roma, pareceu-me interessante conversar com ela. Eu ainda tinha um pouco de dinheiro, mas, quando me convidou para ficar com ela em sua casa alegando que assim poderia economizar uns quantos dlares, aceitei encantada. Os dlares terminaram, ela no pode me emprestar nada e... E tudo se foi de mal a pior, j sei. Exato. Se compreendi bem, sua amiga ofereceu-lhe um... trabalho que qualquer mulher pode fazer... Ou no?

 Sim Katie Clemens corou levemente. Quer dizer, quase qualquer mulher, suponho. A primeira noite no compreendi direito, mas logo me dei conta de onde me havia metido, por isso resolvi procurar outro alojamento. Mas j era tarde para meus poucos dlares. Agora, se quero ficar tranquila, tenho que voltar l s de madrugada e... Bom, francamente, a situao comea a preocupar-me bastante, pois ela insiste em apresentarme a alguns de seus amigos e... Compreendo, compreendo E voc, claro, no est acostumada com isso. Sinceramente, no. Em suma: voc no tem dinheiro nem onde ficar convenientemente durante a noite. Essa a situao. De boa vontade voltaria amanh mesmo para os Estados Unidos, mas... de onde posso tirar os quase quinhentos dlares para a viagem? Mike Porter assentiu com a cabea, sorrindo um tanto ironicamente. Claro, claro... Quinhentos dlares no se conseguem com facilidade. E menos ainda em AdisAbeba. E se tomarmos em conta que devem ser conseguidos por uma garota como voc, a coisa se dificulta mais ainda. Sua situao no nada boa. pssima sorriu um tanto tremulamente Katie. Porter tornou a assentir com a cabea e tomou um gole de usque, olhando de relance para a jovem que parecia absorta na contemplao de seu copo. No bar, em estilo americano, quase todos os fregueses eram brancos e no faziam muita cerimnia em olhar para eles, alguns sorrindo compreensivamente.

 Estou pensando disse de sbito o dono serraria que talvez poderamos encontrar uma pequena soluo para o seu caso. Verdade? ela olhou-o com os olhos muito abertos, esperanada. Bom, possvel... Eu moro sozinho e, claro, no recebo visitas masculinas. Oh desencantou-se ela, compreendendo. No me interprete mal. No... Mmm... Poderamos ir jantar por a e depois muito me agradaria que aceitasse minha hospedagem. Pela manh, mais tranquilos, poderamos estudar a questo desses quinhentos dlares... No se arranjaria com menos? Preciso de dinheiro para a passagem area e mais um pouco para pequenos gastos de viagem. Estudaremos isso... Okay? Bem, no sei... Minha proposta boa sorriu Mike Porter, No sei... Ao v-lo, voc me pareceu uma pessoa acessvel e pensei... Que tolice! Pensou o que? Pensei em pedir-lhe dinheiro emprestado e envilo dos Estados Unidos. Pareceu-me uma pessoa to... Ainda no lhe neguei o dinheiro, Katie. Ah... Bom, no sei... Eu lhe agradeceria tanto! E certamente o devolveria quando chegasse a... Bah, bah... Isso no ser necessrio. Ento: vamos jantar por a? ***

 Agrada-lhe? Katie Clemens virou-se para Mike Porter, assentindo. Sim... Tudo muito bonito, Mike, Vantagem de ter um negcio de madeira. Quase todos os mveis foram-me presenteados por clientes. Parece exatamente o living de qualquer casa americana, no? Sim, E agradvel ter conforto em qualquer parte. Katie aproximou-se da janela, abriu um pouco as cortinas e olhou o exterior, Diante dela estava o grande ptio cheio de mquinas de trabalhar madeira e, mais alm, por cima do muro, a rua solitria, Ela estremeceu quando os braos de Mike a rodearam pelas costas, Gostou do jantar? perguntou ele, Gostei. Voc foi muito simptico e generoso. Ainda posso ser mais. Virou-se para ele, girando suavemente entre seus braos. Olhou-lhe os olhos e uma expresso triste, como um brilho mortio, passou pelos seus. Suponho que sim murmurou. H algo que no lhe agrade? No sei No sabe? Pergunto-me disse ela num sussurro por que voc est perdendo tanto tempo. No precisamos nos enganar. Eu no quis conhecer os amigos de minha amiga italiana, mas conheci voc. Afinal. De contas vir

a dar no mesmo. De um ou de outro modo tenho que pagar essa passagem de avio, Ainda no lhe pedi que... Mas pedir. Por isso me pergunto o que voc est esperando. J me abraou, agora me beijar, murmurar palavras a meu ouvido, dir que sou bela, que est louco por mim, que... que sou sua queridinha, seu amorzinho... E terei que pagar essa passagem. Mike Porter passou a lngua pelos lbios. Preocupa-se tanto por isso? perguntou Ainda no sei. Ora vamos... Voc uma garota decidida, que viaja sozinha pelo mundo. No me diga que essa situao nova para voc... Em troca de uma passagem de avio, sim. No a mesma coisa. Tolice... No tolice balbuciou Katie; e comeou a chorar, em silncio, No uma tolice, mas acabemos de uma vez, Mike. Por favor, terminemos! O americano ficou atnito e como assustado, vendo aqueles olhos to formosos cheios de lgrimas. Perplexo, incrdulo, por fim completamente impressionado, soltou Katie. Bom... murmurou. No fique assim. Afinal, no se trata de algo to terrvel, Vnhamo-nos entendendo bem e eu pensei... Diabo, deixe de chorar! Est me ouvindo? Quer parar de chorar de uma vez? No posso... gemeu Katie. No posso, sinto muito!

 Isto fantstico... E tinha que acontecer comigo! Vejamos: no a beijei no carro? Acaso voc se importou com isso? E acaso ignorava o que ia acontecer aqui? Com todos os diabos: o que que voc quer? Nada... soluou ela. No quero nada! Vamos, vamos... Nem sequer esses quinhentos dlares? No! J no os quero! Est falando srio? Bom, isso vamos ver... Foi at a parede, afastou furiosamente um quadro e abriu o cofre que ficou a descoberto, Contou rapidamente em dlares etopes o equivalente a quinhentos dlares americanos, regressou para junto dela e enfiou-lhe as cdulas no decote. Quinhentos dlares! gritou. Mostre agora que no os quer, seno...! Plaf! Foi uma bofetada tremenda, que fez Mike Porter cambalear. Ele ficou hesitante, sem saber o que fazer, enquanto Katie Clemens, aps sacar o mao de cdulas, lanou-o raivosamente contra seu rosto. A tem o seu dinheiro gritou ela Oxal nunca o tivesse conhecido! Correu para a porta... e quando Porter quis reagir, j no restava nem rastro de sua visitante, com exceo das cdulas espalhadas pelo tapete e a clara marca dos dedos femininos em sua face.

At o fim do mundo

Como ? perguntou Mike Porter, Seu empregado ergueu os olhos, nos quais havia uma expresso de xtase, No saberia como dizer-lhe, mister Porter. Mas talvez me entenda assim: todo o oposto do senhor Imbatu. Compreendo... Bem, diga-lhe que entre. Segundos depois, Katie Clemens aparecia no limiar do escritrio. A testa de Porter, franzida, franziu-se mais ainda ao ver a maleta na mo da jovem, Ela entrou na sala, fechou a porta, deixou a maleta no cho e baixou os olhos. Ol Mike. Pelas palavras de meu empregado, imaginei que fosse voc... Mas no podia acreditar. Que quer agora? Nada... Nada? Neste caso ser melhor que se retire. Estou esperando a visita de um fregus que pode vir a ser importante. Katie ergueu o olhar timidamente. Voc me guarda rancor? Oh no... Por que motivo? ironizou Porter Ontem conheci uma jovem americana, convidei-a para um drinque jantamos juntos, beijamo-nos no carro, fomos minha casa, abracei-a, disse-lhe que ia resolver seus problemas, que era o que ela parecia desejar... Em troca de tudo isto, recebi a nica bofetada de minha

vida, de mistura com o dinheiro que lhe oferecia. Seria motivo suficiente para que eu lhe guardasse rancor? Vejo que voc est aborrecido. Bem... Adeus, Mike Vai embora? Ela, inclinada novamente para pegar novamente sua maleta, olhou-o com surpresa. Claro murmurou, Para os Estados Unidos, quero dizer. Suponho que tenha tido menos escrpulos com outro mordeu os lbios ao ver a brilhante centelha naqueles olhos azuis; suspirou e passou a mo pela testa. Desculpe! Est regresso aos Estados Unidos? No. Apenas retiro-me daqui, de seu escritrio... Continuo sem ter dinheiro para tomar o avio. Compreendo pela primeira vez em sua vida, Mike Porter sentia-se entre envergonhado e enternecido, e no sabia qual destas sensaes o perturbava mais. Oua, Katie, no sou rancoroso, nem estpido. Corri muito mundo, vivi muito... Na verdade, sua lembrana uma das poucas coisas limpas que guardarei at o fim de meus dias. Suponho que lhe parea uma tolice.,. Mas voc aceitaria agora quinhentos dlares? Em troca de nada? Exatamente: em troca de nada, O sorriso de Katie Clemens foi luminoso. No... disse com evidente alegria. No os aceito. Mas se lhe digo que... Voc no entende nada de nada ela tornou a baixar a vista. Acontece que j no tenho pressa alguma em deixar Adis-Abeba.

 No? Por qu? Mike olhou-o fugazmente, olhos brilhantes voc um tolo. Um pobre tolo. Adeus. Apanhou a maleta, virou-se para abrir a porta... e Mike Porter chegou velozmente junto a ela. Segurou-lhe a mo, obrigou-a a soltar a maleta e tomou-a nos braos. Est querendo dizer-me alguma coisa? perguntou, voz tensa. No, no... Vamos Katie... Ambos estamos sendo sinceros e portando-nos com inteligncia, civilizadamente. Ambos somos americanos, o destino nos reuniu aqui na frica... Que est querendo me dizer? Nada... gemeu ela, Nada! Solte-me, por favor... Mike, suplico-lhe que me solte. Ele abraou-a mais estreitamente e, sbito, beijou-a com sofreguido, Por um momento, Katie Clemens ficou rgida. Depois se relaxou, suas mos subiram at nuca masculina e ela correspondeu ao beijo. Depois, com um longo suspiro, no peito do americano, apoiou a cabea no peito do americano. Mike, que... voc se enganou comigo a noite passada. No pretendo ser uma jovem assustadia, mas com voc foi tudo to diferente... Disse para mim mesma que por fim tinha encontrado um homem que... No sei como diz-lo, mas quando voc me pediu aquilo em troca de dinheiro... eu senti tamanha decepo... Mika Porter tornou a beij-la e foi correspondido de tal modo que sua vida comeou imediatamente, vertiginosamente, a sofrer uma mudana radical,

absoluta. Afastou os lbios, brusco, olhando aqueles olhos azuis que o contemplavam com surpresa, muito abertos. Katie, vamos voltar para os Estados Unidos... No sou um homem rico, mas posso oferecer-lhe muitas coisas. Espere, no diga nada...No estou lhe falando de dinheiro, realmente. Esta falando de ns? Sim. Gostaria que voc compreendesse o que significou para eu encontr-la. absurdo isto, bem sei... Em menos de vinte e quatro horas, voc conseguiu que... Agora foi Katie quem o beijou. E estavam beijandose quando outra vez soou a batida na porta do escritrio. Porter estremeceu e quis continuar beijando-a, mas a jovem se afastou, sobressaltada. Mike, esto batendo... No importa. Venha... Mas voc disse que espera um fregus importante... Porter pareceu receber uma chicotada. Sim... verdade... Oua, Katie, no v embora. Saia daqui, mas fique a minha espera, sim? Sim, Mike. Deixe ficar a maleta... No quero que voc torne a desaparecer. S estarei ocupado por alguns minutos. Depois, voc e eu precisamos conversar. Por favor, Katie, no v embora, Ela sorriu e esteve contemplando durante uns segundos, docemente, cada um dos traos de Mike

Porter, como se quisesse grav-los para sempre. Depois lhe deu um rpido beijo nos lbios. No irei, querido, Voc no est zombando de mim, est? Quero que saiba que o que sinto... Se voc sente o mesmo que eu, j no h o que falar, Katie. Vou lhe dizer a verdade: esta noite no pude dormir pensando em voc. No sei o que me aconteceu, nunca antes tinha sentido nada igual... Mas agora sei perfeitamente que no poderia mais suportar sua ausncia... Compreende? Mike, creio... creio que o amo... Sou uma tola, mas... Ento eu tambm sou um tolo... riu ele. No demorarei a despachar esse fregus. Beijou-a novamente, abriu a porta e Katie Clemens saiu do escritrio o mais depressa que pde, olhando um pouco envergonhada o mido e escuro Onke Imbatu apenas lhe dirigiu um olhar. O etope foi diretamente mesa, esperou que Porter fechasse a porta e ento abriu a pasta que trouxera, mostrando os maos de cdulas. Quinhentos mil dlares... disse. A chave Porter Espera... H uma pequena novidade, Imbatu. Novidade? Aqui est o meio milho de dlares, no? Vamos deixar de tolices, portanto. Ou est tentando dizer-me que os quatro querem desmanchar nossa combinao? Absolutamente. a respeito da chave. Eu mesmo lhe devolverei a maqueta, assim no precisar ir buscala.

 No! Sou eu quem diz como devem ser feitas as coisas, de modo que... Oua, vou deixar uma mulher em minha casa, compreende? No creio que nestas circunstncias... Essa mulher que saiu daqui? ... Claro Sua esposa... ou algo parecido, talvez? No riu Porter. Eu a conheci ontem. Vou lhe explicar... Nada de explicaes, Essa mulher no pode ficar em sua casa, Porter. Um trato um trato. Precisei de vrias semanas para planejar tudo devidamente e no vou alterar meus planos agora por causa de uma mulher. Ela no pode ficar aqui. Est bem, est bem... Eu lhe arranjarei um bom hotel e... No. Por qu? de confiana essa mulher? De confiana? Ora essa...! Porter, estou falando srio: essa mulher tem que estar com voc durante todo o tempo. No quero que a perca de vista um s momento. Considera-a suspeita? riu o americano, Vamos, vamos, Imbatu... Essas coisas s se veem nos filmes de espionagem. Aqui h quinhentos mil dlares disse secamente o etope. Em troca deles, quero a chave de sua casa e obedincia absoluta. Se no lhe interessa, vamos esquecer tudo, Porter.

Mike Porter esteve a ponto de mandar para o inferno o negro escondido atrs de sua barba grisalha e de seus negros culos, mas, justamente agora, no o podia fazer. Queria aqueles duzentos mil dlares, vender a serraria, ir-se embora com Katie... Calma... Calma, Imbatu. Ningum disse nada a respeito de esquecer o assunto. Quanto a essa jovem, no tem coisa alguma a ver com ele. Ela no pode ficar aqui quando voc sair com o carro para o litoral. Leve-a. No a perca de vista um s instante. Pois a ideia no m riu Porter Mas em algum lugar terei de deix-la quando tomarmos o avio, no ? Leve-a com voc, se isso lhe agrada e confia tanto nela. Mas Porter, at que isto termine, eu no me fio em absolutamente em ningum, de modo que ela te acompanhar. Durante alguns segundos, o americano esteve contemplando torvamente o negro barbudo. Por fim, soltou um grunhido. No sei o que est pensando, Imbatu, mas no que me diz respeito, asseguro-lhe que agora estou mais interessado que nunca em terminar nosso assunto. De modo que aqui tem a chave depositou-a sobre a mesa, um tanto bruscamente eu fico com o dinheiro e... ponto final. Algo mais? Sim Imbatu guardou a chave. Vocs partiro amanh ao anoitecer. Pelo meio da tarde, saiam com o cano para Awash, onde devero estar antes do por do sol. Isto sacou um pequeno objeto do bolso

 um rdio. Quando chegarem a Awah, tem apenas que apertar este boto e eu darei instrues por meio do rdio. Alguma dvida? S uma: o avio estar a nossa espera? Estar, com a sua carga. Considero intil dar-lhe mais indicaes ou esclarecimentos, Porter. Tudo est dito. No deixe aqui esta mulher. Tranquilize-se. No tenho a menor inteno de separar-me dela... nunca mais. Por cima dos culos escuros ergueram-se um instante as sobrancelhas de Onke Imbatu, evidentemente numa expresso de perplexidade. Deu de ombros, esvaziou a pasta sobre a mesa, depois a fechou. Entrei com uma pasta e com uma pasta devo sair... Ate amanh, Porter. At amanha, O negro dirigiu-se para a porta e Mike Porter apressou-se a abrir uma gaveta da mesa, empurrando para dentro dela todo o dinheiro... Estava fechando a gaveta quando reapareceu Katie, sorridente, mas com um ar intrigado. Que homem esquisito comentou. Mike Porter olhou-a vivamente, Esquisito? Sim... No sei... esquisito... No parece um negro comum. Por que no? Oh... Tolice. J acabou de tratar de seus negcios?

 J. Mas estarei ainda algum tempo ocupado, Katie. No trabalharemos at segunda-feira e devo resolver alguns assuntos urgentes. Voc se incomoda se eu lhe der algum dinheiro? Outra vez? sorriu ela. para que voc v comprar algumas coisas, enquanto eu termino aqui. Depois nos encontraremos em... no mesmo lugar de ontem, esta bem? Naquele bar? Sim. At l quero que voc visite as melhores lojas e compre tudo que lhe agrade... Tudo. Voltaremos para casa na prxima semana e desejo chegar como um gentleman... acompanhado pela mulher mais formosa do mundo. Acha que mil dlares sero suficientes? Mike! Posso fugir com todo este dinheiro...! Os dois puseram-se a rir, tornaram a beijar-se e, Katie, guardando o dinheiro, saiu do escritrio. Porter esteve ainda sorridente por alguns segundos. Foi ao telefone, discou um nmero, e quando responderam, pediu: Ponha-me em comunicao com o bar, por favor... Com o garom americano Sterling Doneman. Sim... Espero... passaram-se uns segundos Ster? Aqui Mike, Oua, poderamos jogar nosso pquer amanh... ...? Sim, amanh. Os quatro, claro. ... Bem, h um pequeno inconveniente: voc mesmo que avisar os outros dois. Nos reuniremos s seis em

ponto no Exit, para ir jogar essa partida. Irei com o carro. ... Okay. s...Como? Oh, nada... Nada de importncia. Questo de saias, depois lhe contarei. Alis, voc a conhecer amanh mesmo. Deixemos isso agora, digo-lhe apenas, Ster, que a criatura mais fantstica que se poderia imaginar! *** Esquea isso ouviu-se finalmente a voz de Mike Porter j lhe disse que amanh termina tudo. E jogaremos amanh a partida de pquer. Espero vocs no Exit, s seis em ponto. Clique. Ouviu-se o estalido do telefone ao ser desligado. Depois, durante dois minutos, a fita magntica foi passando, vazia, reproduzindo apenas sons sem importncia, como passos, o abrir e fechar da porta do escritrio, a voz de Mike Porter dando instrues a seus empregados. E, como fundo de tudo, sempre o rumor das mquinas da serraria, cada vez que era aberta a porta do escritrio. Katia Klimenko adiantou a mo e deteve a marcha do aparelho. Depois olhou para seus camaradas Stenka Zinovief, Piotr Kolchak e Modest Godunov. Por trs deles, rosto inescrutvel, estava Jde Zatu, que tambm tinha ouvido toda a gravao. Finalmente, Zinovief olhou para o etope.

 Est vendo como isto simples e conveniente, Zatu? No lhe ocorreu colocar um microfone perto de qualquer desses homens? Ocorreu-me admitiu Zatu. E voc dispunha do material necessrio, pois de outro modo no o teria podido facilitar a Katia. Por que no o fez, ento? Pareceu-me perigoso. Perigoso? sorriu ironicamente Katia Klimenko. Oua, fcil colocar microfone, como fez esta tarde no escritrio e ontem noite na residncia de Mike Porter. Mas... o que acontecer se Porter o encontrar? E por que h de encontr-lo? Pelo mesmo motivo que se encontram muitas coisas. Se eu tivesse colocado o microfone junto a esses americanos e eles os descobrissem, a estas horas as coisas estariam de modo diferente... E eu gostaria de saber o que vocs me diriam ento! Zatu tem razo, at certo ponto admitiu Gudonov E as coisas foram feitas assim, de modo que intil discutir. Falemos dessa conversa que Katia gravou. No creio que tenhamos muito que falar resmungou Kolchak O jogo de pquer entre os quatro significa que, seja o que for na realidade, chegou o momento de realiza-lo. Sim murmurou Zinovief. No pode ser outra coisa. Faro isso amanh... se os deixarmos agir.

Opino que devemos mat-los esta noite mesmo. Todos eles. No disse Katia Klimenko Por que no? irritou-se Godunov. No vamos deix-los que terminem este trabalho, suponho! Que trabalho? perguntou Katia Oua...! Calma interveio Zinovief. Katia est atuando muito bem, Modest, voc deve admiti-lo. No entanto, graas ao seu desempenho como Katie Clemens, sabemos que amanh os quatro se reuniro pela primeira vez nesse ponto denominado Exit. Em ingls, exit significa sada e, j que Porter disse que ir com seu carro, devemos supor que vo sair de AdisAbeba... Mas parece-me absurdo empreender uma viagem de carro at o Nilo... Que acha voc, Katia? Hem...? Como? Voc no estava ouvindo protestou Zinovief Pensava em qu? No negro Que negro? O que foi visitar Mike Porter murmurou ela, Pena que eu no pudesse colocar o microfone ao entrar a primeira vez no escritrio, mas Mike estava to perto... No o pude fazer. E lamento. Gostaria de saber sobre que falavam o negro da pasta e o meu namorado. Sabemos o suficiente para entrar em ao disse Godunov, rspido. Sim. Mas aquele negro to esquisito... Esquisito? Quem ele? No sei. Vou perguntar ao Mike esta noite.

 Voc pensa... passar a noite com Mike? perguntou Zinovief, em tom brusco, Penso, Katia, no h razo para voc permitir que um americano... Tranquilize-se, camarada Stenka sorriu ela. Uma mulher tem mil recursos para esquivar-se ao que no lhe interessa. Pode ter a certeza de que esse americano no ir alm de beijar-me, por esta vez. E como conseguir isso? No seja grosseiro resmungou Kolchak Ela uma mulher, no? Acaso voc no entende? O que acontece com Stenka sorriu Godunov que ele tambm se apaixonou por Katia. Ou estarei enganado? Stenka Zinovief dirigiu um olhar torvo a seu companheiro, foi sentar-se longe de todos e acendeu um cigarro, expresso sombria. Esse americano no ter nada de mim tornou a assegurar Katia, sorridente. Deixem-no por minha conta. Agora falemos do negro esquisito. Esclarea isso de uma vez: que quer dizer voc com esquisito? No sei... Talvez seja tolice minha, mas de qualquer modo esta noite farei umas quantas perguntas ao Mike sobre ele. Estejam atentos ao receptor, pois pode acontecer que eu precise de ajuda. Quando digo ajuda, quero dizer que eu pea ajuda, no que vocs julguem necessrio. Ajudar-me. Est claro?

 Est claro disse Kolchak. E agora voltemos a essa... partida de pquer e o resto. Se eles pensam chegar ao Nilo de carro. possvel que no cheguem at l, no momento malhou Katia, Gostaria de saber aonde vo. E creio que vou tentar: pedirei ao Mike para levar-me com ele. Katia Zinovief olhou-a alarmado , voc est abusando de sua sorte, No exagere. Tenho a impresso de que estamos muito perto da verdade, querido Stenka disse ela, docemente, Pouco me importa matar quatro americanos, se necessrio, mas deveramos esgotar todas as possibilidades de inteirar-nos de seus planos, antes disso. Vejamos se nos entendemos; comprei roupas e outras coisas com dinheiro de Porter, por isso tenho que voltar l. Farei todo o possvel para sond-lo eu mesmo, ou, pelo menos, ir amanh com ele, Vocs estaro por perto durante todo o tempo, mas espero que no estraguem meu trabalho num momento de precipitao. Est claro? Vigiem de perto, mas no faam nada a menos que eu lhes pea. Entendido? uma loucura murmurou Zinovief. Utilizem o carro de Zatu para seguir-nos a distncia, se amanh eu conseguir que Mike me leve com ele, Se no me levar, iremos os quatro no carro at onde eles forem, sempre conservando-nos a distncia. E lembrem-se de uma coisa: os mortos no falam. A que vem isso? perguntou Godunov.

 A um vivo h mil maneiras de obrig-lo a dizer seja o que for. A um morto ningum poder arrancar palavra. Explico-me? Oua Godunov olhou para Zinovief, mas indicando Katia com o polegar ela est dirigindo tudo isto, Stenka... No se d conta? Deixe-a. Ela tem razo: sempre se est em tempo de matar e nunca de ressuscitar ningum. O que no me agrada ficar aqui inativo. Bem... murmurou Katia. preciso camaradas. Diga-me, Zatu: que voc sabe de Aden? Nada ainda replicou o etope. Chamei ontem noite e disse que vocs estavam em AdisAbeba, em pleno trabalho. Responderam-me que esperavam notcias. Foi s. Ir hoje aonde tem escondido o rdio para enviar alguma mensagem? Acaso tenho alguma notcia que enviar a Aden? resmungou o etope. No... . sorriu Katia. Talvez amanh. Pois ento nada tenho a fazer no esconderijo do rdio. Amanha irei, se houver o que comunicar. Talvez eles queiram comunicar-lhe alguma coisa sugeriu Kolchak. No. Disseram-me que, como tudo estava em marcha e no desejavam perturbar-nos com outros trabalhos ou informes, esperariam o desfecho desta misso para enviar-me instrues de qualquer espcie. Bem... murmurou Katia. Creio que estamos de acordo, no assim?

 No de todo negou Godunov. Mas se Stenka, que at agora esteve dirigindo o grupo, aceita o que decide, no h dvida quanto a ns. Entretanto, isto deve ficar bem claro: sou de terminar o assunto pela via mais rpida. Matando esta noite mesmo os americanos? Os quatro estaro hoje em Adis-Abeba. sextafeira, portanto inclusive Robert Haynes vir cidade. No disporemos de outro momento como este at a prxima semana. Restam amanh e depois observou Katia. Fim-de-semana. Um fim-de-semana no qual, segundo parece, eles se dispem a ausentar-se da cidade. Katia encolheu os ombros, como se no tivesse mais vontade de discutir. Aproximou-se de Stenka Zinovief, tomou-lhe a mo e puxou-o docemente, obrigando-o a levantar-se. Estarei pensando em voc, Stenka... sussurrou. E asseguro-lhe que esse americano no ter nada de mim. Darei um jeito... Compreende? Voc no est obrigada a nada por mim murmurou roucamente o russo. No o fao por obrigao sorriu ela. E beijou-o na boca, devagar. Um beijo que nada tinha a ver com camaradagem. *** Afastou os lbios dos dele, recuou dois passos, rindo, e deu uma volta sobre si mesma, belssima, deslumbrante naquelas diminutas prendas ntimas. Gosta? perguntou.

Mike Porter avanou para ela, com as mos estendidas, os olhos brilhantes, a boca crispada. Katia, acho que voc no deveria... provocar-me assim. Mike! Oh, por Deus, no... No isso o que pretendo, juro. Ele ficou verdadeiramente assombrado. No? Bem, pareceu-me que voc estava... brincando comigo para provocar-me e... Sinto muito, Mike... Devia lhe ter dito antes. Dizer-me o qu? Bom.... So coisas que um homem deveria entender, querido. Podemos beijar-nos, mas... Oh, eu sinto deveras. Mike Porter compreendeu, por fim. E conteve uma exclamao de impacincia. Sim, podia me ter dito antes! Eu quis dizer, mas to logo entrei aqui voc e voc comeou a beijar-me... Voc no me deu tempo para nada, querido, uma situao estpida resmungou Porter, Por qu? Dentro de dois ou trs dias tudo ter passado. uma situao perfeitamente normal. Sim, eu sei... Claro, Diabo, est bem... Quer tomar alguma coisa? Por minha parte, vou se me embriago, pois assim esquecerei certos pensamentos. Tomarei o mesmo que voc tomar riu ela Amanha dia de folga: voc tem algum plano para divertir-nos... de acordo com as possibilidades atuais?

 Tenho que sair de Adis-Abeba, tarde Porter virou-se servindo o usque, para que ela no captasse sua expresso tensa. Suponho que voc no achar cmodo sair por ai expondo-se ao calor e poeira, mas... gostaria que viesse comigo. No que pretenda obrig-la, porm... Querido ela aproximou-se, rodeou-lhe o pescoo com os braos e deu-lhe um beijo no queixo eu iria com voc at o fim do mundo, se fosse preciso...

Como se inverte uma situao Mike Porter foi indicando-os: Charles Burton, Robert Haynes e Sterling Doneman. Amigos, esta Katie Os trs americanos tinham entrado no carro, ocupando o assento traseiro, e do dianteiro, virada para eles, Katie Clemens foi apertando suas mos, medida que Porter pronunciava os nomes. Aleluia! exclamou Doneman. Voc uma velha raposas Mike!. Conseguiu a melhor franga do terreiro! No seja grosso, Ster. reclamou Porter, Deixe-o, querido riu Katie, encantadoramente. Ele at teve graa! Nunca me haviam comparado com uma franga e estou certa de que Sterling quis me fazer um elogio.

 Claro! assentiu Doneman, Quando se quer ofender uma mulher, basta dizer-lhe na cara que ela d nojo, e pronto. Voc no toma jeito sorriu Porter, de m vontade. Acho-o simptico contradisse Katie. Bom... empreendemos a viagem? Os trs homens do banco de trs deixaram instantaneamente de sorrir. Estavam nas cercanias da cidade, perto do terminal de uma linha de nibus que servia zona leste. direita tinham cercado, dentro do qual, trs lees de densa juba dormiam placidamente ao sol. Em Adis-Abeba to normal encontrar lees nos cercados e ptios como ces ou gatos em outras cidades. E onde se veem os mais formosos e bem tratados lees de toda a frica no Palcio Imperial, como fazendo parte da Guarda... Ela vem conosco? perguntou finalmente Charles Burton. Claro assentiu Porter, J lhes disse, no? Voc no disse exatamente isso, mas apenas que a conheceramos. Acho que ela deveria voltar a AdisAbeba num desses nibus que partem daqui cada meia hora. Ns chegamos num deles e... Ela no vai voltar cortou secamente Porter J disse que vem conosco e isso tudo. Vero como no incomodo sorriu Katie. Sempre fui muito discreta e no vejo porque deixar de s-lo agora... Tranquilize-se disse Porter. No lhe faa caso, Voc vem.

 Receio que voc esteja complicando as coisas, Mike alegou Bob Haynes, mim Katie no incomoda, mas entendo que o momento no adequado para leva-la a passeio, Ela uma pessoa inteligente e aceitar as coisas. Deixemos este assunto, pois, alm do mais, nosso financiador exigiu que ela nos acompanhasse. Ele exigiu que Katie...? Quem o financiador? perguntou ingenuamente ela. Chega de conversa decidiu Mike Porter partimos para Awash agora mesmo, pois temos que chegar l logo aps o anoitecer. E so mais de cento e cinquenta quilmetros de caminho, portanto... em marcha. *** Quando avistaram Awash, Mike Porter fez a chamada com o pequeno rdio que Onke Imbatu lhe facilitara. E, ato contnuo, recebeu a resposta do negro: Diga, Porter... Estamos chegando. Bem, Parem onde esto. Dentro de alguns minutos, passar por vocs uma camioneta pintada de azul, com placa de Adis-Abeba. Sigam-na. Okay murmurou Porter. Seis minutos mais tarde, j quase noite, apareceu a camioneta, que passou quase roando o carro de Mike Porter, com um negro gigantesco ao volante. O americano partiu atrs dela, sorrindo levemente ao perceber a expresso estupefata, quase assustada, de Katie Clemens.

 Mike perguntou ela , que estamos... ? Tranquilize-se sorriu Porter, Tudo vai bem, querida. Mas... No faa perguntas. Ela mordeu os lbios e ficou em silncio. Estava, visivelmente, um pouco inquieta, mas disposta a no incomodar mais com suas perguntas, Antes de entrar em Awash, a camioneta desviou-se da estrada, tomando por um caminho de terra, que estiveram percorrendo por dez minutos, rumo ao sul. Por fim, apareceu a cabana de barro, beira de uma esplanada, A camioneta se deteve diante da cabana e, segundos depois, o carro em que viajavam os americanos fazia o mesmo, Agora a noite se havia fechado completamente e tudo ficou s escuras quando ambos os veculos apagaram suas luzes, E um silncio pesado encheu o ar quando pararam os motores, Na cabana acendeu-se uma luz, por certo um lampio de petrleo. E nela recortou-se a silhueta inconfundvel de Onke Imbatu, saindo diretamente para o carro dos americanos. Debruou-se sobre a porta, olhando um por um seus ocupantes. Parecia impossvel que com a escassa luminosidade que provinha da casa e usando culos de vidro to escuros pudesse ver alguma coisa, mas, ao que parecia, tinha excelente vista. Muito bem disse saiam. Os cinco saram do carro. Iam-se acostumando com aquela penumbra, de modo que ento puderam ver muito bem o gigantesco negro que tinha conduzido a camioneta, e outro que saiu da cabana.

Imbatu lhes fez um sinal e ambos se afastaram para um espesso macio de arbustos. E o avio? perguntou Porter, Imbatu apontou em silncio para onde iam os negros. Estes chegaram diante dos arbustos e comearam a separ-los, puxando umas cordas, de modo que logo foi se tornando visvel o avio. Estava pintado de escuro, aparentemente de preto, mas isso no bastava para enganar Mike Porter, que olhando sua silhueta pde identific-lo. um avio americano sussurrou um pequeno... Foi o que pudemos conseguir, Porter cortou secamente Onke Imbatu. Alis, isso me parece muito conveniente, pois facilitar as coisas para voc. Sim, sem duvida, Suponho que a carga j esteja bordo. Claro, Sei muito bem que voc um piloto experimentado, mas vou permitir-me insistir: no falhe. Atire a carga onde lhe indiquei. Exatamente onde lhe indiquei. No falharei nem por dez polegadas, tranquilizese. Bem. Voc pilotar o avio, um de seus amigos ser o encarregado de abrir as comportas quando voc lhe der o aviso e os outros dois empurraro os fardos. So muito pesados, portanto tenham o cuidado de fazer o trabalho sem falhas. Uma vez estejam colocados sobre as comportas, puxem as anilhas dos trs paraquedas de cada fardo, para que se abram imediatamente e a carga chegue em terra sem se danificar. Tudo entendido?

 Tudo. Oua. Imbatu, estou pensando que seria melhor se Katie me esperasse aqui. No. J lhe disse que aqui no deve ficar ningum, Que v de passeio com vocs, Quando regressarem, eles indicou os dois negros gigantescos tornaro a ocultar o aparelho at que chegue o momento de lev-lo daqui Encontrar aqui seu carro, Porter, assim tero apenas que voltar para Adis-Abeba... e esquecer para sempre todo este assunto. Asseguro-lhe que o farei encantado resmungou Porter, Bem... Creio que j podemos decolar. Esta esplanada lisas Imbatu? O suficiente para que um bom piloto como voc decole e aterrisse sem novidade. Estivemos ocupados com isso durante algumas semanas. Okay, Vamos, amigos. Katie,,, Passou-lhe um brao pelos ombros, para tranquilizla, e Katie deixou-se levar documente at o avio. Os dois negros j voltavam para a cabana, terminado seu trabalho de tirar a camuflagem do aparelho. Sbito, por trs deles, ouviu-se um grito de dor. Mike Porter virou-se, sobressaltado, enquanto Katie Clemens se atirava rapidamente no cho, virando-se para ver o que ocorria. Embora j o soubesse e, naturalmente, no o aprovasse. Mas j no havia remdio. Robert Haynes fora quem lanara o grito, e ainda pode v-lo sobre as pontas dos ps, mos erguidas como se quisesse tocar o cu, girando para finalmente cair de costas... enquanto sua retaguarda tornavam a brilhar os clares de vrios outros disparos, feitos com silenciador.

Charles Burton lanou um forte grito e caiu como fulminado. Mike Porter tambm se atirara ao cho, enquanto os dois negros gigantescos apressavam-se em correr para a espessura, onde desapareceram imediatamente. Onke Imbatu tinha levantado os braos e gritando numa voz aguda: No atirem, no atirem...! Nos rendemos! Deixaram de brilhar os clares dos disparos silenciosos e, da escurido, chegou uma voz: Agrupem-se todos, com os braos erguidos! Diante da luz da cabana, para que os vejamos bem! Esto encurralados! Katie Clemens se apressou a levantar-se, erguendo bem os braos, e Mike Porter imitou-a, aps breve hesitao. Caminharam para a luz sem que ainda tivessem aparecido os homens que haviam atirado, embora, para Katie, no fosse necessrio v-los para saber quem eram. Alm disso, identificara a voz de Stenka Zinovief, falando em ingls. Bem... Tinha que admitir que finalmente os russos atuavam corretamente, aparecendo no momento oportuno. Assim, o assunto logo seria resolvido, sem mais complicaes. Nem sequer teria que voar naquele avio americano... luz proveniente da cabana, reuniram-se Katie, Porter, Onke Imbatu, Sterling Doneman e Robert Haynes, que chegou quase se arrastando, gemendo. Charles Burton no se movera e todos compreenderam que estava morto. Que ningum se mova! tornou a ouvir-se a voz de Stenka Zinovief As mos bem altas!

Todos estilaram um pouco mais os braos para cima e, segundos depois, apareceu o primeiro russo, Piotr Kolchak, pistola na mo, aproximando-se cautelosamente. Quase em seguida, por outro ponto, apareceu Modest Godunov e, finalmente, surgiu Stenka Zinovief, que se aproximou de Katie Clemens e perguntou-lhe, em russo: Voc est bem? No me toque! gritou Katie, em ingls, Mike, no deixe que ele me faa mal! Quero ir embora, quero...! Zinovief pareceu perplexo, mas sbito, compreendeu que sua camarada Katia Klimenko estava sendo muito mais inteligente que ele naquela situao: no queria se dar a conhecer como russa, como inimiga daqueles americanos. Assim, acompanhando seu jogo, reagiu de modo fulminante, golpeando-a em pleno rosto com tal fora que a derrubou no centro do grupo de prisioneiros. Mike Porter soltou um grito de raiva e lanou-se contra o russo, disposto a tudo: Miservel, covarde...! Stenka Zinovief limitou-se a aplicar-lhe uma coronhada na cabea e ele tombou de joelhos, na medida certa para que agora recebesse uma forte joelhada no rosto, que o derrubou de costas. Imediatamente, o russo recuou alguns passos, Os que esto bem que ajudem os feridos a entrar na cabana ordenou, Vamos, depressa! Quero que todos entrem a agora mesmo! Voc, Modest agora falou em russo entre na frente, para ver o que h a dentro, Com cuidado.

Godunov foi at a cabana, passou precavidamente a cabea pela porta, depois entrou, No cho, Sterling Doneman estava ajudando Robert Haynes a levantar-se, enquanto Katie, soluando, chegava gatinhando at o aturdido Mike Porter, que tentava se erguer... Onke Imbatu compreendeu que tinha chegado o momento e atirou-se velozmente ao solo, gritando algo que ningum pde entender. Mas, o que quer que fosse, surtiu efeito: da escurido brotaram novos clares e Zinovief e Kolchak, gritando ao mesmo tempo, foram derrubados a balaos. Kolchak j no se moveu, mas Zinovief comeou a deslocar-se agilmente para onde havia cado sua pistola. Estava a ponto de alcan-la, quando a mida figura de Imbatu agarrou a arma, apontando-a para a cabea do russo, que se imobilizou bruscamente. Tudo isto em dois ou trs segundos, o tempo justo para que Modest Godunov, aps o alarma e a perplexidade inicial, gritasse de dentro da cabana: Stenka! Que est acontecendo? Diga a seu companheiro que saia com os braos erguidos disse rapidamente Imbatu a Zinovief, Se no o fizer, eu matarei voc agora mesmo e a ele dentro em pouco: tenho quatro homens que esto dominando a situao. Modest! chamou Zinovief. Mataram Piotr e estamos cercados! Eu estou ferido e desarmado! Depois, durante uns segundos, reinou um silncio absoluto. Todos compreendiam a mudana que a situao sofrera, claro. Inclusive Modest Godunov, que apareceu por fim na porta da cabana, com os braos

levantados, desarmado. Deu uns passos e deteve-se. Onke Imbatu ergueu a voz dando instrues e os dois gigantescos negros que antes haviam escapado reapareceram, sem armas, aproximando-se de Godunov. Um deles golpeou com fora na nuca, derrubando-o de bruos como fulminado, inconsciente. Stenka Zinovief crispou-se, pareceu querer levantar-se... e sua prpria pistola serviu a Onke Imbatu para que o golpeasse no alto do crnio, abatendo-o como um fardo. O mido etope ps-se de p e dirigiu-se aos negros: Levem estes trs para dentro e amarrem os que estejam vivos. Os dois negros dedicaram-se a cumprir esta ordem, enquanto Imbatu aproximava-se de Porter e Katie, que j se levantavam. Junto a eles, Sterling Doneman acabou de ajudar Robert Haynes a erguer-se. Quem atirou contra ns? comeou a perguntar Porter Amigos meus disse Imbatu. Temiam que vocs cometessem algum erro... e assim foi. Ns no...! Oua, no o momento de discutir. Esses trs homens so russos, compreende? No me puderam seguir, mas parece que a vocs sim, evidente que cometeram um erro, mas deixemos essa questo. Estamos perdendo muito tempo. Entrem na cabana, atendam a Haynes e digam-me se esto em condies de voar os que restam. Eu j volto. Dirigiu-se para a espessura, penetrou nela e, em seguida apareceram dois homens diante dele. Duas simples e midas sombras.

 Que aconteceu? grunhiu Imbatu, Acaso no os viram chegar? Podiam ter-me tirado a vida! Quando nos demos conta, j era tarde replicou um de seus amigos emboscados. Tivemos que esperar o momento oportuno para ajud-lo, pois nos tivssemos precipitado haveria um tiroteio que... Est bem, Um dos americanos morreu, mas a mulher pode fazer sua parte... Suponho que no recuem agora. J foram pagos. No creio que isso lhes faa grande diferena. Vou voltar cabana, para ver o que o dizem... Se virem que se dirigem ao avio, podem partir pois j no tm o que fazer aqui. Se eles se negarem a cumprir sua parte, acabem com todos. Com a mulher tambm, Prepararam tudo, no avio? Tudo est como deve estar. Muito bem, Esses malditos russos... Podiam ter posto a perder o plano que tanto tempo nos custou organizar, Mas agora talvez nos sejam de utilidade, contanto que os americanos ainda concordem em realizar o trabalho. Os russos nos sero de utilidade? Claro. Imaginem isto: serem encontrados russos e americanos que trocaram tiros neste lugar, onde sero claramente vistas as marcas da presena de um avio... que todos logo compreendero ter sido o mesmo que transportou a carga at o Nilo... Formidvel... Formidvel!

 Assim me parece. Estejam atentos. Se eles forem em frente, retirem-se vocs. Se resolverem no realizar o trabalho, liquidem-nos.

Quando os homens se transformam em animais Mike Porter desviou o olhar sombrio do cadver de Charles Burton, enquanto murmurava: Agora mais do que nunca, Imbatu, faremos o trabalho. Mas antes, quero matar eu mesmo esses malditos que... No. Espere, Porter... Faamos as coisas com calma. Eles tambm sofreram uma baixa indicou o corpo de Piotr Kolchak, estendido muito perto do de Charles Burton, Eu me ocuparei deste assunto e vocs do seu. Como est o ferimento de Haynes? Robert Haynes, cuja perna esquerda estava sendo vendada por Katie Clemens, que para isso rasgara um pedao de sua roupa interior, olhou torvamente para o etope. Estou bastante bem para fazer esse trabalho, ainda que seja o ltimo de minha vida. Mike tem razo, eu digo o mesmo que ele, agora ou nunca, Pode contar conosco, Imbatu, Bem. Ela vai com vocs e ocupar o lugar de Burton. Oua, Imbatu comeou Porter insisto em que...

 Mike Katie olhou-o suplicante , por favor, no me deixe aqui... Leve-me com voc! Porter pestanejou. Sem olhar foi aos dois russos que estavam vivos. Um deles estava indene. O outro tinha sangue na cabea e no flanco, e seu rosto estava muito plido, desfigurado... Mas os dois olhavam fixamente para Katie, uma fixidez inexpressiva, mas que produziu em Porter um estremecimento. Est bem, Katie. Iremos quando voc terminar com esse curativo. Obrigada... subitamente, ela olhou para Imbatu, Vai mat-los? O negro negou com a cabea. No. Agora, o mais urgente regressar a AdisAbeba, pois tenho coisas relacionadas com este assunto a fazer l. Depois voltarei e espero conseguir que esses homens me digam muitas coisas antes de morrer.. Disporo de algumas horas para refletir se lhes convm dizer-me toda a verdade... ou preferem outros processos. Eu... No entendo isso... Que estamos fazendo, Mike? Em que voc me meteu? No o momento de fazer censuras, Katie resmungou Porter Depois falaremos. Mas... morreram dois homens... e... Por favor, no falemos disso agora! Katie Clemens mordeu os lbios, inclinou a cabea e terminou de vendar a perna de Haynes. Eu o ajudarei a chegar ao avio, Bob murmurou Doneman. Vamos, Katie disse Porter,

A jovem virou-se, disposta a seguir Porter, ficando um instante de frente para os manietados Zinovief e Godunov. Nesse breve instante, a espia Katia Klimenko teve tempo de sorrir discretamente e piscar um olho para seus camaradas, que permaneciam impassveis. Na cabana ficaram para vigi-los somente os dois alentados negros, que agora empunhavam imponentes pistolas. Zinovief olhou um instante o cadver de Piotr Kolchak e uma centelha brilhou em suas pupilas. Katia lhes far pagar isto muito caro murmurou. No estou gostando de seu jogo murmurou Godunov. Ela bem que podia... Tenho certeza de que est fazendo o melhor. Confio nela, Modest, Por que? Podia nos ter ajudado e no o fez. uma mulher muito inteligente, E est sozinha contra seis homens... No compreende? Somente com astcia poder ajudar-nos. Acaso no viu seu gesto? Ela... Um dos enormes negros se adiantou, ameaador, e Zinovief preferiu calar a receber outro golpe na cabea. Muito pouco depois, no silncio da noite, ouviu-se o ronco do motor do avio, que se foi afastando, afastando. Modest Godunov olhou torvamente para seu camarada Zinovief, mas este limitou-se a passar a lngua pelos lbios. Onke Imbatu apareceu na cabana e plantou-se diante dos dois russos, evidentemente olhando-os, embora fosse impossvel saber para onde se dirigia o olhar, por trs daqueles culos to escuros.

 Tornaremos a ver-nos dentro de algumas horas disse ele e espero que compreendam o que estou dizendo. Fiquem pensando em como me explicaro tudo o que o MVD sabe deste assunto... No lhe explicaremos nada replicou secamente Godunov. o que pensam? Bem... Tm muita sorte por eu precisar ir agora a Adis-Abeba, para os retoques finais em meu plano. Do contrrio, logo se convenceriam de que quando quero conseguir alguma coisa sei como consegui-la. Virou-lhes as costas, disse algumas palavras aos dois negros e saiu da cabana. Pouco depois, ouviram o motor da camioneta, afastando-se... *** Ouvia-se apenas o poderoso rugido do motor do avio que voava muito alto, sob o teto assombrosamente estrelado do cu africano. Aos controles, Mike Porter, sombrio, consultava com frequncia os instrumentos de voo. Junto a ele, em outro assento o ferido Robert Haynes, aspecto combalido, vez por outra crispando o rosto numa expresso de dor. Atrs, Sterling Doneman e Katie Clemens, sentados no cho, junto dos dois grandes fardos cobertos de lona, envoltos em cordas e com trs paraquedas presos a cada um. Estavam no ar havia dez minutos apenas, quando Katie se levantou e aproximou-se dos assentos de comando. Mike perguntou que h nesses fardos? Armas grunhiu o ianque.

 Armas? Para qu? No sei, nem me importa... E a voc tampouco, Temos que atir-las com esses paraquedas sobre certo ponto do Sudo, tudo. tudo? Impossvel. Mike Porter olhou-a vivamente intrigado, Impossvel? Que quer dizer com isso? Ora vamos, Mike... No se organiza tudo isto para levar umas quantas armas ao Sudo. No seja ingnuo. Acho que... Oua, Katie resmungou Haynes , melhor voc no querer bancar a espertinha. Deixe de meter o bedelho no que no lhe diz respeito. Ela pestanejou. Posso ficar com essa lanterna? perguntou, indicando-a. Robert Haynes pareceu no a ter ouvido sequer, mas Porter passou-lhe a lanterna por cima do ombro, pedindo: Volte para trs, Katie, e no nos complique a vida, por favor. Sem uma palavra, ela voltou para trs, passando junto de Doneman, que a olhou sombriamente. Acendeu a lanterna e comeou a examinar detidamente os fardos, rodeando-os. Sbito, ajoelhou-se e dirigiu o feixe de luz para o cho. Sterling chamou venha c. De m vontade, o americano deslizou at junto dela, que indicou o lugar onde a lanterna permitia ver o finssimo fio transparente. Que h? perguntou Doneman. Que isto?

 Um dispositivo, estou certa. Vamos seguir este fio para a cauda do avio... Intrigado, Doneman imitou-a, deslocando-se ambos de joelhos para a traseira do aparelho, sempre seguindo o caminho assinalado pelo finssimo, mas forte fio de nylon... que finalmente desapareceu sob um par de paraquedas. Katie afastou-os, deixando a descoberto uma caixa de papelo, algo maior que uma de sapatos. Sem dizer palavra, esteve apalpando-a, depois agachouse para colar nela a orelha, lgico murmurou agora no se ouve nada, Mas que diabo...? Katie levantou a tampa da caixa, tornando visvel algo que ps Sterling Doneman com os cabelos em p: vrios cartuchos de dinamite ligados a um mecanismo de relojoaria. Arranje-me algo que corte sussurrou ela. Deus... Vamos: uma navalha! Qualquer coisa! Sim, sim, sim... Ele disps-se a se afastar, mas ali mesmo viu um pequeno alicate que ofereceu a Katie com mo trmula. Ela assentiu com a cabea, tomou o alicate e cortou cuidadosamente o fio, sem imprimir o menor movimento caixa que parecia de sapatos. Depois afastou os cartuchos de dinamite do mecanismo de relojoaria, desligando o detonador. Doneman regressou proa, colocando o mecanismo de relojoaria entre Porter e Haynes, que carregaram o cenho. Que isso? indagou o primeiro.

 Tnhamos uma bomba na popa, Quando fossem lanados os fardos, um fio de nylon teria seguido um deles, dando um puxo que poria este mecanismo em movimento. E, conforme indica o mostrador, quinze minutos mais tarde o avio teria saltado em pedaos. Os trs americanos estavam lvidos, desfigurados. Tinham as bocas secas, de modo que vrios minutos se passaram antes que Porter pudesse murmurar: Tolice... No creio que... No? Pois olhe, querido. Deu puxo ao pedao do fio de nylon que pendia do mecanismo e, no mesmo instante, este comeou a funcionar... o ponteiro mais longo ps-se em movimento, aproximando-se paulatinamente do mais curto, a quinze minutos de distncia sobre o mostrador, Deus... tornou a balbuciar Doneman. No compreendem? Esse Imbatu queria que vocs atirassem os fardos e que, um quarto de hora mais tarde, o avio explodisse. Estava mandando voeis para a morte, mas depois que tivessem lanado a carga no ponto escolhido... Por outro lado, esses cartuchos de dinamite no seriam o bastante para destruir completamente o aparelho... Creio que teramos cado, simplesmente, morrendo ao chegar em terra, no no ar. Mas no... no compreendemos o que... Vamos olhar esses fardos. Mike, continue pilotando. Ns trs veremos o que contm. Procurem algo para cortar as cordas e a lona. Mas trata-se de armas, eu sei... Voc no sabe de nada, Mike Quanto lhes pagaram?

 Quinhentos mil dlares... Fantstico! riu Katia Klimenko, E voc acreditou nisso? Acha realmente que algum seja capaz de pagar quinhentos mil dlares para que umas poucas armas sejam lanadas em algum lugar? Ora, vamos... um trabalho que profissionais do contrabando de armamentos teriam feito por vinte e cinco mil dlares, cinquenta mil no mximo, Garanto-lhes que no h armas nesses fardos. Que... que h, ento? Logo sabermos, Souberam-no seis minutos mais tarde, to somente. O primeiro fardo, com efeito, continha armas. Armas velhas, fora de uso, Ao v-las, Doneman, Burton e Haynes olharam com certa hostilidade para Katia... A qual no lhes fez o menor caso e acabou de romper a cobertura do outro fardo... que tambm continha armas. Armas velhas, inteis. E agora? resmungou Haynes, Diabo, estou aqui como um idiota, com a perna arrebentada para.... Ei, que est fazendo, garota esperta? Katie comeara a retirar armas, atirando-as para um lado com movimentos bruscos, aborrecida... E em seguida teve sua recompensa quando sob a primeira camada de armas pequenas apareceu quela superfcie brilhante, circular. Que isto? exclamou Doneman. Sem lhe fazer caso, Katie continuou retirando armas, ajudada pelos dois ianques. Em poucos segundos, ficou visvel boa parte daquele objeto cilndrico de ao brilhante. E em apenas dois minutos mais, a bomba de

quatro metros de comprimento e meio de dimetro ficou perfeitamente a descoberto sobre o leito de velhas armas do fundo do fardo, Ma-mas...! comeou a tartamudear Haynes. Katie Clemens aproximou-se rapidamente de Porter e murmurou: Procure um lugar solitrio onde aterrissar. Voc est louca? Nestas montanhas, no possvel... Mike, temos a bordo uma ou duas bombas atmicas. Procure um lugar onde possamos descer suavemente. Durante uns segundos, Mike Porter, plido como um morto, foi incapaz de reagir. Por fim gaguejou: No... no posso fazer isso... No h bons lugares por aqui... em qualquer deles corremos o perigo de espatifar-nos... Pois voc ter que esmerar-se, querido. Talvez estas bombas estejam preparadas para funcionar por percusso e, se assim for, no restaro de ns nem as cinzas. Procure um bom lugar, enquanto eu coloco o rdio na onda que... No... No! Eu no penso fazer isso! gritou Porter. Voc deve estar louca! Faa um esforo para se acalmar, Mike: no podemos agir de outra maneira. Sim, podemos fazer outra coisa! Vamos atirar essas bombas! Parece-me que o louco voc. Pode matar milhares de pessoas, Mike...

 No... Escute, procuraremos um bom lugar para deix-las cair... aqui mesmo nas montanhas... ou nos pntanos de Kobowen e K-namuke... As bombas so pequenas, mas no sabemos sua potncia, Mike. Impossvel. Faa o que lhe disse. O rosto de Mike Porter estava coberto de suor. Por trs dele e de Katie, Doneman e Haynes, lvidos, literalmente apavorados, agitavam-se em frenticos gestos de angstia. No lhe faa caso arquejou Doneman vamos atirar essas bombas, Mike! No podemos fazer isso! gritou Katie. Se elas explodirem, no s morrero milhares de pessoas, mas geraremos um conflito que... Interrompeu-se ao receber em pleno ventre o soco de Doneman, que depois a agarrou pelos cabelos e empurrou-a para trs gritando: Ns nos ocupamos desta louca, Mike! Voe para onde possamos lanar as bombas o quanto ant... Tambm ele se interrompeu, com um gemido. Acabara de receber uma tremenda joelhada no baixo ventre. Teve que soltar Katia Klimenko e ficou encolhido, imobilizado pela dor... enquanto Katia endireitava-se completamente e, sem dar a Haynes tempo de reagir, aplicava-lhe um violento golpe com o canto da mo em plena garganta, atirando-o j sem sentidos sobre a fuselagem do aparelho, contra a qual se chocou para cair duramente de braos, Aflito diante dos controles, Mike Porter acabou por perder toda a dignidade humana, gritando ferozmente para Doneman que matasse aquela maldita mulher. O

medo ante a possvel morte transformado em cinzas exploso de uma bomba atmica transformou-o num homem muito diferente do que Katie Clemens tinha conhecido. Rosto alterado, coberto de suor, olhos parecendo a ponto de sair das orbitas, ele tornou-se um energmeno que berrava ordens de morte... as quais certamente Sterling Doneman no pde cumprir, embora o tentasse. Sobrepondo-se intensa dor que sentia, lanou-se contra Katia, abraando-se a ela e apertando-a furiosamente, com tal desejo de matar, que ela no hesitou mais; sua mo esquerda golpeou-o no fgado, com a dureza de um machado, e, quando o ianque afrouxou seu abrao, afastou-o, lhe desferindo outro golpe na cabea, que o fez tombar sem sentidos. Imediatamente, virou-se para Mike Porter e viu-o estender a mo, num gesto frentico, para a chaveta que abriria as comportas, no painel de controle, para deixar cair os fardos... No, Mike! No! gritou, Mas ao mesmo tempo saltava sobre ele, agarrandolhe o brao. Porter rugia como um animal feroz e dava fortssimos puxes, sem conseguir soltar-se... Enquanto isso, o avio, sem governo, comeava a dar guinadas com tal violncia que as velhas armas e as bombas iam de um lado para outro... As armas espalharam-se, as duas bombas apareceram em todo o seu tamanho, rolaram por sobre os corpos de Sterling Doneman e Robert Haynes, esmagando-os... Katia Klimenko soltou uma de suas mos e quando Porter, soltando um grito de alegria, tentou libertar

finalmente o brao, aquela mo livre da belssima loura caiu sobre sua cabea, lhe fraturando o alto do crnio e deixando-o relaxado em seu assento, com a cabea pendendo para trs, olhos arregalados, boca crispada... Ela o arrancou dali como pode, atirando-o para o fundo do avio e colocou-se aos controles, rosto tenso, testa perlada de suor. O aparelho j perdera a estabilidade e descaia de lado, sempre dando guinadas, sacudidelas tremendas... Justamente quando sob a luz das estrelas aparecia a aguda forma de um pncaro pelado, ela conseguiu controlar o avio, estabiliz-lo, puxar o manche para faz-lo passar a menos de trs metros daquele, subindo, subindo, subindo... e levando em seu bojo um homem morto por um s golpe de carat, dois pavorosamente esmagados... e as duas bombas atmicas. E a sensacional espi Katia Klimenko, naturalmente.

Como possvel uma coisa assim Para que compreendam que no penso recuar diante de nada, e que estou disposto a fazer uso com vocs do mtodo mais conveniente a fim de que respondam a minhas perguntas, primeiro lhes explicarei todo o meu plano, pea por pea disse Onke Imbatu. To logo o conheam, compreendero que, para evitar uma morte atroz, s podem dispor de um remdio: dar resposta ao que eu lhes perguntar e depois morrer docemente, Bem comecemos... Afastou-se dois passos e acendeu um cigarro, cuidadosamente, sob o olhar fixo, hostil de Stenka Zinovief e Modest Godunov, que estavam ambos pensando a mesma coisa: Katia Klimenko tinha razo ao considerar esquisito aquele negro, Pela abertura do teto ainda se viam as estrelas, mas no tardaria a amanhecer, com a rapidez peculiar ao trpico. Ao que parecia, Onke Imbatu terminara seus assuntos em Adis-Abeba e, conforme prometera, tinha voltado, disposto a tudo. Perto dele, impassveis, os dois gigantes negros, sentados ao cho, assistiam a conversa, Embora raciocinou Imbatu , talvez fosse melhor que primeiro eu lhes fizesse algumas perguntas para situar-me de modo mais seguro em minha futura explicao, com benefcio para vocs. Que so russos, j sei. Do MVD naturalmente, no?

Zinovief esteve tentado a cuspir-lhe no rosto, mas pensou que com isso s conseguiria piorar as coisas. Se Katia pudesse regressar a tempo, o que soubesse Imbatu no lhe serviria de nada, E se no conseguisse, o prefervel era no irritar o etope. Assim, assentiu com a cabea, sem descerrar os lbios, Bem os lbios de Imbatu distenderam-se num sorriso. Russos do MVD, Magnfico! Isto quer dizer que as coisas esto saindo medida de meus desejos... suponho, Para que vieram a Adis-Abeba? Para matar quatro americanos. Refere-se aos que estiveram aqui esta noite? Sim... Por qu? No sabemos ainda, Acho sorriu novamente o negro que deveriam ser... mais explcitos, No sabemos. Um de nossos informantes em Adis-Abeba ps-se em contato com Moscou, afirmando que quatro americanos tramavam algo importante relacionado com o Nilo... Ah, sim? exclamou alegremente Imbatu. timo! De modo que inclusive relacionaram os quatro com o Nilo... Imagino que devido maqueta, claro. Com efeito, A maqueta de todo o leito do Nilo e seus afluentes. Muito bem! o etope parecia verdadeiramente encantado. Maravilhoso! Segundo entendo, a esta hora Moscou j sabe tudo isso... Ou no?

 Sabe. E o que no saiba lhe ser informado esta noite pelo rdio que possui o nosso homem em AdisAbeba, Formidvel! Sabem disso em Moscou... Formidvel! Ento, vocs trs foram enviados para matar... Fomos enviados seis, por diferentes rotas. Mas o outro grupo de trs no teve sorte, sendo todos mortos. Certamente pelos americanos. Ah... Pode ampliar essa explicao? Tememos que haja aqui um agente duplo, o qual pde informar a CIA que trs camaradas nossos dirigiam-se para o Pireu a fim de se unir com outros trs que demandariam Adis-Abeba para matar quatro americanos. Foi-nos preparada uma armadilha, mas nos trs conseguimos escapar. Mas se a CIA tinha conhecimento que um grupo de russos vinha a Adis-Abeba para matar quatro americanos... por que no retirou esses? Porque no sabia que esses quatro americanos eram seus agentes. No... riu Imbatu. No foi por isso, camarada... camarada? Zinovief. Ele Godunov. Bem Pois, como lhe dizia, no foi por isso, camarada Zinovief. A CIA no retirou esses quatro americanos pela simples razo de que no tinha nem tem nada a ver com eles, Como? Esses quatro americanos chamam-se Sterling Doneman, Robert Haynes, Charles Burton e Mike

Porter, o chefe do grupo, que foi piloto durante a guerra da Coria, Nunca tiveram nada a ver com a CIA, Mas, claro, quando chegar o momento, ningum lhe ir dar crdito: a CIA e os Estados Unidos pagaro pelos pratos quebrados. A que se refere? Parece que chegou o momento de que seja eu quem d umas pequenas explicaes. Por minha parte, precisei encontrar trs ou quatro americanos que, naturalmente, no estivessem de nenhum modo vinculados CIA, pois neste caso no teria sido possvel realizar o plano. Assim, aos poucos, mas com sorte, fui recrutando Porter, Doneman, Haynes e Burton, entregando ao primeiro a chefia do grupo e dizendo-lhe que seu trabalho consistiria em lanar dois grandes fardos em determinado local, de bordo de um avio que eu mesmo lhe proporcionaria. Discutimos o preo, eles o aceitaram finalmente e, neste momento, tudo ter terminado. Lanaram os fardos e, quinze minutos depois, seu aparelho sofreu uma... pequena exploso, que o deixou impossibilitado para voar, de modo que caiu, Vo compreendendo? No muito. Deixemos mais claro, ento, Quando encontrarem os quatro americanos mortos entre os destroos de um avio americano mais ou menos camuflado, pensaro com toda a lgica que foram esses americanos que lanaram a carga, depois tiveram azar e caram. Dentro do aparelho, em lugar prova de fogo e exploses, deixamos dados suficientes para que as autoridades sudanesas e etopes possam chegar at o domiclio de

Mike Porter, mais tarde ou mais cedo.,. Que pensam que ser encontrado l? A maqueta? murmurou Zinovief, Exatamente! Por fim vo compreendendo! E no s a maqueta, mas livros trucados com pequenos aparelhos de rdio, cadernetas com cdigos, armas... Por isso tive que ir a Adis-Abeba: no para retirar a maqueta, mas, ao contrrio, para deixar ainda mais provas de que Mike Porter e seus amigos estavam pondo em prtica um plano perfeitamente concebido e estudado... e realizado por agentes da CIA. Cada vez com mais clareza, os investigadores deste assunto iro compreendendo que quatro americanos da CIA foram os culpados do ocorrido. Portanto, os culpados sero, em ltima, os Estados Unidos. Culpados... de que? De lanar dois fardos e depois carem com o avio? Sim. S que esses dois fardos continham cada um uma bomba atmica. Bombas pequenas, mas suficientes. Os dois russos tinham empalidecido, Lanaram... duas bombas atmicas? murmurou Godunov. Sim. Sobre o Nilo. Exatamente entre a quarta e a quinta cataratas, entre Dagash e Abu Hamed. Mas... muitas pessoas tero morrido... balbuciou Zinovief. Esses americanos eram uns infames que...! No, no. camarada Zinovief. Compreenda: eles estavam convencidos de que levavam umas quantas armas para pequenos assuntos revolucionrios sem

importncia. Entende? Quatro americanos que estavam desejosos de sair da Etipia e receberam uma oferta para ganhar um bom punhado de dlares e regressar ricos aos Estados Unidos. Total, por lanar dois fardos contendo armas, de paraquedas. O que eles no sabiam era que os paraquedas dos fardos no se abririam nunca, e que outros que colocamos no avio estavam tambm danificados, para o caso de resolverem saltar ao perceber que iam cair. No entender desses quatro americanos, tudo no passava de um assunto de contrabando de armas, sem importncia maior. Quer dizer que a CIA e os Estados Unidos nada tm a ver com isto. Claro que no! Mas ns fomos atacados por agentes da CIA no Pireu... Claro: se foram informados de que um grupo de russos vinha a Adis-Abeba para matar alguns de seus companheiros, tiveram que adiantar-se a ns. Em situao inversa, teramos feito o mesmo... Tudo isto quer dizer que por quatro americanos que estiveram atuando privadamente, a CIA e o MVD andaram s turras... Mas que objetivo tem tudo isto? Se estou lhe dizendo... que pese sobre os Estados Unidos a acusao de ter lanado duas bombas atmicas sobre o Nilo. No compreende? Preste ateno ao lugar onde j devem ter explodido essas bombas e logo compreender: o curso do Nilo ter sido desviado para o Deserto da Nbia, o leito mudou e as guas, salvo se for realizada uma obra de engenharia cinquenta vezes mais dispendiosa e longa que a Represa de Assu, no tornaro a passar pelo Egito. Pode imaginar o Egito sem

o Nilo, camarada Zinovief? Eu sim: em muito pouco tempo, se transformar no mais triste dos desertos africanos. Sem o Nilo, o Egito j no ser nada... apenas um deserto com umas pirmides, E sabe quem ter a culpa disto? Voc. No! riu Imbatu. Os americanos! Ento, segundo o plano pensado mil vezes, a Rssia e seus aliados iro pedir contas aos Estados Unidos. Sabe o que faro estes? No sei. Procuraro novos amigos, aliados fiis, dispostos a tudo para agradar-lhes. E esses aliados seremos ns. Tudo vai muito bem agora entre os Estados Unidos e ns. E achamos que um confronto entre eles e a Rssia inclinar mais os americanos a procurar nossa amizade. Inclusive, bem possvel, uma aliana que em muito beneficiaria meu pas. Est louco! Que pode importar aos Estados Unidos a ajuda de um pas como a Etipia? Para a Rssia, a Etipia seria como uma formiga... Os Estados Unidos necessitariam de aliados muito mais poderosos. Por exemplo? sorriu Imbatu, Por exemplo... a China. Ah, camarada Zinovief, parece que comea a compreender tudo, no ? A China lhe pagou para dirigir todo este plano de desviar o curso do Nilo? Colocou sua disposio as bombas atmicas? Sim confirmou o negro decididamente, j compreendeu a jogada em todo o seu alcance.

Realmente os dois espies soviticos tinham compreendido a grande jogada de Onke Imbatu respaldado pela China, Mas, claro, Imbatu no era chins. Ento, tudo podia ser uma questo de dinheiro. Quanto lhe paga a China por tudo isto? perguntou Godunov, Um preo que vocs jamais poderiam cobrir replicou friamente o negro. Diga seu preo, que veremos se a Rssia pode pag-lo. Est me dizendo que a Rssia pagaria para evitar que o mundo inteiro censurasse a ao supostamente praticada pelos Estados Unidos? Isso representa trinta por cento de nossa oferta interveio Zinovief. Os restantes setenta por cento seriam para evitar essa aliana entre a China e os Estados Unidos. Faa o preo, Imbatu: cem milhes de dlares? O africano limitou-se a sorrir. Duzentos milhes? sugeriu Godunov. Quinhentos? Zinovief lanou a fabulosa oferta. Eu creio que bastam dez vintns disse uma voz feminina. Houve um instante de perplexidade, brevssimo, durante o qual ningum soube de onde provinha a voz, O primeiro a Compreender foi Onke Imbatu, que ergueu a cabea para a abertura do teto, superposta ao prprio teto, para evitar a chuva, mas, ao mesmo tempo, permitindo a entrada da luz. L se podia ver a cabea de Katia Klimenko e sua mo direita, empunhando uma pistola.

 Matem-na! gritou o negro, saltando para a porta. Os dois gigantes de bano levantaram-se, pistolas em riste, mas de cima, com uma frieza total, Katia apertou duas vezes o gatilho da sua. Plop. Plop. Dois tiros perfeitos. Enquanto os dois negros caiam, Onke Imbatu abria a porta e precipitava-se para o exterior... Agora, Katia resvalava pelo teto, chegava borda e saltava. Era uma mulher ou uma pantera? A julgar pelo grito de terror de Imbatu, quando ela lhe caiu em cima, devia ser uma pantera... Uma pantera agilssima, que, aps rolar pelo cho agarrada com o mido negro, ps-se de p muito antes que ele. Sua perna direita levantou-se e o p golpeou fortemente o peito dele, derrubando-o, enquanto os culos escuros saltavam pelo ar. Apanhou-os enquanto o etope arquejava e tossia, ajoelhado, com a cara quase ao nvel do cho. Aproximou-se e deu-lhe um suave pontap no traseiro. Levante-se ordenou; estendeu-lhe os culos. Ponha isto e voltemos cabana: o programa ainda no terminou. Como ele parecia ter dificuldade em levantar-se, agarrou-o pelos cabelos e ergueu-o de um puxo, sorrindo friamente ao ouvir-lhe o grito de dor. Empurrou-o para a cabana e ambos entraram.

De um golpe, Katia derrubou Imbatu diante dos ps dos solidamente amarrados espies russos. Depois ergueu um brao, com o punho fechado, sorrindo. Salve, camaradas. Katia... riu nervosamente Zinovief. Soltenos! Vamos dar a este demnio o que merece antes de lev-lo para Moscou! No ser necessrio que se incomodem. E quanto a essas duas bombas atmicas, esqueam-nas. Nunca explodiro. Neste momento encontram se em boas mos, graas ao rdio do avio. Ele no caiu...? Oh, claro que no, pois nesse caso voc no estaria aqui. Vai nos desamarrar ou no? impacientou-se Godunov. Primeiro, terminemos o show aproximou-se de Imbatu, rasgou-me a camisa e estendeu-lhe um pedao. Vamos, limpe essa cara, No... No! Deixe de ser estpido. Compreendo que no seria fcil agora desencarapinhar seus cabelos, mas pelo menos remover essa pintura, por bem ou por mal. Escolha. Imbatu comeou a esfregar o rosto com o pedao de pano... E a cada passada, apele ia ficando de uma cor mais clara, Com um tapa, Katia arrebentou-lhe novamente os culos e s ento Zinovief e Godunov puderam ver seis olhos muito especiais, suas muito especiais plpebras.., um chins! exclamou Zinovief. Um chins!

 Pintado de preto, com barba e cabelo artificialmente encarapinhados... assentiu Katia, Precisam de mais explicaes? Foi... foi tudo um plano da China para inimizar a Rssia e o Egito com os Estados Unidos. Ao que parece, todos estamos um pouco loucos. Mas isto das bombas atmicas foi demasiado. Demasiado, para meu gosto, Que barbaridade! exclamou Godunov, Como voc conseguiu...? muito longo de explicar agora. Bem: algum de vocs se ope a que nosso amigo Imbatu empreenda uma comprida viagem ao cu dos seus antepassados? Est falando em mat-lo? No merece outra coisa. Poderamos lev-lo a Moscou para... No. Vocs levaro a mensagem e as explicaes a Moscou, Imbatu, ou como se chame, j no ir a parte alguma. Como seu nome, china? Yin Sa Tun. Mas escutem, podemos... Plop. Zinovief e Godunov estiveram uns segundos olhando incrdulos para Yin Sa Tun, morto a seus ps. Era com se nunca tivesse estado vivo. Esta espcie de pessoas no merece nenhuma oportunidade... disse Katia, No esto de acordo, camaradas? No o devia matar... Ele poderia dizer-nos tentas coisas... Insisto em que vocs as diro aos seus chefes, Ns? E voc?

 Eu tenho que partir sorriu ela; aproximou-se dos espies manietados e beijou a ambos, na boca, suavemente, para estupefao deles. Como se costuma dizer, as aves migratrias no se conformam com um s ninho. Lamento muito a morte de Piotr Kolchak, mas... tambm morreram quatro americanos, Adeus, camaradas, Incapazes de reagir, os dois espies soviticos viram Katia Klimenko abandonar rapidamente a cabana. Pouco depois, ouviam o ronco de um motor, afastandose... Em seguida, o silncio absoluto naquele veloz amanhecer. Por fim, trocaram um olhar de total perplexidade. Mas... que est acontecendo aqui? resmungou Godunov. Quase imediatamente, para nova surpresa dos russos, abriu-se a porta da cabana e entrou Jde Zatu, com expresso ao mesmo tempo irritada e intrigada. Boquiabertos, Zinovief e Godunov olharam-no, enquanto ele os desamarrava. Quando terminou, ambos puseram-se de p. Vamos buscar Katia para...! Ela partiu no meu carro disse Zatu. E desarranjou essa camioneta que est a fora. No a poderemos alcanar, Mas... como que voc est aqui? Que aconteceu? O que aconteceu no sei bem... murmurou o etope, S sei que h trs horas ele esteve no meu bazar e, enquanto conversvamos, aplicou-me um golpe. Quando voltei a mim, compreendi que estava

dentro de um carro, com os olhos vendados. Depois tiraram-me dele, quando se deteve. Ouvi que o carro tornava a partir. E depois ela veio soltar-me, dizendo que viesse aqui desamarrar vocs. Foi-se embora com o meu carro. Para onde? No sei. Mas disse-me que lhes explicasse o caso do Pireu. O caso do Pireu... ? Mas explicar o qu? A CIA interceptou em Atenas trs agentes do MVD: Katia Klimenko, Aleksandr Bakurin e Maxim Kloptkin, retendo-os enquanto outras pessoas tomavam o lugar deles. Simularam que os perseguiam at o Pireu, atiraram e, enquanto os dois homens pareciam cair mortos, a mulher saltou para a lancha Fidias porque o nico meio de chegar at os quatro americanos ameaados de morte, segundo o agente duplo que informou a CIA, era vir at Adis-Abeba e que eu mencionasse seus nomes, para assim poder evitar que fossem assassinados... Mas os quatro morreram. E enquanto isso, dentro de quarenta e oito horas, Maxim Klopotkin, Aleksndr Bakunin e Katia Klimenko sero postos em liberdade no Mar Negro, segundo me garantiu ela. Quer dizer que os homens que morreram no cais do Pireu... no eram eles? Nem eram eles, nem morreram. Como no eram eles, se suas fotografias...! O microfilme tinha sido trocado pela CIA, que, como j disse, interceptou Katia Klimenko e os outros dois.

 Ento... essa mulher no... no Katia Klimenko? No. Modest Godunov e Stenka Zinovief, lvidos, trocaram um olhar de pasmo, de incredulidade... Como era possvel uma coisa assim? Mas ento... murmurou Zinovief quem, quem era essa mulher? UMA BELDADE SE TRANSFORMA EM OUTRA No pequeno banheiro daquela modesta casa dos arredores de Adis-Abeba, a formosa jovem loura tirou em primeiro lugar a delgada pelcula transparente que, sem transformar seus dentes brancos e perfeitos, tinha, entretanto, tornado seus lbios espessos. Depois tirou uns pequenos aros do interior do nariz, depois uma diminutas almofadas plsticas que lhe haviam arredondado mais as faces, colocadas aos lados da gengivas. Apagou os trs sinais que lhe constelavam o pescoo e, finalmente, lavou os louros cabelos que foram tomando uma tonalidade cada vez mais escura. Dez minutos mais tarde, quando j estava se penteando, pensativa, soou a batida na porta do banheiro. Entre disse aquela criatura dos olhos mais belos e azuis do mundo. A porta se abriu e entrou um homem alto, altico, sorridente. Um louro que lhe estendeu um envelope. Seu passaporte, Olhou-o?

 Claro que no. Chegou aqui e o guardamos, espera que voc chamasse para pedi-lo. Okay sorriu ela. Deve estar a ponto de aterrissar num de nossos porta-avies do Mediterrneo. Perfeito. O carro est preparado? Est. Levo-a ao aeroporto em vinte minutos e o avio sai dentro de quarenta. Gosto de chegar a tempo aos lugares. Sorriu ao ver como o simptico louro a olhava, enfiou o vestido sobre as duas peas ntimas, apanhou a graciosa maletinha vermelha ornada de pequenas flores azuis e olhou ao redor. No deixo nada? Entreguei-lhe tudo o que nos enviaram para voc Baby. Ento vamos para o aeroporto. Menos de uma hora mais tarde, quando j estava em pleno ar naquele avio destinado a Roma, o elegante passageiro junto janelinha olhou sua belssima companheira de viagem e sorriu. J podemos tirar os cintures, miss... miss? Montfort... sorriu ela tambm Brigitte Montfort, jornalista. Diga-me: verdade que logo sobrevoaremos um rio chamado Nilo?