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Para el signo del horscopo chino, vase Signo de la Serpiente. Para los municipios espaol y cubano, vase La Sierpe. Culebra redirige aqu. Para otras acepciones, vase Culebra (desambiguacin).
Serpientes
Rango temporal: 125 Ma-0 Ma Pre O S D C P T J K
Pg N
Cretcico - Presente
Clasificacin cientfica Reino: Filo: Subfilo: Clase: Subclase: Superorden: Orden: Suborden: Animalia Chordata Vertebrata Sauropsida Diapsida Lepidosauria Squamata Serpentes LINNAEUS, 1758 Distribucin
Infrardenes y familias
Alethinophidia Scolecophidia
Las serpientes (Serpentes) u ofidios (Ophidia) son un suborden de saurpsidos (reptiles) dipsidospertenecientes al orden Squamata, superorden de losLepidosaurios, caracterizado por la ausencia de patas(la pitn mantiene diminutas extremidades fruto de su proceso evolutivo)1 y el cuerpo muy alargado. Se originaron en el perodo Cretcico. Las serpientes se caracterizan por la ausencia de extremidades y cuerpo alargado. Algunas poseen mordeduras venenosas, como las cobras y lasvboras, que utilizan para matar a sus presas antes de ingerirlas. Otras serpientes, como las boas y pitones, matan a sus presas por constriccin. Se reconocen 456 gneros y ms de 2.900especies.2 3 Evidentemente, las serpientes derivan de algn tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no estn claros.4
ndice
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1 Caractersticas o 1.1 Piel o 1.2 Desplazamiento o 1.3 Esqueleto o 1.4 Dentadura o 1.5 rganos internos o 1.6 Sentidos
1.7 Reproduccin 2 Veneno 3 Dieta 4 Diversidad o 4.1 Boas y pitones o 4.2 Culebras o 4.3 Cobras, mambas y corales o 4.4 Vboras y crtalos 5 Taxonoma 6 Filogenia 7 Creencias 8 Referencias 9 Vase tambin 10 Enlaces externos
o
Anatoma de una serpiente. 1 esfago, 2 trquea, 3 pulmones traqueales, 4 pulmn izquierdo rudimentario,5 pulmn derecho, 6 corazn, 7 hgado, 8estmago, 9 saco de aire, 10 vescula biliar,11 pncreas, 12 bazo, 13 intestino, 14testculos, 15 riones.
cambian de pielperidicamente. A diferencia de otros reptiles, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tirara de una media. Esto se hace a medida que el animal crece y adems para reparar heridas y librarse de parsitos externos. La renovacin peridica ha convertido a la serpiente en un smbolo de salud y medicina, como se muestra en la vara de
Esculapio
Desplazamiento
La locomocin se realiza mediante ondulaciones laterales del cuerpo; las escamas ventrales ensanchadas de muchas serpientes impiden el deslizamiento en direccin contraria a la marcha. Algunas serpientes, como ciertasboas y las vboras pueden desplazarse tambin mediante movimientos musculares de las escamas ventrales con su cuerpo extendido casi en lnea recta.
Existen varios tipos de dientes, segn el hueso sobre el que se implanten: maxilares, pterigoideos,palatinos, dentarios y prema xilares. Los dientes maxilares son los ms variados y los nicos que pueden estar asociados a glndulas venenosas; se pueden distinguir cuatro tipos principales:
Aglifos.
Son dientes macizos, prensiles, curvados hacia atrs para sujetar la presa y no estn diseados para inocular veneno. Es el caso de muchos colbridos, boidos y pitnidos. En general son serpientes inofensivas para el hombre, con excepcin de las grandes constrictoras (pitones, anacondas).
Opistoglifos.
Son dientes acanalados situados en la parte posterior de la mandbula y conectados con glndulas de veneno, constituyendo un sistema de inoculacin primitivo. Dado que para inyectar el veneno debe morder con la parte posterior de la boca, normalmente son poco peligrosas para el hombre. Este es el caso de la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). No obstante, las especies de gran tamao pueden producir graves mordeduras e incluso la muerte, como Dispholidus typus, del frica subsahariana.
Proteroglifos.
Son dientes pequeos y fijos situados en la parte delantera de la boca, con un canal ms o menos cerrado. Las cobras y las mambas poseen estos dientes. Algunas especies, como la cobra escupidora (Naja nigricollis), los tienen modificados para escupir el veneno a ms de cuatro metros de distancia.5
Solenoglifos.
Se trata de dos largos colmillos mviles en parte anterior de la mandbula; son huecos con un canal interior cerrado y conectado con glndulas venenosas. Los colmillos se pliegan sobre el paladar superior cuando el animal cierra la boca y se enderezan rpidamente cuando la abre. Es el sistema de
Flechas rojas: rganos receptores de infrarrojos; flechas negras: orificios nasales. Arriba, una pitn; abajo, unaserpiente de cascabel
El aparato respiratorio y las vsceras estn muy modificados ya que el cuerpo tubular de la serpiente requiere que todos los rganos sean alargados y delgados. La glotis puede proyectarse hacia adelante para mantener abierto el conducto respiratorio durante la ingestin de la presa y, en algunas especies una parte de la trquea est especializada en la respiracin, constituyendo un pulmn traqueal.4 El pulmn izquierdo suele estar reducido o a veces incluso puede faltar, y las dems vsceras pares suelen situarse a diferentes niveles en cada lado. Poseen una pareja derganos reproductores.
El sentido del odo de las serpientes es muy limitado ya que los rganos auditivos han degenerado; falta el tmpano, la cavidad timpnica y la trompa de Eustaquio, y la columela se articula con elcuadrado. Parece, pues, poco probable que las serpientes puedan or con claridad sonidos transmitidos por el aire, pero sin duda son sensibles a las vibraciones del suelo, trasmitidas mediante los huesos de la mandbula. Una serpiente huele a travs de su nariz; la lengua pasa las partculas de aire al rgano de Jacobsonen la boca para su examen. Otra caracterstica de su lengua es que termina en dos ramificaciones, por lo que se denomina bfida (la lengua bfida se usa para captar partculas qumicas y percibirlas con el "rgano de Jacobson", que est en la parte delantera del paladar).
La mayora de las serpientes se reproducen poniendohuevos, pero algunas especies han desarrollado un mtodo diferente. El cuerpo de la madre retiene los huevos hasta que las cras estn totalmente formadas para vivir de una manera independiente. En algunos casos el grupo entero alumbra cras totalmente formadas, mientras que otros grupos pueden estar formados por miembros que alumbran cras formadas, como por miembros que ponen huevos. Por ejemplo, dentro de la familia Boidaetodas las boas paren animales ya formados, mientras que las pitones ponen huevos.
Muchas especies usan veneno para inmovilizar o matar a sus presas. El veneno es una saliva modificada y se inyecta gracias a los colmillos.6 Los colmillos ms especializados (vipridos) son muy largos y huecos, y actan como verdaderas agujas hipodrmica que se clavan profundamente e inyectan el veneno. Otros tipos de colmillos, menos especializados, poseen una simple acanaladura en su margen posterior por la cual desciende el veneno (cobras). El veneno de las serpientes es con frecuencia especfico para sus presas, y su papel como mecanismo defensivo es secundario. El veneno, al igual que todas las secreciones salivales, posee agentes que realizan una predigestin de los
alimentos; por tanto, incluso las serpientes "no venenosas" pueden causar daos en los tejidos.6 El veneno est constituido por una compleja mezcla de protenas que actan como neurotoxinas (que atacan el sistema nervioso), hemotoxinas (que daan la sangre), citotoxinas (daan los tejidos),bungarotoxinas y muchas otras sustancias que pueden afectar al organismo de diferentes maneras; casi todos los venenos de serpientes poseen hialuronidasa, un enzima que destruye el cido hialurnico, que es el cemento que mantiene unido el tejido conjuntivo que, por tanto se disgrega facilitndose as la rpida difusin del veneno.7 El veneno se almacena en las glndulas venenosas situadas en la parte posterior de la cabeza. En todas las serpientes venenosas, dichas glndulas poseen conductos que se abre dentro de surcos o canales de los dientes de la mandbula superior. Australia es el lugar del mundo con mayor nmero de especies venenosas; no obstante solo se produce una muerte por mordedura al ao de promedio. En cambio, en la India, se producen 250.000 mordeduras anuales que producen unos 50.000 muertos.8 En Espaa se producen al ao 1500 mordeduras de vboras de las que entre 3 y 5 provocan la muerte de la vctima.9
Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus) devorando una lagartija ibrica Podarcis hispanica.
Todas las serpientes son carnvoras, alimentndose de una gran variedad de presas que incluyen aves, anfibios,mamferos, peces o insectos e incluso reptiles, entre ellos otras serpientes en ciertas especies. Generalmente, las serpientes de pequeo a moderado tamao cazan presas indefensas, las cuales pueden ser rpidamente devoradas y vivas. Sin embargo, si la presa opone resistencia, pueden recurrir a tcnicas como son el uso del veneno o laconstriccin para abatir la presa antes de comersla. Las serpientes no pueden masticar el alimento, y en su lugar se las tragan enteras. Los dientes de una serpiente, que son afilados como agujas y dirigidos hacia el interior de la boca, sirven para retener la presa a que se le salga de su boca. A la hora de tragar, el maxilar y la mandbula, que estn sujetos al crneo por ligamentos, logran separarse para acomodarse al tamao de la presa. As, una serpiente es capaz de tragarse una presa que sea tres veces ms grande que su propia cabeza y su dimetro. Otra razn de su capacidad para tragar es la carencia de huesos como elesternn para que la comida pueda pasar sin problemas por el esfago y por todo el cuerpo del reptil. Despus de la ingestin, una serpiente debe aletargar para cumplir el proceso de la digestin. Esto se debe a que el proceso digestivo requiere de mucha energa que la serpiente debe usar para digerir con eficiencia la comida, la cual puede durar por das o meses, segn el tamao de la presa. En ese estado, algunos rganos como el corazn y el estmago entran en mayor actividad para que toda la comida sea casi totalmente digerida. Las partes indigeribles pueden ser excretadas o regurgitadas.
inofensivas y de mediano tamao como la culebra de agua europea (Natrix maura), la culebra lisa meridional(Coronella girondica) o la culebra de escalera (Elaphe scalaris), y algunas moderadamente venenosas, con dientes opistoglifos (situados en la parte posterior de la boca), como la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus); la culebra arborcola del Cabo(Dispholidus) es una de las pocas especies cuya mordedura puede ser mortal para el hombre.4
advertencia ya que son muy venenosas (aposematismo), entre los que predominan amarillo, rojo y negro; no son muy peligrosas para el hombre ya que son de pequeo tamao y abren poco la boca, lo que hace difcil que puedan morder. Las cobras (Naja yOphiophagus) son muy conocidas por su aspecto amenazante y su mordedura; habitan en zonas tropicales y desrticas del sur de Asia y frica; despliegan una especie de "capucha" en la zona de la cabeza y el cuello cuando estn irritadas o en peligro, gracias a las largas costillas cervicales; es un gesto de advertencia ante un posible enemigo.