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Ele H.P. Lovecraft Traduo: Jos Manuel Lopes Fonte: Os Melhores Contos de HP Lovecraft Vol. 3 Ed. Saida de Emergencia Adquira o livro completo em http://www.saidadeemergencia.com *No consta nesta transcrio as notas do tradutor.
Quem Jos Manuel Lopes?
Jos Manuel Lopes nasceu em Lisboa. Viveu vrios em anos em Toronto, no Canad, onde trabalhou em reas relacionadas com a pesquisa em Lingustica aplicada ao campo da Educao. Foi a que completou o seu Doutoramento em Literatura Comparada em 1993. Atualmente Professor Associado na Universidade Lusfona de Humanidades e Tecnologias, onde lecciona cadeiras relacionadas com a Semitica e com a Traduo Inglesa. Para alm do romance Fragmentos de uma Conspirao (2005), autor de um livro de Crtica Literria, Foregrounded Description in Prose Fiction: Five Cross-Literary Studies (1995) e de uma srie de publicaes acadmicas sobre Literatura Comparada e Traduo. o responsvel pelas tradues e organizao da srie de livros Os Melhores Contos de Howard Phillips Lovecraft da editora portuguesa Sada de Emergencia.

ELE

io numa noite de insnias, quando caminhava desesperadamente, para salvar a minha alma

e o meu modo de ver. A minha vinda para Nova Iorque fora um erro. Pois, ao procurar fascinantes maravilhas e inspirao, nas labirnticas e antigas ruelas que serpenteiam sem fim, a partir de ptios esquecidos e zonas martimas igualmente esquecidas e em ciclpicos arranhaceus modernos e em pinculos que se erguem escuros e babilnicos sob uma lua exangue , encontrara apenas um sentido de repulsa e opresso que me ameaavam dominar, paralisar e destruir. A desiluso fora gradual. Ao chegar a essa cidade pela primeira vez, viraa ao pordosol, desde o cimo de uma ponte majestosa sobre as guas, sobre as incrveis e delicadas arestas e pirmides que se erguiam, semelhantes a flores de charcos de nvoa roxa, para brincarem com as acesas nuvens douradas e com as primeiras estrelas do entardecer. Em seguida, viraa acenderse, janela aps janela, sobre as mars cintilantes onde os candeeiros cabeceavam e deslizavam, e buzinas roucas rasgavam estranhas harmonias, para se transformarem num firmamento onrico e estrelado, com um perfume de msica ferica, e uno com os encantos de Carcassonne, Samarcanda e o El Dorado, e com todas essas cidades quase fabulosas. No muito tempo depois, fui seduzido por essas ruas antigas, to gratas minha imaginao por sinuosas e estreitas ruelas e travessas, onde filas de casas georgianas de adobe vermelho me piscavam o olho das suas lucernas, por cima de portas rodeadas de colunas, que em tempos tinham observado liteiras de talha dourada e carruagens apaineladas e, ao darme conta dessas coisas h muito desejadas, pensei ter adquirido os tesouros que, com o passar do tempo, iriam fazer de mim um poeta. Porm, nunca iria conhecer a felicidade nem o sucesso. A luz garrida do dia mostroume apenas sordidez e alheamento, e a intoxicante elefantase de pedras que trepavam e se espalhavam onde a lua me sugerira beleza e antigas magias. A multido que fervilhava atravs dessas ruas, semelhante a rios torrenciais, era constituda por estrangeiros atarracados, de pele escura, de rostos rudes e de olhos em bico, pessoas de outras paragens, sagazes e sem sonhos, sem qualquer relao com as coisas que as rodeavam, e que nada poderiam dizer a um homem de olhos azuis da antiga populao, que no seu peito albergasse ainda a nostalgia das leas verdes e dos campanrios brancos de Nova Inglaterra. 1

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Assim, em vez dos poemas a que esperava dar vida, depareime taoso com uma agitada ausncia de ideias e com uma solido inefvel, vendo por fim uma horrvel verdade que ningum antes se atrevera a murmurar o impronuncivel segredo de todos os segredos o facto de essa estrdula cidade de pedra no ser uma continuao viva da velha Nova Iorque, tal como Londres o era da velha Londres e Paris da antiga Paris, mas de estar de facto morta, com o seu corpo estendido e embalsamado sem perfeio, infestado de inusitados elementos animados que nada teriam que ver com a sua vida anterior. Aps ter feito essa descoberta, j no conseguia dormir sossegadamente, embora algo comparvel a uma calma resignada me tivesse dominado, medida que ia ganhando o hbito de me manter fora das ruas durante o dia, at s me atrever a sair noite, quando a escurido conjurava o que ainda pudesse existir do passado que ainda a pairava semelhante a um fantasma, e os antigos portais brancos me invocassem as robustas formas fsicas, que em tempos os tinham franqueado. Baseado nesse consolo, consegui mesmo escrever alguns poemas, e j no pensava regressar ao lar da minha distante famlia, com medo que esta pudesse julgar que um ser ignbil e derrotado tivesse vindo a rastejar at ela. Foi ento que, numa dessas itinerantes noites de insnia, eu acabei por conhecer o homem. Foi num ptio escondido e grotesco do bairro de Greenwich, pois fora a que, na minha ignorncia, eu me alojara, tendo ouvido que se tratava de um lugar habitado por poetas e artistas. As travessas arcaicas e as casas, assim como as surpreendentes praas e ptios, tinhamme deliciado verdadeiramente. Todavia, ao reparar que os poetas e os artistas no passavam de pretensiosos faladores, cujo requinte era a falsidade e cujas vidas eram a prpria negao de toda a beleza da poesia e da arte, fiquei a apenas pelo amor a essas caractersticas venerveis. Imaginavaas tal como elas teriam sido no princpio, quando Greenwich era uma aldeia plcida ainda no de todo devorada pela cidade; e, nas horas que precediam o nascer do sol, quando todos os amantes da noite j se tinham recolhido, costumava vaguear sozinho por entre a suas ruelas misteriosas, reflectindo sobre os curiosos mistrios que as sucessivas geraes a tivessem depositado. Fora isso que me mantivera a alma viva e me trouxera alguns desses sonhos e vises que o poeta bem dentro de mim tanto desejava. O homem cruzarase comigo por volta das duas horas de uma enevoada madrugada de Agosto, enquanto eu percorria uma srie de ptios distintos, apenas acessveis atravs de escuras passagens entre prdios que, no passado, teriam formado uma rede contnua de ruelas. Ouvira falar das mesmas, atravs de aluses indirectas, e derame conta de que no poderiam fazer parte de nenhuma planta recente da cidade. Contudo, o facto de terem sido esquecidas, s mas tornou mais apetecveis, de modo que as procurara com uma dupla nsia. Agora, que as encontrava, o meu interesse redobrara uma vez mais, pois algo no modo como se encontravam dispostas parecia aludir vagamente ao facto de que s restassem apenas algumas, escuramente estranguladas entre paredes altas e vazias e traseiras de casas desabitadas, ou espreitando, sem qualquer luz de candeeiros, por detrs de arcos, ainda no tradas por hordas de pessoas que falavam uma lngua estrangeira, nem vigiadas por furtivos e sorumbticos artistas cujas prticas no fossem apropriadas para serem referidas em plena luz do dia. Ele falou comigo sem que eu o tivesse encorajado, ao notar a minha disposio e o modo como eu ia estudando certas portas envelhecidas, no topo de degraus debruados por gradeamentos, ante o plido brilho das rendilhadas bandeiras exteriores que as encimavam. O seu rosto estava na sombra e ele usava um chapu de abas largas que, at certo ponto, parecia condizer com a capa antiquada que envergava. Mas eu fiquei um pouco inquieto, antes mesmo de ele me ter dirigido a palavra. Tinha um corpo esguio de uma magreza quase cadavrica, e a sua voz parecia estranhamente cava e suave, embora no particularmente profunda. Ele, segundo me informou, j tinha reparado em mim durante os meus passeios, e concludo que eu me parecia com ele, devido ao meu interesse pelos vestgios de antanho. Ser que eu no iria gostar de uma visita guiada por algum que j tinha uma grande prtica nessas exploraes e que possua todo um esplio de informao local, muito mais especializado do que aquela a que qualquer forasteiro pudesse ter acesso? 2

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Enquanto falava, pude ver o seu rosto, por breves instantes, luz de uma solitria janela de mansarda. Esse indivduo, idoso mas bemparecido, tinha um aspecto nobre, e ainda mantinha os traos de uma linhagem refinada, que no seria de esperar nesse local nem na poca presente. Contudo, algo nele me perturbou, quase tanto quanto o seu aspecto me agradara. Talvez o seu rosto fosse demasiado plido e sem expresso, ou por demais deslocado desse lugar, para que eu pudesse confiar nele e sentirme vontade. No entanto, apresseime a seguilo, pois nesses dias deprimentes, a minha busca por uma beleza h muito extinta e pelo mistrio era tudo o que tinha, para manter viva a minha alma, e achava tambm que fora uma rara oportunidade do destino terme encontrado com uma pessoa cuja procura, semelhante minha, parecia ser bem mais refinada. Qualquer coisa na noite obrigava esse homem embuado a calarse e, durante o que me pareceu estenderse durante uma longa hora, ele convidoume a avanar, sem nunca recorrer a palavras desnecessrias, fazendo apenas breves comentrios acerca de nomes antigos, de datas, de mudanas, e guiandome sobretudo por gestos. medida que me ia intrometendo por esses interstcios, ele percorria uma passagem em bicos de ps, escalava muros de tijolo, e at andava de gatas por um baixo tnel de pedra, cujo inacreditvel comprimento sinuoso acabou por finalmente apagar todo o sentido de orientao geogrfica que ainda me restava. As coisas que vamos eram muito antigas e maravilhosas, ou assim me pareciam luz dbil dos raios de luz em que as observava, e nunca me heide esquecer das derrudas colunas jnicas, das pilastras esguias, nem dos postes de gradeamentos encimados por jarres de ferro, ou de flamejantes janelas com lintis, ou de decorativos postigos em forma de leque, que pareciam cada vez mais estranhos e bizarros, enquanto amos avanando por esse infinito labirinto de uma idade desconhecida. No encontrmos ningum e, quanto mais avanvamos, mais as janelas iluminadas se tornavam cada vez mais raras. Os primeiros candeeiros de rua com que nos deparramos, eram ainda a petrleo, com losangos de vidro montados em chumbo. Mais tarde, vi alguns com velas e, por fim, aps termos atravessado um horrvel ptio sem luz, onde ele me teve que guiar com a sua mo enluvada, atravs de uma escurido total, at a um muro muito alto, com um porto estreito de ferro, chegmos ao troo de uma ruela apenas iluminada por lanternas em frente de cada sete casas inacreditveis lanternas coloniais feitas de folhadeflandres, com topos cnicos e furos nos lados. Essa ruela, subia por uma colina mais inclinada do que eu julgaria ser possvel em qualquer parte de Nova Iorque e, ao cimo, encontravase claramente bloqueada por um muro de quinta, coberto de hera, para l do qual eu podia vislumbrar uma plida cpula e algumas copas de rvores, ondulando contra uma vaga linha junto ao cu. Nesse muro havia um porto de topo arredondado feito de tbuas de carvalho escuro, com grandes cravos de ferro , que esse homem comeou a abrir com uma pesada chave. Convidandome a entrar, conduziume, atravs da mais cerrada escurido, at ao que me pareceu ser um caminho de gravilha e, finalmente, por um lano de escadas em pedra at porta dessa residncia, que ele tambm me abriu. Entrmos, e eu fui logo dominado por um forte odor a mofo e a humidade que parecia terse precipitado ao nosso encontro, e que deveria ser o resultado de vrios sculos de abandono. O meu anfitrio parecia no o ter notado e, por delicadeza, eu no fiz comentrios, enquanto ele me guiava por uma escada circular, ao fundo do vestbulo, para uma sala cuja porta eu o ouvi fechar chave, logo que entrmos. Depois vio abrir a cortina de uma janela com trs caixilhos, que mal se desenhavam contra os clares do cu. Mais tarde, ele foi at prateleira da lareira onde, riscando pedreneira contra ao, acabou por acender duas velas de um candelabro para doze. Foi ento que, acenandome, ele comeou calmamente a falar comigo. Sob essa luz fraca, verifiquei que estvamos numa biblioteca apainelada, espaosa e com boas moblias, que dataria do primeiro quartel do sculo XVIII, com esplndidos frontes triangulares e uma bela cornija drica. Acima da lareira, um painel de madeira fora impecavelmente esculpido e, no seu topo, havia entalhadas curvas e jarres esculpidos. Por cima das estantes cheias de livros, em intervalos ao longo das paredes, viamse retratos de famlia, pintados a leo e j vagamente apagados, cujos rostos revelavam indubitveis parecenas com o desse homem que, nesse momento, me convidava a sentar numa cadeira, junto a uma mesa Chipendale. Antes de se ter 3

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sentado do outro lado da mesma, o meu anfitrio hesitou, como se no se sentisse muito vontade. Ento, depois de ter finalmente tirado as luvas, o seu chapu de abas largas e a capa, ficou diante de mim como uma figura de teatro, vestido maneira georgiana, desde o cabelo apanhado atrs, com um lao, aos folhos no pescoo, aos cales at ao joelho, s meias de seda e a uns sapatos com fivelas, em que eu no reparara antes. S depois sentandose numa cadeira, com um espaldar em forma de lira, que ele me comeou a observar com um certo interesse. Sem o chapu, tinha um aspecto extremamente idoso de que eu ainda no me dera conta, e pensei, se essa at ento oculta marca de longevidade no estaria na origem da minha inicial impresso desagradvel. Depois de falar com ele durante algum tempo, reparei que a sua voz macia, cava e cuidadosamente abafada, tremia por vezes, e, em algumas ocasies, tive uma grande dificuldade em seguilo, medida que o ouvia com espanto e entusiasmo, e com uma certa preocupao que me parecia dominar a cada momento. Tereis diante de vs, meu caro senhor comeou ele a dizerme, um homem de hbitos excntricos, a quem no preciso de pedir desculpa pelo meu trajo, dado que tambm tendes a mesma fina sabedoria e as mesmas inclinaes. Reflectindo acerca de tempos melhores, no tenho quaisquer escrpulos em me entregar aos costumes que partilho convosco, nem em adoptar esta maneira no meu modo de vestir. Tratase de um capricho que no poder ofender ningum se praticado sem grandes ostentaes. Para minha grande felicidade, tive a sorte de poder manter a propriedade rural dos meus antepassados, embora esta tenha sido devorada por duas cidades: Greenwich, que comeou a invadir esta zona, por volta de 1800; e mais tarde Nova Iorque, sobretudo por volta de 1830. Havia muitas razes para que mantivesse e cuidasse desta herana que a minha famlia me legara, e nunca falhei com as minhas obrigaes. O morgado que tomou posse dela, em 1768, estudou certas artes e fez algumas descobertas, todas elas relacionadas com certos poderes que se julgavam residir nesta especfica propriedade, que, por isso mesmo, mereceriam uma ateno ainda mais aturada. Ora, alguns dos curiosos efeitos de tais artes e descobertas que me proponho mostrarvos, sob o mais profundo segredo, acreditando que me poderei ater ao modo como avalio as pessoas, no duvidando assim nem da vossa lealdade nem do vosso interesse. Interrompeu ento o seu discurso, mas eu podia apenas inclinar a cabea em jeito de concordncia. J mencionei que estava preocupado. No entanto, para mim, nada era to terrvel como o mundo material de Nova Iorque, durante o dia. Ainda que esse homem fosse apenas excntrico ou dominasse artes perigosas, julguei no ter outro remdio seno seguir o que me dizia, e controlar a minha surpresa em relao a tudo o que ainda me pudesse revelar. De modo que o escutei. Para o meu antepassado continuou ele, em voz baixa, a humanidade possua estranhas qualidades, no que se prendia sua fora de vontade, qualidades essas que exerciam um poder insuspeito no apenas no que se relacionava com os nossos actos e com os de outras pessoas, mas tambm com a fora ou substncia da Natureza. J para no falar de elementos e dimenses que se pensavam ser mais universais do que os da prpria Natureza Ser que vos poderei dizer que ele zombava da santidade de coisas to importantes como o tempo e o espao, e que recorreu mesmo aos rituais de certos pelesvermelhas mestiados, que em tempos teriam acampado sobre esta colina? Esses ndios tinham ficado muito revoltados, quando este lugar foi construdo, e nunca pararam de insistir, com toda a pestilncia dos seus modos, em visitar a propriedade em noites de lua cheia. Durante anos, saltavam o muro sempre que podiam e, pela calada da noite, executavam certas aces. Ento, em 1768, o novo proprietrio apanhouos nos seus rituais e ficou maravilhado com o que viu. A partir de ento, tentou negociar com eles, e trocar o livre acesso a estes domnios pela profundidade exacta das coisas que praticavam. Veio assim a saber que os avs desses ndios tinham herdado parte desse costume dos seus antepassados pelesvermelhas; a outra de um velho holands, ainda no tempo dos Estados Gerais. E, por mais que isso lhe possa pesar na alma, creio que esse proprietrio lhes serviu um pssimo rum no sei se por acaso se propositadamente pois, uma semana aps ter conhecido o segredo, tornouse o nico homem vivo na sua posse. Vs, caro senhor, sois o primeiro forasteiro a quem foi revelada a existncia de um segredo, e crede que 4

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nunca me teria atrevido a tanto no que respeita a esse poder se no soubesse que revelveis um igual interesse por coisas do passado. Tremi, medida que esse homem se tornava mais comunicativo, atravs desse discurso um pouco arcaico, com que continuou: Mas devereis saber, caro senhor, que o que esse proprietrio conseguiu obter desses selvagens mestiados, no passava afinal de uma pequena parte do conhecimento que ele veio a alcanar. Ele no perdera o seu tempo em Oxford, nem falara apenas de um modo superficial com um velho alquimista e astrlogo de Paris. Assim, veio a darse finalmente conta de que o mundo todo no era mais do que o fumo dos nossos intelectos, no ao alcance das mentes vulgares, mas algo que poderia ser fumado pelos sbios, inalado como qualquer nuvem do melhor tabaco da Virgnia. Poderemos produzir em torno de ns tudo o que queremos; e o que no pretendemos podersea de igual modo expulsar. No vos diria que tudo isto seja materialmente verdadeiro, mas eo suficientemente para nos poder proporcionar um excelente espectculo, uma vez por outra. Vs, segundo poderei conceber, ficareis muito agradado com uma viso de alguns anos melhores do que aqueles a que a vossa fantasia se poder entregar. De modo que vos peo que domineis qualquer medo acerca do que vos entendo mostrar. Vinde at janela e mantendevos em silncio. O meu hspede pegoume ento na mo para me conduzir at uma das duas janelas na parte mais longa dessa sala cheia de mofo e, assim que senti os seus dedos, foi como se o sangue me gelasse no corpo. Essa sua mo, embora seca e firme, tinha a qualidade do gelo, e eu quase recolhi instintivamente a minha. Porm, mais uma vez, bastoumepensar na vacuidade e no horror da realidade, para me deixar conduzir para onde ele apetecesse levarme. Uma vez junto a essa janela, o homem abriu as cortinas de seda amarela e fez com que o meu olhar perscrutasse a escurido exterior. Por momentos no vi nada seno mirades de pequenssimas luzes a danar diante de mim. Em seguida, como se respondendo a um gesto insidioso, esboado pela mo do meu hspede, um claro de luz quente surgiu nesse cenrio, e eu pude ver um mar de folhagem luxuriante no poluda, e no o mar de telhados de que qualquer mente normal estaria espera. minha direita, o Rio Hudson tinha um brilho quase malicioso e, na distncia, podia ver o doentio fervilhar de um pntano salgado, constelado de pirilampos nervosos. Esse claro esvaneceuse, e um sorriso diablico iluminou o rosto de cera desse idoso necromante. Isto foi bem antes do meu tempo, antes do tempo do novo morgado Se no vos importais, talvez possamos tentar novamente. ptimo! ptimo! disselhe eu, entre dentes. Poder fazer isso para qualquer poca? e quando ele acenou afirmativamente, mostrando pedaos negros de dentes gastos que em tempos teriam sido amarelados, eu agarreime s cortinas, com medo de cair. Mas ele seguroume, com essa tremenda garra fria como o gelo e, uma vez mais, esboou esse gesto insidioso. De novo vi um claro, mas dessa vez sobre um cenrio que no me era de todo estranho. Era Greenwich, a vila de antanho, com um telhado aqui e ali. ou filas de casas tal como as vemos hoje, contudo, com belos jardins e campos verdes e baldios cheios de vegetao. O pntano ainda se via ao longe, mas, mais distante ainda, surgiam os campanrios do que era nesse tempo a totalidade de Nova Iorque. Tratavase de Trinity, de St. Paul, e da Igreja de Adobe que parecia dominar as suas irms , com um vago rasto de fumo de chamins caseiras pairando por cima de tudo. E ser que pode que se atreveria a ir ainda mais longe? Pergunteilhe com uma absoluta fascinao, acreditando que ele teria compartilhado da mesma por momentos. Contudo, o seu sorriso malvolo dominouo uma vez mais. Mais longe? O que vi tornarvosia numa louca esttua de sal! Para trs, para frente, para a frente, vede, ainda ficais desmiolado E ao dizerme essa ltima frase, quase como um aparte, voltou a gesticular, trazendo ao cu um claro ainda mais intenso do que os anteriores. Por cerca de trs segundos pude contemplar o pandemnio dessa viso e, nesse breve instante, vi um cenrio que ir para sempre atormentar os meus sonhos. Vi um cu eivado de estranhos objectos voadores e, por debaixo destes, uma infernal 5

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cidade negra com gigantescos terraos de pedra e com mpias pirmides apontadas para a lua, tal como as luzes diablicas, vindas de inumerveis janelas. E como revoltantes enxames, em galerias areas, pude aperceberme dos olhos amarelos e semicerrados do povo dessa cidade, horrivelmente vestido de laranja e vermelho, e danando loucamente, ao som de febris tmbales e de crtalos obscenos, se bem como o lamento manaco de trombetas abafadas, cujas melodias fnebres se erguiam como ondas de um oceano de betume amaldioado . Vi essa paisagem, afirmo, e ouvi, como se por dentro da minha mente, a blasfema confuso e a cacofonia que a acompanhava. Era esse o chiado contentamento de todos os horrores que essa cidadecadaver jamais infundira na minha alma e, esquecendome de qualquer preocupao para me manter silencioso, comecei a gritar desalmadamente, medida que perdia o controlo dos meus nervos e as paredes pareciam tremer minha volta. Depois, enquanto esse claro ia esmorecen do, reparei que o meu anfitrio tambm estava a tremer. Um olhar de medo e de choque quase lhe fazia saltar do rosto a distorcida serpente de raiva que os meus gritos tinham despertado. Ele vacilou e agarrouse s cortinas, tal como eu tinha feito antes, contorcendo a cabea, como um animal capturado. Mas s Deus sabe como teria razo, pois, ao acalmaremse os ecos dos meus gritos, veio at ns um outro som, to diablico e sugestivo que apenas uma emoo adormecida me manteve ainda consciente e so de esprito. Tratavase do som continuado e furtivo de degraus a partiremse, para l da porta fechada dessa sala, como se devido ao tropel de uma horda descala e vestida de peles, e, por fim, o fecho de lato, que estava a ser abanado violentamente, brilhou luz fraca das velas. O idoso tentava agarrarme, cuspindo, atravs desse ar pesado, vociferando coisas incompreensveis, medida que oscilava, agarrado cortina amarela. A lua cheia maldito maldito seja esse co ele chamouos e agora eles vm buscarme!... Homens de mocassins, homens mortos Que Deus vos fulmine diabos vermelhos Mas vejam que no fui eu quem vos envenenou o rum Ser que no consegui manter a salvo a vossa pestilenta magia?... Vocs que se deixaram adoecer e no deveriam acusar o morgado por causa disso Vo vaose embora! Tirem as mos desse fecho No tenho aqui nada para vos dar Nesse momento, trs batimentos lentos, mas bem deliberados, abanaram os painis da porta, e o exaltado mgico comeou a espumar pela boca. Os seus receios, transformados num frreo desespero, deram lugar a um reaparecimento da sua raiva contra mim, e vio cambalear at mesa contra a qual eu me tentava amparar. As cortinas ainda presas na sua mo direita, medida que a esquerda me tentava alcanar, acabaram por ser arrancadas de um alto varo, fazendo assim com que a sala ficasse inundada por um pleno luar, que a claridade do cu j tinha pressagiado. Em presena desses raios de uma tonalidade verde, a luz das velas tornouse irrelevante, e um novo aspecto de decadncia surgiu nessa sala infestada pelo mofo, com as suas paredes apaineladas rodas pelo caruncho, com o soalho torto e inchado de humidade, a prateleira da lareira lascada, as moblias desengonadas e as cortinas em farrapos. Essa decadncia tambm parecia apoderarse desse idoso, proveniente dessa mesma atmosfera, ou dado o persistente medo que ele sentia. E vio ficar mais mirrado e mais escuro, quando se aproximou de mim e me tentou ferir com as suas garras de abutre. Apenas esses seus olhos permaneciam iguais e brilhavam dilatados, com uma intensidade, que no parou de aumentar at que o rosto, em torno dos mesmos, tivesse ficado carbonizado e quase desaparecesse. Os batimentos na porta repetiamse agora mais e mais insistentes, revelando dessa vez, objectos metlicos. Aquela coisa negra, diante de mim, era taosomente uma cabea com olhos, que em vo se debatia pelo soalho que se ia afundando, na minha direco, emitindo os torpes insultos de uma malcia imoral. Ento, golpes mais bem dirigidos comearam a estilhaar esses painis apodrecidos, e eu vi o brilho de um machado de guerra, irrompendo entre estilhas de madeira. No me mexi, pois no o conseguia fazer. Fiquei a especado, enquanto a porta se desfazia em estilhaos, deixando assim entrar um colossal influxo sem forma, de uma substncia gelatinosa 6

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cordetinta, incrustada de olhos acesos e malvolos. Penetrou a espessamente, como uma torrente de petrleo em bruto que tivesse rebentado com a antepara apodrecida de um navio, atirou com uma cadeira ao cho, para por fim se espalhar por debaixo da mesa at ao outro lado da sala, onde essa cabea carbonizada com olhos, ainda me olhava fixamente. Envolveu ento essa cabea, devorandoa de imediato e, logo a seguir, comeou a recuar, com esse incrvel trofu, mas sem se importar comigo. Escapuliuse pelo buraco negro da porta e pelos degraus invisveis, que estalaram como antes, se bem que de forma inversa. Finalmente, o soalho cedeu, e eu escorreguei, tentando em vo recuperar o flego, para uma cmara escura no andar de baixo, afogado em teias de aranha e quase desmaiando de terror. A lua verde, que brilhava atravs de vidraas partidas, mostroume a entreaberta porta do vestbulo e, quando me levantei desse cho, cheio de pedaos de estuque, e me consegui desenvencilhar das partes do tecto que tinham desabado sobre mim, vi passar diante de mim, uma horrenda torrente negra, com a quantidade de olhos atormentados que nela brilhavam. Essa massa informe estava procura da porta da cave e, quando a encontrou, em breve desapareceu por ela. Senti ento o soalho dessa diviso inferior a dar de si, tal como antes tinha acontecido. Um grande estrondo l em cima, seguido de uma queda de destroos junto janela a oeste, indicavam algo que deveria ter sido a cpula. Ento, liberto por instantes de todos esses fragmentos de construo, corri pelo vestbulo em direco porta e, como no a conseguisse abrir, peguei numa cadeira e parti uma janela, saindo nervosamente para esse relvado deixado ao abandono, onde o luar danava entre ervas daninhas com um metro de altura. O muro era alto e todos os portes de acesso tinham sido fechados, mas ao empilhar umas quantas caixas, que descobri a um canto, consegui chegar ao topo e agarrarme a um grande jarro de pedra que a estava. minha volta, exausto como estava, s conseguia ver estranhos muros, janelas e velhos telhados amansardados. No consegui descobrir a calada ngreme por onde subira, e o pouco que pude vislumbrar em breve se apagou sob uma nvoa que subia do rio, apesar do resplendor desse luar. De sbito, esse jarro de pedra ao qual me tinha agarrado comeou a dar si, como se atacado pela mesma vertigem letal que eu sentia. No instante seguinte, senti o meu corpo a mergulhar para no concebia sequer que possvel destino. O homem que me encontrou disseme que eu deveria ter rastejado durante muito tempo, apesar dos meus ossos partidos, pois podia ver um rasto de sangue, tanto quanto a sua vista se atrevera a alcanar. Uma chuva copiosa de pronto apagou esse elo de ligao com o local dessa minha conturbada histria. Os relatrios no mais poderiam afirmar seno o facto de me terem descoberto, vindo de um lugar desconhecido, na entrada de um ptio escuro que dava para a Perry Street. Nunca mais tentei regressar a esses tenebrosos labirintos, nem me atreveria a sugerir, mesmo que o tentasse, que um homem no seu juzo perfeito a pudesse voltar. Quem ou que era essa criatura no fao a mnima ideia, contudo repito que essa cidade est morta e cheia de terrores insuspeitos. Tambm no sei se ele desapareceu para sempre. Mas j voltei s puras veredas de Nova Inglaterra, onde uma brisa marinha corre ao fim da tarde.