DESARROLLO COGNITIVO: PASADO, PRESENTE Y FUTURO JOHN FLAVELL

Pasado y presente Primero, algunas cosas obvias: los nios pasan por un crecimiento cognitivo variado y extenso entre el nacimiento y la madurez. Esto es, existe definitivamente un fenmeno llamado desarrollo cognitivo, que es un proceso extremadamente rico, complejo y multifactico. El nio como un pensador constructivo. Otra cosa que los psiclogos evolutivos han llegado a asumir acerca de los nios es que son pensadores y aprendices constructivos muy activos. Es claro que los nios no son fbulas rasas que copian pasiva y no selectivamente cualquier cosa que el ambiente les presenta. Ms bien, las estructuras cognitivas y estrategias de procesamiento de que disponen en cierto punto de su desarrollo les llevan a seleccionar del input lo que es significativo para ellos, as como a representar y transformar lo seleccionado en concordancia con sus estructuras cognitivas. Como Piaget correctamente nos ense, las estructuras cognitivas de los nios dictan tanto aquello a lo que se acomodan (destacan) del ambiente, como aquellas cosas que de esa acomodacin son asimiladas (interpretadas) Nuevos mtodos. La adquisicin de todos esos hechos e ideas acerca de la cognicin de los bebs, nios, adolescentes y adultos requiri la invencin de nuevos mtodos de investigacin. Histricamente, parece haber al menos una tendencia difusa e irregular que va del apoyo exclusivo en mtodos observacionales y procedimientos de prueba altamente verbales, centrados en la conversacin, a la adicin de mtodos experimentales mixtos, verbales-no verbales, y algunos totalmente no verbales. El problema de diagnstico. A pesar del impresionante conjunto de diferentes mtodos a su disposicin, los modernos psiclogos evolutivos an son frecuentemente incapaces de caracterizar con precisin y confianza el conocimiento y capacidades de un nio dado. El problema del diagnstico del desarrollo cognitivo ha mostrado ser inmenso. Resulta que un nio parece poseer una competencia dada en diferentes grados, modos y formas a distintas edades, y precisamente al cmo

caracterizar mejor la posesin de cada nio, tanto en s misma como en relacin a sus posesiones precedentes y sucesivas, es un problema. Revisin de las estimaciones de la competencia. Investigaciones recientes con esos nuevos mtodos han llevado a estimaciones de las capacidades cognitivas de los sujetos algo diferentes de aquellas planteadas por los trabajos piagetanos y otros trabajos pioneros. La cognicin adulta est menos desarrollada de lo que habamos asumido: En el otro polo del espectro de edad, el razonamiento adulto no ha resultado ser tan racional como pensbamos. La cuestin de las etapas generales. Existe de tiempo atrs en el campo la controversia de si la mente se desarrolla en una forma general y unificada, o si lo hace de una manera ms especfica y fraccionada. El desarrollo sera muy general y unificado si procediera mediante una secuencia fija de estructuras de conjunto amplias, inter-tareas e interdominios, como las etapas sensorio-motora, operacional-concreta y operacionalformal descritas por Piaget.

Los efectos de la pericia. La mayora de los psiclogos evolutivos contemporneos parecen tambin ignorar o dudar de la existencia de tales similitudes y sincronas evolutivas transdominios, concentrndose en su lugar en desarrollos ms especficos dentro de una sola rea de contenido o dominio de conocimiento. Dominios y tendencias naturales. Los humanos nacemos, o desarrollamos muy temprano mediante la maduracin, potenciales y predisposiciones especficas para lograr esas adquisiciones privilegiadas Estamos equipados con sesgos o tendencias de procesamiento especficas, posiblemente modulares o encapsuladas, que nos proporcionan un apoyo crucial para el desarrollo de esas competencias biolgicamente naturales. El ms obvio y reconocido de esos dominios naturales es el lenguaje. Chomsky y sus seguidores han convencido virtualmente a todo el mundo de que en los seres humanos han evolucionado mecanismos muy poderosos dedicados a la extraccin de conocimiento gramatical de una lengua a partir de un input lingstico bastante limitado. La capacidad innata de los bebs para discriminar diferencias sutiles en los sonidos del habla, mencionada previamente, sugiere que el aprendizaje fonolgico es tambin un dominio natural para los humanos

El desarrollo cognitivo como desarrollo terico. Ewllman y Gelman revisaron las evidencias que sugieren que los nios adquieren teoras fundacionales ingenuas en por lo menos tres reas: fsica, psicologa y biologa. La fsica ingenua de los nios incluye su comprensin de las propiedades fsicas y comportamiento de los objetos inanimados, as como de sus interacciones fsico-causales. La psicologa ingenua infantil consiste en su conocimiento acerca de los estados mentales y cmo stos interactan en una forma psicolgico-causal unos con otros.

Sincronas, consecuencias y cambios cualitativos. Un gran nmero de entidades cognitivo-evolutivas ingresan al repertorio cognitivo de una persona durante la niez. Los psiclogos evolutivos se han interesado, desde hace mucho tiempo, en determinar si esas entidades pueden relacionarse psicolgicamente unas con otras y de qu manera (Flavell, 1985). Las investigaciones sugieren que muchas de ellas estn realmente interrelacionadas. Algunas pueden ingresar al repertorio del nio al mismo tiempo, intercorrelacionarse sustancial y verdaderamente en nios de la misma edad, y parecen estar psicolgicamente relacionadas dentro de una teora. Influencias socioculturales. No todos los mecanismos del desarrollo cognitivo estn situados en el nio. Aunque no son usualmente clasificados como mecanismos del desarrollo, las actividades y escenarios ambientales que involucran a otras personas tienen claramente un papel crtico en el desarrollo cognitivo del nio. La importancia crucial del medio sociocultural para este desarrollo ha sido particularmente enfatizada por Vygotski y otros tericos.

Diferencias individuales Podemos distinguir entre aquellos psiclogos evolutivos que se interesan ms por las similitudes entre los nios y en los resultados universales del desarrollo, y aquellos que se interesan ms por las diferencias individuales entre los nios y los resultados de sus desarrollos.

Aplicaciones prcticas. Finalmente, otra cosa muy importante que los psiclogos evolutivos han aprendido acerca del desarrollo cognitivo es que lo que se sabe puede aplicarse a la solucin de problemas reales concernientes a los nios. Esto es, la informacin cientfica acerca del crecimiento cognitivo de los nios ha sido muy til para los padres, educadores, cuidadores, profesionales de la salud mental, juristas y otras personas implicadas en la promocin del bienestar y ptimo desarrollo de los nios. El desarrollo del nio. Una manera rpida de explicar cmo piensan los psiclogos evolutivos acerca del desarrollo cognitivo es listando simplemente las cosas principales que parecen desarrollarse. El desarrollo del campo. Otra manera de llegar a saber lo que los psiclogos evolutivos piensan que es el desarrollo cognitivo es resumiendo la historia de ese pensamiento. Aunque el siguiente obviamente es un recuento bastante sobre simplificado de tal historia, puede proporcionar una perspectiva adicional til. Hace un siglo no sabamos virtualmente nada acerca del crecimiento cognitivo del nio y ni siquiera haba la seguridad de que pudiera estudiarse cientficamente. El futuro Los intentos de predecir el futuro del campo han sido poco numerosos. Con slo intentar hacer tales predicciones se puede entender el porqu. Por un lado, las predicciones que parecen ms certeras son tambin las ms obvias, y por ende poco reveladoras tanto para el lector como para el investigador. As, aunque probablemente sean correctas, esas predicciones pueden tambin ser muy poco sorpresivas e interesantes. Por otro lado, las lneas de investigacin que pueden parecer novedosas y no obvias al estudioso, pueden haber sido ya intentadas por otros y sigilosamente desechadas como poco prometedoras. Despus de todo, muchos investigadores de la niez han tratado de estudiar muchas cosas en muchas formas durante la pasada centuria. Con todo, la tentacin de mirar en la bola de cristal es an difcil de resistir.

ESPERANZA LOPEZ YAEZ

1B