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Los primeros pasos del signo.

rea temtica: Historia de la Semitica.

Dra. Liliana Mara Pazo
Universidad J. Kennedy
Crisstomo lvarez 3173. Capital Federal Cdigo Postal 1406
alflil@ciudad.com.ar
Comisiones.

Resumen
Cabe preguntarse por qu el hombre se ha cuestionado desde siempre por los signos, por su
funcionamiento y por el sentido de la representacin de las cosas. Quizs, pueda responder
a esta pregunta el antroplogo Ernst Cassirer, quien en su teora define al hombre como
animal simblico y muestra cmo el hombre ms que tratar con las cosas trata con sus
representaciones, es decir, con los signos. Por medio del signo, el hombre se aparta de la
percepcin bruta y abstrae. Sin abstraccin no hay concepto ni signo.
Pero las races del signo estn mucho ms atrs, la relacin entre la realidad y sus
representaciones, es decir entre las cosas y sus signos es una preocupacin que ya aparece
en los filsofos de la antigedad. El cuestionamiento por el signo, por su composicin, su
clasificacin, su funcin y sus relaciones con las cosas es una incertidumbre casi tan
antigua como el origen del hombre y del mundo. Es evidente que los antiguos ya se haban
preguntado cul era la unidad sgnica mnima y haban observado la existencia de diversos
tipos de signos, tanto simples como compuestos, y naturales como convencionales.
Los estoicos estudiaron los signos no lingsticos y fundaron bases semiticas, pero
muchos elementos de esta disciplina ya estaban presentes en autores anteriores. Los
conceptos de signo, inferencia, sentido propio y sentido transpuesto y la problemtica del
sentido en la bsqueda de la esencia de las cosas y de su forma de significar ya haban
aparecido con Parmnides, Hipcrates, Platn y Aristteles.
En los autores mencionados se encuentran los principios bsicos de la Lingstica y de la
Semiologa moderna.
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Abstract
We may ask about the reasons that men had always had to ask about the functions of signs
and the purpose of representing things.
It`s a question that may be answerd by Ernst Cassirer, an antropologist who defined the
man as a symbolic animal, in his theory, and showed how mwn get in touch with
representations (signs) more often than with things.
Through signs men put perception aside and use abstraction Theres no concepts or signs
without abstraction- But the roots of sign are fare away of the relation between reality and
representation among things and their signs.
The relation between reality and representation had been concerning men from ancient
philosophers.
Question about signs, its composition, classification function and connection with things is
an uncertainty problem oldas the origin of the man and the world.
It is obvious that ancient people had asked about the minimum sign unit and observed the
existance of all sorts of signs, simple and compound, natural and convetional signs.
Stoics studied no linguistic signs and founded the semiotic base, but a lot of elements of
this discipline had been present in previous authors: the concepts of sign, inference, proper
sense and transfer sense as the problem of the object of searching the esence of things, and
the way of making signs appeared in Parmenides, Hipocrates, Platon and Aristoteles.
In those authors are the maur principles of linguistic and modern Semiology.

Los primeros pasos del signo.
Cabe preguntarse por qu el hombre se ha cuestionado desde siempre por los signos, por
su funcionamiento y por el sentido de la representacin de las cosas. Quizs, pueda
responder a esta pregunta el antroplogo Ernst Cassirer
1
, quien en su teora define al
hombre como animal simblico y muestra cmo el hombre ms que tratar con las cosas
trata con sus representaciones, es decir, con los signos. Por medio del signo, el hombre se
aparta de la percepcin bruta y abstrae. Sin abstraccin no hay concepto ni signo.

1
CASSIRER, Ernst, Antropologa filosfica. Mxico DF, Fondo de Cultura, 1979.
3
Pero las races del signo estn mucho ms atrs, la relacin entre la realidad y sus
representaciones, es decir entre las cosas y sus signos es una preocupacin que ya aparece
en los filsofos de la antigedad. El cuestionamiento por el signo, por su composicin, su
clasificacin, su funcin y sus relaciones con las cosas es una incertidumbre casi tan
antigua como el origen del hombre y del mundo. Es evidente que los antiguos ya se haban
preguntado cul era la unidad sgnica mnima y haban observado la existencia de diversos
tipos de signos, tanto simples como compuestos, y naturales como convencionales.
Los estoicos estudiaron los signos no lingsticos y fundaron bases semiticas, pero
muchos elementos de esta disciplina ya estaban presentes en autores anteriores. Los
conceptos de signo, inferencia, sentido propio y sentido transpuesto y la problemtica del
sentido en la bsqueda de la esencia de las cosas y de su forma de significar ya haban
aparecido con Parmnides, Hipcrates, Platn y Aristteles. En estos autores se encuentran
los principios bsicos de la lingstica y de la semiologa.
Platn en Crtilo define al signo como lo que reenva a otra cosa, natural o
convencionalmente, es decir lo que representa. De esta forma presenta al signo como el
vehculo que permite exteriorizar el pensamiento.
...Y, dado que, a su vez, el alma manifiesta lo que manifiesta a travs de ste (el cuerpo),
tambin se llama justamente signo (sma) ...
2

El autor observa que el lenguaje tiene la misma funcin y funcionamiento que las dems
artes imitativas, aunque su objeto ltimo sea la esencia de las cosas. Adems nos acerca a
una actual definicin del signo al tener en cuenta su componente mvil, del que muchos
siglos despus nos habla Peirce:
...Afirmamos que los nombres nos manifiestan la esencia del universo en el sentido de que
ste se mueve, circula y fluye...
3

Aristteles en su Retrica afirma que es posible conocer la realidad mediante los signos
que tenemos de ella. El lenguaje, en cuanto dimensin del signo, nos permite expresar la
definicin real o esencial de los entes como realidad representada, presente en el alma del
hombre.

2
PLATN, Crtilo en Dilogos II. Madrid, Gredos, 1999, p. 394.

3
PLATN, ibdem, p.455.
4
En De la Expresin o Interpretacin se encuentra el pasaje clave para su teora del
lenguaje:
... Las palabras habladas son los smbolos o signos de las afecciones o impresiones del
alma; las palabras escritas son signos de las palabras habladas. Al igual que la
escritura, tampoco el lenguaje es el mismo para todas las razas de hombres. Pero las
afecciones mentales en s mismas, de las que esas palabras son primariamente signos, son
las mismas para toda la humanidad, como lo son tambin los objetos, de los que esas
afecciones son representaciones, semejanzas, imgenes o copias. ...
4

Aristteles habla de smbolos, de los cuales las palabras y las letras son un caso particular.
Las palabras se forman por una relacin entre tres trminos: los sonidos, los estados de
alma y las cosas. El segundo trmino sirve de intermediario entre el primero y el tercero,
que no se comunican directamente. Las cosas son idnticas a s mismas, siempre y en todas
partes, los estados de alma tambin son idnticos e independientes de los individuos, unidos
por una relacin motivada donde uno es la imagen del otro. Los sonidos no son los mismos
en las diferentes naciones, su relacin con los estados de alma es inmotivada, uno significa
al otro, sin ser su imagen.
En Aristteles, la teora lgica del signo se presenta en los Primeros Analticos:
...Un signo es una premisa demostrativa que es necesaria o generalmente aceptada. Lo que
coexiste con una cosa cualquiera distinta, o bien sucede antes o despus que algo distinto
haya sucedido, es un signo de que ha sucedido o existe algo...
5

Para Aristteles el signo es un silogismo trunco que carece de conclusin. Ejemplo: el
hecho de que una mujer tenga leche es signo de que ha dado a luz. Aristteles ve que para
que haya signo es necesario algo ms que ese sentido implcito pero no precisa qu.
Se encuentran en Aristteles y en Platn muchos elementos que retomar San Agustn en
su teora y que se observan en las teoras actuales. Aristteles al diferenciar signo y smbolo
define al signo como principio de inferencia, este concepto del que ya haba hablado
Parmnides es esencial en la semitica peirciana como mtodo para interpretar los signos.
Aristteles observa que para que haya signo se necesita ms que el sentido implcito. El
signo lingstico para l se forma por la trada: sonidos, estados de alma y cosas que podra
ser la relacin entre significante, significado y referente. Pero observa que los estados de

4
ARISTTELES, De la Expresin o Interpretacin en Obras. Madrid, Aguilar,1967, p.256.
5
alma abarcan ms que el significado o concepto, son el sentido colectivo, social, universal
que se encuentra en la psiquis y en el espritu de todos los hombres y que tienen una
relacin motivada con las cosas e inmotivada con los sonidos, esta es la caracterstica de
arbitrariedad que sealar De Saussure. Aristteles define a las palabras como smbolos,
como se clasifican actualmente, slo que en su teora parece no estar decidido sobre la
clasificacin del smbolo como tipo de signo.
Los estoicos se ocuparon especialmente del estudio del lenguaje y de la lgica y
avanzaron con la comprensin del signo. El fragmento ms importante se encuentra en
Sexto Emprico:
...Los estoicos dicen que tres cosas estn ligadas: el significado, el significante y el
objeto. De esas cosas, el significante es el sonido, por ejemplo Din; el significado es la
cosa misma que es revelada y que aprehendemos como algo que subsiste como dependiente
de nuestro pensamiento, pero que los brbaros no comprenden, aunque sean capaces de
or la palabra pronunciada; mientras que el objeto es lo que existe en el exterior: por
ejemplo, Din en persona. Dos de esas cosas son corpreas: el sonido y el objeto, mientras
que una es incorprea es la entidad significada, lo decible (lekton), lo que es verdadero o
falso...
6

Distinguen en el lenguaje verbal: (expresin), (contenido) y
(referente), es decir que repiten la trada ya sugerida por Platn y Aristteles
pero con precisin terica.
Cuando hablan de signo se refieren a algo evidente que permite ver algo que no es
evidente, Los estoicos hablan de significante y significado, y marcan un importante
avance. Comparan la pareja significante-significado con la pareja antecedente-consecuente
y observan varias diferencias: significado y significante son simultneos, mientras que
antecedente y consecuente son sucesivos; el significante es corpreo y el antecedente no; el
paso del antecedente al consecuente es una operacin lgica.
Sin duda marcan un avance importante hacia las teoras semiticas ya que no slo analizan
signos lingsticos. Dentro del lenguaje verbal hablan de expresin, contenido y referente,

5
ARISTTELES, Los primeros analticos en Obras. Madrid, Aguilar, 1967, p.348.
6
El conocimiento del pensamiento de los estoicos es sumamente difcil porque slo disponemos de
fragmentos que adems han sido tomados de otros autores. Un fragmento importante es el citado: Sexto
6
es decir de significado, significante y objeto. El significado es la competencia para designar
() aquello que permite a los sonidos referirse a las cosas y depende del pensamiento
pero no se confunde con l aunque es revelado por l. Es lo verdadero o lo falso y
representa la relacin de evocacin entre sonido y objeto. Adems, en la relacin entre
antecedente y consecuente observan un principio de semiosis infinita.
Algunos siglos despus en el De Magistro, San Agustn asocia definitivamente la teora de
los signos y la teora del lenguaje y reconoce la gnesis de los signos, del que los signos
lingsticos son una especie, como las insignias y los gestos. Esto sucede diez y seis siglos
antes de De Saussure.

La concepcin moderna del signo en tanto elemento semitico y la concepcin clsica
que hace del signo una cosa que representa a otra cosa, son diferentes. Esto no quiere decir
ni que ambas teoras del signo sean rivales ni que la teora moderna debe suplantar a la
concepcin clsica: simplemente, las dos teoras no tienen el mismo dominio de aplicacin.
Benveniste distingue dos dominios de investigacin lingstica: el semitico y el
semntico
7
. La teora moderna del signo corresponde al semitico mientras que la teora
clsica corresponde al semntico. El signo semitico y el signo semntico son dos objetos
de estudio independientes.
La nocin de signo semntico, es decir, el signo en el sentido clsico es muy importante y
plantea considerables problemas. Su importancia proviene de las aplicaciones de las que es
susceptible, la historia de la filosofa certifica que la nocin de signo ha servido durante
muchos siglos para organizar el conjunto de la reflexin acerca del pensamiento y del
conocimiento.
Para los clsicos todo el pensamiento es signo, cuando pienso en un objeto tengo en el
espritu una idea de ese objeto y esa idea que tengo en el espritu representa al objeto. Por
lo tanto, la idea es un signo, una cosa que representa otra cosa. Conocemos el mundo
externo por intermedio de esos signos que son las ideas.

Emprico, Contra los matemticos, VIII, 11-12 en Todorov, Teoras del smbolo. Caracas, Monte vila,1993,
p.19.
7
Esta distincin de Benveniste es fundamental en el desarrollo de esta tesis. Puede encontrarse en Problemas
de Lingstica General, Tomo II, Captulo II. Madrid, Siglo XXI Editores, 1997.
7
A partir de la concurrencia de sensaciones infiero los signos, esa inferencia es automtica
e inconsciente, por ejemplo cuando leo no tengo conciencia de los caracteres, slo tengo
conciencia de las ideas, cuyos signos son los caracteres conformados en palabras, y sin
embargo, no accedo a esas ideas ms que por intermedio de los signos.
Por lo tanto, cuando leemos un libro no prestamos atencin a los caracteres, sino a lo que
ellos representan. Por el contrario, si prestamos atencin a los caracteres en s mismos,
entonces perdemos de vista lo que ellos representan. Hay en esto algo de paradojal: por un
lado, para acceder a la cosa representada, debemos recurrir al signo, a la cosa representante,
pues no conocemos la cosa representada ms que por su intermedio. Pero, por otro lado,
debemos hacer abstraccin del signo, de la cosa representante, para acceder a lo que ella
representa. Debemos hacer como si el signo no existiera y tratarlo como si no fuera nada. El
signo debe estar a la vez presente y ausente para representar a la cosa significada.
Esta paradoja es muy apreciable en toda la literatura clsica: es la paradoja de la
presencia-ausencia del signo. Es preciso que el signo est presente para representar la cosa
significada; pero, si est muy presente, termina por esconder la cosa que deba revelar. Para
acceder a la cosa significada, debemos pasar por el signo pero no detenernos en l. Este
ocultamiento siempre posible de la cosa representada por la presencia marcada de la cosa
representante est de alguna manera ilustrada por la tendencia irresistible hacia el idealismo
que ha manifestado la filosofa del signo o de la idea como signo.
En principio, la teora de las ideas ha sido un medio para explicar nuestro conocimiento
del mundo externo, luego fue un medio para negar la existencia de ese mundo, cuyo nico
conocimiento est mediatizado por esos signos que son las ideas. Nos hemos detenido en
los signos luego de que nos sirvieran para acceder a las cosas. En consecuencia, sabemos
que el signo posee un carcter doble, es opaco y transparente, descubre y oculta a la vez la
cosa significada.
En trminos generales, para los clsicos, el signo es una representacin y para los
pensadores modernos, una significacin y es la literatura quien manifiesta la reaparicin del
ser vivo del lenguaje. Primero la existencia del lenguaje se basa en la representacin, en
hacer signos, nombrar y designar con otros nombres que marcan una presencia diferida, el
signo segundo, lo retrico. Luego, la literatura va a resaltar el ser del lenguaje pero sin
punto de partida y sin recorrido fijo, la obra literaria escribe cada da su recorrido.
8
Para Foucault Don Quijote de la Mancha representa ese cambio fundamental:

... Todo su ser no es otra cosa que lenguaje, texto, hojas impresas, historia ya transcrita.
Este hecho de palabras entrecruzadas; pertenece a la escritura errante por el mundo entre
la semejanza de las cosas (...) y cada episodio, cada decisin, cada hazaa sern signos de
que Don Quijote es, en efecto, semejante a todos esos signos que ha calcado (...) Su
aventura ser un desciframiento del mundo: un recorrido minucioso para destacar, sobre
toda la superficie de la tierra, las figuras que muestran que los libros dicen la verdad. La
hazaa tiene que ser comprobada no consiste en un triunfo real (...) sino en transformar la
realidad en signo. En signo de que los signos del lenguaje se conforman con las cosas
mismas. Don Quijote lee el mundo para demostrar los libros. Y no se da otras pruebas que
el reflejo de la semejanza (...) Todos los indicios de la no semejanza, todos los signos que
muestran que los textos escritos no dicen la verdad, se asemejan a este juego de
encantamiento que introduce astutamente la diferencia en lo indudable de la similitud. Y
dado que esta magia ha sido prevista y descrita en los libros, la diferencia ilusoria que
introduce ser siempre una similitud encantada. En consecuencia, un signo suplementario
de que los signos se asemejan a la verdad.
Don Quijote esboza lo negativo del mundo renacentista; la escritura ha dejado de ser la
prosa del mundo, las semejanzas y los signos han roto su viejo compromiso; las similitudes
engaan, llevan a la visin y al delirio, las cosas permanecen obstinadamente en su
identidad irnica: no son ms que lo que son; las palabras vagan a la aventura, sin
contenido, sin semejanzas que las llene; ya no marcan las cosas; duermen entre las hojas
de los libros en medio del polvo (...) l, que a fuerza de leer libros, se haba convertido en
un signo errante en un mundo que no lo reconoce, se ha convertido ahora, a pesar de s
mismo y sin saberlo, en un libro que detenta su verdad, recoge exactamente todo lo que l
ha hecho, dicho, visto y pensado y permite, en ltima instancia, que se le reconozca en la
medida en que se asemeja a todos estos signos que ha dejado tras s como un surco
imborrable ...
8


8
FOUCAULT, Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias humanas. Mxico, Siglo XXI,
1999, p.p. 53, 54, 55.

9

El poeta es el que trata de or otro lenguaje, no el de la simple similitud entre las cosas y
los signos, sino un lenguaje que no deja de proliferar a partir de signos alegricos que
presentan identidades y diferencias.
As como antes la interpretacin se basaba slo en la relacin de similitud entre los signos
y las cosas representadas, ahora, el mundo necesitar de los signos como instrumentos de
anlisis y marcas de identidades y diferencias en la semejanza murmurante de las cosas. El
signo empezar a significar dentro del interior del conocimiento y ligado al sentido.
Los signos lingsticos representan el pensamiento, pero no representar como traducir sino
como or, el lenguaje representa el pensamiento, como este se representa a s mismo. La
diferencia entre la poca clsica y la moderna es que en la poca clsica no se ve en el
signo un acto esencial de significacin sino de representacin.
La literatura nos pone en presencia de un discurso donde se significan varias cosas a la
vez, sin que sea necesario que el lector elija una en detrimento de las otras. El autor lee el
mundo y lo representa con imaginacin, a su manera, a partir de la eleccin de un ground
determinado. El lector lee la obra como signo del mundo y la interpreta.
El mundo est cubierto de signos que es necesario descifrar y estos signos revelan
semejanzas y afinidades.
... Conocer ser interpretar: pasar de la marca visible a lo que se dice a travs de ella y
que, sin ella, permanecera como palabra muda, adormecida entre las cosas ....
9

En este mismo prrafo Faucoult cita a Paracelso
10
y dice:

... osotros, los hombres, descubrimos todo lo que est oculto en las montaas por medio
de signos y de correspondencias exteriores; as, encontramos todas las propiedades de las
hierbas y todo lo que est en las piedras. ada hay en la profundidad de los mares, nada
en las alturas del firmamento que el hombre no sea capaz de descubrir. o hay montaa
tan vasta que esconda a la mirada del hombre lo que contiene. Esto le es revelado por los
signos correspondientes.

9
FOUCAULT, Michel, Ibdem. p. 40.
10
PARACELSO, Archidoxis mgica, 1559, traduccin francesa 1909, p. 21 23, en Faucoult, Las palabras y
las cosas p.p. 40,41.
10

La literatura es un signo que representa y significa al mundo, es el signo que logra la
sntesis entre la poca clsica y la moderna en la nocin de signo.


Bibliografa:

1. Aristteles, Retrica en Obras. Madrid, Aguilar, 1967.
2. Aristteles, De la Interpretacin en Obras. Madrid, Aguilar, 1967.
3. Aristteles, La Potica en Obras. Madrid, Aguilar, 1967.
4. Aristteles, Los Primeros Analticos en Obras. Madrid, Aguilar, 1967.
5. Atorresi, Ana, Los Estudios Semiticos. Buenos Aires, Conicet, 1996.
6. Benveniste, Emile, Problemas de Lingstica General .Tomo I y II. Madrid, Siglo XXI, 1997.
7. Cassirer, Ernst, Antropologa Filosfica. Mxico D.F., Fondo de Cultura, 1979.
8. Eco, Umberto, Semitica y Filosofa del Lenguaje. Barcelona, Lumen, 1995.
9. Eco, Umberto, Signo. Barcelona, Labor, 1988.
10. Foucault, Michel, Las Palabras y las Cosas. Una Arqueologa de las Ciencias Humanas. Mxico, Siglo XXI,
1999.
11. Platn, Cratilo en Dilogos II. Madrid, Gredos, 1999.
12. Platn, Gorgias en Dilogos II. Madrid, Gredos, 1999.
13. Svoboda, Karen, La Esttica de San Agustn y sus Fuentes. Buenos Aires, La Hoja de la Sibila, 1985.
14. Todorov, Tzvetan, Teora del Smbolo. Caracas, Monte Avila Editores, 1991.