SOMOS EL PRESENTE

Xavier Sala-i-Martn (Columbia University)

Discurso de aceptacin del Premio Rey Juan Carlos de Economa

Majestad, Amigas, amigos, seoras y seores: Primavera de 1894. Todo el pblico londinense se encuentra en estado de conmocin porque Sherlock Holmes acaba de demostrar que el honorable Coronel Moran, hroe de la guerra de la India, es un peligroso miembro de la banda del profesor Moriarty y es tambin el asesino de Lord Adair. El Coronel trajo de la India un rifle innovador que funciona con aire comprimido, con el que dispar a Adair sin que nadie oyera el estallido. Esa innovacin engaa a los investigadores de Scotland Yard, pero no al mejor detective de todos los tiempos, sabio conocedor de las ltimas tecnologas armamentsticas. Solucionado el caso, un doctor Watson sorprendido se pregunta por qu hay gente buena y gente mala. Sherlock Holmes le responde: Hay rboles, mi querido Watson, que despus de crecer normalmente hasta cierta altura, de repente comienzan a desarrollar las formas ms extravagantes, aunque son las mismas formas que tienen los rboles de los que descienden. Lo mismo puede verse entre los seres humanos: durante su desarrollo, el hombre representa a toda la larga serie de sus antepasados y toda inclinacin sbita hacia el bien o hacia el mal debe atribuirse a alguna poderosa influencia recibida de sus antecesores. El individuo viene a ser, por decirlo as, el compendio de la historia de su propio linaje. Coincido con el gran detective de Baker Street y, al ser yo mismo el compendio de la historia de mi propio linaje, no soy yo, sino mi familia, quien merece el Premio Juan Carlos I de Economa, y es en nombre de mi familia y el mo propio en el que agradezco a su Majestad, a los miembros del jurado y a la Fundacin Celma Prieto su concesin.

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Permtanme, pues, que dirija unas palabras a mis familiares en nuestra lengua propia, el cataln: Us agraixo, per sobre de tot, a vosaltres, pare i mare, per tot el qu mheu donat a travs dels anys. Sense la vostra llavor, la vostra educaci, el vostre sacrifici, el vostre exemple i, sobre tot, el vostre amor, jo no hagus pogut fer res de tot aix. Grcies, tamb, als meus germans Olga, Montse i Emili i les seves parelles i famlies per tot el suport rebut al llarg de la vida. Tinc un deute especial amb la Cristina Illa, una companya fantstica que va treballar molt per a que jo pugus estudiar i que em va donar el que ms estimo al mn: la rsula. Finalment, grcies a tu, rsula, perqu ts qui ms has sofert les meves llargues hores de treball a loficina i els meus inacabables viatges per tot el mn que han fet que tantes i tantes nits no pogus estar amb tu quan, abans danar a dormir em venies a fer un pet i em deies all que, encara avui magrada tant: Daddy, can you tuck me in?. Abans dacabar aquests agraments familiars, magradaria dedicar aquest premi a dues persones que ja no estan entre nosaltres, per que s que estarien molt contentes de poder estar avui aqu: el Ramn Oriol Martn Montemayor, el meu cos favorit des que va nixer i loncle Joan Martn Pujol, responsable mxim de que jo segus estudiant quan ho havia de fer i de que jo acabs sent leconomista que sc. Grcies a tots. Grcies, de tot cor. Es un honor para m formar parte de esa lista de ilustres economistas que han ganado el Premio Juan Carlos I antes que yo: Luis ngel Rojo, Julio Segura, Miguel Mancera, Gabriel Tortella, Salvador Barber, Enrique Fuentes Quintana, Guillermo Calvo y Juan Velarde. S! Ya lo s. Me he dejado a Andreu Mas-Colell. Pero lo he dejado expresamente porque Andreu merece una mencin especial. No solo porque es el mejor economista

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estatal del ltimo siglo, a cuyo lado los dems parecemos enanos, sino porque a Andreu me une una especial amistad. Es ms, si bien es cierto, como apuntaba Sherlock Holmes, que todo individuo representa el compendio de su propio linaje, no es menos cierto que tambin representa el compendio de todos los maestros que ha tenido a lo largo de su vida. En este sentido, pues, Andreu tambin tiene una parte de responsabilidad en este premio, ya que fue y sigue siendo uno de mis maestros y guas espirituales. Grcies, doncs, mestre Andreu! Se podra decir que mi carrera empez cuando, con 17 aos, acab el bachillerato y, con la extraordinaria visin de futuro que me caracteriza, decid estudiar una carrera en la cual yo saba que poda sobresalir y estudiarla en una de las mejores facultades de Europa, la Autnoma de Barcelona. Se podra decir, pero sera mentira. De visin de futuro, nada. Fue todo un puro churro. Para empezar, yo no tena ni idea de qu era eso de la Economa, porque estudi COU. Y como todo el mundo sabe, aquello era de todo menos orientacin universitaria (siempre cre que la o de COU la haban puesto los ministros simplemente para demostrar que los gobiernos tambin tienen sentido del humor). Al no saber qu hacer, pregunt a mis padres quin era el miembro de mi familia que ms dinero ganaba y qu haba estudiado. La respuesta result ser mi to Joan, quien haba estudiado Econmicas. Y esa es la carrera que escog. Lo de ir a la Autnoma de Bellaterra fue un azar geogrfico, ya que, como recordarn ustedes, en aquella poca los estudiantes ramos asignados a cada universidad por el Ministerio y el nico criterio era el lugar de residencia. En cualquier caso, la fortuna me sonri y esas decisiones acabaron siendo extraordinariamente positivas e importantes para modelar mi futuro profesional. En la Autnoma de los aos ochenta empezaban a converger muchos de los profesores que regresaban de haber estudiado en el extranjero y que, por lo tanto, entendan las fronteras del conocimiento y la investigacin econmica moderna. Intelectuales como Joan Martnez

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Alier, Xavier Calsamiglia, Josep Oliu (en una reencarnacin que existi antes de dedicarse al negocio bancario en Sabadell) o Joaquim Silvestre, mi primer profesor de Microeconoma y seguramente el mejor profesor que he tenido en mi vida. Joaquim tuvo una gran influencia sobre m, no solo por la brillantez de sus lecciones, sino porque me despert la curiosidad por la investigacin econmica y porque fue l quien me indujo a ir a estudiar el doctorado a Estados Unidos. Un buen da, Joaquim me vino a ver y me dijo: Has de marxar a estudiar als Estats Units. Y as fue como, despus de pasar un par de veranos haciendo de instructor de esqu nutico en Delaware para estudiar ingls porque tambin fui vctima de aquel absurdo sistema educativo que crea que el francs (me refiero al lenguaje) serva para algo ms que para alargar las ceremonias olmpicas, me dirig a la Universidad de Harvard, financiado por La Caixa, a estudiar Microeconoma con el profesor Andreu Mas-Colell! Acabado el primer curso del doctorado, el profesor Jeffrey Sachs me contrat para ir a trabajar a Bolivia, y all mi direccin cambi de forma radical. La gran hiperinflacin del 25.000% reduca la renta de unos ciudadanos de por s extremadamente pobres. Por primera vez en mi vida vi pobreza y miseria de verdad. All me di cuenta de que el trabajo de los economistas tena que ir mucho ms all de la elegancia de los modelos matemticos y tena que ayudar a toda aquella gente a salir de la terrible situacin en la que viva. De vuelta a Harvard, pues, no me dediqu, como haba previsto, a la Economa Matemtica, sino que me especialic en Economa Internacional y Macroeconoma con profesores como Jeffrey Sachs, Paul Krugman, Greg Mankiw, Rudy Dornbush y Stan Fischer. No curs Economa del Desarrollo porque, en aquella poca, ese campo estaba en manos de planificadores marxistas y gozaba de nula reputacin acadmica. Tampoco estudi Crecimiento Econmico porque la obsesin matemtica de los aos sesenta lo haba matado y nadie se dedicaba a esa rama de la ciencia. Pero era 1986 y todo eso estaba a punto de cambiar. Efectivamente, un estudiante llamado Paul Romer acababa de publicar su

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Increasing Returns and Long-Run Growth y con l empezaba el renacimiento del crecimiento y desarrollo econmico como rea de investigacin respetable. En medio de todo esto, Robert Barro lleg a Harvard y otra vez la diosa Fortuna se puso de mi lado, al ser yo nombrado su profesor ayudante. Digo diosa Fortuna porque, al no haber estudiado anteriormente Crecimiento Econmico y al tener que dar clases de esa asignatura, decid escribir unos apuntes para mi uso particular. Un buen da, Olivier Blanchard vio esos apuntes y me pidi que se los dejara para sus estudiantes del MIT. Los apuntes empezaron a circular y a circular por todo el mundo, hasta que llegaron a Espaa de la mano de Antoni Bosch y se convirtieron en un libro, que se llam (qu original!) Apuntes de Crecimiento Econmico. Los apuntes sirvieron para que mis estudiantes aprendieran la asignatura, pero, sobre todo, me sirvieron a m para hacer un mapa de toda esa rama del conocimiento. El mapa me permiti ver lo que se saba y lo que no se saba del tema de Crecimiento Econmico y eso me condujo a escribir artculos para tapar todos los agujeros intelectuales que se vean. De all salieron muchos artculos de investigacin en colaboracin con, entre otros, Robert Barro y Casey Mulligan, y un compendio de Economa del Crecimiento que Barro y yo publicamos en 1994 con el nombre de (otra vez, qu original!) Economic Growth. Al acabar el doctorado en Harvard me fui a dar clases a la competencia, Yale, hasta que un buen da me vino a ver Bob Mundell, profesor de la Universidad de Columbia y padre de la Teora de la Moneda nica que sirvi para crear nuestro euro, y me dijo: A man who wears fuchsia jackets can only live in New York City. Mir por la ventana de mi oficina de Yale y vi un buclico paisaje con csped, rboles y vacas. Y me horroric. Acept la oferta de Columbia y al cabo de pocas semanas me mudaba a la gran ciudad, donde ahora tengo el lujo de ser colega del propio Mundell y, entre otros, de Rich Clarida, Ned Phelps, Michael Woodford y mi antiguo mentor, Jeffrey Sachs. En Columbia comparto la clase de Macroeconoma de primero de doctorado con una de las personas ms inteligentes del mundo, a pesar de que es mi anttesis intelectual, Joseph Stiglitz. Qu ms puedo pedir?

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Bien podra pedir formar parte de una de las mejores facultades de Economa de Europa! Pues tambin tengo esa suerte, porque, desde el ao 1994, soy profesor visitante de la Universitat Pompeu Fabra en Barcelona. All cuento con numerosos grandes colegas y me he reecontrado con Jordi Gal, Andreu Mas-Colell, Xavier Calsamiglia y Joaquim Silvestre, adems de muchos nuevos colegas de gran talla. Una vez repasada mi carrera, me dicen los organizadores que debo explicarles un poco las razones por las que se me ha concedido el premio. La nota de prensa del sitio web del Banco de Espaa dice que el premio era por mis estudios sobre el crecimiento econmico y el desarrollo, la pobreza y la desigualdad, la productividad y la competitividad, el capital humano, la inversin, las finanzas pblicas, la seguridad social y la economa monetaria. Como no tengo espacio para hablarles de todo esto, me referir solamente a las que considero son las dos preguntas ms importantes que podemos hacernos los economistas en la actualidad. Digo que son las ms importantes porque de su correcta respuesta depende el bienestar de centenares de millones de ciudadanos. Las preguntas son: por qu son pobres los ciudadanos africanos? y qu se debe hacer para que dejen de serlo? Hace doscientos aos, el mejor indicador de si una persona era rica o pobre era su clase social. Durante milenios, en todos los pases hubo una clase dominante minoritaria y una gran mayora de personas que vivan bsicamente en una miseria que solamente les permita subsistir. El ciudadano medio del Egipto de los faraones o la Roma imperial (esos ciudadanos medios eran esclavos o agricultores) no viva peor ni mejor que los ciudadanos medios de la Europa medieval (los siervos de la gleba), los granjeros de la Amrica colonial o los campesinos chinos durante la dinasta Ming: todos vivan, o malvivan o sobrevivan con lo justo. Todos eran, esencialmente, pobres. Hoy las cosas han cambiado radicalmente, porque el bienestar de los ciudadanos no depende tanto de su clase social, sino del pas en el que viven: un taxista, un mdico, un

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obrero o un agricultor en Estados Unidos o en Japn vive mucho mejor que un ciudadano con exactamente la misma profesin en Zambia o Mozambique. A pesar de que muchos analistas han argumentado que la globalizacin hace que las fronteras ya no importen, yo dira que importan ms que nunca. Para entender, pues, por qu unos ciudadanos son pobres y otros ricos, debemos entender por qu unos pases son ricos y otros pobres. En palabras de Adam Smith, la pregunta es cules son las causas de la Riqueza de las Naciones?. Las mejores mentes econmicas de los ltimos siglos han intentado responder a esa pregunta. El propio Adam Smith explic en 1776 que la clave era la existencia de un marco institucional que garantizara el libre comercio, que permita explotar las enormes ganancias de productividad que generaba la especializacin y la divisin del trabajo. Los grandes cientficos del siglo XVIII y XIX, entre los que destacaron Thomas Malthus y David Ricardo, pensaron que la necesidad de utilizar recursos naturales, como la tierra, haca inevitable el fenmeno de los rendimientos decrecientes y que la prosperidad tena sus lmites naturales. A principios del siglo XX, Joseph Schumpeter, observando el progreso de algunos pases europeos y norteamericanos, fundament el crecimiento econmico en el progreso cientfico y tecnolgico. Schumpeter escriba ms o menos al tiempo que sir Arthur Conan Doyle narraba las historias de Sherlock Holmes y, como he subrayado al principio, la idea principal del Misterio de la casa vaca era que la innovacin que supona la aparicin de la escopeta de aire comprimido deba permitir al Coronel Moran asesinar a Lord Aldair sin que nadie escuchara el disparo desde la Casa Vaca. Adems del aire comprimido, estaban apareciendo innumerables inventos en todos los mbitos: el telgrafo, el gramfono, la electricidad, la automocin, la Coca-Cola, la cadena de montaje, la aviacin, la radio, el telfono, el cine, los cucuruchos de vainilla, la teora de la relatividad, la televisin, el yoy, el helicptero, el radar, la produccin industrial masiva o el bikini de dos piezas!

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Schumpeter nos dej un dramtico y lcido anlisis del progreso tecnolgico, en el que las empresas intentaban robarse cuota de mercado las unas a las otras no a travs de bajar precios, sino a travs de la innovacin, en lo que famosamente catalog como creacin destructiva. Las sociedades que progresaban se dotaban de un sistema legal que garantizaba esa propiedad intelectual, que incentivaba econmicamente a investigar y descubrir nuevos productos y mejores procesos productivos. Las ideas de Schumpeter estn hoy, en 2004, ms vivas que nunca y debemos entenderlas si queremos progresar en el tema de la creacin de vacunas contra las pandemias de sida y malaria, de las que hablar despus. Con la Gran Depresin lleg el inters por la inversin en capital fsico e infraestructuras, de la mano de Roy Harrod y Evsey Domar. La idea consista en que la clave del progreso era, como nos decan nuestras abuelitas, el ahorro y la inversin. El gasto en inversin deba generar crecimiento econmico. La idea cuaj y de qu manera! Por un lado, los pases socialistas que basaban su economa en la planificacin central tenan en la inversin la base del crecimiento econmico: invertir en electrificacin, carreteras, comunicaciones, urbanizacin, fbricas, puertos y aeropuertos. Muchos creyeron que la superioridad del sistema socialista en relacin con el capitalista era, precisamente, el hecho de que el planificador central poda obligar mucho ms fcilmente a sus ciudadanos a ahorrar e invertir una mayor parte de su renta. Por otro lado, la idea de la inversin como motor del desarrollo lleg a Occidente. Y, concretamente, al nmero 1900 de la Pennsylvania Avenue de Washington. No! No se trata de la Casa Blanca (esa est en el nmero 1600 de la misma avenida), sino del Banco Mundial, esa institucin creada despus de la Segunda Guerra Mundial para fomentar el desarrollo del Tercer Mundo. El Banco Mundial se invent el llamado mtodo del financing gap, que consiste en lo siguiente: primero se decide la tasa de crecimiento deseado para un pas, seguidamente se estima la inversin que se requerir para conseguir

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ese crecimiento (aqu est la relacin entre inversin y crecimiento) y despus se calculan los ahorros disponibles por parte de los residentes; finalmente, la diferencia entre la inversin requerida y los recursos disponibles en el pas es el dinero que el Banco Mundial, tiene que financiar. Tan profunda fue la huella que Harrod y Domar dejaron en el Banco Mundial, que todava hoy se utiliza este mtodo para decidir la magnitud de las ayudas concedidas por esta institucin. Al tiempo que Harrod y Domar hablaban de inversin, una serie de autores liderados por W. W. Rostow propuso una interesante idea que, desde mi punto de vista, no ha recibido suficiente atencin en los ltimos tiempos: el proceso de desarrollo y crecimiento econmico est formado por diferentes estadios. Rostow propuso diferentes estadios, que preparaban a la economa para invertir en capital fsico y conseguir un despegue econmico. Esa idea concreta es, sin duda, demasiado simple y desacertada. Lo que s parece razonable es pensar que las polticas e instituciones que una economa pobre debe enfatizar no son las mismas que las de una economa ms desarrollada. Lo que funcionaba en Espaa en 1960 no tiene por qu funcionar ahora. Lo que necesita Espaa ahora para ser competitiva y crecer (que seguramente es fomentar la innovacin) no es lo que se deba fomentar hace cuarenta aos. El concepto interesante que hay que retener de la Teora de los Estadios de Desarrollo es que las polticas e instituciones ideales, pues, dependen de cada pas y de cada momento del tiempo, y que un mismo patrn no puede ni debe aplicarse a todos y siempre. La revolucin neoclsica que empez Paul Samuelson acab llegando a la Teora del Crecimiento de la mano de Robert Solow y Trevor Swan a mediados de los aos cincuenta. Los neoclsicos combinaron eficazmente los legados de la Teora clsica de Rendimientos Decrecientes, la visin schumpeteriana del progreso cientfico y la hiptesis de HarrodDomar del capital fsico como motor del desarrollo econmico. Los modelos fueron generalizados por David Cass y Tjalling Koopmans, que adoptaron los mtodos de

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optimizacin dinmica de Frank Ramsey. Los tericos matemticos terminaron por aduearse de esta rama cientfica y su obsesin por el purismo matemtico acab haciendo de la Teora del Crecimiento una herramienta elegante pero poco til en prctica poltica y emprica. La rama ms importante de la ciencia econmica muri justo cuando las expectativas racionales pasaron a dominar las clases de Macroeconoma de todo el planeta. A mediados de los ochenta, el crecimiento econmico renaci de la mano de, entre otros, Paul Romer, Robert Lucas, Robert Barro, Philippe Aghion, Michael Kremer o Elhanan Helpman. Se reintrodujo el progreso tecnolgico como motor del progreso econmico y se estudiaron los mecanismos prcticos para inducir a las empresas a realizar investigacin en las reas que ms interesan a la sociedad (como sera, por ejemplo, el desarrollo de una vacuna contra el sida o la malaria en la actualidad). Tambin se habl del capital humano y de la inversin en las personas (en educacin y en salud). Se estudi el papel del comercio internacional (o, en terminologa popular, la globalizacin), de las instituciones como son la garanta del imperio de la ley, la corrupcin, la burocracia, el tamao del gobierno y las distorsiones que este introduce en la economa, la estabilidad macroeconmica y la inflacin, la existencia de mercados negros y economa sumergida, la inseguridad ciudadana, el papel del sistema financiero e incluso el papel de la geografa. La leccin ms importante que debemos aprender de estos dos siglos de investigacin econmica es que no existen frmulas mgicas. Ninguna de estas teoras es cierta por s sola. Todas y cada una de ellas tienen sentido y muchas de ellas podran ser ciertas simultneamente. Es ms, la Teora de los Estadios del Desarrollo nos dice que unas de estas hiptesis pueden ser ciertas para algunos pases en algunos momentos de su historia y otras pueden ser ciertas para otros pases u otros momentos. Por ejemplo, el problema del crecimiento econmico de la Espaa actual puede ser la escasa inversin en tecnologa o la falta de competencia real en algunos sectores. Que eso sea cierto no quiere decir que Zambia tenga los mismos problemas, ya que Zambia se encuentra en otro estadio de

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desarrollo en el que lo ms importante puede ser la educacin primaria, la salud pblica y el mantenimiento de los derechos de propiedad, la ley y el orden pblico. Digo todo esto, aunque pueda parecer obvio, porque la metodologa emprica utilizada por los economistas para averiguar la verdadera fuente del crecimiento econmico se ha basado en construcciones economtricas clsicas consistentes en hacer tests de veracidad. Es decir, en contraponer una teora (o hiptesis nula) a las dems (hiptesis alternativas), sin dejar la posibilidad de que todas las hiptesis sean ciertas simultneamente o de que los efectos de una variable sean distintos para pases en diferentes estados de desarrollo. En una de mis ms recientes publicaciones (realizada con mis ex-estudiantes de Columbia Gernot Doppelhofer y Ron Miller), desarrollamos una metodologa economtrica (llamada Bayesian Average of Classical Estimates, o BACE) que permite analizar la contribucin de muchos factores distintos al crecimiento de las naciones. Lo que intentamos es averiguar todos los elementos que han funcionado en los pases que han tenido xito y todos los que no han funcionado en los pases que han fracasado, aceptando el hecho de que el que un factor sea importante no implica que otros no lo sean. No hacemos y no queremos hacer tests de teoras, sino que, de alguna manera, dejamos que la historia de las naciones sea nuestra gua. Volviendo al tema que nos ocupa: qu nos dice la Econometra sobre el subdesarrollo de frica? Pues, como era de esperar, nos dice que existen muchos factores determinantes del evidente fracaso econmico de casi la totalidad del continente. Destacar algunos. Estabilidad y seguridad Un primer elemento incuestionable, aunque a menudo ignorado por los anlisis acadmicos, es el de las guerras y la violencia. Aunque sea una obviedad, djenme que les recuerde que la economa no puede funcionar en un pas plagado de conflictos blicos, donde la incertidumbre de la violencia desincentiva la inversin local y donde la

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posibilidad

de

que

ejecutivos

sean

secuestrados ahuyenta la inversin internacional. Dicho esto, recordemos que, entre 1960 (ms o menos el ao de la independencia) y hoy, la lista de pases africanos involucrados en algn tipo de guerra es, por orden alfabtico, la siguiente: Angola, Argelia, Benin, Burkina Faso, Burundi, Repblica Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, Repblica del Congo, Repblica Democrtica del Congo (antiguo Zaire), Djibouti, Eritrea, Etiopa, Guinea-Bissau, Guinea-Ecuatorial, Liberia, Libia, Madagascar, Mauritania, Marruecos, Mozambique, Namibia, Nger, Nigeria, Rwanda, Sierra Leona, Senegal, Somalia, Sudfrica, Sudn, Togo, Uganda y Zimbabwe. Es decir, casi todos los pases africanos han sufrido conflictos blicos en los ltimos cuarenta aos. Algunas de estas guerras fueron cortas, algunas duraron dcadas y otras todava perduran. Salud pblica Un segundo elemento distingue a frica del resto de los continentes: la salud pblica. En las zonas tropicales est resurgiendo la plaga de la malaria (despus de dcadas en que estuvo a punto de ser erradicada gracias a la utilizacin de DDT, un insecticida que pareca funcionar pero que pas a ser el blanco de movimientos ecologistas, hasta que su prohibicin se generaliz). ltimamente, el mosquito transmisor, Anfeles gambiae, est desarrollando resistencia a los pesticidas y el protozoo que causa la enfermedad, el plasmodio, est desarrollando resistencia a tratamientos tradicionales, como la quinina. La combinacin de estos dos factores hace que los ndices de malaria se hayan vuelto a disparar en los ltimos aos. A eso hay que sumar la aparicin del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (el sida), que tiene una gran incidencia en el sur del continente (Botswana, Sudfrica, Lesotho, Namibia, Swazilandia y Mozambique perecen tener incidencias de cerca del 30% de la poblacin). A diferencia de lo que ocurre en los pases ricos, los pacientes africanos no

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tienden a ser ni homosexuales ni drogadictos, sino heterosexuales (mayoritariamente mujeres) que no utilizan jeringuillas y que transmiten el virus VIH a travs del contacto (hetero)sexual. Las consecuencias econmicas de la pandemia del sida y la malaria son incalculables: 14 millones de hurfanos de sida deambulan por frica sin la ayuda (econmica y moral) que dan los padres; la esperanza de vida vuelve a subir despus del progreso experimentado durante el ltimo siglo y eso reduce los incentivos de los ciudadanos a estudiar, a ahorrar y a invertir; las empresas abandonan el continente debido al elevado coste de educar a una mano de obra que no llegar a la edad de 30 aos; la sanidad acaba devorando el dinero del erario pblico y reduciendo la capacidad de invertir en necesarias infraestructuras. La malaria y el sida tienen, en definitiva, efectos econmicos negativos que van mucho ms all del simple problema sanitario. Y aqu es donde debemos darnos cuenta de que los pases africanos necesitan la ayuda internacional. En general, yo siempre he sido partidario de la autoayuda como motor del crecimiento econmico, ya que ningn pas en la historia de la humanidad ha salido de la pobreza solamente a base de la ayuda y la mendicidad. Pero la situacin africana actual es muy distinta, porque los africanos no tienen la tecnologa biomdica ni el capital humano necesarios para afrontar este grave problema de salud pblica. Un pas como Mozambique, con una poblacin de 18 millones de habitantes, de los que el 30% pueden estar infectados con el virus que causa el sida, tiene un total de 40 mdicos. La industria farmacutica africana es inexistente. A corto plazo, la falta de capital humano se puede paliar parcialmente con actuaciones como las de Mdicos sin Fronteras. A medio plazo, los pases ricos deberamos dar, abrir y facilitar el acceso de jvenes africanos a nuestras facultades de Medicina. Pero a la larga, la nica solucin es el descubrimiento de vacunas o medicinas que curen esas enfermedades.

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Parece mentira que los cientficos hayan sido incapaces de descubrir una vacuna contra la malaria despus de tantos aos4. Una explicacin es que los cientficos son ms intiles de lo que parece. Homer Simpson mostraba su escepticismo por la ciencia cuando, al encontrarse a un profesor, le espet: Si sois tan listos y podis ir a la Luna, por qu no podis conseguir que no me huelan los zapatos?. Es decir, si logris inventar cosas tan complicadas como naves espaciales que visitan otras galaxias y envan fotografas a nuestro planeta, cmo es que no podemos solucionar un problema que se transmite con la picadura de un mosquito? Normalmente estoy de acuerdo con el gran Homer, pero en esta ocasin no creo que se trate de incapacidad cientfica, sino de incentivos econmicos. No se ha descubierto una vacuna contra la malaria porque afecta nicamente a pases tropicales, pases que, con pocas excepciones, son pobres. Al afectar principalmente a pases pobres, el negocio que las farmacuticas pueden esperar de invertir en soluciones al problema de la malaria es diminuto. El problema del sida es parecido. Aunque empez en Estados Unidos a principios de los ochenta y a pesar de que pronto se extendi a Europa, el 95% de los infectados por el virus VIH actualmente se encuentra en pases subdesarrollados, la mayor parte de ellos en frica. En Europa y EEUU se han encontrado maneras de evitar que las vctimas del VIH desarrollen el sida a base de utilizar ccteles de pastillas antirretrovirales. El problema es que el virus VIH muta muy rpidamente y, por lo tanto, requiere un control y un seguimiento mdico muy estricto, para asignar el cctel de pastillas exacto que necesita cada cliente en cada momento. El tratamiento antirretroviral que funciona en Europa o Estados Unidos, pues, no es viable en pases donde la escasez de mdicos es notable y, en particular, es inviable en frica. Un segundo problema derivado de la rpida mutacin del virus del sida es que el tipo de virus que actualmente infecta en frica no es el mismo que el que se encuentra en los pases desarrollados. Eso quiere decir que los ciudadanos africanos podran no beneficiarse de las potenciales soluciones que se encuentren en el Primer Mundo.

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Tenemos, pues, que dos de las pandemias actuales (sida y malaria) afectan principalmente a los pases pobres. El problema es que quien est mejor equipado para desarrollar soluciones biomdicas es la industria farmacutica y esta no lo va ha hacer por s sola si no ve los beneficios econmicos. Tenemos que encontrar, pues, una solucin que compagine el inters de la industria con el inters de la sociedad. Un grupo de economistas liderados por Michael Kremer (entre parntesis, un ex-alumno mo) propuso la creacin de un fondo de dinero que se deba utilizar para garantizar a los investigadores que se compraran miles de millones de vacunas a precio de mercado. Las vacunas seran, consiguientemente, regaladas a los pacientes africanos que no pudieran pagar el precio. De esta manera, se daran los incentivos necesarios para que las empresas dedicaran recursos a la investigacin de soluciones biomdicas para la malaria y el sida y, por otro lado, se conseguira garantizar el acceso a las vacunas por parte de los ciudadanos ms pobres del continente africano. Inicialmente la idea se acogi con frialdad, pero pronto Bill Gates puso millones de dlares en el fondo. En 2001, la ONU adopt (parcialmente) la idea y cre el Global Fund for AIDS, TB and Malaria. Tras un lento despegue, el Fondo ha acumulado ya cerca de 5.000 millones de dlares con la colaboracin de algunos gobiernos y, sobre todo, de filntropos privados, entre los que destaca la Bill and Melinda Gates Foundation, a los que ltimamente se han sumado personajes significativos, como el cantante de U2, Bono. El fondo de las Naciones Unidas se est utilizando para incentivar la investigacin, pero tambin para generalizar los tratamientos antirretrovirales en amplias zonas del continente. Hace solamente un par de meses, la Malaria Vaccine Initiative (financiada por la Gates Foundation) encontr una vacuna candidata que parece reducir la incidencia de malaria en nios de entre 1 y 4 aos. Inversin Un tercer problema de las economas africanas es el de la inversin. Los pases africanos invierten cerca del 5% de su PIB. Eso contrasta con ms del 20% en los pases de la OCDE

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y ms del 30% en los pases asiticos que experimentan alto crecimiento. Lo peor del caso es que la mayor parte de la inversin es pblica. Y ya se sabe que la inversin pblica tiene la nefasta tendencia a ser esencialmente intil. Un grotesco ejemplo lo tenemos en Nigeria, donde, un buen da, el gobierno decidi crear una empresa pblica de acero en Ajaukuta. Se han gastado ya ms de 5.000 millones de dlares en inversin pblica y han pasado 25 aos desde el inicio del proyecto. Amigos de diferentes ministros y presidentes se han enriquecido gracias al desvo de millones de dlares. A da de hoy, la fbrica todava no ha producido ni un solo gramo de acero. La inversin privada (local y extranjera) es esencialmente nula, por varias razones. Una es la ya mencionada existencia de inestabilidad poltica y militar, que genera una incertidumbre que ahuyenta la inversin privada. Otra explicacin es que muchos pases africanos no tienen un sistema de derechos de propiedad muy claro. Eso hace que sea complicado hacerse con el rendimiento de la propia inversin. Una tercera razn es que los pases africanos no estn muy abiertos al comercio internacional (a la globalizacin). Las barreras comerciales de todo tipo (entre las que destacan los elevados aranceles) hacen que los bienes de inversin sean muy caros: un ordenador que en Nueva York cuesta 1.000 dlares puede costar tres veces ms en Zimbabwe o Lesotho. Volver a hablar del tema de la globalizacin un poco ms adelante. Instituciones pblicas El cuarto gran problema de los pases africanos son las malas instituciones y la terrible calidad de sus gobiernos. Las extensas burocracias impiden la creacin de negocios y dificultan el normal funcionamiento de las empresas, que son, al final del da, las nicas que acaban creando riqueza7. La ineficacia a la hora de garantizar la ley y el orden (que, desde Adam Smith, los economistas han considerado como fundamentales a la hora de generar progreso econmico) limita la capacidad de muchos pases de crecer y desarrollarse. La corrupcin rampante ahuyenta a las empresas multinacionales y reduce la

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inversin directa extranjera (FDI). La falta de propiedad privada hace que infinidad de individuos se vean privados de la capacidad de pedir prestado, crear negocios y prosperar. Todas estas instituciones pblicas acaban imponiendo barreras al desarrollo y el crecimiento econmico de las naciones. La pregunta es: por qu el entorno institucional est tan deteriorado en frica? Una parte de la respuesta es climtica y tiene que ver con la herencia colonial. Me explico; en las zonas tropicales (generalmente adversas a la salud del hombre blanco, debido a las enfermedades tropicales, entre las que destaca la malaria), los europeos construyeron instituciones dedicadas a extraer los recursos naturales. La razn es que, cuando los colonos vieron que las avanzadillas militares y eclesisticas que llegaron a frica moran irremediablemente por culpa de los males tropicales, no intentaron construir pases donde poder emigrar con sus familias. A esos pases fueron, simplemente, a robar la riqueza natural. Eso contrastaba con los pases fuera de los trpicos, donde el clima ms benigno haca posible la emigracin de los colonos blancos y sus familias. En esos pases, los imperios europeos desarrollaron instituciones que garantizaban el imperio de la ley y el orden, instituciones que fueron heredadas por los nuevos pases independientes durante los aos sesenta. Algunos analistas econmicos argumentan que esa herencia colonial es un determinante importante de la calidad institucional africana en la actualidad. Dejando de lado la hiptesis climtica y la herencia colonial, los economistas sabemos poco sobre el origen y la formacin de las instituciones que van mejor para el buen funcionamiento de una economa de mercado que fomenta el progreso y el bienestar. Sabemos, por ejemplo, que la existencia de recursos naturales tiende a generar una corrupcin que no solo hace desaparecer la riqueza generada por los recursos, sino que reduce la produccin de los sectores que ms o menos funcionaban antes del descubrimiento del petrleo, los diamantes o el oro9. La corrupcin de los gobiernos ha tenido una implicacin adicional importante: la ayuda internacional ha sido robada o

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malgastada. Los miles de millones de dlares que fundaciones privadas o instituciones internacionales han dado para ayudar al desarrollo del continente negro han desaparecido dejando pocos rastros positivos. Sabemos, tambin, que muchos pases africanos sufrieron las consecuencias de la guerra fra y del intelectualismo de izquierdas imperante en los aos sesenta, cuando se deca que la batalla entre el centro y la periferia se saldaba con victoria de los pases pobres solo si se apuntaban al marxismo. Recuerdo que muchos de mis profesores en la universidad me explicaban una y otra vez que la planificacin socialista era superior al capitalismo para los pases pobres (para los pases ricos no estaba claro, decan). La consecuencia de todo esto es que numerosos pases africanos adoptaron sistemas de planificacin central: desde Etiopa hasta Ghana, pasando por Tanzania, Benin o Mozambique, uno tras otro, los pases africanos se dejaron deslumbrar por las promesas paradisacas del socialismo. Y uno tras otro cayeron en las garras de dictadores del proletariado, quienes, en lugar de parasos, trajeron gulags, persecuciones polticas, falta de libertar y, sobre todo, miseria. Mucha miseria. Finalmente, a pesar de que hay algunas cosas que entendemos, tambin hay cosas que no sabemos por qu pasan. Por ejemplo, no acabamos de entender por qu Botswana ha funcionado muy bien, a pesar de haber descubierto diamantes. Por qu el rey Seretse Khama, que volvi del exilio al conseguir Botswana la independencia de Inglaterra en 1966, no quiso quedarse (ni que sus seguidores se quedaran) el dinero de las ventas de los diamantes, y por qu el rey instituy una democracia civil y un sistema de proteccin social sin paralelo en frica10. A veces, los destinos de un pas dependen de maneras extraas de sus lderes y nunca sabemos por qu algunos lderes se comportan como lo hacen. Globalizacin

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A diferencia de las asiticas, las economas africanas estn cerradas a las fuerzas (y, por lo tanto, a los beneficios) de la globalizacin. La globalizacin econmica se podra definir como el libre movimiento de capital, trabajo, tecnologa y mercancas. Que la globalizacin no ha llegado a frica es patente: ni el capital extranjero invierte en el continente, ni sus ciudadanos pueden emigrar libremente a los pases desarrollados (si emigrar fuera fcil, no arriesgaran sus vidas para cruzar el estrecho en peligrosas pateras), ni las tecnologas que tenemos en los pases ricos acceden rpidamente al continente africano. Dicho esto, el problema ms grave para los pases africanos es la falta de apertura del comercio internacional. Por un lado, los europeos, norteamericanos y japoneses seguimos obsesionados con el proteccionismo agrcola en forma de elevados aranceles que impide que los pases pobres tengan acceso a nuestros lucrativos mercados. Y lo que es peor, seguimos obsesionados con las subvenciones obscenas a nuestros agricultores (la Farm Bill americana pasar a la historia como el segundo programa econmico ms delirante de la historia de la humanidad, siguiendo muy de cerca a la Poltica Agraria Comn Europea). Esos subsidios hacen que nuestros productos agrcolas no solo sean ms baratos en Europa, sino tambin en frica. Eso impide que millones de pequeos agricultores africanos tengan acceso a sus propios mercados y son obligados de esta manera a practicar la agricultura de subsistencia. Si antes he dicho que una de las mejores maneras que los gobiernos de los pases ricos tienen de ayudar a frica es fomentar la investigacin mdica, otra manera importante es la erradicacin del proteccionismo agrcola. Una vez reconocida la culpa de los pases ricos, los gobiernos africanos tambin tienen parte de culpa, porque tienden a olvidar una de las lecciones ms importantes de la teora del comercio internacional: aunque tus vecinos no abran sus mercados a tus productos, a ti no te interesa desagraviarte poniendo barreras comerciales a los suyos. Tirar piedras contra tu propio tejado es irracional y el proteccionismo vengativo es como tirar piedras

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contra tu propio tejado. Y como hemos visto un poco ms arriba, una de las razones por las que la inversin es tan reducida en los pases africanos es que el precio de los bienes de capital es exageradamente alto. Entre las razones por las que el precio de los bienes de inversin es elevado estn sorpresa? las barreras arancelarias impuestas por los propios gobiernos africanos para castigar a los pases ricos por su nefasta poltica de proteccionismo agrcola. Educacin Finalmente, uno de los problemas ms importantes para el desarrollo de las economas africanas es la educacin. Los pases de nuestro planeta que ms rpidamente progresan (principalmente, los pases asiticos) han hecho esfuerzos monumentales, casi cinematogrficos, para educar a su ciudadana. La educacin de la poblacin es uno de los pilares fundamentales del proceso de desarrollo econmico. En estadios de desarrollo avanzados, la calidad de la educacin universitaria y profesional es la que determina el xito de un pas. En estadios ms primitivos, por otro lado, lo ms importante es la educacin primaria. Adems de tener repercusiones econmicas, la educacin primaria tiene otro tipo de incidencias sociales. Por ejemplo, la educacin de las nias reduce el nmero de hijos, mejora la salud de eso hijos y disminuye la mortalidad infantil. Parece mentira, pero muchos de los problemas de salud que aquejan a las familias africanas se pueden prevenir con un poco de educacin e informacin (el ttanos neonatal, por ejemplo, se causa al cortar la madre el cordn umbilical con algn instrumento oxidado; enfermedades estomacales que acaban con la muerte de los nios por deshidratacin causada por diarreas se pueden evitar hirviendo el agua o la leche). En las ltimas dcadas, el Banco Mundial ha invertido miles de millones en la construccin de escuelas, suministro de libros y materiales y de remuneracin para profesores y maestros. La educacin en muchos de esos pases, sin embargo, no parece mejorar. Una

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explicacin es que el factor ms importante en la educacin de los nios no es la escuela, ni los libros, ni siquiera los maestros: lo ms importante es el tiempo que le dedican los propios nios. En este sentido, en amplias zonas de frica no se han superado dos de las barreras que impiden que los muchachos y muchachas puedan ir al colegio. La primera barrera importante es que, en muchos pases, los nios deben pagar una matrcula para poder ir a la escuela. A menudo son cantidades que no llegan a los 100 dlares. Esto, para ustedes y para m no es una cantidad descomunal, pero, en zonas de frica donde la renta per cpita es de 300, 500, 1.000 o 2.000 dlares, una matrcula de esa magnitud es prohibitiva para muchas familias (especialmente para las que tienen numerosas criaturas). La segunda barrera es quiz ms importante: muchos nios y nias no pueden ir al colegio porque necesitan trabajar. Muchas familias pobres no pueden sobrevivir con la fruta que buenamente recolecta la madre o los mejillones que haya podido pescar el padre. Bajo estas funestas (aunque, desgraciadamente, comunes) circunstancias, los ingresos que genera el trabajo de los hijos pasan a ser un factor esencial. Y s!, todos entienden que, si el nio o la nia van al colegio y aprenden a leer, escribir, sumar y multiplicar y aprenden un oficio, sus posibilidades econmicas futuras se van a multiplicar. Pero la familia no puede permitirse prescindir de los ingresos de los menores. Esa es, precisamente, una de las consecuencias de la pobreza. Es ms, recuerden que en frica existen ahora 14 millones de hurfanos del SIDA. Nios sin padre y sin madre, cuya situacin econmica depende nica y exclusivamente de su capacidad de ganar dinero. Y lo que es peor, a menudo esos nios tienen hermanos menores a los que tienen que alimentar. No son inslitos grupos de 6 o 7 nios y nias formando familias cuya cabeza es el hermano de 12 o 14 aos. Las necesidades inmediatas eliminan los incentivos que los nios tienen a ir a la escuela y los inducen a buscar trabajo. Naturalmente, este problema no ocurre solamente en frica. Muchos de nuestros abuelos tambin se vieron obligados a trabajar en el campo o en la industria incipiente a principios

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del siglo pasado. En la actualidad, millones de nios se ven obligados por las circunstancias a trabajar para sobrevivir en pases de Asia y de Amrica Latina. Entendiendo este grave problema, el presidente Ernesto Zedillo, de Mxico, dise hace unos aos un inteligente programa llamado Progresa. El objetivo era inducir a los nios ms pobres de las regiones de Chiapas, Guerrero y Oaxaca a ir al colegio en lugar de trabajar. Para ello, el presidente Zedillo entendi que la nica manera de conseguirlo era dar al nio unos ingresos alternativos, por lo que decidi pagar un salario a los nios que iban al colegio. No era una beca que se daba al empezar el curso. Era un salario: el nio no cobraba si no acuda a clase y su remuneracin aumentaba a medida que iba mejorando sus notas y pasando de curso. El programa de Zedillo fue un xito tan espectacular, que otros pases lo empezaron a copiar. frica necesita un programa de esas caractersticas, porque es el continente en que menos nios se pueden permitir estudiar. Desafortunadamente, sin embargo, la corrupcin y la incompetencia de sus gobiernos han hecho que las arcas pblicas no tengan dinero suficiente para financiar este tipo de programas. Es ms, los lderes polticos no estn por la labor. Es por esto por lo que hace un ao, un grupo de personas creamos la Fundaci Umbele (www.umbele.org). En suahili, la lengua ms hablada del este del continente, umbele significa futuro. Umbele naci, pues, con el objetivo de ofrecer un futuro a frica. La fundacin canaliza dinero desde los pases ricos (principalmente, Europa y Estados Unidos) hacia los ciudadanos africanos, intentando saltarse las burocracias corruptas de los gobiernos y caciques locales y sin el despilfarro que a menudo tienen las grandes ONG. La idea es enviar el dinero a travs de esa red de personas en las que todos confiamos y que ya estn all, sobre el terreno, dispuestas a sacrificar toda su vida por el bien de los ms necesitados: se trata de los misioneros. Al aprovechar la ya existente red de misioneros, la Fundaci Umbele no tiene casi gastos de administracin (lo que la convierte en una

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organizacin bastante ms eficiente que otras) y, al enviar el dinero directamente a las cuentas de los misioneros, se salta los potenciales burcratas corruptos. Los misioneros utilizan el dinero para pagar un salario a los nios ms pobres, a cambio de que, en lugar de ir a la fbrica o al campo, vayan a la escuela. A ms notas, ms salario. Y a medida que el chico o la chica pasa de curso, el salario se engrandece (junto con el coste de oportunidad de ir a la escuela). Resumiendo, la Fundaci Umbele intenta reproducir en frica, y de manera privada, un programa de educacin infantil que funciona con el dinero del gobierno en otras partes del mundo e intenta hacerlo de la manera ms eficiente posible. La Fundaci Umbele cuenta ya con importantes colaboradores. El Banco SabadellAtlntico ha ofrecido pagar los costos de las transacciones financieras de enviar dinero a las escuelas africanas. Estamos colaborando con el Ftbol Club Barcelona y la Fundaci Bara para crear escuelas, primero en Camern y, quiz ms adelante, en el resto del continente. Centenares de colaboradores annimos nos estn ayudando con sus diseos, sus aptitudes informticas, sus consejos, sus aportaciones econmicas y sus ayudas de todo tipo a que no muera la llama de la esperanza. Desde nuestros hogares, atalayas privilegiadas que nos aslan de la pobreza ms extrema del mundo, no podemos arreglar todos los problemas de frica. Ni siquiera podemos solucionar una pequea parte de ellos. Hemos visto que los problemas son muchos y que su solucin depende de lo que hagan los gobiernos de los pases ricos, los propios dirigentes africanos y los lderes institucionales, polticos, sociales y empresariales de todo el mundo. Lo que s podemos hacer es dar un poco de esperanza, un poco de futuro, un poco de umbele a algunas de las personas que ms lo necesitan. Y, hablando de futuro, no hace mucho estaba en Lesotho intentando explicar a los nios y nias de una escuela primaria de Mokhotlong que ellos eran el futuro del pas, el futuro del continente. Una nia de 12 aos que no llevaba uniforme, porque seguramente no lo

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poda pagar, levant la mano y, con una sonrisa seductora, me dijo: Profesor, quiz en su pas los nios representen el futuro. En frica, somos el presente. Muchas gracias.