REVISTA

DE
HISTORIA NAVAL
1988 Nm. 23
INSTITUTO DE HISTORIA Y CULTURA NAVAL
ARMADA ESPAOLA
Ao VI
INSTITUTO DE HISTORIA Y CULTURA NAVAL
ARMADA ESPAOLA
REVISTA
DE
HISTORIA NAVAL
Ao VI
1988
Nm. 23
REVISTA DE HISTORIA NAVAL
CONSEJO RECTOR:
Presidente: Director del Instituto de Historia y Cultura Naval, D. Federico Fernando
Bordej y Morencos, contralmirante.
Vicepresidente
y Director: D. Jos Cervera Pery, coronel auditor de la Armada.
Vocales: Secretario general del Instituto de Historia y Cultura Naval, D. Antoni
Meirs Baamonde, capitn de navo.
Redaccin: D. Maria Vign Tabar, Lda. en Biologa. D. Maria del Pilar San Po Ala
drn, Lda. en Filosofa y Letras. D. Beln Rivera Novo, Lda. en Geografa
e Historia y D. Lola Higueras Rodriguez. Lda. en Filosofa y Letras.
D. Hugo ODonnell y Duque de Estrada, capitn de Infanteria de Marina,
Ldo. en Derecho.
Administracin: D. Jos Luis Pando Villarroya, teniente coronel de Intendencia de la
Armada, y D. Paloma Moreno de Alborn Calvo.
DIRECCIN Y ADMINISTRACIN:
Museo NavalMontalbn, 2.
28014 Madrid (Espaa).
IMPRIME
S.SAG., SA. C/. Lenguas, 4.
Villaverde Alto (Madrid).
Publicacin trimestral: cuarto trimestre 1988.
Precio del ejemplar suelto: 550 ptas.
Suscripcin anual:
Espaa y Portugal: 2.000 ptas.
Resto del mundo: 30 $ USA.
Depsito Legal: M. 16.854-1983.
ISSN-02l2-467X.
NIPO: 098-88-027-8.
Printed in Spain.
CUBIERTA:
Del libro Regimiento de Navegacin,
por Pedro Medina. Sevilla, 1563.
SUMARIO
Pgs.
Nota Editorial: Un ao de centenaos . 5
La Armada Felicsima. reflexionestras un centenario,por Jos Cer
vera Pery
Felipe Ile Isabel de Inglaterra: una paz imposible,por Manuel Fer
nndez Alvarez19
Pilotos y navegacin en la Gran Armada de 1588, por Ma Rodr
guez Salgado37
La batalla que nunca existi:Reconsideracinsobre l estrategiade
la campaa de la Gran Armada, por Simon Adams73
Espaa. Los embargosespaolesy la luchapor el dominio del comer
cio mundial, 1585-1648, por Jonathan 1. Israel89
Documento107
La Historia Martima en el Mundo, por M. Pilar San Po
Aladrn111
Noticias Generales,por Lola Higueras Rodrguez113
Recensiones, por Hugo ODonnell117
La direccin de esta REVtSTA no se hace responsable de las opiniones expresadas por los
autores en sus artculos.
La reproduccin yla traduccin, parcial o ntegra, de lostextos e ilustraciones debe ser pre
viamente solicitada por escrito a la direccin de la REVISTA.
NOTA EDITORIAL: UN AO
DE CENTENARIOS
Vaya por delante una aclaracin: 1988 ha sido un ao prolfico en con
memoraciones. No slo se ha recordado y en mayor cuanta el cuarto
centenario de la Gran Armada o la Empresa de Inglaterra, sino que han con
vergido tambin el cuarto centenario de la muerte de don Alvaro de Bazn,
marqus de Santa Cruz, cuyo papel inicial en la preparacin de la Armada
Felicsima fue tan destacado, y el segundo de la muerte de Carlos III, el rey
ilustrado de tanta huella e impronta en la Marina, por lo que estos ltimos
das del ao que se extingue parecen adecuados para las reflexiones madu
radas, las deducciones consecuentes y la extraccin de nuevos datos. Este
nmero de la Revista de Historia Naval va a ser un poco exponente de
todo ello y se honra de ser tribuna de eminentes especialistas britnicos y
espaoles, cuyas aportaciones tanto han contribuido al enriquecimiento de
una temtica de la que todava puede decirse mucho.
Porque mucho es lo que se ha hablado y escrito este ao de la Empresa de
Inglaterra y de su proyeccin histrica desde ambas orillas atlnticas. Con
criterios responsables, aunque con diferentes opiniones o diversos puntos
de vista, encaminados con rigor y honestidad a proporcionar ms luz y
taqugrafos. Los seminarios hispano-britnicos celebrados en Londres en
mayo y en Madrid en noviembre, evidencian este atento despliegue en el
logro de una mejor informacin ampliando o extendiendo un campo de
accin en el que todava pueden coronarse ms altas cotas.
No poda esta Revista ser ajena a la conmemoracin y trae hasta sus
pginas a la esplndida contribucin de los historiadores ingleses Simon
Adams, Mia Rodrguez Salgado y Jonathan 1. Israel. El primero de ellos,
profesor de Historia en la Universidad de Stratchlyde, nos ofrece la visin
de una batalla que nunca existi, con la reconsideracin sobre la estrategia
de la campaa de la Gran Armada; Ma Rodrguez Salgado, profesora de
Historia Internacional en el London School of Economics de la Universidad
de Londres, escribe sobre pilotos y navegacin en la Gran Armada de 1588,
y el catedrtico de Historia holandesa en el Departamento de Historia del
University College de la Universidad de Londres, realiza un anlisis minu
cioso sobre los embargos espaoles y la lucha por el dominio del comercio
mundial desde 1585 a 1648,Junto a ellos, el catedrtico de Universidad de
Salamanca, Manuel Fernndez Alvarez, de la Real Academia de la Histo
ria, perifia magistralmente los rasgos del enfrentamiento entre Felipe II e
Isabel de Inglaterra que motivan una paz imposible.
En las noticias generales se ofrece una amplia informacin del Simposio
Hispano-Britnico celebrado en Madrid en el mes de noviembre, patroci
nado por el Instituto de Historia y Cultura Naval, con la colaboracin del
Ministerio de Defensa (DRISDE) y la Compaa de Seguros METROPO
LIS, S.A.,sin olvidar tampoco la obligada referencia al seminario que sobre
AlIo 1988 5
NOTA EDITORIAL. UNAODE CE1WENARIOS
la Marina de la Ilustracin se ha impartido en el Consejo Superior de Inves
tigaciones Cientficas, en doble patrocinio del Instituto de Historia y Cul
tura Naval y dicho centro, porque como decamos en las primeras lneas de
esta nota editorial, 1988 ha sido ante todo un ao de centenarios.
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LA ARMADA FELICISIMA:
REFLEXIONES AL FINAL
DE UN CENTENARIO
Jos CERVERA PERY
Director de la Revista
de Historia Naval
Situarse todava ante la Empresa de Inglaterra, yen el cierre del ao en el
que se ha conmemorado su cuarto centenario, supone un serio esfuerzo de
concienciacin y una exigencia mantenida en sus consideraciones reflexi
vas. Si Lepanto signific el momento culminante del poder martimo espa
ol en el siglo XVI, la Jornada de Inglaterra, la Gran Armada, o el desastre
de la Invencible que de todas estas formas ha sido llamada diez aos
despus, encaran un momento importante aunque no decisivo del repliegue
naval. No caben paliativos aunque ese toque de atencin que los ms pesi
mistas han querido ver como un derrumbamiento espectacular de la
Marina no implique an la prdida total del dominio del mar en el trance ya
de crecientes dificultades de conservacin. Rehacerse en los momentos ms
difciles es virtud del espaol y aunque no se logran en el intento las cotas de
aos gloriosos, tampoco las consecuencias de una accin desafortunada,
estratgicamente bien concebida, pero tcticamente mal ejecutada, sern
determinantes insalvables de un ocaso total. El proceso es complejo y sobre
l convergen y se entremezclan extraos condicionantes; y porque el suceso
apasionante en s, no ha sido clausurado en los anales de la Historia yla
riqueza argumental de los textos que se integran en las pginas de este
nmero de la Revista da buena prueba de ello, cabe todava una contem
placin desde distintas perspectivas.
Si quisiramos movernos en el sugestivo pero siempre peligroso terreno
de las especulaciones, es difcil prever qu hubiera sucedido en el caso de
haberse celebrado tras el fallecimiento de Mara Tudor, un segundo matri
monio entre Felipe II y su cuada Isabel, que a buen seguro hubiera obli
gado un replanteamiento estratgico del aspecto naval en todas sus con
secuencias. Si como consorte de Mara, no tuvo intervencin directa en los
asuntos de Inglaterra, a buen seguro que no hubiese mejorado su posicin a
travs de un enlace con Isabel. Cabe pensar sin embargo que la poltica de
alianzas estratgicas hubiera sufrido una revisin a fondo, y desde luego
es pueril imaginarlo la empresa de Inglaterra hubiese sido proyectada
desde un limbo inmaterial.
Jos Cervera Pery, es Coronel Auditor de la Armada, Correspondiente de la Real Acade
mia de la Historia y Director de la Revista de Historia Naval.
Aio 1988 7
JOSE CERVERA PERY
Lynch ha sealado que Carlos Y haba sido un emperador peripattico,
pero Felipe llera un rey nacional. En razn de ello no era de esperar un des
plazamiento arriesgado a posturas peligrosas. Francia esencialmente haba
estado muy pendiente de Felipe y Maria durante el tiempo que dur su
matrimonio, y es de suponer que la realizacin de lo que no dej de ser sim
ple proyecto, le hubiese supuesto poco menos que una catstrofe. Pero para
Espaa la seguridad de los Pases Bajos se cimentaba en una alianza con
Inglaterra; de aqu el inters desplegado en reenganchar un segundo matri
monio Tudor, aun a sabiendas de las tremendas incompatibilidades perso
nales que ya existan. El caso es que Felipe II advirti que Isabel no deseaba
mantener otros lazos familiares que los de cuada, y bien a pesar suyo, por
lo que se orient hacia Francia en su poltica matrimonial. A menos de un
ao de la muerte de su segunda esposa, se casaba con Isabel de Valois, hija
menor del rey de Francia, que de ese modo se autoconceda un respiro. Pero
es evidente que con ello, el campo de batalla de Espaa segua siendo el
Atlntico.
Hubo indudablemente un forzado equilibrio entre Isabel y Felipe con el
teln de fondo de la inestabilidad de los Pases Bajos. Como en clculo
medido de estimacin de fuerzas ni Isabel busc el ataque a Espaa en
dichas circunstancias ni Felipe poda permitirse el lujo de atacar a Inglate
rra. La debilidad martima de Espaa tena ya su reflejo en el desgaste ero
sionado de una atencin proliferada en demasiados escenarios. Espaa
llevaba tiempo aprisionada entre dos frentes, el del Mediterrneo y el de los
Pases Bajos y la Armada fue masivamente utilizada en ambos flancos, con
fundamental protagonismo, pues Lepanto signific el desembarazamiento
de uno de sus duros compromisos. El teatro de operaciones tena que
situarse ahora y casi en exclusiva en el flanco norte y los acontecimientos no
tardaran en producirse. Aunque Felipe II tena en Flandes un colosal ejr
cito, su cobertura naval era muy dbil y los Pases Bajos resultaban extraor
dinariamente vulnerables por el mar. La connivencia de los piratas marinos
de las provincias del norte con los puntos de apoyos y facilidades otorgados
por los ingleses dejaron sentir sus efectos. Los mendigos del mar eran menos
mendigos a bordo, y las comunicaciones con Espaa eran hostilizadas de
continuo. Con ello se pretenda forzar a Felipe II a tomar una iniciativa que
le llevase a terreno propicio, donde el poder ingls estuviese en condiciones
de actuar con ventaja.
Pero en la casi permanente contienda que sorda o a voces, o caliente,
enfrenta intereses espaoles contra britnicos, cuentan tambin diferentes
motivaciones, de las que no sern de menos importancia las religiosas.
Como campen de la catolicidad, Felipe II no poda ver con buenos ojos el
giro que los asuntos de la fe tomaban en Inglaterra, y en la suma de agravios
que Felipe II va pacientemente inventariando, a su forma y estilo, se combi
nan ingredientes de espritu y materia, que habrn de propiciar tambin la
aparicin del oportunismo poltico sobre el que ya gravita el planteamiento
de una accin directa. Todos estos factores entremezclados ataque a las
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LA ARMADA FELICISIMA: REFLEXIONES AL FINAL DE UN CENTENARIO
lneas de comunicaciones, expolios de los corsarios en las Indias, apresa
miento y posterior ejecucin de Mara Estuardo, ayuda a los revueltos Pa
ses Bajos, llevar inevitablemente a la guerra que Isabel deseaba pero que
tema, aunque razonamientos para una ruptura de equilibrio desde las pti
cas britnica o espaola no han de faltar.
Una guerra abierta, aunque no declarada, contra Espaa y sus dominios
de ultramar, en continuados ataques y saqueos ingleses realizados con la
mayor desfachatez tenan que forzar a Felipe II a la adopcin de medidas
eficaces, porque las perspectivas de la creciente agresin inglesa, evidencia
ban que a menos que asegurara en el Atlntico sus pretensiones imperiales,
stas podan verse seriamente amenazadas. No quedaba otro remedio que
asumir o afrontar la batalla desde un enfoque esencialmente naval y a ello
dedic sus esfuerzos. Sus motivaciones tambin estaban claras; Isabel de
Inglaterra haba autorizado y hasta financiado otra segunda expedicin de
Drake contra las Indias espaolas y portuguesas que haban ocasionado la
destruccin de Santo Domingo y el terrible saqueo de Cartagena de Indias,
as como el de San Agustn en la Florida. Felipe no tena que vacilar ni espe
rar ms; pero las nticias e instrucciones sobre la preparacin de la Armada
permanecan secretas y esto era un serio inconveniente. La correspondencia
del rey con el duque de Parma, conde de Olivares, su embajador en Roma, y
con don Bernardino de Mendoza, en Francia, aclaran pormenores. El rey
de Espaa es provocado contra su voluntad. Inglaterra es un nido de piratas
a los que la reina da su beneplcito. El remedio no puede ser otro que el
armamento de bajeles para la destruccin de la marina inglesa en su propio
reducto enviando una seria fuerza naval a las islas, que a buen seguro
habran de rendirse atacadas tambin en su comercio yen su industria. No
faltaban las voces clarividentes. El marqus de Santa Cruz se ofreca a
hacerle seor de aquel reino; el maestre de campo don Juan del Aguila
opinaba lo mismo: hgase seor de la mar y ponga el pie en Inglaterra, y
en idnticos trminos se pronunciaban don Garca de Toledo, el duque de
Alba, don Luis de Requesens, Juan Andrea Doria y hasta Antonio Prez.
Todos pintaban la empresa con los ms risueos colores pero Felipe II pro
ceda con su consabida cautela. Hasta 1586 no se le ocurri consultar con
sus ms directos colaboradores las propuestas de sus otros consejeros. Al
marqus de Santa Cruz le pidi que redactase un plan de operaciones nava
les y a Farnesio que expresara su opinin desde los aspectos polticos y mili
tares. Santa Cruz y Farnesio coincidan en que era conveniente hacer la
jornada de Inglaterra guardando las mayores reservas sobre su planifica
cin y evitando alianzas que luego fueran fuentes de indiscreciones. En la
empresa podra estribar tambin el nico remedio para Flandes, por lo que
pretextando intenciones de ganar las islas de Holanda se deba enviar tro
pas a los Pases Bajos, pasar el canal en diez horas con naves apropiadas
que pusieran en tierra treinta mil infantes y quinientos jinetes sin caballos
cerca de Londres. Seria necesario tambin tener preparada una buena
armada en Espaa que en caso necesario acudira a guardar el paso de la
Ao 1988 9
JOSE CERVERA PERY
escuadrilla. Si el rey se inclinaba por las alianzas no queriendo acometer
slo la empresa haba de ser de tal pujanza que no encontrara quien la resis
tiera, pero se estimaba que una diversin en Holanda servira ms para difi
cultar que para favorecer el objetivo principal.
Como diez aos atrs, tambin un papa, Sixto Y, se haca presente en
una empresa tendente a reafirmar las races de la catolicidad. Cualquier
remedio para destronar a la mujer hereje resultaba bueno y el conde de
Olivares se preocup desde Roma que el pontfice participara con algo ms
que bendiciones e indulgencias. La subvencin papal se estipul en un
milln de ducados, pero el papa era un impulsivo que apremiaba la salida y
esto encajaba mal con el carcter reposado de Felipe II, que tambin haba
madurado su propio plan como complemento de los trazados por Santa
Cruz y Parma. El rey haba planeado la concentracin en las costas flamen
cas de las tropas de choque al frente de las cuales ira Farnesio. El marqus
de Santa Cruz saldra de Lisboa con otra gran flota en la que ira el ejrcito
destinado a luchar en segunda lnea tras la vanguardia integrada por los
anfibios que tan buen papel haban hecho en las operaciones nrdicas, y
por los famosos tercios de Flandes. La misin de esta escuadra sera de
escolta de las lanchas de desembarco y de apoyo a la operacin encargn
dose en el caso necesario de ahuyentar a la flota enemiga, asegurando las
comunicaciones del ejrcito expedicionario con sus bases de aprovisiona
miento y cubriendo la retirada en caso necesario. Como planteamiento
estratgico el plan era irreprochable, pero un anlisis ms riguroso hubiese
ofrecido puntos vulnerables, siendo el de mayor envergadura el de la duali
dad de mandos (naval y militar) que exiga una perfecta sincronizacin, lo
que no era fcil dados los recelos y suspicacias de la poca en cuanto a
subordinacin y dependencias. La logstica tambin pareca dbil al no
contarse en los Pases Bajos con ningn puerto idneo para ser utilizado
por los galeones espaoles, y en cuanto a la aportacin de naves, no pare
can las ms adecuadas las que a toda prisa se estaban aprestando en los dis
tintos astilleros nacionales. Es importante advertir todo esto que ha de
tenerse necesariamente en cuenta a la hora de emitir el juicio crtico sobre la
batalla y sus consecuencias.
No entraremos en detalles sobre la crnica de unos hechos que han sido
relatados y desmenuzados por propios y extraos y cuyos resultados arrojan
un escalofriante balance de prdidas materiales y de vidas humanas. En
realidad la batalla la ganaron los barcos ms ligeros y los caones de ms
largo alcance y en ello se advirti la supremaca inglesa sobre la espa
ola ya que las tormentas vinieron despus de adentrarse la flota espa
ola por el mar del Norte. No caben ni son precisas otras disculpas. Por un
momento el shock fue demasiado violento para ser inmediatamente acu
sado y el pas necesit algn tiempo para comprender todas sus implicacio
nes (Elliot). Pero los efectos materiales de la derrota fueron sin embargo
menos terribles que sus previsiones, ya que la flota espaola no slo repuso
sus bajas con notable rapidez sino que incluso se convirti en una fuerza
10 Nm. 23
LA ARMADA FELICISIMA: REFLEXIONES AL FINAL DE UN CENTENARIO
ms poderosa an de los que haba sido. Felipe II haba asimilado las ense
anzas de la accin y comenz la preparacin de una nueva flota con bar
cos mejores y ms modernos eligindose diseos y modelos ms uniformes
y fabricando caones de ms largo alcance (culebrinas y semiculebrinas).
Los astilleros espaoles trabajaron intensamente y poco despus el tonelaje
de la flota espaola haba superado con mucho el que tena antes de produ
cirse el gran desastre.
Como ha sealado Domnguez Ortiz, la ptica de este encuentro ha sido
deformada por prejuicios nacionalistas; para los ingleses fue una gran vic
toria naval; para los espaoles, no el enemigo, sino las tempestades fueron
la causa de los fracasos. Evidentemente hoy los hechos son mejor conoci
dos... y razonados; y los notables trabajos que ilustran las pginas de esta
revista as lo abonan. Criterios de objetividad y supuestos racionales, fruto
de serias y modernas investigaciones han contribuido a un mejor conoci
miento de las distintas versiones, y una amplia y reciente aportacin biblio
grfica, britnica, espaola o de otros pases, completan y perfeccionan
la imagen.
Sin tratar de agotar el tema que hoy discurre bien canalizado en las.
distintas investigaciones y pesquisas de los estudiosos quisiramos lla
mar la atencin en las coincidencias y afinidades de dos autores, el ingls
Froude y el espaol Fernndez Duro, a la hora de la reflexin, completadas
por el norteamericano Mattingly y un buen plantel de seguidores, que pue
den motivar la interrogante de cmo han visto, compulsado o analizado las
vicisitudes y consecuencias de la Empresa de Inglaterra desde opuestos pro
tagonismos. La primera respuesta la encontramos en James Anthony
Froude, que en un ya raro y valioso libro The Spanish Story of The
Armada editado en Leipzig en 1892,se propone ofrecer al lector ingls una
visin de los acontecimientos basada en fuentes espaolas, mejor dicho una
fuente espaola, y comienza diciendo: La suerte de la gran expedicin
enviada por Felipe II a restaurar la autoridad del papa en Inglaterra, ha sido
frecuentemente contada en prosa y verso. Es el ms dramtico suceso de
nuestra historia nacional y el material que se encuentra en las narraciones
de la poca es de inusitada excelencia para extraer de l una relacin fide
digna... Aquella poca no haba descubierto an la moda del triunfalismo
exagerado y bien sabemos que cuando el valor anima a las acciones merito
rias, gusta de llaneza y sencillez a la hora de contarlas; y como no haba
nacido todava el corresponsal de guerra, fueron los que estuvieron en el fra
gor de la lucha los que escribieron los comunicados, animados, de un bando
y otro, por la bondad y la modestia. Con todo y por necesidad, a los ingleses
slo les fue posible contar lo que ellos habian presenciado directamente. La
historia vista por el otro lado qued prcticamente sin relatar. Los historia
dores espaoles nunca intentaron minimizar la magnitud del desastre
sufrido por los suyos; dejaron sin embargo que las memorias oficiales que
dasen olvidadas en la oscuridad de los archivos; casi no lleg a imprimirse
nada de lo que los comandantes espaoles hubieran relatado ellos mismos
Ao 1988 11
JOSE CER VERA PERY
Don Alvaro de Bazn, marqus de Santa Cruz (Museo Naval, Madrid).
12
Nm. 23
LA ARMADA FELICISIM: REFLEXIONES AL FINAL DE UN CENTEN4RIO
acerca de su derrota. Yo mismo contina el autor descubr el relato
redactado por el contador general de la Flota don Pedro Coco Caldern yio
he utilizado, pero el mismo texto de don Pedro, me hizo ver cuanto eran los
datos an inditos, acerca de los cuales no me ha sido posible hallar rastro
alguno ni en forma impresa ni en manuscritos.
Froude seala tambin que la deficiencia apuntada en cuanto a fuentes
escritas espaolas ha sido gracias al esfuerzo y patriotismo de un oficial de
la Armada recopilador y editor de una coleccin de cartas y documentos de
la poca singularmente curiosos e interesantes. Se est refiriendo a Fer
nndez Duro y su obra La Armada Invencible (publicada en Madrid en
1885) y le expresa su gratitud, no slo porque le permite por vez primera
comprender lo que pas, sino porque pone a su alcance el espritu y genio de
aquel siglo. Nos deja ver cara a cara contina Froude a los Valds, los
Recalde, los Oquendo, los Leyva; personajes que hasta la fecha no haban
sido ms que unos nombres para nosotros.
Al margen del inters intrnseco de toda aportacin individual a la inter
pretacin de la historia, el valor de este relato ingls, aunque concebido para
ofrecer al lector britnico la versin espaola de los hechos, queda media
tizado por el mrito que queramos dar a la obra en que se basa, es decir a la
de Fernndez Duro, de la que en cierto modo hemos venido siguiendo
aguas. Pero tambin Froude como don Cesareo y otros muchos historiado
res romnticos de hace un siglo, se deja llevar excesivamente por la anc
dota. Tiende a idealizar la accin e intenciones de los comandantes espa
oles que sin duda alguna se distinguieron en los combates y en el curso de
la expedicin por su coraje, abnegacin, sentido del deber y patriotismo,
pero carga la mano a la hora de valorar yjuzgar el papel desempeado por
el duque de Medina Sidonia, dejndole aparecer como el personaje inepto y
pusilmine, con una sola virtud, la de saber admitir sus propias defi
ciencias.
Esta propensin del autor ingls a aceptar crticamente el relato un tanto
negativo, que acaso involuntariamente nos dej Fernndez Duro, le induce
directamente a poner en tela de juicio la prudencia de Felipe II. As seala la
aparente insensatez del rey, atribuyndole cuando insiste en el nombra
miento de don Alonso de Guzmn, pese a sus protestas de incompetencia, el
propsito de mantenerse as, en condiciones de supervisar personalmente
el experimento desde sus habitaciones de El Escorial, cosa que no hubiera
sido tan fcil con un almirante ms arrojado. Se maravilla tambin que el
rey mantuviera en el cargo al almirante derrotado, que volviera a designarle
gobernador de Cdiz y llegara a encumbrarlo nombrndolo alto consejero
de Estado y Guerra; y naturalmente le sorprende tambin que el propio
duque, despus de haber escrito al secretario Idiquez, que en las cosas del
mar por ningn caso ni por ninguna va tratar de ellas, aunque me costase
la cabeza, cambiase de parecer y aceptara los mencionados cargos.
Autores ms modernos han analizado con ms detenimiento y minucio
sidad los supuestos lgicos de la actuacin de los dos personajes claves de
Afio 1988 13
JOSE CER VERA FERY
este episodio nacional y del anlisis objetivo que han hecho salen mejor
parados tanto el sentido comn de Felipe II como el sentido de responsabi
lidad ante el deber y la entereza en su cumplimiento que caracterizaron a
Medina Sidonia. Quiz el ms interesante de estos modernos historiadores
por no ser ni espaol ni ingls sea el norteamericano Garret Mattingly,
autor del libro The Spanish Armada editado por primera vez en Nueva
York en 1959,aunque hay posteriores ediciones espaolas. Con su libro este
autor ha dado un justo tono a mucho de cuanto se ha escrito en los ltimos
veinticinco aos acerca del tema, pese a que el escritor dice en su prefacio
que no se dirige a los especialistas, sino a la generalidad de los lectores inte
resados en materias histricas.
A Mattingly debemos un minucioso estudio de la actuacin de Felipe II
desde Espaa y del comportamiento de Medina Sidonia durante los prepa
rativos en alta mar, en los combates, en los consejos de guerra durante la
triste travesa de vuelta, y ms tarde en Espaa, una vez terminado este epi
sodio. Desecha la nocin de un rey obcecado por el empeo de controlar
hasta los soldados y de la gente de mar o la nocin todava ms peregrina de
que, en aras de ese empeo, el rey eligiera para el mando supremo de tan
ambiciosa empresa a un monigote que por aadidura le resultara cobarde.
El historiador norteamericano atribuye parte de la dureza con que se ha juz
gado a Medina Sidonia a la circunstancia de que, en un momento en que el
pas quiso o necesitaba encontrar una vctima propiciatoria hubo un monje
dominicano, Fray Juan de Victoria, dispuesto a dar a luz una historia
manuscrita de la campaa, notable ante todo por su calenturienta falta de
exactitud en el relato de los hechos y por su insidiosa calumnia del duque a
cuya altanera, estupidez y cobarda atribuye todos los desastres que sufrie
ran los espaoles. Nadie, aade Mattingly ha ido tan lejos como Victoria,
pero aparecen ecos de sus difamaciones en algunos de los cronistas espao
les mejor conocidos. Estos relatos tendenciosos y el hecho de que Fernn
dez Duro decidiera incluir en su coleccin de documentos de la Armada,
por lo dems perfectamente autnticos, un considerable extracto del relato
de Victoria han dado a su versin del consejo de guerra ms crdito del que
mereca. El consejo de guerra en cuestin fue el que Medina Sidonia con
voc a bordo de la capitana el San Martn en la maana del sbado 30 de
julio de 1588 a la altura de Lizard, a la vista de la costa de Inglaterra. Aquel
mismo da el duque enviaba noticia al rey de que el consejo haba decidido
no pasar ms all de la isla de Wight sin tener perfectamente concertada la
reunin con Parma (objetivo principal sealado en las instrucciones del
rey) puesto que la Armada no encontrara ya ningn puerto de gran calado
una vez rebasado el estrecho y quedara expuesta a que cualquier temporal
la arrastrara hasta dar en los bajos y placeres que caracterizan a ese litoral.
Un testigo presencial, el capitn Alonso Venegas que iba en el San Martn
cont ms tarde que cuando los jefes de las escuadras se juntaron para deli
berar acerca de las disposiciones tcticas que proceda tomar, don Alonso
de Leyva insisti en que convena atacar a Plymouth, pues all, segn infor
14 Nm. 23
LA ARMADA FELICISIMA: REFLEXIONES AL FINAL DE VN CE]VTENARJO
mes recibidos estaba Drake con el ala occidental de la flota inglesa. Varios
oficiales apoyaban la idea, pero segn Venegas, el duque se opuso adu
ciendo dos buenas razones para no entrar en Plymouth. Primero que tal
entrada ira contra las instrucciones recibidas del rey; segundo, que aquella
era boca angosta y barrida por fuertes bateras costeras. Discutido el asunto
se lleg a la decisin unnime de no atacar el puerto ingls, pero cuando ya
fracasada la empresa empezaron a llegar a Santander y a otros puertos de la
costa norte espaola, las naves castigadas por la metralla y maltrecha por
los temporales, corri la especie de que todoslos comandantes haban ins
tado a Media Sidonia que se atacara Plymouth y que ste alegando falsa
mente que las rdenes del rey no se lo permitan impuso su voluntad. Segn
aquellas voces que pronto iban a correr por la Pennsula la falsedad, arro
gancia y cobarda del duque privaron a la Armada de su mejor oportunidad
de conseguir una victoria.
Mattingly deshace por absurda esta interpretacin de los hechos. Era
tradicional entre los espaoles explica que cuando no se produca una
nimidad en un consejo de guerra, aunque ello se debiera a una sola voz disi
pante, se levantara acta pormenorizada indicando el parecer de cada uno y
se remitiera desde luego al rey la minuta completa de lo sucedido. Medina
Sidonia como corresponda a su rango y alcurnia fue siempre pundonoroso
en cuanto al respeto de la costumbre y la etiqueta. Jams hubiera pasado por
alto los formulismos tradicionales y menos aun si para ello haba que igno
rar el parecer unnime de los jefes que le rodeaban. Aquel 30 de julio haca
ya ms de seis meses que el duque haba asumido el mando de la flota; tena
motivos para sentirse ms seguro de s mismo que cuando quiso excusarse
ante Felipe II y declinar tan grave responsabilidad; pero el carcter de aquel
hombre no haba cambiado. El duque nunca dej de hablar con gran
modestia de su ignorancia en materia naval y militar y en ese terrerno siem
pre sigui el consejo de los expertos.
Dadas las hiptesis que sin duda se tuvieron que barajar, la decisin de
los mandos espaoles en aquella oportunidad fue acertada y la ms correcta
militar y estratgicamente. Hoy sabemos lo que ellos no podan conocer:
que mientras en el San Martn se celebraba aquella junta a la altura de
Lizard, Drake y Howard estaban ya muy lejos y sus respectivas flotas
haban remontado la punta de Rame Head y esperaban con natural preven
cin la llegada de los espaoles.
Del desarrollo de los encuentros tenemos puntuales descripciones en
Mattingly y en otras obras modernas, entre ellas la de Michael Lewis (The
Spanish Armada. Londres, 1960) que se distingue por la originalidad del
estudio que hace de las caractersticas tcnicas de las naves espaolas e
inglesas y de la artillera que desplazaban. Otra obra importante para com
prender la actitud de Felipe II es la de Wiston Graham, publicada tambin
con el repetido ttulo de The Spanish Armada en Glasgow en 1972.Este
autor explica cmo los dos monarcas ms poderosos del siglo XVI, Isabel de
Inglaterra y Felipe II, se vieron obligados por los acontecimientos a pasar de
Ao 1988 15
JOSE CER VERA FERY
las negociaciones matrimoniales al conflicto armado; como Drake, Howard
y el tiempo del canal de la Mancha y del mar del Norte contribuyeron a la
destruccin de la mayor armada nunca vista, pero como aquel fracaso de
1588, lejos de disuadir a Felipe II en su designio de hacer triunfar la causa
catlica en Inglaterra marc el comienzo de los preparativos para otras
empresas encaminadas para el mismo fin. Graham describe las campaas
de las segunda, tercera y cuarta Armadas enviadas por Felipe a Inglaterra
entre 1596y 1599,y sus resultados, y pormenoriza sobre ellas con profusin
de datos y observaciones.
Volviendo al anlisis de Froude ya la crtica que el norteamericano Mat
tingly hace de los que como este autor han seguido demasiado cerca a Fer
nndez Duro y la de los crticos contemporneos de Medina Sidonia, hay
que admitir que la Gran Armada fue despachada para realizar una misin
imposible. La atribucin del fracaso no slo a los elementos sino al duque,
se debe probablemente a que ste nunca intent ni pretendi exonerarse.
Acaso sea se el motivo seala Mattingly de que tan injusto veredicto
no haya sido impugnado en realidad desde entonces.
Garret Matingly apoya su tesis abundantemente en los documentos de
la poca yen la autoridad de historiadores modernos. Cita a James William-
son que es un especialista en la materia y seala que historiadores espaoles
ms recientes tambin han tenido que tratar a Medina Sidonia con mayor
ecuanimidad, mencionando de modo particular al duque de Maura, que en
su libro El designio de Felipe II y el episodio de la Invencible se apoya en
buena parte en los papeles inditos del duque.
La aproximacin historiogrfica no se agota fcilmente. El tema sigue
interesando y apasionando y muestra de ello sontos simposios o seminarios
que sobre el mismo se siguen celebrando con destacada participacin de
expertos britnicos y espaoles y de los que damos cuenta en estas mismas
pginas con importantes aportaciones. Habla tambin de ello la coleccin
titulada La Gran Armada cuyas obras obtienen de inmediato una impor
tante difusin, y los recientsimos libros de Geoffrey Parker o Ma Rodr
guez Salgado que constituyen atraccin editorial en las libreras londi
nenses. Quedan quiz pocos errores por desvanecer, porque el tema ha sido
bien estudiado, pero hay an abierto ancho horizonte para la reflexin. La
derrota de la Gran Armada, no constituy el supremo desastre en el reinado
de Felipe II como dice Merriman, porque la guerra misma se prolongara
por otros diecisiete aos y concluira en una paz por agotamiento que no
seria honrosa ni til a Inglaterra ni de grandes consecuencias para Espaa.
Como escribe Sir Charlie Petrie, no aadi un metro cuadrado al territorio
espaol ni sustrajo un solo metro cuadrado del ingls. No cambi las dinas
tas de Inglaterra o Espaa ni modific las polticas de las partes conten
dientes o influy en sus respectivas religiones. Y aunque el desastre de la
Invencible es sntesis y exponentes de una gran frustraccin naval, la deca
dencia martima de Espaa no puede ser adjudicada en exclusiva a tan
infortunado evento, sino ms bien al abandono absoluto de la poltica del
16 Nm. 23
lA ARMADA FEIJCISIMA: REFLEXIONES AL FINAL DE UN CENTENARIO
Reunin de la Armada en el puerto de Lisboa, litografa perteneciente a la serie Marina
Real Espaola (Museo Naval, Madrid).
JOSE CER VER PERY
mar en el siglo que nace. Conviene meditar sobre ello porque de Lepanto a
la Jornada de Inglaterra, el recorrido matiza unas constantes que van de la
esperanza al desaliento y que a cuatro siglos de distancia por la contribu
cin constructiva de unos y otros ha dejado de ser ya asignatura pen
diente...
18 Nm. 23
FELIPE II E ISABEL
DE INGLATERRA
(Una paz imposible)
Manuel FERNANDEZ ALVAREZ
Prof. Dr. Emrito de la Universidad
de Salamanca y de la Real Academia
de la Historia
Al tratar de las relaciones entre Espaa e Inglaterra, en tiempos de Isabel
y Felipe II, el hombre culto evoca, al punto, un hecho histrico: La Armada
Invencible. Despus, al preguntarse cmo pudo llegarse a tal ruptura, otro
recuerdo suele venirle: que hubo un tiempo en que Felipe II fue rey de los
ingleses; rey consorte, es cierto, como esposo de Mara Tudor, pero que, en
todo caso, y juntamente con ella, haba reinado en Inglaterra durante cuatro
aos, durante los cuales sus relaciones con Isabel, su cuada, no haban
sido malas. Al contrario, Felipe lila haba protegido contra el partido cat
lico ingls, en su lnea radical, que abogaba por su ejecucin, por lo cual
haba sido severamente censurado.
Todo ello haba ocurrido hacia 1555. Haba hecho falta, pues, un tercio
de siglo, para que se produjera un cambio poltico tan brusco, que haba lle
vado de una amistad que pareca fraterna o, al menos as se titulaba al
estallido de la guerra. Se trata, por tanto, de un tema netamente de historia
diplomtica, cuyo inters no es preciso subrayar; bastara con fijarnos en
cuanto valoramos los esfuerzos de los estadistas actuales por mantener la
paz y en las penosas consecuencias que tienen las guerras, para comprender
que el mismo valor ha de encontrarse en el pasado. Por otra parte no cabe
duda que la Armada Invencible fue uno de los sucesos ms destacados del
siglo XVI. Su desenlace trajo consigo para Espaa aquella generacin
derrotista de 1588,que tanto influy en la obra de Cervantes por supuesto
que en Inglaterra aquella de signo contrario que encumbrara al genio
de Shakespeare.
Es un tema que siempre nos permite plantearnos la magna cuestin de
hasta qu punto una guerra puede ser evitada y qu es lo que puede ocurrir
para que unos pueblos, o sus gobernantes, se ofusquen hasta tal punto que
prefieran la violencia en vez de la paz, la guerra en lugar del comercio. En
Inglaterra, en cuanto a aquel suceso, puede afirmarse que es algo de perenne
actualidad, como lo demuestra el admirable libro que le dedic Garret Mat
Manuel Fernndez Alvarez, es Catedrtico de la Universidad de Salamanca y Acad
mico de la Real de la Historia. Autor de numerosos libros tanto en ediciones espaolas como
inglesas, entre los que destacan: Tres embajadores de Felipe lien Inglaterra, Poltica mun
dial de Carlos V y Felipe II, La Espaa del Emperador Carlos V, Carlos V: un hombre
para Europa, Charles V. Elected emperor and hereditary rule, etc.
Ao 1988 19
MANUEL FERNANDEZ ALVAREZ
tingly a raz de la Segunda Guerra Mundial (1), o el que hace siete aos
escribi David Howarth (2). En Espaa despert el inters a su vez de un
ilustre acadmico, D. Gabriel de Maura y Gamazo (3). Para m, constituy
el objetivo de lo que fue mi Tesis Doctoral, defendida hace la friolera de
cuarenta aos (4).
Para entender la postura de la Monarqua Catlica que rega Felipe II
habra que tener en cuenta los principios que marcaban su poltica exterior,
que venan marcados ya por sus antecesores en el trono. Esos principios, en
los que se basaba la grandeza de la Monarqua, eran uno poltico, otro ideo
lgico y un tercero econmico. El poltico, el mantenimiento de los territo
rios heredados; el ideolgico, la defensa del Catolicismo, y el econmico, el
monopolio de la navegacin con las Indias Occidentales. Evidentemente, la
defensa de esos tres principios traa consigo una serie constante de conflic
tos en una poca en que la Reforma haba triunfado en media Europa y
cuando la tendencia general hacia una economa mundial haca que las
potencias martimas llevasen cada vez peor, y como un notorio abuso del
poder, la veda del comercio por las nuevas rutas descubiertas. No pocas de
las guerras de Carlos V arrancaron de tales situaciones conflictivas. Ahora
bien, Carlos Y era un rey soldado, mientras que Felipe II odiaba la guerra,
proponindose desde un principio establecer una era de paz para sus pue
blos. As se le vera zanjar la guerra heredada frente a Francia con la paz de
Cateau Cambresis de 1559.De forma que su drama particular estribara en
que muy pronto se vera arrastrado, l tambin, a guerras interminables.
Yo no creo que Felipe II careciera de un plan-concreto de gobierno, tal
como indica el profesor Koenigsberger (5). Cuando el Rey llega al trono de
aquella monarqua autoritaria que era el signo poltico del siglo, ya
haca tiempo que haba sido incorporado al poder, gobernando Espaa
como lugarteniente de su padre. En 1559,el ao de la paz de Cateau Cam
bresis, su experiencia poltica era ya grande, habiendo dado muestras de efi
cacia en el puesto que le haba asignado sg padre. Pero es cierto que a la
muerte de Carlos V iba a introducir cambios en la manera de llevar las rela
ciones internacionales no siempre convenientes; el peor de ellos, su aisla
miento, al encerrarse en la meseta, entre Madrid y El Escorial, apartando de
su vida aquellos largos y continuos viajes que haban sido una de las carac
tersticas ms notables del Emperador. Con lo cual, los encuentros en la
cumbre que haba cuidado Carlos Y, iban a desaparecer, y con ello una de
las posibilidades ms claras de que la diplomacia sustituyera a la guerra.
(1) Garret Mattingly: The defrarof the spanish Armada, Oxford, 1959.
(2) David Howarth: Thevovageof rheArmada, Londres 1981;trad. esp.LaArmadalnvencj
ble, Barcelona 1982.
(3) Gabriel de Maura y Gamazo: El designio de Felipe II y el episodio de la Armada,
Madrid 1957.
(4) Manuel Fernndez Alvarez: Tresembajadoresde Felipelien Inglaterra, Madrid 1951.
(5) -1.G. Koenigsherger: El arte de gobierno de Felipe II (en Rey, deOccidente,n.mon.
sobre Nueva visin de la Historia de Espaa n. 107, fehr. 1972, pp. 127-159).
20 Nm. 23
FELIPE HE ISABEL DE INGLATERRA
Es un hecho que ya vio con claridad Mattingly en su estudio sobre la
diplomacia del Quinientos (6). Y tampoco el despliegue familiar por las
Cortes europeas aquella arma diplomtica de la dinasta al servicio del
Estado, que de manera tan soberbia haban sabido utilizar los Reyes Catli
cos y Carlos y fue tan espectacular como en tiempos de su padre, el Empe
rador. Felipe II no utiliz la baza de su hermana Juana, viuda desde 1554,ni
la de su hijo don Carlos (en este caso, por supuesto, impedido por las condi
ciones personales del Prncipe), ni la de su hermanastro don Juan de Aus
tria. Slo a finales de su reinado puso en marcha dos bodas de tono menor:
las de sus hijas Catalina-Micaela e Isabel Clara Eugenia, la primeia con el
duque de Saboya y la segunda con su sobrino el archiduque Alberto de Aus
tria. Pero no pudo utilizar la carta mayor de su prirnognito don Carlos (en
lo cual, ciertamente, no fue culpable), ni se atrevi a poner en marcha la ms
audaz operacin matrimonial que tuvo al alcance de su mano: la de su her
manastro, don Juan de Austria, con Mara Estuardo.
A todo ello hay que aadir lo que seala Bataillon: que Europa estaba
entrando, desde mediados de siglo, en una larga etapa de antagonismos reli
giosos, que haca dificiles los entendimientos diplomticos. La poca de
Erasmo estaba dando paso a la de Calvino y San Igacio, lo cual iba a enra
recer el ambiente de las relaciones diplomticas, especialmente entre Ingla
terra y Espaa, cuyos soberanos se iban a convertir en los mximos
protectores de los dos bandos religiosos en conflicto: protestantes y catli
cos, los partidarios de la Reforma y los incondicionales de Roma. Los calvi
nistas holandeses buscaran el apoyo de Isabel, de igual forma que los
catlicos, irlandeses o ingleses, lo haran con Felipe II. Estaba en marcha
aquel protonacionalismo al que alude Kamen, en su interesante ensayo
sobre la visin que de Espaa tena la Inglaterra isabelina (7). Protonacio
nalismo fortalecido por la nota peculiar de cada directriz religiosa, que
curiosamente tendra un respaldo internacional, de modo que los reforma
dores de toda Europa tendan a considerar a Isabel su protectora natural, de
igual modo que los catlicos lo hacan con Felipe II. De ese modo, arrastra
dos por corrientes no slo nacionales sino tambin internacionales, poco
podran hacer ambos soberanos para resguardar la paz.
En este marco es ms fcilmente comprensible la involucin producida,
que llev a los dos pueblos a dejar su antigua alianza para entrar por el
derrotero de la guerra. Las propias embajadas, tanto la inglesa de Madrid
como la espaola de Londres, se convirtieron en focos perturbadores de la
paz, con lo que los diplomticos de ambos pases perdieron credibilidad
ante los gobiernos respectivos, de ah que la expulsin de los embajadores
sea una nota tan frecuente, a lo largo de este perodo.
(6) Garrett Mattingly: La diplomacia del Renacimiento, Madrid 1970.
(7) H. Karnen: La visin de Espaa en la Inglaterra isabelina (en La imageninternacio
nal de la Espaa de Felipe II. Valladolid 1980, pp. 37 y ss.).
Ao 1988 21
MANUEL FERNANDEZ AL VAREZ
Don Juan de Austria, litografa de J. Donon (Museo Naval, Madrid).
22
Nm. 23
FELIPE HE ISABEL DE INGLATERRA
Con lo cual entramos ya de lleno en el gran tema: cmo se pudo fraguar
la guerra. He ah un tema siempre de actualidad, y hoy ms que nunca cuan
do estamos abocados a una guerra de alcances escalofriantes. Hoy como
ayer, quin desea la guerra? Por supuesto que en todo tiempo y lugar siem
pre habr gente belicosa, los que hoy da se llaman del partido de los halco
nes. Pero el caso es que sabemos que en un principio tanto Isabel como Feli
pe II eran partidarios de la paz y que ambos se mostraban amigos. No olvi
demos que Felipe II haba sido el mayor protector de Isabel, cuando an era
princesa y l poda ejercer una poderosa influencia, como rey consorte de
Inglaterra. Los cronistas espaoles nos refieren que la haba salvado ms de
una vez la vida, frente a varios consejeros de Mara Tudor que propugnaban
su muerte, en especial a partir de la conjura de Thomas Wyatt. Actitud que le
sera reprochada a Felipe II por no pocos de sus sbditos. La mayora de sus
embajadores en Londres, desde el duque de Feria hasta don Bernardino de
Mendoza, hubieran preferido una poltica ms agresiva del Rey. A este res
pecto, el juicio ms duro lo encontramos en el cronista Cabrera de Cr
doba:
El Consejo (de Mara Tudor) conden a muerte a Isabel
leemos en su Crnica, mas el Rey no quiso se ejecutase, aun
que disgust a la Reina, diciendo que era muchacha y engaa
da... Los franceses, burlados decan que la guardaba don Felipe
por razn poltica en contra dellos, porque en Maria Estuardo
no se juntasen tantos reinos para el peligro de los Estados de
Flandes. Y era as, y Dios la guard para que los alterase, dividie
se, le inquietase, disgustase y diera cuidadosa vejez, por haber
antepuesto la comodidad del seoro, guardando la que fue ene
miga de la Iglesia Catlica, de cuyo nacimiento y crianza y mala
vida habra perversos efectos...
Y an aada Cabrera de Crdoba estas crueles reflexiones:
Son castigados los consejos cuando se prefieren a los celes
tiales. Tambin afearon esta blandura en prudencia humana
muchos, diciendo: No muerden los muertos, y guardar en pri
sin prncipe de sangre real era difcil. (8)
Por lo tanto, aqu no nos encontramos con el rgido monarca fantico si
no, curiosamente, con el hombre de Estado. Cmo se explica esa contradic
cin, si damos por sentada la firmeza de sus principios religiosos? A mi ver,
porque Felipe II tena muy clara la consigna de su padre Carlos V de que pa
ra que las cosas de los Pases Bajos rodaran bien era preciso que fueran pti
(8) Luis Cabrera de Crdoba: FelipeIL rey de Espaa, Madrid, 1877, 1, 51.
Ao 1988 23
MANUEL FERNNDEZALVAREZ
mas las relaciones con Inglaterra. Ahora bien, la alternativa al encumbra
miento de Isabel era el ascenso de Mara Estuardo, que en 1558era ya reina
de Escocia y esposa del Delfn de Francia. Por lo tanto, si un bloque tan
fuerte se haca tambin con Inglaterra, los Pases Bajos quedaran aislados
por mar y tierra y a su entera merced. De ah que Felipe II tratara por todos
los medios de mantener la alianza de Isabel; en contrapartida, confiaba en
que Isabel le quedase agradecida y que, al estar en tan peligrosa situacin, se
mantuviera siempre bajo su proteccin.
Aun as, Felipe II trat de afianzar tal alianza con lazos matrimoniales,
como haba hecho aos atrs Carlos V, al promover su boda con Mara Tu
dor. Y ello fue un proyecto que se intent cuando Mara Tudor todava viva.
Era de suponer que fuera entonces cuando el rey espaol intentara forzar
un matrimonio favorable a Espaa.
Se trata de uno de los aspectos ms destacados de mi investigacin en la
que fue mi Tesis Doctoral hace cuarenta aos. Recuerdo mi hiptesis de tra
bajo: Felipe II no poda haber dejado pasar tal oportunidad, pero haba que
encontrar las pruebas documentales. Sin embargo, mis investigaciones en el
Archivo de Simancas no daban resultado. Los despachos del duque de Fe-
ra entonces todava conde, que representaba a Felipe II en Londres,
durante su ausencia, no daban resultado alguno; slo apremios del Duque
en ese sentido, pero sin una orden terminante del Rey de proceder por
esa va.
Recuerdo tambin que yo me haba puesto entonces como tope de esa
investigacin la -fechade la muerte de Mara Tudor, el 17 de Noviembre de
1558. Todo en vano. Ahora bien, sera posible que Felipe II, en parte por su
caracterstica lentitud y en parte porque se hallaba en Bruselas, actuase con
posterioridad a la muerte de su mujer, sin conocerla? Para averiguarlo haba
que ampliar la fecha tope. Y as fue cmo encontr un documento regio, fe
chado a 25 de Noviembre de 1558;por lo tanto, siete das despus de la muer
te de Mara Tudor. Se trataba de una carta en cifra de Felipe II al conde de
Feria en la que se poda comprobar, desde el principio, que aun se conside
raba rey de Inglaterra. Eso pudo ocurrir por el bloqueo de los puertos ingle
ses realizado por orden dela nueva Reina. Yde esa forma ocurri que Felipe
II, una semana despus de la muerte de su mujer, aun segua creyndose rey
de Inglaterra y trataba de actuar como tal, pero evidentemente sin la ms m
nima eficacia (9).
En definitiva, cules eran las instrucciones de Felipe II? Qu deca su
carta en cifra al conde de Feria? El archivo de Simancas no guarda la copia
descifrada, quiz porque el Conde la destruy en su da. De forma que hubo
que descifrarla, para comprobar que al fin Felipe II se decidi a seguir los
consejos de su embajador, para presionar sobre Isabel, con vistas a su posi
(9) Estamos, en definitiva, ante el problema de la informacin, problema bsico para un
hombre de Estado, que Felipe II procur resolver, pero que en aquel momento decisivo le fall
por completo.
24 Nm. 23
FELIPE HE ISABEL DE INGlATERRA
ble matrimonio con un firme aliado de la Monarqua Catlica: el duque
Manuel Filiberto de Saboya, el brillante soldado que haba vencido en San
Quintn a los franceses. Instrucciones precisas, para montar el nuevo plan
diplomtico, de acuerdo con la reina Mara Tudor, pero que estaban faltas
de un detalle esencial en la diplomacia: el llegar a tiempo (10).
De todas formas, en esta fase de cmo se pas de la alianza a la guerra
an estamos en la etapa de la amistad; todava faltan aos para que se entre
en la guerra fra. Se trata de una alianza que se prolonga, aproximadamente,
durante la primera dcada del gobierno de Isabel. Despus de 1568,cuando
el duque de Alba est en Flandes ylos buques de Hawkins sufren el revs de
San Juan de Ula, en aguas mexicanas, provocando como represalia inglesa
el apoderamiento del dinero que Felipe II mandaba por mar a Flandes, para
pagar los tercios viejos, puedo hablarse ya de guerra fra. Dos etapas, pues,
claramente diferenciadas. En la primera, de plena amistad, Felipe II llega a
proponer a Isabel su matrimonio. Puesto que l ha enviudado, por qu no
cambiar el candidato? En vez del Duque, el Rey. En lugar de Manuel Fili
bierto de Saboya, el propio Felipe II, quien con sus 32 aos se crea en condi
ciones depoder optar a la mano de Isabel.
Era una operacin segura. Cmo iba a rechazarla Isabel, tan inexperta
y tan rodeada de enemigos? Cmo iba a exponerse a caer en desgracia del
monarca ms poderoso de la Cristiandad? Tan seguro estaba Felipe II que
no dudara en poner condiciones. Por ejemplo, religiosas: que Isabel fuese
ms prudente en aquella materia. Pero tambin polticas: que sus hijos, caso
que los tuviesen, no haban de heredar los Pases Bajos, porque ello redun
dara en perjuicio del prncipe don Carlos. Lo cual era una notoria rectifica
cin a la alianza matrimonial promovida por Carlos Y en 1554 (11).
Bien. No es preciso entrar en detalles. Felipe II se iba a encontrar con
una de las Reinas ms inteligentes que ha conocido la Historia: Una autn
tica mujer de Estado, bien secundada por un poltico verdaderamente nota
ble: Cecil. Por el momento dara largas al asunto, procurando ganar tiempo.
El problema estribaba en poder rechazar la boda, sin provocar la ruptura
con Felipe II. E Isabel, con rara habilidad, lo consigui. Saba que tena el
apoyo popular, y eso le daba firmeza. Como escriba el embajador Feria:
La nueva Reina y los deste Reino se tienen por sueltos de Y.
M. y oirn cualesquiera embajadores que les venga a tratar de ca
samiento... (12)
Sin embargo, Isabel todava segua llamando en sus cartas a Felipe II
amantissimum fratrem et perpetuum confederatum, y dicindole que era
(10) Archivo de Simancas, Estado, Inglaterra, leg. 811,fol. 96;cf. mi obra: Tresembajado
res de Felipe lien Inglaterra, op. cit pp. 29 y ss.
(11) Para Carlos Y y las negociaciones con Inglaterra en 1553,V. mi estudio: lA Espaa
del Emperador Carlos < Madrid 1979, pp. 878 y SS.
(12) AG.S.,E. Inglaterra, leg. 811, fol. 92.
Ao 1988 25
MANUEL FERNANDEZ ALVAREZ
su devotissimam sororem et tanto amicitiae vincula obstricta. Firman
do:
Vestrae Maiestatis soror et perpetua confederata, Elizabeth
R.(13)
Durante diez aos, la diplomacia filipina luch por mantener esa alian
za inglesa. Sin embargo, hubo sus dudas, pues el partido belicoso de la Corte
apostaba por un acto de fuerza, recelando de las intenciones de Isabel. In
cluso se plante la posibilidad de una temprana invasin de Inglaterra, en
este caso alentada por el propio Enrique II de Francia, como sabemos por el
testimonio del duque de Alba. Fue una negociacin paralela, llevada a cabo
en 1559,mientras se tanteaba la paz de Cateau Cambresis (14). Si se aproba
ba, se poda aprovechar la armada que se estaba preparando en Flandes pa
ra pasar a Felipe II a Espaa, armada que organizaba uno de los mejores
marinos con los que contaba por entonces Felipe II: Pedro Menndez de
Avils. La ocasin, pues, pareca ni pintiparada, por contar, incluso, con el
factor sorpresa.
Es esta una cuestin que no ha sido, a lo que yo s, suficientemente di
fundida: una posible Armada invasora, saliendo directamente de los puer
tos de los Pases Bajos en 1559,cuando todava aquellas tierras se mante
nan en la fidelidad a Felipe II. Una gran Armada mandada por un marino
competente acaso el ms destacado del reinado de Felipe, cuando toda
va Isabel no pareca suficientemente afianzada en el poder, y cuando an
no contaba ni con una marina fuerte ni con expertos marinos (recurdese
que por entonces Drake andaba por los 19aos). Ese plan de invasin exis
ti, pero Felipe II lo desech. El no era un rey conquistador. Por otra parte
estaba el argumento de que aunque la empresa fuera factible (indudable
mente ms que en 1588),quedaba el aspecto fundamental: Qu podan ha
cer los invasores, aunque lograsen una primera victoria? Pues a la larga, es
taba claro que el problema no se reduca tan slo a invadir, sino a mantener
se en el territorio invadido; como dina despus Unamuno, con frecuencia
no basta con vencer, sino que es preciso convencer. La invasin, en el mejor
de los casos, convertira al espaol en el odioso ocupante, echando por los
suelos aos y aos de esfuerzos diplomticos, desde los tiempos de los Reyes
Catlicos, para afianzar una alianza anglo-espaola. Y, curiosamente, el
duque de Alba sera el primero en desaconsejar aquella empresa.
En esa lnea estara tambin el mismo Rey, desoyendo a los que (como el
conde de Feria) le aconsejaban la accin violenta. Y as lo anota al margen
(13) Ibidem. fol. 93.Todos los documentos oficiales cruzados entre ambos soberanos por
esas fechas van en latn y con esos tratamientos tan amistosos; a su vez, Felipe II firmaba co
mo bonusfrater er perpetuus confederatus(ibidem, fol. 100).
(14) Duque de Alba a Felipe II, 24 Febrero 1570;publ. por Toms Gonzlez: Apunta
mientos para la historia de Felipe II por lo tocante a sus relaciones con la reina Isabel de In
glaterra (en Memorias de la Real Academia de la Historia, VII, 421 y ss.
26 Nm. 23
FELIPE IlE ISABEL DE INGLATERRA
en una carta de su hermana doa Juana, que entonces gobernaba Castilla
en su ausencia, y que le instaba a volver a Espaa. Y el Rey anotaba:
... no quiero aprovecharme destas cosas, sino de hazer lo que s
que ms me conviene, que es irme, sin andar aprovechndome
de parecer de nadie... (15)
Es ms: cuando Isabel rompe a poco con los franceses y escoceses que
apoyaban a Mara Estuardo y pide ayuda a Felipe II, corno su aliado, el Rey
le enva una embajada extraordinaria con Glajon. Y el embajador filipino
estaba bien advertido: deba presionar a Isabel para que no interviniera en
Escocia; pero si la Reina an persista en ello, las instrucciones a Gla
ion aadan:
... por lo mucho que importa y nos va en ello que ella Isabel
no se pierda a s y a su Reino, y dello se suceda el dao que se se
guir a nuestros Estados, es nuestra voluntad que en este caso
vos, por el buen modo y trminos que os paresciere, trateis con la
dicha Reina, ya que le hubisemos de dar ayuda, qu forma se
habr de tener en el drsela, y qu seguridad se nos podr dar de
su parte, para que metamos la gente de nuestro socorro en Ingla
terra... (16)
La sinceridad de Felipe II de ayudar a Isabel, cumpliendo su alianza, se
ra tal que incluso llega entonces a darle este notable consejo: que para resis
tir bien a la amenaza francesa debera hacerse fuerte por la mar; tal sera la
misin encomendada a Juan Pacheco, enviado personal de Felipe II, quien
llegaba a Londres el 18 de Julio de 1560,doce das despus de la firma del
Tratado de Edimburgo, tan favorable para Isabel. De forma que otra vez la
diplomacia filipina llegaba demasiado tarde, para cumplir sus objetivos (17).
Que Isabel se hiciera fuerte por la mar! Aunque por aquellas fechas el
embajador Alvaro de la Quadra, el representante de la Monarqua Catlica
en Londres, instaba a una accin de fuerza contra el gobierno de Isabel, Fe
lipe II se mostraba de tan contrario parecer que incluso aconsejaba a su
aijada para que reforzase su marina; consejo que, como es notorio, Isabel
iba a seguir mucho ms all de lo que Felipe hubiera podido suponer.
A partir de 1568,con la salida de Londres del nico diplomtico espaol
que supo captarse la confianza de Isabel el mirobrigense Diego Guzmn
de Silva las relaciones entre Espaa e Inglaterra entraron en un notorio
deterioro. Varios acontecimientos contribuyeron a ello: en primer lugar, la
rebelin de los Pases Bajos contra Felipe II, con sus implicaciones religio
(15) V. mi est. cit.: Tresembajadores..., p. 254.
(16) Ibidem, pp. 245 y ss.
(17) Instrucciones de Felipe II a don Juan Pacheco para su misin en la corte de la reina
Isabel de Inglaterra, Archivo de Simancas, E., Inglaterra. leg. 811, fol. 40.
Ao 1988 27
MANUEL FERNNDEZ ALVAREZ
sas, en las que se crea ver, por Espaa, la mano de los ministros de Isabel;
en segundo lugar, la presencia en Inglaterra de Mara Estuardo, que catali
zara muy pronto las esperanzas de los catlicos ingleses, con rebeliones en
las que, a su vez, el gobierno ingls sospechaba que eran favorecidas por la
ayuda espaola. Y a los sentimientos religiosos se uniran muy pronto los
intereses econmicos, cuando fue desbaratada, y casi destruida, la tercera
expedicin medio pirtica, medio comercial organizada por John
Hawkins a las Indias Occidentales en 1568;y no se puede olvidar que a ella
haba cooperado la misma Reina, pues de los seis navos con que haba par
tido Hawkins, dos eran regios.
Desastre de San Juan de Ula del que Inglaterra se resarci muy pronto,
incautndose del tesoro que a poco trat de enviar la Corte espaola al du
que de Alba, para el pago de los tercios viejos; se trataba de medio milln de
escudos mandados en una flotilla que se haba visto obligada, por la tor
menta, a refugiarse en los puertos ingleses; ayudada, eso s, si se haba de
creer a los despachos de la embajada espaola, por los barcos de William
Hawkins, el hermano del derrotado en las aguas mexicanas de San Juan
de Ula.
La excomunin de la reina Isabel, pronunciada por Roma en 1570,agra
v la situacin, radicalizando las dos posturas. Algo antes se haba produci
do la conjura contra la Reina del duque de Norfolk, con el alzamiento de los
nobles catlicos y, a poco, el complot de Ridolfi, en el que se haba planeado
la muerte de la propia Isabel.
No es posible, ciertamente, entrar en detalles, por otra parte de sobra co
nocidos; baste con decir que los servicios secretos de Isabel se mostraron
muy eficaces, y que a la gran Reina le fue relativamente fcil sojuzgar los al
zamientos de sus vasallos catlicos mientras que Felipe II, con todo su po
dero, y pese a mandar para cumplirlo a las grandes estrellas de su milicia (el
duque de Alba, don Juan de Austria, Alejandro Farnesio), jams pudo paci
ficar los Pases Bajos.
Los Pases Bajos. Es ahora cuando se comprende el gran error de la Mo
narqua Catlica yen especial, de los Austrias por permanecer en ellos,
manteniendo aquella fuente de discordia y aquella herida siempre abierta.
En ese fallo estrib, posiblemente, que el sincero deseo de Felipe II por rei
nar en paz en sus dominios europeos cosa que conseguira hasta 1566se
viniera abajo. Y no estamos ante una mera cuestin erudita, tratada a toro
pasado. Tambin los hombres del tiempo se la plantearon, si bien encon
trando argumentos para convencer al Rey de la necesidad de seguir en los
Pases Bajos. Slo advierto en el duque de Alba, y en una consulta realizada
en el reinado anterior del Emperador en la famosa alternativa de 1544
que sealase la conveniencia de abandonar los Pases Bajos, conservando
el Milanesado (18). Pero muchos otros eran los cortesanos que defendan a
(18) F. Chahod: Mi1n o los Pases Bajos? Las discusiones en Espaa sobre la alternati
va de 1544,,en Carlos V. Homenaje de la Universidad de Granada Granada 1958, pp. 331y ss.
28 Nm. 23
Ao 1988
FELIPE IlE ISABEL DE INGL4TERRA
1
1 1
Alejandro Farnesio, duque de Parma (Museo Naval, Madrid).
29
MANUEL FERNANDEZ AL VAREZ
ultranza la permanencia de Espaa en los Pases Bajos, como el autor del
Memorial de 1559 que custodia el archivo de Simancas; un memorial en re
lacin con la poltica internacional compuesto en el crculo del ministro
Granvela, en el que se indica:
Si SM. no aventurase sino estos Estados los Paises Ba
jos y franceses se hubiesen de contentar, yo se los dara dados;
mas no se contentarn. Y para quien gobierna otros Reinos es de
gran consideracin perder nada, en especial de tanta cantidad y
calidad. Cresce el enemigo y viene con ms y mejores. De una
prdida se suceden otras notables, No le den quietar en casa, que
all ser invadido. Guerra en casa es de tales inconvenientes,
que viene a ser bien empleado dar los hijos antes que tene
lla.
Y el autor del Memorial aada:
Dios nos guarde de guerra en casa, que se cansan los sbdi
tos de tener huspedes cada da, las rentas menguan, la costa
cresce, las voluntades se pierden, y de aqu vienen otros inconve
nientes y desacatos. Tngase la guerra fuera de casa, y procure
mos de no hacer grande al rey de Francia... (19)
Ms viable pareca el plan de casar a la reina Mara Estuardo con un
prncipe espaol, lo que hubiera podido resolver el problema de quien go
bernara Inglaterra, caso de triunfar el proyecto de desplazar a la reina Isa
bel. Ese fue el proyecto del embajador de Felipe II en Londres, Alvaro de la
Quadra, quien al parecer se haca eco de algo suscitado por la propia reina
escocesa, hacia 1562.Pero Quadra no encontr al Rey propicio, en un prin
cipio; se comprende, porque aquel mismo ao fue el del grave accidente su
fndo por Don Carlos en Alcal de Henares, que estuvo a punto de costarle la
vida. De todos modos, Felipe II autoriz a su embajador a mantener abierta
la pltica, ya tal fin respondi la misin secreta de Luis de Paz, el secretario
de la embajada espaola en Londres que en 1563ira a Escocia, con el pre
texto de reclamar contra incursiones pirticas de marinos escoceses en el
Imperio espaol. Una vez en Escocia, Luis de Paz hizo saber en secreto al
secretario Lethington cul era su verdadera misin, lo que provoc una reu
nin de Mara Estuardo con el poderoso Lord Murray y con el propio Leth
ington, acordando mantener aquellas plticas de matrimonio, comisio
nando para ello al secretario de la Reina, Rolet. Pero las negociaciones no
prosperaron. La muerte sbita de Alvaro de la Quadra, vctima de un amago
de peste que atac Londres en aquel verano de 1563,podra ser una de las
causas, ya que era el ms entusiasta partidario de tal enlace; sin embargo,
(19) A.G.S.,E., leg. 137,fol. 95.
30 Nm. 23
FELIPE HE ISABEL DE INGLATERRA
habra que tener en cuenta, asimismo, que Felipe II albergaba grandes du
das sobre las posibilidades que existan en cuanto a manejar la baza diplo
mtica del matrimonio de su hijo. El mismo Alvaro de la Quadra se dola de
ello, como puede comprobarse por este despacho del Rey, que aunque quie
re ser disculpatorio, ms bien viene a dar la razn al obispo Quadra por
sus temores:
... Segn veo por lo que escribisteis al duque de Alba le de
ca Felipe II a don Alvaro no lo entendisteis como era mi in
tencin, pues dicindoos que a mi me paresca bien que se plati
case, ydandoos comisin para ello, no haba ms que decir, ni lo
estorbaba el encargaros el secreto y mandaros a vos que se lo en
cargsedes a ellos, ni menos que supisedes dellos las inteligen
cias que tienen en ese Reino, de quin se piensan y podrn favo
rescer, porque esto en toda caso sera menester saberlo antes de
la conclusin. Y tambin el decirosque platicsedessin concluirna
da no fue poca gana al negocio...(20)
Es evidente que Felipe II tena razones para no poner toda la carne en el
asador, en cuanto a la boda de su hijo con Mara Estuardo, y que todo apun
ta a que aquellas negociaciones matrimoniales era imposible que acabasen
cuajando; de todas formas, y en cuanto a su posible reactivacin, lo cierto es
que la orden del Rey cay en el vaco: su carta lleg a Londres poco despus
de la muerte de su embajador. Durante cerca de un ao, Felipe II dej va
cante su embajada en Londres. Fue el ao perdido en aquellas negociacio
nes con Escocia. En 1565,Mara Estuardo casara con Lord Darnley.
Es cierto que durante el gobierno de los Pases Bajos de don Juan de
Austria asistimos a una reapertura de negociaciones, pero cuando Mara
Estuardo era ya, de hecho, la prisionera de Estado de Isabel y cuando el in
tento de boda tena que ir acompaado de una invasin. Y eso en 1574,
cuando ya haba muerto Pedro Menndez de Avils y cuando no exista un
marino capaz de reemplazarle, era harto problemtico. Por otra parte esta
ba el hecho de los recelos de Felipe II hacia su hermanastro que le llevan a
negar su apoyo para lo que tema que fuese un excesivo engrandecimiento
de don Juan de Austria. Los especialistas del reinado saben hasta qu punto
entraron entonces en juego las intrigas de Antonio Prez, que acabaron con
el asesinato del secretario de don Juan, Escobedo. Con lo cual quiero subra
yar de nuevo algo que me parece evidente: que Isabel, con figuras como Ce
cil y Walsingham, estuvo mucho mejor auxiliada en su gobierno que Felipe
II lo fuera con Antonio Prez. Y ese hecho, en aquella poca de monarquas
autoritarias, tendra una especial importancia. En definitiva, Isabel supo es
coger mejor sus ministros que Felipe II.
(20) Felipe II a don Alvaro de la Quadra, Madrid, 15 Agosto 1563 (A.G.S., E., 816,
fol. 171).
Ao 1988 31
MANUEL FERNANDEZALVAREZ
Con la marcha de Diego Guzmn de Silva de la embajada de Londres,
en Junio de 1568,se ira tambin el nico diplomtico espaol que supo cap
tarse la simpata de la Reina, A poco, con el irascible Gerau de Sps, las co
sas fueron tomando un aspecto cada vez ms sombro. Y as se sucedieron,
cada vez con ms frecuencia, los gestos hostiles: expulsin de Gerau de Sps
y de Bernardino de Mendoza en Londres y de John Mann en Madrid, ata
ques .de marinos ingleses a las Indias Occidentales espaolas y, en fin, ayu
das cada vez ms ostensibles de los dos gobiernos a los rebeldes del otro
pas: as, de los ingleses tanto a los partidarios del prncipe de Orange, en los
Pases Bajos, como despus de 1581a los de don Antonio de Crato, en
Portugal; ylos de Espaa a los catlicos ingleses e irlandeses. Felipe II llega
ra hasta la fundacin de Colegios de ingleses, escoceses e irlandeses, que
serviran para mantener vivo el catolicismo en las Islas, pero tambin para
provocar constantes dificultades a la Reina inglesa (21).
Todo ello arrojando los acontecimientos por un plano inclinado, cuya
desembocadura en la guerra pareca cada vez ms inevitable. Sin duda, la
incorporacin de Portugal a los dominios de Felipe II, reconocida por las
Cortes portuguesas de Thomar en 1581,agudiz an ms la rivalidad en el
mar entre Espaa e Inglaterra.
En ese plano inclinado hacia la guerra hay que situar las presiones de al
gunos consejeros de Felipe II, para los que bastaba un manotazo del pode
ro hispano para derrocar a Isabel. La soberbia de esos consejeros, tpica del
pas que est en la cumbre del poder era increble. Ejemplo de ello lo tene
mos en la reaccin de don Bernardino de Mendoza, cuando fue expulsado
de Londres en 1584.En aquella ocasin, cuando los ministros de Isabel (en
tre los que se encontraba Walsingham) le indicaron que era orden de la Rei
na que saliese del Reino, por su apoyo a los catlicos ingleses rebeldes, y que
haba de estimar que lo hiciese as y que no fuese castigado de otra manera,
Bernardino de Mendoza estall. Le comunica aquella entrevista a Felipe II
y le aade que haba sido negocio que me encendi la clera, replicando a
los ministros ingleses:
... que la Reina no tena para qu tratar dello ni ninguno del
mundo, por ser slo V.M. a quien haba de dar quenta, por lo
cual no pasasse adelante ninguno dellos en la materia, sino fuese
con la espada en la mano, que lo del castigarmela Reina erarisapa
ra my excesivo contento el partirme al momento que me embia
se pasaporte, no parecindome novedad, por ser dama, el tener
menor agradecimiento con los que la deseaban servir ms, como
yo lo haba procurado...
(21) De ellos el de ingleses fundado en Valladolid con tal podero econmico que aun
subsiste como un centro cultural de gran vala, con una biblioteca que es un refugio exquisito
para el investigador interesado por estos temas.
32 Nm. 23
FELIPE HE ISABELDE INGLATERRA
Detalle de la carta de Agustine Ryther.
Ao 1988
33
MANUEL FERNANDEZ AL VAREZ
Y aun, no parecindole bastante, les lanz la siguiente amenaza:
Pues no le haba dado satisfaccin siendo ministro de paz,
me esforzara de aqu adelante para que la tuviese de m en la
guerra, palabra que han rumiado ellos entre s... (22)
En esa lnea conflictiva lleg el formidable ataque de Drake a las Indias
Occidentales, en 1585, en el que saque Santo Domingo, Cartagena de In
dias y San Agustn. Las relaciones diplomticas estaban definitivamente ro
tas. Los voluntarios ingleses, con el conde de Leicester al frente, engrosaban
las filas de los rebeldes holandeses, mientras Felipe II apoya en lo posible a
los catlicos ingleses. Antes de que el Rey se decida a mandar su escuadra,
puede afirmarse que la guerra entre las dos naciones era un hecho insos
layable.
No vamos a entrar ahora en detalles sobre el desastre de la Armada In
vencible; no es el objeto de este estudio. En todo caso, es evidente que aque
lla fue una empresa mal preparada, quiz porque Felipe II como en 1541
le haba ocurrido a su padre Carlos Y, en la empresa de Argel confi de
masiado en la providencia divina; es notable cosa, por ejemplo, que en la
Corte se dieran las ms estrictas instrucciones para evitar en lugares pbli
cos actos deshonestos que pudieran provocar la ira divina (23). El resultado
fue que, con la derrota, el pas despert de aquel sueo mgico en que se ha
llaba, con la absurda creencia de que Dios estaba detrs de su quehacer his
trico. Ahora bien, lo que sobrevino fue la desesperanza, como si se pensara
que Dios haba vuelto las espaldas a Espaa.
As se fraguara la generacin derrotista marcada por el desastre de la
Armada Invencible: la generacin del 88.
Es cierto que cuando los historiadores analizan los resultados de la de-
nota de la Armada Invencible encuentran que ello no supuso inmediata
mente la supremaca martima de Inglaterra, y que incluso Felipe II apren
di aquella leccin que no haba sabido extraer de la incursin de Drake en
Cdiz en 1587, remozando su marina. Por otra parte, cuando se produjo la
marea inglesa sobre la Pennsula en 1589,o sobre las Indias Occidentales en
1595, la Monarqua Catlica supo defenderse rechazando victoriosamente
aquellos ataques, los ltimos de los cuales supusieron adems la muerte de
(22) Bernardino de Mendoza a Felipe II, Londres 26 de Enero de 1584(A.G.S.,E. Inglate
rra, leg. 839,fol. 3). Quiero agradecer a mi compaera Dr.a Ana Daz Medina su gentileza alfa
ciitarme ese valioso documento.
Del carcter del embajador espaol, adems de esas terminantes pruebas, se encuentran
otras en esa documentacin, igualmente reveladoras. En otro despacho suyo, fechado a 30 de
Enero de 1584,dira, protestando airado contra la acusacin de que haba conspirado contra
la Reina Isabel, que don Bernardino de Mendoza no haba nascido para revolver reinos, sino
para conquistarlos. (Ibidem, fol. 6).
(23) y. M. discurso de ingreso en la Real Academia de la Historia: El Madrid de FelipeII
En torno a una teora sobre la Capitalidad, Madrid, 1987, pp. 32 y ss.
34 Nm. 23
FELIPE HE ISABELDE INGlATERRA
Hawkins y de Drake; de forma que ambas potencias, admirables en la de
fensa pero ms torpes en el ataque, llegaron a nivelar sus fuerzas.
Eso fue as y est bien recordarlo. Pero dicho todo esto, an cabe aadir
algo ms. En primer lugar, que de todas formas la derrota del 88 supuso para
la sociedad espaola un tremendo impacto, en especial para la corona de
Castilla. Y tanto que cabe hablar para aquel perodo, como ya he indicado,
de una generacin del 88,de la que son hijos el pcaro Guzmn de Alfarache
y todos sus hermanos y, si se quiere, el propio Don Quijote. Yen segundo lu
gar que, como dira Croce, en aquella Historia hay tambin algo nuestro, de
nuestro presente, algo sobre lo que podemos y debemos reflexionar. Sea, por
ejemplo, que en aquella guerra mucho se perdi como fue, y para mucho
tiempo, la amistad entre los dos pueblos, al quebrarse la paz; una paz que ya
estaba rota cuando el agudizamiento del fanatismo religioso, por uno y otro
lado, la hizo imposible.
Pero no slo fanatismo religioso. Ami entender, a la Espaa de Felipe II
le oscureci la mente aquella obsesin de mantenerse a ultranza en los Pa
ses Bajos; eso hizo que pusiera tanto nfasis en entrometerse en las cosas de
Inglaterra, como pieza bsica para sostenerse en los Pases Bajos, ya que se
parta de la premisa de las ambiciones de Francia. Y cont tambin, claro
est, el mvil econmico, al propugnar la lnea dura en poltica exterior del
mare clausum, en contra de lo defendido por nuestras mejores cabezas, co
mo Vzquez de Menchaca, con su tesis en lnea con la escuela de
Salamanca del mare liberum.
De ese modo, el imperialismo acab de ofuscar a los espaoles metin
doles en una trampa de la que no supieron salir. Aqu cabria recordar la fra
se de Nietzsche, citada por Ortega: Los espaoles, los espaoles. He aqu
hombres que han querido demasiado. Aunque tambin podra formularse
esta pregunta: No hay asimismo cierta grandeza en eso de pretenderlo que
parece imposible?
Salamanca, Mayo de 1988
Ao 1988 35
MANUEL FERNNDEZ AL VAREZ
-. J4J
E
a AN
Mapa de la Gran Bretaa, tomado de la obra de Abraham Ortelius: Theatrum Orbis
Terrarum.
36
Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGACION
EN LA GRAN ARMADA
DE 1588(1)
Dr. M. J. RODRIGUEZ SALGADO
The London School of Economics.
University of London
Mi propio aliento al enfriar la sopa
Fiebre me produjera, comprendiendo
Cuanto dao en el mar, si soplafuerte
El viento puede hacer. Reloj de arena
Que viene provocara en m la imagen
De arrecifesy bajos y pensara
En mi buen San Andrs embarrancado
Ms bajo que su quilla su alto tope
Besndole en su entierro.Me sera
Posible ir a la iglesiay ver el Santo
Edificio de piedra construido
Y no pensar en rocaspeligrosas
Que con slo herir el cascofrgil
De mi barco en el mar esparcira
Mis precisadas especias,adornando
Con sedas mas las rugientes olas?
Y en fin, no pensara: eneste instante
Puedo tanto tenery luego nada? (2).
Al principio de El mercader de Venecia, de Shakespeare, estas tristes,
temerosas imgenes del armador en espera de noticias de sus barcos dan un
ambiente sombro a la obra. Se vislumbran los riesgos de las aventuras
martimas en mares lejanos, y la tragedia del rico reducido a la pobreza por
la prdida de sus naves.
Mara Jos (Ma) Rodrguez Salgado, es Profesora de Historia Internacional en el Lon
don School of Economics de la Universidad de Londres, y autora de los libros The Cha nging
face of Empire: Charles Y, Philip II and Habshurg Authority 1551-1559y Armada 1588-
1988. the official catalogue of the National Maritim Museum Exhihition.
(1) Una versin anterior de este artculo se ley en la Tercera Conferencia anglo-
espaola de Historia en Londres. Institute of Research, mayo de 1988.La autora de este tra
bajo se henefici de las animadas discusiones que origin. Estoy muy agradecida a Robert
Baldwin por compartir sus grandes conocimientos de la navegacin del siglo XVI conmigo.
Este artculo le debe mucho a las frecuentes conversaciones que tuvimos sobre el tema. Me
gustara dar las gracias tambin a Maasten Ultee por su continuo apoyo y nimo.
(2) William Shakespeare, El mercader de Venecia, acto 1, escena 1, parlamento de
Salarino.
Ao 1988 37
M J RODRGUEZ SALGADO
Cuando Felipe II envi su Gran Armada contra Inglaterra en 1588,tena
mucho ms que perder que dinero y mercancas. Si venca se fortalecera
considerablemente la fe catlica y muchos crean que la victoria sera el
reflujo en la marca de las victorias protestantes y anuncio de la recuperacin
de la unidad cristiana bajo la Iglesia de Roma. Si perda, los protestantes
cobraran moral y podran formar una liga contra l. Los ingleses seguiran
entremetindose en los asuntos de los Pases Bajos, y Portugal, multipli
cando sus problemas externos e internos.
Con tanto en juego, es fcil imaginrselo como el mercader:
Constantemente hierba al aire echara
Para apreciar la direccin del viento
Buscando muelles, puertos y bahas,
Mapas examinara. De seguro
Que toda cosa que temer me hiciese
Por mis empresas, triste me pondna (3).
Ciertamente, Felipe II haba estado taciturno la mayor parte del ao; el
esfuerzo de organizar la empresa le haba enfermado de ansiedad y exceso
de trabajo. La espera de noticias sobre la suerte de su flota tuvo que ser an
ms angustiosa. Examinaba el rey cada fragmento de informacin, pero
acostumbrado a la cautela y a no hacer caso de los fantsticos rumores de su
tiempo, Felipe no crea a buenos o malos informes hasta confirmarlos a tra
vs de varios informantes viables. As sucedi con las noticias llegadas a la
corte en agosto de 1588,que sugeran una gran victoria de sus fuerzas, pero a
pesar de sus dudas, estas expectativas hicieron ms dura la amarga contra
riedad de la derrota (4).
Las razones del fracaso han sido discutidas acaloradamente por mucho
tiempo y desde entonces se ha reconocido el papel importante jugado por la
meteorologa, a la que recientes investigaciones han prestado gran atencin.
No obstante, Felipe II sigue siendo considerado el ms culpable de lo que
sucedi. Las ltimas teoras expuestas por dos expertos internacionales
sobre la maquinaria militar de Felipe II, el Dr. 1.A. A. Thompson y el Prof.
G. Parker han acentuado la influencia del rey en la tragedia. Thompson
culpa a Felipe de intentar algo que l no poda organizar adecuadamente, y
critica duramente los preparativos de la campaa. Parker le acusa de estra
tega y tctico de silln que no supo apreciar las implicaciones de su ambi
cioso plan (5).
(3) Ibid. Salanio a Antonio.
(4) M. J. Rodrguez Salgado et al., Armada. The officialcatalogueo heNational Maritime
Museum exhibition (London, 1988),p. 12.
(5) 1.A. A. Thompson. Tlie Invincible Armada, en RoyalArmada, 400 Vears (Manorial
Research (Armada) Ltd., London 1988,pp. 160-179.Su libro, WaranfGovernment in Habsburg
Spain 1560-1620 (London, 1976),sigue siendo lectura esencial sobre el establecimiento militar
de Felipe II. Ver tambin sus artculos: The appointment of the Duke of Medina Sidonia to
38 Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGAClON EN L4 GRANARMADA DE 1588
La lgica conclusin de ambas lneas de crtica es que el rey envi a su
gente a una misin imposible. Segn Parker, el rey haba creado la Armada
y el rey al final la destruy (6). El duque de Medina Sidonia ha sid rehabi
litado y exonerado, mientras que se ha destacado la vala y capacidad de
otros mandos, como Juan Martnez de Recalde. No obstante, no ha sido
estudiado un aspecto crucial de la campaa que pudiera ayudarnos a valo
rar de nuevo la actuacin del rey y de los comandantes: el nivel de conoci
mientos y capacidad tcnicos en la flota y en la administracin. Este trabajo
se ocupa de este amplio tema investigando los problemas de proporcionar a
la flota la experiencia tcnica que se requera para llevar a cabo la misin.
1. La estrategia
Felipe II dise su estrategia para la invasin de Inglaterra con un
amplio fondo de informacin, teniendo a mano diversos informes y planes
detallados, muchos de ellos enviados por exiliados ingleses a partir de 1559.
Tambin haba estudiado cuidadosamente el informe detallado que hizo
Alejandro Farnesio, duque de Parma, en noviembre de 1583cuando el ata
que fue discutido seriamente (7). Cuidadoso al extremo, Felipe envi tam
bin a Juan Martnez de Recalde, uno de sus mejores marinos, a tomar
sondas del Canal e informar de sus puertos antes de tomar la decisin final
del ataque de 1585 (8), y una vez tomada puso en marcha preparativos en
gran escala para la campaa. Mientras sus funcionarios se ocupaban de
levantar gente y dinero y acopiar vveres, el rey trabajaba sobre mapas y car
tas nuticas, derroteros e informes sin cuento. Era un vido coleccionista de
mapas y su biblioteca contena algunos de los mejores atlas y libros de texto
sobre navegacin. Dos notas cursadas entre Felipe y su secretario revelan
que estaban empleando dos mapas y un derrotero para fijar la posicin de
los puertos del Canal de la Mancha y establecer las distancias exactas entre
ellos. Su aficin a la Geografa y sed de conocimientos le movieron a favore
cer con encargos a Abraham Ortelius, cuyos mapas decoraban las habita
ciones de Felipe. Incluso despus de que Ortelius optara por permanecer en
la ciudad rebelde de Amberes. Su gran obra, el theatrum Irbis Terrarum fue
the command of the Spanish Armada, Historical Journal, xii (1969), pp. 197-216;y The
Armada and a administrative reform: the Spanisch council of war in the reign of Phiip II. The
English HistoricalReviess vol. lxxxiii (1967). G. Parker, Why the Armada failed, en Historv
Today, vol. 38 (1988), pp. 26-33. Estas ideas fueron ampliadas en el libro que escribi con C.
Martin, The SpanishArmada(London, 1988).
(6) Why the Armada failed, p. 33.
(7) AGS E. 590,f. 125.Parma record a Felipe esto tres aos ms tarde. Yo no he visto el
informe original.
(8) L. Cabrera de Crdoba. Felipe II Rey de Espaa, (2. Ed., 4 vois., Madrid. 1876-7),
III p. 228.
Ao 1988 39
M J RODRGUEZSALGADO
una de las fuentes consultadas por Felipe para determinar la estrategia de su
empresa (9).
Las dos propuestas ms importantes presentadas a Felipe en 1586para
una invasin de Inglaterra fueron las del marqus de Santa Cruz y el duque
de Parma, sus dos jefes militares ms distinguidos. Ambos buscaban el
mando supremo de la empresa y sugeran planes que aprovechaban al
mximo sus capacidades y efectivos. Santa Cruz quera una gran campaa
naval organizada en Espaa; su xito en Terceira pudo haberle servido de
inspiracin para esta campaa naval. Parma propona una accin audaz a
travs del Canal con su ejrcito, el mejor de Europa, que cruzara desde la
costa flamenca en pequeas embarcaciones para un desembarco por sor
presa, probablemente en el estuario del Tmesis, de forma que pudieran
marchar sobre Londres y sitiarla a los pocos das de su llegada. Ambos pla
nes eran factibles, pero Felipe no opt por ellos, sino que desarroll su pro
pio plan muy influido por el de Parma, pero que haca un mejor empleo de
sus recursos: sus mejores soldados, que estaban en los Paises Bajos; y sus
mejores barcos, que se encontraban en Espaa (10).
Recientemente se ha escrito que combin los dos planes porque tena
bastante dinero para costear ambos (11), pero no es as. Felipe combin las
dos fuerzas y no los planes; la estrategia que l ide tena elementos de las
proposiciones de Parma y Santa Cruz, pero era distinta de la correspon
diente a cada uno. Adems estaba escaso de dinero, como siempre, y tra
tando de mantener bajos costes. El nico elemento de la propuesta de Santa
Cruz fue el empleo de una gran flota ibrica, pero mientras que el marqus
haba intentado que la flota actuara independientemente contra un objetivo
importante, y su estrategia dependa del empleo de naves a remo que le per
mitiera desembarcar a lo largo de la mayor parte de la costa inglesa o irlan
desa, el rey quera que montaran una diversin en Irlanda. A pesar de los
alegatos de sus mandos navales, no les permiti llevar ms que una muestra
de cada clase, cuatro galeras y cuatro galeazas, porque tema que las poten
cias musulmanas atacaran sus posesiones del Mediterrneo mientras l
estaba ocupado en el Norte. Sin galeras, el plan de Santa Cruz quedaba ino
perante y el radio de accin de la flota muy limitado. Slo poda fondear en
unos pocos lugares y el desembarco de sus hombres con slo los botes de los
barcos sera lento, difcil y peligroso.
La estrategia de Felipe se basaba en su creencia de que no tena fuerzas
suficientes en Espaa o en los Pases Bajos para un ataque decisivo singu
(9) AGS E. 431,ff. 15y 16.Felipe dio tres copias del Theatrumal Escorial: el contenido de
al menos otro Atlas estaba en cuadros repartidos por sus habitaciones. P. Guillermo Antoln:
La librera de Felipe II. Datos para su reconstitucin en Reivindicacinhistricadel sigloXVi
Boletn de la Real Academia (Madrid, 1928), pp. 335-426. B. Rekers, Benito Arias Montano,
152 7-1598(Roningen, 1961), esp. pp. 127, 147, 157.
(10) M. J. Rodrguez Salgado. Armada, Introduccin por Rodrguez Salgado, pp. 17-
20.
(11) Martin y Parker. The Spanish Armada, p. 119.
4.) Nm. 23
PILOTOS YNA VEGAClON EN LA GRANARMADA DE 588
lar. La principal defensa de Inglaterra era su marina y por tanto haca falta
algn apoyo naval para el xito del ataque. Por desgracia Felipe no tena
buques de guerra en los Pases Bajos, en donde se encontraban sus mejores
tropas, y era inconcebible que se pudiera invadir con xito sin stas.
Tambin influyeron en su estrategia consideraciones polticas y dinsti
cas. Tena que nombrar al duque de Parma como jefe de la empresa, tanto
por ser el jefe militar ms distinguido del Imperio como a causa de su acep
tacin por el Papa (cuya ayuda Felipe II consideraba vital), pero no con
fiaba en l totalmente. Parma y Felipe tenan derechos a la corona de
Inglaterra y al planear una operacin conjunta, el rey poda nombrar un
segundo jefe que pudiera controlar a Parma si fuera necesario imponer los
derechos del rey en Inglaterra.
Por ltimo Felipe recordara el gran xito de las operaciones combina
das para la ocupacin de Portugal (especialmente Lisboa) en 1580,como un
ejemplo reciente de lo eficaz que poda ser su ejrcito dndole un potente
apoyo naval (12).
Naturalmente, ni Parma ni Santa Cruz quedaron contentos con la pro
puesta del rey, ya que se vean cada uno privados del honor del mando
nico. No obstante, Felipe, despus de otorgarles privilegios y favores, dej
claro que no admitira quejas; podan aceptar el mando conjunto o dimitir.
Santa Cruz y Parma refunfuaron, pero luego se entregaron a la tarea
haciendo lo que pudieron para aumentar su parte en la empresa. En los
meses siguientes experimentaron perodos de depresin y desaliento cuando
criticaban la estrategia del rey, mejor dicho, las estrategias, ya que Felipe II
vari en detalle el plan varias veces entre 1587y 1588,segn las agresiones
inglesas y el tiempo. No obstante, Santa Cruz y tambin Medina Sidonia
escribieron muchas cartas lisonjeras acerca del plan que fue adoptado final
mente y expresaron su firme conviccin de que tendra xito. En fechas tan
avanzadas como febrero de 1588Parma describa la estrategia real para una
doble invasin como admirable y no aceptara cambios en ella (13).
La estrategia del rey, esbozada en septiembre de 1587 y ms o menos
conformada en febrero del 88,era enviar una gran flota desde Lisboa a Cabo
Margate, donde esperara la llegada de Parma y sus tropas. Poda incluso
entrar en el estuario del Tmesis si la situacin era favorable. Desde una u
otra posicin la flota espaola desorganizara toda fuerza naval enemiga y
posiblemente podra bloquear a la flota ingles en el ro Tmesis; pero el rey
dejaba bien claro que la prncipal misin de la Armada era cubrr el paso y
desembarco de Parma. No deba intentarse derrotar a la flota inglesa a
menos que sta intentara impedir el desembarco (14).Se aadan limitaciones
(12) W. 5. Malthy, Alba (Berkeley, 1983), capitulo 14.
(13) Para un estudio ms extenso de esto ver la introduccin por Rodrguez Salgado a
Armada, pp. 24-7. Carta de Parma a Felipe II. AGS E. 594. f. 8.
(14) Simon Adams, en el artculo presentado a la conferencia anglo-espaola, The
Battle that never was, acenta correctamente este aspecto, vase pp.
Ao 1988 41
M J RODRIGUEZ SALGADO
estrictas para asegurar que la empresa no emprendiese ninguna accin
independiente hasta que Parma hubiera puesto pie en Inglaterra y en ese
caso solamente si Parma no necesitara ms apoyo moral.
El rey no implic a mandos ni a expertos en el proceso final de la deci
sin, lo que era su mtodo normal. Reuna informacin, escuchaba las dis
tintas opiniones, y luego se retiraba con montones de papeles y notas y
decida por s. Los informes de los expertos y la informacin impresa la con
front con sus propios conocimientos de mando militar, as como los
correspondientes al Canal de la Mancha, que haba navegado en cinco oca
siones entre 1554y 1559.Sus experiencias en Inglaterra le afectaban en otras
formas, por ejemplo: no esperaba mucha ayuda de los catlicos ingleses, a
pesar de los fervientes ofrecimientos de los exiliados (15). Otra razn para
limitar el proceso de consultas en el momento decisivo, fue porque el secreto
era esencial, sino el plan sufrira filtraciones y sera divulgado. No obstante,
una vez esbozada su estrategia, Felipe deseaba conseguir ms opiniones
sobre el plan y se decidi a sondear, extraoficialmente al menos, a dos expe
rimentados marinos, Miguel de Oquendo y Juan Martnez de Recalde (16).
Lo que le dijeran, sea lo que fuere, no le inclin a cambiar su plan, pero exis
ten indicios de que expertos navales, entre ellos Recalde y estrategas milita
res como Bernardino de Escalante, pensaban que la estrategia elegida era
demasiado arriesgada. En el Canal de la Mancha no haba un puerto donde
la gran flota filipina, la mayor parte de gran calado, se pudiera refugiar y
reparar. Consideraban mejor enviar la flota contra uno de los puertos occi
dentales ingleses, que quedaban ms cerca de Espaa y tenan defensas
dbiles. Falmouth, Plymouth y Dartmouth eran los tres sugeridos por
Recalde; Escalante prefera Milford Haven, entre otros. El viaje desde
Espaa a las zonas occidentales de Inglaterra era relativamente fcil y la
flota espaola poda mantener libre el paso sin mucha dificultad. Las alter
nativas que proponan una vez que se hubiese ganado un puerto eran dos:
penetrar en direccin a Brstol o seguir la costa meridional.
Haba buenas razones para seguir cualquiera de las dos lneas de accin
(17). Consideraciones similares apoyaban la sugerencia de que Felipe deba
concentrarse entre Irlanda en vez de intentar un ataque directo contra
Inglaterra. Cualquiera de estas estrategias occidentales eran menos arries
gadas, pero tenan graves inconvenientes, pues significaba que el Ejrcito de
Flandes haba de actuar slo en algn punto de la costa oriente de Inglate
(15) Detalle de las experiencias de Felipe como rey en Inglaterra se puden ver en M. J.
Rodrguez Salgado. The Changing face of empire. Char/es V Philip II and Habsburg authoritv,
1551-1559 (Camhridge. 1988)y D. M. Loades. The reign of Mary Tudor (London, 1979).
(16) AGS E. 165, f. 11. Felipe a Santa Cruz.
(17) C. Fernndez Duro, La Armada Invencible (2 vois. Madrid, 1884-5);II, pp. 169-172.
Opinin de Recalde. Evaluacin negativa del plan por Escalante. AGS E. 165 f. 223, carta a
Felipe de Sevilla. 3 abril 1588.Medina Sidonia inform desde La Corua que varios pilotos le
haban aconsejado tomar un puerto antes de llegar a Dover. AGS E. 165, f. 125. Felipe a
Medina Sidonia. 21junio 1588.
42 Nm. 23
PILOTOS Y N4 VEGAClON EN LA GRAII ARMAI24 DE 1588
rra, si es que poda actuar; y que la Armada tena que valerse de los pocos e
inexpertos soldados disponibles en la pennsula Ibrica; sobre todo, esta
estrategia occidental supona un empeo militar y naval de larga duracin,
lo que Felipe deseaba evitar. Todos sus partidarios admitan que la con
quista sera lenta aunque aseguraban a Felipe que sus fuerzas llegaran
finalmente a Londres. El plan de Parma tena la ventaja del ataque directo a
la capital, y los resultados seran inmediatos, e incluso con xito parcial
podan llevar a Isabel a la mesa de negociacin; adems el ejrcito de Flan
des operara cerca de sus bases y podra efectuar una retirada rpida en caso
necesario, aparte de que el ataque al punto ms fuerte del enemigo era siem
pre de mucho mayor prestigio.
Felipe II se daba cuenta de que haba ideado una estrategia difcil que
requera una perfecta coordinacin en el tiempo y el concurso de factores
favorables internos e internacionales; no obstante, estaba convencido de
que tendra xito si actuaba rpidamente y mantena el muy importante fac
tor de sorpresa. Sin embargo, cuando dio la orden de atacar en septiembre
de 1587sobrevino el primero de los muchos conflictos entre el rey y sus man
dos y expertos.
Felipe quera iniciar la campaa en seguida, por varias y slidas razo
nes: primera, la situacin internacional era favorable; segunda, Roma le
haba prometido un prstamo considerable si actuaba antes de diciembre;
tercera, necesitaba desesperadamente rehacer su prestigio despus de las
ltimas agresiones inglesas contra Espaa y el Nuevo Mundo; y por ltimo,
estaba ansioso por evitar otro ataque ingls en la primavera de 1588.Aun
que tanto Santa Cruz como Parma comprendan esto, se opusieron a la
voluntad real porque no estaban sus fuerzas preparadas y ambos teman a
los temporales del invierno. En sus instrucciones a Santa Cruz, Felipe reco
noca los riesgos de la navegacin a Inglaterra en pleno invierno, y ms por
aq(ue)l Canal y sin tener puerto cierto, mas las otras causas q(ue) hazen
tomar este resolucin vien a ser aun a ser de ms peso. Aparte de poner su
confianza en Dios cuya causa trataba de defender y su fuerza num
rica, Felipe confiaba en que se dotara a la flota de la necesaria informacin
y pericia para realizar su tarea: las relaciones y cartas particulares de
aq(ue)llas costas que Ilevara el marq(u)s daran luz, y los pilotos del armada
del Oquendo sern platicos (18).
Estas breves palabras son extremadamente importantes. Sugieren que
ya haban surgido dudas acerca de los preparativos tcnicos de la Gran
Armada y no es probable que la seguridad que Felipe tena en que el capitn
general posea suficientes mapas e informacin calmaran las ansiedades
del resto de la flota. El riesgo de separarse de la capitana en los inevitables
temporales del invierno era muy grande, y an ms importante, la flota evi
dentemente sufra gran falta de buenos pilotos: escasez que los buques gui
puzcoanos de Oquendo se supona remediaran.
(18) AGC E. 165.ff. 6-7 minuta.
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M J RODRGUEZ SALGADO
Cuando se embargaron por la corona buques mercantes durante 1585-
88, sus dotaciones fueron obligadas, normalmente, a permanecer a bordo y
muchos de estos barcos, bien alemanes o levantinos, navegaban por el
Canal para sus negocios, como Felipe se lo record ms tarde a Medina
Sidonia. Los buques de Levante navegaban regularmente a Francia e Ingla
terra, mientras que las urcas alemanas traficaban entre el Bltico y el Medi
terrneo (19), por lo que se puede suponer que la mayora disponan d
pilotos y maestros que podan llevar sus barcos al punto designado. No obs
tante, stos no eran suficientes y las palabras de Felipe demuestran que
estaba enterado del problema, pero remiso a solucionarlo, ya que ello signi
ficaba retraer la salida de la flota. A pesar de las quejas de Santa Cruz de que
la flota no estaba lista, Felipe decidi en enero de 1588que deba salir a pri
meros de febrero. No por primera vez las necesidades polticas pesaron ms
que las consideraciones prcticas; el honor y la necesidad de atacar a Isabel
antes de que sta pudiera organizar su defensa eran mucho ms importan
tes para el rey que la escasez de hombres, artillera, municiones y vveres.
Sin embargo, la falta de marineros expertos continu preocupando a Santa
Cruz: el 4 de febrero, pocos das antes de la salida ordenada, peda ms pilo
tos, rogando a Felipe II que permitiera transferir a Cristbal Snchez del
frente mediterrneo (20), pero el rey no permitira debilitar su flota medite
rrnea mientras permaneciera la amenaza del ataque desde el norte de
Africa y el imperio otomano. Mas al fin tuvo que aceptar que la Armada
tena escasez de pilotos y marineros. Santa Cruz haba hecho enrgicos
esfuerzos para completarlas dotaciones con flacos resultados; en diciembre
de 1587tena 4.898 hombres de mar; en febrero de 1588, 5.124 (21). El rey se
decidi por remedios desesperados y dio poderes a Santa Cruz para organi
zar una razia nocturna sobre barcos franceses y de otras naciones en Lisboa
y Setbal el da antes de salir y apresar a los hombres que necesitase (22).La
muerte de Santa Cruz impidi la ejecucin de este plan.
Secuestrar marinos extranjeros en un asalto nocturno era un aconteci
miento extraordinario incluso en el siglo XVI, en que los monarcas regular
mente empleaban la fuerza para obtener lo que necesitaran para la guerra.
Poco se poda confiar en hombres tomados violentamente para servir a un
amo extranjero; por el contrario era de temer que se esforzaran para entor
pecer y aun sabotear la empresa. Por lo general, la falta de marineros rasos
se solucionaba ofreciendo mayores sueldos para atraer nuevos reclutas o
reduciendo los niveles de dotacin; como solucin extrema poda reducirse
el nmero de barcos y los marineros distribuirse entre el resto. La decisin
de Felipe de tomar gente a la fuerza de barcos no secuestrados muestra su
deseo de enviar una flota lo ms grande posible. Pudo tambin decidirse a
(19) AGS E. 165, ff. 133-4. Felipe a Medina Sidonia, San Lorenzo, 5 julio 1588.
(20) AGS GA. 220, f. 4. Lisboa, 4 febrero 1588.
(21) AGS GA. 221, f. 46: GA 221, f. 59.
(22) Fernndez Duro, La Armada Invencible,1 p. 451.
44 Nm. 23
PILOTOS Y NA VEGAClON EN lA GRAN ARMADA DE 588
Carta de 1590 de Agustine Ryther, donde se muestra la derrota de la flota espaola.
AIXo 1988
45
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estos extremos a causa de su desesperacin por llevar pilotos y maestres con
ms experiencia en la flota, ya que stos eran extremadamente dificiles de
encontrar; pero por qu haba escasez de ellos en Iberia, que indudable
mente era el Estado ms avanzado entonces en tecnologa de navegacin?
II. La navegacin en la Iberia del siglo XVI
El siglo XVI fue testigo de un notable cambio en el status y adiestra
miento de pilotos en Europa. Queda poca documentacin acerca de los
pilotos o prcticos ms corrientes, aquellos que conducan a los barcos en su
entrada a los puertos; igualmente los archivos contienen poca informacin
sobre los pilotos mercantes fuera de las espectaculares derrotas a las
Indias.
Esto refleja la valoracin contempornea de su importancia y funciones:
la pericia nutica para la mayora de los viajes martimos eran limitadas y
haba cambiado poco durante el siglo anterior, poda ser ejercida bien por
pilotos especializados, maestres o por oficiales de menor rango (23).Lo que
importaba era la capacidad de memorizar marcas de tierra, calcular distan
cias y tener conocimiento de las mareas y aguas en que navegaban,
emplendose clculos de la velocidad del buque y una estima muy simples.
Como indicaba Michael Coignet en su texto de pilotaje de 1581,la experien
cia e instruccin por viejos pilotos eran los requisitos para una eficaz nave
gacin costera y bastaran para la mayora de los buques que navegaban por
derrotas bien establecidas (24). Se conoca la aguja magntica, los portula
nos y la observacin celeste, y se empleaban regularmente en sus viajes ms
largos, pero escasamente en viajes rutinarios costeros (25).
Las exploraciones portuguesas en Africa y el posterior descubrimiento
de nuevos contienentes reflejaban el gradual avance en navegacin y pro
yecto de buques, pero lo que es ms importante, dieron un tremendo empuje
a la invencin y mejora de instrumentos y tcnicas. El adiestramiento de
pilotos para las nuevas navegaciones a grandes distancias se convirti en
asunto de la mayor importancia para el gobierno central. Las potencias ib
ricas establecieron instituciones especiales para la instruccin y control de
estos especialistas, por muy buenas razones, siendo la ms obvia, que los
buques con navegantes expertos solan llegar a salvo. Ms importante era la
necesidad de controlar informacin de gran valor poltico. Los pilotos expe
(23) Para ejemplos ver F. F. Olesa Muido. La organizacinnavalde/os estadosMediterr
neos y en especialde Espaa durante los siglos XVIy XVII (2 vois., Madrid 1968), esp. II, pp.
70 1-2, 848).
(24) Michael Coignet, Instruction nouvelle despoints plus excellentset necessairestouchant
lart de naviger.Anversa 1581,citado por D. W. Waters, TheArtofNavigation in England in Eliza
bethan and Early Stuart Times (London, 1958), p. 4.
(25) E. G. R. Taylor, The Haver-finding art (Londres, 1956), esp. partes III y W.
46 Nm. 23
PILOTOS YNAVEGACIONENLA GRANRMADA DE 1588
rimentados podan llevar a otros a las nuevas tierras yjunto con cartgrafos
establecer la posesin de aquellos territorios despus que las naciones ibri
cas y el Papado dividieron el mundo con sus arbitrarias lneas.
Era esencial el control de la informacin y pronto se hizo corriente la fal
sificacin deliberada y el empleo de trucos para confundir al enemigo. Las
prolongadas y poco decorosas disputas sobre la posicin y posesin de las
Molucas y las Filipinas, ilustran el valor de los pilotos y cartgrafos, y la
forma en que los gobiernos explotaban la nueva tecnologa (26).
Cuando Felipe II volvi a Espaa como regente en 1551, inmediata
mente mostr su inters por la navegacin y la geografa y su deseo en mejo
rar estas ciencias, e inici una completa reforma de la instruccin tcnica
que se daba a los pilotos y maestres en la Casa de la Contratacin de Sevilla.
Cre una ctedra de navegacin y cosmografa en 1552y regul el contenido
de los cursos. Los aspirantes a piloto reciban buena base terica para las
observaciones astronmicas, as como instruccin en el empleo de instru
mentos como la aguja magntica, el astrolabio, el cuadrante, la ballestilla y
los relojes. En 1582fund en Madrid una nueva Academia de Matemticas,
siendo la navegacin una parte muy importante del currculum; se preten
da que sirviera de modelo para otras instituciones provinciales y urbanas
pero, al no poder financiarlas la Corona, no se materializaron (27). El apre
cio de la pericia de los pilotos era evidente en la legislacin y en los nuevos
tipos de pagas, como muestran contratos del siglo XVI en que muchos pilo
tos eran pagados mejor que los maestres de los buques en los viajes al Norte
ya las Indias. Despus de 1573se permiti a los pilotos hacerse maestres, ya
partir de 1580,armadores sin conocimientos de navegacin eran permitidos
a ser maestres en sus propios barcos siempre que llevaran a bordo al menos
dos pilotos, estando claro que los pilotos eran considerados ahora con sufi
ciente experiencia para realizar las tareas desempeadas anteriormente por
el maestre y el piloto, es decir, fijar el rumbo, navegar y maniobrar el
barco (28).
Los aspectos tericos de la navegacin aumentaron notablemente
durante este siglo. Los espaoles y portugueses eran los primeros en carto
grafa yen la construccin y empleo de instrumentos nuticos, produciendo
tambin los mejores maestros, como pronto se dieron cuenta los dems pa
ses. El Arte de Navegar, de Medina, publicado en 1545,se utilizaba ya en su
traduccin francesa en 1554 y posteriormente se public en la mayora de
las lenguas europeas. El libro Brevecompendio de la spheray delArte de Nave-
(26) D. C. Goodman, Powerand Penury, Government,Technologyand Sciencein Philip II
Spain (Cambridge, 1988), PP. 53-65; R.C.D. Baldwin, The development and interchange of
navigational information and technology Europe and Asia, 1500-1620(M. Litt Thesis Uni
versity of Furbam, 1980), pp. 120-153.
(27) Goodman, Powerand Penur, pp. 73-4,p. 85, n. 53;Baldwin, The development and
interchange of navigational information, pp. 120-53.
(28) Olesa Muido La organizacinnaval, 11.pp. 886-9.
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Detalle de la carta de Agustine Ryther.
48 Nm. 23
PILOTOS Y NA VEGAClON EN LA GRAN ARMADA DE 1588
gar, de Martin Corts, se public en Sevilla en 1551,siendo adoptado como
texto fijo por la Casa de la Contratacin, y haciendo mucho para aumentar
el inters y el conocimiento de la navegacin astronmica. Fue traducido al
ingls por Richard Eden y publicado en Londres en 1561: la primera de
nueve ediciones antes de 1630. Del mismo modo, el mismo libro de texto
adoptado por la Casa, el Compendio delArte de Navegar de Rodrigo Zamo
rano (Sevilla, 1582),fue pronto traducido al ingls y al holands (29). Pedro
de Medina y Rodrigo Zamorano afirmaban con orgullo que ahora los pilo
tos podan navegar con el empleo de la aritmtica, geometra y astronoma y
no necesitaban marcas de tierra para guiarse. En realidad los ms renom
brados autores y maestros del arte de la navegacin no tenian experiencia
naval (30).Aunque Garca de Palacio en su Institucin Nutica para Navegar
(Mxico, 1587),pona la experiencia en la mar por delante de los conoci
mientos matemticos, astronmicos y cosmogrficos para el piloto ideal, se
conceda mayor respeto a aquellos con capacidad terica que a los con slo
experiencia prctica. La Corona mantuvo equilibradas las cosas al insistir
en que los pilotos para las Indias no deban obtener licencia antes de haber
adquirido experiencia prctica navegando por aquellas aguas. Pero quiz el
obstculo ms eficaz hacia la transformacin del pilotaje en una pericia
ampliamente tcnica fue la presin comercial, pues la expansin del comer
cio de Indias requera una continua provisin de pilotos, por lo que se
redujo dramticamente el tiempo empleado en la instruccin formal. Si
bien se haba pretendido que los pilotos deban pasar un curso de un ao, en
1555 se redujo a tres meses y en 1567 a dos contando los das festivos. Los
maestros se quejaban del bajo nivel entre los pilotos adiestrados, pero estas
criticas se dirigan a las deficiencias en la lectura y escritura de algunos pilo
tos, y a la falta de inters que demostraban ciertos pilotos por aspectos ms
tericos del curso (31). Aquellos pilotos empleados en la carrera de Indias
eran considerados como los mejores expertos del oficio y las potencias
extranjeras trataban continuamente atraer pilotos espaoles y portugueses
a su servicio, siendo el problema que nunca haba bastantes para satisfacer
a la demanda.
Es tentador generalizar la experiencia en la carrera de Indias y suponer
que el pilotaje nutico en todas las reas se desarroll en una ciencia ms
acadmica y basada en instrumentos, pero el pilotaje en las derrotas tradi
cionales, en especial el Canal y el Mediterrneo, sigui ms bien como
antes, con observaciones primarias de tierra y mar y adiestramiento de los
pilotos sobre la tarea. En la dcada de 1580 el autor naval Bernardino de
Escalante haca una amplia pero clara distincin entre marineros de costa
(29) Rodrguez Salgado et aL,Armada, p. 205-210.Detalles del impacto de tcnicas ibri
cas en el desarrollo europeo en Baldwin op. cit.
(30) Goodman, Power and Penurp, p. 85, n. 53.
(31) Goodman, Power and Penurp, p. 78; Baldwin, op. cit., pp. 143-4.
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y derrota y otros de alta mar (32).El mecenazgo real estaba casi totalmente
dedicado a la reglamentacin de los ltimos y especficamente de las derro
tas de Indias, pero en 1575 Felipe II trat de mejorar el pilotaje norteo
designando a un profesor, Andrs de Poza, para viajar y ensear a los pilo
tos de las costas del Norte las nuevas tcnicas de navegacin (33). No pode
mos decir qu xito tuvo, pero esta resolucin es indicio de su conciencia de
que la navegacin declinaba en sus dominios septentrionales.
III. Los pilotos en la Armada de 1588
En el detallado comentario que el duque de Parma present en abril de
1586 sobre la propuesta invasin de Inglaterra, avisaba a Felipe II que posi
blemente los ingleses seran superiores en el mar: crea que Isabel poda
conseguir ayuda de Holanda, Zelanda, Alemania y Francia, dando a Ingla
tena superioridad numrica. Ms adelante se mostraba preocupado por la
falta de un puerto con calado para la flota espaola y reconoca que los
ingleses tendran la ventaja de alistar marineros ms piticos en estos
canales y mares de por aca de los q(ue) serian los de Vmd; q(ue) si se huviese
de venir a las manos con ellos con el conocimiento q(ue) tienen de los ban
cos, crecientes y menguantes de las aguas de los puertos y surgideros de toda
la costa [q(ue) en fin es suyal y con tener las espaldas aseguradas podrn
pelear con mucha ventaja (34). Estaba claro que Felipe necesitaba gente
con aptitudes similares. Como Fernando Gutirrez de Urea senalaba, no
se poda emprender una campaa contra Inglaterra o Irlanda sin un buen
nmero de pilotos, marineros y timoneles con experiencia, porque sola
mente los hombres con prctica en sondajes, conocimiento de las mareas
del Canal y de los puertos podan navegar all sin peligro. Para navegar en
aquellas aguas, aada Gutirrez en su pedante epstola, se ha de yr a bus
car por la sonda y conviene mucho a cada piloto dos ottr(o)s buenos marine
ros q(ue) sean muy corsarios de aq(ue)lla costa, porla aber usado y tener
mucha esperienzia della (35).
La falta de pilotos en la Iberia del siglo XVI era general, mas los pilotos
de las aguas septentrionales eran extremadamente escasos. El comercio
entre Espaa, Portugal y el norte de Europa haba sufrido mucho por las
guerras en Francia y los Pases Bajos, as como las hostilidades inglesas
(32) H. Lapeyre, Unefamille de marehands:LesRuiz (Pars, 1955),p. 194.Meditando sobre
un texto del siglo XVIII (abrg de Pilotage) que recomendaba que para calcular la velocidad
el piloto deba tener en cuenta la calidad del barco, el viento y la velocidad del aguay la marea,
Lapeyre (p. 192) conclua que Autrement dit, on se fiait des impressions.
(33) Goodman, op. cii., p. 73.
(34) AGS E. 590, f. 125.
(35) AGS GA. 225.f. 112,de San Vicente, 8 dejulio 1588.Urea haba servido en las flotas
de Felipe II desde 1558y la carta la mand tanto para aconsejar al rey como para pedir favores
por los servicios pasados.
50 Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGAClON EN lA GRAI%T ARMADA DE 1588
desde los aos 1560. En 1572 los riesgos eran tan excesivos que Felipe II
haba prohibido los seguros de barcos de la ruta Espaa-Pases Bajos. Ese
mismo ao los rebeldes haban ocupado muchos de los puertos de Holanda,
yen 1574tomaron Middleburg con la ltima gran flota espaola de la lana,
dejando al rey sin puertos de buen calado en los Pases Bajos, y a sus sbdi
tos privados de contactos comerciales regulares (36). Desde 1574se encarga
ron del transporte comercial entre los pases septentrionales y Espaa
buques norteos, y los barcos, pilotos y marineros espaoles cambiaron a
otras rutas o se dedicaron a otras ocupaciones, lo que explica la abundancia
en Espaa de buques alemanes y de otras naciones del Norte en 1588, as
como la escasez de marinos espaoles con experiencia en regiones ibricas
que antes haban mantenido contacto regular con los puertos del Canal.
Cuando Felipe II orden a sus funcionarios de Galicia buscar en 1588pilo
tos prcticos en el Canal, solamente pudieron encontrar uno que nica
mente haba navegado dos veces por l; otro piloto gallego ms experto en
aquellas aguas, estaba fuera del pas (37).
Mejor respuesta tuvo con la costa de Vizcaya. El corregidor don Ordoo
de Zamudio, a quien confi esta importante misin, previno al rey que no
seria fcil encontrar pilotos del Canal, pues el comercio con los Pases Bajos
haba cesado haca bastantes aos y los pilotos y marineros con experiencia
en el Canal estaban dedicados al lucrativo comercio con Francia (las derro
tas de Vizcaya-Nantes-Rouen) o haban abandonado de todo la mar. No
obstante, encontr relativamente pronto seis pilotos famosos en Laredo y
Castro Urdiales junto con unos cincuenta marineros con experiencia; des
graciadamente tuvo que emplear soborno y violencia para que se alistasen
en la Armada. Zamudio cuenta Ban forados blasfemando de mi (38).
Posteriores investigaciones elevan la cifra a nueve pilotos y un centenar de
hombres (39). A los pilotos se les dio sustanciosos incentivos: 100ducados al
contado y muy buenos salarios, as con promesa de un trato honorable (40),aun
as, Zamudio avisaba al rey que algunos eran extremadamente hostiles por
haber sido forzados a dejar sus casas y obligados a entrar al servicio del rey.
Todos ellos eran muy expertos y slo cuatro fueron descritos como disgusta
dos pero razonables. Otros tres (Lpez de Ocina, Juan de Escalante y Martn
Vlez de Liendo) fueron sealados como de los ms principales tan
(36) El incidente de la flota de la ana ha sido admirablemente descrito por William D.
Philips jr. y Carla Rahn Phillips, Spanish wool and Dutch rehels: Middlehurg incident of
1574. American HistoricalReview, vol. 82 (1977), pp. 312-330.
(37) AGS GA. 220, f. 91. El marqus de Cerraiho al rey. La Corua 29febrero 1588;GA.
222, f. 148, Ibfd 24 marzo.
(38) AGS GA. 220, f. 94. Laredo, 24 febrero 1588; cita de GA. 222, f. 134. 1 marzo
1588.
(39) Fernndez Duro, La Armada Invencible, II, p. 210.
(40) AGS GA. 222, f. 126 (21 marzo 1588). Duarte de Acua les entreg 2.000 ds. por el
viaje. Felipe supo de su salida a mediados de abril e inmediatamente inform a Medina Sido-
fha. Fernndez Duro, La Armada Invencible, 1,pp. 520-1.
Aflo 1988 51
M J RODRGUEZ SALGADO
pronto como llegaron a la flota. Partieron todos a Lisboa en marzo de 1588,
estando ya por entonces la empresa al mando del duque de Medina Sidonia,
quien estaba tan ansioso de incorporarles a ella que sugiri se enviaran bar
cos para recogerles, en vez de dejar en manos de los funcionarios reales las
disposiciones para el viaje (41).
Medina Sidonia tena una gran experiencia en preparar las flotas de
Indias, lo que haba de resultar una gran ventaja cuando fue designado para
mandarla Gran Armada en 1588.Bajo su firme direccin, la flota aument
de tamao y se remediaron las deficiencias ms graves, creciendo el nmero
de barcos de 114 a 151 entre febrero y marzo, y el nmero de hombres de
mar, de 1.124a 7.666(42); se embarcaron ms caones, municin y vituallas
y la cantidad de soldados aument de 12.604a 18.539.La iniciativa para la
mayor parte de estas mejoras parti del duque, pero ste se benefici de la
prolongacin del tiempo de preparacin, como puede verse en el caso de los
pilotos, y de que en los meses anterires Santa Cruz y Felipe II haban dado
rdenes de acopiar ms caones, anclas, viveres, etc., que se ejecutaron bajo
el mando del duque. El inesperado retraso en la salida dio tiempo para que
se reforzara la flota con miles de hombres y ms buques.
Naturalmente Medina Sidonia valoraba la pericia y experiencia naval,
pero inici su mando con la errnea nocin de que los pilotos de la carrera
de Indias eran superiores en todos los aspectos y deban ser ms honrados.
Cuando Felipe II le inform que estaba tratando de encontrar pilotos en el
norte de Espaa, Medina Sidonia replic que procurara cuantos ms pilo
tos pudiera en Andaluca, pensando que no importaba que estos hombres
estuvieran adiestrados para navegar al Nuevo Mundo y nunca lo hubieran
hecho a los Paises Bajos, al contrario: aunq(ue) no ayan navegado a Flan
des seran mas de servi(ci)o que no otros q(ue) no tengan su experien
cia (43).
Los pilotos del Nuevo Mundo fueron por algn tiempo mucho ms res
petados que sus colegas de los mares del norte, pero al final Medina Sidonia
llegara a apreciar lo esencial que para navegar seguros por el Canal de la
Mancha era imprescindible llevar pilotos con conocimientos muy especia
lizados. A mediados de julio, don Pedro de Valds se quejaba a Felipe de
que los capitanes y maestres de su escuadra estaban muy disgustados por
que Medina Sidonia no les consultaba en asuntos navales, y le aseguraba
que todos ellos eran ricos, honestos y de mucha platica y esperienzia en las
cossas de mar, y por averse criado siempre en la carrera de Yndias (44).Las
relaciones entre Valds y Medina Sidonia eran tirantes y el desaire hacia su
escuadra pudiera haber sido en parte dirigido al mismo Valds. No obs
tante, importa resaltar que la capacidad de estos hombres no pareca ser tan
(41) AGS GA. 222, f. 6. Medina Sidonia a Felipe, 15 marzo 1588.
(42) Ver nota oo: cifras de mayo AGS GA. 221, f. 158.
(43) AGS GA. 220, f. 168, a Felipe de San Lucar, 28 febrero 1588.
(44) AGS GA. 225, f. 55, La Corua, 15 julio 1588.
52 Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGAClON EN lA GRANARMADA DE 1588
Portada del Atlas de Lucas Waghenaer.
0
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importante para la campaa como la de aquellos pilotos del Canal de la
Mancha, fueran o no gente de estudios. Los pilotos expertos de Indias reco
braron su posicin superior durante el regreso de la Armada, en que su
buena instruccin en navegacin astronmica, experiencia en mares abier
tos y capacidad en el empleo de cartas nuticas fueron decisivas para la
supervivencia de muchos buques.
El sueo de Medina Sidonia era dotar a cada buque de la Gran Armada
de un piloto experto, pero al crecer sta pues sus mandos estaban determi
nados a superar en nmero a la flota inglesa, la escasez de pilotos sigui
siendo tan aguda como siempre. Por algn tiempo Felipe esper que Parma
le enviara pilotos del Canal de la Mancha desde los Pases Bajos, pues
cuando estaba planeando enviar una gran flota a las provincias rebeldes en
1574, sus funcionarios haban sugerido que se podan traer pilotos desde
Zelanda, Dunquerque y del puerto francs de la Conqut (45). Parma no se
atreva a desobedecer al rey, pero a finales de marzo de 1588,envi dos pilo
tos solamente, asegurando a Felipe II que eran los mejores y que no podan
mandar ms por estar l mismo desesperadamente escaso de pilotos y mari
neros, puesto que tena que dotar a unos doscientos barcos menores para
cruzar el Canal de la Mancha. El duque de Parma se haba encontrado con
que la mayora de los marineros expertos se haban ido a servir a las provin
cias rebeldes de Holanda y Zelanda, estando all impedidos de ir a servir a
otra parte bajo la amenaza de severos castigos. Ay aca tanta falta de pilotos
buenos y aun de marineros escriba en mayo de 1588que si el passaje
huviese de ser largo no se podra aventurar a ello (46). Tambin trat
Parma de atraer a marineros de los estados vecinos, pero desgraciadamente
su idea de conseguir buques y marineros de Escocia en 1587haba fallado, y
sus intentos de alquilar buques y dotaciones en Dinamarca se frustr final
mente por presiones diplomticas de Inglaterra en julio de 1588 (47).
En vista de la continua negativa de Parma en enviar ms pilotos flamen
cos y la falta de tales expertos en la pennsula, Felipe se vio forzado a consi
derar opciones ms radicales. El modo ms fcil para aumentar el
contingente tcnico en la flota era quedarse con ms buques alemanes de
los que ya haba embargado. Consciente de las dificultades del rey, uno de
los dueos afectados por el embargo, pens que poda conseguir la libera
cin de su barco prometiendo traer de vuelta pertrechos navales esenciales y
100 marineros y artilleros con experiencia (48). Sin embargo, su buque fue
(45) M. Pi Corrales. La otra Invencible (Madrid, 1986), p. 98.
(46) AGS. E. 594,f. 26. Parma a Felipe, 20marzo 1588;E. 594,f. 49. IbId.,13mayo: E. 592,f.
110. Ibd, 22 agosto 1587 dando detalles de sus necesidades navales; E. 592,f. 73. El plan esco
cs. Ms detalles sobre los tipos de barcos que empleaba en F. Riao Lozano. Antecedentes
sobre los medios navales de Farnesio. Revista de Historia Naval II (1984,), n. 5, pp. 115-
143.
(47) Wernham, calendar of StatePapersFor. Elz, vol. XXII, pp. 75-6,Daniel Rogers a Wal
singham; AGS E. 594, f. 62. Parma a Felipe, 13 mayo 1588.
(48) Necesitaba nueve meses para hacerlo. AGS GA. 221, f. 197.
54 Nm. 23
PILOTOS Y NA VEGAClON EN lA GRANARMADA DE 1588
probablemente retenido, pues Felipe no dejara marchar a las excelentes
urcas que haba tomado a los mercaderes hanseticos que comerciaban con
Espaa. Pero le resultara muy difcil embargar ms. Aunque se arriesg a
coger algunos barcos alemanes, el embargo a gran escala provocara una
crisis comercial y diplomtica. Felipe haba jurado no embargar buques de
la Hansa como parte de un acuerdo concluido recientemente con la Liga
Hansetica. El rey no se poda permitir romper por completo con estos
comerciantes alemanes, pues solamente ellos le podan proporcionar per
trechos y materiales del Norte que se necesitaban en la pennsula y que en la
dcada de 1570 haban sido facilitados casi por completo por los buques
enemigos de las provincias rebeldes y de Inglaterra.
Cuando Medina Sidonia revis la situacin a fines de febrero o primeros
de marzo, la encontr alarmante, pues nicamente la escuadra portuguesa
tena pilotos expertos en todos sus buques; la mitad de los de Oquendo esta
ban bien equipados, mientras que los buques vizcanos de Recalde slo
tenan pilotos expertos en la navegacin a Terranova, y de la escuadra de
Levante solamente tres barcos tenan un buen piloto, los dems tenan
marineros que haban estado en el Canal, pero no podan pilotar el barco.
La mayora de las pinazas y zabras tenan pilotos experimentados, pero slo
dos haban navegado por el Canal en un buque grande, de forma que no
podan ser transferidos a los galeones o buques mayores, pues navegar en
un navo de gran calado por aguas peligrosas era muy distinto que llevar
una pinaza o zabra a lo largo de la misma ruta.
Las escuadras de Castilla, Andaluca y las urcas no estaban incluidas en
la lista, por lo que no podemos decir si estaban bien equipadas, aunque
parece claro que las urcas tendran uno o ms expertos en el Canal, as como
algunos de los buques de Levante (50). En general, el duque tena razn para
estar preocupado. Un maestre de Emden, cuyo barco haba sido embar
gado, atestigua la aguda escasez de pilotos, al escribir a su esposa que a su
buque le haban cargado con 800 hombres, pero ni uno de ellos era capaz
de gobernar a un rumbo en la mar, salvo l mismo, que haca de piloto y
maestre como muchos otros son (51). Pero la flota necesitaba tambin
marineros ordinarios, por lo que Medina Sidonia lleg a la conclusin que
tena que dejar algn buque para que los dems pudieran completar los
niveles de dotacin adecuados. En vista de la situacin, el rey repiti sus
anteriores instrucciones autorizando a Medina Sidonia a secuestrar mari
nos extranjeros el da anterior a la salida de la Armada. Medina Sidonia
agradeci la opcin, pero este desesperado recurso no se tuvo que emplear,
(49) C. Gmez Centurin Jimnez. Las relaciones Hispano-Hanseticas durante el rei
nado de Felipe II, Revistade HistoriaNaval 15(1986), pp. 65-83,yFelipell, La empresadelngla
terra y el comercioseptentrional (Madrid, 1988) esp. pp. 221. ff.
(50) Fernndez Duro, La Armada Invencibie.1, pp. 201-3.
(51) R. B. Wernham (ed.), Calendarof StatePapers. Foraing.Elizabeth,vol. xxii, julio-
diciembre, 1588 (London, 1936), p. 156.
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pues la oportuna llegada de buques de Andaluca con provisiones y hom
bres salv a los marineros forneos (52).
Incapaz de conseguir ms pilotos norteos, Media Sidonia decidi pro
veer informacin que los pilotos prcticos en otras rutas pudieran estudiar y
aplicar, Mand que de los seis pilotos con ms experiencia en la flota dos
vascos, dos portugueses y dos de la carrera de Indias se reuniesen en casa
de Martnez de Recalde todas las maanas y tardes hasta que compilasen
un derrotero claro de instrucciones de navegacin por el Canal de la Man
cha que circulaban ya en la Gran Armada, teniendo que aadir al ejemplar
del derrotero principal toda informacin que pudiera ayudar a la flota, y
tambin trazar cartas nuticas (53).
El duque estaba preocupado porque los derroteros e informacin dispo
nibles en Lisboa contenan puntos en conflicto. En esta poca los derroteros
eran generalmente redactados por particulares despus de sus viajes, y para
su propio uso. Solamente las instrucciones nuticas para la carrera de
Indias se cotejaban y conciliaban en las Casas de Sevilla y Lisboa. Los pilo
tos estaban obligados a facilitar sus derroteros a los funcionarios de la Casa
al trmino de cada viaje para permitir al gobierno guardar cuidadosos regis
tros de las nuevas tierras, y mejorar la seguridad de estas peligrosas rutas,
dndose acceso a esta informacin a pilotos y marineros aprobados y con
licencia, quedando vedada a extranjeros y otros. Los mapas y derroteros de
las rutas de Indias se prestaban a los armadores licenciados. Los portugue
ses eran extremadamente enemigos de imprimir esta valiosa informacin,
pero en Castilla, especialmente bajo Felipe II, se permita imprimir los
derroteros e informaciones nuticas. Los dems derroteros estaban libres de
controles e instituciones coordinadoras y por tanto se dispona de una
mayor variedad de informacin. Haba un derrotero impreso que cubra
gran parte de la zona a cruzar por la Gran Armada, el de Pierre Garcie, titu
lado: La GrandRoutier,pilotaje el encragede mer,tant desparties deFrance, Bre
taigne, Angleterre,Espaigne, Flandreque des hautesAlemaignes, avec lesdangers
des ports, havres, rivireset chanaiz et rgions dessus dictes. Escrito en 1483 y
publicado ms de veinte aos despus, fue traducido al ingls e impreso en
1528, con varias ediciones posteriores (54). No exista versin imprenta en
espaol o portugus, pero es probable que fuese empleado por los pilotos y
Martnez de Recalde en sus reuniones. Consciente de que los portugueses se
resistiran a publicar informacin nutica, Medina Sidonia llev a Lisboa
al impresor Alvarez, que tena aos de experiencia produciendo textos nu
ticos en Sevilla. Fue Alvarez quien imprimi el derrotero que los expertos
(52) Fernandez Duro, LaArrnada Invencible,1.p. 451.Felipe a Medina Sidonia. Madrid,
20marzo 1588.Ibjd, pp. 475-80,respuesta desde Lisboa, 26marzo88; p. 486.Medina Sidonia a
Felipe, 27 marzo 1588.
(53) AGS GA. 222, fi 9; a Felipe, 23 marzo 1588.
(54) Lapeyre, Les Ruiz, pp. 194-5:Baldwin, The development and interchange ofnaviga
tional information, p. 210.
56 Nm. 23
PILOTOS YNAVEGGIONENIA GRANRMAD DE 588
haban redactado en 30 de marzo de 1588:Derroterode las costasde Bretaa,
Norinanda, Picarda, hasta Flandesy la deInglaterra, Manga de Bristoly Sant
lorge y parte de la Costa de Irlanda. El duque quera proporcionar a cada
barco un derrotero e instrucciones de navegacin. Orden que los mejores
derroteros se dieran a los barcos sin pilotos o cartas, lo cual prueba que la
distribucin de esta informacin se hizo para compensar la falta de expertos
y mapas (55).
A Felipe II le gust sobremanera esta disposicin y pidi copias de todo
el material publicado (56). Sus expertos nuticos haban producido un
derrotero admirable con informacin detallada de sondas y medidas de
profundidad, necesarias para navegar a salvo por el Canal: Haste de gover
nar por la sonda, es un constante estribillo. Se dedicaban varias pginas a
la descripcin de la embocadura del Canal, entre el Lizard y Ushant, pues
era imprescindible que los barcos fueran capaces de identificar su posicin
antes de establecer su rumbo. La claridad del derrotero se mezcla con un
tono tranquilizador. Por ejemplo: si un buque haba navegado desde Finis
terre a rumbo N 20-25leguas y al NE por otras 100-110leguas, dice, la sonda
debe dar un fondo de 90-95brazas y la naturaleza del fondo debe ser como
Concha de Santiago embuelta con arenna gruessa blanca. Si de aqu en
adelante, no multipliques la sonda, advierte el instructor invisible, No
tengas miedo alguno porque insiste que tomando frecuentes sondas e iden
tificando el sedimento, era siempre posible situarse en el Canal de la Man
cha. Por eso, la naturaleza del fondo se describe a todo lo largo del derrotero
en trminos simples, por ejemplo: alrededor de Portland a 35 brazas se
encontrar piedrecillas como callaos tan grandes como hayas negras; a
35-37 brazas, guijarros o chinas blancas casi hechura de garbanzos, con lo
que el piloto sabr que ha pasado de Portland y se encuentra cerca de la isla
de Wight. Las marcas de tierra estaban bien identificadas y se daban ins
trucciones de cmo entrar en muchos puertos ingleses. Habiendo navegado
por las sondas, distancias y fondos dados el piloto o maestre poda confir
mar su posicin. Por estas marcas, por ejemplo, se poda cercionar el haber
llegado a Fowey si se viese la torre de la iglesia rota, y una isla hacia el Este
con otra iglesia sobre un promontorio y una playa arenosa al SE. El derro
tero se cierra con detalle sobre las mareas y corrientes a lo largo de la
costa (57).
Sin embargo. haba algunos rasgos curiosos en el derrotero. Muchos de
los puertos que describe eran demasiado pequeos para albergar una flota
de tan gran calado. La zona cubierta es tambin extraa, corno se puede ver
por el mapa. En marzo de 1558,cuando fue impreso el derrotero, la estrate
gia de la Armada estaba fijada firmemente. Tena que ir directamente al
(55) AGS GA. 222, f. 9; derrotero AGS E. 431, f. 17.
(56) Fernndez Duro. La Armada Invencible, p. 494. Debi haberlos recibido hacia
mediados de abril.
(57) AGS E. 431,f. 17.Una copia fue publicada por E. Herrera Oria. La Armada Invencible
(Valladolid, 1929), pp. 156-180.
Ao 1988 57
M 1 RODRGUEZ SALGADO
cabo de Margate y con toda probabilidad unirse con Parma en el amplio
fondeadero de The Downs o en el Tmesis. Por tanto, era de esperar una
informacin detallada de cmo entrar en los Downs y Margate, as como la
desembocadura del Tmesis; sin embargo, el derrotero termina antes de
Dover donde all esperars piloto para ir a Londres o a Dobla. Del mismo
modo, para encontrar el camino de Bristol, o desde cabo Gris-Nez a Dun
querque, donde se estaban reuniendo las tropas de Parma, el derrotero sim
plemente aconseja tomar prctico en Caldy para el primer caso, y en Calais
para el segundo. Para llegar a los puertos ms all de Blackenberg, advierte
que hagan un disparo fuera del puerto y automticamente les saldr un
piloto para llevarles a Flushing (que estaba por 1588en manos de los rebel
des) o Sluys (que haba sido recuperado recientemente por Parma). Tal coo
peracin por parte de los rebeldes es inconcebible. Desde luego navegar a
Margate, Londres o Flushing era difcil, y los pilotos locales seran muy ti
les, quiz indispensables, pero el objeto del derrotero era precisamente para
suplir la informacin necesaria que permitiese a una flota de guerra actuar
sin ellos. El derrotero carece de informacin precisamente en las zonas que
ms importaban a los pilotos de la Armada.
Es comprensible la inclusin de parte de la costa de Irlanda y de Bristol,
ya que an no estaba claro a dnde tena que ir la Armada despus de que
Parma hubiera desembarcado, y se haba estudiado un ataque contra el sur
de Irlanda o un puerto occidental de Inglaterra, pero por qu incluir ins
trucciones detalladas sobre la navegacin a Belle Isle, Morbihan, y otras
partes de Francia? Felipe II prohibi que se desembarcase aqu a no ser que
fuese una emergencia. Puede arguirse que tanto las omisiones como la
inclusin de estos lugares eran debidas a la necesidad de mantener secreto
el verdadero destino de la flota, pero no es totalmente convincente. La evi
dencia interna sugiere que es un derrotero comercial de primera clase, pero
apresuradamente convertido a las necesidades de la Armada. Las zonas de
Francia e Inglaterra descritas eran las ms frecuentadas por los buques que
comerciaban entre estos estados y la pennsula. Era del todo natural para un
buque mercante disparar una pieza para pedir piloto e incluso, como el
derrotero sugiere en dos ocasiones, que buscase refugio en bahas bajo los
caones de los fuertes ingleses, pero esto no serva para una flota de guerra.
Teniendo en cuenta que algunos barcos de la Armada no tenan ms que
este derrotero, se comprende el porqu la disciplina fue tan rgida en la flota
durante la campaa para obligar a mantener la formacin. Si se separaban,
no slo seran presa fcil para el enemigo, sino que se arriesgaban a per
derse en alta mar o en el Canal. Cuando la pinaza de Diego de Salinas se
separ de la flota, no fue capaz de reintegrarse porque no tena piloto. El
pilotaje inadecuado parece haber sido la causa de que la galera Santa Ana
se perdiera de la flota, y la culpa de su fracaso para reunirse con el resto de
los buques (58).0 sea, el derrotero era muy til una vez que los barcos llega
(58) AGS GA. 226, f. 104 (Salinas), E. 594, f. 131 galera.
58 Nim. 23
PILOTOS YNA VEGAClON EN LA GRANARMADA DE 1588
ran al Canal de la Mancha y hasta pasada la isla de Wight, pero no elimi
naba la necesidad de un piloto.
Tenemos pocos indicios de los mapas y cartas que llevaba la Armada,
por lo que es imposible decir si rellenaban los claros dejados en el derrotero.
La recuperacin de compases, agujas magnticas, astrolabios, escandallos y
otros instrumentos de navegacin de pecios en Irlanda y Escocia testifican
la avanzada tcnica de los pilotos a bordo de los buques de la Armada y su
habilidad para el empleo de cartas nuticas (59). Por lo menos a sesenta y
quiz hasta ochenta y cinco de los buques grandes se les provey de la carta
que los cartgrafos en Lisboa produjeron para Medina Sidonia, lo que es
una notable demostracin de su autoridad, ya que los portugueses tenan
una larga tradicin de secreto respecto a la no produccin de cartas (60).
Pudo ser una carta general de las Islas Britnicas o tal vez un mapa deta
llado de las zonas crticas alrededor del Canal de la Mancha. Adems de esa
provisin los mandos navales y los pilotos tenan sus propios mapas tam
bin: el Museo Martimo Nacional de Greenwich posee una carta que
muestra los Estrechos de Dover, que se cree fue tomada por Drake en el
buque de don Pedro de Valds, el Nuestra Seora del Rosario, y que
parece ser copia del grabado de Lucas Waghenaer procedente del Spieghel
der Zeevaerdt (1584). Tiene trazas de ser obra del famoso cartgrafo portu
gus Luis Teixeira, o sus asociados. El fondeadero de los Downs y las Good
win, peligroso banco de arena, as como los bajos de Flandes, aparecen
claramente dibujados (61). Pero esto era un artculo de lujo, lo mismo que
ls atlas marinos, como el SpieghelderZeervaerdt, el Isola del Mar, de Lafreri,
y el Theatrum, de Ortelius. Los barcos que surcaban la ruta del Canal tenan
normalmente cartas de la zona, pero Medina Sidonia estaba an conven
cido de que a menos que la Armada se mantuviera reunida, se perderan
muchos barcos por falta de informacin y conocimientos tcnicos adecua
dos, y tena razn.
Al ser una flota de guerra no se permita a los pilotos y maestres que esco
gieran su propio rumbo, sino que tenan que navegar como los capitanes
ordenaran. Por consiguiente no es extrao que no fueran automticamente
incluidos en las convocatorias de Consejos de Guerra. Medina Sidonia eli
gi a tres hombres para que le asesorasen continuamente en asuntos nuti
(59) Ver por ejemplo, Rodrguez Salgado,Annada, seccin 12, p. 213 ff.,esp. n. 12, 13, 16,
19 y 21.
(60) AGS GA. 22, f. 9; Fernndez Duro, La Armada Invencible,1;p. 493,499. La cifra ms
alta ha sido sugerida por Martin y Parker, The Spanish Armada, p. 285, n. 30.
(61) Rodrguez Salgado et al., Armada, p. 217. Una edicin facsmil titulada Porloan
Chart of the Dover Straits ha sido publicada por Editions Alecto en conjuncin con el Natio
nal Maritime Museum (Londres, 1988).Se espera una segunda edicin con introduccin de R.
Baldwin, quien est convencido que una carta de la coleccin del Dr. Englehrecht, Prinz Hen
drik Museum, pudo haber sido tomada por los holandeses de uno de los buques de la Armada.
Cubre, aunque en mucho menor detalle, la costa entre Poole y Dover, dando detalles de fon
dos, bajos y fondeaderos.
Ao 1988 59
M J RODRGUEZ SALGADO
cos: Diego Flores de Valds y los capitanes Maroln de Juan y Agustn de
Ojeda. Entre los pilotos parece haber confiado sobre todo en Domingo
Ochoa, a quien ms tarde envi en cometido especial cerca del duque de
Parma al aproximarse la Armada a la costa flamenca. La presencia de tan
tos pilotos y marineros extranjeros preocupaba a los mandos, lo que junto
con la falta de pilotos propios fue la causa de que Medina Sidonia impusiera
muy severos castigos a quien se desviara lo ms mnimo del rumbo que l
haba ordenado. Cuando la flota se dispers por el temporal frente a La
Corua en 19-20 de junio de 1588, el duque y Pedro Valds sospecharon
inmediatamente que los marinos extranjeros haban premeditado su sepa
racin de la Armada. Tanto Medina Sidonia como Valds, estaban ansiosos
de absolverse de toda inculpacin por el desorden de la entrada en La
Corua y esto explica su reaccin en parte. El duque haba intentado espe
rar en mar abierto a unas siete leguas de tierra y recoger all el agua y los
vveres. Los pilotos haban aconsejado lo contrario, urgiendo a Medina
Sidonia que refugiase a la flota en La Corua o Ferrol, pero l rehus
temiendo gran nmero de deserciones. Algunos mandos (los generales)
estaban de acuerdo con los pilotos y al final despus que la mar se encres
para convencieron a Medina Sidonia a entrar en puerto. Dio la orden de ir a
La Corua, pero no pudo hacerla llegar a toda la flota y cuando los rezaga
dos fueron cogidos por el violento temporal, siguieron hacia el Canal segn
las rdenes anteriores (62).
Felipe II no estaba del todo convencido de las disculpas de sus comu
nandantes, aunque como de costumbre pidi una investigacin. Confiaba
el rey en que haba suficientes controles sobre los extranjeros como para
impedir el sabotaje y escribi: La sospecha que podra tenerse de que en las
urcas nos huviessen hecho tiro los marineros estrangeros no ha lugar si
como siempre se advirti os aseguraste delios, pues era fcil llevando tanta
gente de guerra en ellas si como confio de Vra atencin y cuydando les
metistes en cada una siquiera un par de marineros naturales platicos y con
fidentes para que si se viessen llevar de los estrangeros a una derrota por otra
los avisassen a los soldados para que los contriiessen (63). Pronto se hizo
evidente que ninguno de los barcos haba desobedecido rdenes excepto
para salva.r sus vidas; todos hicieron valientes refuerzos para reunirse con la
flota que se reagrup en La Corua por el mes de julio.
No obstante, los generales tomaron ms precauciones y dieron ms
rienda a los militares a bordo, que fue motivo de disgusto para los pilotos.
En el tenso y desesperado perodo en que la Armada naveg alrededor de las
Islas Britnicas, los soldados emplearon la fuerza contra los marineros,
especialmente los extranjeros, aunque no debe sobrestimarse o dramati
zarse la tensin entre las diferentes nacionalidades, pues el imperio de
(62) Fernndez Duro. La Armada Invencible, II, p. 108,p. 119.
(63) AGS E. 165, ff. 133y 134.Felipe a Medina Sidonia, mm., 5julio 1588:Fernndez
Duro, La Armada Invencible II. p. 145.
60 Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGAClON EN L4 GRAN ARMADA DE 1588
Felipe II era multinacional y sus sbditos estaban bien acostumbrados a
trabajar junto con gente de muy distintos pases. El nico comentario sobre
una confrontacin fatal entre un piloto extranjero y la gente de su barco (el
asesinato de un piloto genovs frente a la costa de Irlanda), viene de una
fuente poco fiable (64). Es poco verosmil que los soldados mataran al nico
hombre a bordo que poda llevarles a salvo a la patria o a un pas amigo. El
choque entre soldados portugueses y marineros flamencos a bordo de una
urca pudo muy bien haber ocurrido en otras, ya que los soldados haban
maltratado a los flamencos y stos trataron de escapar a la costa de Irlanda;
los portugueses fueron lo bastante sensatos como para correr detrs de ellos
y recogerse otra vez a bordo (65).De todos modos, la intervencin de los
militares pudo en ocasiones haber causado daos serios. La provincia de
Guipzcoa se quej a Felipe II,despus de regresar la Armada, de que algu
nos buques se haban perdido por no tener los pilotos y gente de mar liber
tad de hacer su navegacin como convena (66).
La pericia de los pilotos extranjeros fue valorada mucho ms cuando la
Armada sigui una derrota en aguas desconocidas alrededor de las Islas
Britnicas. A bordo del San Martn tena Medina Sidonia pilotos france
ses y flamencos que le aconsejaban, y apres tambin a pilotos escoceses. Al
acercarse la flota a la costa flamenca, Medina Sidonia haba perdido a dos
de sus ms prximos consejeros: Ochoa, que fue enviado a hablar con
Parma, y el capitn Maroln de Juan, al que el viento le alej del grueso de la
flota cuando trataba de transmitir rdenes para eludir a los brulotes y rea
grupar los buques; aunque no haba un piloto a bordo, Maroln consigui
llegar con la pinaza hasta costas flamencas amigas (67). Por tanto, en la peor
etapa del viaje, el duque tuvo que poner su confianza en otros, y en su deses
peracin, en agosto de 1588,ofreci al piloto francs una recompensa de
2.000 ducados si llevaba en salvo a la flota hasta Espaa (68).
En general, cuando la empresa se puso en marcha, los pilotos adquirie
ron mayor importancia. Al principio, la mayora de ellos fueron consulta
dos extraoficialmente por los mandos, que informaban de sus opiniones al
Consejo de Guerra; sin embargo, cuando haba que tomar decisiones difci
les, Medina Sidonia crey til consultar algunos pilotos directamente. Por
ejemplo, el 20 de julio reuni a sus jefes militares y navales para decidir si
deban salir de La Corua y cundo. Hubo opiniones encontradas: unos
aconsejaban precaucin y demora; otros, con ms mentalidad militar,
(64) El relato del joven est plagado de mentiras e inconsistencias y Fernndez Duro lo
rechaza como pura invencin en su introduccin a La Armada Invencible,1, pp. 195-7.Colin
Martin, FullFathom Five(Londres, 1975),pp. 45-53,no la rechaza totalmente: dice que eljoven
al principio fue mal entendido, despus fabric parte de la historia.
(65) AGS E. 165, f. 251. Relacin del sargento Alonso de Torres, 4 octubre 1588.
(66) Fernndez Duro, La Armada Invencible, II. p. 476.
(67) El prncipe de Asculi estaba a bordo del buque. AGS E. 165, ff. 296-7, E. 594, f.
182.
(68) Informe de Coco Caldern, AGS GA. 221. f. 190; AGS E. 431 f. 37.
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deseaban la salida inmediata. El principal oficial militar, don Francisco de
Bobadilla, estaba desconcertado por el desacuerdo entre los generales de la
mar yios pilotos, y Medina Sidonia debi compartir su confusin porque
al trmino de la reunin de alto nivel insista en que los pilotos ms princi
pales de toda la Armada deban dar su opinin en otra consulta ante los
comandantes navales y militares. En el relato de la reunin se nombra a
doce pilotos cuyos nombres son peninsulares aunque estaban presentes
ms y con el lugar de honor para Fernn Gabriel, piloto mayor de la escua
dra portuguesa (69).La mayora de estos pilotos estaban a favor de la salida
inmediata si las condiciones de los das anteriores se repetan y el duque
acept sus consejos.
Debido a los retrasos ocasionados por el mal tiempo y los problemas de
suministro, todos los elementos de sorpresa se haban perdido al tiempo en
que la Armada lleg al Canal, no pudiendo seguir la estrategia original por
que los ingleses eran conscientes del ataque en ciernes y prepararon su
defensa, habiendo organizado la reina una gran flota y decidi emplearla
ofensivamente en vez de esperar a la invasin. En consecuencia, cuando la
Armada lleg al Canal de la Mancha el 29 de julio de 1588,el grueso de la
flota inglesa estaba en Plymouth, no en el estuario del Tmesis, como los
espaoles haban esperado, lo que destrua los planes de Medina Sidonia de
buscar abrigo en un puerto al oeste de Dover si el tiempo empeoraba, mate
ria que se haba discutido en una reunin especial de los marinos y pilotos
ms expertos, probablemente a principios de junio de 1588 (70). Ahora la
Armada no poda arriesgarse a entrar en un puerto ingls, ya que sera blo
queada por la marina inglesa. A pesar del cambio de circunstancias no se
modificaron las rdenes de Medina Sidonia: tena que reunirse con Parma
y evitar en lo posible el combate, aunque ahora la posibilidad de un encuen
tro naval importante era clara. Confiando en sus fuerzas, el duque permiti
a sus buques enfrentarse al enemigo, pero los ingleses consiguieron el barlo
vento y rehusaron pelear de cerca y a menos que Medina Sidonia pudiera
ingeniar un modo de abordaje, tendra escasas posibilidades de victoria,
pues los soldados de Felipe II eran su arma principal. Aunque al principio
la Armada de Felipe tena superioridad numrica, los barcos ingleses eran
ms ligeros y maniobrables, disparaban ms bajo y con ms rapidez, y no
(69) Fernndez Duro, La Armada Invencible,II, p. 205-li, pilotos 210: Fernn Gabriel,
Juan Ramos. Andrs de Urquiza, Domingo Ochoa, Lpez de Ozina, Juan de Llatado, Antonio
Francisco, Juan Aivarez de Proa, Jernimo Prez, Sebastin Muoz, Martn Vlez, Juan de
Escalante. De stos slo Ochoa haba sido citado en la lista de mayo de pilotos experimenta
dos. La mayora de los expertos fiables nombrados aqu pertenecan probablemente a las
escuadras de Castilla yPortugal cuyos nombres no haban sido incluidos en la lista. Otros tres
eran de la costa guipuzcoana. Ver pp. 000.
(70) Gouchep, Herlaga y Romanlos hasta Dobla eran algunas de las opciones, aunque
si el viento era SSW o SW no intentaba rodear Beachy Head. Fernndez Duro, La Armada
Invencible, II, p. 114.La opinin del duque sobre la estrategia en mayo ha sido publicada tam
bin en ibd. pp. 101-5.
62 Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGAClON EN LA GRAN ARMADA DE 588
estaban embarazados con pesadas cargas, como sus adversarios. Adems
no tenan que proteger a la totalidad de su flota, como los mandos espaoles
tenan que hacer. Era un encuentro entre dos fuerzas muy desiguales; muy
diferentes. Ayudada por viento favorable la Armada sigui implacable-
mente Canal adelante y aunque los ingleses intentaron utilizar trampas sir-
vindose de las rpidas corrientes de marea y las rocas ocultas, atrayendo a
los espaoles hacia ellas, no consiguieron hundir ni un solo barco, ni des
truir la formacin de la Armada filipina. Creci poco a poco la flota inglesa,
hasta sobrepasar a la enemiga, acabando con ms de doscientos barcos. Los
pilotos, el derrotero y las cartas las avisaban a tiempo de los peligros del mar
y la disciplina mantena la formacin defensiva. El viaje a pesar de todo no
tuvo grandes incidentes hasta Calais: alguna escaramuza, algunas heridas,
pero ningn combate serio y sin grandes prdidas. Medina Sidonia rog a
Parma que le enviara unas cincuenta embarcaciones menores rpidas
desde Flandes, para emplearlas en sujetar a la parte de la flota inglesa y
poder utilizar el abordaje, pero no hubo respuesta (71).
Cuanto ms se acercaban a Flandes sin confirmacin de que Parma
estuviera preparado para actuar, ms creca la preocupacin de Medina
Sidonia por la falta de un abrigo o fondeadero donde pudiera esperar a
unirse con la flotilla de Parma. Con creciente temor le informaba a Parma
de la posicin de la Armada y le peda prcticos de la costa de Flandes, ya
que no poda desembarcar en Inglaterra o Francia. Medina Sidonia quera
que Parma le buscase prcticos para llevar a la flota a un fondeadero seguro
en los Pases Bajos, donde pudiera esperarle y reunirse con l. Por supuesto
esto supona que las tropas de Parma lo conquistaran, ya que los puertos
con buen calado que pudieran albergar a una gran flota estaban en manos
de los rebeldes; mas con la flota inglesa intacta en el Canal de la Mancha, el
nico camino que quedaba para asegurar el paso de Parma era escoltando
su flotilla hasta el lugar de desembarco, lo que significaba la reunin de
ambas fuerzas (72). En esta fase fue decisiva la falta de pilotos flamencos
para guiar a la flota, pues la Gran Armada slo pudo aproximarse a la costa
flamenca y esperar en el fondeadero de Calais.
La flota lleg a Calais el 6 de agosto sin tener noticias de Parma, y al da
siguiente Medina Sidonia fue informado que las fuerzas de los Pases Bajos
no estaban preparadas. An ms, un informe sugera que Parma necesitara
otros quince das. El Consejo de Guerra de la Gran Armada debati acalo
radamente lo que se deba hacer. Los pilotos opinaban unnimes que la
flota no poda permanecer en Calais por ser un fondeadero muy expuesto,
pues un cambio de viento, combinado con fuertes corrientes, poda disper
sana y derivarla hacia los peligrosos bancos flamencos. Medina Sidonia,
(71) AGS E. 594, f. 117.Medina Sidonia a Parma, 5 agosto1588,ver tambin Rodrguez
Salgado et al. Armada, pp. 239-40.
(72) AGS E. 594. ff. 114, 117, 122. Cartas de Medina Sidonia a Parma, 1, 5 y 7 de
agosto.
Ao 1988 63
M 5 RODRGUEZ SALGADO
aunque apreciaba estos riesgos, mantena que dejar el fondeadero sera aun
peor, ya que los pilotos afirmaban que una vez fuera de Calais los vientos
dominantes y las corrientes obligaran a la Armada a navegar hacia el norte
a lo largo de la costa oriental de Inglaterra, y sera muy difcil y probable
mente imposible volver al Canal para unirse a Parma. En otras palabras,
para Medina Sidonia esto hera abenturar la Jornada por la dificultad que
ay despus el volver (73). Hasta entonces la flota haba conseguido mante
nerse unida y evitar daos; haban llegado con xito tan cerca de Parma,
que Medina Sidonia confiaba que se podran juntar con la flota en
poco tiempo.
La invasin abort porque Parma no estaba preparado para salir
cuando Medina Sidonia lleg a Calais, y no porque la estrategia original
fuese imposible. Parma no estaba listo por dos razones principales: lo pri
mero y ms importante, porque no recibi los mensajes de Medina Sidonia
hasta el 6 de agosto de 1588, pues una serie de accidentes y el mal tiempo
haban impedido a los mensajeros llegar a los Pases Bajos; segundo, por
que Parma no haba preparado el embarque como deba haber hecho. Su
papel en el desastre sigue siendo objeto de controversia. Martn y Parker
creen que su aparente falta de preparativos era debido a un inteligente sub
terfugio que haba montado para confundir al enemigo. No explican por
qu los mismos confidentes de Medina Sidonia tambin dijeron lo mismo.
Parma, al principio, niega todas las acusaciones de mala direccin y retraso,
ms tarde acepta algunas cuando el rey le present evidencias incontroverti
bles. Reconoci que deba haber estado en la costa y no en el interior; que no
tena suficientes barcos, y que algunos de los que tena no eran apropiados
para navegar. Estaba escaso de suministros para el viaje, especialmente de
agua (74).
Pudo ser que despus de tantas noticias falsas sobre la llegada de la
Armada durante el aos anterior, Parma ya no tena fe en que sta llegara a
su destino. Sospecho que tambin estaba confuso y preocupado por la apa
ricin de una potente fuerza naval holandesa a lo largo de la costa flamenca.
Parma haba tomado pocas medidas para contrarrestar este peligro; su
principal preocupacin fue por las fuerzas de tierra y no haba sabido
mucho de la marina rebelde hasta enero de 1588.A partir de entonces se dio
cuenta que sus buques, desarmados, no seran capaces de resistir un
encuentro con los barcos rebeldes, fuertemente armados, y que sus bajas
seran grandes. Por esto insisti Parma tan ahincadamente en 1588 que la
Gran Armada deba acercarse a los Pases Bajos, pero nunca admiti que
no podra cumplir con su parte de la invasin.
Cualesquiera que fueran sus razones, l tena que haber estado prepa
rado para salir, y silo hubiera hecho, se habra logrado la unin de las dos
(73) AGSE. 594. f. 177; relato de Jorge Manrique.
(74) Martin y Parker, The Spanish Armada, p. 185; Rodrguez Salgado et ah., Armada,
Nm. 23
PILOTOS YNA VEGAClON EN LA GRANARMADA DE 1588
fuerzas e intentado la invasin, aunque supongo que ya con graves
prdidas.
Recientemente, Hugo ODonnell y Duque de Estrada ha sostenido que
si la flota hubiera sido capaz de permanecer en Calais unas pocas horas
ms, las dos fuerzas se habran unido. Otros historiadores optan por un
tiempo ms largo, pero ninguno niega que la fusin era posible. Lgica
mente nosotros podemos concluir que el tener un buen puerto en el Canal
de la Mancha donde resguardarse era ideal, pero la estrategia de Felipe II
pudo haber funcionado sin l (75).
Es natural que los ingleses se dieran perfecta cuenta del dilema al que se
encaraba la Armada en Calais e intentaron aprovecharlo decidiendo desa
lojar a la Armada de su fondeadero dispersndola con brulotes. La estrata
gema era tan obvia que los pilotos y generales avisaron a Medina Sidonia
para esperar el ataque que se produjo en la noche del 7 de agosto. Aunque
no hubo pnico en la Armada, como se pens anteriormente, los brulotes
consiguieron dispersarla y acercar ms a los buques a los bajos de Flandes.
Como declaraba grficamente uno de los maestres a su vuelta: amaneci
mos entre los bancos, desordenados; como nosotros ramos poco prcticos
de aquellos bajos y ellos muy diestros, como de su tierra supieron aprove
charse tan bien de nuestro desorden que aunque nunca quisieron llegar a
las manos y siempre que les acometamos huan, nos desbarataron (76).
Sin embargo, contra lo que este maestre de Sevilla sugiere, la flota rehzo la
formacin el 8 de agosto en medio de la batalla una hazaa de disciplina
y navegacin digna de nota. El combate de las dos flotas aquel da frente a
Gravelinas fue la nica batalla verdadera de toda la campaa. Los ingleses,
como antes, aislaron a algunos buques y los caonearon, pero esta vez se
acercaron mucho ms e infringieron graves daos.
Martin y Parker sugieren que eligieron hacerlo as despus que su inves
tigacin en los buques de la Armada averiados y abandonados en el Canal,
les revelara las limitaciones de la artillera espaola (77).Mantienen que las
cureas mediterrneas eran demasiado largas para permitir recargar los
(75) ODonnell y Duque de Estrada, artculo ledo en la Tercera Conferencia anglo-
espaola en Londres. Para detalles sobre las fuerzas de Parma y sus planes, ver tambin sus
dos artculos, El contingente de Infantera Espaola para la Empresa de Inglaterra de 1588.
Revista deHistoriaNaval, IV,n. 13 (1986),pp. 37-50:La Infantera Italiana para la Empresa de
Inglaterra. Ibd., n. 15 (1986), pp. 5-18.
(76) Fernndez Duro,LaAr,nada Invencible,II, pp. 273-8. Relacin del maestre de ui de
las naos de Sevilla: p. 276-7. Un relato de las ltimas fases de la batalla, Rodrguez Salgado y
alArmada, pp. 240-2:Martin y Parker The Spanish Armada. pp. 188-193.El relato ms vivido.
sigue siendo el de Garret Mattingly, 17wdefeatof rheSpanish Armada (1959, segunda ed. 1983),
captulos 21-8.
(77) The SpanishArmada. pp. 195ff. Sin embargo, en un reciente documental dela televi
sin britnica BBC 2,una prueba realizada con cureas de estilo ingls y espaol sugiere que
no haba mucha diferencia. Si bien las inglesas eran ms fciles de mover, los soldados de
Infantera de Marina de la Royal Navy Inglesa, cargaron y recargaron ambos caones en
cuestin de minutos. Vase tambin la correspondencia en History Today, agosto 1988.
Ao 1988 65
M J RODRGUEZ SALGADO
caones con rapidez. Pero se ha probado la teora an, y hay que decir que
los ingleses seguan teniendo mucho miedo de los soldados espaoles y no
se atrevieron a abordar al final de la batalla a un buque que estaba casi hun
dindose y con poca gente. Las bajas espaolas fueron fuertes, pero los
ingleses no apresaron un solo buque. Tres barcos muy averiados fueron a la
deriva despus de la batalla de Gravelinas hasta aguas flamencas, donde los
asaltaron los rebeldes.
La violencia del ataque ingls se debe a su determinacin en desalojar a
los espaoles del fondeadero de Calais y empujarles hacia los bancos de
Zelanda, para que all el mal tiempo, las corrientes y la mar destruyeran
toda la flota.
Los ingleses fueron ayudados por los rebeldes holandeses, que quitaron
todos los barriles y marcas que balizaban los bajos y otros peligros para los
barcos en las traicioneras aguas flamencas. Aunque la Armada hubiera
tenido suficientes pilotos y un puerto en los Paises Bajos, pocos buques de
gran calado hubieran podido navegar a salvo sin las balizas (78). Medina
Sidonia estuvo obsesionado con los bajos durante toda la batalla de Grave
linas. Los pocos pilotos flamencos de la flota demostraron entonces su vala
al navegar continuamente en botes manteniendo vigilancia y avisando a los
buques que se acercaban demasiado a las aguas someras. Ellos urgieron al
duque a retirarse del combate y hacer rumbo por el Mar del Norte, pero de
nuevo Medina Sidonia rehus el consejo de los expertos, porque ello signifi
caba abandonar la costa de Flandes y as perder la oportunidad de escoltar
a Parma hacia Inglaterra. El 9 de agosto, el da despus de la batalla, el
viento cambi y tal como los pilotos haban predicho toda la flota iba a la
deriva hacia las arenas. Los pilotos advirtieron al duque que no era possi
ble salvarse baxel ninguno delarm(a)da porque yva toda sin remedio a dar
en los bajos de la costa de Gelanda... solo Dios lo poda remediar (79). Lle
garon a sondar seis brazas y media; unos rezaban, otros lloraban, algunos se
preparaban para morir peleando. En pocos minutos el primer barco estara
varado. Los ingleses se quedaron mar afuera por temor a correr el mismo
peligro. Entonces se produjo el milagro que deseaba la Gran Armada: el
viento rol al WSW y su sopl sac a los barcos filipinos de los bancos hacia
el Mar del Norte. No estaban an fuera de peligro: se dijo a todos los barcos
que siguieran de cerca a la capitana, ya que pocos de los pilotos saban hacia
dnde poner el rumbo en aquellas aguas y a fuerza de estricta disciplina e
incansable actividad de los pilotos expertos, Medina Sidonia mantuvo
(78) AGS E. 693.f. 30. Guilln San Clemente, embajador de Felipe llante el Emperador,
Praga 13septiembre 1588,dando cuenta de una queja de la ciudad de Emhden cuyos ciudada
nos fueron gravemente afectados por eso. Los holandeses tuvieron que ofrecerles compensa
ciones por la prdida del comercio, etc. Es irnico que unas semanas antes la misma ciudad de
Emhden haba pensado en quitar estas balizas por temor a que la Armada pudiera intentar
fondear en el puerto Calendar of StatesPapers,Foreign. Elizabeth, vol. xxii, p. 157, agosto
12/22.
(79) AGS E. 431, f. 47.
66 Nm. 23
PILOTOS Y NAVEGAClON EN LA GRAIJARMADA DE 588
unida a la flota y naveg hacia el Norte. Ni un solo buque se perdi en los
bajos aquel dia.
El problema era qu hacer a continuacin. El ambiente era extremada
mente tenso cuando se reuni el Consejo de Guerra con el duque aquella
noche para considerar si deban regresar a Espaa rodeando las Islas Brit
nicas o intentar la vuelta al Canal. A pesar del peligro, el informe de graves
escaseces de municin en los buques principales y el conocimiento de que
Parma no estaba listo para salir, se decidi unnimemente volver al Canal e
intentar de nuevo la reunin de las fuerzas del rey. Si el viento continuaba
empujando a la flota hacia el Norte, estaban de acuerdo que deban regresar
a Espaa rodeando por el norte de las Islas Britnicas (80).
El intento frustrado de reunir las fuerzas de la Armada con Parma es
tenido generalmente como el fin de la campaa o al menos el punto en que
la campaa fracas, impresin confirmada por la correspondencia de
Medina Sidonia, pero es falsa. Felipe uy sus funcionarios haban pensado
en estrategias alternativas para el caso de que no llevara a cabo la reunin.
Despus de que la flota hubiera hecho todos los esfuerzos posibles para
escoltar a Parma y fallara, tena su comandante general autorizacin para
actuar independientemente. Qu opciones tena Medina Sidonia? Es
curioso que parece no haberse producido grandes discusiones sobre las
alternativas, lo que podra atribuirse al carcter de Medina Sidonia, quien
una vez alcanzada Escocia, perdi su voluntad de lucha y fue incapaz de
mantener la moral. Medina Sidonia pudo haberse refugiado en un puerto
escocs hasta que cambiara el tiempo y permitiera a la flota volver hacia el
Sur, pero esto hubiera sido un error poltico y militar. Escocia se mantena
neutral y no quera Felipe II enemistarse con el rey Jacobo 1. Adems la
heterognea fuerza se habra desintegrado, pues Medina Sidonia no
hubiera podido mantener junta la flota los buques embargados se escapa
ran y la gente desertara. El temor a perder el control sobre la desmorali
zada flota pudo tambin disuadir al duque de intentar lo que habra sido la
alternativa ms popular a la invasin de Inglaterra: el ataque a Irlanda.
Cabe considerar un factor que Thompson ha recalcado: la escasez de vve
res y municiones. Aunque Felipe II haba dejado Espaa sin cereales, vino y
otras provisiones para la flota, los lrgos retrasos, el calor y el almacena
miento inadecuado, haban ocasionado deterioros en las vituallas que ya en
agosto eran graves, y los buques principales estaban muy escasos de muni
cin (81). Tiene luego razn en decir que estos problemas fueron decisivos
(80) AGS E. 431, f. 47, y GA 221, f. 190.
(81) Thompson ha mantenido que las deficiencias fueron debidas principalmente a la
mala organizacin y la corrupcin. Tambin ha sugerido que tales deficiencias tuvieron la
culpa de su derrota ya que las provisiones eran insuficientes para permitir a la Armada cum
plir su misin, ver The Invincible Armada, RoyalArinada. 400 years. pp. 160-79.Ciertamente
la corrupcin y la burocracia inadecuada influyeron en l resultado. Thompson ha mostrado
claramente las inadecuadas provisiones financieras a la industria de municiones. En cuanto a
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M 1 RODRGUEZ SALGADO
ya que influyeron en la decisin de no hacer nada ms y volver a Espaa por
las rutas ms seguras.
Durante el viaje de regreso y su breve estancia en Santander, se hicieron
evidentes los defectos del duque: su depresin y falta de visin estratgica.
Tena, segn su propia admisin, una poderosa flota casi intacta, ciento diez
barcos: mientras hubo una posibilidad de unirse a Parma estaba dispuesto
a sacrificarla en el intento; una vez que la opcin se descart, ya no pensaba
ms que en llevar la flota a casa antes de que fuera destruida.
Pero cmo podan regresar? Ni el rey ni sus comandantes haban pre
visto el caso. La flota no estaba prevenida para enfrentarse a aquellos mares
septentrionales y en el Consejo de Guerra a bordo del San Martn se dijo
que el viaje supona navegar ms de 750leguas por mares bravas y de noso
tros poco conocidas (82). Haba pocos pilotos que hubieran navegado por
ellas y la flota parece haber estado desprovista de derroteros y mapas deta
llados de la zona. Tena que haber en la flota algunos marinos alemanes que
conocieran las derrotas ms seguras, pero no hay evidencia de que fueran
consultados y es posible que no fueran de fiar. Ya el 24 de agosto, doce das
despus de haber perdido de vista la flota inglesa, los buques espaoles no
estaban seguros de su situacin y hubo una fuerte disputa a bordo del San
Martn en que Diego Flores de Valds, Coco Caldern y el piloto francs,
con la carta en la mano discutan para establecer la posicin de la flota y
cul sera la mejor derrota para volver dando la vuelta por Irlanda. Al final
Caldern y el piloto francs persuadieron a Medina Sidonia acerca de su
posicin y la importancia de navegar lo ms al oeste posible de Irlanda.
Valds quera navegar por cerca de la costa, y si se tienen en cuenta los
naufragios que hubo en Irlanda, parece que otros pilotos opinaban lo
mismo (83),pero sin mapas adecuados y prcticos que les guiasen por aque
lla traicionera costa, era un suicidio, y pocos barcos podan tener las cartas
necesarias de Irlanda occidental, ya que aquella zona no era muy frecuen
tada ni estaba bien trazada. La mayora de los mapas incluan a Irlanda en
vistas generales y daban poca informacin segura de su costa oeste, lo que
impona que los buques se mantuvieran prximos unos a otros y siguieran a
los pocos que estaban en condiciones de llevarles con seguridad a Espaa.
los vveres yo estoy inclinada a creer parte de la explicacin dada por los funcionarios en Lis
boa que sealaron que el retraso (la gente se comi las provisiones antes de la salida) y las con
diciones de almacenamiento (calientes y hmedas en buques sobrecargados y con vas de
agua) importaron ms. Vase por ejemplo la explicacin de Bernab Pedroso en 14 mayo
1588, GA. 223, f. 111.La flota tena suficientes provisiones hasta su destino en Inglaterra. en
donde podan haber recogido ms. Martin y Parker (77wSpanishArmada, pp. 199-200)afirman
que haba abundancia de municin pero que los mandos durante la ltima parte del conflicto
del Canal de la Mancha se lamentaban por las escaseces. Vamos a suponer que todos men
tan o se engaaban? El capitn de navo Gonzlez Aller demostr en su trabajo.ieido en la
Tercera Conferencia Anglo-Espaola que mientras unos barcos volvieron con muchas balas
de can, otros las haban empleado todas, por tanto no es posible generalizar.
(82) AGS GA. 221, f. 190. Coco Caldern.
(83) AGS GA. 221, f. 190.
68 Nm. 23
PILOTOS Y NA VEGAClON EN JA GRANARMADA DE 1588
Pero el mal tiempo volvi y la destruccin de la Gran Armada comenz en
serio, con violentos temporales que dispersaron la flota en todas direccio
nes. Algunos buques consiguieron rodear Escocia ante la peor de las borras
cas y alejarse hacia el Oeste, dando con aguas profundas antes de virar hacia
el Sur y volver a Espaa, con lo que pareci ser una velocidad milagrosa.
Pero el resto de la Armada, especialmente esos barcos pesados y daados en
la batalla, afront todo el mpetu de los temporales.
El viaje prob al mximo la pericia nutica; se emple la sonda, pero en
aquellas aguas era de poco provecho. Los barcos que tenan cartas eran
incapaces con frecuencia de emplearlas acertadamente, ya que no podan
obtener la informacin necesaria para marcar un rumbo; la niebla y la llu
via impedan observar el sol y las estrellas, imposibilitando las observacio
nes astronmicas.
Siempre que encontraban a otros buques de la Armada, los comandan
tes buscaban informaciones y se ayudaban unos a otros, tratando desespe
radamente de mantenerse agrupados, pero las violentas borrascas separaban
una y otra vez a los maltrechos buques (84). La gran mortalidad, debida a la
intemperie y a los vveres en mal estado, amenazaban tambin a la supervi
vencia de los barcos; murieron muchos marineros y los soldados tuvieron
que aprender a manejar los aparejos o morir. En un barco vizcano murie
ron el piloto, el maestre y el capitn, dejando a la gente sin direccin ni gua
y cuando se encontraron con otro barco frente a la costa de Irlanda admitie
ron que estaban perdidos y no saban qu rumbo seguir (85).Cuando alcan
zaron por fin la costa espaola, muchos barcos se encontraron con nuevas
dificultades, ya que sus rdenes eran de dirigirse a La Corua o a Lisboa. La
mayora de los barcos lucharon muchos das contra vientos contrarios para
entrar en el puerto gallego y dirigirse al Sur, pero al final se vieron obligados
a abandonar el intento y buscar otros puertos. Los vientos los empujaban
hacia Santander y San Sebastin, pero no todos los pilotos conocan aque
llas aguas, o se atrevan a arriesgar sus barcos en ellas. Cuando Coco Calde
rn aconsej al Nuestra Seora del Juncal a seguirle a Santander, el piloto
del Juncal, recordando las fuertes corrientes a lo largo de esa costa, se neg
a hacerlo (86).
IV. Conclusin
La campaa de 1588 fue notable en todos los sentidos. Felipe II, que no
tena flota ni puerto norteo, lanz una gran invasin desde el mar, reu
(84) AGS GA. 227, f. 157.El relato de Aramburu es un buen ejemplo de informe bien ano
tado y muestra lo que un experto navegante era capaz de hacer.
(85) AGS E. 165,f. 251.Relacin del sargento Alonso de Pones, 4octubre 1588:AGC GA.
227, f. 45. Medina Sidonia a Felipe II. 27 septiembre 1588,con detalles de cmo los soldados
ayudaron en la maniobra de los buques.
(86) AGS GA. 221, f. 190.
Ao 1988 69
M J RODRGUEZ SALGADO
niendo a fuerza de extraordinarios trabajos buques, provisiones y hombres
de cada rincn del mundo; una flota heterognea. Al leer los desesperados
relatos de los funcionarios en Lisboa y La Corua, uno se pregunta cmo
pudo hacerse a la mar; pero lo hizo y super con xito los desafios que se le
presentaron y en el Canal y las poco conocidas aguas del Mar del Norte. A
cada paso aparecen pruebas de la pericia de los pilotos ibricos ayudados
por admirados marinos extranjeros.
Se provey a la flota con cartas y derroteros que Medina Sidonia orden
preparar para el Canal de la Mancha, aunque al final resultaron de prove
cho limitado por no cubrir ms que una parte de su viaje. Por datos de la
investigacin del Instituto de Historia y Cultura Naval se ha establecido que
volvieron a salvo 86 barcos y contando las prdidas anteriores por acciden
tes y acciones enemigas parece ser que unos treinta barcos se perdieron por
Escocia y la costa de Irlanda. Por los relatos de los supervivientes se aclara
que la mayor parte de estos naufragios se debieron a dos causas: una, por los
daos recibidos en combate, y dos, por la falta de gente para la maniobra;
pocos se hundieron por deficiencias de pilotaje. La Armada sufri grandes
prdidas pero considerando las espantosas condiciones climatolgicas y la
informacin inadecuada a disposicin de los navegantes, estas cifras repre
sentan un triunfo de la pericia marinera y casi, silo ponemos en trminos
del siglo XVI, un milagro.
Una vez que regresaron los buques, Felipe II decidi crear una flota del
norte permanente. La guerra con Inglaterra no se haba terminado, estaba
empezando, y con todos sus problemas, la Armada de 1588 haba demos
trado que Felipe II poda lanzar potentes flotas desde Espaa y atacar a sus
enemigos septentrionales sin el beneficio de un puerto en el Norte. Orden
construir ms barcos y trat de animar a los marineros del Cantbrico, pero
como siempre, la escasez de pilotos, hecha ms aguda por la muerte o desa
paricin de excelentes hombres de mar en 1588, retard el progreso y Feli
pe II acept la necesidad de medidas ms radicales. Invit a buenos
catlicos de los estados aliados a venir a Espaa y recibir instruccin nu
tica slo disponible para los de la pennsula. Aunque no fuera la primera
vez que se haba dado esa licencia a extranjeros, es significante que en 1590
Felipe se vio obligado a confirmar la exencin (87).Aunque en las posterio
res Armadas enviadas contra Inglaterra y Francia durante la dcada de 1590
se embargaron barcos y hombres, Felipe II estableci en el Norte una fuerza
permanente por medio de subsidios directos y empleo regular.
En parte no tena otra opcin, l no poda, como Isabel, dejar que el
comercio y la piratera creasen una demanda de buques y hombres y las
oportunidades para adiestrarlos, ya que no quedaba comercio con el norte
de Europa, y Felipe no tolera los piratas. Es sorprendente la rapidez con que
se perdi la experiencia tcnica al caer una determinada ruta de comercio y
(87) Goodman. Powerand Penury, p. 80.
70 Nm. 23
PILOTOS YNAVEGCIONENLA GRANARMDA DE 1588
cmo esto afect gravemente a la potencia militar de un estado moderno.
Los compromisos defensivos de Felipe II eran demasiado extensos para
permitirle cuatro marinas especializadas: del Mediterrneo, las flotas del
Atlntico y del Caribe y la del Norte, por lo tanto, al ser el Norte el frente
menos acuciante, tena que compartir sus recursos con las Indias y se adies
traron buques y hombres para atender a estos dos frentes navales.
La campaa de 1588 revel claramente, tanto las debilidades como el
poder del imperio de Felipe II. Si bien hizo ver lo dificil y trabajoso de reunir
los medios para una gran campaa en una nueva zona (88),tambin demos
tr su capacidad para requisar los materiales que necesitaba para la guerra.
A pesar de su preocupacin, el nico aspecto de la campaa que no result
por debajo de sus esperanzas fue la pericia nutica. En ningn momento del
planeamiento o ejecucin de la campaa les falt a Felipe o a sus generales
el asesoramiento experto o se les dio informacin falsa. No obstante, ni el
rey ni sus principales oficiales permitieron que el consejo tcnico se impu
siera a los objetivos polticos y estratgicos. En las fases iniciales del planea
miento en 1587, y en La Corua, Calais y Gravelinas, Felipe II y Medina
Sidonia rechazaron las opiniones de los pilotos y actuaron sabiendo muy
bien que incurran graves riesgos porque lo consideraron necesario para el
xito de la empresa. Siempre que la opinin experta fue ignorada despus de
la salida de la flota, se produjeron graves consecuencias que la buena suerte
y la pericia marinera remediaron. Estos fallos por poco dan alguna razn
al nombre de Felicissima Armada que sus contemporneos dieron ini
cialmente a la flota y que en perspectiva parece tan desacertado como el de
Invencible con que la flota y la campaa de 1588 es conocida an hoy.
Ahora, al menos, es evidente, que la campaa no fue imposible; fue una
misin dificil, no una imposible misin.
No obstante, Felipe II no volvi a intentar una campaa conjunta en el
Norte, aunque mont nuevas invasiones navales de Inglaterra, lo que
sugiere que se haba dado cuenta de los peligros y dificultades para coordi
nar fuerzas distantes, o puede probar que haba ganado la confianza que le
faltaba y comprendido su capacidad para organizar desde la pennsula las
campaas navales contra el Norte.
Esto fue lo que ms impresion a las potencias protestantes. Mientras
celebraban la victoria de Isabel, que consideraban como una victoria del
Protestantismo, teman tambin por el futuro. Felipe tena razn al creer
que incluso un fracaso naval poda traerle ciertas ganancias y devolver algo
del honor y prestigio que haba desacertado perdido.
(88) Thompson, De Lepanto a la Invencible: aspectos logstico de la transicin de la
guerra Mediterrnea a la guerra Atlntica. Conferencia del Seminario Hispano-Britnico
sobre la Gran Armada. Instituto de Historia y Cultura Naval, Ministerio de Defensa, Madrid,
noviembre 1988.
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M J RODRGUEZ SALGADO
/
/ A
Escudo de Don Alvaro de Bazn. Palacio del Viso. Planta alta. Saln de Linajes.
72
Nm. 23
LA BATALLA
QUE NUNCA EXISTIO
Reconsideracin sobre la Estrategia
de la Campaa de la Armada
Simn ADAMS
Universidad de Stracthclyde
El fracaso de la Armada espaola es posiblemente la batalla naval mejor
conocida de la Historia europea. Ese conocimiento ha sido, probablemente,
un gran obstculo para comprender la estrategia sobre la que se basa y
rodea el viaje de la Armada, pues normalmente nuestra atencin se ha diri
gido, y todava se dirige, hacia los continuos enfrentamientos acaecidos en
aguas del Canal de la Mancha desde el 21/31 de junio al 29 julio/8 de agos
to (*). Un gran ingenio ha sido desplegado hasta ahora para dar una interpre
tacin a las complejas meles que tuvieron lugar frente a la isla de Wight.
Por otra parte las diferencias tcticas y tecnolgicas entre ambas flotas, ha
sido objeto de profundas investigaciones y de mltiples controversias. No
obstante, el conjunto de la operacin, de la que la batalla del Canal fue slo
una parte ha sido hasta pocas recientes objeto de estudios muy someros. El
hecho de que la batalla no entrara en los planes previstos ni fuera esperada,
y que por ambos bandos se pensara en un encuentro decisivo en otros luga
res, algo que nunca lleg a producirse, exige ms atencin que la que hasta
ahora ha recibido. Estos fueron los aspectos ms cruciales de la campaa y
si, se reexaminan, puede clarificarse gran parte de lo que hasta aqu ha pare
cido ser un misterio.
La oscuridad que rodea al enfrentamiento ha sido, en gran medida, con
secuencia de la excelente y erudita bibliografia existente dedicada al tema,
desde Sir Julian Corbett hasta el presente. La narracin de Corbett, aunque
modificada y corregida sustancialmente, sigue siendo con justicia, el punto
de partida de todos los relatos posteriores. Pero Corbett fue un ferviente dis
cpulo de Mahan, para quien la conduccin de las operaciones navales
tena un verdadero objetivo; cual era la obtencin y conservacin del domi
nio de los mares por la destruccin o inutilizacin de la flota oponente.
Desde esta perspectiva, la Armada Espaola estaba condenada desde el
principio, pues la operacin pareca totalmente mal concebida. En vez de
Simon Adams, es Profesor de Historia en la Universidad de Stratchlyde y autor del libro
English foering policy from Henry VIII y ha publicado numerosos artculos enla The His
torical Association. History Today y English Historical Review sobre temas de la
Gran Armada.
(*) Nota del Traductor. Las dobles fechas lmite son consecuencia de la aceptacin y no
aceptacin de la Reforma Gregoriana del calendario por espaoles e ingleses.
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1
Mara Estuardo (Museo de Versalles), de la obra del marqus de Lozoya: Historia de
Espaa, Salvat Editores, Barcelona, 1987.
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un enorme convoy de transportes. muy vulnerable, que requera una escolta
prxima, deba haber formado una flota compuesta nicamente por buques
de guerra. En vez de tratar de alcanzar un difcil contacto cn un ejrcito de
tierra estacionado en Flandes, la flota deba haber entrado en el Canal para
buscar el combate decisivo con la armada inglesa pues su eliminacin (con
o sin los holandeses) habra transferido al duque de Medina Sidonia el
dominio de los Estrechos y por consiguiente, le hubiese sido posible trans
portarlo sin oposicin alguna al ejrcito de invasin del duque de Parma.
Ese enfoque sobre la accin en el mar ha hecho innecesario todo estudio
serio del papel que deba desempear el ejrcito, al que Corhett solamente
dedica en su obra una referencia de pasada. El que Parma estuviera dis
puesto y esperando o, simplemente, continuando sus preparativos, era irre
levante, pues sin el dominio de los Estrechos su ejrcito era tan impotente,
corno lo sera el de Bonaparte en 1805.La influencia de esta escuela estrat
gica puede detectarse tambin en los relatos ingleses posteriores. Hasta muy
recientemente no se ha hecho un estudio detallado del aspecto militar de la
proyectada invasin, estudio realizado por Len van der Essen en su biogra
fa del duque de Parma. En este trabajo se apoy Garret Mattingly, pero el
enfoque demasiado sinptico de su obra, le impidi examinar en detalle los
problemas derivados. Unicamente Greofrey Parker ha intentado conside
rar la operacin en su conjunto y gracias a l ha sido posible que nuestra
atencin se dirigiese hacia el punto clave de toda la campaa: la reunin de
la Armada y el Ejrcito del duque de Parma.
- InclusoMartn y Parker en su ltima obra hacen referencia a la confu
sin (que) todava rodea al verdadero destino de la Armada y no son los
nicos estudiosos que lo sealaron. Sin embargo, esta confusin en cuanto
al rendez-vous puede ser exagerada. Lo que no ha sido aun suficiente
apreciado es el hecho de que en toda la costa inglesa solamente haba un
nmero limitado de fondeadores apropiados para una flota tan grande
como la Armada. Ambos bandos lo saban y eran capaces de estudiar un
mapa; por tanto, ambos estudiaron las mismas opciones a menudo con ir
nicas consecuencias. La especulacin en cuanto a las intenciones espaolas
produjo un gran impacto en el despliegue ingls, lo que a su vez tuvo una
importante influencia sobre los planes de la Armada; por tanto el punto de
encuentro o rendez-vouzjug un papel decisivo en la determinacin de la
estrategia de ambos bandos. El proceso emerge con mayor claridad si exa
minamos la evolucin de la estrategia espaola, concluyendo con los dos
episodios clave en el paso del Canal: las decisiones tomadas en 20/30 de
julio y la parada en Calais en 31 julio/8 agosto; con lo que puede valorarse
de nuevo la estrategia inglesa en lo que se refiere a la conduccin de la
batalla.
En esencia el plan militar para la invasin de Inglaterra fue el que pro
puso el duque de Parma en abril de 1586.Parma transportara su ejrcito de
embarcaciones obtenidas en Flandes hasta las playas entre Dover y Mar
gate, la zona de desembarco ms accesible. El lugar parece haber sido pro
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puesto por el exiliado catlico gals Hugh Owen. Este tramo de la costa de
Kent tena adems otra ventaja, estaba bordeado por The Downs, posible
mente el fondeadero mejor conocido de los Estrechos. All, como Sir
William Monsn escribi pueden fondear miles de barcos con tanta segu
ridad como en cualquier puerto de Europa. La combinacin de playa y
fondeadero era inmejorable.
La sorpresa era esencial para este plan de invasin. En el verano de 1587,
Parma se quejaba de que habindose perdido el secreto necesitara protec
cin naval; a consecuencia de esta exigencia, Felipe II traz su versin final
de la operacin combinada primero a Parma y despus al marqus de Santa
Cruz en septiembre de 1587.La clave de este nuevo plan de invasin con-
junta radicaba en la rapidez, deba llevarse a cabo inmediatamente, a pesar
de los riesgos que implicaba una gran operacin naval en el Canal de la
Mancha en otoo, con la esperanza de coger a los ingleses desprevenidos.
La flota tena que navegar Canal arriba y dar fondo en el cabo de Margata.
El duque en viendo as asegurado el passo con el armada puesta sobre el
dicho cabo o andando sobre las bueltas a la boca del ro de Londres si el
tiempo lo sufriere cruzara entonces.
El cabo de Margata era, desde luego, el North Foreland (mencionado a
veces como St. Margarets Head) cuyos acantilados calizos lo hacan total
mente inapropiado para un desembarco. Por qu haba de enviarse all la
flota? Hay que buscar la respuesta en la aun esperada sorpresa. Con suerte
(ola divina providencia) la llegada de la flota cogera los barcos ingleses dis
persos y los buques de guerra de la reina estaran inmovilizados en sus fon
deaderos del Tmesis. La Armada se situara frente al cabo de Margata,
actuando como una cortina para impedir la salida de los ingleses del Tme
sis y con ello su interferencia en el desembarco. Era una posicin estratgica
aquel puesto que corta el paso a que no se puedan juntar los navos del ro
de Londres y de all al levante.., con los del medioda. Posicin que sera
mantenerse slo el tiempo necesario para que el ejrcito cruzara; despus
Santa Cruz quedaba libre para atacar a los ingleses en sus puertos. Las ins
trucciones terminaban con una observacin sobre el pa so que iba a jugar un
papel cada vez ms importante en futuras discusiones. El tiempo invernal
probablemente obligara a la Armada a buscar un fondeadero abrigado. En
primera instancia se sugiri Margate Roads, o si fuera necesario, Santa Cruz
poda introducirse ms adentro en el estuario del Tmesis. Ambas posicio
nes le permitiran mantener el bloqueo de Londres.
La Armada, por supuesto, no sali en el otoo o invierno de 1587, este
retraso permiti el despliegue ingls. El espionaje espaol sobre la flota
inglesa iba a producir un importante impacto a partir de este momento y
merece un comentario. La figura central era el embajador en Pars don Ber
nardino de Mendoza; sus fuentes comprendan no solamente al notorio
Julio y a los exiliados catlicos ingleses en Francia, sino la ms impor
tante que proceda de Antonio de Viegas, espa en la corte del pretendiente
portugus don Antonio en Londres. El relativo acierto y la precisin de
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LA BATALLA QUE NUNCA EXISTIO
informes fueron probablemente debidos a la estrecha relacin de Sir Fran
cis Drake con don Antonio. Sin embargo, como sus avisos tenan que
comunicarse a travs de Mendoza a El Escorial, cuando llegaban a los man
dos de la flota, lo hacan con varias semanas de retraso. Este espacio de
tiempo sera de no escasa importancia.
En noviembre de 1587Mendoza comenz a dar cuenta de un importante
cambio en el despliegue ingls. La flota que Sir Francis Drake haba trado
aquel verano de regreso de Cdiz se haba quedado en Plymouth e iba a ser
reforzada y empleada en algn tipo de ataque o diversin contra la misma
Espaa. En enero de 1588el problema de Drake inspir una segunda serie
de instrucciones para Santa Cruz. Su principal preocupacin era el posible
ataque de diversin. Felipe se mantenia firme en que fuera ignorado; nica
mente si Drake trataba de detener a la Armada en mar abierto o si se le
encontraba en la embocadura del Canal tendra que ser combatido, pues
dicho encuentro proporcionara una excelente oportunidad para batir a los
ingleses en detalle. En cualquier caso Santa Cruz slo tendra que enfren
tarse al Almirante de Inglaterra en Margate; aun cuando encontrara all
ambas flotas inglesas, seria superior. Despus del desembarco, Santa Cruz
deba adentrar la flota en el Tmesis para ayudar al ejrcito, dejando parte
de ella para guarecer las comuicaciones con Flandes. En caso de que se
encontraran tempestades en ruta se recomendaban dos puntos de reunin:
las Sorlingas a la entrada del Canal y la isla de Wight (o sea el Solent) a
mitad de aqul.
En vista del nuevo despliegue ingls, la vieja cortina de cabo Margate era
ahora irrelevante. En el texto de las instrucciones solamente se hace referen
cia a la traza acordada. No obstante, el rey junto a esta frase hizo algunos
comentarios marginales muy importantes:
bien ser bolverselo a decir lo del cabo de Margat q creo ques a lo
que el buque de Parma tira aunq no lo nombra y ser bien avisar
desto mysmo al duque de Parma.
Luego contina sugiriendo que si las flotas inglesas se combinan para
combatir a la Armada all, Parma ha de enviar a Santa Cruz el mayor
esfuerzo de navos y gente q se pueda. Es igualmente revelador un comenta
rio posterior sobre la capacidad inglesa para reforzar su flota con hombres y
pequeas embarcaciones, estando la suya tan cerca de tierra y la necesidad
de que Parma est listo para abastecer a la Armada de lo que se percibe cla
ramente que el problema no era la cortina para apartar la flota inglesa de la
invasin, sino la posibilidad de una batalla en aguas costeras para conse
guir las playas de desembarco, en la que tambin iba a tomar parte Parma.
El cabo de Margate era ahora un trmino general que cubra la costa de
Kent desde Dover a Margate.
Santa Cruz pudo no haber recibido esas instrucciones pero no por ello
dejan de tener importancia, ya que se convirtieron en la base de las dadas al
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duque de Medina Sidonia en 22 marzo/1 abril. (A Medina Sidonia tambin
se le envi copia de las del 14 de septiembre referidas como informe general
sobre la empresa). La posicin estratgica general vis vis de la flota
inglesa permaneci inalterada en la nueva versin, pero contiene algunas
revisiones importantes. En la seccin de consejos sobre tempestades en ruta,
se avisa especficamente a Medina Sidonia que evite las costas de Francia y
Flandes debido a bajos y bancos de arena. Su objeto es navegar hasta el
cabo de Margat, para daros all la mano con el duque de Parma. Como en la
versin de enero, contena un aviso sobre una posible batalla con los ingle
ses en cabo Margate, pero en sta claramente antes de la reunin con Parma
y solamente si no poda conseguir que Parma pasase el Canal sin lucha, por
desviarse el enemigo, o de otra manera.
Se plante una nueva cuestin: el facilitar a Parma los soldados trans
portados por la Armada en caso de que la batalla no se hubiera producido.
Este asunto se trataba ms ampliamente en un conjunto de instrucciones
secretas adjuntas, donde se comunicaba a Medina Sidonia que puesto en el
cabo de Margat, tena que pedir al duque que le informara sobre el lugar de
desembarco de estos refuerzos. Felipe trataba luego la cuestin del fracaso
del desembarco. En tal eventualidad, Medina Sidonia tena que intentar la
ocupacin de la Isla de Wight, aunque se ordenaba claramente que nica
mente deba hacerse de vuelta de cabo Margate, no en el viaje de ida.
Por ahora no se han descubierto ms instrucciones formales; solamente
se conocen discusiones posteriores sobre la estrategia de la Atipada
mediante correspondencia sobre otros temas en la que se trata ste de forma
a menudo perifrica. Dos puntos principales estn relacionados: el destino
de la Armada y la posibilidad de un combate. Lo que parece claro es que
Felipe intentaba que Medina Sidonia controlara el importante tramo de la
costa de Kent antes de reunirse con Parma y el hacerlo as facilitaba la posi
bilidad de una importante batalla en aguas costeras. No est claro en sus.
instrucciones (a diferencia de la versin de enero) si Medina Sidonia poda
esperar o no ayuda en esta batalla. Cul, por tanto, era la importancia del
cabo Margate? Debe recordarse aqu que las Goodwin Sands slo dejan dos
pasos hacia el North Foreland: bien por fuera hacia el Mar del Norte o bien
por Dover hacia The Downs. Hay varios indicios importantes que apuntan
a que esta ltima ruta era la que Felipe II consideraba en sus instrucciones
para dirigirse al cabo Margate. El derrotero impreso facilitado a la Armada
concluye su descripcin de la costa inglesa con la entrada a The Downs; no
se dan instrucciones sobre la navegacin hacia Margate. Igualmente revela
dor es el consejo de Bernardino de Escalante en 24 marzo/3 abril. Escalante
entenda que la Armada entraria entre los Goodwins y la costa, se uniria a
los buques de Parma y:
Se acometer por el surgidero de las Dunas y ribera que corre
desde la punta de Santa Margarita hasta Margate.
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LI BATALLA QUE NUNCA EXJSTIO
A l no le gustaba este plan y en cambio aconsejaba que se empleara la
flota para una invasin independiente va Milford Haven. Sus numerosas
objeciones a The Downs eran importantes: el fondeadero no era uti!izaable
en mal tiempo; solamente se poda llegar a l a travs de un paso defendido
desde el sur; no haba puerto alternativo en la costa inglesa, pasada la Isla de
Wight; los buques de la Armada eran demasiado grandes para ir a Flandes a
recoger la caballera de Parma. Finalmente, estaba bastante claro que para
los ingleses era muy fcil concretar all sus fuerzas.
Ms discutible es la cuestin de si se esperaba que Medina Sidonia
tuviera que combatir. En este punto, las instrucciones de ignorar toda
maniobra de diversin inglesa y no dejarse desviar han ocasionado no
pequea confusin. No obstante, el rey era igualmente claro en que si se
encontraba a Drake en ruta podra entablar combate. Adems, aunque el
rey le hubiera gustado que Medina Sidonia pudiera ocupar The Downs sin
combate, el detallado consejo de llevar a cabo tal encuentro, dado en las ins
trucciones de abr! as como en cartas posteriores sugiere que existan gran
des dudas de que aquello fuera posible.
El perodo de tiempo comprendido entre el envo de las instrucciones a
Medina Sidonia y la salida final hacia el Canal en 12/22 de julio se dividi
en dos fases distintas por el viaje de Lisboa a La Corua (20/30 mayo a
9/19 junio).
Durante este lapso el panorama de la situacin segn los servicios de
inteligencia sufri varios cambios dramticos: la escuadra de Drake haba
permanecido desde enero en Plymouth sin salir a la mar, pero la mayora de
los buques ingleses se encontraban ya en el Tmesis o bien en los estrechos
de Dover. En 16/26 de abril la fuente de Mendoza en Londres haba infor
mado de un nuevo e importante despliegue: el Lord Almirante Howard of
Effingham se unira a Drake en Plymouth con la flota principal dejando
solamente cuarenta y tantos barcos en los estrechos. En 20 abril/8 mayo el
mismo Mendoza escriba que la flota combinada (80 buques) iba a intentar
el ataque a la Armada en la costa ibrica. Informes posteriores incluan una
invasin de Portugal por don Antonio. Este programa poda cambiar todo
el cuadro. Si la flota combinada sala hacia Espaa en una operacin de
diversin, la Armada tena la oportunidad de alcanzar la zona de Downs
cabo Margate, con slo la pequea escuadra de los Estrechos en su camino.
Por otra parte, si Medina Sidonia encontraba a Howard y Drake a la
entrada del Canal tendra que hacer frente all a un combate mucho ms
duro que el planeado.
Pero hubo una nueva complicacin. En 23 de mayo/2 de junio el con
tacto de Londres informaba que Howard no iba a Plymouth, sino que se
quedaba en los estrechos. La noticia pas mediante Mendoza a Felipe en 4/
14 de junio. Poco despus la informacin era revisada de nuevo ya partir del
16/26 de junio los informes de Mendoza contenan la noticia (correcta) de
que la flota combinada operaba desde Plymouth. Por tanto, es una cuestin
importante saber qu cantidad de esta informacin lleg a Medina Sidonia.
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La cuestin no es acadmica. Entre las preguntas hechas a don Pedro de
Valds por el consejo ingls despus de su captura estaba la de silos espao
les saban antes de su salida de La Corua que Howard estaba en Plymouth.
Aqu se plantea una dificultad determinante. En 8/18 de julio Felipe
inform a Mendoza que no haba recibido ninguno de sus despachos desde
el 4/14 de junio. Por tanto, cuando Medina Sidonia sali finalmente de La
Corua el 12/22 poda conocer ya el informe inicial de la reunin de las
escuadras inglesas y despus la revisin de ese plan, pero no la confirma
cin definitiva del primer informe.
Poco antes de que la flota saliera de Lisboa tuvo lugar un importante
intercambio de cartas entre Medina Sidonia y el Rey. El 11/21 de mayo
Felipe llamaba la atencin del duque sobre el hecho de que Drake no haba
salido de Plymouth. Tambin pensaba que la Armada sera tan superior en
fuerza, que los ingleses probablemente no combatiran; especulaba sobre si
Drake podra estar planeando fortificarse en Plymouth, djar pasar a
Medina Sidonia para despus atacar su retaguardia, mientras Howard ata
cara la vanguardia espaola. Por el contrario, se preguntaba si los ingleses
podran intentar un ataque en masa a la Armada en la zona de invasin des
pus que hubiera tenido lugar el desembarco y los tercios hubieran sido
entregados a Parma. En el primer caso aconsejaba a Medina Sidonia des
plegar la flota en forma adecuada para hacer frente a un ataque simultneo.
En el segundo le sugera retener a bordo suficientes tropas, as como le avi
saba que estando arrimado a sus costas Medina Sidonia deba precaverse
de los ataques de brulotes y mquinas infernales. En conclusin se recor
daba de nuevo al duque sus instrucciones de no responder a ninguna diver
sin frente a las costas espaolas.
Medina Sidonia contest el 18/28. Le hubiera gustado ser capaz de
derrotar al enemigo en ruta, se daba cuenta de la necesidad de unirse a
Parma lo ms pronto posible ms que buscar a las fuerzas inglesas. Esboz
entonces su idea del despliegue de la Armada para hacer frente a un posible
ataque tanto por vanguardia como retaguardia. En el segundo caso espe
raba que una vez que l y Parma hubieran combinado sus fuerzas, seran
capaces dederrotar a los ingleses antes de entregarle las tropas embarcadas,
lo que deseaba llevar a cabo pronto debido a la limitacin de suministros y
vveres en la flota. Est claro que en esta fase (es decir, antes de la salida de
Lisboa) tanto Felipe como el duque aun crean que la flota inglesa estaba
dividida. En una carta que Medina Sidonia en ruta hacia La Corua dirigi
a Parma, reiteraba su intencin de dirigirse directamente a las zonas de
desembarco en Inglaterra. Sin embargo, deseaba informacin de Parma
acerca de dnde nos podremos juntar. Por el contexto se deduce que ste
solamente podra ocurrir en un lugar de la costa inglesa, ya que se esperaba
de Parma salir con su armada. Es posible que los comentarios de Esca
lante (u otros similares) sobre el mal tiempo en The Downs hubieran produ
cido su efecto, pues la mayor parte de la carta trata de la preocupacin de
80 Nm. 23
L4 BATALLA QUE NUNCA EXISTIO
Medina Sidonia por no existir en la costa al oeste de The Downs algn
puerto seguro a sus espaldas.
El tema prdominante de la correspondencia desde La Corua es el
estado de la flota y el abastecimiento de vveres. Aunque no contiene
comentarios directos sobre informacin de Inglaterra, s encontramos una
importante referencia de pasada. En 17/27 de junio se reuni un consejo de
guerra para estudiar la decisin de si la Armada deba continuar viaje, antes
de que se hubieran reunido todos los buques dispersos y en reparacin. Las
minutas muestran dos opiniones, la de don Jorge Manrique, opuesta a una
partida inmediata y la de don Pedro de Valds que la recomienda. Ambas se
refieren a los datos proporcionados por la inteligencia sobre la flota inglesa:
Manrique a las fuerzas del enemigo por los avisos ltimos de 26 de abril
que Su Majestad mand enviar al duque; Valds a que la fuerza del ene
migo ha de estar divertida en dos o tres partes para impedir el paso del
duque de Parrpa y la entrada del Canal a esta Armada. Como el informe de
Londres de 26 de abril, era el primero en anunciar la prxima unin de las
dos flotas inglesas, es difcil evitar la conclusin de que pudo haber existido
un gran desacuerdo sobre el posible despliegue ingls. La posterior res
puesta de Valds a su interrogador de que los espaoles haban recibido
anuncios en Espaa de que la flota inglesa estaba en Plymouth y pensaba
dejarles pasar, sugiere que el aviso de Felipe sobre un ataque de Drake a la
retaguardia ya. haba circulado. Tambin parece que Valds le cont a
Petruccio Ubaldi ni que pensaba habra sido fcil tomar Plymouth ya que
no esperaba encontrar all ninguna fuerza que la Armada no pudiera
vencer.
Parecera, por tanto, que la informacin recibida por la Armada en La
Corua pudo concluir noticias de que Howard se iba a unir a Drake pero no
en forma tan clara como para producir conviccin. De haber llegado a
tiempo un informe posterior, hubiera inclinado la balanza de la duda. Un
pescador de La Corua llamado Domingo de Lago, capturado por los ingle
ses en mayo, haba presenciado la llegada de Howard a Plymouth el mes
siguiente con 40 barcos. Lago regres a Espaa enjulio, pero no fue interro
gado hasta despus de la salida de la Armada. La carta de Juan Martnez de
Recalde al Rey en 1/11 de julio revela que no hubo ninguna revisin de la
estrategia de la Armada. La principal preocupacin de Recalde era el estado
de las provisiones, especialmente en vista de que al parecer l crea en una
larga campaa militar en Inglaterra. Aunque la Armada pudiera establecer
su base en el Tmesis despus del desembarco del ejrcito, la escasez en
Flandes habra dificultado el reabastecimiento. Este slo poda venir de
Espaa y al no haber ningn puerto grande entre Southampton y el Tme
sis; recomendaba la ocupacin de uno de los principales puertos del West
Country (Falmouth, Plymouth o Dartmouth) para disponer de un lugar de
etapa, incluso teniendo en cuenta el riesgo al separar la flota del ejrcito. Lo
que sin embargo es especialmente revelador es su referencia de improviso al
objetivo de la Armada ms all de The Downs. Si los ingleses no pre
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sentaban batalla, la flota iba a pasar a las Dunas y de all asistir y dar la
mano a lo que est en Dunquerca, proporcionando as seguridad al trans
porte del ejrcito a la parte que tuviere designada por ms cnveniente que
debe ser el ms corto camino de leguas, ms o menos a un lado u otro del ro
de Londres.
Poco despus de salir de La Corua en el viaje final (el 15/25), Medina
Sidonia envi al capitn Rodrigo de Tello a Parma con un mensaje similar
al enviado en junio. Inclua tambin una pregunta sobre el parage que le
pareca mejor para juntarse con esta Armada. Al igual que en la carta ante
nor esto implica tambin una reunin sobre la costa de Kent. Por tanto, la
Armada lleg a la entrada del Canal sin conocer la disposicin de la flota
inglesa, aunque con la intencin de dirigirse a The Downs, pero nunca lleg
a su meta; lo que exige un examen de las principales decisiones estratgicas
tomadas por Medina Sidonia durante el curso de la batalla del Canal: el
acercamiento a Plymouth el 20/30 de julio y la detencin en .Calais el 27 de
julio/6 de agosto.
Entre los 19/29y 20/30 de julio a bordo del buque insignia San Martn
tuvieron lugar acontecimientos importantes. La costa inglesa cerca del cabo
Lizard fue avistada, acto que se celebr con el izado del estandarte real y el
recitado de oraciones; se reunieron casi todos los buques dispersos; Medina
Sidonia escribi dos cartas al Rey (las ltimas antes de la batalla); se celebr
un consejo de guerra; se descubrieron velas inglesas hacia sotavento; el
Alfrez Juan Gil fue despachado para conseguir algn prisionero. Cuando
Gil volvi con varios pescadores ingleses, se obtuvo la confirmacin defini
tiva de que Drake y Howard haban reunido sus fuerzas y estaban prepa
rando su salida de Plymouth. Estos hechos son bastante conocidos, la
dificultad yace en la cronologa y la relacin entre ambos. Incluso el capitn
Alonso Vanegas del San Martn, cuyo diario se considera uno de los ms
completos y fiables del viaje, confunde las cosas al incluirlas en su relato del
da 30.
Lo menos controvertido es la hora del regreso del Alfrez Gil con los pes
cadores, establecida hacia la una de la maana del 21/31. Haba sido envi
dado la tarde antenor, posiblemente cuando fueron avistadas velas inglesas,
lo que Vanegas sita al amanecer. Por tanto un punto importante es cierto
no se tuvo pleno conocimiento del despliegue ingls hasta despus de
tomarse cualquier decisin previa. Igualmente claro es el punto inicial: el
Lizard fue avistado despus del medioda del 19/29.La cuestin central es lo
que sucedi en el tiempo intermedio, especialmente en conexin con las
cartas enviadas al Rey y el consejo de guerra.
Conviene citar estas cartas, para distinguirlas, como la larga y la corta;
dela primera existen dos versiones, una fechada el da 29,la otra el 30y data
das a vista del cabo de Lisarte. Ambas relatan los acontecimientos del 29;
al avistamiento de tierra, la celebracin, y el estado de la flota. La del 29
declara que est siendo escrita a las seis de la tarde; la del 30 incluye un
prrafo que comienza y hasta ahora, que es sbado 30 de julio y comenta
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L4 BATALLA QUE NUNCA EXISTIO
Destruccin de la Armada Invencible, tomado del Atlas Van Stolk, tomado dela obra de
Jean Savant: Histoire de la Marine, Hachette, Pars, 1961.
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los daos en la capitana de las galeazas. Esta es, claramente, una segunda
versin de la anterior, terminada en la maana del da siguiente. La carta
corta declara especficamente que est escrita despus de la primera. Es la
ms importante, porque esboza las intenciones inmediatas del duque de
Medina Sidonia, especialmente su decisin de no sobrepasar la Isla de
Wight antes de establecer comunicacin plena con el duque de Parma y su
preocupacin por no haber podido acercarse a la costa de Flandes debido a
los bancos. Tambin se queja de no haber visto ningn barco o persona
desde que sali de La Corua, as se va muy a ciegas; pero que cuando la
Armada se acerque a Plymouth espera enviar una pinaza para capturar
prisioneros.
No hay nada que impida deducir que esta carta fue escrita inmediata
mente despus de la segunda versin de la carta larga, es decir, en la maana
del 30 casi 24 horas antes de que el Alfrez Gil informara de la presencia de
la flota inglesa combinada. Mayor dificultad ofrece el fechar el consejo de
guerra; ya que solamente se conocen tres fuentes que lo mencionen, el relato
de Vanegas y las dos declaraciones hechas por don Pedro de Valds despus
de su captura. Vanegas lo sita el da 30,inmediatamente despus del avista
miento de tierra; y Valds despus del interrogatorio al pescador. Por otra
parte Valds declara tambin que el avistamiento de las velas inglesas ocu
rri dos horas despus de la reunin del consejo, situndolo as claramente
en la tarde del 30. De acuerdo con Vanegas el objetivo del consejo era bien
sencillo; para tomar resolucin en la orden que se haba de tener en el
pelear. Sin embargo, durante su transcurso don Antonio de Leiva y otros
propusieron un ataque por sorpresa a Plymouth como medio de eliminar
todo buque ingls que pudiera encontrarse all. La propuesta fue rechazada
por Medina Sidonia basndose en que era contraria a las rdenes del rey,
demasiado arriesgada e implicaba prdida de tiempo.
Qu sucedi primero, la escritura de las cartas, o la celebracin del con
sejo? Si fue esto ltimo, entonces la decisin de no seguir ms all de Wight,
habra sido una consecuencia del consejo; esta es la conclusin a que se ha
llegado en algunos de los estudios ms eruditos sobre la Armada. Sin
embargo, la ausencia de cualquier referncia al consejo en las cartas y en
toda la cadena de acaecimientos de los relatos de Vanegas y Valds sugiere
que se celebr en la tarde del 30, despus de haber sido escritas las cartas. En
la maana del 30, parece que Medina Sidonia estaba profundamente preo
cupado por la ausencia tanto de inteligencia general como de noticias de
Parma y por ello propuso ganar tiempo. Igualmente interesante resulta un
cierto cambio respecto al rendez-vous. Al no haber recibido informacin de
Parma sobre el lugar, estaba inquieto ante el hecho de que la Armada
tuviera que ir a Flandes a encontrarle, lo que era imposible dada la natura
leza de la costa. La flota tampoco poda esperar en el Mar del Norte pues
una sola tempestad la dispersara. Estas consideraciones explican tambin
el rechazo por parte de Medina Sidonia del ataque a Plymouth. En caso de
que las esperadas noticias de Parma llegasen, no poda permitir que le
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LA BATALLA QUE NUNCA EXISTIO
cogieran durante un complicado asalto. Sin embargo, los pescadores del
Alfrez Gil transformaron toda la situacin. Ahora estaba claro que se iba a
enfrentar a la mayor parte de la flota inglesa. Cualquier intento de permane
cer al oeste de la Isla de Wight era, por tanto, arriesgarse al desastre, as la
Armada volvi al plan primitivo yios comentarios que quedan de Medina
Sidonia de los pocos das siguientes se refieren solamente a su temor de que
los ingleses trataron de retrasar el viaje. Probablemente no hubo intento
alguno por parte de los espaoles de entrar en el Solent.
La Armada consigui un notable xito al realizar su camino Canal ade
lante, aunque en gran parte, fue debido al tiempo favorable. El 27 de julio/6
de agosto alcanz la rada de Calais donde Medina Sidonia tom su famosa
decisin de detenerse. Calais no era un lugar apropiado, ya en 1520el puerto
estaba lo bastante obstruido por los sedimentos como para no poder ser
empleado por los grandes buques, lo que haba impedido a Enrique VIII
viajar al campo del Cloth of Goid, en su gran buque insignia, el Henri
Grace a Dieu, Adems Felipe haba dado instrucciones a Medina Sidonia
de evitar la costa francesa e informado a Enrique III que los buques espao
les solamente entraran en puertos franceses en caso de emergencia. La
Armada tuvo que fondear en una rada abierta, y esto, como le avis a Parma
slo poda hacerse durante pocos das.
Los relatos sobre la decisin de detenerse el 27 de julio/6 de agosto,
aparte de aquellos que lo mencionan solamente en trminos factuales, son
bastante claros en cuanto a lo sucedido. A bordo del San Martn tuvo
lugar una fuerte discusin acerca de detenerse o seguir. El mismo hecho de
que se discutiera es significativo por s mismo, al sugerir que no haba una
decisin previa de hacer alto en Calais. De acuerdo con el diario de Medina
Sidonia, muchos de los presentes deseaban seguir adelante, pero fue avi
sado por los pilotos que las corrientes le forarian a salir desde Canal... al
Mar del Norte. Precisamente resulta un misterio el lugar al que intentaban
ir los que deseaban seguir. Es interesante anotar que si bien algunos relatos
citan el peligro de los bancos de Flandes, los que proceden del San Martin
no lo hacen. En otras palabras, no se descubri por sorpresa que la Armada
no poda alcanzar Dunquerque. Intentaban entrar en The Downs? Esta
cuestin no se puede contestar, pero es posible adelantar dos razones del
motivo que impuls a Medina Sidonia a esperar en Calais, en vez de ir hacia
all. El primero es el simple hecho de que entonces la flota inglesa poda
situarse frente a Dover y dejarle completamente aislado de Flandes. El otro
es su peticin de municiones y embarcaciones menores a Parma, que ya se
haban considerado necesarias para una batalla en aguas costeras en las
instrucciones de Felipe a Santa Cruz en enero. El no estaba, pues, preparado
para intentar un encuentro decisivo sin ayuda desde Flandes.
El ataque ingls de los brulotes del domingo 27julio77 agosto hace inne
cesaria toda nueva discusin sobre lo que la Armad( hubiera hecho. S se
suscita por otra parte, la cuestin final del papel que una posible batalla en
The Downs hubiera jugado en la estrategia inglesa. El mahanismo de
Ao 1988 85
SIMON ADAMS
Corbett y su intento de reputar a Drake como el pionero de la estrategia
naval moderna ha tenido un impacto no pequeo en la valoracin de las
intenciones inglesas. Las conclusiones de Corbett sobre los intentos de
interceptar la Armada en junio y julio ilustran claramente este punto:
Fue gran concepcin heroicamente emprendida, pero el
tiempo y la precaria administracin de la reina, la conden al
fracaso, no obstante debe ser recordada en honor duradero de
Drake y llegar a considerarle no solamente como el padre del
arte de la guerra naval a vela, sino como uno de sus grandes
maestros.
Si sustituimos la precaria administracin de la reina por administra
cin naval del siglo XVI tenemos de hecho las razones precisas del motivo
por el que la pura guerra mahanista estaba ms all de la capacidad de la
flota isabelina. El problema central ingls radicaba en la identificacin del
lugar o lugares de la invasin; su estrategia se basaba, por tanto, en el
informe de la comisin de reconocimiento de la costa de 27 de noviembre/7
de diciembre de 1587, que rpidamente identific un nmero limitado de
fondeaderos apropiados para una flota tan grande como la Armada: Mil-
ford Haven (considerado muy remoto para ser til a un ejrcito de inva
sin), Plymouth, Portland, el Solent y The Downs, Margate y el Tmesis...
en relacin con la facilidad del desembarco y la cercana del prncipe de
Parma en cuyas fuerzas el rey de Espaa tena especial confianza. Dado
que las principales bases inglesas estaban en el estuario del Tmesis no ofre
ca ninguna dificultad concentrar una gran flota en The Downs, pero era
demasiado obvio. Las bien conocidas dotes de Parma para la decepcin
estratgica y el oportunismo, .que con tanto xito despleg en 1587 en el
cerco de Sluys, harian ms probable un ataque en dos direcciones desde
Flandes y Espaa o una campaa de diversin; como lo revelan las pregun
tas que se hicieron a sus prisioneros, incluso despus de la batalla; el con
sejo ingls sospechaba que se haban planeado dos desembarcos distintos.
Dada su valoracin, posiblemente demasiado optimista, de las limitaciones
de los medios navales de Parma, pensaba que una operacin sorpresa desde
Flandes poda ser fcilmente detenida con una pequea escuadra en Dover.
Una cuestin ms difcil era el situar la flota principal, dadas las amplias
posibilidades para una invasin en dos frentes. Por ejemplo Howard of
Effingham todava en febrero de 1588 estaba persuadido de que las intenci
nes espaolas eran la invasin de Zelanda para abrir el Escalda, como
Parma siempre haba preferido. Aun ms inquietante era la amenaza a
Irlanda o Escocia; lo que hubiera restado importancia al despliegue a lo
largo de la costa meridional de Inglaterra. Como Howard escriba en mayo
de 1588,Dios sabe qu camino tomar la flota espaola, a Inglaterra o a
Escocia o a Irlanda.
Se suscit una nueva complicacin por el entusiasmo de Drake hacia un
86 Nm. 23
lA BATALLA QUE NUNCA EXISTIO
ataque ofensivo contra Espaa, especialmente una invasin de Portugal por
don Antonio. El xito del viaje a Cdiz en 1587 sugera que tales ataques
diversivos podan producir resultados dramticos. Con este fin su flota, la
que haba atacado Cdiz, estaba retenida en Plymouth durante todo el
invierno de 1587-88.El 25 de febrero/6 de marzo de 1588una comisin de los
principales miembros del consejo privado discutieron un complicado des
pliegue de dos flotas en los mares britnicos (Dover y al oeste hacia Irlanda
o Espaa) un viaje a Portugal y otro a las Azores para interceptar la flota de
la plata. Parece que decidieron que en vez de enviar a Drake a la costa de
Espaa para impedir que se intentara nada contra Irlanda o Escocia,
dejando a Howard para enfrentarse a ellos con toda su fuerza, en caso de
que tuvieran intencin de entrar en Canal de la Mancha. Sin embargo,
Drake en su ahora famosa carta de 30 de marzo/9 de abril argia que este
despliegue deba ser al revs y que la mayor parte de la flota inglesa deba ser
empleada en un masivo ataque preventivo contra la Armada.
Un obstculo a tal estrategia ofensiva, era el deseo de Isabel de evitar una
provocacin mientras se buscaba un arreglo en las negociaciones de Bour
bourg. El fracaso de estas conversaciones, fue en parte responsable de la
decisin de 17/27 de abril (tan acertadamente informada por el agente de
Mendoza) de combinar las flotas de Howard y Drake en Plymouth. A
Howard se le dio una comisin amplia para hacer lo que a su juicio fuera
mejor para hacer frente a cualquier intento sobre Escocia, Irlanda o Ingla
tena, a pesar de haber precedido un considerabledebate.Las preferencias de
Isabel eran (como en 1587y de nuevo en 1588)atacar los barcos espaoles.
La ambiciosa, aunque vaga propuesta de Drake de interceptar la Armada
frente a la costa portuguesa, hizo revivir, claramente las dudas residuales de
la reina, pues su tendencia a actuar como le pareciese y su aficin al botn
eran todava notorias. Tambin era escptica acerca de una maniobra de
diversin en apoyo de don Antonio, y en consecuencia ste fue dejado
aparte de la flota. Finalmente exista una sincera preocupacin por el posi
ble fracaso de la diversin (las instrucciones de Felipe no pasaron desaper
cibidas) y dejar a la Armada el camino libre. El formar una cortina a travs
del golfo de Vizcaya, segn sus instrucciones de junio, pudiera haber resul
tado poco prctico, y se comprende la preocupacin subyacente en ellas.
El fracaso de la ofensiva contra la Armada puede ser atribuido al mal
tiempo y a las dificultades para basar tan gran flota en un pequeo y remoto
puerto como Plymouth, pero es igualmente reveladora la casi absoluta
imposibilidad de realizar una estrategia ofensiva eficaz con los recursos de
la marina isabelina. Consecuencia de la fracasada ofensiva fue el que la
flota inglesa fuera sorprendida en Plymouth en 19-20/29-30de julio. Si la
habilidad de los comandantes de los buques de Howard les permiti esca
par de la trampa, en cambio se tuvieron que enfrentar a una batalla conti
nua a lo largo del Canal, que ellos no esperaban, ya que en Plymouth
dominaba la opinin de que estaba muy avanzada la estacin para que la
Armada actuara en aquellos mares. El inmediato objetivo de Howard
Ao 1988 87
SIMONADAMS
parece haber sido evitar una desembarco en los otros fondeaderos indica
dos por la comisin de reconocimiento. Gran parte de la confusin que
rodea a los combates frente a la Isla de Wight puede haber sido causada por
el hecho de que los ingleses intentaban impedir una entrada en el Solent,
cosa que los espaoles no tenan intencin de hacer. Sin embargo, una vez
pasado el Solent quedaban solamente The Downs. Para Howard esto tuvo
muchas ventajas; estara ms cerca de sus bases; poda unirse a la escuadra
de los estrechos, y poda reabastecerse. Desde Londres se envi ms muni
cin a Dover el 26 de julio/5 de agosto, parte de la cual fue recibida por la
flota inglesa el domingo 28 de julio/7 de agosto.
De este modo, tambin Howard estaba esperando un encuentro decisivo
en The Downs. De acuerdo con el agente portugus de Mendoza, Howard
haba advertido a la reina que esperaba esta batalla: siendo la intencin
que a la llegada de nuestra Armada a The Downs, deba ser atacada por
todos los lados. Tan seguro est Viegas de que la batalla se haba de dar all,
que incluso inform sobre el combate de Gravelinas como si se hubiera
dado en The Downs. La decisin de Medina Sidonia de detenerse en Calais
fue una sorpresa para los ingleses, que lo vieron como una buena oportuni
dad para aprovechar las mareas de los Estrechos de Dover como inteligente
medio de empujarse hacia el Mar del Norte y as ahorrarse su persecucin.
El alto en Calais fue por tanto ms decisivo para la campaa, que la
batalla frente a Gravelinas, porque permiti, al fin, a los ingleses desordenar
la formacin de la Armada. Tambin convirti la potencial batalla de The
Downs en la batalla que no existi. Si se hubiera dado, habra sido la pri
mera de la gran serie de combates navales all empeados durante el siglo
XVII. Para cualquier flota que operar en los Estrechos, The Downs consti
tuan el punto decisivo. Este argumento no pone en duda la conclusin
general de que la estrategia de la Armada era demasiado ambiciosa para
una flota que sufra de ciertas debilidades, ni altera la mayora de las inter
pretaciones aceptadas sobre las tcticas de los combates en el Ctna1, pero
sugiere que la focalidad de The Downs para la estrategia de ambos bandos,
confiere al planteamiento y operaciones de ambas partes una mayor cohe
rencia que la hasta ahora reconocida.
88 Nm. 23
ESPAA LOS EMBARGOS
ESPAOLES Y LA LUCHA
POR EL DOMINIO
DEL COMERCIO MUNDIAL,
1585-1648
Jonathan 1. ISRAEL
University College
London University
Es natural que en un ao en que conmemoramos el envo de la Armada
Invencible contra Inglaterra, centremos nuestra atencin sobre los episodios
ms dramticos de la intervencin espaola como gran potencia en la vida y
actividades martimas de la Europa septentrional. Espaa envi varias
grandes armadas al Norte, que fueron todas dispersadas por los temporales
y la accin enemiga. La ltima, una de las grandes iniciativas de Olivares,
fue destruida en 1639 por el almirante holands Tromp en The Downs.
Si bien el envo de armadas contra la Europa del norte, as como al
Caribe y Brasil en el perodo 1585-1639 fue la ms obvia y sorprendente
manifestacin del papel de Espaa como gran potencia martima durante
los reinados de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, no fue quiz la ms impor
tate, Otras intervenciones menos sensacionales pudieron suponer un
impacto ms fuerte y duradero sobre las relaciones martimas entre las
potencias europeas y las formas del trfico y del comercio mundial. En este
trabajo sostendremos que la verdadera importancia de Espaa como poten
cia martima y economa se fundamenta en la presin que fue capaz de ejer
cer sobre las potencias martimas del norte de Europa, especialmente
(aunque en ningn modo la nica) la holandesa, por medio de dos lneas de
accin: la organizacin de una campaa de incursiones corsarias con base
principal en Flandes y la sucesin de tres embargos generales sobre buques
y mercaricas holandesas impuestos en los perodos 1585-90, 1598-1608y
finalmente y con ms eficacia en los aos 1621-48.Sostendremos que estas
dos lneas de presin juntas constituyen uno de los factores fundamentales
del cambio en el transporte y comercio martimos a final del siglo XVI y pri
mera mitad del siglo XVII.
Se han producido gran cantidad de indicios que muestran la importan
cia del impacto de los corsarios flamencos y la actividad incursora de la
Jonathan 1Israel, es Catedrtico de Historia holandesa del Departamento de Historia del
University College de la Universidad de Londres, autor de varios libros sobre la Historia eco
nmica de la Edad Moderna.
Ao 1988 89
JOSJATH4N1 ISRAEL
armada real en Flandes, evidencia que ha sido generalmente aceptada (1).
En consecuencia, en este trabajo considerar estas acciones como un
aspecto de la larga y sostenida intervencin de Espaa en el Norte, princi
palmente en relacin con el considerable impacto sobre los precios de los
fletes y aspectos del transporte martimo holands, cuestin esta que me
parece an no se ha tenido en cuenta suficientemente.
Exite tambin una considerable cantidad de pruebas que demuestran el
gran impacto de los embargos, o en todo caso del ms largo y sostenido de
ellos: el embargo contra los holandeses en el perodo 1621-48(2). Pero esta
evidencia, en general, no ha sido aceptada por todos. Ms bien, una larga
lista de autoridades histricas desde Fernand Braudel y Jos Alcal-
Zamora, incluyendo a Henry Kamen. James Casey, en algunos aspectos R.
A. Strandling y ms recientemente Carlos Gmez Centurin, han afirmado
y reafirmado enfticamente que esos embargos, no obstante haberse conti
nuado obstinadamente, fueron socavados por la ineficacia y la corrupcin
burocrtica, se basaroii en premisas poco realistas y en general hicieron
poco o ningn efecto. La estructura del comercio martimo y la navegacin
holandesa y de otras potencias quedaron en gran medida intactas, segn
insisten todas estas autoridades. De acuerdo con Alcal-Zamora La flota
mercante holandesa, en vez de quedar reducida a la inactividad, remont
sin dificultades los obstculos competitivos maquinados por el gobierno de
Espaa y eludi, muchas veces mediante la ayuda interesada de los mismos
espaoles, sus reglamentos aduaneros (3). Para Carlos Gmez Centurin,
en su muy sugestivo y reciente libro, las prohibiciones de la administracin
espaola eran algo que los holandeses estaban ya acostumbrados a saltarse
a la torera (4). Insiste en que la corona espaola era incapable y se daba
cuenta de que lo era, para enfrentarse con la masiva evasin holandesa de
los embargos citando una consulta del Consejo de Estado en agosto de 1605,
que de todas partes se entiende la gran cantidad de mercaduras que en
estos reinos entran de rebeldes contra la prohibicin de S. M. con recaudos
falsos y otras cautelas y encubiertas, mediante la acogida y correspondencia
(1) Jos Alcal-Zamora y Queipo de Llano: Espaia. Flandesy elMardeiNorre (1618-]639,).
(Barcelona. 1975). pgs. 202-7, 382-9: R. Baetens, The Organisation and effects of Flemish
Privateering in the Seventeenth Century, Acta HistoriaeNeeriandicaeix (1976),pgs. 48-75; R.
A. Stradling, The Spanish Dunkirkers, pgs. 1621-48:a record of plunder and destruction,
Tjdschr(ft voorGeschiedenis xciii (1980),pgs. 541-58:Jonathan 1.Israel: TheDurch Repubiic and
the Hispanic World,pgs. 1606-1661.(Oxford. 1982), pgs. 109-17. 190-96,263-70, 324-29.
(2) Israel: TheDutch Republicand meHispanic World, pgs. 204-17, 285-96; Jonathan 1.
Israel, A conflict of Empires: Spain and the Netherlands, 1618-1648;Past and Present76
(1977). pgs. 49-54, 57-62.
18 (3) Alcal-Zamora:Espaa,Flandes.velMardelNorte. pgs. 183-4,vertamhinpgs.315-
(4) Carlos Gmez-Centurin Jimnez: FelipeII, la empresadelnglarerraye/comerciosep
tentrional (1566-1609). (Madrid, 1988), pg. 362;ver tambin pgs. 363-74;ver tambin Carlos
Gmez Centurin Jimnez, Las relaciones hispano-hanseticas durante el reinado deFelipe
II, Revistade Historia Naval xv (1986), pgs. 70-9.
90 Nm. 23
ESPAA, LOS EMBARGOS ESPAOLES YLA LUCHA...
Isabel Ide Inglaterra (Galera Pitti, Florencia), de la obra del marqus de Lozoya: Histo
ria de Espaa, Salvat Editores, Barcelona, 1987.
91 Ao 1988
JONATHAN 1 ISRAEL
que hallan as en algunos naturales como en extranjeros que residen en los
puertos yla poca diligencia que las justicias ordinarias ponen ene! castigo o
remedio (5).
La opinin de que los embargos eran un aspecto marginal e ineficaz de
la poltica imperial espaola al final del siglo XVI y primera mitad del XVII
parece haber sido apoyada por las numerosas declaraciones contempor
neas que afirman existir una amplia evasin. Es el tipo de evidencia en que
Henry Kamen pensaba al rechazar la opinin de que los embargos fueran
un importante factor histrico, resaltando que hay una evidencia sustan
cialmente contraria (6).Todo ello suena muy plausible y encaja bien con la
tendencia general de los estudios histricos recientes a minimizar la capaci
dad de los estados modernos para intervenir eficazmente en las esferas
sociales y econmicas.
En estas circunstancias es comprensible que no se acepte fcilmente el
argumento de que los embargos fueran eficaces y constituyeran un impor
tante factor histrico, con grandes efectos para Espaa, los holandeses y
todo el globo, aunque se encuentre apoyado fuertes indicios o evidencia. En
efecto, varios libros recientes sobre historia de la Espaa de principios de la
edad moderna raramente mencionan los embargos, y los tratan como si fue
ran un aspecto totalmente marginal de su poltica imperial y del papel de
Espaa en los asuntos europeos. Seria difcil adivinar por los trabajos de
investigacin general de Henry Kamen y R. A. Stradling, por ejemplo, que
desde 1598a 1659,la administracin de los embargos y la estrategia y com
plicada diplomacia en que se apuntalaban, fue una de las preocupaciones
ms constantes y frecuentemente deliberadas en el Consejo de Estado y sus
consejeros y por muchas dcadas una de las ms altas prioridades de la
corona espaola (7).
El objeto esencial de mi trabajo es subrayar el papel central de los
embargos en la poltica espaola, especialmente a partir de 1598,reafirmar
su eficacia y finalmente mostrar cmo en combinacin con la ofensiva del
corso transformaron la pauta del transporte comercial europeo.
Convendra tambin empezar recordndonos que Espaa en el perodo
en discusin era en muchos aspectos, a pesar de sus dificultades y debilida
des, la mayor potencia econmica del mundo (8).A pesar de la persistencia
de algn trfico de contrabando, Espaa haba conseguido en gran parte
aislar toda la Amrica espaola del resto de Europa, creando un mercado
cautivo que le proporcionaba la parte del len en el suministro de plata del
(5) Gmez Centurin: Felipe II pgs. 362.
(6) Ver la revisinpor H Kamen de mi 7lie Dutch Republicand the Hispanic World in the
Times Higher Education Supplement for 19 november, 1982.
(7) Heniy Kamen: Spain, 1469-1714.A Societv jo Gonflict.(London, 1983),pgs. 205-8; R.
A. Strandling: Europe and the Declineof Spain. A Study of the Spanish System. 1580-1720.(Lon
don, 1981), pgs. 58-9, 64.
(8) Antonio Domnguez Ortiz, Guerra econmica y comercio extranjero en el reinado
de Felipe IV, Hispania xxiii (1962), pg. 70.
92 Nm. 23
ESPAA, LOS EMBARGOSESPAOLESYLA LUCH4...
mundo, as como la fuente principal de productos tropicales americanos
como el ndigo, la cochinilla, el tabaco y el palo campeche, lo que en s fue
uno de los grandes hechos burocrticos del siglo XVI. Una vez que se ane
xion Portugal y su imperio, Espaa qued en posicin de extender su con
trol sobre rutas, mercados y recursos. Juntos Espaa, Portugal y el Caribe
espaol contenan los depsitos ms accesibles del mundo de sal marina de
alta calidad, un artculo de importancia crucial para los holandeses y las
economas escandinavas y del Bltico. Al mismo tiempo Brasil era la mayor
fuente mundial de azcar y hasta principios del siglo XVII Lisboa segua
siendo el pivote de los lazos martimos de Espaa con Asia. Adems,
Espaa monopolizaba el suministro de Europa de la lana merina de alta
calidad, materia prima bsica de la industria textil de lujo de Italia ylos Pa
ses Bajos.
En estas circunstancias es bastante natural que los ministros espaoles
comenzaran a pensar seriamente, en las dcadas de 1580y 1590,en planes
para movilizar y explotar la enorme influencia potencial de Espaa sobre
rutas, mercados y recursos a fin de acumular presin sobre sus adversarios
del Norte. No hay duda que el primer embargo general contra los ingleses y
holandeses en 1585 fue fortuito, mal planeado y que se enfrent a una
masiva evasin por medio de subterfugios. Los holandeses reaccionaron
enviand6gran nmero de barcos a Hamburgo y otros puertos de La Hansa,
para conseguir documentacin hansetica para despus dirigirse a la
pennsula Ibrica, donde tuvieron mucho xito en pasar por hanseticos
(9). No obstante, la primera redada arrest a unos cien barcos holandeses
solamente en Portugal y a varias docenas ms en puertos castellanos, y es
escasamente vlido subrayar los extendidos subterfugios evasivos a que se
dedicaron los holandeses sin tener en cuenta igualmente el subsiguiente
castigo a los buques neutrales en los puertos ibricos. El golpe ms dram
tico fue el arresto general de todas las naves supuestamente neutrales en los
puertos andaluces en enero de 1587 por el duque de Medina Sidonia (10).
Este bien coordinado barrido atrap a no menos de noventa y cuatro barcos
holandeses tripulados por unos 1.600 hombres, treinta y uno de aqullos
apresados slo en Cdiz, siendo confiscados, buques, cargamentos y 868
caones de a bordo. El impacto psicolgico de tal golpe no tuvo menos que
ser inmenso. A parte de las prdidas reales, la confianza holandesa en estos
negocios result herida en lo ms vivo, lo cual bien podemos inferir de la
repentina y fuerte cada en el nmero de barcos holandeses que visitaban la
pennsula y que luego navegaban directamente al Bltico en los aos 1587-
89, de acuerdo con los registros de peaje en los estrechos daneses (ver tabla
(9) Ver primera versin de Braudel, F. Braudel. (Pars, 1949), pgs. 492-5; Gmez-
Centurin Jimnez, FelipeiL pgs. 211-15.
(10) Archivo General de Simancas (AGS). E. Flandes Leg. 2218-1204o que ay en el
embargo de las urcas que se han detenido en el Andaluzia por el Duque de Medina Sidonia.
(Estoy muy agradecido al C.N. Jos Ignacio Gonzlez-Aller Hierro por facilitarme una foto
copia de este documento clave); ver tambin Gmez-Centurin Jimnez, oc cit 215.
Ao 1988
JONATHANI ISRAEL
1). Es posible que las autoridades danesas anotaran en los registros barcos
que conocan ser holandeses como procedentes de Hamburgo o Lbeck,
pero no hay indicios de que esto sucediera; y dada la prueba definitiva de
que hubo un boom en el Spanienfahrt durante estos aos en Ltibeck y que
los barcos de Lbeck registrados mostraron mayor incremento que los de
Hamburgo (11), podemos excluir definitivamente la posibilidad de que la
navegacin holandesa a la pennsula Ibrica quedara esencialmente
intacta.
Tabla 1
Barcos holandeses y hanseticos que navegaron desde Espaa y Portugal
directamente al Bltico a travs del Sound Dans, 1581-90 (barcos por
ao)
Ao
Holandeses
Hanseticos
1581
92
58
1582 76
45
1583 78
46
1584 93
48
1585 71
64
1586 22
52
1587 12 82
1588 4
87
1589 3
83
1590 101
128
FUENTE: N. Ellinger Bang: Tabelleroverskibsfartog varetransport gennem Ore
sund, 1497-1660 (3 vois. Copenhagen, 1906-33),i. 86-363.
Incluso si fueran en realidad holandeses, una cierta proporcin adicio
nal de buques que navegando a puertos ibricos fueran luego registrados en
el Sound como hanseticos, el incremento no pudo ser bastante para com
pensar la fuerte cada en el nmero de naves holandesas que hacan el
viaje. No obstante, como quedan relativamente pocos contratos de fleta
mento de Amsterdam para la dcada de 1580y constituir estos contratos la
evidencia ms concluyente sobre la eficacia de los embargos despus de
1598, por el momento podemos aceptar que el impacto del embargo de 1585-
89 sobre los holandeses es menos seguro que el de los dos embargos
posteriores.
En 1598-99y de nuevo en 1621la respuesta de la imposicin de embargos
sobre los holandeses fue de una evasin masiva, como lo atestiguan docenas
de documentos contemporneos. Pero la reaccin de los ministros espao
les a este estado de cosas no fue la de adoptar la postura de los historiadores
ms modernos alegando que los embargos eran imposibles de hacer cum
(11) B. Hagedorn. (Berln, 1912), pgs. 208-9, 409.
94 Nm. 23
ESPA]4,LOS EMBARGOS ESPAOLES YI LUCHA...
plir y que no es realista esperar que tuvieran gran impacto. Por el contrario.
ministros espaoles claves como el conde de Chinchn y Baltasar de
Ziga en los aos siguientes a 1598 (12) y el duque del Infantado, el mar
qus de Montesclaros, el marqus de Aytona y el mismo Olivares reiteraban
constantemente que como deca Chinchn en 1605,los rebeldes sustentan
la guerra con lo que sacan del trato de Espaa y de la pesquera (13) y que
segn lo expresaba Aytona en 1621, como tienen (los holandeses) toda su
ganancia en el comercio de Espaa e Italia perdiendo tanto sern enemigos
menos poderosos y se podr esperar algn buen concierto favorable para
Espaa (14). Estos ministros claves reafirmaban constantementela necesi
dad de imponer los embargos y hacerlos ms rigurosos.
Con tal persistencia durante tantos aos, es posible que los asesores de
Felipe III y Felipe IV demostraran tan continua falta de lgica y realismo?
Pues esto es lo implicado en el argumento de que los intentos de imponer
embargos contra los enemigos de Espaa fuera tan intil esfuerzo. La res
puesta es un rotundo no. Por el contrario, aunque hubiera un cierto ele
mento de exageracin en las expectativas de los ministros espaoles sobre el
efecto de privar a los holandeses de la sal ibrica la francesa de grado ms
bajo era adecuada para la conservacin de carnes pero no de pescados es
totalmente cierto que la sal ibrica de alta graduacin (o una equivalente
libre del alto contenido de magnesio y color oscuro que caracterizaba a la
sal francesa), era indispensable para las pesqueras holandesas y escandi
navas y un elemento de la mayor importancia para el comercio bltico de
los holandeses. Es tambin cierto que stos comenzaron a desalojar a los
hanseticos de su tradicional dominio del rico trfico del Bltico por los
aos 1590,sosteniendo al mismo tiempo el propio y tradicional transporte
de cereales, ms reexportaciones de plata, azcar, especias, frutos medite
rrneos, aceite de oliva, as como sal, y arenque salado con sal ibrica (15).
En s misma, es correcta la pretnsin de que los embargos de privar a los
holandeses de muchos productos ibricos que reforzaban su comercio sep
tentrional tenan que daar gravemente su sistema comercial europeo.
Tampoco es nada irreal el suponer que los rivales de Holanda suplantaran
su transporte de grano y suministros navales a la pennsula. La ventaja del
transporte holands sobre el ingls y el hansetico se basaba en sus fletes y
seguros ms baratos. Es realista y lgico suponer que los embargos en com
binacin con ofensivas de corso hicieran ms arriesgados que antes el tr
fico holands, eliminando sus ventajas anteriores.
Lo necesario para hacer ms eficaces los embargos era que la maquina
ra diplomtica y burocrtica actuara ms duramente sobre el trfico naval
(12) Coleccindedocumentos inditosparala HistoriadeEspaay desirsIndias.Consultasdel
Consejode Estado,1 (1600-3,), pgs. 98-9,263-5e ji (1603), pgs. 87, 207,232-5,241,345-6.
(13) Consultasdel ConsejodeEstado,ji, pg. 207. Consulta 10 de mayo de 1605.
(14) AGS Estado 2036, consulta 6 de julio de 1622, fol. 5.
(15) Jonathanl. Israel:DutchPrimacvin World Trade,1585-1740.(Oxford, 1989),pgs. 49-
Ao 1988
JONATHAN 1 ISRAEL
neutral, y la corona espaola para esto tena medios suficientes. Hasta
ahora los historiadores han sido notablemente indiferentes respecto al
intenso esfuerzo diplomtico desplegado por la corona espaola para
apuntalar su poltica de embargo, pero queda el hecho de que esta preocu
pacin impregna gran parte de la diplomacia de los reinados de Felipe II y
Felipe IV. Por ejemplo, varias clusulas importantes del tratado de paz
anglo-espaol de 1604 estti dedicadas a asegurar que los comerciantes y
buques ingleses, hecha la paz entre Inglaterra y Espaa, no ayudaran a los
holandeses. James 1 se comprometi a decretar que ningn sbdito ... suyo
lleve, o passe de qualquier modo su nombre para transportar, o passar algu
nas naos, mercadurias, manufacturas, u otras qualesquiera cosas de
Holanda y Zelanda a Espaa, o a otros reynos ... del rey de Espaa o Archi
duques, y para evitar los fraudes, todas las mercancas que desde Inglaterra
se enven a Espaa o Portugal tengan el registro y sello de la villa o ciudad
de donde se llevaren; y ... aquellas mercadurias que no fuesen registradas y
selladas, se confisquen..., o segn la versin en latn: illae vero merces
quae nec registratae nec segillata fuerint, cadant in confiscationem et sunt ut
dicitur de bona preda (16). As vernos que las autoridades espaolas no
necesitaban demostrar que los buques ingleses llevaban mercancas holan
desas antes de poder confiscarlas sin que los propietarios ingleses, o propie
tarios nominales pudieran recurrir segn el tratado con la corona inglesa;
era suficiente que las autoridades espaolas decidieran que los certificados
no estaban en orden. El posterior tratado de paz anglo-holands de 1630
contena virtualmente los mismos trminos y de nuevo en considerable
extensin (17).
Adems de los tratados anglo-espaoles de 1604y 1630podemos citar el
acuerdo hispano-francs de octubre de 1604 por el que el rey de Francia
aceptaba que las mercancas que entraran en Espaa de Francia se sea
len con el registro o sello de la villa o ciudad de donde se sacaren y las que
no estuvieran certificadas propiamente quedaran automticamente sujetas
a confiscacin por la corona espaola (18). En forma similar la mayor parte
del tratado Espaa-Hansa de noviembre de 1607 se dedicaba a especificar
los procedimientos de transporte entre las ciudades de la Hansa y la penn
sula, sin intervencin holandesa, haciendo claro el derecho de la corona
espaola para confiscar los buques y mercancas hanseticos cuyos certifi
cados fueran sospechosos (19). En cuanto a los tratados hispano-daneses de
1630 (ratificado en 1632) y de 1641,constituan complicados ejercicios de
poltica mercantilista, estando el ltimo totalmente dedicado a definir
mtodos para elimitar la participacin holandesa en el comercio hispano-
(16) Joseph Antonio de Ahreu y Bertodano: Coleccinde los tratadosde paz,alianza,neu
tralidad, etc. (Madrid, 1740-1752, 12 vols.). Reynado del Sr. Rey D. Phelipe iii, i. pgs.
256-7.
(17) Ibd. Reynado de Phelipe IV, u, pgs. 218-20.
(18) Ibd Reynado del Sr. Rey D. Phelipe III, i, pgs. 288-90.
(19) Ibd. i, pg. 285.
96 Nm. 23
ESPAA, LOS EMBARGOS ESPAOLES YLA LUCHA...
dans con el acuerdo de que los cargamentos desde le norte de Alemania y
Dinamarca para la pennsula haban de ser autorizados por el agente
espaol residente en el puerto dans de Elba, Glckstadt; todos los dems
cargamentos que entraran en la pennsula, cualquiera que fuera su origen
real, estaran sujetos a confiscacin automtica. Espaa y Dinamarca acor
daron repartir las ganancias procedentes de lo confiscado en Alemania,
Dinamarca y Noruega (20).
Debe observarse que Espaa tambin emple presin diplomtica para
asegurar que el gobierno de la Repblica de Gnova a partir de 1621 no
hiciera compras oficiales a los holandeses de granos, maderas y efectos
navales (21). Sin duda la mayora de los historiadores modernos preferiran
creer que tal presin no pudo ser eficaz. Pero sucede que tenemos evidencia
incontrovertible de la pluma del cnsul holands en Gnova y posteriores
fuentes ingleses de que esta presin fue eficaz durante un perodo de tiempo
muy largo. En el perodo de 1621-47nicamente una sptima parte aproxi
madamente de los barcos holandeses que visitaron Livorno entraron en
Gnova. Hasta despus de 1647 los buques holandeses no volvieron a
emplearse en nmero muy considerable para el transporte de cereales, sal y
otras provisiones para el estado (22).
Espaa ejerci importantes esfuerzos diplomticos y administrativos
para hacer ms rigurosos los embargos. Debido a su insatisfaccin por la
situacin de los puertos castellanos, el Consejo de Estado presion para que
se introdujera una nueva organizacin de puertos y aduanas que se respon
sabilizara de los embargos completamente aparte de los corregidores y tri
bunales normales. Aqu reside la principal importancia del Almirantazgo,
en principio establecido slo en Andaluca en 1624,pero que al final de la
dcada se extendi tambin a la costa norte de Portugal, Castilla y Navarra.
Algunos historiadores estudian los esfuerzos del Almirantazgo para formar
convoyes (que fueron del todo ineficaces), mientras que apenas mencionan
su funcin mucho ms importante de la inspeccin y aparato judicial para
regular el trfico ibrico con el norte de Europa (23),lo que es perfectamente
absurdo y revelan una profunda falta de comprensin de lo que fue el rgi
men de Olivares. Afortunadamente ahora se est empezando a dar cuenta
de que lejos de ser marginal y sin importancia el Almirantazgo de 1624 y
luego su tribunal en Madrid, que asumi la responsabilidad de administrar
los embargos, fue en efecto la innovacin burocrtica ms importante intro
ducida en Espaa durante el rgimen del Conde-Duque de Olivares (24).
(20) Jonathan 1. Israel, The Politics of International Trade Rivairy during the Thirty
years War: Gabriel de Roy and Olivares Mercantilist ProjectS, l62l-1645, TheInternational
Histoty Review, viii (1986), pgs. 541-7.
(21) Israel: TheDutch Republic,pgs. 141-143,
(22) John Thurloe: A Goilectionof State Papers. (7 vols. London, 1742), u,pgs. 144-5.
(23) Stradling: Europe and me Declineof Spain, pgs. 58-9, 64.
(24) Ver, en particular, J. H. Elliott: TheCount-Duke of Olivares.TheStatesrnanin an Age of
Decline. (New Haven and London, 1986), pgs. 161-2,216-18, 450.
Ao 1988 97
JONATHAI!1 ISRAEL
Con respecto a la imposicin de los embargos en Portugal, el Consejo de
Estado y el Consejo de Guerra, que fueron responsables de supervisar su
administracin hasta el establecimiento de la junta del Almirantazgo, esta
ban an ms insatisfechos que en el caso de Castilla, pues los ministros
espaoles no podan esperar ms que una cooperacin mnima de las auto
ridades locales en los puertos portugueses. Pero suponer que esto significara
que los embargos espaoles no producan efecto en Portugal no est justifi
cado y subestima exageradamente la presin burocrtica que Castilla poda
ejercer en Portugal. Los funcionarios castellanos, primero bajo la jurisdic
cin del Consejo de Guerra y luego del Almirantazgo, cerraron en gran
medida el comercio holands con Lisboa, Setbal y Oporto, de forma que lo
que qued de comercio holands con Portugal durante los aos del em
bargo se centr especialmente en puertos remotos como Viana yAveiro. La
imposicin de los embargos en Portugal con funcionarios castellanos caus
tal resentimiento que por el Consejo de la ciudad de Lisboa se consider
como la causa principal (a mi juicio correctamente) del colapso del comer
cio europeo de Portugal durante los aos de 1620.Por ejemplo, en febrero de
1622 Lisboa se quejaba a Felipe IV que la ciudad estaba sufriendo una grave
depresin y falta de grano debido a las dificultades encontradas por los bar
cos neutrales y sus tripulaciones en Lisboa y otros puertos portugueses,
casuadas pelos ministros de V. Magestade que aqui residem pelo coroa de
Castella (25).Nuevamente, en febrero de 1625,Lisboa se quejaba amarga
mente de los efectos de la interferencia castellana en los puertos portugue
ses, reclamando que os naturaes portugueses deven ser juezes dos deitos
contrabandos (26).
Los testimonios espaoles sugieren que los embargos se imponan ms
eficazmente en Castilla que en Portugal, lo que corroboran evidentemente
los contratos de fletamento holandeses. Pero esto no quiere decir que la
mayor navegacin holandesa a Portugal siguiera en gran parte intacta. La
mayor parte del trfico holands antes de 1598 se diriga a Setbal para car
gar sal y durante los aos 1598-1608y 1621-41,este comercio qued, sin
duda, reducido drsticamente. En 1599,como resultado del impacto inicial
del embargo, pocos holandeses navegaron a Portugal, y aunque hubo cierta
recuperacin desde 1600, el nmero de los que llegaron a Portugal hasta
1608, an eran solamente una pequea fraccin de aquellos que lo hicieron
en los aos 1590-98y 1609-20 (ver tabla 2). Cuando el Consejo de Estado
afirmaba en diciembre de 1600 que los de las islas (los holandeses) sienten
notablemente la falta de sal, que ninguna cosa los constriira ms a la
reduccin que se pretende como quitarles por todas vas la saca que pueden
(25) E. Freire de Oliveira (ed.): Elemenros para la historiado municipiodeLisboa,(19vois.
Lisboa, 1882-1943),iii, pg. 31.
(26) Ibid. iii, pg. 154:ver tambin P. T. Rooney, The Hahshurg Government of Portugal
in the Reign of Philip IV (1621-40). (Tesis indita, Universidad de Keele, 1988), pgs.
139-42.
98 Nm. 23
ESPAJA, LOS EMBARGOS ESPAOLES Y lA LUCHA...
hazer della en estos reynos, y particularmente en las Indias y Punta del Rey
(27), estaban suponiendo un grado de xito en Portugal que parece estar
Tabla 2
Viajes desde Amsterdam a la pennsula Ibrica, en 1597-1602 (contratos de
fletamento de Amsterdam que se conservan).
Ao Total
En buques
hanseticos
A Portugal
A Castilla
A Valencia
y Mallorca
1597
192
1 117
65
10
1598 201
4
149
44
8
1599
15 8
12
1 2
1600
57 10
49
4 4
1601
62 10
52
8
2
1602 34
9
25
5
4
FUENTES: J. W. Ijzerman, Amsterdamsche bevrachtingscontracten 1591
1602; 1. de vaart op Spanje en Portugal, Economisch-Historisch Jaarboek xvii
(1931), 163-291.
Tabla 3
Viajes de la pennsula Ibrica al Bltico, 1596-1609 (28).
Ao Total Holandeses
Alemanes
del Norte
Daneses/noruegos
1596 173 133
28 11
1598 167 107
54 . 6
1599 166 12
130
20
1600 213
26 153
31
1601 171
42 103 25
1602 97 10 80
7
1603 115 28
73 14
1604 128 27
84 17
1605
101 1 80
16
1606
96 0
79 14
1607 123 0
98 24
1608 151 19 105
18
1609 131
68 50
11
FUENTE: Bang, Tabeiler i, 146-206.
(27) Coleccinde documentosinditos.., consultas1, pgs. 98-9 (Dec. 1600).
(28) El embargo fue modificado en los aos 1603/4 a un impuesto de 30%nombrado
segn su originador, Juan de Gauna, yprodujo un modesto incremento en el trfico holands;
la corona estimulada por el conde de Chinchn y otros, vilvi al embargo total en otoo de
1604; sobre el impuesto de Gauna, ver Miguel Angel Echevarra Bacigalupe, Un episolio en
la guerra econmica hispano-holandesa: el decreto de Gauna (1603).Hispania xlvi 1986),
pgs. 57-98.
Ao 1988 99
JONATHAN1 ISRAEL
totalmente justificado por muestras estadsticas. En cuanto a la navegacin
holandesa directamente desde la pennsula al Bltico a travs del estrecho
dans de Sound, la mayor parte de esta navegacin proceda de Portugal.
Los registros de peaje del Sound dans muestran que el trfico holands
sufri un colapso en 1599 y qued reducido a niveles muy bajos en el
perodo 1605-08.No fueron solamente los hanseticos quienes se aprove
charon de lo que los holandeses perdieron, sino tambin los daneses y
noruegos.
Durante la Tregua de los Doce Aos los holandeses volvieron a dominar
abrumadoramente el transporte martimo entre la pennsula Ibrica y el
Norte, incluso el trfico de sal, navegando desde aqulla directamente al
Bltico ms de 100 barcos holandeses cada ao (29). Tan pronto como se
impuso el tercer embargo general en abril de 1621 ces casi totalmente la
Tabla 4
Viajes directos de la pennsula Ibrica al Bltico, 1618-41.
Ao Total
Holandeses
Alemanes
del Norte
Daneses/noruegos
1618 181 168 11 2
1619 135
119 15 0
1620 105 91 10. 4
1621 61 36
22 2
1622 56 2 41 12
1623 99 3 62 31
1624 86 2 65 16
1625 40 0 31 8
1626 36 0 35 1
1627 22 1 21 0
1628 9 0 7 2
1629 14 0 11 3
1630 28 ,3 22 3
1631 64 10 42 9
1632 30 6 20 3
1634 55 25 28 1
1636 43 18 22 2
1637 39 10 28 1
1638 66 27 35 4
1639 64 41 20 2
1640 30 14 15 1
1641 56 34 17 4
FUENTE: Bang, Tabeller i, 218-340.
(29) Israel: DutchPri,nacv, tablas 4 y 6.
loo Nm. 23
ESPAA, LOS EMBARGOS ESPAOLES YLA LUCHA...
firma de contratos de fletamento en Amsterdam para los viajes a la penn
sula, eliminndose de nuevo el intenso trfico holands anterior. En el caso
de los viajes directos al Bltico, la participacin holandesa se redujo en cua
tro aos a cero (ver tabla 4). Otra vez los hanseticos (y hasta que Dina
marca entr en la guerra de los Treinta Aos contra los Habsburgo), los
daneses y noruegos cayeron en el vaco (30). Sin embargo, esta vez estuvo
muy lejos de ser un cambio compensado. En comparacin con el gran
nmero de barcos holandeses que navegaron derechamente desde Espaa y
Portugal al Bltico durante el perodo 1609-20,el nmero de buques hanse
ticos que surcaron esta ruta despus de 1621 fue relativamente pequea.
Despus de la paz anglo-espaola de 1630, tambin se beneficiaron los
ingleses de la presin a gran escala que la corona espaola ejerca entonces
sobre el sistema comercial holands. Pocas dudas pueden haber sobre el
hecho de que la principal razn del incremento extraordinario y sin prece
dentes experimentado en transporte y comercio martimos, especialmente
con el sur de Europa disfrutado por Inglaterra en el perodo 1630-47,fueron
los embargos espaoles, reforzados por los trminos del tratado anglo-
hispano y por la campaa de corso contra los buques holandeses. El trans
porte de las exportaciones de la lana de Espaa y sus reexportaciones de
tintes coloniales fue dominado abrumadoramente por los buques y merca
Tabla 5
Precios de fletes holandeses para viajes a Portugal y vuelta al entretop
holands con sal, 1600-20 (guilder por last).
Fecha
Buques y Lasts
(medida = 4000 lbs)
Precio
Abril 1600
De Sloep (70)
37
Julio De Moeriaan (50)
29
Octubre 1604 t Paradijs (60)
29,5
Mayo 1609 De Boschieter (80)
12,75
Julio 1610 De Pelicaen (114)
9,5
Junio 1611 De Waterhont (105)
9,5
Abril 1612 De Witte Valck (90)
11
Octubre 1616
De Bruijnvis (100) (to Dunkirk) 13
Abril 1618
De Swarte Rayen (150)
9,5
Septiembre 1620 De Schijr (120) 9
FUENTE: Fichero del Notarial Archivo G,A.Amsterdam, seccin Soutvaart.
(30) Ch. F. Wurm, berden Lebensschicksaledes Foppius van Aitzema, ersten niederk2ndis-
chen Residenten bei den Hansestddten, (Hamhurg, 1854), pg. 32; Baasch, Ernst, Hamhurgs
Seeschiffahrt und Warenhandel vom Ende des 16,bis zur Mitte des 17.Jahrhunderts, Zeitsch
r(ftfrHamburgische Geschichteix (1894),pgs. 310-31; H. Kellenbenz, Unternehmerkrqfteim
Hamburger Portugal-und Spanienhandel, 1590-1625. (Hamburg, 1954),pgs. 60-4.
Alto 1988 101
JONATHAN 1 ISRAEL
deres ingleses desde 1630 hasta exactamente 1647,cuando se levanta
ron los embargos contra los holandeses. Pues no slo fueron excluidos los
buques y mercancas holandesas de la pennsula por los embargos, sino que
la combinacin de embargos y corso flamenco elevaron los precios del
transporte holands a la pennsula y sur de Europa a unos niveles extrema
damente altos dando a los ingleses ventaja en flejes y costes. Despus de
caer a plomo en los aos 1609-11y permanecer a menos de 13 guilder por
last, y gran parte del tiempo por debajo de 10guilders, hasta 1620el coste de
los viajes holandeses o viajes de buques neutrales comisionados en
Amsterdam para recoger sal en Portugal hacia 1621 se elevaron a muy
altos niveles y se mantuvieron en tan ruinosas alturas hasta el final de la
guerra con Espaa.
Tabla 6
Precios de fletes holandeses para viajes a Portugal y vuelta al entretop
holands con sal, 1620-36 (guilder por last).
Fecha Buque (least)
Precio
Septiembre,
1620 De Schijr (120)
9
Septiembre, 1622
De Makreel (170)
21,5
Otubre, 1622
De Landman (160)
20
Abril, 1623
(barco francs)
60
Abril, 1624 (barco de la Hansa)
34
Abril, 1630 De Verguld Snoeck (1200)*
30
Mayo, 1630 De Geele Pynas (150)*
32
Marzo, 1635 De Nooteboom (90)*
28,75
Marzo, 1636 De Hoope (140)*
42
FUENTES: Gemeentearchief, Amsterdam, NA 241, fo. 85 aud NA 670, fo. 16
and NA 1041,fo. 227; y fichero del Archivo Notarial, Seccin Soutvaart; los
barcos marcados con * (asterico) posean pases dados por las autoridades espa
olas en Bruselas.
En 1598-99y 1621 toda la estructura de la flota y el seguro martimo
holands fueron trastornados radicalmente por la accin espaola para
gran desventaja de su sistema comercial al menos en Europa y Prximo
Oriente. Quedaron gravemente afectados los precios de los fletes holande
ses, e incluso los del transporte de maderas noruegas y otras rutas (33). Pero
(31) Taylor, H. Trade, neutrality and the Eng1ish Road. 1630-1648.EconornicHistory
Review 2nd ser. xxv (1972).
(32) Jonathan 1. Israel: Spanish Wool Exports and the European Economy, 1610-40,
Economic History Review2nd ser. xxxiii (1980), pgs. 205-6, 208-9; ver tambin las secciones
relevantes de mi trabajo Dutch Prtmacy in World Trade, 1585-1740.
(33) Johann Schreinert, Nederland og Norge, 1625-1650. Trelastuforselog Handelspolirik.
(Oslo, 1933), pgs. 48-50.
102 Nm. 23
ESPAA, LOS EMBARGOS ESPAOLES YLA LUCHA...
el ms grave y duradero impacto y dao para los fletes holandeses se pro
dujo en los viajes a la Europa meridional. En efecto, los precios de los fletes
holandeses para Italia en 1621se doblaron en tres meses desde la reanuda
cin del conflicto hispano-holands en abril de 1621 (34). La consecuencia
de ello y el hecho de que los holandeses quedaron ahora excluidos del trans
porte de sal, lana, y otros productos de Espaa a Italia (y desde Italia a
Espaa) fue una grave contraccin de todo el trfico holands con Italia.
Algunas de las ganancias de stos beneficiaron a los hanseticos. La enf
tica afirmacin de Braudel au dbut du XVII sicle, les Hansates taient
elimins et leurs navires ne dpassaient plus gure lescale de Malaga (35)
es totalmente errnea. En realidad hubo una considerable reanimacin del
trfico hansetico con Italia despus de 1621(36).Pero los que ms ganaron
fueron los ingleses; adems, en Levante, la empresa holandesa se hundi
casi completamente, de lo que principalmente se beneficiaron los ingleses.
Desde 1621 hasta finales de la dcada 1640,los ingleses barrieron, casi sin
adversarios, con el comercio del Egeo y el imperio otomano, a excepcin de
la venta de telas finas, an en manos de los venecianos. Lewes Roberts
comenta en su Marchants Mapp of Commerce de 1638 que los ingleses,
franceses y venecianos son the onely three Christian nations that have any
trade of moment en el emporio clave otomano de Aleppo; the trade driven
here by the Dutch [beingi not worthy of consideration, comentario apo
yado por la evidencia holandesa. Pero es un comentario que ces de ser
cierto desde el momento en que se levantaron los embargos espaoles. Para
1649 la compaa inglesa de Levante estaba en grades apuros y muy preocu
pada por el repentino y tremendo aumento de las empresas holandesas en
- Lavante, donde en pocos ao&sus ganancias, as como con el comercio con
Espaa fueron tan fuertes que empezaron a transportar muy grandes canti
dades de mercancas ibricas, italianas y turcas a la misma Inglaterra. El
comentario de Benjamin Worsley en su panfleto de 1651en Espaa, Cana
rias, Zante y varios otros lugares en los estrechos, donde ellos (los holande
ses) antes raramente cargaban all un barco con mercancas, ltimamente
cargaron ms que nosotros puede parecer extremo, y presentar un asom
broso contraste con la situacin que slo cinco aos antes, cuando el entre
pot holands reciba la mayoria de sus importaciones del sur de Europa
desde el entrepot de Dover, pero est apoyado por una gran variedad de
indicios y no debe haber duda de que es sustancialmente correcto.
La presin ejercida por la corona espaola sobre el sistema comercial
holands en los aos 1598-1608y 1621-47cambi fundamentalmente las
realidades del comercio ibrico y de todo el Mediterrneo, pero su impacto
(34) P. H. Winkelman (ed.): Bronnen voordegeschiedenisvan deNederlandse Oostzeehandel
in de zeventiende eeuw, vi (1617-25),pgs. 81, 191, 197,281, 421, 440. 446, 449-50.
(35) Braudel: La Mditerrane, i, pgs. 568-9.
(36) L. Beutin: Der deutscheSeehandel im Mittelemeergebietbiszu den NapoleonschenKrie
gen. (Neumnster, 1933), pgs. 29, 35 45. R. Baetens: De Nazomer van Aniwerpens welvaart.(2
vois. Brussels, 1976), i, pgs. 50, 70-2.
Mo 1988 103
JONATHAN 1. ISRAEL
se extendi ms all de los confines del mundo mediterrneo y en realidad
fue de una amplitud global. Antes de 1598 haba habido unos pocos viajes
de exploracin holandeses a las Indias orientales, Africa occidental y el
Caribe, pero la escala de esta actividad era insignificante comparada con el
gran aumento de navegacin holandesa a las Indias desde 1599en adelante.
Que el embargo espaol de noviembre de 1598 fue la razn esencial de la
repentina y explosiva expansin de la empresa colonial holandesa al ao
siguiente es un lugar comn entre los cronistas holandeses y de los eruditos
e historiadores del sigloXVIIy en cuanto se nos alcanza a nosotros entre el
pblico holands. Impedida por la burocracia espaola la obtencin de sal,
azcar y especias que jugaban entonces un papel clave en el entrepot holan
ds, stos navegaron en gran nmero a las ms distantes partes del mundo
para obtenerlos. Pero no fueron slo los holandeses quienes vieron las cosas
as, tambin ls ibricos y otros del siglo XVII las vieron bajo esta luz. Una
de las principales acusaciones lanzadas por los rebeldes portugueses contra
la corona espaola en 1640era que la intervencin de Espaa en Portugal al
impedir a las naciones septentrionales obtener especias, azcar y sal, les
haba obligado a intervenir en fuerza en las Indias: estas naciones, prohi
bindoles el comercio de Portugal y la extraccin de las mercaduras que
hallaban con comodidad en nuestros puertos, determinaron buscarles en
las mismas conquistas (39).
Cuando se tiene en cuenta todo el impacto de la presin espaola sobre
las naciones del norte tanto por los embargos como por el corso, se ve clara
mente que el aumento de esta presin en el periodo 1585-1647,as como el
embargo contra Francia en 1635-59,constituyen factores muy importantes
en la configuracin de la historia moderna. Qued transformada la estruc
tura comercial de Espaa, Portugal y todo el Mediterrneo as como todo el
comercio asitico, africano y del Nuevo Mundo. Hubo cambios importan
tes en los aos 1590, 1599,1609, 1621y finalmente en 1647en el papel man-
timo jugado por Holanda, Inglaterra y la Hansa en primer lugar, pero
tambin en forma significativa de Dinamarca, Portugal, Gnova y Venecia.
La equivocacin de Braudel, Alcal-Zamora, Stradling y Kamen al insistir
en la ineficacia y marginalidad de los embargos y de los mecanismos admi
nistrativos y diplomticos para apoyarlos en especial el Almirantazgo, se
cuenta como uno de los errores monumentales en la historiografia de pos
guerra. Es uno de los grandes errores no slo en el sentido de que muchos
historiadores, incluso de los nombres ms famosos y respetados, insisten
enftica y repetidamente en que los embargos fueron inefectivos, sino por
que es un punto de vista desorientador, pues creer que los embargos espao
(37) L. Roberts: TheMarchants Mapp of Gomrnerce.(London, 1638),pg. 139.
(38) B. Worsley: Thedvocare,or a Narrativeof theStateand Condirionof thingsbe.tween the
English and the Dutch Nation in relation to Trade. (London, 1652), pg. 7.
(39) C. Fernndez Duro: Armada espaoladesde/a Uninde losreinosde Castillay de Len.
(9 vois. Madrid, 1895-1903),iii. pg. 274.
104 Nm. 23
ESPAA.LOS EMBARGOSESPAOLES YLA LUCHA...
les de 1585, 1598 y 1621 fueron ineficaces y marginales es oscurecer total
mente los principales cambios en los sistemas comerciales ingleses y holan
deses en este perodo y perder de vista el impacto esencial de Espaa como
una potencia econmica en la escena mundial.
Ao 1988 105
DOCUMENTO
Real Provisin, fechada en 1587,mayo 23,por la que se nombra a Miguel
de Oquendo capitn general de la Escuadra que se aprestaba en Guipzcoa,
que deba unirse con la que se juntaba en la ciudad de Lisboa, de la que era
capitn general el marqus de Santa Cruz.
Copia; el original est en el Archivo del marqus de San Milln, que fue
cedido a la Real Sociedad Vascongada y depositado en el Archivo Munici
pal de San Sebastin.
Coleccin de Manuscritos Vargas Ponce. Serie numeracin arbiga.
Tomo 15 A, fol. 21.
Ao 1988 107
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Don Miguel de Oquendo, grabado de J. Selma (Museo Naval, Madrid).
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110 Nm. 23
LA HISTORIA MARITIMA
EN EL MUNDO
Por Mara Pilar SAN P10
El proyecto que puso en marcha la Revista de Historia Naval en 1984 de
hacer un inventario de todos los centros y organizaciones de utilidad para
ls estudiosos de la Historia Martima, con el fin de darlo a conocer a nues
tros lectores en esta seccin, basado en los directorios de instituciones exis
tentes y en unos cuestionarios que la Revista envi a diferentes personas y
organismos, deba haber culminado con la publicacin sistemtica de los
resultados obtenidos. Desgraciadamente, por diversas razones, la publica
cin fue interrumpida al poco de empezar.
Sin embargo, dado el inters que despert entre nuestros suscriptores
dicha seccin, la nueva direccin de la Revista considera que puede ser muy
til continuarla, proporcionando en ella informacin sobre la vida de la his
toria martima en el mundo y los derroteros por donde transcurre.
Por ello, a partir de este nmero aparece de nuevo esta seccin, en la que;
como ya se anunciaba entonces, no slo se van a presentar los centros de
estudio dedicados a la historia martima y las actividades que desarrollan,
sino tambin se dar cuenta de las publicaciones interesantes que se pro
duzcan, de las asociaciones dentro de este campo de la historia, etc. Estas
pginas desean, pues, servir para favorecer el contacto entre todos aquellos
estudiosos que estn embarcados en el proyecto de conocer el pasado mar
timo de los pueblos.
Presentamos hoy la organizacin internacional que representa y rene a
la mayor parte de los museos martimos y navales del mundo: el Internatio
nal Congress of Maritime Museums (ICMM) o Congreso Internacional de
Museos Martimos.
De acuerdo con las actas del primer congreso de dicha asociacin, su
nacimiento se debi al entusiasmo demostrado ante la idea de celebrar una
reunin de representantes de museos martimos expuesta por el entonces
director del Museo Martimo de Greenwich (Inglaterra), Basil Greenhill, en
julio de 1969, durante una reunin anual del museo martimo estadouni
dense de Mystic Seaport.
La acogida que recibi esta convocatoria fue enorme, ya que en ese pri
mer congreso celebrado en Greenwich en octubre de 1972, con el apoyo
financiero y administrativo de Mystic Seapori, se reunieron ya 1.209delega
dos, representando a 16 pases y a 62 instituciones.
Mara Pilar San Po Aladren, es Jefe de Investigacin del Museo Naval de Madrid.
Aio 1988 111
M4RL4 PILAR SAN P10
En la sesin de apertura, Basil Greenhili y Waldo Johnston, este ltimo
director de Mystic Seaport, resaltaron el trascendental papel de los museos
martimos como guardianes de la herencia martima, y su triple misin de
conservar, estudiar y educar. Pusieron de relieve la finalidad de este con
greso: que fueran los propios museos martimos quienes definiesen su pro
pia identidad y llegasen a crear una organizacin permanente que repre
sentase sus intereses, les promoviera y diese a conocer su papel.
En la ltima reunin de aquel congreso se nombr un comit que sera el
encargado de redactar la Constitucin para formar una organizacin
estable.
En otoo de 1975,el segundo congreso, que tuvo lugar en el Norsk Sjo
fartsmuseum de Oslo, Noruega, aprobaba la Constitucin; y a partir de
entonces se han venido celebrando asambleas cada tres aos: en Mystic
Seaport, Connecticut (1978), Pars (1981), Hamburgo (1984) y Amsterdam
(1987). La prxima asamblea tendr lugar en Estocolmo, Suecia, probable
mente en agosto.
Adems de estas asambleas generales, anualmente se celebra una confe
rencia que este ao ha tenido lugar en Sydney (Australia), y el ao prximo
ser en Lisboa, Portugal.
Entre los objetivos del ICMM, segn su Constitucin, estn los de esta
blecer, mantener y promover una estrecha relacin entre museos y otras ins
tituciones que se ocupan de asuntos de histora martima; celebrar reuniones
para discusin de dichos temas; promover la investigacin en ese campo;
publicar la informacin que interese a sus miembros, y colaborar en la
mejor comprensin de los temas de historia martima y del papel de los
museos.
La organizacin cuenta con dos tipos de miembros: plenos y asociados.
Mientras nicamente las instituciones pueden ser miembros plenos, cual
quier persona cuyos intereses profesionales estn dentro de este campo
puede ser miembro asociado.
El International Congress publica un boletn trimestral, ICMMNEWS,
que es el vehculo de intercambio de noticias entre sus miembros. Actual
mente el editor de esta publicacin es Robin Inglis, director del Vancouver
Maritime Museum, 1905,Ogden Avenue, Vancouver, Canad, V6J 1A3.
El actual presidente del ICMM, desde septiembre de 1987,es Bard Kollt
veit, director del Norsk Sjofartsmuseum de Oslo, Noruega, y el secretario
general es actualmente Willem F. J. Mrzer Bruyns, y la sede es Nederlands
Scheepvaart Museum; Kattenburgerplein 1; 1018KKAmsterdam, Holanda.
Tel.: 31/ (20) 26 22 55. A l debern dirigirse todos aquellos interesados en
formar parte de la asociacin.
112 Nm. 23
NOTICIAS GENERALES
Lola HIGUERAS RODRIGUEZ
SEMINARIO HISPANO-BRITANICO SOBRE
LA GRAN ARMADA
Bajo el patrocinio del Instituto de Historia y Cultura Naval, con la cola
boracin del Ministerio de Defensa (DRISDE) y de METROPOLIS, S.A.
(Compaa Nacional de Seguros y Reaseguros), ha tenido lugar en Madrid
el II Simposio Hispano-Britnico sobre la Gran Armada, continuacin del
celebrado en Londres en la primavera de este mismo ao.
El programa de conferencias, desarrollado con absoluta fidelidad,
estuvo a cargo de historiadores e investigadores de ambos pases, y mantuvo
el siguiente orden: el martes 15 de noviembre, el capitn de navo Jorge Cal-
var Gross, jefe del Gabinete de AJEMA., disert sobre La batalla del mar
Ocano en sus documentos (1568-1604)y el doctor Simon Adams, profesor
de la Universidad de Stracthoclyde, habl de La poltica isabelina y el
comienzo de la guerra naval contra el Imperio espaol (1584-1585).En la
sesin de la tarde, el catedrtico de la Universidad Complutense, doctor
Mario Hernndez Snchez Barba, expuso el tema Las mentalidades
monrquicas en el choque ocenico hispano-ingls.
El mircoles 16, las ponencias estuvieron a cargo del doctor Tony
Thompson, de la Universidad de Keele, que trat De Lepanto a la Invenci
ble: aspectos logsticos de la transicin de la guerra mediterrnea a la guerra
atlntica; el doctor Jos Luis Casado Soto, director del Museo Martimo de
Santander, que desarroll el tema La construccin naval espaola del siglo
XVI y la Gran Armada, yen la sesin de la tarde, la Dra. Mara Jos Rodr
guez Salgado, de la Universidad de Londres, que disert sobre La Armada
de 1588 vista por los ingleses en 1888 y en 1988.
El jueves 17 se pronunciaron dos conferencias, la primera de ellas
expuesta por la Dra. Pauline Croft, de la Universidad de Londres, cuyo
motivo fue Las relaciones comerciales entre Espaa. e Inglaterra durante el
reinado de Isabel 1, y la segunda a cargo del capitn de Infantera de
Marina e investigador del Museo Naval Hugo ODonnell, que trat de Las
tropas espaolas del ejrcito de Flandes para la empresa de Inglaterra,
celebrndose al da siguiente en el palacio del marqus de Santa Cruz en el
Viso del marqus (Archivo Histrico de la Armada), la lectura de conclusio
nes del seminario, entre las que figuraba el acuerdo de seguir manteniendo
la colaboracin bilateral hispano-inglesa en sucesivos encuentros cultu
rales.
Lola Higueras Rodrguez, es Jefe de Investigacin del Museo Naval de Madrid.
Ao 1988 113
NOTICIAS GENERALES
Las conferencias, que tuvieron como marco el saln de consejos de
Metrpolis, S.A., propiciaron numerosos coloquios y puntualizaciones,
asistiendo a la primera de ellas el almirante jefe del Estado Mayor de la
Armada, Fernando Nardiz Vial, el embajador del Reino Unido en Espaa,
Sir John Lenox, y el presidente de Metrpolis, S.A.,Jos Celma Prieto.
SEMINARIO SOBRE LA MARINA DE LA ILUSTRACION
Dentro de las II Jornadas de Historia Martima, programadas conjunta
mente por el Instituto de Historia y Cultura Naval y el Centro de Estudios
Histricos del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas de Madrid,
tuvo lugar en el saln de actos del mismo el seminario sobre La Marina de
la Ilustracin, consistente en un ciclo de diez conferencias, en las que se
trataron de modo especfico y particular diversos planteamientos de la reali
dad martima de la poca.
Abri el ciclo el contralmirante Fernando Bordej, director del Instituto
de Historia y Cultura Naval, que disert sobre El poder martimo en la con
cepcin poltica del marqus de la Ensenada, continuando en sucesivas
jornadas los siguientes conferenciantes, con el desarrollo de sus distintas
ponencias: Pedro Prez Herrero, profesor titular de la Universidad Com
plutense, La Hispanoamrica de la Ilustracin; Victoria Lpez Cordn,
catedrtica de Historia Moderna de la Universidad Complutense, La
Espaa de la Ilustracin; contralmirante Jess Salgado Alba, del Instituto
de Estudios Estratgicos, Ideas estratgicas de la Marina de la Ilustracin;
Pablo Emilio Prez Mallaina, profesor titular de la Universidad de Sevilla,
Los espacios martimos del Ultramar espaol; Jos Maria Delgado Rivas,
profesor titular de la Universidad Autnoma de Barcelona, La Marina
mercante: barcos, marinos y marineros; Francisco Fernndez Izquierdo,
investigador del Centro de Estudios Histricos, La colaboracin del
marino en la poltica estatal; Jos Cervera Pery, coronel auditor de la
Armada, jefe del Departamento de Cultura del Instituto de Historia y Cul
tura Naval, El almirante Mazarredo: un marino profesional en un marco
ilustrado; Maria Dolores Higueras, jefe de Investigacin del Museo Naval,
El marino ilustrado en las expediciones cientficas, y por ltimo, y como
conferencia de clausura, el doctor Francisco de Solano, director del Centro
de Estudios Histricos del CSIC, que trat sobre Don Antonio de Ulloa,
paradigma del marino cientfico.
El seminario tuvo un alto grado de participacin, con la inscripcin de
numerosos concurrentes, a quienes al trmino del mismo se les entregaron
los correspondientes diplomas de asistencia y libros sobre temas de in
ters histrico.
114 Nm. 23
CONGRESOS Y SIMPOSIOS
1988-noviembre. Viareggio (Italia).
La construccin naval en Italia en la Edad Moderna.
Simposio organizado por el Museo del Mare A. Mugnaini.
Para ms informacin dirigirse a: profesor doctor Tommaso Fanfani.
Museo del Mare. Viareggio. Italia.
1989-abril 5-9. Portsmouth (Inglaterra).
Simposio internacional La Metalurgia y el Mar.
Organizado por The Historical Metallurgy Society.
El tema general de este simposio es el uso de los metales en el buque
desde los tiempos ms remotos. Tecnologa del metal y su aplicacin
al buque. Para ms informacin dirigirse a: Janet Lange. Meetings
Sub-Committee. British Museum. Research Laboratory. Great Rus
sell Street.
London WC. lB 3DG.
1989-abril 17-22.Rostock (Repblica Democrtica Alemana).
Conferencia Internacional Intercambio culturaiy cientfico entrelospue
bios a travs de los mares nrdicos.
Organizado por The Associationfor the Histoiy of the Northern Sea.
Para ms informacin: doctor Konrad Fritze. Ernst-Moritz-Arndt
Universitt.
Domstrasse 9A. 2200 Griefswald. Repblica Democrtica Alemana,
1989-junio 25 a julio 1. Amsterdam (Holanda).
Congreso Internacional de Historia de la Cartografa.
Para ms informacin: profesor Jan Werner. Universitetsbibliotheek
Van Amsterdam.
PO. Box 19185. 1000 GD. Amsterdam.
1989-julio 3 a 7. Montpellier (Francia).
Conferencia internacional: Research and Smaii Sca/es Fischeries.
Lenguas oficiales: francs e ingls.
Organizado por lInstitut Franais de Recherche Scientifique y lInsti
mt Franais de Recherche pour 1Exploitation de la Mer.
Para ms informacin dirigirse a: profesor J. Lemoalle. Symposium
Pches Artisanales. Orstom. BP 5045. 34032. Montpellier Cedex.
Francia.
Mo 1988 115
NOTICIASGENERALES
1989-agosto 10 a 12. Kotka (Finlandia).
Conferencia internacional: El Bltico: Ruta Martima.
Todos los interesados en participar pueden conectar con el profesor
Yrj Kaukiainen. Department of Economic and Social History, Uni
versity of Helsinki. Aleksanterinkatu 7. 00100 Helsinki. Finlandia.
OTRAS NOTICIAS
Nueva serie de publicaciones de historia martima de la Universidad de
Exeter (Inglaterra).
Los primeros cuatro volmenes publicados:
1. Martn, Paula: Spanish Armada Frisoners.
2. Fischer, Stephen: Lisbon as a Port Town,
3. Starkey, David: Devon Coastline and Coastal Waters.
4. Starkey, David: British Frivateering Enterprise in the Eighteenth
Century.
Cualquiera de las obras de esta nueva serie pueden solicitarse a:
The Publications Clerk. University of Exeter. Reed Hall. Streatham
Drive. Exeter Ex4 4QR. Inglaterra.
La magnfica reputacin editorial de la Universidad de Exeter y la
importancia de sus departamentos dedicados a historia martima aus
pician gran calidad e inters a esta nueva serie de publicaciones.
116 Nm. 23
RECENSIONES
Hugo ODONNELL
GMEZ-CENTURINJIMNEZ,Carlos: FelipeII, la Empresa delnglaterray el
comercio septentrional (1566-1609).Editorial Naval. Madrid, 1988.
El Instituto de Historia y Cultura Naval ha auspiciado una serie de
monografas al objeto de replantear el tema de la Gran Armada contra
Inglaterra de 1588,a la luz de las ms recientes investigaciones y bajo aspec
tos diversos.
Con esta obra de Gmez-Centurin, profesor titular del Departamento
de Historia Moderna de la Universidad de Madrid, se inicia la coleccin
Gran Armada, contemplando como nudo central el complejo mundo de
la actividad comercial entre espaoles e ingleses preferentemente, pero sin
olvidar las llevadas a cabo con y por flamencos, holandeses, franceses y ale
manes en las rutas del Mar del Norte y durante ms de medio siglo.
Partiendo de unos antecedentes de intensa actividad, se van analizando
las diversas vicisitudes comerciales de los aos previos al enfrentamiento
hispano-ingls, las consecuencias de la proyeccin atlntica de los rebeldes
holandeses y su comercio clandestino, la guerra econmica precedente y
paralela a la actividad blica, y los aos posteriores hasta la paz y trtados
de Felipe III.
Iniciativas, medidas, contramedidas, represalias, causas y consecuen
cias son estudiadas a fin de darnos una visin muy documentada y com
pleta de la lucha por el dominio de las rutas atlnticas en su doble escenario:
la Carrera de Indias y el comercio del Norte, con especial detenimiento res
pecto a este ltimo.
Resultara difcil la comprensin de la Empresa de Inglaterra sin este
interesantsimo estudio poltico-mercantil que mereci el Premio del Mar
correspondiente a 1985.
GRACIA RIvAS,Manuel: La Sanidad en la Jornada de Inglaterra (1587-1588).
Editorial Naval. Madrid, 1988.
El comandante mdico de la Armada, autor de esta obra, rene en su
persona las dos caractersticas fundamentales para conseguir un impor
tante trabajo histrico sobre este tema tan poco tratado: por una parte su
condicin de doctor en Mdicina, y por otra la de ser un estudioso del siglo
XVI en general y un concienzudo investigador de la Jornada de Inglaterra
de 1588.
Hugo ODonnell, es capitn de Infantera de Marina e Investigador en el Museo Na
val de Madrid.
Ao 1988 117
RECENSIONES
La concurrencia de estas aptitudes iniciales no poda tener mejor resul
tado, ya que se trata de una monografa cuya caracterstica ms sobresa
liente es la gran aportacin de datos nuevos que supone, junto a un
tratamiento completo y polifactico de un tema bsico para el conocimiento
de la problemtica sanitaria en las fuerzas militares de la poca, y ms con
cretamente en el mbito naval.
La institucin del Hospital Real, aportacin genuinamente espaola a
la historia de la medicina militar, una de cuyas primeras y ms importantes
manifestaciones tuvo lugar con motivo de la Jornada de Inglaterra, es estu
diado en sus orgenes, estructura, personal, medios, material y vicisitudes.
Este hospital de campaa, que acta en los preparativos, embarca en las
operaciones navales, y asiste de nuevo en tierra a los supervivientes, es el
verdadero protagonista de la obra, que como complemento incluye el estu
dio de las consecuencias humanas de la Jornada.
Un trabajo, en fin, que, pese a la aseveracin del autor de haber sido con
cebido como base para estudios posteriores, puede considerarse defini
tivo.
118 Nm. 23
Con objeto de facilitar la labor de la redaccin, se ruega a nuestros
posibles colaboradores se ajusten a las siguientes lneas de orientacin
en la presentacin de sus artculos:
El material que se ofrezca para su publicacin ser enviado al
director.
Los autores pondrn en la pgina del ttulo su nombre y apellidos
completos y su direccin postal para posible correspondencia.
Los artculos deben estar mecanografiados a dos espacios en hojas
DIN-A4, por una cara, dejando un amplio margen a la derecha, que
se utilizar para las correcciones.
A principio de prrafo st dejarn cinco pulsaciones en blanco.
Se evitar la utilizacin de abreviaturas.
Se subrayarn los nombres de barcos, ttulos de libros y revistas,
as como las citas literales, para indicar el empleo de la cursiva en
imprenta.
Las notas a pie de pgina se reservarn exclusivamente para datos
y referencias directamente relacionados con el texto. Se redactarn en
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primera vez que se mencionen, y despus se emplearn las abreviaturas
existentes.
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dicando su localizacin en el texto; los originales de stas tendrn la
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caso de citar varias obras del mismo autor, se seguir el orden crono
lgico de aparicin de las mismas. Cuando la obra sea annima, se
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Como es habitual, se darn en listas independientes las obras impresas
y las manuscritas.