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 Pourquoi, mon me, es-tu si triste?

et pourquoi me troubles-tu ?
Psaume de David,
xlii, 6-12.

La grandeur de l'homme est grande en ce qu'il se connat misrable.

Pascal, Penses (165).

C'est peut-tre a qu'on cherche tra-

vers la vie, rien que cela, le plus grand chagrin possible pourdevenirsoi-mme avant
de mourir.

Cline,

Voyage au bout de la nuit.

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Un contre-dpresseur: la psychanalyse

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crire sur la mlancolie n'aurait de sens, pour ceux que

la mlancolie ravage, que si l'crit venait de la mlancolie. J'essaie de vous parler d'un gouffre de tristesse, douleur incommunicable qui nous absorbe parfois, et souvent durablement, jusqu' nous faire perdre le got de toute parole, de tout acte, le got mme de la vie. Ce dsespoir n'est pas un dgot qui supposerait que je sois capable de dsir et de cration, ngatifs certes, mais existants. Dans la dpression, si mon existence est prte basculer, son non-sens n'est pas tragique il m'apparat vident, clatant et inluctable. D'o vient ce soleil noir ? De quelle galaxie insense ses rayons invisibles et pesants me clouent-ils au sol, au lit, au
mutisme, au renoncement ?

La blessure que je viens de subir, tel chec sentimental ou professionnel, telle peine ou tel deuil qui affectent mes relations avec mes proches sont souvent le dclic, facilement reprable, de mon dsespoir. Une trahison, une maladie fatale, tel accident ou handicap qui m'arrachent brusquement cette catgorie qui me semblait normale des gens normaux ou qui s'abattent avec le mme effet radical sur un tre cher, ou encore. que sais-je. ? La liste est infinie des malheurs qui nous accablent tous les jours. Tout ceci me donne brusquement une autre vie. Une vie invivable, charge de peines quotidiennes, de larmes avales ou verses, de dsespoir sans partage, parfois brlant, parfois incolore et vide. Une existence dvitalise, en somme, qui, quoique parfois exal-

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te par l'effort que je fais pour la continuer, est prte basculer chaque instant dans la mort. Mort vengeance ou mort
dlivrance, elle est dsormais le seuil interne de mon accablement, le sens impossible de cette vie dont le fardeau me parat chaque instant intenable, hormis les moments o je me mobilise pour faire face au dsastre. Je vis une mort vivante, chair coupe, saignante, cadavrise, rythme ralenti ou suspendu, temps effac ou boursoufl, rsorb dans la peine. Absente du sens des autres, trangre, accidentelle au bonheur naf, je tiens de ma dprime une lucidit suprme, mtaphysique. Aux frontires de la vie et de la mort, j'ai parfois le sentiment orgueilleux d'tre le tmoin du non-sens de l'tre, de rvler l'absurdit des liens et des
tres.

Ma douleur est la face cache de ma philosophie, sa sur muette. Paralllement, le philosopher c'est apprendre
mourir ne saurait se concevoir sans le recueil mlancoli-

que de la peine ou de la haine qui culminera dans le souci de Heidegger et le dvoilement de notre tre-pour-la-mort . Sans une disposition la mlancolie, il n'y a pas de psychisme, mais du passage l'acte ou au jeu. Cependant, la puissance des vnements qui suscitent ma dpression est souvent disproportionne par rapport au dsastre qui, brusquement, me submerge. Plus encore, le dsenchantement, ft-il cruel, que je subis ici et maintenant semble entrer en rsonance, l'examen, avec des traumas anciens dont je m'aperois que je n'ai jamais su faire le deuil. Je peux trouver ainsi des antcdents de mon effondrement actuel dans une perte, une mort ou un deuil, de quelqu'un ou de quelque chose, que j'ai jadis aims. La disparition de cet tre indispensable continue de me priver de la part la plus valable de moi-mme je la vis comme une blessure ou une privation, pour dcouvrir, toutefois, que ma peine n'est que l'ajournement de la haine ou du dsir d'emprise que je nourris pour celui ou pour celle qui m'ont trahie ou abandonne. Ma dpression me signale que je ne sais pas perdre peut-tre n'ai-je pas su trouver une contrepartie valable

la perte ? Il s'ensuit que toute perte entrane la perte de mon

tre

et de l'tre lui-mme. Le dprim est un athe radi-

cal et morose.

La mlancolie: doublure sombre de la passion amoureuse

Une triste volupt, une ivresse chagrine constituent le fond banal d'o se dtachent souvent nos idaux ou nos euphories, quand elles ne sont pas cette lucidit fugace qui dchire l'hypnose amoureuse accolant deux personnes l'une l'autre. Conscients d'tre vous perdre nos amours, nous sommes endeuills peut-tre plus encore d'apercevoir chez l'amant l'ombre d'un objet aim, anciennement perdu. La dpression est le visage cach de Narcisse, celui qui va l'emporter dans la mort, mais qu'il ignore alors qu'il s'admire dans un mirage. Parler de la dpression nous conduira nouveau dans la contre marcageuse du mythe narcissien'. Cependant, nous n'y verrons pas cette fois l'clatante et fragile idalisation amoureuse, mais au contraire l'ombre jete sur le moi fragile, peine dissoci de l'autre, par la perte prcisment de cet autre ncessaire. Ombre du dsespoir. Plutt que de chercher le sens du dsespoir (il est vident ou mtaphysique), avouons qu'il n'y a de sens que du dsespoir. L'enfant roi devient irrmdiablement triste avant de profrer ses premiers mots c'est d'tre spar sans retour. dsesprment de sa mre qui le dcide essayer de la retrouver, ainsi que les autres objets d'amour, dans son imagination d'abord, dans les mots ensuite. La smiologie, qui s'intresse au degr zro du symbolisme, est immanquablement amene s'interroger non seulement sur l'tat amoureux, mais aussi sur son terne corollaire, la mlancolie, pour constater du mme coup que s'il n'est d'criture qui ne soit amoureuse, il n'est d'imagination qui ne soit, ouvertement ou secrtement, mlancolique.
1. Cf. notre Histoires d'amour, Denol, Paris, 1983.

Pense

crise

mlancolie

Cependant, la mlancolie n'est pas franaise. La rigueur du protestantisme ou le poids matriarcal de l'orthodoxie chrtienne s'avouent plus facilement complices de l'individu endeuill quand ils ne l'invitent pas une dlectation morose. S'il est vrai que le Moyen Age franais nous prsente la tristesse sous des figures dlicates, le ton gaulois, renaissant et clair est la plaisanterie, l'rotique et la rhtorique plus qu'au nihilisme. Pascal, Rousseau et Nerval font triste figure et. exception. Pour l'tre parlant, la vie est une vie qui a du sens la vie constitue mme l'apoge du sens. Aussi perd-il le sens de la vie, la vie se perd sans mal sens bris, vie en danger. Dans ses moments dubitatifs, le dpressif est philosophe et l'on doit Hraclite, Socrate, et plus prs de nous Kierkegaard, les pages les plus troublantes sur le sens ou le nonsens de l'tre. Il faut remonter toutefois Aristote pour trouver une rflexion complte sur les rapports entretenus par les philosophes avec la mlancolie. Dans les Problemata (30, 1), attribus Aristote, la bile noire (melaina kole) dtermine les grands hommes. La rflexion (pseudo-)aristotlicienne porte sur l'thos-pritton, la personnalit d'exception, laquelle serait propre la mlancolie. Tout en empruntant

aux notions7hippocratiques: (les quatre humeurs et les quatre tempraments), Aristote innove, en extrayant la mlancolie de la pathologie et en la situant dans la nature, mais
aussi, et surtout, en la faisant dcouler de la chaleur, tenue

pour le principe rgulateur de l'organisme, et de la mesotes, interaction contrle d'nergies opposes. Cette notion grecque de mlancolie nous reste aujourd'hui trangre elle suppose une diversit bien dose (eukratos anomalia) se traduisant mtaphoriquement par l'cume (aphros), contrepoint euphorique de la bile noire. Ce mlange blanc d'air (pneuma) et de liquide fait mousser aussi bien la mer, le vin

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que le sperme de l'homme. Aristote associe en effet expos scientifique et rfrences mythiques en liant la mlancolie l'cume spermatique et l'rotisme et en se rfrant explicitement Dionysos et Aphrodite (953b31-32). La mlancolie qu'il voque n'est pas une maladie du philosophe, mais sa nature mme, son thos. Elle n'est pas celle qui frappe le premier mlancolique grec, Bellrophon, que nous prsente l'Iliade (VI, 200-203) Objet de haine pour les dieux, il errait tout seul sur la plaine d'Alion, le cur dvor de chagrin, vi-

tant les traces des hommes. Autophage parce qu'abandonn

des dieux, exil par le dcret divin, ce dsespr tait condamn non pas la manie, mais l'loignement,
l'absence, au vide. Avec Aristote, la mlancolie, quilibre par

le gnie, est coextensive l'inquitude de l'homme dans l'tre.

On a pu y voir l'annonce de l'angoisse heideggerienne comme Stimmung de la pense. Schelling y dcouvrait, de manire
similaire, l' essence de la libert humaine , l'indice de la

sympathie de l'homme avec la nature . Ainsi le philosophe serait-il mlancolique par surabondance d'humanit2 .
Cette vision de la mlancolie, comme tat limite et comme

exceptionalit rvlatrice de la vritable nature de l'tre,

subit une profonde mutation au Moyen Age. D'une part, la pense mdivale revient aux cosmologies de l'Antiquit tardive et lie la mlancolie Saturne, plante de l'esprit et de la pense 3. La Mlancolie (1514) de Drer saura magistralement transposer dans l'art plastique ces spculations thoriques qui trouvaient leur apoge chez Marsile Ficin. La thologie chrtienne, d'autre part, fait de la tristesse un pch. Dante place les foules douloureuses qui ont perdu le bien
d'entendement dans la cit dolente {l'Enfer, chant III). Avoir un cur morne signifie avoir perdu Dieu, et les mlancoliques forment une secte des chtifsfcheux Dieu et ses ennemis leur punition est de n'avoir point d'esp2. Cf. La Melanconia dell'uomo di genio, Ed. II Melangolo, a cura di Carlo Angelino, ed. Enrica Salvaneschi, Genova, 1981.

3. Sur la mlancolie dans l'histoire des ides et des arts, cf. l'ouvrage fondamental de K. Klibanski, E. Panofski, Fr. Saxl, Saturn and Melancholy, T. Nelson ed., 1964.

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rance de mort . Ceux que le dsespoir rend violents l'gard d'eux-mmes, les suicids et les dissipateurs, ne sont pas davantage pargns ils sont condamns se transformer en arbres (chant XIII). Les moines du Moyen Age cultiveront toutefois la tristesse ascse mystique (acedia), elle s'imposera comme moyen de connaissance paradoxale de la vrit divine et constituera l'preuve majeure de la foi. Variable selon les climats religieux, la mlancolie s'affirme, si l'on peut dire, dans le doute religieux. Rien de plus triste qu'un Dieu mort, et Dostoevski lui-mme sera troubl par l'image navrante du Christ mort dans le tableau d'Holbein, appose la vrit de la rsurrection . Les poques qui voient s'crouler idoles religieuses et politiques, les poques de crise sont particulirement propices l'humeur noire. Il est vrai qu'un chmeur est moins suicidaire qu'une amoureuse dlaisse mais, en temps de crise, la mlancolie s'impose, se dit, fait son archologie, produit ses reprsentations et son savoir. Une mlancolie crite n'a srement plus grand-chose voir avec la stupeur asilaire qui porte le mme nom. Au-del de la confusion terminologique que nous avons jusqu' prsent entretenue (qu'est-ce qu'une mlancolie ? qu'est-ce qu'une dpression ?), nous sommes ici devant un paradoxe nigmatique qui ne cessera de nous interroger si la perte, le deuil, l'absence dclenchent l'acte imaginaire et le nourrissent en permanence autant qu'ils le menacent et l'abment, il est remarquable aussi que c'est de dsavouer ce chagrin mobilisateur que s'rige le ftiche de l'uvre. L'artiste qui se consume de mlancolie est en mme temps le plus acharn combattre la dmission symbolique qui l'enrobe. Jusqu' ce que la mort le frappe ou que le suicide s'impose pour certains comme triomphe final sur le nant de l'objet perdu.

Mlancolie/dpression

On appellera mlancolie la symptomatologie asilaire d'inhibition et d'asymbolie qui s'installe par moments ou

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chroniquement chez un individu, en alternance, le plus souvent, avec la phase dite maniaque de l'exaltation. Lorsque les deux phnomnes de l'abattement et de l'excitation sont de moindres intensit et frquence, alors on peut parler de dpression nvrotique. Tout en reconnaissant la diffrence entre mlancolie et dpression, la thorie freudienne dcle partout le mme deuil impossible de l'objet maternel. Question impossible en raison de quelle dfaillance paternelle ? Ou de quelle fragilit biologique? La mlancolie retrouvons encore le terme gnrique aprs avoir distingu les symptomatologies psychotique et nvrotique a le redoutable privilge de situer l'interrogation de l'analyste au carrefour du biologique et du symbolique. Sries parallles ? Squences conscutives ? Croisement hasardeux prciser, autre relation inventer ?

Les deux termes de mlancolie et de dpression dsignent

un ensemble qu'on pourrait nommer mlancolico-dpressif

dont les confins sont en ralit flous et dans lequel la psychiatrie rserve le concept de mlancolie la maladie spontanment irrversible (qui ne cde qu' l'administration d'antidpresseurs). Sans entrer dans les dtails des divers types de dpression ( psychotique ou nvrotique ou, selon une autre classification, anxieuse , agite , ralentie , hostile ), ni dans le domaine prometteur mais encore peu prcis des effets exacts des antidpresseurs (IMAO, tricycliques, htrocycliques) ou des stabilisateurs thymiques (sels de lithium), nous nous situerons dans une perspective

freudienne. A partir de l, nous essaierons de dgager ce qui, au sein de l'ensemble mlancolico-dpressif, quelque floues qu'en soient les limites, relve d'une commune exprience de la perte de l'objet ainsi que d'une modification des liens signifiants. Ces derniers, et en particulier le langage, s'avrent dans l'ensemble mlancolico-dpressif incapables
d'assurer l'autostimulation ncessaire initier certaines

rponses. Au lieu d'oprer comme un systme de rcompenses , le langage hyperactive au contraire le couple anxit-punition, s'insrant ainsi dans le ralentissement

comportemental et idque caractristique de la dpression. Si la tristesse passagre ou le deuil, d'une part, et la stupeur mlancolique, d'autre part, diffrent cliniquement et nosologiquement, ils s'tayent cependant d'une intolrance la perte de l'objet et de la faillite du signifiant assurer une issue compensatoire aux tats de retrait dans lesquels le sujet se rfugie jusqu' l'inaction, jusqu' faire le mort ou jusqu' la mort elle-mme. Ainsi, on parlera de dpression et de mlancolie sans distinguer toujours les particularits des deux affections, mais en ayant en vue leur structure commune.

Le dpressif haineux ou bless. L' objet et la chosedu deuil

Selon la thorie psychanalytique classique (Abraham4, Freud5, M. Klein6), la dpression, comme le deuil, cache une agressivit contre l'objet perdu, et rvle ainsi l'ambivalence du dprim vis--vis de l'objet de son deuil. Je l'aime (semble dire le dpressif propos d'un tre ou d'un objet perdu), mais plus encore je le hais; parce que je l'aime, pour ne pas le perdre, je l'installe en moi; mais parce que je le hais, cet autre en moi est un mauvais moi, je suis mauvais, je suis nul, je me tue. La plainte contre soi serait donc une plainte contre un autre et la mise mort de soi, un dguisement tragique du massacre d'un autre. Une telle logique suppose, on le conoit, un surmoi svre et toute une dialectique complexe de l'idalisation et de la dvalorisation de soi et de l'autre, l'ensemble de ces mouvements reposant sur le mcanisme de l'identification. Car c'est de m'identifier avec
4. Cf. K. Abraham, Prliminaires l'investigation et au traitement psychanalytique de la folie maniaco-dpressive et des tats voisins(1912), in uvres compltes, Payot, Paris, 1965, t. I, pp. 99-113. 5. Cf. S. Freud, Deuil et mlancolie (1917), in Mtapsychologie, Gallimard,
Paris, 1968, pp. 147-174; S.E., t.'XIV, pp. 237-258; G.W., t. X, pp. 428-446.

6. Cf. M. Klein, Contribution l'tude de la psychogense des tats maniacodpressifs(1934) et Le deuil et ses rapports avec les tats maniaco-dpressifs ,
in Essais de psychanalyse, Payot, Paris, 1967, pp. 311-340 et 341-369.

l'autre aim-ha, par incorporation-introprojectionprojection, que j'installe en moi sa part sublime qui devient mon juge tyrannique et ncessaire, ainsi que sa part abjecte qui me rabaisse et que je dsire liquider. L'analyse de la dpression passe, par consquent, par la mise en vidence du fait que la plainte de soi est une haine de l'autre et que celle-ci est, sans doute, l'onde porteuse d'un dsir sexuel insouponn. On comprend qu'un tel avnement de la haine dans le transfert comporte ses risques pour l'analysant comme pour l'analyste, et que la thrapie de la dpression (mme de celle qu'on appelle nvrotique) ctoie le morcellement schizode.

La cannibalisme mlancolique, qui a t soulign par Freud et Abraham et qui apparat dans nombre de rves et fantasmes' de dprims, traduit cette passion de tenir audedans de la bouche (mais le vagin et l'anus peuvent aussi se prter ce contrle) l'autre intolrable que j'ai envie de dtruire pour mieux le possder vivant. Plutt morcel, dchiquet, coup, aval, digr. que perdu. L'imaginaire cannibalique mlancolique8 est un dsaveu de la ralit de la perte ainsi que de la mort. Il manifeste l'angoisse de perdre l'autre en faisant survivre le moi, certes abandonn, mais non spar de ce qui le nourrit encore et toujours et se mtamorphose en lui qui ressuscite aussi par cette dvoration. Cependant, le traitement des personnalits narcissiques a fait comprendre aux analystes modernes une autre modalit de la dpression'. Loin d'tre une attaque cache contre un autre imagin hostile parce que frustrant, la tristesse serait le signal d'un moi primitif bless, incomplet, vide. Un tel individu ne se considre pas ls, mais atteint d'un dfaut
7. Cf. infra, chap. m, p. 86. 8. Comme le souligne Pierre Fdida, Le cannibalisme mlancolique , in L'Absence, Gallimard, Paris, 1978, p. 65. 9. Cf. E. Jacobson, Dpression, Comparative studies of normal, neurotic and psychotic condition, N.Y., Int. Univ. Press, 1977; trad. fran. Payot, 1984; B. Grun-

berger, tude sur la dpression ainsi que Le suicide du mlancolique , in

Le Narcissisme, Payot, Paris, 1975; G. Rosolato, L'axe narcissique des dpressions , in Essais sur le symbolique, Gallimard, Paris, 1979.

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fondamental, d'une carence congnitale. Son chagrin ne cache pas la culpabilit ou la faute d'une vengeance ourdie en secret contre l'objet ambivalent. Sa tristesse serait plutt l'expression la plus archaque d'une blessure narcissique non symbolisable, innommable, si prcoce qu'aucun
agent extrieur (sujet ou objet) ne peut lui tre rfr. Pour ce type de dprim narcissique, la tristesse est en ralit le seul objet elle est plus exactement un ersatz d'objet auquel il s'attache, qu'il apprivoise et chrit, faute d'un autre. Dans ce cas, le suicide n'est pas un acte de guerre camoufl, mais une runion avec la tristesse et, au-del d'elle, avec cet impossible amour, jamais touch, toujours ailleurs, telles les promesses du nant, de la mort.

Chose et Objet

Le dpressif narcissique est en deuil non pas d'un Objet mais de la Chose10. Appelons ainsi le rel rebelle la signification, le ple d'attrait et de rpulsion, demeure de la sexualit de laquelle se dtachera l'objet du dsir. Nerval en donne une mtaphore blouissante, suggrant une insistance sans prsence, une lumire sans reprsentation la Chose est un soleil rv, clair et noir la fois.

10. Ayant constat que, ds l'aube de la philosophie grecque, la saisie de la

chose est solidaire de l'nonc d'une proposition et de sa vrit, Heidegger ouvre

cependant la question du caractre historial de la chose la question en direc-

tion de la chose se remet en mouvememt du fond de son dbut (Qu'est-ce qu'une chose ?, trad. fran. Gallimard, Paris, 1965, p. 57). Sans faire l'histoire du commencement de cette pense de la chose mais en l'ouvrant dans l'entre-deux qui
se joue entre l'homme et la chose, Heidegger note, en traversant Kant Cet

intervalle/homme-chose/en tant que prsaisie tend sa prise par-del la chose en mme temps que dans un mouvement de rebours il a prise derrire nous. Dans la brche ouverte par la question de Heidegger mais la suite de l'bran-

lement freudien des certitudes rationnelles, nous parlerons de Chose en y entendant le quelque chose qui, vu rebours par le sujet dj constitu, apparat
comme l'indtermin, l'inspar, l'insaisissable, jusque dans sa dtermination de chose sexuelle mme. Nous rservons ce terme d'Objet la constance spatiotemporelle que vrifie une proposition nonce par un sujet matre de son dire.

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