CAPITULO 1

EL CAMPO
DE LA ANTROPOLOGIA

La producción industrial ha influido

profundamente en los pueblos de todo
el mundo. La presente economia global
y las comunicaciones conectan a todos
los pueblos contemporáneos, directa o
indirectamente, en lo que se denomina
moderno sistema mundial. Aquí, niños
de la Nigeria rural se enfrentan
fascinados a un televisor que funciona
gracias a la energía solar.

LA ANTROPOLOGIA y OTRAS CIENCIAS

HUMANAS
Recuadro: Los antropólogos también
Antropología cultural y sociología
experimentan el choque cultural
Antropología, ciencia política y economía
ANTROPOLOGIAGENERAL Antropología y humanidades

lAS SUBDlSCIPLlNAS
DE LAANTROPOLOGIA Recuadro: Margaret Mead: una antropóloga
Antropología cultural popular
Antropología arqueológica
Antropología biológica o física
Antropología lingüística Antropología y psicología
Antropología aplicada Antropología e historia
«Eso es precisamente la naturaleza humana.» «Todo
el mundo es más o menos igual.» Estas opiniones,
escuchadas en conversaciones, en los medios de co-
municación y en cientos de escenas cotidianas, fo-
mentan la idea errónea de que la gente de otros países
tiene los mismos deseos, sentimientos y aspiraciones
que nosotros. Tales afirmaciones proclaman que, puesto
que la gente es esencialmente la misma, todos están
deseosos de recibir las ideas, creencias, institucio-
nes, valores, prácticas y productos de una expansiva
cultura norteamericana. Con frecuencia, esta presun-
ción suele ser errónea.
La antropología ofrece una visión más amplia
-una perspectiva característicamente comparativa y
transcultural. La mayoría de la gente piensa que los
antropólogos estudian fósiles y culturas preindustria-
les, y, de hecho, también lo hacen. Mis investigaciones
me han llevado hasta remotos poblados de Brasil y
de Madagascar, una gran isla frente a la costa suro-
riental de Africa. En Brasil me hice a la mar con pes-
cadores que utilizaban sencillos botes de vela para
navegar por el Atlántico. Entre los betsileo de Mada-
gascar trabajé en los campos de arroz y tomé parte en
ceremonias en las que hube de meterme en tumbas
para amortajar de nuevo los cadáveres en descompo-
sición de los antepasados.
Sin embargo, la antropología va mucho más allá
del mero estudio de los pueblos preindustriales. Es
una disciplina científica de carácter comparativo que
analiza todas las sociedades, antiguas y modernas,
simples y complejas. La mayoría de las restantes cien-
cias sociales tienden a centrarse en una única sociedad,
generalmente un país industrial como los Estados
Unidos o Canadá. La antropología, no obstante, ofre-
ce una perspectiva transcultural única, comparando
constantemente las costumbres de una sociedad con
las de otras. Ejemplificar la comparación transcultu-
ral y el interés creciente de la antropología por la so-
ciedad moderna es el tema de mi propia y reciente
investigación sobre el contexto cultural y el impacto
de la televisión en los Estados Unidos y Brasil (Ko-
ttak, 1990).
Para llegar a ser un antropólogo cultural, normal-
mente se hace trabajo de campo etnográfico. Esto suele
suponer pasar un año o más en otra cultura, viviendo
con la gente local y aprendiendo sobre sus costum-
bres. No importa cuánto aprenda y descubra el antro-
pólogo sobre esa cultura, éste o ésta sigue siendo un
extraño en ella. Esa experiencia de alienación supo-
ne un impacto profundo en el investigador. Habiendo
aprendido a respetar otras costumbres y creencias,
los antropólogos nunca pueden olvidar que hay un
mundo más amplio. Existen formas normales de pen-
sar y actuar diferentes a las nuestras.
ADAPTACION, VARIACION
y CAMBIO
Los humanos son los animales más adaptables del
mundo. En los Andes bolivianos, la gente se despier-
ta en poblaciones situadas a más de 4.000 metros so-
bre el nivel del mar para ascender todavía varios cen-
tenares de metros más y trabajar en minas de estaño.
Las tribus del desierto a.ustraliano adoran animales y
discuten de filosofía. La gente sobrevive a la malaria
en los trópicos. El hombre ha pisado la luna. El mo-
delo de la Nave Espacial Enterprise en la Smithso-
nian Institution en Washington simboliza el deseo de
explorar en busca de nueva vida y civilizaciones, sen-
cillamente de llegar más allá de donde nunca nadie
ha llegado antes. Deseos de conocer lo desconocido,
de controlar lo incontrolable y de traer orden al caos
tienen su expresión entre todas las gentes. La flexibi-
lidad y la adaptabilidad son atributos humanos bási-
cos, y la diversidad humana es el objeto de estudio de
la antropología.
A menudo, los estudiantes se sorprenden ante la
amplitud de la antropología, que es una ciencia holís-
tica en grado único. Estudia la totalidad de la condi-
ción humana: pasado, presente y futuro; biología,
sociedad, lenguaje y cultura. La gente comparte la
sociedad -vida organizada en grupos- con otros
animales. Sin embargo, la cultura es algo distintiva·
mente humano. Las culturas son tradiciones y coso
tumbres, transmitidas mediante el aprendizaje, que
rigen las creencias y el comportamiento de las perso-
nas expuestas a ellas. Los niños aprenden estas tradi-
ciones creciendo dentro de una sociedad particular.
Las tradiciones culturales incluyen costumbres y
opiniones, desarrolladas a lo largo de generaciones,
sobre lo que es un comportamiento adecuado o in-
adecuado. Las tradiciones culturales responden a pre-
guntas como: ¿Cómo debemos hacer las cosas? ¿Cómo
interpretamos el mundo? ¿Cómo distinguimos el bien
del mal? Una cultura genera una serie de constantes
en el pensamiento y el comportamiento de una socie-
dad determinada.
 El rasgo fundamental de las tradiciones culturales
es su transmisión mediante el aprendizaje en lugar de
mediante la herencia biológica. La cultura no es en sí
misma biológica, pero descansa en la biología homí-
nida. (Los homínidos son los miembros de una fami-
lia biológica que incluye a los humanos fósiles y a los
vivientes.) Durante más de un millón de años, los
homínidos han poseído, al menos, algunas de las capaci-
dades biológicas de las que depende la cultura. Estas
capacidades son el aprendizaje, el pensamiento sim-
bólico, el uso del lenguaje y el empleo de herramien-
tas y de otros rasgos culturales para organizar sus
vidas y adaptarse a sus entornos.
Desligada del tiempo y del espacio, la antropolo-
gía reflexiona sobre y se enfrenta a las grandes cues-
tiones de la existencia humana. Mediante el examen
de los huesos y de las herramientas antiguas, los an-
tropólogos resuelven los misterios de los orígenes de
los homínidos. ¿Cuándo se separaron nuestros ante-
pasados de aquellos remotos tíos abuelos cuyos descen-
dientes son los simios? ¿Cuándo y cómo se originó el
Horno Sapiens? ¿Cómo ha cambiado nuestra espe-
cie? ¿Qué somos ahora y a dónde vamos? ¿Cómo han
influido los cambios en la cultura y la sociedad en el
cambio biológico? Nuestro género, Hamo, ha estado
cambiando durante más de un millón de años. La
adaptación cultural y biológica y la evolución han
estado interrelacionadas y han sido complementarias,
y los humanos continúan adaptándose tanto biológi-
ca como culturalmente.
La adaptación (el proceso por el que los organis-
mos hacen frente a las tensiones medioambientales)
implica una interrelación entre biología y cultura. Como
ejemplo, considérense cuatro formas diferentes me-
diante las que los humanos pueden hacer frente a una
bajapresión de oxígeno. Las cabinas presurizadas de
losaviones, equipadas con máscaras de oxígeno ilus-
tranla adaptación cultural (tecnológica). Los nativos
delaltiplano peruano parecen poseer ciertas ventajas
genéticas para vivir en altitudes muy elevadas, don-
dela presión del aire es baja. Sin embargo, la adapta-
ciónhumana a las altitudes muy elevadas no se limita
a la cultura y los genes.
Las personas que han crecido en una altitud eleva-
dason allí más eficientes fisiológicamente de lo que
loson personas genéticamente similares. La plastici-
dad biológica humana (la habilidad para cambiar)
permite tal adaptación fisiológica a largo plazo du-
rante las etapas de crecimiento y desarrollo. Tam-
bién poseemos la capacidad de adaptaciónfisiológi-
ca inmediata. Así, las personas de las llanuras que
llegan a las zonas altas incrementan de inmediato su
ritmo de respiración, doblando generalmente el rit-
mo usual al nivel del mar. La hiperventilación au-
menta la cantidad de oxígeno en sus arterias y pul-
mones y, puesto que el pulso también se incrementa,
la sangre llega a los tejidos más rápidamente. Todas
estas variadas respuestas adaptantes -culturales y
biológicas, voluntarias e involuntarias, conscientes e
inconscientes- están dirigidas a una única meta: in-
crementar el abastecimiento de oxígeno en el orga-
nismo humano.
Gran parte de la diversidad que observamos, tanto
en las culturas como en la naturaleza, es el reflejo de
la adaptación a entorno s y circunstancias varios. La
gente manipula su entorno de modo creativo; no se
ve simplemente determinada por él. Reconociendo
este hecho, John Bennet (1969, pág. 19) definió la
adaptación cultural como «el elemento del compor-
tamiento humano solventador de problemas, creativo
o capaz de hacerles frente» en tanto que las personas
toman y hacen uso de recursos y resuelven los pro-
blemas inmediatos afrontándolos. Esta es la primera
dimensión del comportamiento adaptante: implica
«satisfacción de fines: si la forma de afrontar los pro-
blemas es exitosa, las personas alcanzan sus objeti-
vos» (Bennet, 1969, pág. 13). En una economía de
mercado moderna estos objetivos incluyen la produc-
ción, los ingresos y los deseos o necesidades de con-
sumo.
Además de la satisfacción de estos fines indivi-
duales, la preservación de los recursos es una segun-
da, e igualmente importante, dimensión de la adapta-
ción cultural. «Una economía que alcanza beneficios,
pero lo hace al coste de abusar o agotar sus recursos,
podría ser adaptante en un sentido (el primero), pero
puede decirse de ella que es una mala adaptación
[énfasis añadido] en otro.» En otras palabras, el com-
portamiento que beneficia a los individuos podría dañar
el entorno y amenazar la supervivencia del grupo a
largo plazo. Las sociedades «tienen que intentar equi-
librar la preservación de los recursos frente al éxito
económico si su deseo es el de un asentamiento perma-
nente o indefinido [en su entorno]» (Bennet, 1969,
página 13).
A medida que se ha ido desarrollando la historia
de los homínidos, los medios de adaptación sociales
y culturales han ido adquiriendo una importancia cre-
 La primera vez que viví en Arembepe
(Brasil) fue durante el verano (nor-
teamericano) de 1962. Era el año que
pasaba del nivel junior a senior en
el Columbia College de Nueva York,
donde me estaba especializando en
antropología. Fui a Arembepe como
miembro de un programa, ya extinto,
diseñado para que los aspirantes a gra-
duarse adquiriesen experiencia de cam-
po ~estudio de primera mano de la
cultura y la vida social de una socie-
dad extraña.
Habiendo crecido en una cultura
determinada y siendo tremendamente
curiosos acerca de las otras, los an-
tropólogos también experimentan el
impacto cultural, en especial en su
primer viaje de campo. El término im-
pacto cultural se refiere a la totalidad
de los sentimientos respecto a hallar-
se en un medio extraño y a las con-
siguientes reacciones. Se trata de un
sentimiento gélido y de progresivo ex-
trañamiento, de carecer de buena par-
te de las referencias más comunes, y
triviales (y por tanto básicas) de la
propia cultura de origen.
Cuando planeaba mi partida hacia
Brasil en 1962, no podía imaginar cuan
desnudo me iba a sentir sin la túnica
de mi propia lengua y cultura. Mi es-
tancia en Arembepe sería mi primer
viaje fuera de los Estados Unidos.
Yo era un muchacho urbano criado en
Atlanta, Georgia, y en Nueva York.
Tenía poca experiencia de la vida ru-
ral en mi propio país, ninguna sobre
Latinoamérica, y sólo unos conoci-
mientos mínimos de portugués.
De Nueva York directo a Salvador,
Bahía, Brasil. Tan sólo una breve pa-
rada en Río de Janeiro; una visita más
larga a esta ciudad sería la recompensa
al acabar el trabajo de campo. Cuan-
do nuestro avión se aproximaba al tro-
pical Salvador, no podía creer la blan-
cura de la arena. «¿Eso no es nieve,
verdad?», le señalé a un miembro del
equipo de campo ...
Mis primeras impresiones de Bahía
fueron olfativas ~olores extraños de
mangos maduros y pasados, de pláta-
nos y de frutos de la pasión~ y de
omnipresentes y pesadas moscas de la
fruta que nunca había visto antes, aun-
que había leído abundantemente so-
bre su comportamiento reproductivo
en las clases de genética. Había extra-
ñas mezclas de arroz, frijoles negros
y pedazos gelatinosos de carnes in-
identificables y trozos de piel flotan-
do. El café era fuerte y el azúcar bas-
to, y encima de todas las mesas había
envases con mondadientes y harina de
mandioca (yuca), para espolvorear,
como si de queso parmesano se tra-
tara, sobre cualquier cosa que uno pu-
diera comer. Recuerdo la sopa de co-
pos de avena y un guiso viscoso de
lengua de vaca con tomates. En una
comida, una cabeza de pescado me-
dio desintegrada, con los ojos todavía
sujetos, aunque sólo ligeramente, me
miraba mientras el resto del cuerpo
flotaba en una cacerola de un aceite
de palma de brillante color naranja ...
Sólo recuerdo vagamente mi pri-
mer día en Arembepe. Al contrario que
otros etnógrafos que han estudiado tri-
bus remotas en las selvas tropicales
del interior de Sudamérica o de las tie-
rras altas de Papúa Nueva Guinea, no
tuve que darme una caminata o mon-
tar en canoa durante días para llegar a
mi lugar de trabajo de campo. Arembe-
pe, en comparación con tales lugares,
no estaba aislado, aunque sí compa-
rado con otros lugares en los que ha-
bía estado ...
Recuerdo lo que sucedió al llegar.
No había una verdadera carretera que
llegara hasta el pueblo. Entrando por
el sur, los vehículos sencillamente
se abrían paso entre los cocoteros, si-
guiendo rodadas dejadas por automó-
viles que habían pasado previamente.
Un enjambre de niños nos había oído
llegar y persiguieron nuestro coche por
las calles del pueblo hasta que estacio-
namos enfrente de nuestra casa, cerca
de la plaza central. Nuestros primeros
días en Arembepe transcurrieron en-
tre niños que nos seguían por doquier.
Durante semanas tuvimos pocos mo-

ciente. En este proceso, los humanos han concebido
diversas formas de hacer frente a la gama de entor-
nos y de sistemas sociales (local, regional, nacional y
global) que han ocupado en el tiempo y el espacio. El
ritmo de cambio cultural se ha acelerado, particular-
mente durante los últimos 10.000 años. Durante mi-
llones de años, la caza y la recolección del botín de la
naturaleza -forrajeo1- fue la única base de la sub-
sistencia de los homÍnidos. Sin embargo, sólo se tar-
dó unos pocos milenios en pasar a la producción de

1 La conexión etimológica entre el término espaiiol e inglés (foraging) es evidente. Traduzco así,
a pesar de que en el diccionario de la Real Academia Española forrajeo no se atribuya a los humanos.
En el texto, el término se refiere a búsqueda de alimentos, fundamentalmente de origen vegetal -aunque
no se excluye nada de lo que se encuentre, como carroña, por ejemplo-, en este caso por y para los
humanos y no para el ganado. Más adelante, en el Capítulo 6, veremos que utilizo el término forrajeros
siguiendo esta misma lógica (N. del T.).
 Un etnógrafo trabajando. Durante
una visita en 1980, el autor, Conrad
Kottak, se pone al día sobre
Arembepe, una comunidad costera
en el estado de Bahía, en el Brasil
nororiental, que había estado
estudiando desde 1962.

mentas de privacidad. Los niños ob-
servaban cada uno de nuestros mo-
vimientos a través de la ventana de
nuestro salón. Ocasionalmente, algu-
no hacía una observación incomprensi-
ble. Generalmente, sólo hacían que
estar allí. A veces se acicalaban el pelo
unos a otros, comiéndose los piojos
que encontraban ...
Los sonidos, las sensaciones, las
vistas, los olores y los sabores de la
vida en el noreste de Brasil, y en Arem-
bepe, se fueron haciendo familiares
poco a poco. Gradualmente fui acep-
tando el hecho de que el único papel
higiénico disponible a un precio razo-
nable tenía casi la textura del papel
lija. Me fui acostumbrando a este mun-
do sin Kleenex en el que habitualmente
colgaban mucosidades de las narices
de los niños del pueblo cada vez que
un resfriado pasaba por Arembepe. Un
mundo en el que, aparentemente sin
esfuerzo, mujeres con unas caderas
que se balanceaban graciosamente por-
taban sobre sus cabezas latas de que-
roseno de 18 litros llenas de agua, don-
de los muchachos hacían volar cometas
y competían en cazar moscas con sus
manos, donde las ancianas fumaban
en pipa, los tenderos ofrecían cacha-
r;a (ron vulgar) a las nueve de la ma-
ñana y los hombres jugaban al domi-
nó en las tardes perezosas cuando no
se iba de pesca. Yo visitaba un mun-
do donde la vida humana estaba orien-
tada hacia el agua -el mar, donde los
hombres pescaban, y la laguna, don-
de las mujeres lavaban comunalmen-
te la ropa, los platos y sus propios
cuerpos.
Esta descripción está adaptada de mi estu-
dio etnográfico Assault on Paradise: So-
cial Change in a Brazilian Village, segun-
da ed. McGraw-Hill, Nueva York. 1992.

alimentos (cultivo de plantas y domesticación de ani-
males), algo que tuvo lugar en Oriente Medio hace
unos 10.000 o 12.000 años, para sustituir a la reco-
lección en la mayoría de las áreas. La gente comenzó
a producir sus propios alimentos, plantando cosechas
y criando animales, en lugar de tomar simplemente
lo que la naturaleza tuviera que ofrecer.
Entre 6.000 y 5.000 años antes de nuestra era sur-
gieron las primeras civilizaciones en Oriente Medio.
(Civilizaciones, naciones-estado, o, más sencillamente
estados, son sociedades complejas con un gobierno
central y clases sociales.) Mucho más recientemente,
la producción industrial ha influido profundamente
en los pueblos de todo el mundo. La economía global
actual y las comunicaciones unen a todas las perso-
nas contemporáneas, directa o indirectamente, en el
moderno sistema mundial. La gente, desde su empla-
zamiento local, tiene que enfrentarse a fuerzas ge-
neradas por sistemas progresivamente más amplios
-región, nación y mundo. El estudio de tales adap-
taciones contemporáneas genera nuevos retos para
la antropología: «Las culturas de los pueblos de la
tierra necesitan ser redescubiertas constantemente a
medida que sus gentes las reinventan en circunstan-
cias históricas cambiantes» (Marcus y Fischer, 1986,
pág. 24).
En el decurso de la historia humana, las grandes
innovaciones se han difundido a costa de las anteriores.
Toda revolución económica ha tenido repercusio-
nes sociales y culturales. En este libro examinaremos
comportamientos e instituciones, creencias, costum-
bres y prácticas asociadas con diversos sistemas eco-
nómicos: recolección, producción de alimentos, in-
dustrialización y el moderno sistema mundial.
La antropología, como disciplina académica, conoci-
da también como antropología general, incluye cuatro
subdisciplinas principales: antropología sociocultu-
ral, arqueológica, biológica y lingüística. (En adelante
utilizaré el término abreviado de antropología cultu-
ral como sinónimo de «antropología sociocultural».)
La mayoría de los antropólogos norteamericanos, in-
cluido yo mismo, se especializan en antropología cul-
tural. Sin embargo, la mayoría están también fami-
liarizados con los conceptos básicos de las restan-
tes subdisciplinas. Los principales departamentos de
antropología suelen incluir representantes de todas
ellas.
Existen razones históricas para la inclusión de cuatro
subdisciplinas en un único campo. La antropología
norteamericana nació hace un siglo del interés por la
historia y las culturas de las poblaciones nativas
de Norteamérica (los «indios norteamericanos»). La
preocupación por los orígenes y la diversidad de los
nativos norteamericanos agrupó los estudios sobre
costumbres, vida social, lenguaje y rasgos físicos.
En Europa no se desarrolló una antropología así de
unificada, y las aquí llamadas subdisciplinas suelen
existir de forma independiente.
Hay también razones lógicas para la unidad de la
antropología norteamericana. Cada subdisciplina tie-
ne en cuenta variaciones en el tiempo y el espacio (es
decir, en diferentes áreas geográficas). Los antropó-
logos culturales y arqueológicos estudian (entre
muchos otros temas) los cambios en la vida social y
en las costumbres. Los antropólogos biológicos anali-
zan los cambios en la forma física. Los antropólogos
lingüísticos intentan reconstruir los fundamentos de
las lenguas antiguas estudiando las modernas. Esta
preocupación por las variaciones en el tiempo podría
exponerse de forma diferente: un interés por la evo-
lución es lo que unifica las subdisciplinas de la an-
tropología. Definida de forma simple, la evolución es
cambio en la forma a través de las generaciones. Char-
les Darwin lo llamó «descendencia con modificación».
Las subdisciplinas se influyen unas a otras en tan-
to que los antropólogos hablan, leen libros y revistas
especializados y se asocian en organizaciones profe-
sionales. La antropología general explora los funda-
mentos de la biología, la psicología, la sociedad y la
cultura humanas y tiene en c.uenta sus interrelaciones.
Los antropólogos comparten ciertas asunciones cla-
ve. Una es que no pueden extraerse conclusiones pro-
fundas sobre la «naturaleza humana» a partir de una
única tradición cultural.
Con frecuencia escuchamos preguntas sobre «na-
turaleza-cultura» y «genética-entorno». Por ejem-
plo, tomemos las diferencias de género. ¿Las capa-
cidades, actitudes y comportamientos masculino y
femenino reflejan variaciones biológicas o cultura-
les? ¿Existen contrastes universales de tipo emocio-
nal e intelectual entre los sexos? ¿Son las hembras
menos agresivas que los machos? ¿Es el dominio
masculino un universal humano? A través del exa-
men de las diversas culturas, la antropología nos
muestra que muchos contrastes entre los hombres y
las mujeres se deben a la preparación cultural más
que a la biología.
La antropología no es una ciencia de lo exótico
practicada por académicos encerrados en torres de
marfil, sino una disciplina con mucho que contarle a
la gente. Una de sus contribuciones es su papel de
liberación y ampliación de fronteras en la educación
superior. La organización profesional más importan-
te de la antropología, la American Anthropological
Association (Asociación [Norte]Americana de An-
tropología, a veces denominada también Triple A. (N.
del T.)) ha recibido el reconocimiento de su papel
como servicio público a través de la introducción de
una quinta subdisciplina, la antropología aplicada
-la aplicación de los datos, las perspectivas, la teo-
ría y los métodos antropológicos para identificar, eva-
luar y resolver problemas sociales contemporáneos.
Cada vez son más los antropólogos de las cuatro sub-
disciplinas principales los que trabajan en estas áreas
«aplicadas», como son la salud pública, la planifica-
ción familiar y el desarrollo económico.
LAS SUBDISCIPLINAS
DE LA ANTROPOLOGIA
Los antropólogos culturales estudian la sociedad y la
cultura, describiendo y explicando las similitudes y
diferencias culturales. Al considerar la diversidad en
el tiempo y el espacio, los antropólogos tienen que
distinguir entre lo universal, lo general y lo particu-
lar. Ciertas características biológicas, psicológicas,
sociales y culturales son universales -compartidas
por todos los humanos. Otras son meramente genera-
les -compartidas por muchos, pero no por todos los
grupos humanos. Y luego están las particulares -no
compartidas en absoluto.
En la antropología cultural hay que distinguir dos
aspectos: la etnografía (basada en el trabajo de cam-
po) y la etnología (basada en la comparación trans-
cultural). La etnografía proporciona la «etnodescrip-
cióm>de un grupo, una sociedad o cultura particulares.
Durante el trabajo de campo, el etnógrafo recoge da-
tos que luego organiza, describe, analiza e interpreta
para construir y presentar la etnodescripción (por ejem-
plo, un libro, un artículo o película). Tradicionalmente
los etnógrafos han convivido con pequeñas comuni-
dades y estudiado el comportamiento local, las creen-
cias, las costumbres, la vida social, las actividades
económicas, las políticas y la religión.
La perspectiva antropológica resultante suele di-
ferir radicalmente de las de la ciencia política o de la
economía. Tales disciplinas se centran en las organi-
zaciones nacionales y oficiales y, con frecuencia, en
las élites. Sin embargo, los grupos tradicionalmente
estudiados por los antropólogos solían ser relativa-
mente pobres y nada poderosos. Con frecuencia, los
etnógrafos han podido observar prácticas discrimi-
natorias para con tales pueblos, que sufren escasez
de alimentos, dietas deficientes y otros aspectos de la
pobreza. La perspectiva antropológica es diferente
-no necesariamente mejor. Los expertos en ciencia
política estudian los programas que desarrollan los
planificadores nacionales, y los antropólogos ven cómo
funcionan estos programas en el plano local. Ambas
perspectivas son necesarias para entender la vida hu-
mana a finales del siglo xx.
Los antropólogos reconocen que las culturas no
están aisladas. Como señaló Franz Boas (1940/1966)
hace muchos años, el contacto entre tribus vecinas
siempre ha existido y se ha extendido por áreas de
enorme amplitud. Desde una perspectiva de sistema-
mundo se reconoce que muchas características cultu-
rales locales reflejan la posición política y económi-
ca ocupada por una sociedad dentro de un sistema
más amplio. «Las poblaciones humanas construyen
sus culturas en interacción unas con otras, no de for-
ma aislada» (Wolf, 1982, pág. ix). La gente local parti-
cipa cada vez más de los eventos regionales, nacio-
nales y mundiales.
Existen muchas fuentes de exposición a las fuer-
zas externas, incluidos medios de comunicación de
masas, migración y transporte moderno. La nación
y la ciudad invaden cada vez más las comunidades
locales en forma de turistas, agentes de desarrollo,
funcionarios civiles y religiosos y candidatos polí-
ticos. Tales conexiones, o interconexiones, son com-
ponentes importantes de los sistemas regionales,
nacionales e internacionales de la política, la econo-
mía y la información. Estos sistemas más amplios
afectan de forma creciente a la gente y a los lugares
que tradicionalmente ha estudiado la antropología. El
estudio de tales conexiones y sistemas es una parte
importante del objeto de estudio de la antropología
moderna.
La etnología, el otro elemento de la antropología
cultural, analiza y compara los resultados de la etno-
grafía -los datos recogidos en diferentes socieda-
des. Los etnólogos intentan identificar y explicar las
diferencias y las similitudes culturales, para distin-
guir entre universalidad, generalidad y particularidad
(véase el capítulo «La Cultura»). La etnología toma
datos para la comparación no únicamente de la etno-
grafía, sino también de las otras subdisciplinas, en
particular de la antropología arqueológica, que re-
construye los sistemas sociales del pasado.
La antropología arqueológica (más sencillamente
«arqueología») reconstruye, describe e interpreta el
comportamiento humano y los patrones culturales a
través de los restos materiales. A los arqueólogos se
les conoce más por estudiar la prehistoria (el perío-
do anterior a la invención de la escritura, hace algo
menos de 6.000 años). Sin embargo, también estu-
dian las culturas históricas, e incluso las vivas. Du-
rante un proyecto de investigación iniciado en Tuc-
son, Arizona, por ejemplo, el arqueólogo William
Rathje ha aprendido mucho de la vida contemporánea
estudiando la basura moderna. El valor de la «basurolo-
gía», como la llama Rathje, es que proporciona «evi-
dencias de lo que la gente hizo, y no de lo que ellos
piensan que hicieron, lo que piensan que deberían
haber hecho, o lo que el investigador piensa que ha-
brían hecho» (Harrison, Rathje y Hughes, 1992, pá-
gina 103). Lo que la gente dice puede contrastar fuer-
temente con su comportamiento real, tal como reveló
la basurología. Por ejemplo, los basurólogos descu-
brieron que los tres barrios de Tucson donde, según
lo dicho por los informantes, se daba el consumo más
bajo de cerveza, tenían el mayor número de latas de
cerveza vacías por vivienda (Podolefsky & Brown,
eds., 1992, pág. 100).
Utilizando los restos materiales como datos pri-
marios, e informados por el conocimiento etnográfi-
co y la teoría etnológica, los arqueólogos analizan
los procesos y patrones culturales. A los arqueólogos
les interesan diferentes tipos de restos. La basura nos
dice sobre el consumo y las actividades. Los cereales
silvestres y los domesticados tienen características
diferentes que permiten a los arqueólogos distinguir
entre recolección y cultivo. El examen de los huesos
de animales revela la edad de los mismos en el mo-
mento de ser sacrificados y proporcionan informa-
ción útil para determinar si las especies eran salvajes
o domesticadas.
Analizando tales datos, los arqueólogos respon-
den a diversas preguntas sobre las economías anti-
guas. ¿El grupo sometido a estudio obtenía su carne
de la caza, o domesticaba y criaba animales, matan-
do solamente los de cierta edad y sexo? ¿Los alimen-
tos vegetales procedían de plantas silvestres o de
cosechas sembradas, cuidadas y recolectadas? En los
lugares donde la gente vive o ha vivido, los arqueólo-
gos encuentran artefactos, elementos materiales que
los humanos han modificado o construido. ¿Los resi-
dentes construían, intercambiaban o compraban de-
terminados elementos? A partir de tal información
los arqueólogos reconstruyen patrones de producción,
comerclO y consumo.
Los arqueólogos han dedicado mucho tiempo al
estudio de los cascotes de cerámica, puesto que son
más duraderos que otros artefactos, como la madera
y los textiles. Los tipos de cerámica encontrados en
una excavación pueden dar idea de la complejidad
tecnológica, mientras que la cantidad de fragmentos
permite hacer una estimación del tamaño y densidad
de la población. El descubrimiento de que los cera-
mistas utilizaban materiales no disponibles localmente
sugiere la existencia de sistemas de comercio. Simi-
litudes en la manufactura y la decoración de los res-
tos encontrados en yacimientos diferentes podrían ser
la prueba de conexiones culturales. Los grupos con
cerámicas similares podrían estar históricamente re-
lacionados. Quizá compartían antepasados culturales
comunes, comerciaban entre sí, o pertenecían al mis-
mo sistema político.
Muchos arqueólogos analizan la paleoecología. La
ecología es el estudio de las interrelaciones entre los
seres vivos de un entorno. Los organismos y el entor-
no constituyen conjuntamente un ecosistema, es de-
cir un orden pautado de flujos e intercambios de ener-
gía. La ecología humana, o ecología cultural, estudia
ecosistemas que incluyen personas, centrándose en
las formas en las que los humanos hacen uso de «los
influjos de la naturaleza y son influidos por la orga-
nización social y los valores culturales (Bennet, 1969,
páginas 10-11). La paleoecología estudia los ecosis-
tema del pasado. Al estudiar tanto las sociedades del
presente como las del pasado, el enfoque eco lógico
analiza las interrelaciones entre la población, las ne-
cesidades y demandas cultural mente perfiladas, la di-
visión del trabajo, la tecnología, los métodos de pro-
ducción y las formas de reparto de los recursos naturales
entre aquellos que los necesitan y los utilizan. Un aná-
lisis ecológico no puede limitarse a la producción lo-
cal, sino que tiene que estudiar también cómo reac-
ciona la gente a estímulos económicos e informativos
procedentes de fuentes externas.
Además de reconstruir patrones ecológicos, los
arqueólogos infieren la evolución cultural, por ejem-
plo, a partir de cambios en el tamaño y el tipo de
asentamientos y la distancia entre ellos. Una ciudad
se desarrolla en una región en la que un siglo antes
sólo existían pueblos, aldeas y caseríos. El número
de niveles de asentamiento (ciudad, pueblo, aldea,
caserío) es una medida de la complejidad social. Los
edificios ofrecen pistas sobre las características polí-
ticas y religiosas. Las estructuras arquitectónicas des-
tinadas a fines especiales como los templos y las pi-
rámides sugieren que una sociedad antigua tenía una
autoridad central capaz de dirigir el trabajo en equi-
po, con esclavos o con hombres libres. La presencia
o ausencia de ciertas estructuras revela diferencias
de función entre asentamientos. Por ejemplo, algu-
nos poblados eran centros ceremoniales con una ar-
quitectura notable, otros eran cementerios, incluso
otros eran comunidades agrícolas.
Los arqueólogos también documentan los patro-
nes y procesos culturales mediante la excavación (en
una cuidadosa sucesión de niveles) de determinados
asentamientos. En un área determinada, con el paso
del tiempo, los asentamientos particulares pueden
cambiar en términos de forma y fines, así como tam-
bién pueden cambiar las conexiones entre ellos. La
excavación puede documentar los cambios en las ac-
tividades económicas sociales y políticas.
Para conocer las poblaciones prehistóricas -aque-
llas sin escritura- la arqueología resulta esencial.
La comparación de secuencias arqueológicas en di-
ferentes áreas ha permitido a los antropólogos la for-
mulación de leyes del desarrollo. Por ejemplo, cier-
tos entornos o economías se corresponden con ciertos
tipos de grupos sociales o de sistemas políticos. Tan-
to la etnografía como la arqueología comparativa con-
tribuyen a la comprensión de los procesos sociales.
El objeto de estudio de la antropología biológica o
física es la diversidad biológica humana en el tiempo
y el espacio. Gran parte de esta variación la produce
unacombinación de características genéticas y medio-
ambientales. Las tensiones medioambientales relevan-
tes incluyen el calor y el frío, la humedad, la luz so-
lar, la altitud y las enfermedades. El estudio de la
variación humana reune cinco intereses especiales
dentro de la antropología biológica:
1. La evolución de los homínidos tal como la re-
velan los restos fósiles (paleoantropología).
2. La genética humana.
3. El crecimiento y desarrollo humanos.
4. La plasticidad biológica humana (la capacidad
del cuerpo de hacer frente a tensiones como el
calor, el frío y la altitud).
5. La biología, la evolución, el comportamiento
y la vida social de los monos, los simios y otros
primates no humanos.
Estos intereses conectan la antropología biológica
con otros campos: la biología, la zoología, la geolo-
gía, la fisiología, la medicina y la salud pública. La
osteología -el estudio de los huesos- ayuda a los
paleoantropólogos, que analizan cráneos, dientes y
huesos, a identificar los antepasados homínidos y trazar
los cambios en la anatomía. Los antropólogos bioló-
gicos colaboran con los arqueólogos en la reconstruc-
ción de los aspectos biológicos y culturales de la evo-
lución humana. Los fósiles y las herramientas se suelen
encontrar juntos. Las herramientas nos dan idea de
los hábitos, costumbres y estilos de vida de los homí-
nidos que las usaron.
Hace más de un siglo, Charles Darwin se dio cuenta
de que la variedad que existía dentro de cualquier
población permite que algunos individuos (aquellos
con características favorables o adaptantes) tengan
más fácil la supervivencia y la reproducción. La ge-
nética, que se desarrolló más tarde, arroja luz sobre
las causas y la transmisión de esta variedad. Durante
el periodo de vida de cualquier individuo, el entorno
trabaja junto con la herencia para desarrollar carac-
terísticas biológicas. Por ejemplo, la gente con una
tendencia genética a ser altos será más baja si reci-
ben una alimentación pobre durante la infancia. Así,
la antropología biológica estudia la influencia del
entorno (nutrición, altitud, temperatura y enferme-
dad) sobre el cuerpo a medida que éste se desarrolla.
Como ya se ha señalado, la evolución biológica y
cultural humana ha estado interrelacionada y ha sido
complementaria, y los humanos continúan su adapta-
ción tanto biológica como cultural. Esta es la razón
por la que ambas subdisciplinas se estudian dentro de
la antropología general.
La antropología biológica (junto con la zoología)
incluye también la primatología. Los primates in-
cluyen a nuestros parientes más próximos -los
simios y los monos. Los primatólogos estudian su bio-
logía, evolución, comportamiento y vida social,
a menudo en sus entorno s naturales. La primatología
apoya a la paleoantropología, porque muchos an-
tropólogos creen que el comportamiento de los pri-
mates arroja luz sobre el de los primeros homínidos
(y, por tanto, sobre nuestros orígenes) y sobre cues-
tiones de la naturaleza humana y de los universales
humanos.
No sabemos (y probablemente nunca 10 sabremos)
cuándo comenzaron a hablar los homínidos. Sin em-
bargo, las lenguas gramatical mente complejas y bien
desarrolladas han existido desde hace miles de años.
La antropología lingüística ofrece una ilustración
adicional sobre el interés de la antropología por la
comparación, la variación y el cambio. Los antropó-
logos lingüísticos estudian el lenguaje en su contexto
social y cultural, en el espacio y a través del tiempo.
Algunos hacen inferencias sobre características uni-
versales del lenguaje, vinculándolas a uniformidades
en el cerebro humano. Otros reconstruyen lenguas
antiguas mediante la comparación de sus descendientes
contemporáneas y, al hacerlo, descubren nuevas fa-
cetas de su historia. Incluso otros estudian las dife-
rencias lingüísticas para descubrir percepciones y pa-
trones de pensamiento diversos en una multitud de
culturas. El estudio de la variación lingüística en su
contexto social se denomina sociolingüística. La so-
ciolingüística analiza la diversidad dentro de una lengua
única para mostrar cómo el habla refleja diferencias
sociales. Las técnicas lingüísticas también les resul-
tan de utilidad a los etnógrafos porque permiten el
aprendizaje rápido de lenguas no escritas.
La lingüística descriptiva estudia los sonidos, la
gramática y el significado en lenguas concretas.
La lingüística histórica considera la variación en el
tiempo, como, por ejemplo, los cambios en el sonido,
la gramática y el vocabulario entre el castellano me-
dieval (hablado en tiempos del Arcipreste de Hita) y
el moderno actual. Se dan también variaciones entre
los hablantes de un mismo lenguaje en un momento
dado. Una de las razones para la variación es la geo-
grafía, como es el caso de los acentos y dialectos re-
gionales. La variación lingüística va también asocia-
da a las divisiones sociales, y los ejemplos de ello
incluyen el bilingüismo de los grupos étnicos y los
patrones del habla asociados a ciertas clases socia-
les. Los antropólogos sociales y culturales colaboran
en el estudio de los vínculos entre el lenguaje y otros
aspectos de la cultura.
En su sentido más general, la antropología aplicada
incluye cualquier uso del conocimiento y las técnicas
de las cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar
y resolver problemas prácticos. Debido a la amplitud
de la antropología, tiene muchas aplicaciones. Por
ejemplo, el campo, cada vez más extenso, de la an-
tropología médica tiene en cuenta el contexto sociocul-
tural y las implicaciones de las enfermedades y las
dolencias. La investigación transcultural nos muestra
que las percepciones de la buena y la mala salud,jun-
to con las actuales amenazas y problemas, varían en-
tre culturas. Las diferentes sociedades y grupos étni-
cos reconocen diferentes dolencias, síntomas, y causas,
y han desarrollado diferentes sistemas de cuidado de
la salud y estrategias de tratamiento. Los antropólo-
gos médicos son tanto biológicos como culturales, y
a la vez teóricos y aplicados. Por ejemplo, los antro-
pólogos médicos aplicados han servido como intér-
pretes culturales en programas de salud pública que
tienen que encajar en la cultura local y ser aceptados
por la gente local.
Otros antropólogos aplicados trabajan para agen-
cias de desarrollo, evaluando las características so-
ciales y culturales que influyen en el desarrollo y el
cambio económicos. Los antropólogos son expertos
en las culturas locales y, como tales, suelen identificar
las condiciones sociales específicas y las necesidades
locales que influirán en el éxito o el fracaso de los
esquemas de desarrollo. Los planificadores de Was-
hington o de Madrid suelen saber poco sobre, digamos,
las relaciones de parentesco o patronazgo implícitas
en la obtención de la mano de obra necesaria para el
cultivo del arroz en cualquier medio rural de sus pro-
pios países. Las predicciones y estimaciones del éxi-
to del proyecto suelen ser poco realistas si no se con-
sulta a un antropólogo especialista en tal escenario
rural. Con frecuencia, los fondos para el desarrollo
se malgastan si no se consulta a un antropólogo para
que identifique a los líderes políticos locales cuyo
apoyo al programa resulta crítico. Tales consideracio-
nes han llevado a las organizaciones para el desarrollo
a incluir antropólogos, además de ingenieros agróno-
mos, economistas, veterinarios, geólogos, ingenieros
y especialistas en salud, en los equipos de planificación.
Los antropólogos también aplican sus conocimientos
al estudio de la dimensión humana de la degradación
medioambiental (por ejemplo, deforestación y polu-
ción) y el cambio climático global, analizando cómo
influye el entorno en los humanos y cómo afectan las
actividades humanas a la biosfera y a la propia tierra.
En Norteamérica, los antropólogos aplicados dedica-
dos a lo que antes hemos llamado la basurología ayu-
dan a la Environmental Protection Agency (Agencia
de Protección del Medio Ambiente) a la industria del
papel y del empaquetado, y a las asociaciones de
comercio. Muchos arqueólogos trabajan ahora en la
direcciónde recursos culturales -aplicando sus cono-
cimientos a la interpretación, inventariado y preserva-
ciónde los recursos arqueológicos, históricos y paleon-
tológicos para las administraciones locales de los
distintosestados, o bien para la administración federal.
Los antropólogos forenses (físicos) trabajan con la
policía,los analistas médicos y los juzgados para identi-
ficarvíctimas de crímenes y accidentes. Partiendo de
restos de esqueletos determinan la edad, el sexo, el
tamaño,la raza y el número de víctimas. Los antropólo-
gos fisicos aplicados relacionan los patrones de las
heridascon los errores de diseño de aviones y vehículos.
Los etnógrafos han influido en la política social
mostrando que existen fuertes lazos de parentesco en
losbarrios de las ciudades, cuya organización social
habíasido considerada previamente como «fragmen-
tada» o «patológica». Algunas sugerencias para la
realización de mejoras en el sistema educativo pro-
cedende estudios etnográficos de las clases escola-
resy de las comunidades del entorno inmediato. Los
antropólogos lingüísticos muestran la influencia de
lasdiferencias dialectales en el aprendizaje en clase.
En general, la antropología aplicada intenta encon-
trarcaminos humanos y efectivos de ayudar a la gen-
te tradicionalmente estudiada por los antropólogos.
ElCuadro 1.1 resume las relaciones entre las subdis-
ciplinasde la antropología.
lA ANTROPOLOGIA y OTRAS
CIENCIAS HUMANAS
Comoya se ha indicado antes, la diferencia básica
entre la antropología y las otras disciplinas que es-
tudiana las personas es el holismo, la combinación
xclusiva en la antropología de las perspectivas bio-
lógica,social, cultural, lingüística, histórica y con-
temporánea. Paradójicamente, aunque distintiva de
laantropología, esta amplitud la vincula a su vez con
muchasotras disciplinas. Las técnicas utilizadas para
fecharfósiles y artefactos le han llegado a la antro-
pologíade la física, la química y la geología. Dado
quejunto con los huesos humanos y los artefactos se
encuentran restos de animales y plantas, los antro-
pólogoscolaboran con los botánicos, zoólogos y pa-
lentólogos.
La antropología cultural se halla vinculada a las
otrasciencias sociales y humanidades. Así, la socio-
logía contemporánea experimenta una «apertura a la
cultura». La antropología interpretativa (Geertz, 1973,
1983), que analiza las culturas como si fueran tex-
tos cuyo significado ha de descifrar el antropólo-
go, conecta a la antropología con las humanidades y
con la historia. Cada vez son más los historiado-
res que interpretan los países históricos como textos,
prestando atención a su significado cultural y al con-
texto social de su creación. La colaboración inter-
disciplinar es el sello identificador de la vida aca-
démica contemporánea, con un préstamo inmediato
de ideas y métodos entre disciplinas (Geertz, 1980).
Esto es especialmente verdad en el caso de la antro-
pología.
La antropología cultural y la sociología comparten
su interés en las relaciones, la organización y el com-
portamiento sociales. Sin embargo, surgen importan-
tes diferencias entre estas disciplinas a partir de los
tipos de sociedades que cada una de ellas ha estudia-
do tradicionalmente. Inicialmente los sociólogos cen-
traron su enfoque en el occidente industrial; los an-
tropólogos en las sociedades no industriales. Para
enfrentarse a estos distintos tipos de sociedades se
desarrollaron diferentes métodos de recolección y de
análisis de datos. Para los estudios a gran escala y de
sociedades complejas, los sociólogos dependieron de
cuestionarios y de otros medios de recolectar masi-
vamente datos cuantificables.
Durante muchos años, las técnicas estadísticas y
de muestreo han sido fundamentales en sociología,
mientras que la preparación en estadística ha sido
menos común a la antropología (aunque esto está cam-
biando a medida que los antropólogos trabajan cada
vez más en sociedades modernas).
Los etnógrafos tradicionales estudiaban poblacio-
nes pequeñas, ágrafas (sin escritura) y hacían uso de
métodos apropiados a tal contexto. «La etnografía es
un proceso de investigación en el que el antropólogo
realiza un estrecho seguimiento observando, regis-
trando y participando en la vida cotidiana de otra cul-
tura -una experiencia etiquetada como el método
del trabajo de campo- y luego escribe informes so-
bre esa cultura, poniendo énfasis en la descripción
detallada» (Marcus y Fischer, 1986, pág. 18). Un mé-
todo clave descrito en esta cita es la observación par-
Cuadro 1.1. Los subcampos de la antropología: el estudío comparativo de la
humanidad en el tiempo y el espacio. La antropología estudia la variación en el tiempo y el
espacio de los humanos y de nuestros parientes más próximos (los otros primates). Comenzando
por la ízquierda del cuadro, observamos que todos los subcampos de la antropología estudian
variaciones en el tiempo. Los antropólogos biológicos estudian la evolución de los primates y de
los humanos (paleoantropología). Los arqueólogos estudian generalmente el pasado (aunque
algunas técnicas arqueológicas -la basurología, por ejemplo- pueden usarse para estudiar el
presente). Los antropólogos culturales suelen estudiar etnohistoria, utilizando los registros escritos,
como los archivos y los relatos históricos orales, para reconstruir la historia de un grupo social.
Los lingüistas históricos estudian los cambios en el lenguaje a través del tiempo.
La parte derecha del cuadro nos muestra que los subcampos de la antropología también
estudian la variación en el espacio. Los antropólogos biológicos estudian las características físicas y
sociales de los primates no humanos. Estudian también la variación biológica humana, incluyendo
la adaptación genética y fisiológica. Los antropólogos socioculturales realizan estudios de
diferentes culturas y grupos sociales. Los antropólogos lingüísticos estudian la variación en el
lenguaje y en el habla en contextos sociales y culturales.
El centro de este cuadro representa el aspecto teórico y comparativo de la antropología. Así,
los antropólogos biológicos utilizan la moderna teoría sintética de la evolución, combinando
principios conocidos de evolución y genética, para comprender la variación biológica en el tiempo
y el espacio. La etnología analiza y generaliza acerca de las similitudes y diferencias sociales y
culturales en el tiempo y el espacio. Los datos útiles para la comparación y la teoría han venido de
la etnografía, la etnohistoria, la arqueología y la lingüística. Los antropólogos lingüísticos atienden
a las características del lenguaje, en tanto que varían (o no varían) en el tiempo y el espacio. Se
pueden comparar las lenguas a fin de reconstruir relaciones entre lenguas modernas y antiguas, o
características universales compartidas por todas ellas.
Algunos campos de estudio, como la antropología médica, tienen componentes tanto biológicos
como socio culturales (así como dimensiones espacio-tiempo). Además, aunque el Cuadro 1.1 no lo
muestre, la antropología incluye tanto la investigación como la aplicación. La antropología
aplicada consiste en el uso de datos, perspectivas, teorías y métodos de la antropología general y
de todos sus subcampos para identificar, evaluar y resolver problemas que afectan a los humanos.

Primatología
Genética humana
Adaptación fisiológica humana

Etnohistoria
Lingüística histórica Lingüística comparativa Lingüística descriptiva
Universales lingüísticos Lenguaje y cultura
Socio lingüística

Fuente: Desarrollado a partir de un prototipo de Thomas Collins, profesor de antropología de la Memphis State
University.
ticipante -tomar parte en los hechos que uno obser-
va, describe y analiza.
Con la creciente comunicación interdisciplinar, se
está produciendo una convergencia entre la antropo-
logía y la sociología. El movimiento de «apertura a la
cultura» consiste en un enfoque más cualitativo e in-
terpretativo de los temas y datos sociológicos. A me-
dida que crece el moderno sistema mundial, los so-
ciólogos realizan trabajos de investigación en países
del Tercer Mundo y en lugares que antaño se en-
contraban casi exclusivamente en la órbita de la an-
tropología. Del mismo modo, ante la expansión de la
industrialización, muchos antropólogos trabajan en
sociedades industriales, donde estudian temas muy
diversos, que incluyen el declive rural, la vida inter-
na de la ciudad y el papel de los medios de comunica-
ción de masas en la creación de patrones culturales
nacionales. Antropólogos y sociólogos comparten tam-
bién un interés en los temas de la raza, la etnicidad, la
clase social, el género y la cultura popular, o de ma-
sas, en los países modernos, incluidos los Estados
Unidos y Canadá.
Antropología, ciencia política
y economía
Laciencia política y la economía se desarrollaron para
investigar dominios particulares del comportamiento
humano-al igual que la sociología, principalmente
enlos países modernos. En las sociedades de peque-
ña escala, en las que se desarrolló la etnografía, la
políticay la economía no suelen aparecer como acti-
vidadesdiferenciadas dispuestas para un análisis por
separado, como sucede en la sociedad moderna. Por
elcontrario, están inmersas, o incrustadas, en el or-
den social general. Los antropólogos han ampliado
nuestra comprensión comparativa de los sistemas
políticosal mostrar, por ejemplo, que la ley y el cri-
menno son universales culturales, y también a través
delanálisis de asuntos tales como la expresión y re-
solucióndel conflicto en sociedades sin una organi-
zacióngubernamental.
El objeto de estudio de la economía ha sido defini-
do como economizar -la distribución racional de
mediosescasos (recursos) para fines alternativos (usos).
Lameta de la maximización del beneficio se consi-
deraque es la fuerza que subyace a tal distribución
racional.Sin embargo, el sociólogo Max Weber (19041
1958), cuyo trabajo también ha influido en la antropolo-
gía, trazó una importante distinción entre racionalidad
formal y sustantiva. La racionalidad formal se refie-
re a criterios abstractos de proceder racional basados
en la obtención del beneficio. La racionalidad sus-
tantiva se refiere a criterios de proceder eficiente ajus-
tados a valores culturales. En otras palabras, las moti-
vaciones varían transculturalmente y guían los tipos
de decisiones que la gente toma en las diferentes cultu-
ras. Siguiendo el hilo de Weber, los antropólogos han
contribuido a la economía comparativa mostrando los
diferentes principios que mueven la economía en otras
culturas. A través de la etnografía y la comparación
transcultural, los hallazgos de los economistas y de
los politólogos, generalmente basados en investiga-
ciones realizadas en los países occidentales, pueden
situarse en una perspectiva más amplia.
Las humanidades estudian el arte, la literatura, la
música, la danza y otras formas de expresión creati-
va. Tradicionalmente (aunque esto ha cambiado -véa-
se a continuación), se centraban en las «bellas artes»
cultas, cuyo conocimiento se consideraba básico en
las personas «con cultura». La antropología siempre
ha ampliado la definición de «con cultura» más allá
del significado elitista de cultivado, sofisticado, con
educación superior, apropiado y de buen gusto. Para
los antropólogos la cultura no se halla confinada en
las élites ni en ningún segmento social. Todos adqui-
rimos cultura mediante la enculturación, el proceso
social por el que se aprende y transmite la cultura de
generación en generación. Por tanto, todas las expre-
siones creativas tienen un potencial interés como pro-
ductos y documentos culturales. La creciente acepta-
ción de este punto de vista ha ayudado a ampliar el
estudio de las humanidades desde las bellas artes, con-
sideradas algo propio de la élite, al arte popular y el
folclor, y las expresiones creativas de las masas.
La antropología ha influido y está siendo influida
por las humanidades -otro ejemplo de convergencia,
el proceso de comunicación y colaboración inter-
disciplinar antes mencionado. Adoptando una visión
característica de la antropología acerca de la crea-
tividad en su propio contexto social y cultural, los
actuales enfoques «postmodernos» (Jameson, 1984,
1988) en el campo de las humanidades están girando
 Margaret Mead (1901-1978), la an-
tropóloga más famosa que ha existi-
do, fue una de mis profesoras en la
Universidad de Columbia. Miembro,
a tiempo completo, de la plantilla del
American Museum of Natural Histo-
ry (también en Nueva York), enseñó
como profesora adjunta en Columbia
durante muchos años.
En el invierno de 1962 hice el cur-
so de Mead sobre pueblos y culturas
del Pacífico. Se trataba de una clase
larga que se daba por la noche. Mead
hacía entradas dramáticas y solia traer
consigo un séquito de admiradores. Por
aquel entonces Mead, una mujer de
baja estatura con un aspecto dominante,
tenía la costumbre de caminar con un
cayado de pastor. Casi tan alto como
ella, el palo ahorquillado le daba la apa-
riencia de una madura ladrona de ga-
nado.
Mead era conocida como una et-
nógrafa bien organizada. Por ejemplo,
utilizaba un sistema de anotaciones con
un código de colores; se llevaba al tra-
bajo de campo paquetes de grandes
fichas de colores diversos y utilizaba
colores determinados para notas so-
bre temas diferentes, como la econo-
mía, la religión y la organización so-
cial. Sus meticulosos métodos de traba-
jo de campo se extendían a todo lo que
hacía. Sus estudiantes tenían que relle-
nar enormes fichas a las que habían
de añadir fotos (algo inusual en los
EE.UU. (N. del T)). Pedía informa-
ción sobre su procedencia e intereses,
incluido el trabajo en antropología du-
rante el curso anterior. Mead y yo nunca
nos conocimos bien. Sin embargo, uti-
lizó la información de mi ficha de clase
para escribirme cartas de recomenda-
ción para mi graduación y para becas.
Durante toda su vida profesional
Mead fue una antropóloga popular.
Escribió para los científicos sociales,
para el público culto y para la prensa
popular.
Tenía una columna en Redbook y
solía aparecer con el presentador te-
levisivo Johnny Carson en el espacio
The Tonight Show. Escribió varios li-
bros populares sobre cultura y perso-
nalidad (ahora suele denominarse an-
tropología psicológica). Había sido
fuertemente influida por Franz Boas
(1858-1942), su mentor en Columbia
y «padre» de la antropología america-
na. Con el tiempo hizo etnografía en
el Pacífico Sur, incluyendo Samoa y
Nueva Guinea. De su primer trabajo de
campo surgió el popular 1ibro Adoles-
cencia, sexo y cultura en Samoa (1928/
1961 ) (el título original en inglés era
Coming of Age in Samoa, cuya traduc-
ción aproximada equivaldría a «Ha-
cerse adulto en Samoa» (N. del T ).
Mead se embarcó hacia Samoa con
un tema de investigación sugerido por
Boas: contrastes entre la adolescencia
femenina en Samoa y en los Estados
Unidos.
Sus hallazgos apoyaron el punto de
vista boasiano de que la cultura, y no
la biología ni la raza, determina las
variaciones en el comportamiento y la
personalidad humanos. Derek Freeman
(1983) ha hecho una severa crítica del
trabajo de Mead en Samoa. A su vez,
la crítica de Freeman ha sido critica-
da (Brady, ed. 1983). Homes (1987)
ofrece una visión equilibrada que se
apoya en su propio trabajo de campo
en Samoa.
El último trabajo de campo de Mead
entre los Arapesh, Mundugumor y
Tchambuli de Nueva Guinea dio como
resultado Sexo y temperamento en tres
sociedades primitivas (1935/1950).
Ese libro documentaba la variación en
los rasgos de la personalidad masculina
y femenina y sus respectivos compor-

su centro de atención hacia las expresiones creativas

«incultas», de masas y de la cultura popular y local.
Otra área de convergencia entre la antropología y las
humanidades es la visión de las expresiones cultura-
les como textos pautado s (Ricoeur, 1971; Geertz,
1973). Así, «el comportamiento no escrito, el discur-
so, las creencias, la tradición oral y el ritual» (Cli-
fford, 1988, pág. 39) se interpretan en relación a su
significado dentro de un contexto cultural particular.
Un último vínculo entre la antropología y las huma-
nidades sería el estudio de los informes etnográficos
como una forma de literatura (Clifford, 1988; Mar-
cus y Fischer, 1986).
Al igual que los sociólogos y los economistas, la mayo-
ría de los psicólogos realizan sus trabajos de investi-
gación en su propia sociedad. La antropología aporta,
una vez más, los datos transculturales. Las afirmaciones
sobre la psicología «humana» no pueden basarse única-
mente en el comportamiento observado en un solo
tipo de sociedad. El área de la antropología cultural
conocida como antropología psicológica, o cultura y
personalidad (el estudio de la variación en los rasgos
psicológicos y en las características de la personalidad
entre culturas), conecta con la psicología. Margaret
tamientos a través de las culturas. Lo
presentó como un nuevo apoyo al de-
terminismo cultural.
La reputación de Mead se apoya-
ba en su espíritu aventurero, su inte-
lecto, su introspección, su enérgica per-
sonalidad, su habilidad como escritora
y su productividad, junto a los temas
que eligió tratar. Hizo que la vida pri-
mitiva resultara relevante para su época
y su sociedad. Así, Adolescencia, sexo
y cultura en Samoa se subtitulaba
Un estudio psicológico de la juventud
primitiva para la Civilización Occiden-
tal [énfasis añadido]. Crecer en Nue-
va Guinea (1930) (Growing up in New
Guinea) fue subtitulado Un estudio
comparativo de la educación primi-
tiva.
El público veía a Margaret Mead
como una figura romántica, exótica
y controvertida. Vivió una vida poco
ortodoxa para su tiempo y su sexo. Fue
una de las primeras feministas. Se casó
tres veces. Sus dos últimos maridos,
Reo Fortune y Gregory Bateson, fue-
ron antropólogos. Era una mujer menu-
da, solitaria, audaz y determinada que
viajó a lugares remotos, vivió con los
nativos y sobrevivió para contarlo. Los
relatos de la vida de Mead incluyen
Margaret Mead, entonces
conservadora asociada de etnologia
en el American Museum of Natural
History, sostíene dos muestras del
arte de manus traidas tras una visita
de siete meses a este pueblo de las
Islas del Almirantazgo. Mead
contribuyó al florecimiento de la
antropologia haciendo uso de sus
investigaciones en las islas de los
Mares del Sur como lecciones de
estilos de vida alternativos.
su autobiografía Experiencias perso-
nales y científicas de una antropóloga
(Este título corresponde a la edición
española de Paidós (1987), su título
original es Blackberry Winter y su edi-
ción original data de 1972. (N. del T.))
y una biografía escrita por su única
hija Mary Catherine Bateson (1984).
Con una forma de escribir, clara,
enérgica y vivaz, Mead abordó te-
mas prominentes de la época de la De-
presión. Sus libros alimentaron una
revolución en la discusión de la sexua-
lidad humana espoleada por la psico-
logía freudiana. Las preocupaciones
de la sociedad de la época de la De-
presión incluían temas que los norte-
americanos siguen discutiendo aún: la
ruptura de la familia, el sexo entre los
adolescentes, la «Nueva Mujer», el
control de natalidad, la creciente tasa
de divorcios y las aventuras extramari-
tales. La antropología floreció en tanto
que las islas de los Mares del Sur ofre-
cían lecciones sobre el romance, la se-
xualidad y los estilos de vida alternati-
vos. El «amor libre» en Samoa y las
Islas Trobriand (como lo describe Ma-
linowski [1927, 1929bJ) proporcionó
modelos para un nuevo orden sexual
(Stocking, 1986).

Mead, en sus muchos libros (1928/1961,1930), intentó
mostrar que los rasgos psicológicos varían amplia-
mente de unas culturas a otras. Las sociedades infunden
valores diferentes entrenando a los niños de forma
diferente. Las personalidades adultas reflejan las prác-
ticas de una cultura en la crianza de los niños.
Bronislaw Malinowski, que realizó investigacio-
nes entre los isleños trobriandeses del Pacífico Sur,
fue uno de los primeros en contribuir al estudio trans-
cultural de la psicología. Estos isleños trazan su pa-
rentesco matrilinea1mente. Se consideran emparen-
tados con la madre y sus parientes, no con el padre.
El pariente que disciplina al niño no es el padre, sino
el hermano de la madre, el tío materno. Uno hereda
de su tío y no de su padre. Los trobriandeses mues-
tran un notable respeto hacia su tío, con quien un
muchacho suele tener una relación fría y distante. Por
el contrario, la relación trobriandesa entre padre e
hijo es amistosa y afectiva.
El trabajo de Malinowski entre los trobriandeses
sugirió modificaciones en la famosa teoría freudiana
de la universalidad del complejo de Edipo (Malinowski,
1927). Según Freud (1918/1950), los muchachos en
torno a los cinco años pasan a sentirse sexualmente
atraídos por la madre. El complejo de Edipo se re-
suelve, dice Freud, cuando el niño supera sus celos
sexuales de, y se identifica con, su padre. Freud vivió
en la Austria patriarcal de finales del siglo XIX y prin-
cipios del xx -un entorno social en el que los padres
eran figuras fuertemente autoritarias. El padre aus-
tríaco era la figura primaria de autoridad para el niño
y el compañero sexual de la madre, pero en las Tro-
briand el padre tenía sólo el rol sexual.
Si como defendía Freud, el complejo de edipo crea
siempre una distancia social basada en los celos ha-
cia el compañero sexual de la madre, esto se habría
dado en las Trobriand y no se daba. Malinowski lle-
gó a la conclusión de que la estructura de autoridad
influía más en la relación padre-hijo que los celos
sexuales. Como muchos antropólogos posteriores,
Malinowski mostró que la psicología individual de-
pende de su contexto cultural. Los antropólogos con-
tinúan proporcionando perspectivas transculturales
a las proposiciones psicoanalíticas (Paul, 1989), así
como sobre cuestiones de psicología experimental y
cognitiva.
La convergencia entre la antropología y la historia ya
fue señalada anteriormente en relación con la ten-
dencia hacia la comunicación interdisciplinar. Son cada
vez más los historiadores que interpretan los docu-
mentos y relatos históricos como textos que requie-
ren de su emplazamiento e interpretación dentro de
contextos culturales específicos. Los antropólogos y
los historiadores colaboran en el estudio de temas como
el colonialismo y el desarrollo del moderno sistema
mundial (Cooper y Stoler, 1989).
A pesar de esta convergencia, creo que es de uti-
lidad mantener una distinción entre historia (cam-
bio en el personal) y evolución (cambio en la for-
ma) como dos aspectos del cambio que afectan a las
personas. En este sentido, la historia se centra en
los individuos. En un sistema social estable, la gen-
te entra al nacer y sale al morir o emigrar. Si hay
verdadera estabilidad, la gente entra y sale, pero

Urio de los primeros en contribuir al estudio comparativo de la psicología fue Bronislaw

Malinowski, que hizo trabajo de campo etnográfico entre los isleños de las Trobriand, en el
Pacífico Sur. Aqui vemos a una mujer trobriandesa que prepara la cena bajo la mirada de sus
parientes y vecinos.
el sistema permanece el mismo. Se dan cambios en
el personal -en los individuos-, pero no en la for-
ma básica del sistema. El segundo aspecto del cam-
bio (evolución) requiere una perspectiva más amplia.
Un sistema social estable puede tornarse inestable.
Un sistema social puede cambiar su forma o estruc-
tura. La evolución es el estudio de tales cambios en
la forma. (Aunque la acción individual siempre im-
pulsa tal cambio sistémico, el foco se centra aquí en
el sistema.)
Aunque todavía hay historiadores que centran su
adaptación. El proceso por el que los organismos hacen
frente a las tensiones del entorno.
antropología aplicada. La aplicación de datos, perspec-
tivas, teoría y métodos antropológicos para identificar, eva-
luar y resolver problemas sociales contemporáneos.
antropología arqueológica (arqueología prehistórica).
El estudio del comportamiento humano y de los patrones
y procesos culturales a través de los restos materiales.
antropología biológica. El estudio de la variación bio-
lógica humana en el tiempo y el espacio; incluye la evolu-
ción, la genética, el crecimiento y desarrollo y la primato-
logia.
antropología general. El campo de la antropología como
un todo, abarcando la antropología cultural, arqueológica,
biológica y lingüística.
antropología lingüística. El estudio descriptivo, com-
parativo e histórico del lenguaje y de las similitudes y
diferencias lingüísticas en el tiempo, el espacio y la so-
ciedad.
antropología médica. Campo que incluye a los antro-
pólogos culturales y biológicos, teóricos y aplicados, inte-
resados en las implicaciones del contexto cultural y la en-
fermedad.
artefactos. Elementos materiales que los humanos han
construido o modificado.
civilización. Una sociedad compleja con un gobierno cen-
tral y clases sociales; son sinónimos nación-estado y estado.
conexiones. Interconexiones entre unidades y sistemas
de pequeña y gran escala; vínculos económicos, políticos,
de información y culturales de cualquier tipo entre pue-
blo, región, nación y mundo.
atención en los nombres y las fechas individuales, sin
preocuparse demasiado por los procesos o por el con-
texto social, la distinción entre cambio personal y
cambio formal no enfrenta, en realidad, a todos, ni
siquiera a muchos historiadores con los antropólo-
gas. Un número creciente de historiadores estudia los
cambios en la forma social -transformaciones so-
ciales. En realidad, la creciente colaboración entre
historiadores y antropólogos se ha institucionalizado
en programas conjuntos de historia y antropología en
varias universidades.
cultura. Distintivamente humana; transmitida a través
del aprendizaje, tradiciones y costumbres que rigen el
comportamiento y las creencias.
cultura y personalidad. Un subcampo de la antropo-
logía cultural; analiza la variación en los rasgos psicológi-
cos y las características de la personalidad entre culturas.
ecología. El estudio de las interrelaciones entre los se-
res vivos y su entorno.
ecología cultural. El estudio de los ecosistemas que in-
cluyen personas, centrado en cómo los humanos utilizan
las influencias de la naturaleza y son influidos por la orga-
nización social y los valores culturales.
ecosistema. Una organización pautada de flujos e inter-
cambios de energía; incluye organismos que comparten
un entorno común y a ese mismo entorno.
enculturación. El proceso social por el que se aprende
y transmite la cultura de generación en generación.
etnografía. Trabajo de campo en una cultura detenninada.
etnología. Comparación transcultural; el estudio com-
parativo de los datos etnográficos, de la sociedad y la cultura.
evolución. Descendencia modificada; cambio en la for-
ma a través de las generaciones.
estado. Véase civilización.
holístico. Interesado en la globalidad de la condición hu-
mana: pasado, presente y futuro; biología, sociedad, len-
guaje y cultura.
homínidos. Miembros de la familia biológica (Homini-
dae) que incluye a los humanos vivos y fósiles.
observación participante. Una técnica característica de
la etnografía; la participación en los hechos que uno está
observando, describiendo y analizando.
osteología. El estudio de los huesos; útil para los antro-
pólogos biológicos que estudian los fósiles.
paleoantropología. El estudio de la evolución de los ho-
mínidos a través de los restos fósiles.
paleoecología. El estudio, casi siempre por parte de los
arqueó lagos, de ecosistemas del pasado.
prehistoria. El período anterior a la invención de la es-
critura, hace menos de 6.000 años.
primates. Monos, simios y prosimios; miembros del or-
den zoológico que incluye a los humanos.
primatología. El estudio de la biología, el comportamien-
to, la vida social y la evolución de los monos, los simios y
otros primates no humanos.
producción de alimentos. Cultivo de plantas y domes-
ticación (cría de ganado) de animales; desarrollada
por primera vez en Oriente Medio hace entre 10.000 Y
12.000 años.
sociedad. Vida organizada en grupos; típica de huma-
nos y de otros animales.